Quỷ Tam Quốc

Từ phía đường núi, từng tốp binh sĩ lần lượt xuất hiện. Đi đầu là những người đàn ông cao lớn, mặc áo giáp chỉnh tề, dáng vẻ oai phong lẫm liệt. Vì đang là mùa đông, bên ngoài lớp áo giáp còn phủ thêm một lớp áo choàng, mỗi bước đi của họ làm áo bay phấp phới trong gió, tạo thêm vẻ uy nghi.
Nếu nhìn kỹ hơn vào những thanh vũ khí họ mang, có thể thấy rằng mọi binh sĩ đều rất chú tâm đến vũ khí của mình. Khi đội quân của Phỉ Tiềm (骠骑将军 - Biện Kỵ Tướng Quân) ngày càng đến gần, quân sĩ của Lưu Bị cũng không khỏi so sánh với vũ khí trong tay mình. Những người lính vốn tự tin rằng binh khí của họ không đến nỗi nào, giờ đây lại thu mình, không tự chủ mà cúi đầu xuống.
Khí thế áp đảo của đội quân Phỉ Tiềm thật không thể coi thường. Mặc dù những lời khen về sự hùng mạnh của quân đội này nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế, điều này đến từ từng chi tiết nhỏ nhặt nhất. Khí thế ấy được hun đúc từ sự rèn luyện gian khổ giữa các binh sĩ, và đó chính là sự khác biệt so với đội quân của Lưu Bị. Đội quân của Phỉ Tiềm không chỉ mạnh hơn ba phần, mà còn khiến những binh sĩ từng theo Lưu Bị chinh chiến khắp nơi phải cúi đầu trước khí thế hùng mạnh của đối thủ.
Lưu Bị chăm chú nhìn đội quân tinh nhuệ đang tiến tới, trong lòng trào dâng niềm khát khao, nhưng ngay lập tức ông ta giấu đi, chỉ để lại sự ngoan ngoãn và cung kính. Quả thật, đội quân của Phỉ Tiềm mạnh mẽ nhất thiên hạ, không phải là lời khen suông.
Khi binh sĩ của Phỉ Tiềm đến gần, họ mở đội hình, tạo thành hai hàng bên đường, để Phỉ Tiềm dẫn đầu tiến ra. Lưu Bị nhanh chóng tiến tới, kính cẩn cúi đầu hành lễ. Đối với người khác, việc phải cúi đầu có thể là điều khó khăn sau khi đã có chút quyền thế, nhưng đối với Lưu Bị, điều này không hề khó khăn. Khi cần thiết, ông ta không ngại hạ mình, bất kể tình thế ra sao.
Nói về những nhân vật trong thời Tam Quốc, tại sao có nhiều người khi còn trẻ thì thích Lưu Bị, nhưng khi lớn lên lại chuyển sang ghét ông ta? Có thể vì khi còn trẻ, họ khao khát giống Lưu Bị, xuất thân tay trắng nhưng vẫn trở thành một chư hầu quyền lực, mong muốn chết trên con đường tranh đoạt vương quyền, thay vì nằm chết trên giường bệnh. Nhưng khi lớn lên, họ hiểu rằng để trở thành Lưu Bị, cần phải đánh đổi rất nhiều thứ mà bản thân không đủ can đảm để từ bỏ.
Trong Tam Quốc, biết bao nhiêu người xuất thân từ tầng lớp bình dân đã đứng lên, nhưng chỉ có Lưu Bị là người duy nhất xuất thân từ cỏ rác mà cuối cùng vươn tới đỉnh cao.
Sự "nhân đức" của Lưu Bị, có thể là thật, cũng có thể là giả. Nhưng điều đó không quan trọng, điều quan trọng là Lưu Bị gần như chưa từng mắc sai lầm trong những quyết định trọng yếu của mình.
Chỉ duy nhất một lần trong đời, Lưu Bị để cảm xúc lấn át lý trí, và đó là khi ông chiến đấu vì huynh đệ của mình.
