Quỷ Tam Quốc

Khi trận chiến ở Tây Vực đang diễn ra, thì cuộc chiến ở Giao Chỉ cũng bắt đầu.
Khác với khu vực Tây Bắc, nơi thời gian hành quân bị kéo dài do các sa mạc rộng lớn, tại Giao Chỉ, điều ảnh hưởng lớn nhất không phải là khoảng cách mà là địa hình.
Tất nhiên, nhiều người đã biết điều này, vì vậy khi Lưu Bị và Quan Vũ tiến quân, không ít người không mấy lạc quan. Dù Lưu Bị có dẫn theo một nửa quân lính mới, nhưng ngay cả khi tiến được đến cửa Quỷ Môn Quan, thì địa hình hẹp, quân lính tấn công chen chúc ở một nơi, chẳng khác gì làm bia ngắm tự nhiên cho đối phương. Thêm vào đó, nơi này chắc chắn đã được chuẩn bị sẵn một lượng lớn tên và các loại vũ khí công thành. Đừng nói đến chuyện Lưu Bị có thể tấn công được thành, chỉ cần không bị bắn chết dưới chân thành đã là may mắn lắm rồi!
Đây cũng là lý do khiến Mạnh Diệm, khi nhìn lá cờ của Lưu Bị xa dần, không khỏi thở dài tiếc nuối. Một phần vì tiếc cho Mạnh Hoạch. Dù sao việc Lưu Bị xuất binh Giao Chỉ cũng là ý của Phỉ Tiềm, đại tướng Tiêu Kỵ. Dòng dõi quý tộc Nam Trung có thể không cần giữ thể diện cho Lưu Bị, nhưng dù sao họ cũng phải nghe theo sự sắp xếp của Tiêu Kỵ. Vì vậy, việc Mạnh Hoạch dẫn theo một số người Nam Trung để đi cùng với Lưu Bị chỉ là một sự thỏa hiệp.
Mạnh Hoạch mang trong mình dòng máu người Di, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn ngu dốt, trái lại hắn có một số mưu mô khôn lỏi. Hắn biết rằng Quỷ Môn Quan khó đánh, nên hành động của hắn khá rụt rè, liên tục dò xét giới hạn của Lưu Bị. Không vi phạm quân lệnh, nhưng cũng không làm thêm một chút gì, có thể trì hoãn thì hắn trì hoãn, có thể trốn tránh thì hắn trốn tránh. Ví dụ, khi Lưu Bị ra lệnh tiến quân 50 dặm, thì chắc chắn Mạnh Hoạch sẽ chỉ đi đúng 50 dặm, không đi thêm dù chỉ một tấc.
Lưu Bị không tức giận, đôi khi còn triệu Mạnh Hoạch đến hỏi chuyện: "Người Giao Chỉ chiếm giữ vị trí địa lợi, lại có núi non, hào lũy, tường thành hỗ trợ. Nếu tấn công trực diện, chỉ e rằng khó thắng, còn làm tổn thất tính mạng quân sĩ. Ngươi có kế sách gì hay không?"
Mỗi lần như vậy, Mạnh Hoạch đều lắc đầu xua tay: "Tiểu nhân ngu dốt, thực sự không có kế sách nào..."
Thực ra Mạnh Hoạch không phải là không biết. Trong quá trình hành quân, hắn đã nảy ra một số ý tưởng. Nếu đến lúc phải đánh Quỷ Môn Quan, bị ép buộc phải chiến đấu, hắn sẽ đề xuất việc tìm một số con đường nhỏ xung quanh để bao vây từ hai phía.
Mạnh Hoạch, con người này, trong lịch sử có thật, và cuộc nổi loạn của Nam Trung cũng có thật. Tuy nhiên, nó không giống như những gì mà La Quán Trung mô tả về bảy lần bắt, bảy lần thả mới chịu đầu hàng. Câu chuyện đó chỉ là sự phóng đại của La Quán Trung.
Nhìn chung, giống như hầu hết người Nam Trung, lòng trung thành của Mạnh Hoạch đối với nhà Hán không cao. Khi triều đình Trung Ương mạnh mẽ, lòng trung thành của Nam Trung chỉ giữ ở mức 60. Nhưng khi triều đình suy yếu, lòng trung thành của khu vực này bắt đầu giảm mạnh, và việc binh lính tự lập là điều hết sức bình thường.
