Quỷ Tam Quốc

Ở đất Thục Xuyên.
Những chuyện lạ lùng xảy ra trong quá trình làm đường được nhanh chóng báo cáo lên trung tâm của Thục Xuyên.
Có vấn đề, tất nhiên phải giải quyết.
Giải quyết vấn đề, chứ không phải giải quyết người báo cáo vấn đề.
Từ Thứ, với vai trò người quyết định hỗ trợ quan trọng từ hậu phương, dĩ nhiên phải thay mặt Từ Hoảng ở tiền tuyến đi giải quyết những vấn đề này, dù đó là vấn đề mới mà Từ Thứ chưa từng gặp.
Từ Thứ gọi Mã Hằng đến.
Ở Thục Xuyên có chi nhánh của Hữu Văn Ty, và người phụ trách là Mã Hằng.
Mấy năm nay, Mã Hằng cũng coi như đã rong ruổi khắp nơi, ban đầu ở Hán Trung, sau đó đến Lũng Hữu, rồi sau khi về kinh thành Trường An báo cáo công việc, hắn được điều đến Thục Xuyên để xây dựng chi nhánh của Hữu Văn Ty ở đây.
Hữu Văn Ty là cơ quan hoạt động cả công khai lẫn bí mật. Bề ngoài là công việc văn phòng, truyền đạt văn bản và thu thập hồ sơ, nên cũng dễ tuyển người và sắp xếp nhân sự. Từ Thứ đã điều cho Mã Hằng một số quan văn, rồi thêm người mà Mã Hằng tự tuyển, cuối cùng cũng tạm thời dựng được bộ khung.
Tuy nhiên, việc tuyển người cho mạng lưới ngầm lại không dễ dàng như vậy.
Thời gian qua, Mã Hằng cũng chỉ bận rộn với việc này.
“Bái kiến sứ quân…” Mã Hằng chắp tay cúi đầu trước Từ Thứ, “Thuộc hạ đến muộn, mong sứ quân tha lỗi.” Từ Thứ mỉm cười, đưa tay mời ngồi, “Không cần khách sáo, mời ngồi.” Từ Thứ liếc nhìn bụi đất bám trên mặt và quần áo của Mã Hằng, “Trọng Thường vất vả rồi. Ở quận Quảng Hán, có thu hoạch được gì không?” Trước khi đến gặp Từ Thứ, Mã Hằng đang bận rộn xây dựng nền móng của Hữu Văn Ty ở quận Quảng Hán, vừa đi thăm hỏi làng xóm, vừa tìm kiếm nhân tài cho mạng lưới ngầm. Sau khi nhận được lệnh của Từ Thứ, hắn mới từ Quảng Hán đến đây.
“Thuộc hạ ở huyện Thê đã tìm được con cháu của Vương Lạc Dương…” Mã Hằng mỉm cười, “Có thể gọi là người tài, thuộc hạ đã giao cho hắn một chức vụ, để xem kết quả sau này…” “Con cháu của Vương Lạc Dương? ‘Tốt thay tốt thay, huyện ta có Vương quân’?” Từ Thứ hỏi.
Mã Hằng cười đáp, “Đúng vậy.” Sau đó nói thêm, “Vương Lạc Dương thanh liêm, không vơ vét của dân, không nhận quà biếu, đến nỗi nhà cửa nghèo khó, không có ruộng đất, thiếu ăn. Dù vậy, trong nhà vẫn giữ vững việc học, siêng năng cần cù, thật đáng quý…” Từ Thứ cũng gật đầu nói, “Ta từng nghe Vương Lạc Dương làm quan ba năm, chính sự trong sạch, không có quan lại nhũng nhiễu, không có kẻ tham ô, tiếc là giữa đường qua đời, thực là điều đáng tiếc. Khi Vương Lạc Dương mất, có dân chúng cúng tế trên đường, than thở trời không công bằng, cướp đi người tài giỏi. Họ cũng xót xa vì ba năm ở Lạc Dương không có quan lại hà hiếp dân lành, người tốt qua đời, kẻ xấu lại ngóc đầu dậy…” Mã Hằng cũng thở dài.
