Quỷ Tam Quốc

Trong những ngày gần đây, An Hán đã trở thành một căn cứ quân sự khổng lồ. Bên ngoài thành, ba trại quân lớn được dựng lên, và nhiều binh sĩ cùng vật tư từ Xuyên Thục đã được vận chuyển đến đây qua xe ngựa và thuyền.
Lưu Bị bận rộn không ngừng suốt thời gian này, từ khi mở mắt mỗi ngày cho đến tận đêm khuya, luôn phải xử lý đủ mọi công việc. Mặc dù vất vả, nhưng trong lòng Lưu Bị cảm thấy rất vui mừng. Ông có thể cảm nhận được sức mạnh của mình dần dần gia tăng, giống như một kẻ keo kiệt đếm tiền mỗi ngày, thấy sự giàu có của mình lớn dần lên.
Lưu Kỳ cũng tỏ ý muốn giúp đỡ xử lý một số công việc, nhưng Lưu Bị nhanh chóng khéo léo từ chối.
Đùa gì chứ, làm sao có thể để Lưu Kỳ nhúng tay vào những việc này được?
Nếu không sợ mất mặt quá, Lưu Bị thậm chí đã có ý muốn chiếm luôn số binh sĩ dưới tay Lưu Kỳ. Nhưng dù sao vẫn phải giữ lại chút danh dự, vì vậy ông chỉ tập trung vào việc xử lý các binh sĩ từ Xuyên Thục, tái cơ cấu lại lực lượng, huấn luyện và phân bổ mới. Dần dần, nhiều binh sĩ không nhận ra rằng họ đã bị tách ra khỏi lực lượng Xuyên Thục ban đầu và trở thành một phần của quân đội dưới quyền Lưu Bị. Sau một thời gian hòa hợp, họ sẽ thực sự thuộc về Lưu Bị và gia tăng sức mạnh cho ông.
Lưu Kỳ có thể không nhận ra điều này, nhưng không có nghĩa là Quản Kỳ – người đi theo Lưu Kỳ – không nhìn thấy điều đó.
Quản Kỳ đã lớn tuổi, nên ông cũng muốn có một vị trí thích hợp để thể hiện tài năng của mình. Khi Lưu Biểu tìm người giúp con trai mình trong lần này, ông đã nhờ Quản Kỳ giới thiệu người phù hợp, và Quản Kỳ đã đề cử chính mình.
Với Quản Kỳ làm chủ bút, đảm nhận việc quản lý các văn thư và công vụ hàng ngày, ông trở thành cánh tay phải của Lưu Kỳ trong các công việc nội bộ. Trong khi đó, Y Tịch, với tài năng giao tiếp xuất sắc, trở thành người đại diện của Lưu Kỳ trong việc xử lý các vấn đề ngoại giao, bao gồm cả việc giao thiệp với những nhân vật trong Xuyên Thục cũng như đối với Lưu Bị và các anh em của ông.
Một người lo công việc nội bộ, một người lo công việc ngoại giao, Lưu Biểu tin tưởng rằng ông có thể yên tâm để Lưu Kỳ dẫn dắt tình hình. Còn về việc vận hành đội xe thì tất nhiên là do ba anh em Lưu Bị đảm nhiệm.
Tuy nhiên, mặc dù Lưu Biểu nghĩ rằng ông đã sắp xếp mọi thứ một cách hoàn hảo, trong thực tế, Quản Kỳ dần dần nhận thấy có điều gì đó không ổn, và ông bắt đầu cảnh báo Lưu Kỳ.
Lưu Kỳ, dù thường có tính cách kỳ lạ, nhưng không phải là kẻ ngu ngốc. Ông chỉ là không muốn suy nghĩ quá nhiều mà thôi. Sau khi nghe lời khuyên của Quản Kỳ, Lưu Kỳ đã gửi một lời mời đến Lưu Bị, nói rằng ông đã săn được một số món thịt ngon và mời Lưu Bị đến dự tiệc.
Lưu Bị, mặc dù nghĩ rằng tham gia tiệc tùng với Lưu Kỳ không bằng dành thêm thời gian để xử lý công việc quân sự và hành chính, nhưng do Lưu Kỳ là người đứng đầu danh nghĩa của quân đội Kinh Châu, Lưu Bị không muốn quá khó chịu khi phải tham dự, ít nhất là trong lúc chưa xây dựng đủ lực lượng riêng cho mình. Vì vậy, ông mỉm cười và đồng ý tham dự bữa tiệc.
Tiệc tùng trong thời Hán thường bắt đầu vào buổi chiều, và những buổi tiệc lớn thậm chí có thể kéo dài từ sáng sớm. Tiệc của Lưu Kỳ không phải là một buổi tiệc lớn, nhưng Lưu Bị cũng không muốn xuất hiện với trang phục quá đơn giản. Ông tắm rửa sạch sẽ, mang theo vài bộ trang phục thay đổi và nhờ lính bảo vệ mang theo, rồi chuẩn bị vào thành An Hán để dự tiệc.
