Quỷ Tam Quốc

Đá mò kim đáy biển đã phát tài rồi, có tiền rồi.
Đó là số tiền đổi bằng mạng sống.
Đá dẫn đầu nhóm mười người đi vào vùng hoang vu tìm mỏ vàng. Giữa sa mạc mênh mông, không chỉ phải sinh tồn nơi hoang dã mà còn phải chiến đấu với thú dữ. Cuối cùng, mười người đi chỉ ba người về.
Đá, đúng như cái tên, có sức sống bền bỉ như đá, cuối cùng đã lê lết quay về, mang theo một cục vàng chóe tìm được.
Lập tức, chuyện này trở thành tin lớn ở thành Hải Đầu...
Những người Quan Trung, Lũng Hữu, theo chân đội quân của Phiêu Kỵ tướng quân đến Tây Vực tìm vàng đầu tiên, kẻ chết dọc đường, người chết khi tìm kiếm, có người trở về tay trắng. Chỉ vài người may mắn tìm được vàng, đào được chút vàng đầu tiên của mình.
Khoáng sản Tây Vực rất phong phú, nhưng nhiều nơi vẫn chưa được khám phá. Mỏ vàng Đá cùng người khác tìm thấy là mỏ vàng lộ thiên, vàng chóe nằm trên mặt đất, chỉ cần cúi xuống nhặt. Vấn đề là, mang vàng thì không thể mang theo đồ tiếp tế, không phải ai cũng giữ được tỉnh táo trước vàng. Như trong nhóm của Đá, có người hối hận giữa đường, không nỡ bỏ vàng, lén lút bỏ đi một mình, từ đó biệt tăm...
May mắn là Đá cùng người khác mang theo không nhiều vàng, chưa đủ để lính canh quân doanh phạm quân lệnh ra tay, dù sao cũng chỉ một hai cục vàng chưa tinh khiết, mà lính canh cửa lại không ít, nên tiền bịt miệng không đủ, giúp Đá sống sót trở về thành Hải Đầu.
Với những người như Đá, Tây Vực Đô hộ phủ không những không tịch thu vàng mà còn cho hắn sở hữu, thưởng thêm một khoản, xem như mua thông tin vị trí mỏ vàng. Đồng thời, lấy Đá làm gương, tuyên truyền rộng rãi, cử năm lính hộ vệ cho Đá, vừa quảng bá vừa bảo vệ Đá cất giữ tiền bạc.
Đá được đeo cờ hoa, còn được phong tước Trâm Niểu, vừa có danh tiếng vừa có của cải, khiến những người Tây Vực đang tìm vàng đỏ mắt, đua nhau đi tìm miền đất vàng trong truyền thuyết.
Ai cũng ghen tị với vận may của Đá, hy vọng mình sẽ là Đá may mắn tiếp theo...
Nghỉ ngơi vài ngày, hồi phục sức lực, Đá đổi phần lớn vàng thành tiền, rồi gửi về Quan Trung cho Nguyệt Muội thông qua ngân hàng Tây Vực. Cảm ơn, tặng quà cho lính đến bảo vệ, Đá chuẩn bị khao bản thân một bữa.
Ở Tây Vực, đặc biệt khu vực Hải Đầu mới xây dựng, nơi này dần trở thành một thị trấn lớn, nhiều thương nhân, người qua lại, giao thương nhộn nhịp, dịch vụ "phiếu tiền" của ngân hàng cũng bắt đầu triển khai trước tiên tại Tây Vực và Xuyên Thục, dưới danh nghĩa tín dụng của Phiêu Kỵ tướng quân, dùng vàng bạc, tiền đồng làm tài sản đảm bảo, để giao dịch trao đổi trực tiếp.
Hiện tại, việc dùng phiếu tiền dần phổ biến, tuy vẫn còn người nghi ngờ. Nhưng với những người như Đá, nó mang lại sự tiện lợi lớn. Tiền trong túi vơi đi, Đá thấy mối đe dọa đối với mình cũng giảm bớt.