Vì vậy, việc Mạnh Hoạch tỏ ra hợp tác bên ngoài nhưng thực chất đang ngầm chờ xem tình hình là chuyện rất dễ hiểu.
Đối với Quỷ Môn Quan, nếu xét theo tiêu chuẩn quân sự, không nên có bất kỳ con đường nào để có thể đi vòng qua. Tuy nhiên, nơi nào có con người sinh sống thì luôn có những sơ hở. Cuộc sống ở các cửa ải thường buồn tẻ và nghèo khó, thế nên binh lính thường ra ngoài đốn củi, săn bắn, hái thuốc, thậm chí khai hoang một số vùng đất dưới chân núi để bổ sung lương thực.
Và khi có hoạt động của con người, chắc chắn sẽ có những con đường mòn xuất hiện.
Do đó, dù Quỷ Môn Quan khó vượt qua, vẫn có một số con đường nhỏ để đi vòng. Tuy nhiên, các binh sĩ Giao Châu cũng sẽ phòng bị những con đường này, và những lối đi bí mật ít ai biết đến chỉ có thể được tìm thấy nhờ vào sự dẫn dắt của dân bản địa.
Lưu Bị mỉm cười, thực chất ông đã nắm rõ mọi toan tính của Mạnh Hoạch, thậm chí còn hiểu thấu tâm tư của các binh sĩ Giao Châu tại Quỷ Môn Quan.
Một cửa ải lâu không bị tấn công, hoặc đe dọa, sẽ trở nên thế nào?
Ở thời điểm này, không có bất kỳ cơ chế luân phiên nào, và cũng rất ít người có lòng trắc ẩn để nghĩ đến những người lính bình thường. Vì vậy, binh lính ở Quỷ Môn Quan đã trải qua ít nhất năm, sáu năm mà không có bất kỳ hoạt động quân sự nào.
Liệu những binh sĩ tại đây có ngày đêm luyện tập, nâng cao kỹ năng chiến đấu không?
Theo lý thuyết, các cửa ải là những khu vực do quân đội quản lý, không có các hoạt động dân sinh. Nhưng vấn đề là con người luôn có những nhu cầu, và những binh lính tại đây không có cơ hội để trở về nội địa nghỉ ngơi, nên khó tránh việc có thêm gia đình và thậm chí là các cửa tiệm, quán rượu, những người buôn bán.
Vì vậy, khi Lưu Bị tiến quân đến, các binh sĩ và tướng lĩnh tại Quỷ Môn Quan chắc chắn sẽ gửi người báo tin cho Sĩ Nhiếp, đồng thời tập hợp lực lượng xung quanh để phòng thủ.
Trong quá trình này, những sơ hở tại Quỷ Môn Quan cũng dần lộ ra.
Quỷ Môn Quan, mặc dù là một cửa ải nối liền Bắc Nam, hai bên là dãy núi chặn đứng, nơi hẹp nhất chỉ khoảng hơn ba mươi bước. Xung quanh cửa ải là những ngọn núi cao, với vách đá dựng đứng, rừng thông rậm rạp và cỏ dại mọc um tùm.
Tại cửa ải, vẫn còn những bia đá và rùa đá được dựng lên từ thời Phục Ba tướng quân.
Bên trong ải, trên sườn núi, có một thôn trại không lớn không nhỏ. Trại này ban đầu chỉ là nơi cung cấp lương thực cho binh sĩ tại cửa ải, nhưng giờ đây lại có một "nhân vật lớn" cư trú, đó là Sĩ Khuông.
Sĩ Khuông là cháu của Sĩ Nhiếp.
Sĩ Khuông không tin rằng Lưu Bị có thể sánh với Phục Ba tướng quân năm xưa. Nếu là đại tướng quân Phỉ Tiềm tiến đến, Sĩ Khuông còn cảm thấy lo lắng một chút, chứ một kẻ như Lưu Bị, chỉ là kẻ hám danh, thì có thể làm được gì?
