Quỷ Tam Quốc

Miền Tây Vực.
Gần núi Thiên Sơn.
Mông Hóa cùng những người khác đang men theo dãy núi mà đi về phía Tây.
Tây Vực rộng lớn, nhưng phần nhiều là đất hoang, không người ở.
Bởi vì, dù là cây cỏ hay động vật, đều cần nước để sống. Không có nước, không gì sống nổi.
Nơi nào có núi, nơi đó ắt có nước. Nước tan từ tuyết trên những đỉnh núi cao, nuôi sống muôn loài trên vùng cao nguyên này.
Nếu nhìn từ trên cao, ta có thể thấy phần lớn sinh vật tập trung quanh hai bên sườn núi. Còn ở giữa, chỉ là sa mạc khô cằn, một vùng đất chết đầy cát vàng.
Nước Xa Sư cũng nằm trên đường sống này, được nuôi dưỡng bởi dòng nước trong từ tuyết trên núi Thiên Sơn.
Trong sử sách, lần đầu tiên Xa Sư được ghi lại, nó còn có tên là Cô Sư, và ngang hàng với nước Lâu Lan.
Ban đầu, Xa Sư rất thịnh vượng, vì sử sách còn ghi rõ cả Lâu Lan và Cô Sư đều có thành trì, có hào lũy. Điều này chứng tỏ, ở một mức độ nào đó, Cô Sư, tức Xa Sư, đã chịu ảnh hưởng của văn hóa Trung Hoa, hoặc có thể nói Xa Sư đã bắt đầu con đường trồng trọt và định cư.
Nhưng về sau thì...
Xa Sư ban đầu giáp với Hung Nô. Xa Sư nằm gần vùng nước mặn, phía Đông của Hung Nô cũng là vùng nước mặn, kéo dài đến Vạn Lý Trường Thành ở Lũng Tây. Phía Nam của Hung Nô là nơi ở của người Khương, chắn đường đến nhà Hán.
Trong sách Hán Thư có ghi, từ Ngọc Môn và Dương Quan đi ra Tây Vực có hai đường. Một là từ Thiện Thiện men theo núi phía Nam, đi về phía Tây dọc theo sông Bột đến Sa Xa, gọi là Nam Đạo. Nam Đạo qua Thông Lĩnh sẽ tới Đại Nguyệt Thị và An Tức. Đường kia là từ nước Xa Sư cũ men theo núi phía Bắc, đi dọc sông Bột về phía Tây tới Sơ Lặc, gọi là Bắc Đạo. Bắc Đạo qua Thông Lĩnh sẽ đến Đại Uyển, Khang Cư, và Yên Tế.
Tầm quan trọng của Xa Sư từ đó thấy rõ.
Cũng vì vậy, khi Mông Hóa và những người khác đến nước Xa Sư cũ để dò xét, nơi này đã qua tay không biết bao nhiêu đời chủ.
Dù đến đời Hán, Trung Hoa mới lần đầu tiếp xúc với Xa Sư, nhưng vì Xa Sư không có chữ viết ghi lại, hoặc có mà đã mất, không ai biết Xa Sư có từ bao giờ. Chỉ có thể đoán rằng nó đã có từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, rồi không ngừng thay đổi và hòa nhập với văn hóa Trung Hoa, tạo nên dân tộc lai giữa người da trắng và người da vàng...
Bị kẹp giữa Hung Nô và người Hán, Xa Sư luôn lưỡng lự giữa hai thế lực này. Khi thì theo Hung Nô, khi lại cầu cứu nhà Hán. Là nước nhỏ, Xa Sư không còn cách nào khác ngoài việc tìm kiếm lợi ích trước mắt, bên nào mạnh thì theo bên đó. Nhưng chính vì sự do dự này mà cuối cùng họ làm cả hai bên đều bất mãn.
Tình cảnh này giống như các nước nhỏ như Trịnh, Tống, Trần, Thái thời Xuân Thu, bị kẹt giữa hai nước lớn Trịnh - Sở, nơi mà sức mạnh của các nước lớn là biểu tượng cho sự nghiệp bá chủ. Do đó, các nước nhỏ ấy trở thành miếng mồi tranh giành và phải gánh chịu hậu quả nặng nề từ chiến tranh.