Đá ngước nhìn lá cờ rượu và thức ăn treo cao đầu đường, ngửi mùi thơm các món ăn trong không khí, sờ túi tiền trong ngực. Hắn quyết định hôm nay sẽ chơi sang một bữa, ăn một bữa tiệc lớn, một bữa tiệc xứng đáng với tước vị Trâm Niểu.
Người Hán luôn khao khát "đỉnh thực", dường như đã ngấm vào máu. Vì thế, tại Hải Đầu, Tây Vực, có một tửu lâu rất nổi tiếng cũng là nơi đắt đỏ nhất, lấy "đỉnh thực" làm chiêu bài, khiến nhiều người thèm thuồng.
Trước kia, mỗi lần đi qua, Đá luôn đứng bên kia đường, hít hà mùi thơm rồi ôm chặt cái bánh mì khô khốc gặm một miếng rồi đi tiếp. Nhưng bây giờ thì khác...
Nhân viên tửu lâu thấy Đá bước đến, tươi cười vội vàng chào hỏi. Mấy hôm nay, Đá trở thành người nổi tiếng ở thành Hải Đầu, ai mà chẳng biết hắn may mắn kiếm được một mớ tiền?
Có tiền, Đá thành "ông lớn", khác hẳn với những người nghèo chỉ đứng hít hà mùi thơm bên kia đường. Nhân viên tửu lâu một mực gọi Đá là "Đá ca", dẫn hắn vào chỗ ngồi, quên hẳn trước kia mình từng xua đuổi hắn bằng giọng khinh miệt.
Theo quy tắc, dân thường không được phép hưởng "đỉnh thực". Tuy nhiên, có luật thì có đường vòng. "Đỉnh thực" chính thống dùng đỉnh đồng, điều này không thể thay đổi, nên tửu lâu dùng đỉnh gỗ, được sơn vẽ hoa văn tinh xảo, thậm chí đẹp hơn đỉnh đồng, để lách luật.
Thời Hán là thời kỳ vàng son của nghề sơn mài, những sản phẩm sơn mài tinh xảo vẫn còn được lưu giữ đến đời sau. Những hoa văn phức tạp trên đó dường như thể hiện sự phồn thịnh và hùng vĩ của một thời đại...
Tuy nhiên, điều này cũng khiến Thạch Đầu trở nên lúng túng sau khi ngồi xuống, nhất là trong nghi thức "phụng di ốc quán", hắn đã gây ra không ít sai lầm.
Việc thức dậy phải rửa mặt, rửa tay trước và sau bữa ăn không phải là kiến thức vệ sinh mới mẻ mà thời hiện đại mới biết, mà đã trở thành một nghi thức mà tầng lớp quý tộc tuân theo từ thời Tây Chu, từ đó hình thành nên bộ dụng cụ lễ nghi "phụng di ốc quán" với chậu nước để rửa và khay đựng nước.
Khi có hai người hầu, một người cầm chậu rửa sơn mài vân mây, một người cầm bình nước vân mây tiến lên, Thạch Đầu đứng ngây người, không biết phải làm gì, chỉ thấy cái chậu rửa sơn mài thật đẹp...
Bên trong chậu rửa sơn mài vân mây có nền đỏ, viền miệng và bên ngoài được sơn đen, trang trí bằng các hoa văn hình mây và hình học màu đỏ và nâu. Dưới đáy chậu sơn mài hình như có ba chữ, lấp lánh trong làn nước, như thể sắp nổi lên.
"À? Cái này... để làm gì? Để uống sao?" Thạch Đầu ngập ngừng hỏi.
"Mời khách quan rửa tay..." Người hầu lớn tuổi hơn nói, rồi ngập ngừng một chút và giải thích thêm, "Là rửa tay... không, không phải rửa trong cái này đâu! Nào, đưa tay ra..."
