Quỷ Tam Quốc

Tiếng hét lớn bùng nổ từ miệng Phan Chương, như một con mèo lớn bị đạp vào đuôi, gào lên một tiếng vang dội. Nhân lúc Trương Duẫn bị chấn động trong chốc lát, Phan Chương nhanh chóng tiến lên một bước, áp sát vào tấm khiên của Trương Duẫn, luồn qua cạnh bên, khiến chiếc khiên vốn dùng để phòng thủ của Trương Duẫn trở thành vật cản cho chính hắn.
Một cú chém của Trương Duẫn trượt qua, Phan Chương lập tức đặt tay lên khiên của Trương Duẫn, hai người đồng thời nhìn chằm chằm vào nhau, hét lớn, cùng giơ đao lên chém. Lưỡi đao va chạm trên không trung, phát ra tiếng "keng" vang rền, tia lửa bắn ra tứ phía!
Cú chém này khiến Trương Duẫn ngay lập tức cảm nhận được sức mạnh của Phan Chương vượt trội hơn mình, khiến hắn bất giác giật mình. Tay phải của Trương Duẫn nhẹ nhàng giảm lực, cố gắng trượt thanh đao nặng của Phan Chương ra khỏi hướng đánh của mình, đồng thời di chuyển một bước sang trái, ý đồ tìm kiếm vị trí an toàn hơn, tránh xa phạm vi tấn công của Phan Chương và tiến vào tầm đánh thuận lợi của mình.
Tuy nhiên, khi Trương Duẫn vừa kịp trượt thanh đao của Phan Chương đi, chuẩn bị chém ngược lại, thì một tiếng vù vang lên trong không trung. Chỉ thấy Phan Chương xoay cổ tay, thanh đao nặng nề trong tay hắn trở nên nhẹ như không, xoay ngang và chém tới!
Trương Duẫn chỉ còn cách giơ khiên lên đỡ, lần này đao và khiên va vào nhau, phát ra một tiếng nổ lớn. Thanh đao của Phan Chương bật ngược lại, trong khi chiếc khiên của Trương Duẫn cũng bị lực đánh hất lên cao, khiến hắn phải loạng choạng lùi lại.
Tay của Trương Duẫn bị đòn va chạm mạnh khiến cho tê cứng, trong khi Phan Chương dường như chẳng hề bị ảnh hưởng gì, hắn lại tiếp tục bước tới. Trong lòng Trương Duẫn gào thét "Khổ rồi!", buộc phải giơ khiên lên để chặn cú chém mạnh mẽ của Phan Chương một lần nữa.ebookshop.vn - ebook truyện dịch giá rẻ
Hộ vệ của Trương Duẫn vội vã chạy tới, lớn tiếng gọi: "Tướng quân! Lùi lại một bước!"
Chưa kịp nghe hết lời của hộ vệ, Trương Duẫn đã nhảy lùi lại một bước. Một binh lính Giang Đông thấy cơ hội liền lao tới đâm giáo, nhưng Trương Duẫn nhanh chóng đỡ bằng khiên, rồi vung đao chém đứt cánh tay của tên lính Giang Đông, khiến hắn gào thét đau đớn, lăn lộn trên đất.
Phía bên kia, Phan Chương cũng né tránh cú đâm của hộ vệ Trương Duẫn, rồi dùng khuỷu tay đánh thẳng vào cổ họng của hắn. Tiếng xương gãy vang lên, hộ vệ của Trương Duẫn buông rơi trường thương, hai tay ôm cổ họng, khạc ra một chút máu tươi rồi ngã gục.
Ngày xưa, Trương Duẫn từng nhiều lần giao đấu với những người trong Kinh Châu, ngoài Cam Ninh và Văn Sính, hắn gần như luôn chiếm thế thượng phong, hoặc ít nhất cũng có thể giữ thế cân bằng. Nhưng giờ đây, hắn nhận ra rằng Kinh Châu đã quá nhỏ bé, và có lẽ hắn tự đánh giá mình quá cao, tự coi mình là chiến thần thứ ba trên đời...
Một khi tướng quân bước vào trận chiến, họ phải đối diện với sự sống và cái chết. Trong những cuộc đấu sống còn, chỉ một chút dao động trong lòng can đảm sẽ nhanh chóng biểu hiện qua hành động, và ngay lập tức bị đối thủ nhận ra.
Khi trong đầu Trương Duẫn lóe lên ý nghĩ rằng giá như có Cam Ninh hay Văn Sính ở đây, Phan Chương đã cảm nhận được dấu hiệu yếu đuối của hắn, liền hét lớn, lao thẳng tới!