Sĩ Khuông vẫn thong thả đi lại trong đại sảnh của thôn trại trên sườn núi, gương mặt đầy vẻ tức giận. Bên ngoài đại sảnh, hai thủ lĩnh người Nam Man quỳ gối dưới bậc thềm, không dám ngẩng đầu lên.
"Chúng mày thật là quá đáng, tưởng lão tử không dám giết chúng mày phải không?" Sĩ Khuông tức giận quát lớn, dẫm chân nện thình thịch lên sàn gỗ, "Tao nói cho chúng mày biết, từ khi quan phủ giao vùng này cho tao, tất cả mọi thứ ở đây đều do tao quyết định! Nếu chúng mày không nghe theo lệnh của tao, tao sẽ chém đầu chúng mày!"
Hai thủ lĩnh Nam Man liên tục cúi đầu lạy lục, miệng không ngớt cầu xin tha mạng.
Lưu Bị kéo quân đến, Sĩ Khuông biết rõ rằng mình cần nhân lực để đối phó với quân địch. Những người dân Nam Man sống quanh Quỷ Môn Quan trở thành nguồn cung cấp lao động cho Sĩ Khuông. Nhưng đang vào mùa thu hoạch, người dân Nam Man đương nhiên không muốn ra làm việc nặng nhọc.
Quân lính của Sĩ Khuông tỏ ra cứng rắn, không chịu thương lượng, và thế là xô xát nổ ra, thậm chí có người bị thương. Điều này khiến Sĩ Khuông càng thêm phẫn nộ, hắn lập tức cho quân bắt hai thủ lĩnh của các thôn Nam Man đến để thị uy, vừa để khẳng định quyền lực của mình, vừa yêu cầu họ giao ra kẻ gây rối và phải cống nạp thêm người đi làm lao động cưỡng bức.
Thật ra, Sĩ Khuông không có ý định làm lớn chuyện này, nhưng khi biết Lưu Bị sắp tiến công, hắn không thể không chuẩn bị. Dù người không đủ, nhưng cũng phải có đủ lao động giúp việc.
Câu hỏi đặt ra: tại sao Sĩ Khuông không chuẩn bị sẵn từ trước?
Chẳng phải chúng ta đều biết rõ căn bệnh kinh niên của con người là gì sao? Đó là sự lười biếng và trì hoãn. Con người luôn chờ đến phút chót mới hành động, và chỉ trong những tình huống cấp bách, họ mới bộc lộ dũng khí và tinh thần không sợ hãi để vượt qua khó khăn.
Giống như Lỗ Tấn từng nói: "Nếu con người không có chứng trì hoãn này, thì có lẽ họ đã sớm bay ra ngoài dải Ngân Hà rồi."
Vì vậy, việc Sĩ Khuông chờ đến khi Lưu Bị tiến quân mới bắt đầu chuẩn bị không phải là điều bất thường.
Sĩ Khuông dự định sẽ dạy cho hai thủ lĩnh Nam Man một bài học, khiến họ hiểu ai mới là người nắm quyền. Sau đó, hắn mới tính đến việc thương lượng điều kiện. Hắn cũng muốn giữ lại hai thủ lĩnh này một ngày, để họ hiểu được sự cứng rắn của mình, trước khi tìm ra giải pháp vào sáng hôm sau.
Những hành động này chỉ là cách thức thông thường trong việc xử lý xung đột.
Trên thành của Quỷ Môn Quan, vài binh lính Giao Châu đứng dựa vào bức tường rêu phong, tay cầm trường thương, miệng cười nhếch mép khi nhìn đám người Nam Man tập trung bên ngoài cổng thành.
Đối với những binh lính ở tầng lớp thấp nhất này, nhìn thấy người khác gặp khó khăn là niềm vui lớn nhất. Khi họ nhìn thấy những người Nam Man bên dưới, họ cảm thấy rằng ít nhất họ không phải là kẻ thấp kém nhất. Những người Nam Man này dám thách thức quyền lực của Sĩ Khuông, chẳng phải họ đang tự chuốc lấy rắc rối sao? Nếu không giết vài người để răn đe, làm sao Sĩ Khuông có thể giữ thể diện?
Dù Sĩ Khuông có thực sự là một tướng quân hay không, điều đó không quan trọng, quan trọng là Sĩ Khuông phải giữ được thể diện của mình.