"ốc" có nghĩa là đổ nước từ trên xuống, "quán" có nghĩa là rửa tay và mặt.
"Nghi thức phụng di ốc quán" là một lễ nghi quan trọng từ thời trước nhà Tần trước khi làm lễ tế hoặc tiệc tùng. 《Lễ Ký》 nói: "Tiến quán, trẻ mang bàn, người lớn mang nước, xin ốc quán, quán xong đưa khăn." Điều này có nghĩa là trong nghi lễ ốc quán, thường có hai người giúp đỡ: một người lớn tuổi phụ trách đổ nước để rửa tay, và một người nhỏ tuổi hơn dùng đĩa để hứng nước đã rửa.
Thạch Đầu rửa tay và lau mặt xong, thấy mặt mình hơi đỏ lên.
Ai ngờ những cái đĩa đẹp như vậy lại được dùng để hứng nước rửa tay? Giống như cái chiếu mà Thạch Đầu đang ngồi, có hai lớp: một lớp lớn hơn và một lớp nhỏ hơn, với hoa văn phức tạp...
Thật ra, Thạch Đầu không biết rằng hai lớp chiếu này thật ra có tên gọi khác nhau. Thời Hán, khi ăn cơm, trước tiên trải một lớp chiếu lớn hơn gọi là "diên", sau đó trải một lớp chiếu nhỏ hơn, chất liệu tinh xảo hơn gọi là "tịch", rồi ngồi quỳ trên các vị trí khác nhau tùy theo địa vị.
Một cái bàn sơn mài đã được đặt trước mặt Thạch Đầu.
Cái bàn sơn mài có màu đỏ bên ngoài, đen bên trong, với chân thấp, xung quanh có hoa văn hình thoi. Trên bàn sơn mài có ba chữ, Thạch Đầu không nhận ra, đoán rằng có lẽ đó là tên của nhà hàng. Trên bàn có ba cái đĩa sơn mài hơi sâu, rõ ràng dùng để đựng thức ăn, một cái dùng để đựng rượu, và một cái để uống rượu, tất cả đều có cùng kiểu dáng, màu đỏ bên ngoài và đen bên trong, với hoa văn hình thoi xung quanh.
"Toàn bộ cái này giá bao nhiêu..." Thạch Đầu sờ vào bàn sơn mài, bỗng nhiên thấy tiếc khi bước vào đây, nhưng cũng không muốn rời đi ngay, cảm giác lo lắng xuất hiện.
Khi Thạch Đầu đang cầm một cái đĩa sơn mài để xem xét, thì một cái đỉnh sơn mài được đưa lên.
Đỉnh sơn mài bằng gỗ rõ ràng không thể dùng lửa để nấu, nên chỉ dùng để đựng thức ăn đã nấu chín. Đây là đặc trưng của nhà hàng này, cũng là món mà dân Hán ao ước, "đỉnh thực".
Mặc dù Thạch Đầu có địa vị, nhưng vẫn thuộc loại địa vị thường dân. Mặc dù nhà hàng đã sử dụng đỉnh sơn mài bằng gỗ để lách luật, số lượng vẫn theo quy định phép tắc, vì vậy Thạch Đầu chỉ có một đỉnh sơn mài. 《Chu Lễ》 quy định, hoàng đế dùng chín đỉnh, quan viên dùng bảy đỉnh, đại phu dùng năm đỉnh, và sĩ dùng ba đỉnh. Vậy nên, Thạch Đầu chỉ dùng một đỉnh, không vượt quá giới hạn.
Đỉnh sơn mài có kiểu dáng giống như đỉnh đồng, đều là dạng bụng tròn ba chân, cũng như các đĩa sơn mài khác trước mặt Thạch Đầu, đều có màu đỏ bên ngoài và đen bên trong, thể hiện màu sắc đặc trưng của nhà Hán. Trên đỉnh sơn mài còn có nắp, rõ ràng để giữ nhiệt cho món ăn không bị nguội quá nhanh. Trên nắp có ba cái núm, hình như là một số loài động vật, Thạch Đầu không nhận ra, và những hoa văn trên đỉnh sơn mài cũng chỉ thấy đẹp, không biết rõ đó là hình động vật hay thực vật.
