Quỷ Tam Quốc

"Sinh mà không giữ, làm mà không dựa, lớn mà không cai trị, ấy gọi là Huyền Đức."
Tên tự của Lưu Bị là do chính ông tự đặt. Ông rất thích cái tên này, nhưng Lư Thực lại không thích, thậm chí còn cảm thấy Lưu Bị giống như một con ếch ngồi đáy giếng, mở miệng là đòi to lớn. Nếu không phải vì cần thêm vài người để tạo thế, Lư Thực có lẽ đã không thèm dành cho ông một chỗ ngồi dự thính.
Khi còn nhỏ, Lưu Bị từng chỉ vào cây cổ thụ cong vẹo trước nhà mà nói: "Ta nhất định sẽ ngồi dưới tán cây này, xe có lọng che mưa!" Chú của ông tức giận mắng lớn: "Ngươi chớ nói bậy, sẽ hại cả nhà họ Lưu ta!"
Lưu Bị luôn nghĩ mình đã theo đuổi giấc mơ, nhưng khi nhìn lại, ông mới nhận ra giấc mơ đã theo đuổi ông. Giấc mơ, kẻ không phân biệt nam nữ, ngọt ngào thỏ thẻ, chỉ thiếu chút nữa là thành công, nhưng đến khi Lưu Bị kiệt sức, nó lại lôi ra thứ còn lớn hơn để đập tan giấc mơ của ông.
Thời Hán, người ta coi trọng gia thế, gia tộc, và nguồn lực. Tài năng cũng được coi trọng, nhưng không phải điều quyết định.
Việc các thế gia lớn như Viên Thiệu, Viên Thuật, Công Tôn Toản, Tào Tháo, Lưu Đái, Lưu Yên đều nắm quyền không có gì là lạ... Ngay cả Phỉ Tiềm, vị tướng phiêu kỵ kia, cũng vậy, tất cả đều xuất thân từ các gia tộc có thế lực. Chẳng ai không phải là "con ông cháu cha", chẳng ai không có một bối cảnh lớn mạnh.
Lưu Bị bước chân vào con đường tham vọng, số phận đã định ông phải trôi dạt, không có điểm đến, chỉ có điểm khởi đầu. Thế giới quá rộng lớn, Lưu Bị cũng muốn ngắm nhìn, nhưng sau khi thấy hết thế giới bao la đó, ông lại không cam lòng trở về nơi ban đầu.
Trong những ngày tháng làm tốt thí, lúc nào ông cũng đối mặt với cái chết. Ông có hai lựa chọn: hoặc trở thành một kẻ vô danh, không biết lúc nào sẽ chết, hoặc học hỏi từ những thất bại và trở thành một tay chơi không thể xem thường.
Lưu Bị không có tiền, thậm chí khi tính cả gia sản của Trương Phi, ông cũng không thể xây dựng một đội quân lớn, chưa nói đến việc chiêu mộ binh lính nhiều lần. Vì vậy, ông, Quan Vũ và Trương Phi phải tập trung vào đội quân tinh nhuệ, đợi thời cơ đến, như tia chớp lao thẳng vào hàng ngũ đối phương, khiến chủ soái đối phương hoảng loạn hoặc phải bỏ mạng, rồi từ đó làm lung lay quân địch, tạo cơ hội cho họ tiến tới chiến thắng.
Nhưng chiến lược này không hiệu quả với Lữ Bố, vì Lữ Bố còn giỏi hơn ba người họ. Còn với Tào Tháo thì cũng không tác dụng, vì Tào Tháo có rất nhiều tướng tài dưới trướng.
Lại còn một người khác nữa, chính là Phỉ Tiềm.
Thời loạn giống như một khu rừng đầy bóng đen.
Trong khu rừng ấy, dù bề ngoài có vẻ lịch lãm và hào hoa, nhưng thực chất là những con thú dữ mắt đỏ rực, ăn tươi nuốt sống không chừa một ai. Bình thường thì cùng nhau uống rượu vui vẻ, nhưng khi đến lúc cần, họ sẵn sàng đâm sau lưng nhau, tranh giành lợi ích và né tránh rủi ro.
Người ta cần kiên định bao nhiêu để thực hiện giấc mơ của mình suốt cả đời?