Từ Thứ khoát tay, “Đã là con cháu của người tốt, nếu có thể dùng được, thì hãy đối xử tốt. Hôm nay gọi Trọng Thường đến đây, thật ra có việc lớn muốn bàn…” “Sứ quân cứ nói.” Mã Hằng chắp tay đáp.
“Trọng Thường có biết việc lao dịch ở Nam Trung không?” Từ Thứ hỏi.
Mã Hằng hơi nhíu mày, “Sứ quân nói đến… chuyện dịch bệnh trong lao dịch sao?” Từ Thứ chậm rãi gật đầu.
“Sứ quân có ý là…” Mã Hằng thấp giọng hỏi.
Từ Thứ vuốt râu, “Từ Tướng quân nhận được tin, liền lập tức ra tay mạnh mẽ, dập tắt tai họa. Nhưng ta luôn cảm thấy việc này có chút kỳ lạ, hy vọng Trọng Thường điều tra nhiều phía, làm rõ mọi chuyện…” Mã Hằng cúi đầu nhận lệnh, “Đây là nhiệm vụ của thuộc hạ.”
Nơi tốt nhất để dò la tin tức là đâu?
Có lẽ người đời sau sẽ nói, tài xế, vệ sĩ, thư ký… Nhưng vào thời Hán, những người có thể tiếp cận tin tức quan trọng mà không giữ chức vụ cao chỉ có một.
Thư tả.
Thư Tả, một chức vụ nhỏ lo liệu văn thư, thuộc cấp của môn hạ, đứng dưới quan duyệt và sử.
Không chỉ ở trung ương triều đình Thượng Thư Đài có Thư Tả, mà ngay cả ở các châu quận huyện, cũng có Thư Tả, do quan lại của các châu quận tự chọn bổ nhiệm. Đôi khi chức vụ này được chia thành nội và ngoại Thư Tả: Nội Thư Tả là thuộc cấp thân cận của các quan châu quận, gọi là Môn Hạ Thư Tả, chuyên lo liệu văn thư chung. Còn Ngoại Thư Tả chỉ được gọi đơn giản là Thư Tả, lo những công việc văn thư thông thường.
Trương Công là một Thư Tả như vậy.
Hắn đã ở đất Thục Xuyên từ rất lâu, từ thời Lưu Chương còn cai trị, đã là tiểu lại của quận Quảng Hán, sau đó bị điều đến Miên Dương, gần đây mới đến Thành Đô, nhận chức Thư Tả ở đây.
Trương Công mặc một bộ áo dài của người học trò, vốn dĩ màu xanh đậm, nhưng vì đã qua nhiều lần giặt giũ, nay đã bạc màu, trông nhạt hơn trước. Bên hông hắn đeo một túi vải nhỏ, bên trong có lẽ đựng vài thứ, hắn chậm rãi rời khỏi nhà, đi về phía chợ.
“Trương Thư Tả, bận rộn sao?” Một người dân thấy hắn, chào hỏi.
Trương Công chỉ khẽ gật đầu, mỉm cười, nhưng không nói gì thêm, càng không giải thích tại sao hắn xuất hiện ở đây hay định làm gì… Liệu Trương Công có phải là kẻ ngốc không? Rõ ràng là không.
Trừ khi hắn cần hợp tác với gã này để làm việc gì đó, hoặc muốn hắn truyền tin tức, nếu không, người khôn ngoan chẳng bao giờ nói rõ mình sẽ làm gì tiếp theo cho một người mới quen biết sơ sơ.
Trương Công rất cẩn thận.
Cẩn thận để sống lâu.
Thành Đô nay vô cùng nhộn nhịp, trên phố người qua kẻ lại đông đúc.
