Quỷ Tam Quốc

Khi đến Phong Dương và vội vàng gặp mặt Tào Từ, Dương Tu đã cùng Từ Hưu chờ đợi lệnh triệu kiến của Phi Tiềm tại dịch quán.
Quân sự của Chinh Tây rất bận rộn.
Dù Dương Tu thừa biết đây chỉ là cái cớ của Phi Tiềm nhằm làm giảm sự tự mãn của mình, nhưng hắn cũng không còn cách nào khác, đành phải chấp nhận. Tuy nhiên, tình hình hiện tại thật không dễ chịu.
Ban đầu, dịch quán Phong Dương chỉ có hai viện lớn ở phía đông và phía tây, đủ rộng rãi và thoải mái. Dương Tu chiếm một viện, Từ Hưu chiếm viện còn lại, khiến sứ giả của Bình Đông tướng quân phải ở bên ngoài một viện nhỏ. Ngày hôm qua, lại có thêm sứ giả của Ôn Hầu Lữ Bố đến nữa.
Cả đêm qua, Dương Tu không thể ngủ ngon, lo sợ bị đột kích vào nửa đêm. Hắn lo lắng đến mức giữ chặt cổ áo cả đêm, chìm vào giấc ngủ chập chờn đầy sợ hãi. Khi trời sáng, đôi mắt đen thâm quầng đến mức phấn cũng không che nổi. Dù vậy, hắn vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh khi chào hỏi Từ Hưu, và không ngừng nhìn về phía cửa viện, mong chờ Phi Tiềm sớm triệu kiến để có thể kết thúc chuyến đi này.
Từ Hưu, ở viện đối diện, thỉnh thoảng lại nhìn thấy Dương Tu thò cổ ra ngóng, không khỏi cúi đầu cười thầm. Chuyện xảy ra bên ngoài dịch quán ngày hôm qua, Từ Hưu cũng nghe được, thấy rất thú vị, nhưng hắn không có ý định ra mặt giúp Dương Tu. Dương thị giờ đã là bông hoa tàn úa, chẳng còn lợi ích gì để thu lợi nữa. Chinh Tây tướng quân Phi Tiềm mới thực sự là miếng mồi béo bở.
Từ Hưu nhếch môi, ngẫm nghĩ: "Phi Tiềm quả thật giàu có hơn ta tưởng. Nếu không tranh thủ cơ hội lần này để vớt vát, chắc cả đời ta sẽ hối hận."
Hắn ngồi đó, uể oải nói: "Người đâu, báo lại rằng hôm nay ta không khỏe, không tiếp khách. Danh thiếp cứ để lại, ngày mai ta sẽ xem xét."
Nhìn trời âm u, Từ Hưu dùng xong bữa sáng rồi quay vào phòng đánh một giấc nữa.
Trong khi Từ Hưu càng lúc càng thư thái, thì Dương Tu lại càng không yên. Sự căng thẳng dần lan tỏa khắp tiểu viện của Dương gia, ảnh hưởng đến toàn bộ những người theo hầu.
Dương Tu không ngủ được, người hầu của hắn cũng phải thức, cùng hắn ngồi đợi ở hành lang trước sân.
Trời lạnh thấu xương, thấy vậy, các phu dịch trong dịch quán đã mang đến một số chậu than hồng để sưởi ấm, giúp binh lính Dương gia cầm cự lâu hơn.
Đám hộ vệ thân cận của Dương Tu, hầu hết là những người có quan hệ thân thiết với Dương gia, ai nấy đều tụm lại thì thầm bàn tán. Không ai biết tương lai sẽ ra sao, đủ loại giả thuyết được đưa ra và lan truyền trong tiểu viện nhỏ.
Nhìn mặt trời dần lặn về phía tây, con đường trước cổng vẫn im lìm không động tĩnh. Than trong chậu sưởi cũng đã cháy hết, phu dịch phải cử người đến kho lấy thêm, nhưng vẫn chưa có ai quay lại, buộc họ phải dập lửa và đợi than mới.