Sĩ Khuông sẽ không thể cho phép bọn Nam Man hạ thấp mình. Vì vậy, việc giữ lại hai thủ lĩnh Nam Man một ngày để làm bài học cho họ cũng là cách thể hiện quyền lực của hắn.
Khi đêm xuống, một số binh lính vẫn còn đứng gác trên thành, nhưng không ai nghiêm túc đề phòng đám người Nam Man phía dưới. Với họ, đám người Nam Man chỉ là đám ô hợp, không đáng để chú ý. Họ chỉ mải mê bàn luận, trêu chọc nhau về tình trạng của đám người này mà không hề nhận ra có kẻ đang lặng lẽ tiếp cận từ phía sau.
Đột nhiên, một trong số binh lính cảm thấy có thứ gì đó quấn quanh cổ mình. Trước khi kịp phản ứng, hắn đã bị kéo xuống khỏi thành, chết ngay lập tức với một âm thanh nặng nề phát ra khi cơ thể rơi xuống đất.
"Tấn công!" Tiếng hô vang lên từ phía sau, đó là giọng của Trương Phi.
Trương Phi và đội quân của ông đã lặng lẽ vượt qua những con đường nhỏ và đến được gần Quỷ Môn Quan từ vài ngày trước.
Binh sĩ dưới quyền Trương Phi dùng dây thừng leo lên thành, từng người một, như những con vượn khéo léo, di chuyển nhanh chóng và âm thầm trong bóng tối. Khi đã lên được thành, họ ném dây xuống cho những người khác. Không lâu sau, cả đội quân đã leo lên được tường thành của Quỷ Môn Quan.
Ở phía dưới, đám người Nam Man cũng bắt đầu nhận ra điều gì đó đang xảy ra. Một số người mở to mắt ngơ ngác nhìn, số khác thì đứng dậy, la hét không rõ để báo động hay chỉ đơn giản là phản ứng trước điều bất ngờ này.
Trương Phi chọn một vị trí gần với góc thành, nơi dễ dàng tấn công từ bên sườn, rồi ra lệnh cho binh sĩ của mình tiến về phía cổng thành. Tất cả đều hành động một cách nhanh nhẹn và lặng lẽ, không gây ra bất kỳ tiếng động nào.
Trong khi đó, vài binh lính Giao Châu vẫn đang đứng gác ở cổng thành, nhưng họ đang mải quan sát và cười cợt đám người Nam Man bên ngoài.
"Nhìn bọn khùng kìa, không biết tụi nó lại la hét cái gì nữa?"
"Chắc lại lên cơn điên rồi chứ gì."
Họ chẳng hề để ý đến việc Trương Phi và các binh lính đã tiến gần đến mình. Và rồi, không nói lời nào, Trương Phi lao lên, vung đao chém. Một số binh lính Giao Châu không kịp trở tay, bị chém gục ngay lập tức. Những kẻ còn lại hoảng hốt, vớ lấy vũ khí để chống trả, nhưng tất cả đều vô ích, họ nhanh chóng bị Trương Phi tiêu diệt.
"Mở cổng!" Trương Phi hô lớn, ra lệnh cho binh lính của mình.
Cổng thành Quỷ Môn Quan được khóa bằng những thanh gỗ lớn. Đối với người không quen, việc mở cổng là rất khó khăn, nhưng với Trương Phi và binh sĩ của ông, việc này diễn ra nhanh chóng và dễ dàng.
Trong khi đó, quân lính Giao Châu bên trong ải vẫn chưa kịp phản ứng lại. Cổng thành đã được mở ra, phát ra âm thanh ken két của bản lề đã lâu không được tra dầu.
Đám người Nam Man bên ngoài, lúc đầu còn do dự không biết có nên vào hay không, nhưng khi thấy cổng đã mở và có ai đó vẫy tay ra hiệu, họ liền lao vào, la hét om sòm, kéo theo một đám đông ùn ùn tràn vào thành.
Trương Phi ném vài thanh đao và giáo cho họ, ra hiệu bằng tay, dù không hiểu ngôn ngữ nhưng ngôn ngữ cơ thể là chung. Ngay lập tức, đám người Nam Man nhặt vũ khí lên, hò hét theo cách riêng của họ, rồi ập vào bên trong thành.