Khi vừa đến cổng thành An Hán, Lưu Bị gặp Y Tịch.
Sau vài lời trao đổi thân thiện, biết rằng cả hai đều đến dự tiệc của Lưu Kỳ, họ cùng nhau đi đến nơi tổ chức tiệc tại phủ tạm thời của Lưu Kỳ.
"Thưa Lưu Dự Châu..." Y Tịch mỉm cười và nhìn kỹ con ngựa của Lưu Bị rồi nói chậm rãi: "Ta thấy ngựa của ngài thật hùng vĩ, chắc chắn là một con ngựa tuyệt vời."
Lưu Bị ngạc nhiên trong giây lát, sau đó mỉm cười: "Ngài cũng có tài xem ngựa ư? Đây là con ngựa ta tình cờ có được gần đây. Nếu ngài thích, cứ lấy đi."
"Ôi chao..." Y Tịch mỉm cười và liên tục xua tay từ chối: "Ta đâu có tham gia chiến trận, có được ngựa tốt thì cũng chẳng để làm gì, chẳng phải sẽ lãng phí sao? Ta chỉ là hôm nay đọc qua một vài cuốn sách về cách xem ngựa, nên không kìm được mà nói vài lời, mong rằng Lưu Dự Châu không trách."
Lưu Bị nghĩ rằng Y Tịch chỉ đang khách sáo, nhưng sau vài lần trò chuyện qua lại, ông nhận ra rằng Y Tịch thật sự không muốn con ngựa. Điều này khiến Lưu Bị băn khoăn, nếu không muốn ngựa, tại sao Y Tịch lại nhắc đến việc khen ngợi nó?
"Đầu ngựa là vua, cần phải vuông. Mắt là tướng, phải sáng. Lưng là đại tướng, phải mạnh mẽ. Bụng là thành trì, cần phải rộng. Bốn chân là lệnh, phải dài..." Y Tịch cười và đọc một đoạn kinh nghiệm xem ngựa, sau đó chỉ vào con ngựa của Lưu Bị và nói: "Con ngựa này, đầu cao vươn như núi, trán vuông và phẳng, xương nhô lên như viên ngọc, cơ bắp to khỏe và sáng bóng, quả thực là một con ngựa tuyệt vời trong hàng ngàn con ngựa. Tuy nhiên... haha, con ngựa này có một nhược điểm, không biết Lưu Dự Châu có nhận ra không?"
"Ồ? Nhược điểm gì?" Lưu Bị hỏi, theo sự chỉ dẫn của Y Tịch mà nhìn vào con ngựa của mình.
"Nếu vậy, ta mạn phép nói thẳng, mong rằng Lưu Dự Châu không trách." Y Tịch chỉ vào một chùm lông tạp màu trên trán ngựa và nói: "Màu sắc của trán không đều, hai mắt có hốc sâu, đây chính là con ngựa "đích lô" - loại ngựa có thể hại chủ. Để lâu dài, có thể gây bất lợi. Không bằng sớm tìm cách loại bỏ."
"À?" Lưu Bị bán tín bán nghi.
Y Tịch cười lớn: "Ta chỉ nói vậy thôi, chưa chắc đã đúng. Lưu Dự Châu đừng để bụng. A, đến rồi."
Lưu Bị và Y Tịch cùng nhau xuống ngựa, giao dây cương cho những người lính và hầu cận chờ sẵn bên ngoài.
Lưu Bị nhìn vào chùm lông vàng trên trán con ngựa của mình, rồi lại nhìn vào con ngựa loang màu của Y Tịch, với đầu có ít nhất ba màu sắc. Sau đó, ông quay đầu lại nhìn ngựa của mình, cau mày.
Y Tịch có ý gì đây? Màu sắc không đúng sao?
Không đúng?
Hửm?
Lưu Bị đột nhiên như hiểu ra điều gì đó, vội quay lại tìm Y Tịch, nhưng thấy Quản Kỳ đã ra đón, mời vào. Lưu Bị đành gác lại chuyện này, cùng Quản Kỳ bước vào trong.
…
Hai ngày sau.
Lưu Bị đứng trên đồn Thạch Lương ở Ngũ Lý Giản, nhìn xa về phía bắc, vào khe núi sâu hun hút, vẻ mặt đầy lo lắng và bất an.
Phía sau ông, Quan Vũ đứng, lông mày không hề lộ vẻ lo lắng. Có lẽ đối với Quan Vũ, không gì có thể ngăn cản được lưỡi gươm của ông. Bất kỳ khó khăn nào, chỉ cần chém qua là xong, còn điều gì có thể ngăn cản được?