Hiện tại, nước Xa Sư đã chia thành bốn nước nhỏ, và trong lịch sử, còn từng chia thành sáu nước, gồm: Xa Sư trước, Xa Sư sau, Đông Thư Mễ, Bi Lục, Bồ Lôi, Di Chi. Từ đó, có thể thấy rõ, chỉ khi thống nhất mới mạnh, chia rẽ thì càng ngày càng yếu, đến mức bị các nước khác nuốt chửng, hoặc biến mất hẳn.
Sau khi Mông Hóa phát hiện dấu vết của đoàn buôn, một toán người ngựa từ từ di chuyển trên đường núi.
Nhìn họ, giống người Khương.
Sau khi Phiêu Kỵ Đại tướng quân đánh Lũng Tây, dẹp loạn Bắc Cung, với người Khương, có người chịu quy phục, nhưng cũng có người không chịu, thế là tự chia rẽ. Những kẻ không chịu sự cai trị của nhà Hán, phải dắt díu nhau chạy về phía Tây.
Chạy trốn, tất nhiên không phải chuyện tốt, cũng đừng mong được tiếp đón tử tế. Giống như dân tị nạn của đất Hán, đến đâu cũng bị người ta ghét bỏ, đám người Khương này cũng vậy.
Đến khi mùa đông đến, không chịu nổi lạnh, đương nhiên chúng lại nghĩ đến chuyện “cướp bóc”. Được vài kẻ xúi giục, thế là lửa khô gặp gió lớn, lập tức bùng lên.
“Nghỉ chân chút đi! Chết tiệt, lạnh quá!” – Tên cầm đầu người Khương nhảy xuống ngựa, tìm chỗ tránh gió, rồi lấy từ trong ngực ra một bầu rượu nhỏ, uống một hơi, rồi thở ra một hơi dài.
Đám thuộc hạ của hắn cũng xuống ngựa, túm tụm lại than thở.
“Lạnh thế này, lấy đâu ra đoàn buôn nào mà đi qua…” “Ngài chỉ giỏi nói, chạy bán sống bán chết là bọn tôi!” “Biết đâu ngài nghĩ lần trước có đoàn buôn, thì giờ cũng có thể có…” “Vớ vẩn! Tôi nghe nói ở trên đang bàn chuyện với mấy kẻ đó, nói là muốn…” “Im miệng!” – Tên lính Khương nhỏ quát, “Chuyện này mà ngươi cũng dám nói lung tung? Rảnh quá hả? Mau dọn dẹp đồ đạc rồi đi tiếp! Nếu trước khi trời tối không đến được chỗ khuất gió, thì có chết rét ngoài trời cũng đáng đời!” Bị tên tiểu đầu mục quát tháo, đám người Khương chẳng dám hó hé thêm lời nào, ủ rũ bắt tay dọn dẹp, cho ngựa ăn chút ít, chỉnh lại yên cương, rồi tiếp tục lên đường trước khi trời tắt nắng.
Sau một hồi nghỉ ngơi, cả đoàn lại khởi hành.
Bước đi chậm chạp, run rẩy trong gió lạnh.
Vừa đi qua một khúc cua, gió lạnh mang theo bụi tuyết mịn tạt thẳng vào mặt tên thủ lĩnh người Khương.
“Phì…” – Hắn nhổ một ngụm, vừa lau mặt, mũi đột nhiên khẽ giật giật, dường như ngửi thấy mùi gì đó khác lạ.
Bình thường tuyết không có mùi… Tên thủ lĩnh người Khương lập tức ghìm cương ngựa, ngẩng đầu nhìn quanh.
Ngay khoảnh khắc ấy, một mũi tên lông vũ từ phía gió thổi tới, xoẹt qua không trung và cắm thẳng vào mặt hắn!
Tên thủ lĩnh người Khương chỉ kịp kêu lên một tiếng thảm thiết rồi gục xuống ngựa, chết ngay tại chỗ, khiến đám người Khương rơi vào hỗn loạn!