Người ta cần thất bại bao nhiêu lần để biết mình nên nỗ lực vào điều gì?
Người ta cần bao nhiêu ý chí để sau mỗi lần gục ngã, lại có thể đứng dậy và nở nụ cười, mang theo hy vọng cho lần tới?
Lưu Bị cũng không biết câu trả lời chính xác là gì, nhưng ông chỉ biết mình phải mỉm cười, cười với dáng vẻ ôn hòa và bình thản nhất.
Trương Phi từ xa trông thấy bóng dáng Lưu Bị, lập tức reo lên cười to rồi chạy tới đón, tóc búi tán loạn đung đưa sau đầu như cái đuôi ngắn và điên loạn: "Đại ca!!! Haha! Đại ca về rồi!!!"
Quan Vũ từ tốn bước tới, chắp tay thi lễ: "Kính chào huynh trưởng..."
Lưu Bị một tay kéo Trương Phi, một tay nắm lấy tay Quan Vũ, vẫn giữ nụ cười trên môi, đồng thời cúi đầu chào Tôn Càn và những người khác ở xa. Ông hỏi: "Gia đình vẫn ổn chứ?"
"Tất cả đều ổn! Rất ổn!!! Haha!!!" Trương Phi cười lớn, rồi phấn khích khoe: "Mấy ngày trước, tôi săn được một con lợn rừng trên núi! Con lợn béo lắm! Haha! Tôi đang tính xem có nên làm thịt để đợi đại ca về ăn, thế mà đại ca lại về thật! Tuyệt quá, thật tuyệt vời!"
Quan Vũ đợi Trương Phi nói xong mới chậm rãi trả lời: "Từ Xuyên Trung lại gửi tới thêm lương thực, quần áo và vũ khí. Mùa đông này chắc không có vấn đề gì."
Lưu Bị mỉm cười, gật đầu, sau đó lại chào Tôn Càn và Giản Ung, trò chuyện vài câu rồi quay trở về thành để tắm rửa và nghỉ ngơi.
Sau khi tắm xong, khi Lưu Bị định mặc đồ, ông chợt nhìn thấy trên giá treo không phải là bộ đồ bình thường mà ông thường mặc hàng ngày, mà là một bộ miện phục màu đen và đỏ. Lưu Bị không khỏi ngạc nhiên, quay lại nhìn phu nhân Ngô.
Phu nhân Ngô giữ nét mặt bình thản, cúi đầu không nói gì.
Làm phu nhân của Lưu Bị, quả là một công việc không hề dễ dàng.
Lưu Bị chậm rãi bước tới gần giá treo, vuốt nhẹ bộ miện phục màu đen và đỏ, trầm ngâm một lúc rồi gật đầu nói: "Phu nhân có lòng quá..."
Ông khoác lên mình bộ miện phục, đội lên đầu chiếc quan tiến hiền biểu trưng cho vinh quang. Trong chiếc gương đồng mờ mờ, Lưu Bị nhìn thấy hình ảnh một người đàn ông trung niên đầy trang trọng và uy nghiêm. Người đàn ông ấy vẫn giữ nụ cười nhẹ trên môi, dường như mọi thứ không thay đổi, nhưng đồng thời mọi thứ cũng đã thay đổi.
Lưu Bị hạ mắt xuống, rồi nhìn sang khay sơn mài bên cạnh.
Trên khay ấy, đặt chiếc ấn vàng.
Chiếc ấn vàng, biểu trưng cho quyền lực, sự giàu có và tương lai.
Phu nhân Ngô cẩn thận vuốt lại những nếp nhăn nhỏ trên áo của Lưu Bị, rồi cúi xuống chỉnh sửa tà áo và thắt lưng cho ông. Cuối cùng, bà mới lùi lại một bước, cúi người hành lễ: "Chúc phu quân đi bình an."
Lưu Bị gật đầu, rồi bước đi, theo sau là những người hầu cung kính cúi người từng bước theo. Trên tay họ, là khay sơn mài đã được phủ kín bằng tấm vải đỏ, bên trong là chiếc ấn nặng trĩu.
Trong đại sảnh đơn sơ của thành Định Tác, Quan Vũ, Trương Phi và những người khác đã chờ sẵn, dường như cũng đã tắm rửa và thay đổi y phục. Khi thấy Lưu Bị đến, tất cả liền cúi chào.