Trương Duẫn hoảng hốt, hét lên: "Chặn hắn lại! Giết hắn! Thưởng ngàn vàng!"
Phan Chương cũng gầm lên: "Chúng sợ rồi! Tiến lên! Xông vào thành! Mạch Thành là của chúng ta!"
Phan Chương dẫn đầu, xông pha khắp nơi, bảo vệ khu vực tấn công vào thành. Đằng sau hắn, binh lính Giang Đông như đàn chó đói thấy thịt, hăng hái trèo lên tường thành, tốc độ nhanh như chớp.
Cả hai bên, hàng trăm người đang điên cuồng giao chiến trong khu vực này, máu văng tung tóe khắp nơi, không ngừng có người ngã xuống từ tường thành, rơi xuống đất và nằm lẫn với những xác chết từ trước.
Binh lính Kinh Châu nhiều lần tấn công Phan Chương, nhưng đều bị hắn đẩy lùi. Thanh đao nặng của Phan Chương giờ đã đẫm máu, mỗi khi vung lên là lại khiến cho máu thịt bay tứ phía. Đằng sau Phan Chương, một nhóm hơn chục hộ vệ cũng đã tạo thành thế trận, phối hợp chiến đấu trong không gian hẹp, thậm chí còn cho Phan Chương thời gian để nghỉ lấy sức.
Trên tường thành Mạch Thành, trong không gian chật hẹp, những lưỡi giáo và đao cứ như đang nuốt chửng nhau. Mỗi giây trôi qua đều có người kêu la thảm thiết, mỗi khoảnh khắc đều có người ngã xuống. Trong quá trình đánh đổi mạng sống này, binh lính Kinh Châu ngày càng mệt mỏi, khiến cho phòng tuyến của họ liên tục bị đẩy lùi, trong khi binh lính Giang Đông ngày càng nhiều lên trên tường thành...
Khi số lượng binh lính Giang Đông vượt quá giới hạn, gương mặt của Trương Duẫn trở nên tái nhợt, cổ họng khô khốc, không thốt nên lời. Dưới trướng Lưu Biểu, binh lính Kinh Châu đã từng được coi là lực lượng mạnh mẽ, khiến họ tin rằng dù không thể giành được quyền lực trong thời loạn thế, ít nhất họ cũng có thể tự bảo vệ mình. Vì thế, họ luôn giữ thái độ chờ đợi, mong rằng sau khi các phe phái khác tàn sát lẫn nhau, họ có thể xuất hiện và giành lấy chiến thắng cuối cùng, hoặc ít nhất có thể dùng sức mạnh của mình để đàm phán một kết cục có lợi, rồi tiếp tục sống sung túc.
Tuy nhiên, giờ đây, Trương Duẫn và đồng đội nhận ra rằng, cuộc sống yên bình quá lâu ở Kinh Châu không những không làm cho binh lính Kinh Châu mạnh mẽ hơn, mà thậm chí còn thua kém binh lính Giang Đông, những kẻ luôn phải chiến đấu với Nam Việt.
Năm đó, khi Tôn Kiên dẫn quân tấn công Kinh Châu, quân Kinh Châu vẫn có chút lợi thế trước quân Giang Đông, nhưng giờ chỉ trong vài năm ngắn ngủi, tất cả đã thay đổi...
Trong hoàn cảnh này, Trương Duẫn bỗng tìm được một cái cớ để biện minh: Không phải quân của chúng ta quá yếu, mà là kẻ địch quá mạnh!
"Rút lui! Rút lui!" Trương Duẫn hét lớn, "Về Tương Dương! Rút về Tương Dương!"
Mặc dù bản thân đã đánh mất Giang Lăng, giờ lại sắp mất Mạch Thành, từ góc độ quân pháp mà nói, hắn rõ ràng có tội. Tuy nhiên, Đại Hán vẫn trọng về nhân trị, mà hắn lại là cháu rể của Lưu Biểu, lẽ nào lại không được chiếu cố? Chắc cùng lắm sẽ chỉ bị quở trách một hồi, cắt giảm lương bổng, hoặc chịu vài cây gậy, rồi có cơ hội lập công chuộc tội thôi...
Những ý nghĩ như vậy không chỉ tồn tại trong đầu Trương Duẫn.
Trong thành Tương Dương, Lưu Tông cũng có suy nghĩ tương tự.
Mặc dù Lưu Tông đã đứng trên tường thành và chứng kiến cuộc chiến đang đến gần từ xa, nhưng khi bước xuống tường và quay trở lại phủ nha, hắn dường như vẫn chưa thực sự nhận ra sự khốc liệt của cuộc chiến.
