Quỷ Tam Quốc

Hơn trăm kỵ binh chiến mã đang dọc theo con sông mà tiến bước. Bên cạnh đội kỵ binh là bộ binh, dưới ngọn cờ của họ nhà Tào, họ hành quân với nhịp điệu đều đặn, tổ chức chặt chẽ.
Mặc dù ngày nay, các bãi ngựa của nhà Hán phần lớn đều nằm trong sự kiểm soát của Phỉ Tiềm, khiến không ít sĩ tộc vùng Sơn Đông căm giận và lẩm bẩm về việc Phỉ Tiềm đẩy giá ngựa lên cao, nhưng nhu cầu thực tế vẫn buộc họ phải chấp nhận mức giá ngựa ngày càng đắt đỏ.
Do đó, ở các vùng lân cận huyện Hứa thường có những cuộc bàn tán như "giá ngựa trước đây là bao nhiêu," "ở đâu có ngựa tốt mà rẻ," thậm chí còn có những người thích đùa đưa ra các lý thuyết về ngựa, cho rằng thương gia nào mới có hàng tốt, hay khi nào đi mới có thể mua được con ngựa tươi ngon nhất.
Tuy nhiên, giống như bất kỳ nguồn tài nguyên khan hiếm nào, nó luôn được ưu tiên cho tầng lớp trên. Tào Hồng, một trong những nhân vật quan trọng của gia tộc họ Tào, tự nhiên không phải lo lắng về việc tìm ngựa chiến. Khi anh muốn cưỡi, sẽ có ngay ngựa đáp ứng nhu cầu của anh.
Những tiếng vó ngựa vang lên đều đặn trên mặt đất, đoàn quân tiến lên, kéo theo lớp bụi mờ. Từ trên cao nhìn xuống, đám bụi này giống như mũi tên, hướng thẳng về phía Tương Dương.
Ở phía xa, có những pháo đài của các sĩ tộc vùng Kinh Châu, và trên các pháo đài nhỏ ấy, bóng dáng người thưa thớt xuất hiện. Khi nhìn thấy đoàn kỵ binh đang tiến về phía Kinh Châu, họ không khỏi tỏ ra lo lắng và bất an.
Tại các ngã rẽ, người dân từ các pháo đài đã mang đến bò, cừu, thịt khô, cỏ khô và một ít rượu nước.
Giống như một nghi thức, việc cung cấp hậu cần cho quân đội cũng có quy định rõ ràng.
Một con bò, hai con cừu và ba xe lương thảo là tiêu chuẩn. Thịt khô và rượu chỉ là những món phụ, tùy thuộc vào tấm lòng.
Tào Hồng vẫy tay, ra hiệu cho binh lính nhận lấy, và đoàn quân tiếp tục hành quân mà không dừng lại ở pháo đài.
Đó cũng là quy định. Nếu đã nhận hậu cần, thì sẽ không làm phiền đến dân chúng. Hơn nữa, mùa màng xung quanh các pháo đài cũng đang đến vụ thu hoạch, nếu sau này Kinh Châu nằm dưới sự kiểm soát của Tào gia, những cánh đồng này cũng sẽ là nguồn lương thực của họ. Nếu giờ đây phá hoại chúng, chẳng khác nào làm tổn hại đến nguồn cung lương thực của chính mình.
Con người dù sao cũng phải giữ quy củ…
Như vị đại nhân từng nói, không quan trọng là mèo trắng hay mèo đen, miễn là bắt được chuột thì đó là mèo tốt. Giữ quy củ chính là cách để bắt chuột. Người không tuân theo quy tắc thì không thể được đen hay trắng chấp nhận, thậm chí sẽ bị loại bỏ.
Nhưng nhà họ Thái, lần này, dường như đã phá vỡ quy tắc.