"Chư vị miễn lễ!"
Lưu Bị mỉm cười ôn hòa, chậm rãi ngồi xuống vị trí chính giữa.
Trong đại sảnh, những tấm ván gỗ có cũ có mới, không phẳng phiu, mỗi khi ai đó dẫm lên hoặc ngồi xuống đều phát ra những âm thanh cọt kẹt khó chịu.
Những tấm chiếu trong phòng cũng có cũ có mới. Chiếu dưới mông của Lưu Bị còn tạm được, nhưng chiếu ở xa phía dưới, chỗ Trần Đáo ngồi, đã rách nát nhiều chỗ, thậm chí có thể nhìn thấy những sợi rơm gãy đang cố gắng ngóc lên từ dưới lớp áo của Trần Đáo, như đang gắng gượng để chứng minh sức sống của mình.
Các cạnh bàn gỗ cũng đã bong tróc, lộ ra màu gỗ đen xỉn.
Xà nhà đã cũ, mái hiên thậm chí còn thiếu vài viên ngói, chưa kịp sửa chữa, trông như những chiếc răng lung lay của một ông già, thiếu hụt và bất lực.
Lưu Bị vẫn mỉm cười ôn hòa, như thể không nhìn thấy sự đơn sơ, tồi tàn trước mắt. Ông cứ như đang ngồi trong một đại sảnh sang trọng và quý phái, rồi quay sang nhìn Quan Vũ: "Vân Trường, lên nhận phong đi!"
Tiếng cười vui mừng lập tức lan tỏa khắp đại sảnh Định Tác cũ kỹ và tồi tàn này.
Mọi thứ dường như trở nên tốt đẹp nhất...
Không chỉ Quan Vũ và Trương Phi được phong tướng, Lưu Bị hiện tại là Thứ sử Giao Châu, ông hoàn toàn có thể dựa vào danh hiệu này để phân bổ chức vụ cho thuộc hạ của mình. Vì vậy, nói đi nói lại, gần như ai cũng được chia phần, giống như lũ trẻ xếp hàng nhận kẹo, mỗi người một cái, rồi ôm lấy viên kẹo trong tay mà vui mừng.
Sự huyên náo và hoan hỷ vang lên khắp thị trấn hẻo lánh này, toàn quân cũng tưng bừng không kém. Họ ăn cháo rau dại và những bát canh xương thịt có chút váng mỡ, uống những hớp rượu đã bị pha loãng đến mức không còn mùi vị, nhưng cả Định Tác như đang đắm chìm trong niềm vui khi Lưu Bị vừa nhận được chức vị cao hơn, có thêm hy vọng về tương lai sáng lạn hơn.
Lưu Bị vẫn mỉm cười ôn hòa, nâng chén rượu lên cao: "Nhờ ơn chư vị hết lòng yêu thương, không rời không bỏ, mà ta mới có được ngày hôm nay! Ta khắc ghi trong lòng, nhất định sẽ cùng chư huynh đệ chia sẻ phú quý! Nào, cạn chén!"
"Ô ô ô! Cạn chén!"
"Haha! Cạn chén, cạn chén!"
Những chén rượu, những bát rượu được nâng lên, va vào nhau tạo nên tiếng leng keng.
Lưu Bị vẫn tiếp tục mỉm cười, trong mắt ẩn chứa những giọt nước mắt lấp lánh, trông như vì quá xúc động mà không kìm được. Nhưng thực ra, Lưu Bị biết, đó không phải là xúc động, mà là đau khổ. Những âm thanh leng keng của chén và bát rượu chính là âm thanh của giấc mơ ông đang vỡ vụn...
Tạm đổi giấc mơ, lấy tiền rượu.
Tiệc vui rồi cũng tàn, cảnh đẹp rồi cũng sẽ đến hồi chia tay.
Khi sự náo nhiệt dần lắng xuống, Lưu Bị lảo đảo quay trở lại hậu viện, ngồi xuống hành lang phía sau, ngửa đầu nhìn lên bầu trời đêm. Nụ cười ôn hòa trên khuôn mặt ông cuối cùng cũng dần phai nhạt, chỉ còn lại nét mệt mỏi và bất lực. Dưới bộ miện phục màu đen đỏ kia, ông vẫn là Lưu Bị, nhưng dưới chiếc quan tiến hiền nặng nề kia, ông không còn là Lưu Bị của ngày xưa nữa...