Do đó, khi nhìn thấy Phỉ Tiềm tiến đến gần, trái tim Lưu Bị cũng đập thình thịch. Một giọng nói vang lên trong đầu ông ta: "Hãy ra lệnh giết hắn ngay! Chỉ cần giết Phỉ Tiềm, mọi chuyện sẽ kết thúc!"
Nhưng lý trí kịp thời kéo Lưu Bị lại. Không nói đến việc liệu ông ta có thể giết Phỉ Tiềm trước mặt đội quân tinh nhuệ hay không, thì nếu làm vậy, ông ta sẽ mất đi sự hỗ trợ từ Kiến Ninh và nguồn tiếp tế từ Xuyên Thục. Dù có thể giữ được mạng sống, Lưu Bị sẽ không thể tiến xa hơn.
Hơn nữa, Xuyên Thục không chỉ có mỗi Phỉ Tiềm. Chừng nào Phỉ Tiềm còn sống, thì những người khác ở Xuyên Thục cũng không dễ dàng ủng hộ Lưu Bị. Nếu bước qua ranh giới ấy, ông sẽ không thể quay lại được nữa.
Thời gian trôi qua nhanh chóng, hoặc có thể rất lâu, nhưng ngay khi Lưu Bị cúi đầu, Phỉ Tiềm đã bước ra từ đội hình quân lính với nụ cười trên môi: "Lưu Huyền Đức, dạo này khỏe chứ?"
Binh sĩ của Lưu Bị đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Xem ra tình hình không tồi tệ như họ lo sợ.
Mặc dù vừa trải qua một cuộc hành trình dài và vẫn đang mặc áo giáp, nhưng Phỉ Tiềm trông vẫn khỏe khoắn, không có dấu hiệu mệt mỏi, thậm chí trông còn rất oai phong, như thể anh ta sinh ra đã quen thuộc với môi trường quân đội.
Lưu Bị vội vàng đáp: "Gặp lại Phỉ Tiềm tướng quân thật vinh hạnh! Tôi không ra xa đón, thật là lỗi của tôi!"
Phỉ Tiềm cười lớn, kéo Lưu Bị đứng dậy, nhìn từ đầu đến chân rồi nói: "Huyền Đức trông sắc mặt tươi tắn, xem ra Định Tác vẫn an ổn."
Lưu Bị đáp: "Tất cả đều nhờ sự che chở của tướng quân..."
Hai người đứng đó trò chuyện vài câu, rồi Lưu Bị như chợt nhớ ra, mời Phỉ Tiềm vào trong thành Định Tác.
Sự thân thiện của Phỉ Tiềm khiến Lưu Bị cảm thấy bớt căng thẳng, tự nhủ rằng có lẽ những việc làm của mình vẫn chưa bị phát hiện. Đây có thể là dấu hiệu tốt, khiến Lưu Bị thở phào nhẹ nhõm hơn, dẫn Phỉ Tiềm vào thành.
Nhưng cảm giác thoải mái ấy cũng không kéo dài lâu. Khi đến trước cổng thành Định Tác, Phỉ Tiềm ngẩng đầu nhìn lên thành trì đang được sửa chữa, cười cười nói: "Thành Định Tác nhỏ thế này, nếu quân của ta vào trong, có khi đường đi cũng bị chặn mất. Thôi, ta cứ đóng quân bên ngoài thành là được."
Lưu Bị vội vàng nói rằng ông đã sắp xếp sẵn phủ đệ trong thành cho Phỉ Tiềm, nhưng Phỉ Tiềm vẫn kiên quyết ở lại trong doanh trại ngoài thành, không muốn vào trong thành.
Sau buổi lễ chào đón, Lưu Bị cáo từ trở về thành Định Tác. Vừa ngồi xuống, Trương Phi không kìm được liền la lên: "Đại ca! Tên này rõ ràng vẫn đang đề phòng chúng ta!"
Giản Ung nhắm mắt lại, như thể muốn bịt cả tai để không phải nghe.
Lưu Bị gật đầu nói: "Tam đệ, hãy nói nhỏ một chút… Điều này cũng là bình thường thôi. Nếu Phỉ Tiềm thể hiện hoàn toàn sự tin tưởng, không chút đề phòng, thì đệ có tin hắn không?"
Trương Phi lầm bầm, rồi lắc đầu.