Trên sườn núi, Mông Hóa lật tấm vải ngụy trang bằng vải gai trắng, nhanh chóng giương cung, lắp tên, bắn hạ thêm hai ba kẻ. Quanh y, nhiều binh sĩ cũng lật bỏ lớp ngụy trang, hoặc giương cung bắn tên, hoặc hú hét lao xuống tấn công đoàn người Khương!
Bị tập kích bất ngờ từ trong tuyết, đám người Khương hoảng loạn đến mức không biết làm gì, thêm vào đó thủ lĩnh đã tử trận, chúng chỉ còn biết quay đầu bỏ chạy theo bản năng.
Nhưng đường núi vừa hẹp vừa dài, không dễ gì quay đầu mà chạy thoát ngay được!
Giữa làn bụi tuyết tung bay, từng vệt máu đỏ loang lổ bắn ra, tạo nên một mảng đỏ thẫm ghê người giữa khung cảnh xám trắng của đất trời.
Dù lúc bình thường có khoác lác thế nào, miệng lưỡi có lợi hại đến đâu, khi đối diện với gươm đao và tên nỏ, rốt cuộc vẫn phải dựa vào thực tài mà sống sót. Còn đám người Khương này đã từng chạy trốn một lần, nay bỏ chạy lần thứ hai cũng không phải điều gì khó hiểu.
Trong tiếng hô hào vang trời, Mông Hóa dẫn binh sĩ xông vào hàng ngũ người Khương, hoặc vung đao chém giết, hoặc bắn tên hạ sát, chẳng mấy chốc đã tiêu diệt toàn bộ những kẻ còn dám kháng cự. Còn lại chỉ là những tên yếu hèn, thấy tình thế không ổn thì bỏ chạy, hoặc quỳ xuống ôm đầu xin hàng.
“Đừng giết ta, ta… không giết…” – Một tên người Khương quỳ mọp xuống đất, giọng nói bằng thứ Hán ngữ vụng về.
“Hahaha, tại sao lại không giết ngươi? Nói ra xem nào!” – Một tên binh sĩ của Mông Hóa đá lật người Khương kia, lưỡi đao nhuốm máu lấp lóe trước mắt.
Thời Hán, không hề có công ước Geneva hay bất cứ quy định nào bảo vệ tù binh. Thậm chí ngay cả sau này, những công ước ấy đôi khi cũng chỉ như tờ giấy vệ sinh, chẳng có chút đảm bảo. Huống chi trong hoàn cảnh này, giết tù binh để lập công đầu không phải là chuyện hiếm, bởi với những binh sĩ này, chiến công mới là điều quan trọng nhất, còn những thứ khác ư… “Đừng giết ta!” – Người Khương kia gào lên thảm thiết, “Ta biết nhiều… nhiều chuyện… phải, rất nhiều chuyện…” Tên binh sĩ liếc mắt một cái, đưa lưỡi đao vỗ nhẹ lên mặt người Khương, rồi cười nhạt: “Hy vọng ngươi nói thật, nếu không thì… hừ hừ…” Hắn quay đầu gọi lớn về phía Mông Hóa: “Chỗ này có tên nói rằng hắn biết một số chuyện!” Mông Hóa đang xoa lớp tuyết trên tay để rửa sạch vết máu, nghe thấy liền ngẩng đầu lên, liếc mắt một cái: “Đem hắn lại đây!” … Vũ Uy.
Trong cơn gió lạnh thấu xương, Giả Hủ khoác lên mình chiếc áo choàng dày cộm, đứng trên thành lũy, mắt dõi về phía xa, dường như đang thưởng thức cảnh tuyết rơi, lại như đang suy nghĩ điều gì đó.
Khương Quýnh đứng bên cạnh Giả Hủ, âm thầm quan sát.