"Huynh trưởng..." Quan Vũ chầm chậm bước ra từ bóng tối của hành lang, ngồi xuống bên cạnh Lưu Bị, rồi nhìn ông, đặt chiếc ấn vàng trong tay xuống trước mặt ông: "Nếu huynh trưởng không muốn ở dưới quyền của Phiêu Kỵ, thì không nhận chiếc ấn này cũng có sao đâu? Thiên hạ rộng lớn, luôn có nơi cho huynh đệ chúng ta."
Trương Phi đi theo sau Quan Vũ, cũng rất dứt khoát đặt chiếc ấn vàng xuống bên cạnh, mắt tròn xoe nhìn Lưu Bị: "Đại ca, tôi cũng vậy!"
Lưu Bị muốn khóc, nhưng lại cười, lắc đầu, khóe mắt hơi ướt rồi nhanh chóng khô đi trong làn gió đêm: "Không cần như vậy... Thiên hạ này, thiên hạ rộng lớn thật, nhưng nếu không có Phiêu Kỵ, huynh đệ chúng ta liệu còn đường mà đi không..."
Quan Vũ nhíu mày, suy nghĩ.
Trương Phi ngẩn ra một chút, rồi nói lớn: "Chẳng lẽ tên Phiêu Kỵ đáng chết ấy ép đại ca? Tôi biết ngay cái tên gian xảo đầy mưu kế này không phải người tốt mà!"
Lưu Bị xua tay: "Không phải ý đó... Ý ta là, con đường của chúng ta... Ừm, không phải là con đường thật để đi, mà là một loại con đường khác..."
Đêm yên tĩnh, gió se lạnh.
Trong hậu viện, ánh sáng lay động, phu nhân Ngô mang theo hai, ba nô tì bước tới, cúi chào Lưu Bị, Quan Vũ và Trương Phi. Quan Vũ và Trương Phi cũng vội vàng đứng dậy đáp lễ.
"Biết hai vị muốn cùng phu quân nói chuyện tâm tình, lại thấy gió thu lạnh lẽo, sợ rằng sẽ bị cảm, nên đã chuẩn bị áo choàng và lò sưởi ở đây. Nếu có làm phiền, mong hai vị thứ lỗi..." Phu nhân Ngô nói nhẹ nhàng, lễ nghi chuẩn mực, sau đó để người hầu mang áo choàng và lò sưởi nhỏ tới, rồi cúi người lần nữa trước khi rời đi cùng các tì nữ.
Quan Vũ và Trương Phi đợi phu nhân Ngô rời đi mới ngồi xuống lại.
"Hai người biết không?" Lưu Bị cầm lấy cái kẹp than, gảy nhẹ vào lò sưởi: "Lễ nghi chu toàn phải không? Nhưng càng như vậy, ta càng cảm thấy bất an... Haha, cũng không thể trách bà ấy..."
Nói cho cùng, sau khi Lưu Bị cưới Mi phu nhân và Ngô phu nhân, ông không thể đếm được mình đã mất đi bao nhiêu vị chính thê trước đó. Nay đây mai đó, phải trốn chạy bất cứ lúc nào, ngay cả tính mạng của bản thân còn khó bảo toàn, thì làm sao có thể nghĩ đến việc mang theo cả gia đình?
Mi phu nhân ít ra vẫn là người trong gia đình giàu có, nhưng nhà Mi dù có vốn liếng, cũng không thể đạt được nhiều thành công trong giới văn hóa sĩ tộc. Còn Ngô phu nhân thì khác. Dù là người tái giá, nhưng khí chất cao quý và phong thái sang trọng của bà đã được hun đúc qua nhiều năm tháng, khiến Lưu Bị đôi khi cảm thấy nghẹt thở.
Dù nói cho cùng, cả Mi phu nhân lẫn Ngô phu nhân đều không phải xuất phát từ tình yêu, mà chỉ là những cuộc hôn nhân vì lợi ích.
Ngô phu nhân là một chính thất đúng mực, phong thái đĩnh đạc, lễ nghi chu toàn, thậm chí cả Quan Vũ và Trương Phi khi đứng trước bà cũng phải thận trọng, sợ rằng mình vô tình thất lễ.