"Thế đấy," Lưu Bị nói tiếp, "như vậy mới hợp lý. Vừa thể hiện sự thân thiện, nhưng vẫn giữ khoảng cách… Chính là vừa thân, vừa sơ. Chỉ có điều..." Lưu Bị trầm ngâm, "Chỉ không biết liệu Phỉ Tiềm có cố tình như vậy hay không…"
Quan Vũ cau mày, không nói gì. Về các vấn đề quân sự, chiến thuật thì Quan Vũ rất giỏi, nhưng đối với việc đoán tâm lý người khác, anh lại có điểm yếu. Trong lịch sử, Quan Vũ từng có nhiều hành động với EQ rất thấp, gây nên những hệ quả không tốt.
Trương Phi càng không có gì để nói. Dù được biết đến là người thô mà tinh, nhưng sự "tinh" của Trương Phi thường chỉ bộc lộ trên chiến trường. Yêu cầu y thể hiện sự tinh tế trong cuộc sống hàng ngày thì chẳng khác nào bảo y đổi tên.
Người duy nhất có chút khả năng đánh giá tình huống có lẽ là Giản Ung.
Lưu Bị không mong chờ Quan Vũ và Trương Phi đưa ra bất kỳ đề xuất nào, ông quay sang nhìn Giản Ung.
Giản Ung nhìn về phía nam, như thể đang mơ màng về một giai nhân nào đó.
Lưu Bị lập tức tỉnh ngộ, gật gù liên tục.
Sáng hôm sau, Lưu Bị tỏ ra như không có gì xảy ra, vẫn đến doanh
Sáng hôm sau, Lưu Bị tỏ ra như không có gì xảy ra, vẫn đến doanh trại của Phỉ Tiềm điểm danh, và cẩn thận báo cáo tất cả các công việc lớn nhỏ ở Định Tác cho Phỉ Tiềm. Thậm chí, Lưu Bị còn mang đến cả mẫu khoáng sản khai thác từ mỏ để trình bày với Phỉ Tiềm.
Nói dài dòng, tỉ mỉ, nhưng Phỉ Tiềm dường như không tỏ vẻ khó chịu. Thỉnh thoảng, hắn còn hỏi han vài điều. Hai người vừa nói vừa cười, cho đến gần trưa thì bất ngờ có một lính của Lưu Bị đến báo rằng có người phát hiện thổ dân ở khu vực mỏ, nghi ngờ rằng họ có ý định phá hoại việc khai thác khoáng sản.
Lưu Bị lập tức nổi giận, vừa xin lỗi Phỉ Tiềm, vừa ra lệnh cho Quan Vũ dẫn theo hai trăm binh lính đến khu vực mỏ để trấn áp và xua đuổi đám thổ dân kia.
Phỉ Tiềm chỉ cười cười, nhìn theo và hỏi Lưu Bị liệu có thể xử lý hết bọn thổ dân ở Định Tác hay không. Nếu không làm được, hắn sẽ tự ra tay giải quyết. Câu hỏi đó khiến Lưu Bị bối rối, cuống quýt khẳng định rằng đám thổ dân kia chỉ là vấn đề nhỏ, không đáng để Phỉ Tiềm phải bận tâm, Quan Vũ chắc chắn sẽ giải quyết ổn thỏa.
Quả nhiên, đến chiều tối, Quan Vũ trở về, mang theo một vài cái đầu của thổ dân để báo cáo.
Phỉ Tiềm xem xét rồi khen ngợi sự dũng cảm của Quan Vũ trước toàn quân, sau đó thưởng lớn cho Quan Vũ. Rồi hắn đề nghị rằng Quan Vũ, với võ công dũng mãnh như vậy, rất thích hợp để tham gia chiến đấu ở Kiến Ninh. Phỉ Tiềm hỏi Lưu Bị có muốn để Quan Vũ cùng theo đại quân tiến đến Kiến Ninh không.
Lưu Bị nghe thấy vậy thì cảm thấy như mình vừa đánh một nước cờ sai. Giống như đang chơi cờ và vừa nhặt một quân cờ "Nam Phong", nhưng khi đặt xuống thì phát hiện đó là quân cờ thua cuộc.
