Quỷ Tam Quốc

Tại quận Bình Nguyên thuộc Thanh Châu, tuy cách xa Duyện Châu, nhưng thực ra chỉ nằm về phía tây bắc của quận Đông của Duyện Châu, và tiếp giáp với nước Tế Bắc.
Hiện tại, Lưu Bị đã từ một huyện lệnh nhỏ trở thành một thái thú quận, chính thức có thể được mọi người tôn kính gọi là "Lưu Sứ Quân". Trong triều đại Hán, chỉ khi đã từng làm thái thú hoặc các đại quan của địa phương, mới có thể được gọi là "Sứ Quân". Điều này khiến Lưu Bị trong một thời gian ngắn cảm thấy rất đắc ý, thậm chí trong giấc mơ cũng cười ra tiếng, làm Quan Vũ và Trương Phi đều giật mình tỉnh dậy.
Tuy nhiên, Lưu Sứ Quân hiện tại vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát toàn bộ quận Bình Nguyên. Ông chỉ thực sự nắm giữ khu vực quanh các huyện Bình Nguyên và Cao Đường. Còn những nơi xa hơn như Xương Bình, thì gần như mặc kệ cho tự lo liệu.
Một ngày nọ, Lưu Bị đang ngồi trong đại sảnh đọc các báo cáo từ nhiều nơi gửi về. Khi đọc đến phần về số lượng binh sĩ, ông không khỏi đọc đi đọc lại con số: “Bộ binh 4.520 người, kỵ binh 1.200 người…”
Thật đáng tiếc…
Phần lớn trong số những kỵ binh này không phải là thuộc quyền của ông, mà thuộc về Công Tôn Toản. Số kỵ binh thực sự của Lưu Bị chỉ chưa tới 300.
Than ôi, kỵ binh quá đắt đỏ!
Không tính đến nguồn cung cấp ngựa chiến, chỉ riêng trang bị của một kỵ binh đã đủ để trang bị cho ba lính bộ binh. Nếu tiết kiệm hơn, thậm chí có thể trang bị cho năm bộ binh. Dù Lưu Bị biết rằng có nhiều kỵ binh thì tốt hơn, nhưng điều kiện hiện tại không cho phép, biết làm sao?
Dù sao, bộ binh gần như là của ông rồi.
Hơn 4.500 người!
Nhớ lại thời điểm nhiệt huyết cùng Quan Vũ và Trương Phi tham gia đánh giặc Hoàng Cân, Lưu Bị chỉ có chưa đến 100 lính.
Khi tham gia liên minh đánh Đổng Trác tại Toan Táo, ông cũng chỉ có chưa tới 1.000 người.
Và giờ đây, ông có đến 4.500 binh sĩ!
Lưu Bị không khỏi đưa tay vuốt nhẹ con số trên báo cáo…
Các thái thú khác và quan chức nhỏ thường tận hưởng cuộc sống xa hoa, cho dù không tham nhũng thì cũng không để bản thân phải chịu thiệt. Nhưng Lưu Bị, vì muốn tích lũy quân phí, thậm chí không nỡ ăn một miếng thịt lợn thêm, nhiều lúc ông muốn ăn ngon, uống ngon, nhưng lại tự kiềm chế, bởi vì ông biết, cơ nghiệp hiện tại không dễ gì có được, không thể phung phí một cách vô ích.
"Lưu Sứ Quân!" Một người từ ngoài sảnh đến, từ xa đã lớn tiếng gọi.
“Ơi!”
“Lưu Sứ Quân!!” Người đến đã đến dưới sảnh, nhưng vẫn tiếp tục hét to, như thể sợ rằng Lưu Bị không nghe thấy.
"Ơi! Ơi! Hiến Hòa, nghe thấy rồi, ta nghe thấy rồi!" Lưu Bị vội vàng ra ngoài đón, nếu không, với cách gọi lớn như vậy của Giản Ung, có khi người ta sẽ nghĩ rằng Trương Phi đang gọi ông.
"Lưu Sứ Quân à..." Giản Ung cười lớn, tay nắm tay với Lưu Bị, không quá khách sáo, rồi cùng nhau vào đại sảnh.
Giản Ung có thể nói là bạn thời thơ ấu của Lưu Bị. Từ khi gặp lại nhau dưới trướng Công Tôn Toản, Giản Ung đã theo Lưu Bị đi khắp nơi, và bây giờ cũng đang giúp Lưu Bị xử lý các công việc hành chính tại Bình Nguyên, đồng thời đóng góp một phần vào việc quản lý quân sự và chính trị.
Thực tế, Giản Ung không thực sự xuất sắc trong lĩnh vực này. Cũng như Lưu Bị, Giản Ung xuất thân từ một gia đình không mấy khá giả và không được học hành, rèn luyện đầy đủ. Hơn nữa, tính cách của Giản Ung khá hài hước, không quá nghiêm túc, nên những công việc đòi hỏi nhiều suy nghĩ và công sức không phải sở trường của ông ta.