Dù việc Thái Mạo sẵn sàng quy phục Tào Tháo không hẳn là điều xấu đối với Tào gia, nhưng Tào Hồng vẫn cho rằng một người như Thái Mạo không thể tin tưởng và càng không thể trọng dụng. Thái Mạo đã phản bội Lưu Biểu, thì tương lai cũng có thể sẽ phản bội Tào Tháo.
Kinh Châu, cửa ngõ trung nguyên, được coi là vùng đất màu mỡ trải dài hàng trăm dặm, và với hệ thống sông ngòi phong phú, nơi đây thực sự là vùng đất trù phú, là kho lương thực quan trọng của Tào Tháo, đặc biệt khi mùa màng ở phương Bắc năm nay chịu thiên tai. Việc chiếm được Kinh Châu trước mùa thu là điều rất quan trọng và cấp bách.
Đột nhiên, một trinh sát phóng tới, hô lớn: "Tướng quân, tướng quân! Người của nhà họ Thái đến rồi!"
Tào Hồng ngồi thẳng dậy trên lưng ngựa, ánh mắt nheo lại.
"Truyền họ đến gặp ta!"
Nói một cách chính xác, Thái Mạo lúc này chưa phải là gia thần của họ Tào, nên không thể nói rằng địa vị của ông ta thấp hơn Tào Hồng. Nhưng từ ngữ "truyền" cho thấy rõ Tào Hồng muốn ra oai với Thái Mạo, nhằm tránh để kẻ địa phương này không biết điều. Dĩ nhiên, đó cũng là một cách để thăm dò.
Nhưng khi Tào Hồng thực sự gặp Thái Mạo, kế hoạch ban đầu của anh đã hoàn toàn thay đổi.
Thái Mạo xuất hiện trong bộ dạng nhếch nhác, toàn thân toát ra mùi khói lửa. Một mảng tóc của ông ta dường như đã bị cháy xém, còn những người hộ vệ bên cạnh ông ta cũng chẳng khá hơn, trông ai nấy đều rất khốn đốn. Cảnh tượng thảm hại đến mức khiến Tào Hồng không thể không khựng lại trong giây lát.
Tào Hồng không thấy bất kỳ chiếc thuyền lớn nào như lời đồn, thay vào đó, những chiếc thuyền nhỏ đều mang dấu vết của trận cháy. Có những mũi tên vẫn còn găm vào thân thuyền, chưa được rút ra, rõ ràng họ đã trải qua một trận ác chiến và chịu không ít tổn thất.
Trong tình huống này, đe dọa Thái Mạo không còn phù hợp nữa. Giống như việc quát mắng một kẻ cao ngạo có thể hữu ích, nhưng mắng chửi một kẻ đã suy sụp thì chỉ gây thêm thương cảm mà thôi.
Tào Hồng xoay người xuống ngựa, khuôn mặt chuyển từ vẻ lạnh lùng sang vẻ ân cần: "Ồ, Đức Khuê làm sao mà ra nông nỗi này?"
Thái Mạo cúi đầu hành lễ, "Kính chào Tử Liêm tướng quân... Ôi, thật là khó mà nói hết được..."
Tào Hồng kéo lấy tay Thái Mạo, "Người đâu, mang nước và thức ăn tới đây, chia phần cho các con cháu nhà họ Thái."
Thái Mạo vội cảm tạ, nhưng những vết bỏng trên đầu và thân thể ông ta khiến ông ta không thể không nhăn mặt vì đau đớn. Tất nhiên, Thái Mạo không tiết lộ rằng ông đã bị Lưu Bàn phục kích tại đoạn sông, mà chỉ kể rằng Lưu Biểu đã phái Cam Ninh tập kích Thái Châu, rồi thở dài ngao ngán...
Tào Hồng chớp chớp mắt, trong đầu anh đã tự dựng lên một câu chuyện rằng Thái Mạo đã anh dũng cứu gia tộc mình khỏi biển lửa, ba lần tiến vào và rút ra khỏi ngọn lửa để giải cứu người thân, dẫn đến việc thuyền và người tổn thất nặng nề. Điều này bất ngờ khiến Tào Hồng có phần cải thiện cái nhìn về Thái Mạo, và anh ta vỗ vai Thái Mạo an ủi: "Đức Khuê à... người đã khuất rồi, đừng đau buồn quá."