Ban đầu, Giản Ung đã suy tính rằng nếu Phỉ Tiềm thực sự quan tâm đến Kiến Ninh, hắn sẽ không ở lại Định Tác lâu. Vì vậy, Lưu Bị đã tự dàn dựng một vở kịch về sự hỗn loạn của thổ dân để tạo cớ thể hiện sức mạnh của mình, đồng thời thăm dò thái độ của Phỉ Tiềm. Nhưng Phỉ Tiềm không chỉ phá hỏng kế hoạch của Lưu Bị mà còn khiến Lưu Bị phải đối mặt với một tình huống khó xử hơn.
Giờ đây, nếu đồng ý thì Lưu Bị phải cho Quan Vũ theo Phỉ Tiềm đi Kiến Ninh, mà nếu từ chối thì chắc chắn sẽ khiến Phỉ Tiềm nghi ngờ, có thể đưa ra những biện pháp cứng rắn hơn.
Trong thoáng chốc, mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra trên lưng Lưu Bị. Ông cảm giác như có cả đàn kiến bò lên người, hoặc như ai đó đã thả vài con giun từ cổ áo vào trong người ông, khiến ông cảm thấy ngứa ngáy khó chịu.
Không gian trong đại doanh của Phỉ Tiềm trở nên tĩnh lặng đến mức nặng nề, không khí như đông cứng lại. Tất cả đều im ắng, chỉ có tiếng tim đập dồn dập như thể nếu không cố gắng hết sức để đập mạnh, thì nó sẽ ngừng đập mãi mãi.
"Đã được Phỉ Tiềm tướng quân xem trọng," Lưu Bị nghiến răng nói, "nhưng Định Tác cũng không thể bỏ mặc. Chi bằng để Nhị đệ của ta, Quan Vũ, ở lại trấn giữ, phòng khi thổ dân làm loạn. Còn ta sẽ cùng Tam đệ, Trương Phi, đi theo tướng quân đến Kiến Ninh, ngài thấy sao?"
Sau khi Lưu Bị nói xong, không biết là do ảo giác hay vì một lý do nào đó, bầu không khí trong đại doanh dường như trở nên dễ thở hơn. Âm thanh từ bên ngoài lều dần dần trở lại, không còn ngột ngạt như trước.
Phỉ Tiềm khẽ động mắt, cười cười, gật đầu đáp: "Như vậy rất tốt... Đã muộn rồi, Huyền Đức không cần bận tâm nữa, hãy về nghỉ ngơi đi. Ngày mai chúng ta sẽ cùng khởi hành đến Kiến Ninh!"
Lưu Bị ngẩn người ra, nhưng nhanh chóng che giấu, gật đầu đồng ý, rồi cùng Quan Vũ lui khỏi đại doanh của Phỉ Tiềm.
Quan Vũ không hỏi câu hỏi ngớ ngẩn kiểu như "Tại sao huynh trưởng lại nói vậy?" vì anh cũng cảm nhận được sự khác thường xung quanh đại doanh của Phỉ Tiềm. Dĩ nhiên, nếu Lưu Bị và Quan Vũ thực sự muốn ra tay, Phỉ Tiềm cũng chưa chắc có thể toàn mạng. Nhưng nếu điều đó xảy ra, Lưu Bị cũng sẽ không dễ dàng thoát khỏi tình cảnh nguy hiểm.
"Haiz! Lần này thật là tự chuốc lấy phiền phức!" Lưu Bị thở dài nói nhỏ.
Nếu như ông không làm gì cả, có lẽ sẽ không xảy ra chuyện gì. Chính vì Lưu Bị muốn thử dò xét Phỉ Tiềm mà lại làm hỏng mọi việc. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu bảo Lưu Bị không làm gì, ông cũng không yên tâm, có khi còn gây ra một hậu quả tồi tệ hơn.
Việc bác bỏ đề nghị của Phỉ Tiềm rõ ràng sẽ khiến tình hình trở nên nguy hiểm hơn. Nhưng nếu đồng ý hoàn toàn theo kế hoạch của Phỉ Tiềm, thì mọi thứ cũng chẳng tốt đẹp hơn là bao.