Những người của Dương gia đã bàn tán suốt cả ngày. Ban đầu, ai nấy đều căng thẳng, lo lắng, nhưng giờ thì sự lo lắng đó đã qua. Năng lượng từ bữa sáng cũng đã cạn kiệt từ lâu, than sưởi lại hết, khiến họ không khỏi nhảy múa vì lạnh.
"Mẹ kiếp! Sao phu dịch lại đi lấy than trễ thế? Nếu đêm nay không có chậu sưởi và ngay cả một bát canh nóng cũng không có thì chúng ta chết cóng mất!"
"Thôi nào, cũng không phải lỗi của phu dịch. Nhiều chậu sưởi thế này, than hết cũng là điều dễ hiểu. Người ta đã đi lấy rồi, anh có nóng nảy cũng chẳng ích gì."
"Không phải tôi nóng nảy. Nhưng nghĩ mà xem, chúng ta đã ở Phong Dương ba, năm ngày rồi, giờ lại lâm vào tình cảnh này. Không ai mong ăn sung mặc sướng cả, nhưng ít nhất cũng không thể bị bỏ bê thế này chứ? Chinh Tây thật là keo kiệt, mỗi ngày phát chút ít lương thực chẳng đủ nhét kẽ răng. Còn phải tự bỏ tiền túi mua thêm, chi phí mỗi ngày một tăng, nếu cứ tiếp tục thế này, làm sao chúng ta có thể trở về Hoằng Nông? Chẳng lẽ phải đi ăn xin về?"
"Im miệng đi! Đến nước này rồi, thì cứ yên phận mà làm thôi. Cậu có thể bình tĩnh lại một chút được không? Đừng gây thêm rắc rối nữa. Nếu gây chuyện, cậu có hài lòng không?"
"Im hết đi! Đồ lắm mồm! Đứa nào còn ồn ào nữa thì ta đuổi ra khỏi viện ngay!" Một viên quan tướng trông coi lên tiếng quát.
"Giải tán đi, giải tán hết đi!"
Tiếng ồn từ dưới sân vọng lên tai Dương Tu, khiến hắn không thể ngồi yên trong đại sảnh. Hắn bắt đầu đi tới đi lui, đầu óc quay cuồng với hàng ngàn suy nghĩ.
Sao vẫn chưa có động tĩnh gì?
Chẳng lẽ Phi Tiềm muốn Dương gia và Lữ Bố đánh đến chết?
Không thể nào. Nếu thật sự như vậy, Phi Tiềm nên che giấu việc sứ giả của Lữ Bố đến, để Dương gia mất cảnh giác. Rõ ràng, để sứ giả của Lữ Bố xuất hiện công khai như vậy không phải là điều hợp lý.
Vậy là Phi Tiềm muốn đe dọa Dương gia sao?
Hay ông ta muốn hưởng lợi từ cả hai bên?
Nếu thế, có lẽ nên học theo Ban Siêu...
Dương Tu liếc nhìn tường, rồi lại nhìn đôi tay trắng trẻo, mảnh khảnh của mình. Tay hắn không phải không có vết chai, nhưng đó là vết chai do cầm bút mà ra.
Dương Tu không muốn tỏ ra yếu thế trước sứ giả của Lữ Bố, nhưng cũng không có đủ lòng can đảm để mạo hiểm. Dù khi bày mưu tính kế cho người khác, hắn luôn tràn đầy trí tuệ và sự tự tin, nhưng khi đối mặt với sự sống và cái chết của chính mình, Dương Tu lại thiếu đi sự dũng cảm phi thường cần có để hành động.
...
"Phụng Hiếu, tên của cậu vẫn chưa được đổi à? Tào Công không biết sao?" Trên đại sảnh của Phong Dương, Phi Tiềm chỉ vào lò sưởi trong phòng, ra hiệu cho hộ vệ đẩy lại gần chỗ của Quách Gia.
Xa giao gần công.