Khương Quýnh đã cùng Giả Hủ đứng trên tường thành chịu gió lạnh khá lâu, mặt trời đã dần ngả về phía Tây, gió càng thổi mạnh hơn. Nhìn lướt qua những binh sĩ đang canh gác, râu tóc họ đã bám đầy sương trắng, hắn không nhịn được mà tiến lại gần, nói: “Sứ quân, trời đã gần tắt nắng, gió lạnh càng lúc càng mạnh, chi bằng…” Giả Hủ gật đầu, khẽ cười: “Được rồi, về thôi, về phủ nha. Không có gì đâu… chỉ là trong lòng cảm thấy không được thoải mái, khiến ngươi phải chịu khổ cùng ta đứng đây chịu gió…” Khương Quýnh khẽ giật mình, nghĩ thầm: Chẳng có chuyện gì sao? Chắc chắn là có chuyện lớn rồi.
Tuy nhiên, hắn không dám nói nhiều, sau khi dặn dò binh sĩ giữ vững vị trí, Khương Quýnh theo Giả Hủ trở về phủ nha. Cởi chiếc áo choàng đã hơi ẩm, hắn đưa cho người hầu mang đi hong khô, rồi cẩn thận ngồi bên cạnh Giả Hủ trong sảnh đường. Sau một hồi im lặng, Khương Quýnh dè dặt hỏi: “Không biết sứ quân, có điều gì phiền muộn?”
“Trước khi ngươi quay về, Tây Vực ra sao?” – Giả Hủ không trả lời ngay, mà hỏi ngược lại.
Chẳng lẽ Tây Vực xảy ra chuyện gì? – Khương Quýnh thầm suy nghĩ, nhưng vẫn giữ thái độ nghiêm túc, cung kính đáp: “Tây Vực các quốc… căn bản vẫn giữ được sự ổn định…” Trước đây, Khương Quýnh từng theo Lữ Bố chinh phạt các quốc gia ở Tây Vực.
Giả Hủ gật đầu, như đang cảm thán điều gì đó: “Phải, Tây Vực các quốc… quả thực vẫn ổn định…”
Ý là sao? Chẳng lẽ sự ổn định lại không tốt ư?
– Khương Quýnh không hiểu ý, nhưng bản năng khiến hắn giữ im lặng, không hỏi thêm.
“Tâm tư con người, thật thú vị.” – Giả Hủ cười nhạt hai tiếng, “Trưởng sử mới đi chưa bao lâu…” Khương Quýnh sững người, ngước nhìn Giả Hủ với ánh mắt nghi hoặc, rồi trầm ngâm suy nghĩ.
“Chẳng qua cũng chỉ là lòng người mà thôi... Khoảng cách càng xa, lòng người cũng theo đó mà xa dần... Một khi lòng người đã xa cách, khó tránh khỏi những kẽ hở nảy sinh, và trong những kẽ hở ấy, dần dà sẽ sinh ra ác ý…” Giả Hủ vẫn cười nhẹ, nói tiếp: “Đáng tiếc thay, cũng thật nực cười, rõ ràng đã từng chịu khổ, nhưng lại chẳng ghi nhớ được gì. Còn cách nào khác sao? Hừ, ha ha ha…” “Tây Vực... Sứ quân muốn nói…” – Khương Quýnh hốt hoảng, thầm nghĩ: “Chẳng lẽ là…” “Thật sự không thể cứ thành thật mà chiến đấu thôi sao?” – Giả Hủ khẽ nheo mắt nói: “Nhất định phải cuốn vào những chuyện tranh đấu triều đình, toan tính được mất quá nhiều… Kết quả thì sao? Nhưng mà, có lẽ chúng ta còn nên cảm tạ hắn…” Lời của Giả Hủ khiến Khương Quýnh bối rối, liền hỏi: “Cảm… cảm tạ ư?” Giả Hủ gật đầu, sắc mặt trầm tĩnh: “Đương nhiên là phải cảm tạ hắn… Ngươi nghĩ xem, Tây Vực này, Đại Hán đã bao lần đánh đi đánh lại, rốt cuộc là vì cớ gì? Chẳng lẽ là bởi những quốc gia Tây Vực này có bao nhiêu binh mã hùng mạnh chăng?” Tây Vực trước kia chính là Tây Nhung.
