Quỷ Tam Quốc

“Bây giờ tình hình Ký Châu thế nào rồi?”
Nói xong về bố trí giai đoạn tiếp theo ở Quan Trung, Phi Tiềm tự nhiên chuyển sang hướng đông cùng với Từ Thứ. Hiện tại, vùng đất phía nam của Phi Tiềm đương nhiên là Quan Trung, còn phía bắc thì chịu sự đe dọa của người Tiên Ti, phía đông dãy núi Thái Hành giáp ranh với Ký Châu của Viên Thiệu. Sự biến động ở Ký Châu và U Châu đã trở thành vấn đề mà Phi Tiềm phải chú ý thường xuyên.
Vùng Hà Đông của Vương Ấp và Tây Hà của Thôi Quân tuy cũng là những nơi cần quan tâm, nhưng không phải là trọng điểm. Dù Vương Ấp và Thôi Quân đều có mưu trí và tài năng, nhưng dưới tay họ không có những tướng lĩnh đủ sức mạnh, cũng không có quân đội tinh nhuệ, nên tạm thời không thể coi là mối đe dọa lớn và có thể dùng làm vùng đệm.
Tình cảnh của Ký Châu bây giờ giống với Phi Tiềm ở chỗ một bên phải đối phó với đe dọa từ người Hồ bên ngoài, còn một bên phải đối mặt với nội loạn trong triều đình Hán, cùng với việc không rõ kẻ bên cạnh là bạn hay thù...
Các dân tộc du mục phương Bắc luôn là vết thương của các triều đại Trung Hoa, dù không phải lúc nào cũng chí mạng, nhưng thỉnh thoảng lại gây tổn hại, từ thời nhà Chu đến tận nhà Thanh.
Từ khi Tần Thủy Hoàng Doanh Chính lập nên đại nghiệp thống nhất, nhà Tần đã xây dựng Vạn Lý Trường Thành để chống lại kỵ binh du mục của bộ lạc Hung Nô; sau nhiều năm dưỡng sức, nhà Hán đã có những trận đánh lớn, đưa Hung Nô phương Nam về quy phục triều đình Trung Nguyên, còn Hung Nô phương Bắc phải chạy về phía Tây và dần biến mất trong làn bụi lịch sử châu Âu.
Nhưng vấn đề xâm lấn từ các dân tộc du mục phương Bắc chưa bao giờ được giải quyết triệt để. Bắt đầu từ Loạn Ngũ Hồ, thảm họa từ các dân tộc du mục ở phương Bắc ngày càng khốc liệt hơn, đỉnh điểm là năm 1200 khi gia tộc Thành Cát Tư Hãn dẫn quân Mông Cổ càn quét khắp lục địa Á Âu; đến năm 1600, tộc Nữ Chân, kẻ từng hành hạ triều đình nhà Tống và giết tướng tài Nhạc Phi, lại trỗi dậy, nhân lúc nhà Minh mắc sai lầm chính sách từ hoàng đế Sùng Trinh đến các danh tướng như Lý Thành Lương và Lý Tự Thành, tấn công Trung Hoa và thành công đoạt lấy Thiên Triều, đẩy đất nước từ đỉnh cao xuống bế quan tỏa cảng, từ một cường quốc hàng đầu nhanh chóng suy tàn thành đế quốc hạng ba.
“Viên Xa Kỵ và tướng quân Công Tôn đã giao chiến tại Long Thấu...” Khi nói về Ký Châu, Từ Thứ, với vai trò quân sư, đã chú ý đến những sự kiện này. Vì vậy, khi Phi Tiềm hỏi đến, Từ Thứ gần như lập tức trả lời, “... Nhưng có một chuyện khá kỳ lạ...”
“Chuyện gì?” Phi Tiềm hỏi.
Từ Thứ vuốt râu, nói: “Viên Xa Kỵ giao chiến với Công Tôn tướng quân ở Long Thấu, nhưng Diệp Thành lại phản loạn...”
“Diệp Thành phản loạn?” Phi Tiềm lặp lại, thực sự cảm thấy bất ngờ. Bởi trong ấn tượng của hậu thế, Viên Thiệu dường như đã dễ dàng đánh bại Công Tôn Toản, từ trận Giới Kiều cho đến việc chiếm thành Dịch Kinh một cách thuận lợi, không ngờ rằng lại có chuyện này.