Thời kỳ Tiên Tần đã chứng minh chiến lược ngoại giao này là rất xuất sắc. Phi Tiềm tự nhiên dựa vào khoảng cách địa lý mà triệu kiến sứ giả của Bình Đông tướng quân trước tiên, chính là Quách Gia.
Quách Gia tuy khó đối phó, nhưng so với ba phe phái còn lại, xung đột về lợi ích chắc chắn là ít nhất, và cũng là dễ đạt được thỏa thuận chung nhất.
"Rượu này quả thật tuyệt vời..." Quách Gia húp một ngụm rượu, nói: "Tào Công đương nhiên biết chuyện tên của ta... nhưng mà, không thể sửa được, không thể sửa mà... Nếu ta đổi tên, chứ đừng nói gì khác, chỉ riêng chuyến đi này thôi... Ha ha, gia chủ họ Quách vẫn đang ở Ký Châu đấy."
Buổi tiệc không quá xa hoa, nhưng cũng đủ đầy. Dù không có sơn hào hải vị, chỉ là những món thịt cá bình thường ở phương Bắc, nhưng rượu thì lại rất ngon, được ủ từ lúa mì, hâm nóng trên bếp lò đất đỏ, thơm ngọt đậm đà. Quách Gia rất thích, uống cạn hết bát này đến bát khác.
Đặt bát rượu xuống, gương mặt Quách Gia hơi ửng hồng. Hắn cười nói: "Tướng quân đặt Dương và Lữ ở cùng một chỗ, không sợ họ đánh nhau sao?"
Phi Tiềm cười lớn: "Chẳng lẽ nếu không đặt cùng chỗ
, họ sẽ không đánh nhau à?"
"Ha ha, quả thật là vậy..." Quách Gia ngửa đầu cười, rồi nói tiếp: "Nhưng cho dù Ôn Hầu có chiếm được Lạc Dương, sớm muộn gì cũng sẽ bại vong thôi."
"Đúng vậy, bại vong, nhưng ai mà cam tâm chịu thất bại?" Phi Tiềm vừa nói vừa dùng dao nhỏ cắt một miếng thịt cừu nướng, "Đánh kẻ kia như Võ Vương của nhà Ân đánh nước Sở. Tiến sâu vào địa phận của Sở, tập hợp quân đội của mình, và chiếm đóng đất đai của họ. Ai sẽ là Võ Vương, ai sẽ là nước Sở?"
Nghe đến đó, Quách Gia ngay lập tức ngồi thẳng lưng, nhìn chằm chằm vào Phi Tiềm, mồ hôi lấm tấm trên trán.
"Sao thế?" Phi Tiềm nhai miếng thịt cừu trong miệng, hỏi với giọng không rõ ràng.
Quách Gia làm ra vẻ không có gì, vội lau mồ hôi, cười nói: "Không có gì, không có gì... Rượu ngon quá, nên cảm thấy trong người thoải mái thôi..." Dù nói vậy, nhưng trong lòng hắn cảm thấy hơi bất an. Chẳng lẽ Chinh Tây đã biết điều gì đó?
Mượn cớ uống rượu, Quách Gia lại quan sát kỹ nét mặt của Phi Tiềm. Hắn suy nghĩ: Chẳng lẽ việc đề cập đến "Sở" chỉ là một sự tình cờ?
Chắc chắn là trùng hợp thôi.
Chinh Tây tướng quân làm gì có khả năng thần thông. Nếu thật sự có khả năng nhìn thấu mọi việc, thì ta về khuyên Tào Tháo bỏ cuộc cho xong. Đối thủ đã nhìn thấu hết mọi lá bài của mình, làm sao mà chơi được nữa?
Sau khi trấn tĩnh lại, Quách Gia chưa kịp đặt bát rượu xuống thì nghe Phi Tiềm hỏi thêm một câu: "Thế Tào Công bao giờ sẽ xuất binh?"
"Phụt! Khụ, khụ khụ..." Quách Gia phun hết rượu ra ngoài, ho sặc sụa, quay sang nhìn Phi Tiềm: "Tướng quân... Tướng quân sao biết được?"
