Quỷ Tam Quốc

Cơn mưa lớn như thể muốn trút hết lượng nước đã tích tụ trong suốt thời gian qua.
Trương Tế đứng giữa màn mưa, chiếc áo choàng của ông đã bị thấm ướt hoàn toàn, dính chặt vào bộ giáp trên người. Bên cạnh ông, hơn mười tên thân vệ đứng nghiêm trang, không ai lên tiếng. Trương Tú cũng đứng im lặng như vậy, để cho mưa gió tạt vào mặt mà không hề nhúc nhích.
Trong hai ngày qua, họ vừa phải canh chừng động tĩnh của quân Hung Nô phía tây, vừa lo đề phòng quân Tiên Ti từ phía bắc tràn xuống. Trước mắt họ là kẻ thù, nhưng không thể lập tức rút kiếm xông lên, khiến các hán tử tràn đầy huyết khí ai nấy đều như có một ngọn lửa bốc cháy trong lòng.
Nhìn Trương Tế đứng giữa mưa đã lâu, Trương Tú không kiềm được nói: "Thúc phụ, nếu Mã Hiệu úy vẫn chưa đến, hay chúng ta vào lều tránh mưa trước?"
Trương Tế không quay đầu lại, chỉ nói: "Ngươi muốn đi thì cứ đi."
Trương Tú vội nói: "Sao có lý thúc phụ đứng dưới mưa mà cháu lại vào lều tránh mưa? Thúc phụ không muốn vào, cháu cũng xin đứng cùng thúc phụ."
Trương Tế lúc này mới quay đầu nhìn Trương Tú, chậm rãi nói: "Chỉ có ngươi khôn khéo, biết tránh mưa? Nếu chúng ta cùng trốn vào lều, khi Mã Hiệu úy tới thì sẽ nghĩ sao?"
Không cùng trải qua mưa gió, sao có người sẵn sàng cùng đối mặt với đao kiếm? Dù Trương Tế không phải người học rộng hiểu nhiều, nhưng đạo lý làm người lại không kém hơn kẻ ngày đêm học sách.
Đúng lúc này, trong màn mưa xuất hiện một kỵ sĩ truyền tin, nửa người đứng thẳng trên ngựa, hét lớn: "Mã Hiệu úy đã đến!"
Theo sau kỵ sĩ đó, một người khác cũng hét lên: "Mã Hiệu úy dẫn quân đến cách đây mười lăm dặm, sẽ tới ngay lập tức!"
"Hay lắm!" Trương Tế hét lớn, "Mau dọn chỗ tốt! Nước sôi chưa? Khi Mã Hiệu úy tới thì dâng lên ngay!"
Không lâu sau, trong màn mưa, từng đoàn kỵ binh Hán quân phi nhanh tới, dẫn đầu chính là Mã Việt.
Thấy đồng đội đến, những binh sĩ dưới lều lập tức hô lớn, kéo quân của Mã Việt vào trú mưa. Người thì quan trọng sau, nhưng chiến mã là quan trọng nhất. Họ nhanh chóng nới lỏng dây cương, lau sạch bùn đất trên mặt và quanh miệng ngựa do mưa bắn lên.
Nhìn cơn mưa không có dấu hiệu dừng, họ biết rằng nếu cắm trại lâu, sẽ phải nhanh chóng làm sạch ngựa, lau khô hoàn toàn để bảo vệ chúng.
Mã Việt đã xuống ngựa gặp Trương Tế. Hai người bắt tay, cười ha hả, vỗ vai nhau bất chấp nước mưa bắn tung tóe, rồi cùng nhau vào lều trú mưa. Họ cầm lấy khăn khô do thân vệ đưa, ngồi lên ghế gấp lau đi nước mưa trên mặt.
"Bên kia thế nào rồi?" Trương Tế vừa ra hiệu cho thân binh mang nước nóng tới, vừa hỏi.