Lưu Bị lắc đầu thở dài, nói: "...Chỉ có thể trách ta..."
"Đại ca!"
"Huynh trưởng..."
Lưu Bị xua tay, tiếp tục: "Lần này đến Trường An, ta đã nhìn rõ hơn nhiều rồi... Phiêu Kỵ này, hắn đang đi trên một con đường mà chưa ai từng đi qua... Hai vị hiền đệ còn nhớ không? Ta từng nói với các người, thiên hạ này, dù mang họ Lưu, nhưng phần lớn dân chúng lại không mang họ Lưu..."
"Ta không có nền tảng gì, chỉ là một kẻ bần cùng, đội một cái danh hiệu không đáng kể, nhưng lại không cam lòng từ bỏ, cứ mãi lang thang..." Lưu Bị tiếp tục: "Năm xưa, chú ta mắng ta, ta không phục, rồi ta bỏ đi, rời khỏi làng. Về sau... chú ta lại cho người đến mắng ta... Năm ấy, mẹ ta mất... mất đi mà ta không có ở nhà, cũng không về được..."
Giọng Lưu Bị trầm xuống: "Không, thật ra ta có thể về, thật sự có thể về, nhưng ta không cam lòng... Ta đã đưa hết tiền của mình cho một người trong làng, nhờ anh ta mang về nhà để chú ta lo hậu sự... Ta biết, nếu về thì sẽ không bao giờ ra đi được nữa... Ta... không phải là một đứa con hiếu thảo... Mẹ ta... mẹ ta khi mất, vẫn còn nhớ đến tên ta... Ta thật có lỗi với mẹ..."
Nước mắt Lưu Bị tuôn rơi.
"Ta cũng có lỗi với chú ta..." Lưu Bị lẩm bẩm: "Ta bỏ nhà ra đi, coi như chú ta đã phải thay ta lo liệu mọi việc trong nhà... Ta đã nói sẽ áo gấm về làng, nhưng... lại càng đi xa hơn. Về sau... người Hung Nô tới... chú ta... ôi..."
"Ta cũng có lỗi với người vợ của mình..." Lưu Bị ngửa mặt than thở, giọng buồn bã: "Ta nhớ đứa con đầu tiên của ta... Khi ta nghe tin nàng có thai, niềm vui sướng trong ta... gần như phát điên... Nhưng rồi, truy binh tới, nàng động thai... Máu đổ đầy... một xác hai mạng..."
"Ta có lỗi với rất nhiều người, rất nhiều người..." Lưu Bị cúi đầu, đẩy hai chiếc ấn vàng về phía Quan Vũ và Trương Phi: "Nhưng ta không thể có lỗi với các ngươi... Nếu đến cả các ngươi mà ta cũng có lỗi, thì Lưu Bị ta còn mặt mũi nào mà sống trên cõi đời này nữa?"
"Đại ca!"
"Huynh trưởng..."
"Cứ giữ lấy đi, nghe ta nói cho xong..." Lưu Bị dùng tay áo lau mặt, hít mũi.
Quan Vũ và Trương Phi nhìn nhau, rồi lặng lẽ đặt ấn vàng vào trong túi da đeo bên hông.
"Ừm, như vậy mới đúng..." Lưu Bị gật đầu: "Ta nhớ ngày trước ta từng nói với các ngươi, con đường hiện tại của Đại Hán đã bị hoạn quan và ngoại thích đi đến đường cùng, muốn duy trì quốc vận của Đại Hán, nhất định phải mở ra một con đường mới!"
Trương Phi gật đầu nói: "Đúng vậy, tôi nhớ! Đại ca từng nói, Đại Hán là của họ Lưu, nhưng cũng là của thiên hạ! Chỉ cần người trong thiên hạ vẫn còn nghĩ về Đại Hán, thì Đại Hán vẫn còn có cứu, sẽ không diệt vong!"
Lưu Bị mỉm cười, như thể ánh mắt ông có thể xuyên thấu màn đêm: "Ngày ấy dù ta nói vậy... nhưng thực ra ta vẫn không hiểu rõ, không thông suốt, chỉ mơ hồ biết rằng mình nên làm như thế, vậy là làm thôi... Nhưng lần này, ở Trường An, tướng quân Phiêu Kỵ kia... Hai vị hiền đệ, các ngươi có biết không, hiện tại dưới tay Phiêu Kỵ, ở các quận huyện, phần lớn đã có các "nông học sĩ", "công học sĩ" rồi."