Người dân yêu thích sự phồn hoa này, họ hưởng thụ nó, và Trương Công cũng vậy. Nhưng có một điều đáng lưu tâm, để hưởng thụ sự nhộn nhịp cần phải có tiền.
Có tiền thì mới có thể hưởng lạc, nếu không thì những thứ phồn hoa ấy chỉ là của thiên hạ, chẳng liên quan gì đến Trương Công, phải không?
Trương Công rẽ qua một góc phố, rồi đến chợ.
Trong chợ, người mua kẻ bán đông hơn, hàng hóa cũng đa dạng hơn, như những vò rượu thơm phức, thịt dê tươi ngon, nếu có nhiều tiền hơn, còn có thể mua ngựa Tây Lương, hay mỹ nữ từ Tây Vực… Cái gì?  Sách ư?
Sách Không, Trương Công chẳng mấy hứng thú với sách.
Sách đối với hắn chỉ là công cụ để thăng tiến, nên hắn không thích tìm hiểu sâu xa thêm về nó.
Chỉ là hiện tại, hắn vẫn chỉ là một Thư Tả, hơn nữa mới được điều đến Thành Đô, mọi việc phải hết sức thận trọng. Vì vậy, hắn bước vào hiệu sách, lật qua lật lại, tìm một quyển văn tập rẻ nhất, trả tiền, cầm trên tay rồi bước ra.
Rẽ thêm một góc phố, Trương Công bước vào một quán ăn nhỏ, gọi vài món ăn và trà, rồi lại gọi một bình rượu ngon, một đĩa thịt dê nướng. Vừa lật giở cuốn sách, hắn vừa thong thả ăn uống.
Với sự đầy đủ dần lên của của cải trong xã hội, quy tắc ăn hai bữa một ngày dần mất đi ràng buộc.
Thực ra, vào thời thượng cổ, khi còn sống trong các bộ lạc, vì sản xuất chưa phát triển, con người cũng không bị ràng buộc bởi các quan niệm hay lễ nghi, hễ có đồ ăn thì ăn, đói thì ăn, không đói thì không ăn. Không có chuyện ăn uống đúng giờ. Mãi đến thời Thương Chu, khi lễ nghi và luật pháp dần hình thành, mới bắt đầu định giờ ăn uống, dần dần tạo nên quy tắc ăn hai bữa một ngày.
Sách Do thời xưa không có đèn điện, còn nến lại quá đắt, nên ngoại trừ những ngày lễ đặc biệt như Thượng Nguyên, thông thường người dân thời đó không có cuộc sống về đêm. Sau khi ăn xong bữa tối, họ chỉ ăn nhẹ một chút, làm vài việc lặt vặt trong nhà, rồi một ngày cứ thế trôi qua. Đây cũng là lý do vì sao người xưa chỉ ăn hai bữa một ngày, bởi thời gian sinh hoạt và hoạt động không nhiều.
Nhưng đó chỉ là tình hình chung. Thực tế, vào thời Hán, những gia đình giàu có, đặc biệt là giới quý tộc, đế vương đã bắt đầu chế độ “bốn bữa một ngày”, gồm: “Đán thực”, “Trú thực”, “Tịch thực”, và “Mộ thực”.
Ví dụ như tại Thành Đô hiện nay, các quán ăn vì nhu cầu của khách hàng, nên có khi có người ăn sớm, có người ăn muộn. Dần dần, các lò nấu ăn gần như lúc nào cũng đỏ lửa, ai đến cũng có thể gọi món và ăn ngay. Những món rẻ tiền thì có cháo loãng, còn khá hơn thì có các món ăn vặt, ngon hơn nữa như thịt nướng và rượu ngon, giống như bữa ăn của Trương Công.
Còn nếu muốn ăn món cao cấp, phải vào các tửu lầu lớn.
Trương Công thì chưa từng bước chân vào tửu lầu lớn, hắn chỉ thường ghé qua các quán ăn nhỏ, ít người để ý.
“Huynh đài, cuốn sách này hay đấy chứ…” Bỗng một người đàn ông trung niên, dáng vẻ thương nhân ngồi gần đó, tỏ vẻ muốn bắt chuyện với Trương Công.