Người hầu lớn tuổi trước đó hình như cũng hiểu được sự lúng túng của Thạch Đầu, nên chủ động giải thích nhỏ: "Cái này là thìa, dùng để lấy thức ăn ra... Như thế này... Rồi bên kia có bánh và món nhỏ... Thấy chưa? Những cái đĩa này, một cái dùng để đựng món này, một cái để đựng bánh, và một cái để đựng dưa muối... Rượu thì ở bên kia... Khách quan có thể tự lấy, không hạn chế số lượng... Nếu còn chỗ nào không hiểu, khách quan có thể gọi tôi..."
Thạch Đầu thấy cái gọi là "thìa" không giống như dao, mà ngược lại trông như một cái muỗng nhỏ có phần lõm...
Thực ra, tuy món "đỉnh thực" này nghe có vẻ sang trọng, nhưng thực chất giống như kiểu ăn tự chọn nửa phần, hay có thể gọi là món ăn định lượng.
Một nồi đồng chứa thịt cừu hầm củ cải với số lượng có hạn, nhưng cơm và thức ăn kèm thì được thêm thoải mái, ăn đến khi no.
Tất nhiên, kiểu này ở thời Hán vẫn còn khá mới lạ, và cũng khiến cho nhà hàng này rất đông khách, không chỉ có những người dân thường như Thạch Đầu mà còn có thương nhân, con cái nhà quyền quý...
Đúng vậy, tước vị Trâm Niểu, ở một góc độ nào đó, vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi khái niệm "dân".
Phiêu Kỵ Phỉ Tiềm đã sử dụng lại tước hiệu từ thời Tiền Tần một thời gian, nhưng chỉ ở khu vực Tây Vực, danh hiệu này mới thực sự thể hiện được giá trị của nó. Ví dụ như Thạch Đầu, nếu ra khỏi Hải Đầu Thành và gặp khó khăn, thậm chí có thể xin được giúp đỡ từ các trạm gác và quân đồn trú, trong khi người dân bình thường không có được đặc quyền này. Tất nhiên, danh hiệu càng cao thì hưởng thụ càng nhiều, điều này cũng giống như thời Tiền Tần.
Vấn đề là ở Tây Vực, có rất ít người có danh hiệu, còn ở Quan Trung Tam Phụ và Sơn Đông, do số lượng danh hiệu dân gian quá nhiều trong thời Hán nên giá trị của chúng giảm đi rất nhiều...
Món thịt cừu hầm củ cải, mặc dù không phải là món ăn tuyệt hảo, nhưng Thạch Đầu vẫn ăn đến miệng đầy mỡ, thậm chí cảm thấy bánh ở nhà hàng này còn ngon hơn bánh thường. Khi hắn không thể chịu nổi và đứng dậy lần nữa để lấy thêm bánh, chuẩn bị ăn nốt phần súp thịt cừu còn lại trong nồi, hắn đã bị hai thanh niên ở bàn bên cạnh cười nhạo.
Quan Trung Tam Phụ và Lũng Hữu có nhiều con cái nhà quý tộc đã đến Tây Vực, nhưng những người này rất ít khi như Thạch Đầu, chịu khó, dám mạo hiểm đi tìm mỏ vàng ở vùng hoang vu. Thêm vào đó, họ không muốn làm những việc này vì sĩ diện, do đó nhiều khi chỉ trích người khác lại trở thành cái cớ để trách móc, trong khi tự mình làm việc lại kén chọn cầu kỳ...
"Quả thật, lễ không dùng với người dân! Haha, thánh nhân không lừa ai!"