Thời Tiên Tần, vì triều đình chưa nắm rõ tình hình Tây Vực, nên chỉ là một cái tên chung chung mà thôi. Cho đến thời Tây Hán, nơi này mới thực sự được khám phá, và màn sương mù của những trận chiến nơi đây mới dần được vén lên. Từ đó, vùng đất từ Ngọc Môn Quan về phía tây mới chính thức được gọi là Tây Vực.
Tây Vực là nơi đồng cỏ và canh tác nông nghiệp đan xen, nhưng đại thể có thể chia thành hai phần: phía bắc núi Thiên Sơn là các dân tộc du mục, còn phía nam là những vùng nông nghiệp định cư. Phía bắc giống như phía bắc núi Âm Sơn của Hoa Hạ, các dân tộc ở đây thường di chuyển theo nguồn nước và cỏ, được gọi là "hành quốc," bao gồm người Saka, Nguyệt Chi, Xa Sư, Ô Tôn và Hung Nô. Phía nam là các bộ lạc nông nghiệp định cư, sống quanh những ốc đảo giữa dãy Thiên Sơn và sa mạc, gọi là "thành quốc."
Do sự suy yếu của triều Tần, trong khoảng thời gian giữa Tần và Hán, nhiều người Hoa Hạ (chính là người Tần) đã di cư vào Tây Vực, mang theo những kỹ thuật tiên tiến thời bấy giờ. Tuy nhiên, do hạn chế về năng suất và giao thông khó khăn, Tây Vực không thể hình thành một thế lực thống nhất. Cho đến khi Hung Nô nam tiến, chiếm lĩnh Tây Vực, họ đã lập ra chức "Đồng Phụ Đô Úy" để quản lý vùng này, đồng thời dùng Tây Vực làm căn cứ để thường xuyên cướp bóc biên giới Hán triều.
Việc Hung Nô xâm nhập và thống trị Tây Vực đã thay đổi cấu trúc nơi đây, đồng thời gián tiếp thúc đẩy quá trình Tây Hán chinh phục và thống nhất Tây Vực.
Nói cách khác, nếu không phải vì Hung Nô quấy phá Tây Vực, Hán triều chưa chắc đã có ý định chinh phục và cai trị vùng đất xa xôi ấy… Không làm, thì không gặp họa.
Câu này, dù ở thời cổ hay hiện đại, đều có giá trị.
Giả Hủ mỉm cười, chỉ tay về phía Khương Quýnh: “Ngươi xem, trước tiên là gửi ngươi và các tướng sĩ khác về đây, sau đó mấy ngày trước lại gửi về thêm một nhóm cựu binh Tây Vực… Tuy nói rằng những thương binh Tây Vực này có thể hồi hương, nhưng liệu có khả năng nào là nếu họ ở lại thì sẽ có rắc rối?” Khương Quýnh vốn do Lý Nho một tay đề bạt.
Nghe vậy, sắc mặt Khương Quýnh hơi tái đi: “Sứ quân, điều này… Đại Đô hộ chắc không đến mức…” “Không đến mức gì? Không đến mức ngu xuẩn đến thế, hay là không đến mức mù quáng đến vậy?” – Giả Hủ cười đáp: “Ta cũng mong là không đến mức ấy… Nhưng chuyện này không do ta quyết định…” Nhìn vẻ mặt bối rối của Khương Quýnh, Giả Hủ chậm rãi nói: “Mấy ngày nay ta suy nghĩ, Tây Vực này, vì sao trước đây lại không thể giữ nổi? Khi vào Tây Vực, quân Hán liệu có còn là quân Hán, hay đã biến thành… quân Tây Vực?” Chưa đợi Khương Quýnh đáp lời, Giả Hủ đã tiếp tục chậm rãi nói, dường như những suy nghĩ này đã chất chứa trong lòng hắn từ lâu: "Chớ nói chi Tây Vực, thực ra khắp các quận huyện, châu phủ Đại Hán, chư hầu đều coi đất của mình là căn cơ. Khi đánh giặc, ai nấy đều hết sức dốc lòng chống lại giặc cướp trên đất mình. Nhưng một khi nước nhà gặp biến loạn ở các quận khác, thì khi điều động quân ra ngoại địa, thường lại thất bại… Như cuộc chiến Tây Khương… Ngươi trước đây từng ở Lũng Hữu, hẳn biết rõ sự tình khi Hiếu Linh Đế đánh Tây Khương là thế nào."