Thái Mạo vội vàng giả vờ lau đi những giọt nước mắt không tồn tại ở khóe mắt, "Tướng quân nói rất đúng..."
Tào Hồng đi qua đi lại vài vòng, cuối cùng hỏi câu mà anh quan tâm nhất: "Tình hình Kinh Châu bây giờ thế nào rồi?"
Thái Mạo vẫn giữ bộ mặt khổ sở, ngước mắt nhìn Tào Hồng, đáp: "Ở Tương Dương và Phàn Thành, Cam Ninh và Văn Sính đang trấn giữ Nam Bắc... Còn Giang Lăng thì đã thất thủ, tàn quân của nhà họ Lưu hiện đang rút lui về Mạch Thành..."
Thái Mạo không biết rằng Cam Ninh và Văn Tín thực ra đều đang ở Tương Dương, và Phàn Thành chỉ còn lại vài quan quân nhỏ trông coi.
"Còn Lưu Cảnh Thăng hiện giờ thì sao?" Tào Hồng vân vê râu, hỏi.
Thái Mạo cúi đầu đáp: "Nghe nói... chẳng còn được bao lâu nữa..."
Rồi ông ta bổ sung thêm: "Nghe nói Lưu Cảnh Thăng ngày ngày phải uống thuốc, mỗi khi ra vào đều bôi lớp phấn dày... Bọn gia nhân đồn rằng người phát ra mùi hôi thối như thú hoang..."
Theo quan niệm xưa, người sắp chết thường phát ra mùi hôi, khiến hậu thế tin rằng có hiện tượng gọi là "năm suy tàn của thiên nhân."
Dĩ nhiên, trong đa số trường hợp ở thời đại đó, quan niệm này không phải là sai lầm. Những vết thương nhiễm trùng thường bốc mùi hôi thối. Lưu Biểu từ lâu đã mắc chứng áp-xe, nếu có Trương Trọng Cảnh ở đó, có lẽ vết mưng mủ của ông đã được cắt bỏ, nhưng nay Trương Trọng Cảnh đã bỏ đi, chỉ còn lại đơn thuốc bằng thảo dược. Chẳng ai có thể đảm bảo Lưu Biểu còn sống được bao lâu.
Tào Hồng gật đầu, trầm ngâm.
Nhà họ Thái đã cắm rễ sâu tại Kinh Tương, việc mua chuộc vài gia nhân của Lưu Biểu để cung cấp thông tin cũng không phải là điều gì khó khăn. Vì vậy, những gì Thái Mạo nói dường như rất đáng tin. Khả năng Thái Mạo dám lừa Tào Tháo cũng không cao, vì Tào Hồng tin rằng Thái Mạo sẽ không dại gì đem tính mạng mình ra đánh đổi cho một trò lừa gạt.
Tào Hồng ngoài mặt tỏ ra quan tâm, nhưng thực ra lại lo lắng nhiều hơn về tình hình Kinh Châu. Điều này khiến Thái Mạo cảm thấy bực bội, nhưng ông ta chẳng biết làm thế nào để trút giận. Điều làm Thái Mạo tức giận nhất thực ra lại chính là bản thân ông ta. Trên đường đến đây, Thái Mạo nhận ra rằng ông ta không hề giỏi giang như mình từng tưởng, thậm chí đến đối phó với Lưu Bàn cũng gặp khó khăn...
Tào Hồng không quan tâm nhiều đến cảm xúc của Thái Mạo, bởi ông tin rằng nếu Lưu Biểu thực sự sắp chết, thì đây là cơ hội tốt nhất để chiếm lấy Kinh Châu. Lẽ nào phải đợi Lưu Biểu sắp xếp mọi thứ xong xuôi mới ra tay? Bây giờ Tào Hồng đang mai phục tại vùng núi, chỉ chờ đợi thời cơ để bất ngờ tiến công và bao vây Tương Dương từ hướng khác, không cần phải qua Tân Dã.