Diệp Thành chính là đại bản doanh của Viên Thiệu...
Đây quả là một sự mỉa mai lớn.
“Đúng vậy. Viên Xa Kỵ sau khi đánh bại Công Tôn tướng quân mới nhận được tin Diệp Thành phản loạn. Nếu mà...” Từ Thứ gật đầu rồi lại lắc đầu, rõ ràng là cảm thán một chút.
Phi Tiềm cũng gật đầu.
Vào thời Hán, không có phương tiện liên lạc tức thời, nên sai một ly, đi một dặm. Nếu Viên Thiệu đang giao chiến với Công Tôn Toản mà nhận được tin Diệp Thành phản loạn, dù là trước hay trong trận chiến, việc hậu phương mất đi một cứ điểm quan trọng chắc chắn sẽ ảnh hưởng lớn đến sĩ khí quân Viên Thiệu...
Nhưng đúng là chỉ sai một chút, tin tức phản loạn ở Diệp Thành đến sau khi Viên Thiệu đã đánh bại quân đội của Công Tôn Toản.
“Giao chiến ở Long Thấu...” Phi Tiềm đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, hỏi: “Nguyên Trực, trận Long Thấu do bên nào chủ động phát động?”
Từ Thứ ra hiệu mô tả tình hình, rồi nói: “Công Tôn tướng quân dẫn hai vạn quân tiến về phía nam, đi dọc sông Hà Gian đến quốc gia An Bình, vượt qua sông Thanh Hà...”
Vừa nghe Từ Thứ mô tả, Phi Tiềm vừa hình dung ra một bản đồ đường đi trong đầu...
Lúc này, Ký Châu không thể hoàn toàn coi là của Viên Thiệu, bởi vì phần phía bắc Ký Châu vẫn thuộc về Công Tôn Toản. Thành Dịch Kinh nằm ở phía bắc Ký Châu, còn Bắc Bình thời hậu thế lúc này vẫn chỉ là một thành thị vùng biên của U Châu.
“Con đường này...” Phi Tiềm nhẹ nhàng gõ lên bàn, “... thật sự khá thú vị, có vẻ như có chút ‘Nam viên Bắc triệt’...” Bình thường, khi hành quân chiến đấu, dù có sự chệch hướng nhỏ trong một số hoạt động cục bộ, nhưng chủ yếu là do địa lý như núi sông hạn chế, còn về phương hướng tổng thể, hai bên nên di chuyển về phía nhau. Tuy nhiên, trận Long Thấu lại nằm trên tuyến nối giữa Diệp Thành và Dịch Kinh, lệch rất xa về phía đông...
Địa hình Hà Nam và Hà Bắc không hẳn ai cũng quen thuộc, nhưng những ai đã đọc qua địa lý phổ thông ở hậu thế đều có một chút ấn tượng, không thể nào đổ lỗi cho núi non hay sông ngòi khiến quân đội đi lệch hướng như vậy, vì vậy đây chắc chắn là một trận chiến mà Công Tôn Toản chủ động lựa chọn địa điểm.
Sông Thanh Hà có không ít thế gia đại tộc, liệu các sĩ tộc ở đây có đứng ra đặt cược không? Có phải họ đã đặt cược vào cả hai phía? Những điều này, Phi Tiềm đương nhiên không biết rõ, chỉ có thể dựa vào một số thông tin cơ bản được truyền lại mà suy luận ngược.
Nếu Công Tôn Toản cố ý chọn sông Thanh Hà để quyết đấu với Viên Thiệu, thì sẽ không chỉ dẫn theo hai vạn quân, vì vậy phần nào cũng có yếu tố đánh lừa, và mục tiêu của cuộc đánh lừa này chính là Diệp Thành.
Vì vậy việc Diệp Thành đột nhiên xảy ra phản loạn cũng trở nên dễ hiểu.
Thật là đáng tiếc.
Nếu Công Tôn Toản có thể kiên trì thêm một tháng, hoặc chỉ cần hơn mười ngày, có lẽ kết quả đã hoàn toàn khác.