Bởi nếu Lưu Bị vừa nói rằng Định Tác chưa yên ổn, mà ngay sau đó lại để Quan Vũ rời đi đến Kiến Ninh, thì không những lời nói của Lưu Bị sẽ bị xem là dối trá, mà còn khiến người ta nghĩ rằng Lưu Bị đang có ý định từ bỏ Quan Vũ.
Trong tình thế ấy, quyết định để Quan Vũ ở lại trấn giữ Định Tác không chỉ hợp lý với những gì Lưu Bị đã nói trước đó, mà còn thể hiện rằng ông không có ý định trốn tránh hay lẩn tránh Phỉ Tiềm, sẵn sàng theo Phỉ Tiềm đi Kiến Ninh. Nhờ vậy, bầu không khí căng thẳng mới dần lắng xuống.
"Huynh trưởng..." Quan Vũ lên tiếng, "Chuyến đi này thật nguy hiểm... Không bằng..."
Lưu Bị khẽ lắc đầu, đáp: "Không sao đâu... Chúng ta cứ tùy cơ ứng biến..."
Nếu mọi việc không thành, Lưu Bị có thể sẽ phải bỏ trốn. Trong các kỹ năng mà Lưu Bị có thể không hơn được người khác, thì tài năng chạy trốn được truyền từ đời tổ tiên Lưu Bang của ông thật không ai bì kịp.
Phỉ Tiềm nhìn theo bóng Lưu Bị và Quan Vũ quay về Định Tác, trong lòng cũng khẽ nhíu mày.
Thực ra, cuộc hành quân lần này đến Kiến Ninh, bề ngoài là để bình định loạn lạc, nhưng mục tiêu chính của Phỉ Tiềm lại là Lưu Bị. Theo lệnh truyền từ Quan Trung, Phỉ Tiềm đã tung tin rằng cuộc nổi loạn ở Kiến Ninh rất nghiêm trọng, đến mức đe dọa sự an nguy của Xuyên Thục. Nhưng thực tế, đám thổ dân ở Kiến Ninh vẫn giữ truyền thống từ thời Hán, chỉ nổi loạn nửa vời, gây ra tiếng vang nhưng chẳng tạo được thiệt hại lớn. Chúng không thể nào uy hiếp đến Xuyên Thục như các cuộc nổi dậy của Tây Khương hay các cuộc xâm lăng của Hung Nô và Tiên Ti.
Nói cho cùng, thổ dân Nam Man cũng không có nhiều ngựa...
Hơn nữa, với sự chênh lệch về khí hậu giữa Nam và Bắc, không chỉ thời Hán mà còn kéo dài qua nhiều triều đại phong kiến sau này, việc quân phương Nam tiến lên phương Bắc gặp khó khăn lớn. Vì khả năng dệt vải thấp kém và thiếu nguồn cung cấp vải vóc, việc chịu đựng cái lạnh khắc nghiệt của mùa đông phương Bắc là một thách thức to lớn. Ngược lại, quân phương Bắc cũng gặp khó khăn tương tự khi phải thích nghi với điều kiện nóng ẩm và đất đai lầy lội của phương Nam.
Tuy nhiên, trong chiến tranh, bắt binh lính mặc ít quần áo sẽ dễ thực hiện hơn so với việc yêu cầu họ mặc nhiều hơn. Vì vậy, trong điều kiện thiếu hụt vải vóc, quân phương Bắc vẫn có một chút lợi thế so với quân phương Nam.
Do đó, các vấn đề ở Xuyên Thục tốt nhất là nên giải quyết tại chỗ, không để lan rộng ra ngoài.
Sau khi Phỉ Tiềm đến Định Tác, những động thái của hắn vừa hư vừa thực, làm cho Lưu Bị khó lòng đoán biết, nhưng cuối cùng thì Phỉ Tiềm đã xác nhận được rằng Lưu Bị thực sự đang âm mưu điều gì đó. Điều này không phải đến từ những hành vi của Lưu Bị tại Định Tác, mà là nhờ tin tức mà binh lính từ tiền tuyến của Ngụy Diên gửi về.