"Thuyền đã chuẩn bị xong chưa?" Tào Hồng hỏi dồn, quan tâm đến phương tiện vượt sông.
Thái Mạo trả lời: "Tuy không có thuyền lớn, nhưng những chiếc thuyền nhỏ vẫn có thể dùng được. Tất cả đã sẵn sàng, chỉ cần chờ lệnh của tướng quân."
Tào Hồng cười lớn: "Tốt, truyền lệnh: chuẩn bị vượt sông và tiến công Tương Dương!"
Ban đầu, kế hoạch của Thái Mạo là mang theo đội thuyền lớn đến đây, một phần để chở thêm binh lực, phần khác là để thể hiện uy thế của nhà họ Thái. Nhưng giờ đây, đội thuyền lớn đã bị thiêu hủy gần hết trong trận đánh với Lưu Bàn, và việc phục hồi những chiếc thuyền này ít nhất sẽ mất một hoặc hai năm. Vì vậy, Thái Mạo đành dẫn theo những chiếc thuyền nhỏ để vượt sông.
Dù sao thì để vượt qua con sông này, những chiếc thuyền nhỏ vẫn đủ dùng.
Lưu Bàn đã khiến Thái Mạo nếm trải thất bại đau đớn. Một người mà Thái Mạo coi như chỉ là con chó dưới trướng Lưu Biểu, trước kia luôn phải cúi đầu trước ông, nay lại có thể khiến ông thất bại nhục nhã.
Thái Mạo cũng là con người, cũng có lòng kiêu ngạo, nhưng thất bại lần này khiến ông hiểu rằng mình không mạnh mẽ như từng tưởng. Những âm mưu mà ông sắp đặt, những kế hoạch tinh vi ông từng vạch ra để tiêu diệt Lưu Biểu và mở đường cho Tào Tháo, tất cả đều sụp đổ dưới một trận hỏa hoạn. Lòng tự tôn của Thái Mạo giờ đây cũng tan biến cùng với chiếc thuyền cháy rụi của ông.
Giờ đây, khi đứng trước Tào Hồng, một kẻ quyền lực đầy tham vọng, Thái Mạo chỉ có thể giữ thái độ khiêm tốn, không còn dám khoe khoang như trước. Những lời hứa hẹn của Tào Hồng về việc nếu chiếm được Kinh Châu thì Thái Mạo sẽ được trọng dụng, lúc này nghe cũng chỉ như lời an ủi. Tào Hồng nói nhiều lời hoa mỹ, nhưng việc của ông là phải chiếm được Tương Dương, còn việc sau đó Thái Mạo có được sử dụng hay không thì không phải việc của Tào Hồng.
"Trong thành Tương Dương, các người đã sắp xếp thế nào?" Tào Hồng hỏi tiếp.
Thái Mạo đáp: "Tôi có ba trăm gia binh ẩn náu tại núi Hổ Đầu... Nếu tướng quân có thể phá được doanh trại phía Bắc của Tương Dương, chúng tôi sẽ nhân cơ hội mà hành động."
Tương Dương có ba mặt giáp nước và hai ngọn núi chắn hai phía. Trước kia, doanh trại phía Tây nhỏ, nhưng sau này doanh trại phía Bắc lớn hơn đã được xây dựng để bảo vệ Tương Dương từ phía bắc, tạo thành thế kiềm chế cùng với thành Tương Dương phía nam.
Núi Hổ Đầu ở phía đông của thành Tương Dương, chạy dọc theo hướng đông nam, và con sông Hán uốn quanh núi này. Khu vực núi non rậm rạp, rất thích hợp để ẩn náu binh lính.