Nghe vậy, Trương Công đặt quyển sách xuống, đáp: “Quả thực hay… Ừm, huynh có muốn xem thử không?” Người thương nhân cười nói: “Đúng là ta muốn, nhưng ngại quá, không dám làm phiền huynh.” Trương Công đưa sách qua, rồi lại cúi đầu, tiếp tục ăn uống. Hắn từ tốn, nhai một miếng bánh lúa mạch, gắp một ít rau, nhấp một ngụm rượu, rồi nhấm nháp thêm một chút thịt. Hắn ăn rất chậm, vẻ mặt đầy tập trung.
Người trung niên lật sách một hồi, cười nói: “Quả thực hay, xin trả lại sách, cảm ơn huynh… À, cho hỏi, quyển này mua ở hiệu sách nào? Còn sách nữa không?” Trương Công ngẩng đầu lên, mỉm cười nhận lại sách, gật đầu: “Dĩ nhiên là từ hiệu sách, ngay không xa. Lúc ta mua, vẫn còn vài quyển…” Cả hai bắt đầu trò chuyện với nhau như thể rất hứng thú với nội dung cuốn sách.
Trương Công dường như muốn kiểm tra vài đoạn văn trong sách, lật qua lật lại một hồi, trên gương mặt không giấu nổi niềm vui thích.
Chẳng bao lâu sau, người trung niên rời đi trước.
Trương Công cất sách vào, rồi tiếp tục ăn, nhưng lần này hắn ăn nhanh hơn.
Khi ăn xong, hắn gọi chủ quán tính tiền rồi từ tốn bước về nhà.
Về đến nhà, hắn đóng cổng lại, bước vào trong, đóng cửa phòng, lúc ấy mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn không kìm được, vội rút từ trong áo ra quyển sách, tay nâng niu như báu vật. Bên trong sách, hắn lôi ra một tờ ngân phiếu, rồi tiện tay ném quyển sách qua một bên. Gương mặt hắn liền ghé sát vào tờ ngân phiếu, hít một hơi sâu, nở nụ cười ngây ngất, đôi má thoáng ửng hồng, như thể hắn vừa thưởng thức một vò rượu ngon nhất.
Một lúc sau, Trương Công mới thở hắt ra, bước đến góc nhà, khẽ dịch chuyển một cái tủ, rồi lấy viên gạch dưới tủ ra. Từ dưới viên gạch, hắn cẩn thận lấy ra một hộp gỗ sơn mài được bọc trong giấy dầu.
Trong hộp, giấy dầu vẫn bao bọc cẩn thận, cùng chút bột vôi chống mối mọt.
Giữa hộp là một túi vải.
Trương Công thận trọng lấy túi vải ra, từ đó lại lấy ra một xấp phi tiền, rồi hí hửng ngồi đếm từng tờ. Dù trong lòng rõ số lượng và đã đếm vô số lần, hắn ta vẫn tỉ mỉ kiểm lại. Sau khi cẩn thận đặt chồng phi tiền mới nhận lên trên số cũ, Trương Công mãn nguyện cất túi vải lại vào hộp sơn mài, rồi làm ngược lại mọi động tác một cách chính xác...
Trương Công đứng dậy, vỗ nhẹ cái tủ, như vỗ vai người hộ vệ trung thành canh giữ của cải. Sau đó, hắn nhặt cuốn sách vừa bỏ lại, mở ra, rút tờ giấy kẹp bên trong, liếc qua rồi nhíu mày: "Sao lại là thứ này?"
⊙﹏⊙|||...
Mã Hằng cũng đang phiền muộn.
Dù đứng đầu Hữu văn ty ở Xuyên Thục, nhưng không phải vì hắn tài giỏi trừ gian diệt phản. Thực ra, Mã Hằng giữ vị trí này phần lớn nhờ thâm niên và lòng trung thành tuyệt đối.