"Không đuổi kịp." Dù điều này đã nằm trong dự liệu, nhưng Mã Việt vẫn tỏ ra không hài lòng, nói với vẻ tức tối: "Bọn chúng trốn nhanh lắm..."
Nói đến đây, Mã Việt thực sự bực bội. Nếu không phải trước khi xuất phát Giả Hủ đã dặn kỹ, rằng trong vòng ba ngày dù có tìm thấy hay không cũng phải quay lại, thì Mã Việt đã theo dấu truy đuổi và dạy cho bọn giặc này một bài học.
"Không sao," Trương Tế an ủi, "Nếu bọn chúng đã nhắm đến nơi này, chắc chắn sẽ không chỉ đến một lần. Khi bọn chúng quay lại, chúng ta sẽ đánh cho chúng tan tác!"
"Ừm!"
Mã Việt đáp lời một cách uể oải, rồi nghiến răng vắt khô chiếc khăn như thể đó chính là bọn giặc Hắc Sơn.
Nghe tiếng mưa rơi lộp độp trên tấm vải dầu, Trương Tế đột nhiên nói: "Hôm nay là ngày thứ ba rồi... Không biết bên Âm Sơn, Hiệu úy Từ thế nào rồi..."
Mã Việt ngừng tay rồi nói: "Dù bên Từ Hiệu úy toàn là bộ binh, tôi không biết rõ lắm, nhưng trông có vẻ là người dũng mãnh. Chỉ lo trời mưa..."
"Đúng vậy, cơn mưa này..."
Mưa tuy tác động đến cả hai bên, nhưng đối với pháo đài Âm Sơn chưa hoàn thành, sự ảnh hưởng có thể còn lớn hơn. Dù quân Hồ có thể mất phần lớn khả năng chiến đấu tầm xa, nhưng nếu các bức tường đất chưa hoàn thành của pháo đài bị sập xuống do mưa, thì sẽ rất nguy hiểm.
Cả Mã Việt và Trương Tế đều không kìm được mà ngước nhìn lên trời, lo lắng liệu có nên quay về cứu viện hay tiếp tục theo kế hoạch của Giả Hủ.
...
Trong dãy núi ở quận Ngũ Nguyên thuộc lãnh thổ Đại Hán, giữa những ngọn núi gập ghềnh hiểm trở, một đoàn binh mã đang đi men theo con đường núi.
Phía nam Âm Sơn đã vào hạ, nhưng ở nơi này, mọi thứ vẫn như đang ở giữa mùa đông, với gió rét và sương mù dày đặc. Ngay cả những tảng đá lăn xuống từ trên núi cũng phủ đầy sương giá.
Vùng này không phải là con đường thích hợp cho hành quân, lý do rất đơn giản: vì có những đoạn đường dài hoàn toàn không có nguồn nước.
Tự nhiên là như vậy, phía bên trong Âm Sơn, nơi đầm lầy Ô Lương Tố chưa hình thành, khắp nơi đầy nước, nhưng chỉ cần qua một dãy núi, phía bên kia lại khô cằn đến mức dường như bóp một nắm đất cũng sẽ phát ra lửa.
Nhưng giờ là ngoại lệ, thiên nhiên dường như đã rộng lượng một lần, đổ mưa xuống vùng đất khô cằn này.
Gió núi như những lưỡi dao thổi qua những vách đá, còn mưa thì khiến cho việc di chuyển trở nên khó khăn hơn. Đường đất vàng khi bị nước tưới lên, dưới chân người ngựa giẫm đạp lên, biến thành những vũng bùn lầy lội, bước đi dễ mà rút chân ra thì khó.
Dù vậy, đội quân này vẫn không ngừng tiến về phía tây nam, không chút do dự hay chùn bước.
Đoàn quân kéo dài như một con rắn bò qua các con đường quanh co giữa núi. Đội hình có vẻ không lớn, chỉ có ba, bốn nghìn kỵ binh, nhưng số lượng la ngựa đi kèm cũng tương đương, mỗi người cưỡi hai con ngựa.