"Trong thành cũng có vài người của tôi, nhưng không nhiều..." Thái Mạo tiếp tục, rồi nhìn Tào Hồng, ánh mắt ngầm ám chỉ điều gì đó.
Tào Hồng gật đầu, hiểu ý. Người của Thái Mạo trong thành Tương Dương là lực lượng nằm vùng, nhưng trong thời chiến thì thành phố luôn đặt trong tình trạng báo động, có thể những kẻ nằm vùng đó đã bị nghi ngờ và bị giám sát. Nếu dùng họ quá sớm, họ sẽ bị phát hiện và thất bại. Do đó, lực lượng này chỉ có thể được sử dụng một lần, và phải được triển khai vào thời điểm quyết định nhất.
Tào Hồng cười lớn: "Vậy thì hãy chờ xem cách ta phá trại phía Bắc Tương Dương thế nào!"
Thái Mạo chỉ cúi đầu, không nói thêm gì, ánh mắt nhìn Tào Hồng như thể thấy lại chính mình trong quá khứ - tự mãn và kiêu căng.
Dòng sông Hán trôi êm đềm.
Trên tường thành Tương Dương, bóng người nhấp nhô như những con kiến chạy vội vàng trên chảo nóng. Trên những vọng lâu nhô ra khỏi tường thành, có người thò đầu ra, chăm chú đếm số quân địch đang tiến đến, rồi đánh lên tiếng báo động. Tiếng chuông cảnh báo vang lên dồn dập, khiến cả bên này bờ sông cũng có thể nghe thấy.
Những nông dân đang làm việc trên các cánh đồng xung quanh thành Tương Dương đã bỏ lại cuốc cày, chạy trốn mất dạng. Cây cầu treo bên ngoài hào thành được kéo lên cao, và cổng thành đã bị khóa chặt.
Việc đoàn quân của Tào Hồng xuất hiện bất ngờ trước thành Tương Dương mà không có dấu hiệu cảnh báo nào từ Tân Dã đã gây nên sự hoảng loạn khắp nơi.
Lưu Biểu đã bố trí quân lực tại Tân Dã và Phàn Thành để phòng thủ, đề phòng Tào quân tấn công. Mục đích chính của bố trí này là cảnh báo trước nếu Tào quân có hành động gì. Nhưng không ai ngờ rằng Tào Hồng đã phối hợp với Thái Mạo để dùng thuyền vượt qua sông, rồi bất ngờ xuất hiện ngay dưới chân thành Tương Dương mà không cần phải giao chiến ở Tân Dã hay Phàn Thành. Tuyến phòng thủ mà Lưu Biểu cất công dựng lên đã bị vô hiệu hóa.
Dĩ nhiên, để làm được điều này, Tào Hồng đã nhờ đến sự trợ giúp của hải quân nhà họ Thái.
Mặc dù kỵ binh của Tào quân không thể ngay lập tức tấn công thành phố, nhưng đội quân dưới cờ Tào với vũ khí sáng loáng và binh lính được trang bị đầy đủ vẫn tạo ra một áp lực tâm lý mạnh mẽ cho người dân Tương Dương.
Quân kỵ binh của Tào Hồng, tuy không phải quân kỵ tinh nhuệ của Phỉ Tiềm, nhưng họ vẫn được trang bị kỹ lưỡng, với áo giáp toàn thân, thương dài, đao sắc và cung tên. Cờ hiệu dựng sau lưng tung bay phấp phới trong gió, tạo nên một cảnh tượng khiến người dân Kinh Châu phải run sợ, vượt xa bất cứ đội quân nào mà họ từng thấy trước đây, kể cả quân tộc địa phương hay quân cướp.
Nói đơn giản, sự xuất hiện của quân Tào giống như một đợt gió của sự giàu có và quyền lực, khiến cho những kẻ yếu đuối cảm thấy nghẹt thở.
Trên tường thành, Cam Ninh chỉ hừ lạnh, không có biểu hiện thay đổi nhiều. Ông ta thậm chí còn vỗ vỗ bụi trên áo, miệng lẩm bẩm: "Cuối cùng cũng đến rồi..."