Năm đó, khi Lạc Dương thành bị thiêu cháy thành đống tro tàn, Kinh Châu vẫn bình yên như cũ.
Phải không?
Khi hai họ Viên tàn sát lẫn nhau, từ nam chí bắc, dân chúng bỏ mạng, chạy trốn khắp nơi, thì Tương Dương vẫn bình yên vô sự.
Đúng không?
Khi người Hán và người Hồ giao chiến trên biên giới, cát vàng đẫm máu, binh sĩ đánh nhau không ngừng, thì tại phủ Tương Dương của châu mục Kinh Châu, cùng lắm cũng chỉ là vài chuyện cãi vã lặt vặt.
Kinh Châu những năm qua thực sự đã phát triển, giàu có và phồn vinh.
Trong khi những nơi khác chịu cảnh khổ cực, dân số giảm sút, dân lưu lạc khắp nơi, Kinh Châu lại có nguồn tài nguyên dồi dào, số lượng dân cư đông đúc, nhiều trang trại và thôn ấp, những công trình kiến trúc tinh xảo và những thành phố lớn đẹp đẽ. Một phần nhờ có Lưu Biểu, nhưng cũng chính vì điều này mà Kinh Châu đã thu hút sự thèm khát từ các thế lực xung quanh.
Tiếc thay, Lưu Tông không hiểu điều này.
Trong suy nghĩ của Lưu Tông, Tương Dương là một thành phố phồn hoa và vững chắc.
Những bức tường màu xám xanh dường như quá kiên cố, kéo dài không biết đến tận đâu. Bên trong thành phố, các khu chợ luôn nhộn nhịp, quán rượu, cửa hàng mọc lên san sát, hàng hóa đủ mọi loại chất đầy. Khắp nơi là tiếng người cười nói, các quý tộc đội mũ cao, áo choàng sang trọng đi lại, nơi nào cũng có những nàng kỹ nữ trang điểm lộng lẫy, vui vẻ nhảy múa.
Lưu Tông thậm chí còn tin rằng, người dân ở Tương Dương phải sống trong sự thịnh vượng, thư thái và tinh tế.
Ngay cả những lính canh cửa thành cũng phải mặc áo lụa, đi giày da, trong lời ăn tiếng nói không hề kém cạnh các quý tử. Trong thành và ngoại ô, người ta đội mũ sừng hươu, mặc áo dài, ngồi trên cao lầu, nghe ca hát, múa vũ điệu Hồ. Ngay cả khi màn đêm buông xuống, thành Tương Dương vẫn sáng đèn khắp nơi, tựa như bầu trời sao rơi xuống cõi trần.
Còn về phủ nha của châu mục Kinh Châu, Lưu Tông quá đỗi quen thuộc.
Đặc biệt là khu vườn phía sau phủ, nơi mà khi còn nhỏ, Lưu Tông thích chơi đùa nhất. Trong vườn có một ngọn núi giả cao lớn, đá núi hiểm trở, cây cối uốn lượn. Từng cây, từng viên đá trong khu vườn đều được thiết kế công phu, được gửi đến từ các quận huyện trong Kinh Châu. Khi còn nhỏ, Lưu Tông thích trèo lên ngọn núi giả ấy, tay cầm kiếm gỗ, tự coi mình như một tướng quân chiến thắng trở về.
Nhưng ngày đó, Lưu Tông không hề biết rằng, thực tế chiến tranh chẳng hề oai phong như mình tưởng tượng.
Nó xấu xí, tanh hôi, ồn ào và hỗn loạn.
Điều tồi tệ nhất là, hắn chẳng hiểu nổi điều gì đang xảy ra.
Làm sao hắn có thể không hiểu?
Khi còn nhỏ, cha mẹ, thầy cô, mọi người đều khen hắn thông minh cơ mà? Bất cứ khi nào hắn xuất hiện, ánh mắt của mọi người đều đầy tôn trọng và ngưỡng mộ.
Làm sao hắn có thể không hiểu chứ?
Chắc chắn là do Bàng Kỷ và Văn Sính trên tường thành bày vẽ phức tạp.
Chắc chắn là vậy.
Khi Lưu Tông về tới phủ nha, đám gia nhân đã lập tức vây quanh, tranh nhau giúp hắn tháo giáp, đốt hương, lau mồ hôi, mang nước, khiến người lính báo tin bị đẩy ra xa khỏi đại sảnh.
Trong đại sảnh, trầm hương đã được thắp từ sớm, từng đợt khói nhè nhẹ bay lên theo hình dáng của chiếc lò hương chạm trổ hình con hạc tiên, như muốn bay lên không trung.