Về sự điềm tĩnh, điều này chỉ là phụ. Nếu chỉ dựa vào đó, Đổng Hòa mới thích hợp nhất. Đổng Hòa nổi tiếng cẩn trọng và thanh liêm, nhưng từng phụng sự Lưu Yên và Lưu Chương, nên không thể quản lý Hữu văn ty.
Hữu văn ty nắm giữ quyền lực lớn hơn bề ngoài. Nếu rơi vào tay kẻ có dã tâm, hậu quả khó lường. Nếu Mã Hằng đến Xuyên Thục sớm hơn, có lẽ cục diện bớt căng thẳng, ít nhất việc điều phối nhân sự cũng không thiếu hụt. Hiện tại, quá nhiều điểm cần giám sát, mà nhân lực quá hạn chế. Mỗi người chỉ có mười hai canh giờ mỗi ngày, nếu theo dõi người này thì không thể theo dõi người khác.
Giao nhiệm vụ cho binh lính hay lính tuần tra bình thường dễ lộ thông tin, khiến kẻ địch cảnh giác, rút dây động rừng.
Từ sứ quân nhận định, nếu ngay cả Trường An cũng có gian tế, thì Xuyên Thục khó mà trong sạch. Do đó, dịch bệnh bùng phát trong doanh trại lao dịch có thể do kẻ địch phá hoại.
Nhiệm vụ của Mã Hằng là, trong khi tổ chức lại Hữu văn ty ở Xuyên Thục, không chỉ rà soát toàn bộ quan lại trong vùng, lập hồ sơ kỹ lưỡng, mà còn phải hỗ trợ Từ Thứ và Từ Hoảng điều tra những sự kiện bất thường. Điều này càng làm lộ rõ sự thiếu hụt nhân sự, khi thời gian xây dựng tổ chức còn quá ngắn.
Hơn nữa, Mã Hằng không chỉ bố trí nhân sự ở Xuyên Thục mà còn phải mở rộng mạng lưới ra ngoài. Vì vậy, dù hắn đồng ý nhanh chóng và dễ dàng, trong lòng chất chứa bao nỗi lo.
Dù phiền muộn, hắn vẫn phải ăn uống.
Khi ánh chiều tắt, Mã Hằng trở về nhà.
Do chính trị ở Kinh Châu bất ổn, cộng thêm chính sách vắt kiệt sức dân của Tào Tháo, gia tộc họ Mã cũng giống các gia tộc họ Bàng, Hoàng, bắt đầu di dời đến Quan Trung và những vùng yên ổn hơn.
Gia tộc họ Mã phân tán: một phần đến Trường An, một phần vào Xuyên Thục, còn lại vẫn ở Kinh Châu.
Đối với gia tộc thế gia, việc phân tán là thường tình, chẳng bao giờ dồn tất cả trứng vào một giỏ.
Mã Hằng, người kiến lập Hữu Văn Ty ở Xuyên Thục, nếu không có gì bất ngờ, sẽ phải ở lại đây một thời gian dài. Vì vậy, Mã Hằng quyết định an cư tại Thành Đô. Trong gia đình hắn, ngoài bản thân, còn có Mã Lương, em trai thứ tư.
Đại ca của Mã Hằng vẫn ở Kinh Châu, tam ca đến Trường An, còn Mã Lương thì đến Xuyên Thục.
Đây cũng là cách các gia tộc sĩ tộc thường làm.
Trưởng tử kế thừa gia nghiệp tại quê hương, các huynh đệ còn lại phân tán khắp nơi, như hạt giống được gieo khắp, có thể tàn lụi hoặc lớn thành cây đại thụ uy phong hơn cả gốc rễ. Khi đó, danh tiếng gia tộc sẽ không chỉ gắn với một chi ở quê nhà.
Thành Đô có học cung, Mã Lương đang theo học tại đó, và về nhà sớm hơn Mã Hằng.