Sau đó, Cam Ninh quay sang hỏi Văn Tín: "Văn tướng quân, ngài thấy sao? Cuối cùng thì chúng ta cũng chờ được đến lúc này, bước tiếp theo nên làm gì đây?"
"Cuối cùng cũng đến rồi" - câu nói này làm Văn Tín cảm thấy ngực mình như bị đè nén. Sau một lúc im lặng, Văn Tín mới thốt lên: "Nghe theo chỉ huy là được!"
Từ xa, những đám bụi vẫn đang cuộn lên, cho thấy đội quân tiếp viện của Tào Tháo đang tiến đến.
"Cao quân đã đến rồi! Cao quân đã đến rồi!"
Tháng 5 năm Thái Hưng thứ tư, tiên phong của Tào Tháo, Tào Hồng, đã đến trước thành Tương Dương.
Tại thành Sài Tang, gần biên giới Giang Hạ, tình trạng cảnh giác đang được thắt chặt. Bên trong và ngoài thành, các kỵ binh truyền tin liên tục đưa những tin tức mới nhất từ tiền tuyến về, trong khi những mệnh lệnh mới cũng được nhanh chóng chuyển đi khắp nơi.
Các quan chức Giang Đông, chịu trách nhiệm về hậu cần, đã tụ họp tại Sài Tang, ghi nhận và phân phát lương thực, vũ khí, và những nhu yếu phẩm khác được gửi đến từ khắp nơi. Họ phải bảo đảm rằng tất cả các nguồn lực này được vận chuyển đến chiến trường ở Kinh Châu để duy trì cho cuộc chiến của quân Giang Đông. Khác với Tào quân có nhà họ Thái hỗ trợ hậu cần, quân Giang Đông phải tự mang theo toàn bộ lương thực và trang bị. Người Kinh Châu không chào đón quân đội Giang Đông.
Thực tế, ngoài Giang Đông ra, không có vùng nào khác thực sự hoan nghênh Giang Đông.
Trong nhiều khía cạnh, Giang Đông và Tây Lương không khác nhau là mấy.
Hậu thế thường kể rằng một số người Thượng Hải bản địa coi thường người ngoại tỉnh, luôn mỉa mai họ là "nhà quê" và khinh bỉ những kẻ xuất thân từ vùng quê nghèo. Tuy nhiên, trong thời đại Hán, Giang Đông mới chính là vùng "nhà quê". Nơi này hoàn toàn không thể so sánh với những vùng đất giàu có và văn minh như Nam Dương hay Ký Châu, hai nơi được xem là trung tâm văn hóa và quyền lực của thiên hạ. Trong mắt những kẻ sống ở đó, Giang Đông chẳng là gì cả.
Nhưng giờ đây, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào cuộc chiến tại Kinh Châu.
Tại thành Sài Tang, gần biên giới Giang Hạ, tình trạng cảnh giác đang được thắt chặt. Bên trong và ngoài thành, các kỵ binh truyền tin liên tục đưa những tin tức mới nhất từ tiền tuyến về, trong khi những mệnh lệnh mới cũng được nhanh chóng chuyển đi khắp nơi.
Các quan chức Giang Đông, chịu trách nhiệm về hậu cần, đã tụ họp tại Sài Tang, ghi nhận và phân phát lương thực, vũ khí, và những nhu yếu phẩm khác được gửi đến từ khắp nơi. Họ phải bảo đảm rằng tất cả các nguồn lực này được vận chuyển đến chiến trường ở Kinh Châu để duy trì cho cuộc chiến của quân Giang Đông. Khác với Tào quân có nhà họ Thái hỗ trợ hậu cần, quân Giang Đông phải tự mang theo toàn bộ lương thực và trang bị. Người Kinh Châu không chào đón quân đội Giang Đông.
Thực tế, ngoài Giang Đông ra, không có vùng nào khác thực sự hoan nghênh Giang Đông.