Tổng thể mà nói, trận Long Thấu này hoàn toàn là một cuộc chiến kỳ quặc, diễn ra vào thời điểm sai lầm và là một trận chiến sai lầm.
Phi Tiềm chợt nghĩ, à phải rồi, chẳng lẽ Lưu Đại Nhĩ cũng tham gia vào trận chiến này sao?
Dù sao, từ Thanh Hà đến Bình Nguyên chỉ là hai huyện giáp nhau…
Nói như vậy…
Nếu thật sự Lưu Đại Nhĩ đã tham chiến cùng với Đào Viên Tam Kiệt, có sự góp sức của hai vạn nhân địch, mà vẫn thất bại dưới thế lực của Viên Thiệu, thì ý nghĩa của sự thất bại này không chỉ đơn giản là một trận chiến có thể mô tả được.
Nếu Công Tôn Toản toàn thắng, thì Lưu Đại Nhĩ cũng không được lợi gì nhiều. Bởi vì chiến thắng thuộc về Công Tôn Toản, còn Lưu Bị vẫn phải trực tiếp đối mặt với Tào Tháo ở phía đông, Viên Thuật ở phía nam, và vẫn là một con chó săn được Công Tôn Toản phái ra canh giữ cổng thành, mất đi không gian và thời gian để tiếp tục phát triển lớn mạnh. Vì vậy, duy trì tình trạng đối đầu giữa Công Tôn Toản và Viên Thiệu, đối với Lưu Bị trong giai đoạn hiện tại, mới là lựa chọn tốt
nhất…
Không lạ gì khi Lưu Đại Nhĩ trong những lần lang bạt tứ xứ, từng có lúc nương tựa vào Viên Thiệu, mà mối quan hệ ban đầu giữa Lưu Đại Nhĩ và Viên Thiệu khác biệt lớn như trời và đất. Lại nghĩ đến việc tại Suanzao, Viên Thiệu từng đối xử với Lưu Đại Nhĩ ra sao, sau đó lại đón nhận Lưu Đại Nhĩ như thế nào, thậm chí ngay cả khi Lưu Đại Nhĩ nói những điều hoang đường, Viên Thiệu vẫn chọn tin tưởng anh ta. Lẽ nào chỉ vì Lưu Bị và Tào Tháo uống vài chén rượu và rơi vài đôi đũa?
Điều này, có lẽ khó mà nói rõ được...
“... Vụ này... có lẽ không thể tách rời khỏi Lưu Đại Nhĩ...” Phi Tiềm suy nghĩ, vô tình nói ra biệt danh của Lưu Bị.
“... Lưu Đại Nhĩ?” Từ Thứ chớp mắt vài lần, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Quân hầu đang nói đến thủ lĩnh quân Hắc Sơn? Không ngờ quân hầu đã biết rồi... Thì ra thủ lĩnh quân Hắc Sơn đang làm loạn ở Diệp Thành tên là Lưu Đại Nhĩ à...”
Quả thật trong quân Hắc Sơn có một thủ lĩnh như vậy, nhưng Từ Thứ không có nhiều ấn tượng. Trong quân Hắc Sơn, mỗi thủ lĩnh đều được biết đến qua biệt danh, nên có một người với biệt danh "Đại Nhĩ" cũng không có gì là lạ.
“À... chuyện này...” Phi Tiềm ngớ người.
Theo lời của Từ Thứ, thì là quân Hắc Sơn làm loạn ở Diệp Thành?
Ký Châu giờ đây hỗn loạn đến mức nào, xem ra cũng chẳng khá hơn vùng Quan Trung là bao!
May mà ngày trước mình không chọn cách dựa vào Viên Thiệu hay Tào Tháo, nếu không, với tình hình hiện tại, e rằng những thông tin không mấy đáng tin cậy ở hậu thế cũng chẳng giúp được gì, chỉ cần cố gắng mấy lần thì đã phải đối mặt với tình thế phức tạp này...