Quan Vũ gật đầu đáp: "Có nghe qua."
Lưu Bị cười, nhưng nụ cười của ông lại chứa đựng một biểu cảm khó diễn tả: "Trước đây Đại Hán như thế này..." Lưu Bị đưa tay lên không trung vẽ ra một hình khối: "Đây là thiên tử, rồi đến ngoại thích, hoạn quan, tam công cửu khanh... Sau đó ở các địa phương cũng vậy, là quận thú, rồi là mạc liêu, thân tộc kết hôn, và các đại hộ sĩ tộc địa phương... Có phải đều giống nhau, rất tương tự không?"
"Còn bây giờ thì sao?" Lưu Bị thở dài: "Phiêu Kỵ kia... Đây là Phiêu Kỵ, rồi vẫn còn những tầng lớp quan lại và các đại hộ như thế này... nhưng đã thêm vào "nông học sĩ", "công học sĩ"... Các ngươi cảm thấy, giống cái gì?"
"Cái này..." Trương Phi tròn mắt.
Quan Vũ vuốt râu: "Như vậy thì trên dưới có thể liên kết thành một khối..."
Lưu Bị cười lớn, gật đầu nói: "Đúng vậy! Đúng vậy! Đây chính là điểm lợi hại của Phiêu Kỵ! Trước đây triều đình muốn liên hệ với địa phương, chỉ có thể thông qua các đại hộ sĩ tộc, nhưng bây giờ thì sao? Sĩ tộc đại hộ vẫn còn đó, nhưng đã có thêm "nông, công"! Và chưa hết đâu, còn có "thương" nữa... Thiên hạ tứ dân, sĩ nông công thương, sĩ nông công thương đều nằm trong tay Phiêu Kỵ... Các ngươi nói xem, Phiêu Kỵ này có lợi hại không? Ha?"
"Đừng nghĩ rằng chỉ có thế..." Lưu Bị cười, cười như sắp khóc: "Sĩ nông công thương như bốn viên ngọc, nhưng để xâu chúng lại với nhau, chính là "binh" đấy... Giống như nắm đao kiếm, chỉ có bốn ngón thì không cầm chặt được, nhưng thêm ngón cái kẹp lại... Quả thật là tài năng kinh vĩ, xây dựng dọc ngang, tạo nên một mạng lưới bao trùm thiên hạ, cũng ép ta đến mức không còn đường nào để đi nữa..."
"Ta từng nghĩ mình đã mở ra một con đường mới cho Đại Hán..." Lưu Bị cười ha hả, vỗ đùi: "Phát quang đốn gai, đi đến thân đầy máu me, nhưng khi quay lại nhìn, thì Phiêu Kỵ kia đã điều khiển cỗ xe bốn ngựa..." Lưu Bị chỉ vào trán mình: "Rồi cán thẳng qua đầu ta... Các ngươi nói xem, có nực cười không... Haha, haha... hu hu..."
"Đại ca!"
"Huynh trưởng..."
Lưu Bị lại dùng tay áo lau mặt, xua tay: "Không sao, không sao... Nhìn rõ rồi, ngược lại còn là chuyện tốt... Con đường mà Phiêu Kỵ mở ra, rộng hơn và mạnh mẽ hơn con đường của ta... Đi theo con đường này, không lỗ... Dù sao, cũng là con đường mà năm xưa ta và hai người muốn đi mà... Lần này đến Giao Châu, chính là sẽ đi theo con đường này!"
Lưu Bị đưa tay ra, nắm lấy tay Quan Vũ và Trương Phi: "Hy vọng hai vị hiền đệ giúp ta!"
Quan Vũ trầm giọng nói: "Ta nhất định không chối từ!"
"Tôi cũng vậy!" Trương Phi đáp chắc nịch.
Lưu Bị siết chặt tay Quan Vũ và Trương Phi, ánh mắt nhìn về phía xa. Phiêu Kỵ à, lần này, ta sẽ đi theo sau ngươi, nhưng cũng mong ngươi có thể đi tốt con đường này, nếu không...