Trong bữa ăn, Mã Lương dường như cảm nhận vẻ khác lạ trên nét mặt anh trai, nhưng không hỏi thẳng. Đợi sau bữa cơm, Mã Lương mới dò hỏi: “Nhị ca, hôm nay có chuyện gì vậy?” Mã Hằng xua tay: “Tứ đệ cứ yên tâm học hành, những việc này không cần lo lắng. Đúng rồi, ta luôn thắc mắc, tại sao đệ không đến Trường An? Học cung ở Trường An chắc chắn tốt hơn học cung ở Thành Đô.” Một mặt, Mã Hằng muốn giữ bí mật, mặt khác cũng không muốn Mã Lương phân tâm học hành.
Mã Lương chỉ cười nhẹ: “Nhưng Trường An đông đúc quá… và sẽ càng đông hơn nữa.” Mã Hằng cau mày: “Ý đệ là gì? Học cung đông người không phải tốt sao? Có thể trao đổi kiến thức, cùng nhau tiến bộ.” Mã Lương gật đầu: “Không, sắp tới sẽ chẳng còn việc trao đổi kiến thức gì nữa… Mọi người sẽ phải lo thi cử cả. Không giống như trước kia khi có thể dựa vào danh tiếng để được cử hiếu liêm. Nghe nói học sinh ở Trường An nếu thi đậu, hầu hết sẽ bị điều về Lũng Hữu.
Vì thế, thà ta đến Xuyên Thục còn hơn, phải không?” Mã Hằng ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu: “Ra là vậy... Vậy đệ có dự định ra làm quan ở Xuyên Thục không? Tại sao? Lũng Hữu cũng đâu tệ.” Mã Lương lắc đầu: “Không. Lũng Hữu sớm muộn cũng sẽ gặp vấn đề. Xuyên Thục vẫn tốt hơn. Hơn nữa, nhìn vào bố cục của Phiêu Kỵ Đại tướng quân, Xuyên Thục là nơi trọng yếu. Phía đông có thể tiến vào Kinh Châu, có thể buôn bán, chăn nuôi, trồng trọt, giữ gìn và đánh trận. Dù tương lai ta làm gì, nơi này vẫn mang lại cơ hội lớn hơn so với ở Trường An.” Mã Hằng suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Đệ nói Lũng Hữu sớm muộn cũng sẽ gặp rắc rối, ý đệ là gì? Bắc Cung đã bị tiêu diệt, còn có vấn đề gì nữa sao?” Mã Lương cười nói: “Bắc Cung chết rồi, nhưng còn Nam Cung, Tây Cung thì sao... Tây Khương vẫn khác với Đông Khương. Gạo chưa nấu chín cần phải nấu một thời gian mới mềm. Chắc chắn sẽ có những người Khương không thích hoặc không quen với quy củ của người Hán. Chẳng phải giống như người Nam Hung Nô sao? Thôi, nhị ca đã không muốn nói ra phiền muộn, hẳn là chuyện cơ mật, tiểu đệ không dám hỏi thêm. Tuy nhiên, đệ có một vài đề xuất, không biết nhị ca có muốn nghe không?” Mã Hằng gật đầu: “Nói thử xem…” Mã Lương từ tốn nói: “Chính sự, xét cho cùng chỉ xoay quanh hai chữ ‘nhân sự’. Mà trong nhân sự, con người làm điều gì đều có mục đích. Danh vọng, lợi ích, tình cảm, thù hận... chẳng qua chỉ là vậy. Khi sự việc chưa ngã ngũ, nếu dùng nhân quả để suy, nhiều khi lại khó đạt được điều mong muốn. Nhưng một khi sự việc đã rõ, nếu dựa vào kết quả mà truy ra nguyên nhân, thì lại dễ dàng hơn nhiều. Nhị ca thấy sao?” Mã Hằng nghe xong, ngẫm nghĩ một lát rồi bật cười lớn: “Hôm nay ta đã được mở mang rồi! Haha… Danh lợi tình thù, quả nhiên là vậy, thật là chí lý!”