“Làm sao mà quân Hắc Sơn có thể vào được Diệp Thành?” Phi Tiềm liền nghĩ đến một vấn đề khác, “Chẳng lẽ là…”
Thời Hán tuy không có hệ thống nhận diện khuôn mặt, nhưng vẫn có các trạm kiểm soát và đóng dấu, làm sao mà dễ dàng đột nhập vào thành được? Nếu là một huyện nhỏ, thành phòng ngự lỏng lẻo, thì còn có chút khả năng, nhưng Diệp Thành dù sao cũng là đại bản doanh của Viên Thiệu, sao có thể để người khác tự do ra vào mà không kiểm soát?
Từ Thứ gật đầu nói: “Dù Viên Xa Kỵ đã chiếm được vị trí của Hàn Văn Tiết, nhưng thực ra hành động đó cũng không phải là quang minh chính đại... Hàn Văn Tiết tuy là người có phần nhu nhược, nhưng trong thời gian quản lý Ký Châu, đã làm cho dân chúng trù phú, binh lương đầy đủ, cũng là một châu mục không tồi. Việc bị Viên Xa Kỵ ép buộc như vậy, đương nhiên khiến người ta phẫn nộ...”
Từ Thứ thở dài một tiếng rồi nói: “Người che chở cho quân Hắc Sơn tiến vào thành chính là hai thuộc hạ cũ của Hàn Văn Tiết, Trưởng Sử Canh Văn Uy và Biệt Giá Mẫn Bá Điển. Hai người này trước đã can gián Hàn Văn Tiết khi Viên Xa Kỵ chưa khởi binh, sau đó từ chối bổng lộc cao của Viên Xa Kỵ... Quả là những thần tử trung nghĩa... Đáng tiếc...”
Thì ra là vậy.
Vậy là mọi thứ đều đã sáng tỏ.
“... Như vậy, e rằng Hàn Văn Tiết không còn sống được bao lâu...” Phi Tiềm cũng thở dài một tiếng.
Từ Thứ nghe vậy ngẩn ra, rồi trầm mặc.
Lúc này, Hàn Phức đã rời khỏi Ký Châu, chuẩn bị về quê nhà ở Dĩnh Xuyên. Từ Ký Châu đi về phía nam, mọi thứ đều bình yên, không có trộm cướp quấy nhiễu. Qua Trần Lưu, đi tiếp về phía nam là đến Dĩnh Xuyên.
Hàn Phức ngồi trong xe ngựa, nhìn đứa con trai cả đang nằm bên cạnh, hai chân bị trói chặt, mê man ngủ, không khỏi thở dài một tiếng. Không phải Hàn Phức không hiểu, mà là thế giới này thay đổi quá nhanh...
Lòng nhân, lễ nghĩa đâu rồi?
Ép mình phải nhường lại chức Châu Mục của Ký Châu vẫn chưa đủ, còn phái người đánh gãy chân con trai cả của mình...
Còn gì gọi là “nhân” nữa?
Năm xưa, Văn Uy đã nhiều lần khuyên mình loại trừ Viên Bản Sơ, nhưng vì nghĩ đến việc mình chịu ơn Thái phó Viên gia, không nỡ xuống tay, ai ngờ lại bị cắn ngược một phát…
Cái gọi là “nghĩa” mà mình tuân thủ có ý nghĩa gì chứ?
Mượn danh nghĩa hoàng đế để hành sự, coi thường pháp luật gia quốc, còn đâu là “lễ”?
Còn cái gọi là “tín”, ha ha...
Có lẽ giờ đây chỉ còn lại “trí”.
Cái “trí” biết thời biết thế.
Cái “trí” đảo lộn đúng sai.
Cái “trí” khéo đoạt cướp giật.
...
Hàn Phức thở dài một tiếng.
Thôi được rồi, về nhà thôi.
Hoa đào trong vườn chắc đã nở rồi, không biết khi về nhà còn có thể nhìn thấy chút tàn hoa nào không…
Khi Hàn Phức còn đang suy nghĩ, bỗng nhiên phía sau đoàn xe của gia đình ông, bụi cát tung bay, tiếng vó ngựa vang lên, một đội kỵ binh khoảng hai, ba mươi người đã ập tới!
Một người cưỡi ngựa dẫn đầu lớn tiếng gọi: “Phía trước dừng lại! Ta phụng mệnh Thái thú Trần Lưu, đặc biệt đến mời Hàn Sứ quân đến dự tiệc!”
