Quỷ Tam Quốc

"Quý Khuê đã đến rồi sao?"
Tào Tháo cau mày, ánh mắt lộ vẻ trầm ngâm.
Thấy Thôi Diễm tìm đến mình, Tào Tháo không lấy làm lạ. Thời buổi này, sức ảnh hưởng của các dòng họ lớn không thể xem thường, huống hồ Tào Tháo đi đến đâu cũng có một đội quân hùng hậu bảo vệ, hoàn toàn không thể không để lại dấu vết.
"Chỉ một ngựa đến thôi sao?" Tào Tháo lại hỏi.
Thuộc hạ đáp là đúng.
Tào Tháo ừ một tiếng, ánh mắt đảo vài vòng, rồi hạ lệnh mời vào. Ngay sau đó, hắn nới lỏng vạt áo, làm ra vẻ vừa mới tỉnh giấc chưa kịp sửa soạn y phục, khuôn mặt tươi cười, bước nhanh về phía trước. Khi vừa thấy bóng dáng Thôi Diễm, hắn liền cười lớn: "A ha! Mùa đông được sưởi ấm, chẳng hay năm tháng trôi qua! Quý Khuê đến, chưa kịp đón tiếp từ xa! Ha ha ha…"
Thôi Diễm vội vàng tiến lên, cúi đầu chào.
Chưa kịp hành lễ, Tào Tháo đã nhanh chóng tiến tới, đỡ lấy tay Thôi Diễm: "Quý Khuê không cần khách sáo! Dù chức vị khác nhau, nhưng tình cảm ta và ngươi như anh em. Nơi này lại không phải chốn triều đình, cần gì nghi thức xa cách? Mau, vào đây! Bên ngoài lạnh lẽo, lều nhỏ tuy đơn sơ nhưng vẫn đủ ấm áp, xin mời, mời vào!"
Thôi Diễm hít một hơi, lòng thầm nghĩ, những lời này của Tào Tháo thật là… "Như vậy, mong thừa tướng thứ lỗi cho sự thất lễ của ta, không khách khí mà nghe theo." Thôi Diễm đáp lời với giọng điềm tĩnh.
Tào Tháo hơi nhíu mày, cười ha ha, rồi dẫn Thôi Diễm vào lều, mời ngồi theo lễ.
Cái lều này không lớn.
Nói đúng ra, đây không phải là lều lớn của thừa tướng, cũng không phải loại lều lớn trong quân đội có thể chứa hàng chục người họp bàn, mà chỉ là một cái lều nhỏ thông thường.
Lều được chia làm hai phần, bên trong là chỗ ngủ, bên ngoài đặt một bàn nhỏ để tiếp khách.
Dù là lều, màn che, hay bàn tiếp khách, tất cả đều rất bình thường, không hề tương xứng với thân phận của thừa tướng, thậm chí có thể nói là vô cùng giản dị.
Ánh mắt Thôi Diễm liếc qua, rồi nói: "Dân gian thường đồn rằng thừa tướng xa hoa, dùng toàn vàng bạc, nhưng nay ta thấy, đều là lời đồn đại. Chủ công giữ chức thừa tướng, giàu sang vô song, mà đồ dùng đều giản dị như người dân thường! Thật là tấm gương thanh liêm cho thiên hạ!"
Tào Tháo cười lớn: "Mỹ vị hàng ngàn, ăn được bao nhiêu? Nhà cửa vạn gian, ở được mấy phòng? Chỗ ngủ chỉ cần bảy thước là đủ, cần nhiều để làm gì?"
"Thừa tướng đức cao vọng trọng, hạ quan khâm phục vô cùng." Thôi Diễm chắp tay cúi đầu, cung kính thưa.
Hai người nói chuyện dường như là những lời vô nghĩa, nhưng thực ra lại rất có ý tứ.
Tào Tháo cần phải quản lý quan lại, nên liệu hắn có thể mặc áo lông chồn, đeo ngọc quý triệu bạc, ở trong lều dát vàng khảm ngọc không?
Rõ ràng là không thể.
Qua đây, Tào Tháo cũng muốn nhắn nhủ đến Thôi Diễm và các quan lại khác rằng không nên quá tham lam.
Nhưng liệu Thôi Diễm có thể nói thẳng rằng Tào Tháo đang giả vờ, rằng cái lều này không thể chứng minh việc xây dựng Đồng Tước đài ở Nghiệp Thành dùng vật liệu rẻ tiền sao?
Hiển nhiên cũng không thể.
Thôi Diễm chỉ có thể thuận theo, khen ngợi Tào Tháo là một vị quan thanh liêm, gương mẫu.
Vì vậy, cả hai người đều cười cười, không nói ra sự thật, nhưng lại giữ mối quan hệ thân thiện.