Binh lính Giao Châu bên trong bị bất ngờ, đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ từ cả hai phía. Trận chiến nhanh chóng trở nên hỗn loạn. Sĩ Khuông cũng nhanh chóng được thông báo và vội vàng ra lệnh cho quân lính chống trả, nhưng hắn không ngờ rằng, chỉ trong vài khoảnh khắc, quân của hắn đã bị Trương Phi và đám Nam Man áp đảo.
Khi Trương Phi đến gần, Sĩ Khuông hét lên yêu cầu quân lính bảo vệ mình, nhưng chẳng mấy chốc, hắn đã bị Trương Phi chém đứt đầu trong một nhát chém nhanh gọn.
"Đầu hàng sẽ được tha mạng!" Trương Phi giơ cao chiếc đầu của Sĩ Khuông, hét lớn: "Ta là tướng quân dưới trướng Lưu Bị, Thứ sử Giao Châu! Chúng ta chỉ trừng trị kẻ cầm đầu phản nghịch, những kẻ bị ép buộc sẽ được tha mạng!"
Giọng hét vang dội của Trương Phi ngay lập tức vang vọng khắp thành, khiến cả quân lính và người Nam Man đều lặng người trong khoảnh khắc. Đám lính Giao Châu thấy cảnh tượng tướng Sĩ Khuông bị giết chết, tinh thần của họ sụp đổ nhanh chóng. Không còn chỉ huy, quân lính nhanh chóng mất phương hướng và nhiều người đã vứt bỏ vũ khí, quỳ xuống xin hàng.
Những người Nam Man, dù không hiểu rõ tình thế, nhưng thấy Trương Phi và binh lính của ông đầy khí thế, cộng thêm sự hỗn loạn của kẻ thù, họ cũng hò hét chạy theo, đẩy lùi tàn quân Giao Châu. Thành Quỷ Môn Quan nhanh chóng rơi vào tay của Trương Phi và đội quân của ông.
Bên trong thành, những người Nam Man vốn dĩ chỉ đang đòi thả hai thủ lĩnh của họ cũng bất ngờ trước sự việc diễn ra quá nhanh. Họ bắt đầu reo hò vui mừng, một phần là nhờ chiến thắng không ngờ tới, phần khác vì bây giờ họ tin rằng Lưu Bị và quân đội của ông thực sự có thể bảo vệ và giúp đỡ họ.
Trương Phi đứng giữa đám đông, mặt đầy vẻ hào sảng, rồi quay sang các tướng lĩnh dưới quyền và ra lệnh: "Kiểm tra toàn bộ thành, bắt những kẻ còn chống cự, nhưng không giết người vô tội."
Trong một thời gian ngắn, quân lính của Trương Phi đã kiểm soát hoàn toàn thành Quỷ Môn Quan. Những binh lính Giao Châu đầu hàng bị bắt giữ, còn dân chúng và người Nam Man trong thành thì được trấn an. Quân đội của Lưu Bị không hề làm tổn hại dân thường, và điều này giúp họ nhanh chóng giành được lòng tin của người dân.
Trương Phi đứng trên tường thành, nhìn xa về phía chân trời, nơi quân đội của Lưu Bị đang tiến đến gần. Ông biết rằng chiến thắng này không chỉ có ý nghĩa trong việc chiếm đóng Quỷ Môn Quan, mà còn là sự khẳng định rằng quân đội của Lưu Bị có thể vượt qua mọi trở ngại và đánh bại kẻ thù, dù là ở bất kỳ địa hình nào.
Đây chỉ mới là khởi đầu cho cuộc tiến công vào sâu trong đất Giao Châu. Với Quỷ Môn Quan giờ đã nằm trong tay, quân đội của Lưu Bị có thể tiến xa hơn, đẩy mạnh cuộc chiến nhằm kiểm soát toàn bộ vùng đất này.
Khi trời dần sáng lên, những âm thanh cuối cùng của trận chiến tan biến, để lại một thành trì lặng yên. Trong khoảnh khắc yên bình ấy, Trương Phi và binh lính của ông biết rằng cuộc chiến còn dài, nhưng với lòng quyết tâm và sự lãnh đạo của Lưu Bị, họ có thể vượt qua mọi thử thách phía trước.