“Cách” một tiếng, chén rượu trượt khỏi bàn, rượu màu vàng nâu bắn tung tóe, thấm lên áo choàng của Hàn Phức, nhưng ông hoàn toàn không để ý, chỉ ngây người nhìn Trương Mạo. Một lúc lâu sau, ông mới nói: “... Mạnh Trác, chuyện này... chuyện này, chuyện này không liên quan đến ta... Ta đã rời khỏi Ký Châu, làm sao mà... làm sao có thể...”
Trương Mạo nhìn Hàn Phức không chút biểu cảm, nhẹ nhàng nói: “Nhưng Hàn Sứ quân có ngọc bích...”
“...” Hàn Phức mở to miệng, không thể thốt nên lời.
Trương Mạo đứng dậy, nói: “Hàn Sứ quân... ta cũng là bất đắc dĩ thôi... xin đừng làm khó ta... Sứ quân hãy suy nghĩ kỹ...”
“Mạnh Trác hãy dừng bước!” Hàn Phức nhìn Trương Mạo sắp bước ra khỏi phòng, đột nhiên cất lời, “Vợ con ta vô tội...”
Trương Mạo dừng lại, không quay đầu lại, im lặng một lúc rồi thở dài: “Ta sẽ xem xét, tất nhiên sẽ phái binh lính bảo vệ họ... Sứ quân hãy yên tâm...”
Hàn Phức gật đầu, rồi nói: “Đa tạ Mạnh Trác... Có thể mang rượu độc lên rồi...”
“Hừ...” Trương Mạo quay lại nhìn Hàn Phức, lắc đầu, rồi chuyển ánh mắt sang con dao sắc nhọn trên bàn dùng để cắt thịt, chậm rãi nói: “Giờ phút này, sao lại cần dùng đến rượu độc? Hàn Sứ quân đã có ngọc bích của Ngu Thúc, thì cũng nên hiểu rằng...”
Hàn Phức cúi đầu nhìn theo ánh mắt của Trương Mạo, bất giác sững sờ, khi ngẩng đầu lên, Trương Mạo đã bước ra khỏi phòng.
“Hà... ha ha...” Hàn Phức cười khổ, lẩm bẩm: “... Hoài ngọc bích hề nguyệt đồng huy, chiên phất hiến hề hoạch kỳ tội, Cổn vô yếm hề giáp trụ truy, quy gia nan hề duy mộng hồi... ô ô... ha ha...”
Hàn Phức nở nụ cười méo xệch, không biết là đang khóc hay đang cười, run rẩy vươn tay ra, nắm lấy con dao sắc bén đặt trên bàn, từ từ đưa nó lên cổ.
Lư
ỡi dao sắc bén làm da thịt tê rần, dựng đứng cả lông tơ, có lẽ đây chính là con đường duy nhất của mình, chỉ có cái chết mới khiến mình thanh thản.
Hận ư?
Hối hận sao?
Giờ khắc này, trong lòng Hàn Phức dâng trào bao suy nghĩ, hơi thở dồn dập. Sau một hồi, ông thở gấp một chút rồi dần dần bình tĩnh lại, cho dù có ngàn lần hối tiếc, vạn lần ân hận, đến bây giờ, cũng chẳng còn gì thay đổi được nữa.
Một đời phồn hoa, như mây khói tan biến, giờ phút này, ông chỉ còn lo lắng duy nhất cho vợ con mình...
Thôi, ta không thể về nhà nữa, nhưng chí ít phải để con cháu ta còn đường về nhà!
Con à, cha vô dụng, không thể tiếp tục nắm tay các con, dẫn các con tiến về phía trước nữa. Đường đời sau này, các con chỉ có thể tự mình bước đi thôi, nhưng sau này, đừng bao giờ đi con đường mà cha đã đi!
Con đường trải bằng máu thịt và xương người này!
Hận quá!
Hối tiếc quá!
Hàn Phức nhắm mắt lại, dùng sức mạnh mẽ rạch một đường qua cổ mình bằng con dao nhỏ sắc bén. Máu tươi phun ra từ khí quản, phát ra âm thanh khe khẽ như tiếng gió thổi qua khi ông rời khỏi Dĩnh Xuyên, trên những cành cây hoa đào đong đưa trong làn gió xuân...