Trong nhiều khía cạnh, Giang Đông và Tây Lương không khác nhau là mấy.
Hậu thế thường kể rằng một số người Thượng Hải bản địa coi thường người ngoại tỉnh, luôn mỉa mai họ là "nhà quê" và khinh bỉ những kẻ xuất thân từ vùng quê nghèo. Tuy nhiên, trong thời đại Hán, Giang Đông mới chính là vùng "nhà quê". Nơi này hoàn toàn không thể so sánh với những vùng đất giàu có và văn minh như Nam Dương hay Ký Châu, hai nơi được xem là trung tâm văn hóa và quyền lực của thiên hạ. Trong mắt những kẻ sống ở đó, Giang Đông chẳng là gì cả.
Nhưng giờ đây, mọi ánh mắt đều đổ dồn vào cuộc chiến tại Kinh Châu. Các thế lực chính trị, bao gồm cả những kẻ có quyền lực và những gia đình giàu có trong Giang Đông, đều chờ đợi xem kết quả của cuộc chiến này sẽ đi đến đâu. Nếu Tôn Quyền có thể chiếm lấy toàn bộ Kinh Châu và mở đường cho việc tranh đoạt thiên hạ, thì ngay cả những kẻ ghét ông cũng sẽ phải miễn cưỡng nuốt trôi sự oán ghét trong lòng mà quay sang hợp tác với ông. Nhưng nếu ông thất bại…
Tất cả những yếu tố chính trị phức tạp đó đang đè nặng lên tình hình hiện tại, khiến cho cả vùng Giang Đông trở nên căng thẳng và đầy lo lắng.
Trong khi đó, tại thành Sài Tang, dưới sự chỉ huy của Chu Du, các binh lính Giang Đông vẫn chăm chỉ làm việc, duy trì nhịp độ chiến đấu để bảo đảm sự ổn định của chiến dịch Kinh Châu.
Sự hiện diện của Chu Du tại tiền tuyến thể hiện quyết tâm nghiêm túc của Giang Đông trong cuộc chiến lần này.
Sự căm hận mà Chu Du dành cho Lưu Biểu và toàn bộ vùng Kinh Châu có liên quan mật thiết đến cái chết của Tôn Kiên và Tôn Sách. Do đó, với tư cách là một vị tướng lãnh đạo, ông có lý do chính đáng để muốn báo thù cho những người đã khuất, đặc biệt là cho Tôn Sách, người bạn thân thiết và đồng minh chiến lược của ông.
Đột nhiên, tiếng vó ngựa vang dội, báo hiệu một tin tức khẩn cấp từ tiền tuyến. Kỵ binh truyền tin hối hả lao qua những con đường bẩn bụi của thành Sài Tang, khiến người dân và binh lính vội vàng tránh đường. Những ai không kịp tránh đều phải chịu cảnh bụi đất bay mù mịt, và không ít người phải thở hổn hển vì ngộp thở.
Ban đầu, các con đường trung tâm của thành phố được lát đá để thuận tiện cho việc di chuyển, nhưng điều này lại làm tổn hại đến móng ngựa, vì thời điểm đó chưa có kỹ thuật đóng móng sắt cho ngựa. Do đó, để bảo vệ chiến mã quý giá, người ta đã phải thay đổi cách lát đường.
Tin tức từ tiền tuyến thường được truyền bằng đường thủy, nhưng sau khi lên bờ, người ta vẫn cần dùng đến kỵ binh để chuyển tiếp tin tức đến các căn cứ trên đất liền. Viên kỵ binh mang tin khẩn trông rất quyết liệt, lao thẳng đến trụ sở tạm thời của Chu Du, nhảy xuống ngựa và nhanh chóng được các lính gác dẫn vào đại sảnh.
"Đô đốc! Đô đốc! Tin khẩn từ tiền tuyến!" Viên lính kỵ gấp gáp báo cáo ngay khi bước vào.