"Đại ca, quân Trinh Tây đã đến chỗ sườn núi ngoài Ngũ Lý Giản." Quan Vũ chỉ về phía trước nói: "Họ đến từ hai ngày trước, sau đó đóng lại tại cửa khe núi, và bắt đầu lập trại."
"Nhị đệ, đệ nghĩ... quân Trinh Tây thực sự muốn đóng trại ở đây?" Lưu Bị hỏi, lòng không chắc chắn.
Quan Vũ im lặng, cũng không rõ.
"Nghe nói, thống lĩnh quân Trinh Tây vào Thục là Từ Thứ, tự là Nguyên Trực..." Sau một lúc im lặng, Lưu Bị thở dài, lắc đầu. Không hiểu sao, ông cảm thấy có một cảm giác quen thuộc mà xa lạ, "Nguyên bản cũng từng đường cùng, rồi tại Lộc Sơn gặp được quân Trinh Tây... Nay lại trấn giữ một phương... Người này mưu lược xuất chúng, không thể xem thường."
Khi đối đầu với những mưu lược công khai, đôi khi cảm thấy thật bất lực.
Ban đầu, Lưu Bị dự định dùng ít tổn thất nhất để đạt được kết quả lớn nhất. Một đồn Thạch Lương ở Ngũ Lý Giản có thể dụ quân Trinh Tây tấn công, và cũng là cái cớ để Lưu Chương tiếp tục cung cấp quân lính và lương thảo. Nhờ đó, Lưu Bị có thể không ngừng củng cố lực lượng của mình mà không phải trả giá quá nhiềuLưu Bị đã tính toán, đồn Thạch Lương không chỉ có thể dụ quân Trinh Tây đến tấn công, mà còn là cái cớ để Lưu Chương liên tục cung cấp binh lực và lương thực. Nhờ đó, Lưu Bị có thể từng bước mạnh lên mà không phải chịu tổn thất quá lớn. Nếu may mắn, Lưu Bị còn có thể lợi dụng địa thế hiểm trở của Thạch Lương để đặt bẫy, tiêu diệt một phần quân Trinh Tây, từ đó gia tăng thanh danh cho mình.
Tuy nhiên, quân Trinh Tây lại không hề tiến vào, thay vào đó, họ cũng lập đồn trại ở cửa Ngũ Lý Giản, khiến cho kế hoạch của Lưu Bị thất bại hoàn toàn. Nếu cuộc chiến này cứ giằng co như vậy, người khó lòng cầm cự chính là Lưu Bị.
Lưu Bị đứng trên đồn Thạch Lương, hỏi Quan Vũ: “Lương thực trong núi còn có thể duy trì bao lâu?”
Trương Phi đã dẫn một đội quân ẩn náu trong núi phía sau Thạch Lương, sẵn sàng đánh úp quân Trinh Tây nếu họ tấn công. Tuy nhiên, quân Trinh Tây vẫn chưa có dấu hiệu tiến vào, khiến cho đội quân của Trương Phi phải lãng phí ba, bốn ngày trong núi, nơi đầy rẫy muỗi và khó khăn.
Quan Vũ trả lời: “Lương thực còn có thể duy trì bốn, năm ngày nữa. Nếu cần, ta có thể tiếp tục vận chuyển thêm.”
“Quân Trinh Tây có dấu hiệu tấn công không?” Lưu Bị hỏi tiếp.
“Chưa có,” Quan Vũ đáp, “Thám báo cũng không thấy quân đội nào tiến vào Ngũ Lý Giản. Xem ra quân Trinh Tây không có ý định đánh ở đây. Có lẽ họ cũng nghĩ rằng nơi này khó công phá, nên không muốn đánh.”
Lưu Bị lắc đầu, cẩn thận cảnh báo: “Đừng coi thường đối phương. Trước đây, khi Hán Trung Trương Lỗ chủ quan, quân Trinh Tây đã nhanh chóng chiếm được Tà Cốc và Tử Vũ, rồi lấy luôn Dương Bình Quan, khiến toàn bộ Hán Trung thất thủ. Chúng ta không thể phạm sai lầm như thế.”
“Quân Trinh Tây vừa chiến thắng liên tục, lại đánh bại cả Viên Thiệu. Lúc này, họ đang rất hùng mạnh…” Lưu Bị thở dài đầy cảm xúc, “Chúng ta hiện nay lực lượng còn rất yếu, nên càng phải thận trọng hơn. Đừng bao giờ đặt vận mệnh của mình vào tay người khác mà hy vọng rằng đối phương sẽ phạm sai lầm, thay vào đó, phải nắm chắc mọi thứ trong tay mình.”