"Quân Lũng Hữu muốn quân ngoại địa xông lên trước làm mũi nhọn, còn mình thì thừa cơ hưởng lợi ở phía sau. Các tướng bại trận lại mong đợi những tân binh bổ sung sau này cũng thua trận, để khỏi tỏ ra mình vô dụng. Từng tầng lớp quan lại tham ô thì chỉ cầu mong chiến tranh cứ kéo dài mãi, để tiền tài từ khắp cả nước không ngừng đổ về trước mắt chúng mà không tốn một đồng nào."
Tôi từng tính toán, nếu thực sự tiết kiệm chi phí hợp lý và ngăn chặn tham ô, thì số tiền triều đình dùng cho cuộc chiến Tây Khương năm đó không cần đến bốn mươi ức, chỉ dưới bốn ức là đủ.
Vậy số tiền còn lại đã đi đâu?
Thú vị phải không? Những kẻ hô hào đánh trận, liệu có phải thật sự là trung thần của Đại Hán? Còn những người khuyên từ bỏ, nhất định đều là tội nhân của Hoa Hạ sao? Chỉ nghe một phía, phần lớn đều sẽ gặp sai lầm.
Tây Khương, bốn mươi ức, từ binh sĩ cho đến tướng tá, ai nấy đều được hưởng lợi, vậy ai mong muốn thực sự giành chiến thắng?
Các tướng lĩnh và quan lại thu lợi khổng lồ từ cuộc chiến Tây Khương, liệu có nghĩ rằng chính hành động của họ đã làm kiệt quệ Đại Hán, khiến triều đình suy yếu, dẫn đến việc thiên tử phải chịu nhục, bách quan ly tán?
Chỉ mới qua bao lâu?
Thế mà đã có người quên mất rồi...
Giả Hủ nhìn về phía xa, rồi chìm vào im lặng.
Khương Quýnh cũng im lặng theo, không biết nên nói gì cho phải.
Hồi lâu sau, Khương Quýnh mới do dự hỏi: "Sứ quân, vậy lần này... chắc là không giống trước chứ?"
"Thật sự là không giống, nhưng cụ thể khác thế nào..." Giả Hủ gật đầu, cười nhẹ: "Ta vẫn chưa nghĩ ra... Vậy nên còn phải xem xét thêm, suy nghĩ thêm..."
Khương Quýnh ngạc nhiên, vì trong ấn tượng của hắn, Lý Nho hẳn là một bậc trí giả, mà Giả Hủ cũng chẳng kém gì, vậy mà giờ đây Giả Hủ lại nói mình chưa ‘nghĩ’ ra, rốt cuộc là thật hay giả?
"Đã vậy..." – Khương Quýnh lên tiếng – "Có cần bẩm báo với chủ công không?"
"Việc này sớm đã được báo cáo rồi..." – Giả Hủ phất tay đáp – "Vấn đề hiện tại không chỉ là Tây Vực..."
"Không chỉ là Tây Vực?" – Khương Quýnh hỏi – "Chẳng lẽ liên quan đến An Tức hay Tây phương?"
"Hahaha, không phải, không phải chuyện đó..." – Giả Hủ bật cười lớn – "Ngươi nghĩ xa quá rồi... Nghìn năm Hoa Hạ, thử hỏi có lần nào toàn bộ bị ngoại bang đánh bại chưa? Nếu người Hoa Hạ chúng ta không tự hại mình, thì có ai có thể đánh bại chúng ta? Vậy nên không phải An Tức, mà dù có là An Tức, thì có làm được gì? Mấu chốt vẫn là bên trong, chứ không phải bên ngoài..."
Giả Hủ vừa nói vừa nhìn về hướng Trường An: "Bởi vì... vấn đề này cho dù bây giờ không xuất hiện, thì sau này cũng sẽ xuất hiện... Nếu có thể giải quyết tốt, nó sẽ trở thành tấm gương cho hậu thế, còn nếu không... hừ, ha ha..."