"Lưu Sứ Quân..." Giản Ung ngồi xuống một cách thoải mái, sau đó lại gọi.
Lưu Bị vừa buồn cười vừa khó xử. Dù rằng ba chữ "Lưu Sứ Quân" nghe rất êm tai, nhưng khi phát ra từ miệng Giản Ung, lại mang theo một chút gì đó kỳ quặc. Ông nói: "Hiến Hòa, đừng như vậy... Có chuyện gì thì nói thẳng ra đi."
"Lưu Sứ Quân à, hiện giờ quận Bình Nguyên đang phát triển tốt đẹp, dân chúng ấm no, hai vị tướng quân cũng huấn luyện binh lính, tiêu diệt giặc cướp, bảo vệ biên cương... Dân chúng nơi nơi đều khen ngợi rằng Bình Nguyên đã có một 'Lưu Sứ Quân' tốt đẹp!" Giản Ung cười ha hả, mô tả những điều ông nghe được từ các làng mạc xung quanh, khi người dân ca ngợi Lưu Bị, ông còn vung tay múa chân, thể hiện sự vui mừng.
Lưu Bị cũng không thể kìm nén nụ cười hạnh phúc, dù rằng ông có nói vài câu khiêm tốn, nhưng niềm vui trên khuôn mặt ông không thể che giấu. Ông cúi đầu cảm ơn Giản Ung: "Bình Nguyên là mảnh đất màu mỡ, thích hợp canh tác, nếu không có Quốc Nhượng và Hiến Hòa giúp đỡ, Bị cũng không thể có ngày hôm nay..."
Khi nói đến chỗ cảm động, đôi mắt Lưu Bị đỏ hoe, nước mắt không kìm được.
Đây thực sự là lời từ tận đáy lòng của Lưu Bị.
Từ khi bắt đầu cuộc khởi nghĩa chống lại giặc Hoàng Cân, Lưu Bị đã không bao giờ tích lũy được nhiều của cải hay thế lực đáng kể.
Ở tuổi 23, ông cùng Quan Vũ và Trương Phi dẫn quân đi đánh Hoàng Cân, nhưng chỉ có vài chục người và mấy con ngựa. Sau khi chiến đấu vất vả giành được một chút danh tiếng, ông lại bị điều đến một huyện nhỏ xa xôi, làm một chức quan không đáng kể, huyện úy, người đứng thứ ba trong huyện.
Chưa ấm chỗ đã bị cách chức vì không có tiền hối lộ. Khi đó, Lưu Bị nghèo đến nỗi không còn một đồng, không có tiền đút lót cho cấp trên, nên bị bãi nhiệm với lý do triều đình yêu cầu kiểm tra và loại bỏ những người kém cỏi.
Lưu Bị tức giận đến mức quất roi vào viên đốc bưu rồi cùng Quan Vũ và Trương Phi bỏ trốn...
Sau đó, khi Hà Tiến tuyển binh tại Đan Dương, Lưu Bị tham gia giữa chừng và lập được công lao, tiếp tục con đường quan trường, được bổ nhiệm làm Huyện thừa tại Hạ Mật. Sau đó, ông được chuyển sang làm huyện úy và huyện lệnh Cao Đường. Tuy nhiên, khi Hà Tiến bị ám sát và Đổng Trác tiến vào kinh thành, Lưu Bị một lần nữa lâm vào cảnh ngộ khó khăn, mất Cao Đường và phải lang thang cho đến khi đầu quân cho Công Tôn Toản.
Cuộc đời có bao nhiêu lần thăng trầm?
Trải qua bao nhiêu lần thất bại, có bao nhiêu người còn đủ kiên trì và nghị lực để tiếp tục đứng lên chiến đấu?
Bây giờ, Lưu Bị đã trải qua ba lần lên xuống, giờ đây ông có trong tay hai huyện giàu có của Bình Nguyên, với đội quân gần 5.000 người, quả thật là một bước tiến lớn trong cuộc đời. Điều này khiến ông cảm thấy rất xúc động.
Tuy nhiên, dường như số phận chưa muốn ngừng thử thách Lưu Bị…
"Nhắc đến Quốc Nhượng..." Giản Ung dần ngồi nghiêm chỉnh lại, khuôn mặt trở nên nghiêm trọng hơn, thở dài và nói: "Ta có chuyện liên quan đến Quốc Nhượng muốn báo cho huynh... Gần đây huynh đã gặp Quốc Nhượng chưa?"
Lưu Bị gật đầu, trong lòng bỗng cảm thấy lo lắng, hỏi: "Chuyện gì vậy? Quốc Nhượng ở Cao Đường có vấn đề gì sao?"
"
Huynh thử xem qua cái này..." Giản Ung lấy ra một phong thư và đưa cho Lưu Bị.
Lưu Bị nhìn phong thư, trong lòng không khỏi dậy lên những dự cảm xấu…**