Hương trầm giúp an thần.
Hít một hơi sâu, Lưu Tông cảm thấy dễ chịu hơn hẳn, liền hỏi: "Phụ thân ta đâu?"
"Khải bẩm công tử, sứ quân đã nghỉ rồi ạ."
"Ồ…" Lưu Tông gật đầu. Điều này không phải quá bất thường, nhưng hắn cũng chẳng nhận ra có gì không đúng.
"Có người ở ngoài báo có quân tình khẩn cấp… Công tử có cần gọi sứ quân dậy không ạ?"
"Ừm…" Lưu Tông ngẫm nghĩ một chút, rồi nói: "Không cần, mai hãy nói. Ta mệt rồi, có canh không, mang cho ta một bát."
Hạ nhân vội vàng chạy đi lấy canh.
Lưu Tông vươn vai, quay đầu lại nhìn nàng hầu gái bên cạnh, khuôn mặt nàng đỏ ửng lên vì e thẹn. Hắn động đậy ngón tay, nhưng rồi lại nhịn, không gọi nàng đến hầu ngủ như mọi khi, mà tự mình đi nghỉ.
Dù sao thì kẻ địch cũng đã đến gần rồi.
Cũng giống như một số học sinh lớp 9 hay lớp 12 trước kỳ thi lớn, vì muốn làm ra vẻ hy sinh lớn lao, họ quyết định không chơi game trước đêm thi, Lưu Tông tự cảm thấy mình đã cố gắng rất nhiều, đã biết kiềm chế, đã nỗ lực hết sức. Nhưng hắn không ngờ rằng, vừa mới nằm xuống đã bị người gọi dậy.
Điều này thực sự làm hắn khó chịu!
Những ngày qua, hắn đã thận trọng trong mọi việc, cố gắng không ngừng, ăn không ngon, ngủ không đủ giấc, ngày ngày tuân theo quy củ, nghe phụ thân lải nhải. Ngay cả mấy thiếp cũng nhịn không động tới. Giờ đây, cơ thể hắn mệt mỏi rã rời, và khi hắn vừa chợp mắt đã bị đánh thức! Thật là quá đáng!
Vì vậy, khi Lưu Tông gặp Lưu Biểu, ngoài vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt, hắn còn thể hiện rõ sự ấm ức.
Lưu Biểu thực sự không muốn ngủ, nhưng cơ thể ông không thể chịu đựng nổi nữa, đành phải nằm xuống một lát. Vì trong lòng lo lắng, chưa bao lâu ông đã tỉnh dậy. Nghe nói Lưu Tông đã về và đi ngủ rồi, ông liền cảm thấy khó hiểu.
"Ha? Cái gì?"
"Tình hình ngoài thành thế nào?" Lưu Biểu hỏi.
Lưu Tông im lặng một lát, rồi trả lời với giọng mang chút ấm ức: "Vẫn ổn…"
"Vẫn ổn..." Lưu Biểu cảm thấy một cục tức nghẹn ở cổ họng, không nuốt nổi, cũng chẳng thể thở ra, ông ho liên tục. Trước khi Lưu Tông lên tường thành, Lưu Biểu đã dặn dò kỹ lưỡng rằng có việc gì cần báo cáo ngay, nhưng ông đợi mãi mà không thấy Lưu Tông cho người tới báo tin. Ông chỉ chợp mắt một chút, thì nghe nói Lưu Tông đã về đi ngủ rồi. Thậm chí còn có tin tức từ binh sĩ đứng đợi ngoài cửa, nhưng Lưu Tông lại dặn rằng mai mới báo!
Lưu Biểu vội vàng gọi Lưu Tông vào, nhưng khi nghe câu trả lời của hắn, đầu ông gần như muốn nổ tung, và tình hình nghiêm trọng như vậy trong miệng của Lưu Tông chỉ là "vẫn ổn".
Việc doanh trại phía bắc Tương Dương thất thủ đồng nghĩa với việc Tương Dương sẽ đối mặt trực tiếp với quân Tào, và đây chỉ mới là đội tiên phong của quân Tào, đằng sau còn không biết bao nhiêu viện binh nữa!
Tình hình khẩn cấp như thế, mà Lưu Tông chỉ có thể nói đơn giản là "vẫn ổn"?
Lưu Tông cảm nhận thấy có gì đó không ổn, vội vàng thu lại vẻ ấm ức trên mặt, ngồi thẳng lưng, tỏ ra như một đứa trẻ ngoan, sẵn sàng lắng nghe lời trách mắng của Lưu Biểu.
Giống như mọi khi.