Quan Vũ nghe vậy, cũng gật đầu đồng tình. Sau một lúc im lặng, ông nói: “Vậy theo đại ca, chúng ta phải làm gì?”
Lưu Bị nhìn về phía xa, trầm ngâm một lát rồi nói: “Dù thế nào, chúng ta cũng phải chiến đấu.”
Hiện tại, Lưu Bị không thể không đánh. Nếu chỉ để quân đội của cả hai phe đứng nhìn nhau trong thế bế tắc tại Ngũ Lý Giản, Lưu Bị sẽ không có lý do gì để tiếp tục yêu cầu Lưu Chương cung cấp binh lực và lương thực. Hơn nữa, không có chiến sự, Lưu Bị sẽ không có cơ hội để tiếp tục mở rộng và tiêu hóa lực lượng Xuyên Thục, từ đó biến nó thành sức mạnh của mình.
“Cách đây hai ngày, công tử đã mời ta dự tiệc…” Lưu Bị hạ giọng kể lại việc ông gặp Y Tịch trên đường và lời cảnh báo về con ngựa mà Y Tịch đã nói.
Quan Vũ nhíu mày, cười lạnh: “Đó chỉ là những lời mê tín, không đáng tin! Trên thế gian này, ngựa có màu lông khác nhau đâu chỉ có vài con, chẳng lẽ tất cả đều là ngựa gây tai họa cho chủ? Thật nực cười!”
Lưu Bị gật đầu: “Ta cũng nghĩ như vậy. Nhưng ý của Cơ Bá không phải là nói về ngựa, mà là ám chỉ điều gì khác…”
Quan Vũ nghe vậy, lập tức cau mày.
Lưu Bị kể tiếp: “Trong bữa tiệc của công tử, Quản Thái đã đề xuất một kế hoạch: chúng ta cứ tiếp tục sửa chữa đồn Thạch Lương ở Ngũ Lý Giản, đồng thời tiến quân xuống sông Hán, vượt qua Hán Xương, rồi bất ngờ đánh úp lên Thượng Dung. Nếu thành công, Hán Trung sẽ bị đe dọa, quân Trinh Tây sẽ không còn cách nào khác ngoài việc phải rút lui.”
“Hoàn toàn vô lý!” Quan Vũ cau mày: “Đường vòng quá xa, không phải chuyện có thể hoàn thành trong mười ngày, nửa tháng. Hơn nữa, dọc đường đi, thuyền bè và lương thực liệu có đủ để duy trì hành trình không?”
“Ở vùng Ngư Phục có sẵn thuyền…” Lưu Bị cười nhạt, “Chỉ đến lúc này, ta mới hiểu được ý của Cơ Bá. Thực sự phải cảm tạ sự nhắc nhở của ông ấy.”
“Đại ca, ý của đại ca là…” Quan Vũ hỏi, ngón tay chỉ về một hướng nào đó.
Lưu Bị gật đầu: “Ừ, đúng là như vậy.”
Quan Vũ hơi mở to mắt, ánh lên chút lạnh lùng: “Thật to gan!”
“Ừ… chuyện này đệ biết là được rồi, không cần nói cho tam đệ biết, tính tình của cậu ấy…” Lưu Bị cười nhẹ, “Ta đã dùng cớ rằng quân tình ở Ngũ Lý Giản đang thay đổi để trì hoãn kế hoạch. Nhưng dù sao đi nữa, nếu không có trận chiến, chúng ta cũng khó mà thoát khỏi tình trạng này.”
Lưu Bị chỉ về phía những dãy núi xa xa: “Dù xung quanh có địa hình hiểm trở, nhưng không phải là không thể đi qua. Ta đã hỏi rất kỹ Nguyên Hùng, và ông ấy xác nhận rằng có con đường núi có thể đi được. Chúng ta có thể đi đường vòng, tập kích phía sau trại quân Trinh Tây ở cửa Ngũ Lý Giản. Khi địch bị rối loạn, chúng ta có thể nhân cơ hội tấn công và giành thắng lợi.”
“Nhưng mà…” Quan Vũ ngập ngừng.
“Quân Trinh Tây có thể đã phòng bị trước và đặt bẫy cho chúng ta,” Lưu Bị nói, mắt vẫn hướng về phía trước, “Tuy nhiên, nếu chúng ta thắng, thì quá tốt. Còn nếu không thắng được… thật ra, kế sách của Quản Thái không hẳn là vô lý. Nhưng Thượng Dung thì vẫn quá xa…”
Quan Vũ trầm mặc một lát rồi khẽ gật đầu.
Gió núi thổi qua, tung bay áo giáp của Lưu Bị và Quan Vũ, như phản chiếu tâm trạng dao động của hai người. Cũng giống như tình hình hiện tại, lên xuống bất định, không biết bao giờ mới có thể yên ổn.