Phi Tiềm thong thả cắt thêm một miếng thịt cừu nữa, rồi mới đặt dao xuống, nói: "Vì Phụng Hiếu đến đây mà. Chẳng lẽ điều này không rõ ràng sao?"
"Hả?" Quách Gia ngớ người, rồi lắc đầu, nói: "Vậy ra ban đầu tướng quân cũng chưa biết chắc hả?"
"Cũng có thể nói như vậy..." Phi Tiềm thản nhiên đáp.
"Phù..." Quách Gia thở phào, hỏi tiếp: "Vậy tướng quân có ý gì?"
Thật may là tình hình vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Quách Gia. Nhưng sau lần đối thoại này, hắn chắc chắn đã nâng cao mức độ cảnh giác đối với Phi Tiềm, đánh giá hắn là một đối thủ nguy hiểm hơn trước rất nhiều.
Phi Tiềm phẩy tay, nói: "Lời nói không quan trọng, quan trọng là lợi ích thực sự, đúng không?"
"Ừ, đúng vậy." Quách Gia gật đầu và hỏi thẳng: "Vậy tướng quân cần gì?"
Phi Tiềm suy nghĩ, rồi ra hiệu cho Quách Gia tiếp tục ăn uống.
Quách Gia gật đầu, cũng không vội thúc giục. Thấy Phi Tiềm có chút do dự, hắn cảm thấy yên tâm hơn một chút. Trước đó, hắn đã bị dẫn dắt bởi Phi Tiềm suốt buổi, khiến hắn khó chịu. Nhưng giờ đây, mọi thứ đã rõ ràng hơn, và hắn đã giành lại được chút thế chủ động.
Trên thực tế, Phi Tiềm không lợi hại như Quách Gia tưởng. Những gì Phi Tiềm thể hiện chủ yếu dựa trên phán đoán và những câu nói úp mở.
Việc Quách Gia từ Duyện Châu lặn lội đến đây chắc chắn không chỉ đơn thuần là để viếng thăm Thái Ung hay giúp đỡ gia đình Vệ Ký. Đó chỉ là cái cớ để che giấu mục đích thực sự của hắn. Từ hoàn cảnh của Tào Tháo hiện tại, kết hợp với những hành động lịch sử của hắn, Phi Tiềm có thể đoán ra rằng Tào Tháo đang chuẩn bị khởi binh.
Lý do rất đơn giản.
Tào Tháo buộc phải đánh. Nếu không đánh, hắn sẽ không có lối thoát, và sớm muộn cũng bị mắc kẹt ở Duyện Châu. Việc tiến quân về phía bắc rõ ràng là không khả thi, và tiến về phía tây cũng không hợp lý.
Phía tây của Tào Tháo là Lữ Bố và vùng đất Hà Lạc. Thêm vào đó, Lữ Bố vừa mới tuyên bố hùng hồn rằng sẽ giúp thiên tử phục vị và để Lưu Hiệp tự chấp chính. Nếu ngay sau đó Tào Tháo tấn công Lữ Bố, chẳng khác nào công khai phản đối việc thiên tử tự cầm quyền. Dù có mâu thuẫn với Lữ Bố, Tào Tháo lúc này không thể hành động thiếu suy nghĩ.
Vì thế, hắn chỉ còn hai hướng: hoặc đánh về phía đông để chiếm Từ Châu, hoặc tiến về phía nam đánh chiếm Dự Châu. Từ Châu vốn dĩ là miếng mồi dễ xơi, còn Dự Châu thì đang trong tình trạng trống rỗng do chủ lực của Viên Thuật đang ở mặt trận phía nam. Dù chọn hướng nào, Tào Tháo cũng lo sợ bị tấn công vào hậu phương. Vì vậy, Phi Tiềm – người có mối liên hệ với cả Lữ Bố và Kinh Châu – trở thành nhân tố điều hòa quan trọng nhất trong cuộc chiến này. Một khi đạt được thỏa thuận, Tào Tháo sẽ có thể yên tâm rằng hậu phương của mình sẽ không bị tấn công trong khi hắn tiến quân ra khỏi Duyện Châu.