"Về lễ nghi khi ăn, thức ăn ở bên trái, món ăn ở bên phải. Món cắt lát ở ngoài, nước chấm ở trong, hành lá ở bên phải, rượu ở bên phải. Những món khô thì ở bên trái, món băm nhỏ thì ở bên phải... Haha, nhìn kìa, chẳng có chỗ nào đúng lễ cả!"
"Đúng vậy! Không được xô đẩy món ăn, không được vứt thức ăn, không được hát, không được la lối khi ăn, không được cắn xương. Không được lật cá, không được ném xương cho chó. Không được cầm thức ăn, không được rải cơm, không được bốc thức ăn, ... Bây giờ toàn là hình thức xấu xí, như lợn chó tranh ăn, thật là không đáng nhìn!"
"‘Bạch Hổ Thông’ nói, lễ nghi là có tri thức, quy định hình phạt là không có tri thức. Lễ nghi là để tiếp đãi, không áp dụng cho người dân, giờ đây, đúng là như vậy!"
"Haha, chuột có thể có hình thức, người mà không có lễ nghi; người mà không có lễ nghi, sao không chết đi cho rồi?"
"Hừ haha!"
Hai người nhìn Thạch Đầu rồi cùng nhau cười phá lên.
Mặc dù Thạch Đầu không hiểu hai người đang nói gì, nhưng hắn có cảm giác không ổn về thái độ của họ, muốn nói gì đó nhưng không biết nên nói gì… Cảm giác không thoải mái khi ăn tiếp, nhưng lại không nỡ bỏ món súp cừu còn lại, hắn lúng túng không biết nên tiếp tục ăn hay dừng lại. Thấy Thạch Đầu bối rối, hai người bên cạnh càng cười nghiêng ngả, đến mức ngay cả người không nhạy cảm cũng nhận ra vấn đề.
Thạch Đầu nghiến chặt răng, lườm về phía hai người, nhưng họ vẫn không quan tâm, vẫn cười không ngừng.
"Hai người có phải là đang xúc phạm Phiêu Kỵ quân tốt không?"
Một người bước ra từ sau màn che, ngẩng đầu lên, lạnh lùng nhìn hai thanh niên quý tộc đang cười đùa.
"Cao… Cao đô úy…" Thạch Đầu ngẩn ra một chút, vội đứng dậy chào Cao Ngô Đồng.
Cao Ngô Đồng vẫy tay, rồi đặt tay lên chuôi chiến đao của mình, nhìn chằm chằm vào hai người ngồi cạnh Thạch Đầu. "Ta hỏi hai người, sao không trả lời?!"
Những người vừa rồi chế nhạo Thạch Đầu, bây giờ gặp phải một người hiểu chuyện, lập tức cảm nhận được cái gì là "vui quá hóa buồn" và sợ hãi, mồ hôi trên trán tuôn ra, lắp bắp phủ nhận vài câu rồi nhanh chóng bỏ chạy, vấp phải ngưỡng cửa và ngã sóng soài, kêu đau nhưng không dám ở lại lâu, khập khiễng bỏ chạy.
"Không sao đâu…" Cao Ngô Đồng vỗ vai Thạch Đầu, "Chưa ăn no thì tiếp tục ăn, đừng để ý đến mấy con chó điên đó…"
"…" Thạch Đầu nhìn vào món súp cừu còn lại trên bàn, bỗng dưng không còn cảm giác thèm ăn, "Cao đô úy… Họ nói gì vậy? Tôi đã làm gì sai sao?"
Cao Ngô Đồng nhìn Thạch Đầu một cái, rồi thở dài nhẹ, gọi người phục vụ trong nhà hàng mang lại bàn ăn, bảo Thạch Đầu ngồi xuống, ra hiệu: "Ăn đi, đã trả tiền rồi, không ăn no thì sao được? Muốn biết gì à? Ăn xong rồi hãy nói!"