Những con la ngựa mang theo trên lưng vũ khí, giáp trụ, thịt khô, sữa và rượu, cùng các vật dụng như lều trại và vải bạt. Đoàn quân di chuyển chậm rãi, phì phò thở trong cơn mưa lạnh giá, từng bước tiến về phía trước.
Khuôn mặt của những nô lệ Tiên Ti, người bị bao phủ trong lớp vải rách nát, giờ đã lấm lem bùn đất, len lỏi giữa đám la ngựa. Khoảng hơn một ngàn nô lệ như vậy đang ra sức điều khiển đám gia súc đã kiệt sức, tiếng la hét vang vọng trong cơn mưa, hòa cùng tiếng vó ngựa dồn dập trên đường núi.
Bọn chiến binh thuộc Hoàng đình Tiên Ti, sau nhiều ngày bị giam chân ở Ngũ Nguyên và Nhạn Môn, chỉ biết cưỡi ngựa và vật lộn hàng ngày, giờ đây như hổ đói thèm khát chiến đấu. Nay nghe tin một vị Trung lang tướng của Hán triều đã đánh bại quân Tiên Ti và xây dựng một pháo đài ở Âm Sơn, ý định nam tiến của bọn họ bị ngăn chặn. Điều này không thể nào chấp nhận đối với người Tiên Ti.
Quân Tiên Ti kiêu ngạo, và sau cái chết của Đàn Thạch Hoài, họ vẫn tự hào về những chiến công truyền thuyết của mình. Quyết định của vua Tiên Ti
, Bột Độ Căn, khi tấn công Hán triều, đã khiến các thủ lĩnh Tiên Ti vô cùng phấn khích. Đối với họ, chiến tranh không phải là điều đáng sợ, mà là cơ hội để cướp bóc.
Quân Tiên Ti dũng mãnh, nhưng không có nghĩa là họ không biết suy tính. Bản thân pháo đài Âm Sơn, dù chưa hoàn thành, cũng là một pháo đài quân sự cấp độ cao, không dễ bị công phá.
Vì vậy, mục tiêu của quân Tiên Ti không chỉ là phá hủy pháo đài, mà còn là cướp bóc những tài nguyên của người Hán ở vùng nam Âm Sơn.
Vua Tiên Ti, Bột Độ Căn, đã lựa chọn ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ, cùng với hơn một ngàn nô lệ để chăm sóc ngựa và vận chuyển lương thực, tổng cộng hơn ba nghìn con la và ngựa. Con đường phía đông của Âm Sơn khó đi, nhưng đó là lựa chọn duy nhất cho cuộc tấn công.
Tuy nhiên, mưa đã khiến hành trình trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.
Gió lớn cuộn qua đỉnh núi, dường như không ngừng đẩy những đám mây đen kéo đến từ chân trời.
Trong màn mây dày đặc, một tiếng sấm rền vang, rồi một tia chớp lóe lên.
Trong ánh sáng chớp nhoáng đó, bóng dáng của hàng chục kỵ binh Tiên Ti hiện lên mờ ảo. Người dẫn đầu là một hán tử to lớn, cao gần gấp rưỡi người bình thường, cưỡi trên lưng một con ngựa phì phò thở trong cơn mưa.
Dù giữa cơn gió lạnh, người đàn ông này chỉ khoác một chiếc áo lông thú mỏng manh. Trên nửa thân trần lộ ra, đầy những vết sẹo trông giống như con rết khắp cơ thể, làn da đồng cổ, cơ bắp cuồn cuộn, không chút mỡ thừa.
Gã hán tử ngửa đầu, há miệng rộng như cái hố, đón lấy dòng nước mưa tuôn xuống, rồi nuốt ực vào bụng. Không biết nghĩ tới điều gì, hắn đột nhiên cười lớn, lè lưỡi liếm môi như một con quỷ đói đã thấy bữa ăn ngon, mắt hắn lấp lánh vẻ tham lam.
Mùi máu tanh trong không khí, dù có mưa cũng không thể xua tan...