"Thứ nhất, thành Uyển..." Phi Tiềm gõ nhẹ lên bàn.
Quách Gia đảo mắt suy nghĩ rồi nói: "Nếu Tào Công chiếm được thành Uyển, có thể bàn giao lại..." Thành Uyển hiện đang thuộc quyền kiểm soát của Viên Thuật, và Lưu Biểu thì luôn muốn giành lại. Ý của Quách Gia rất rõ ràng: Nếu chiếm được thành Uyển, họ sẽ bàn giao nó, còn việc bàn giao cho ai là chuyện giữa Phi Tiềm và Lưu Biểu.
Quách Gia thực sự lo ngại rằng Phi Tiềm chỉ đồng ý trên lý thuyết mà không tìm cách đảm bảo lợi ích thực tế. Bởi chỉ khi có được lợi ích thực sự, con người mới nghiêm túc thực hiện kế hoạch.
Phi Tiềm khẽ gật đầu, nói tiếp: "Thứ hai, đoàn thương nhân." Tào Tháo cần lương thực và vũ khí cho cuộc chiến, còn Phi Tiềm cần vàng bạc và đồng để thúc đẩy thông hành đồng tiền mới của mình. Đây vốn là một giao dịch có lợi cho cả hai bên, nhưng vấn đề là trong thời chiến, binh sĩ sẽ trở nên khó kiểm soát. Nếu không có quy định nghiêm ngặt, các đoàn thương nhân sẽ gặp phải nguy hiểm lớn.
"Đoàn thương nhân?" Quách Gia nhắc lại.
Phi Tiềm gật đầu xác nhận.
Quách Gia vỗ ngực nói: "Không vấn đề gì! Miễn là thương nhân của Chinh Tây tuân thủ luật lệ, họ sẽ được tự do qua lại trong lãnh thổ của Tào Công."
Phi Tiềm phớt lờ sự vòng vo của Quách Gia, vì hắn biết rõ bất kỳ thỏa thuận nào cũng chỉ có hiệu lực trong một khoảng thời gian nhất định. Một khi "tuần trăng mật" giữa các bên kết thúc, những đặc quyền này cũng sẽ dần mất đi. Vì thế, hắn tiếp tục giơ ngón tay thứ ba lên và nói: "Điều cuối cùng, đồng tiền. Tại lãnh thổ của Tào Công, không được từ chối nhận đồng tiền mới của Chinh Tây với bất kỳ lý do gì."
Phi Tiềm ra hiệu cho người mang tiền mới đến để Quách Gia kiểm tra.
Quách Gia xem xét kỹ lưỡng từng đồng tiền, kiểm tra chất lượng của chúng, rồi nói: "Nếu chất lượng của đồng tiền vẫn giữ nguyên như thế này, Tào Công không có lý do gì để từ chối."
"Rất tốt!" Phi Tiềm nâng bát rượu lên, ra hiệu cho Quách Gia. Những vấn đề còn lại sẽ do Tuân Thầm tiếp nhận và chuẩn bị các điều khoản cần thiết. Sau đó, họ sẽ tổ chức một buổi lễ để chính thức ký kết. Tất nhiên, các hiệp ước luôn chỉ có giá trị khi được các bên tôn trọng, và không ai biết nó sẽ kéo dài bao lâu.
Quách Gia vui mừng ra mặt. Đã hoàn thành gần hết mục tiêu, tâm trạng
của hắn trở nên thoải mái hơn nhiều. Hắn giơ bát rượu lên cụng với Phi Tiềm, vừa nhấp một ngụm thì nghe Phi Tiềm buông thêm một câu: "Vậy Tào Công bao giờ sẽ đoạn tuyệt với Viên Công?"
"Phụt..." Quách Gia lần thứ hai phun rượu ra...