Thấy Cao Ngô Đồng như vậy, Thạch Đầu đành đồng ý, tiếp tục ăn, ăn sạch thức ăn trên đĩa, uống hết phần súp cừu còn lại, rồi ợ một cái thật to… "Ăn no rồi chứ?" Cao Ngô Đồng hỏi.
"Ừ!" Thạch Đầu gật đầu.
Cao Ngô Đồng đứng dậy, "Đi thôi."
Thạch Đầu muốn thanh toán tiền ăn, nhưng bị Cao Ngô Đồng ngăn lại. Sau đó, khi ra đến phố, đi một đoạn, Cao Ngô Đồng hỏi: "Còn chưa hiểu sao?"
Thạch Đầu lắc đầu.
Vừa rồi hai thằng nhóc đó cười ngươi vì ăn không đúng lễ nghi..." Cao Ngô Đồng cười khinh bỉ, "Lễ nghi là cái gì? Trong quân đội có cơm thì phải ăn nhanh, có chỗ ngủ thì phải nằm xuống ngủ, còn nói gì đến lễ nghi? Đều nói lễ nghi thì sao không đi nói với kẻ thù về lễ nghi? Một đám đồ ngốc!"
"Chúng ta..." Cao Ngô Đồng ngẩng cằm lên, "Chúng ta không phải là loại người như họ... Công lao, tiền tài, địa vị của chúng ta đều do tự mình từng chút một gây dựng lên, đổi lấy bằng mạng sống... Còn họ... Hừ..."
"Ngươi có thấy gà con chưa?" Cao Ngô Đồng hỏi.
Thạch Đầu gật đầu.
"Những người này giống như gà con, suốt ngày kêu ca, chỉ trích cái này, chế nhạo cái kia, không hài lòng với cái này thì có ý kiến về cái kia..." Cao Ngô Đồng vừa đi về phía trước vừa nói, "Người thật sự có tài không bao giờ nói nhiều... Ví dụ như... ngươi nghĩ xem, Lý trưởng sử..."
Thạch Đầu cũng gật đầu đầy đồng cảm, "Mỗi lần gặp Trưởng sử, ta đều cảm thấy hơi sợ..."
Cao Ngô Đồng cũng gật đầu, "Ta cũng vậy... Ừ, vì vậy, lần trước ta bảo ngươi học thêm sách, ngươi lại không chịu, về sau đừng vừa xem sách đã kêu đau đầu! Nếu không thì sẽ không hiểu người khác đang nói gì khi bị mắng!"
"Ha ha..." Thạch Đầu cười ngượng ngùng.
"Học thêm chút sẽ không thiệt thòi..." Cao Ngô Đồng vỗ vai Thạch Đầu, "Học tốt, làm việc tốt, đừng sợ họ, cũng đừng để ý đến bình luận của họ... Chỉ dựa vào bình luận mà có thể làm nên quốc gia sao? Ha ha! Chúng ta và bọn họ không cùng một loại! Chờ ngươi lập nhiều công trạng hơn, những kẻ đó sẽ bị ngươi đạp dưới chân!"
"Vâng!" Thạch Đầu đứng thẳng lưng, trả lời to, "Ta hiểu rồi!"
Cao Ngô Đồng gật đầu, "Hiểu là tốt. Về doanh trại học hành chăm chỉ, ba cuốn sách của Thái thị Mông học đều phải biết! Tháng sau ta sẽ đến kiểm tra ngươi!"
"Á?!" Thạch Đầu nuốt một ngụm nước bọt, "Ba, ba cuốn đều... đều phải học sao? Hay là..."
"Sao?" Cao Ngô Đồng liếc mắt nhìn, "Ngươi còn muốn bị người ta chế nhạo sao?"
"..." Thạch Đầu im lặng một lúc, nghiến chặt răng, "Không! Ta sẽ học!"
"Ha ha, như vậy mới đúng!" Cao Ngô Đồng chỉ về phía trước, trên con phố rộng rãi người qua lại đông đúc, "Con đường này, đi về phía trước, sẽ không sai!"