Nhưng một hồi lâu sau, hắn vẫn không nghe thấy Lưu Biểu nói gì. Lưu Tông lén ngẩng đầu lên nhìn, thấy Lưu Biểu ngẩng đầu nhìn xa xăm, ánh mắt không đặt vào hắn. Lưu Tông khẽ thở phào, lén vươn vai, rồi khẽ xoay cổ vì mỏi.
"Lúc cha còn trẻ, đường đời gian nan, tốn kém gia tài, hao tốn bao công sức, cuối cùng cũng chỉ giành được cái danh 'Bát Tuấn'… ha… A…" Lưu Biểu thở dài, "Đến khi ta bước chân vào Kinh Châu, ta đã gần nửa trăm tuổi rồi…"
Ánh mắt Lưu Tông lóe lên sự khó hiểu, không rõ vì sao Lưu Biểu lại nói những điều này.
"Ta trải qua bao khổ sở, không muốn con cũng phải chịu khổ như ta, vì thế ta luôn che chở cho con… Nhưng bây giờ xem ra… ha…"
"Bây giờ mới biết, cha bảo vệ con, lại thành ra hại con..." Lưu Biểu mỉm cười, nhưng nụ cười của ông khiến Lưu Tông cảm thấy bất an. Quả nhiên, ngay sau đó, Lưu Biểu cao giọng gọi lớn: "Người đâu!"
Binh lính đứng bên ngoài đáp lớn.
Lưu Biểu chỉ vào Lưu Tông, hét lên: "Đưa nghịch tử này ra tháp canh trên cổng thành! Một ngày quân Tào chưa rút lui, thì không được xuống! Thành còn thì nó còn sống! Thành mất thì chết theo! Lôi đi!"
"Phụ thân! Đừng mà! Con sai rồi, con sai rồi! Hài nhi biết sai rồi…" Lưu Tông kinh hoàng, ngã sụp xuống đất, nước mắt, nước mũi giàn giụa.
Đám binh lính có chút do dự, họ không biết đây có phải lệnh thật hay chỉ là một sự đe dọa.
"Ngẩn ra làm gì? Lôi đi!" Lưu Biểu râu tóc dựng đứng, quát lớn.
"Tuân lệnh!" Binh lính lập tức xông vào đại sảnh, kéo Lưu Tông đi ra ngoài.
Tiếng kêu khóc cầu xin của Lưu Tông vang khắp phủ nha, lan xa khắp nơi. Hắn gào thét đến nỗi âm lượng đạt đỉnh điểm của đời mình, hy vọng điều này có thể thay đổi quyết định của Lưu Biểu.
Nắm tay của Lưu Biểu siết chặt, run lên vì tức giận. Đôi mắt ông khép lại, lồng ngực phập phồng mạnh mẽ, những sợi râu tóc trên khuôn mặt dường như đều rung chuyển. Khi con cái phải chịu khổ, cha mẹ nào không đau lòng? Nhiều khi cha mẹ nhìn thấy con gặp khó khăn, họ chỉ mong có thể chịu khổ thay. Nhưng con cái thường không nghĩ vậy. Được cha mẹ che chở quá nhiều, những gì ban đầu là sự bảo bọc sẽ dần trở thành điều mà chúng cho là đương nhiên. Một khi cha mẹ không còn bảo vệ chúng, chúng sẽ sinh lòng oán giận!
Lưu Tông rất giống Lưu Biểu khi còn nhỏ, vì vậy ông không muốn thấy Lưu Tông phải chịu khổ, như thể ông đang chịu khổ thêm một lần nữa. Dù Lưu Biểu là hậu duệ của Lưu Bang, tổ tiên có tước vị cao, nhưng không để lại gì nhiều. Bản thân ông đã phải chật vật cố gắng để mưu cầu danh vọng, mất cả tài sản, sức lực. Cuối cùng khi được nhận vào Thái học ở Lạc Dương, chuẩn bị tiến thân thì lại bị đẩy vào vòng xoáy chính trị, và 16 năm tuổi trẻ của ông bị lãng phí trong gian khổ.
Và bây giờ, có vẻ như vòng xoáy vận mệnh lại quay ngược về chính ông. Bao nhiêu yêu thương mà ông dành cho Lưu Tông, giờ đây trở thành vị đắng khó nuốt.
Tiếng khóc của Lưu Tông dần dần xa dần.
"Người đâu! Mang quần áo vào cho ta! Thoa phấn!" Lưu Biểu mở mắt, ra lệnh, "Gọi Văn Sính đến gặp ta! Ta vẫn chưa gục ngã! Tương Dương cũng không thể sụp đổ!"