Nói đi cũng phải nói lại, Tào Tháo làm được như vậy, quả thật không phải dễ.
Ăn chơi hưởng lạc, không suy nghĩ gì, cũng chẳng làm việc gì, chỉ cầu vui vẻ suốt đời. Những người như thế thời nhà Hán cũng không phải là hiếm.
"Nghe chủ công trị quan nghiêm minh, đây quả là sách lược có lợi cho đất nước. Dù Diễm bất tài, cũng biết chuyện vui chơi trên bãi săn vốn là điều bị Thư Kinh ngăn cấm, như Lỗ Ẩn Công xem cá mà Xuân Thu chê trách. Nếu chỉ cầu hưởng thụ xa xỉ, thì tiếng tốt sẽ không lan xa, dù có anh hùng mạnh mẽ cũng chỉ sa vào bẫy tham lam, nên dù có nắm trong tay cả triệu quân mã, cũng không đủ chỗ dung thân. Nay đất nước đang suy yếu, cuộc sống người dân chưa được ấm no, dân chúng ngóng trông, mong mỏi đức hạnh. Chủ công thân chinh ra trận, tiết kiệm giản dị, trên dưới đều noi theo." Thôi Diễm chậm rãi nói, "Nay có kẻ tiểu nhân hèn mạt, không biết trung nghĩa, làm điều gian ác, bất chấp đất nước, trái ý vua, gây hại cho dân. Chủ công nghiêm trị, chính là lo lắng cho đất nước, vì dân mà bận tâm. Có chủ công như vậy, thiên hạ thật may mắn, dân chúng thật hạnh phúc."
Tào Tháo cười lớn: "Vẫn là Quý Khuê hiểu ta!"
Hai người nhìn nhau cười một lúc, Tào Tháo liền nói: "Từ xưa, bậc vua chúa nào khôi phục đất nước mà chẳng có người hiền tài cùng trị vì thiên hạ? Khi có người tài giỏi, họ thường không từ những nơi hẻo lánh mà đến, không phải may mắn gặp được. Chỉ vì người ở trên không tìm kiếm. Hiện nay thiên hạ chưa yên ổn, đây chính là lúc cần người tài giỏi hơn bao giờ hết. Ký Châu có nhiều nhân tài, Quý Khuê có biết ai có thể tiến cử không?"
Thôi Diễm gật đầu nói: "Chủ công có yêu cầu, hạ quan nào dám không tuân theo. Tuy nhiên, những người thanh liêm thường sống ẩn dật nơi thôn quê, không thể ép buộc họ đến, e rằng sẽ phản tác dụng. Để Diễm đích thân đến mời, rồi sẽ báo cáo với chủ công."
Tào Tháo nheo mắt, vuốt râu, gật đầu nói: "Vậy ta sẽ đợi tin tốt từ Quý Khuê!"
Hai người cười nói, không khí vô cùng hòa thuận.
"Ký, nghĩa là lớn, là nơi hội tụ bốn phương, nên gọi là Trung Nguyên. Ký Châu là trung tâm của thiên hạ, từ thời Đường Ngu đến Hạ Thương đều đóng đô tại đây, nên Ký Châu là nơi thiên tử thường ngự." Tào Tháo chậm rãi nói, "Quý Khuê là danh sĩ của Ký Châu, sinh ra và lớn lên ở đây, hẳn là am hiểu tường tận. Đất này bằng phẳng, quân lính mạnh, nhân tài tụ hội, được mất Ký Châu quyết định vận mệnh quốc gia. Đây là nơi trọng yếu của nam bắc, chiến trường binh mã. Lại có nghĩa là khi loạn lạc thì Ký ổn định, khi yếu thì Ký mạnh, khi nghèo thì Ký thịnh vượng, thiên hạ mong mỏi, dân chúng kỳ vọng. Quý Khuê nghĩ sao?"
Thôi Diễm hiểu ý Tào Tháo, liền cúi đầu bái thật sâu.
Tào Tháo mỉm cười, tiến tới đỡ dậy.
Hai người nhìn nhau cười.
Ngay sau đó, Tào Tháo ra lệnh truyền cáo từ phủ thừa tướng, khen ngợi Thôi Diễm: "Có phong thái của Bá Di, thẳng thắn như Sử Ngư, khiến kẻ ham danh ngưỡng mộ mà giữ được thanh liêm, khiến anh hùng kính nể mà vẫn mạnh mẽ, có thể làm gương cho thời thế." Sau đó phong Thôi Diễm làm Đông Tào của phủ thừa tướng, lập tức nhận chức.
……ヾ(^▽^ヾ)…… Thường thì, như trong những câu chuyện thần thoại đời sau, quán rượu là nơi không thể thiếu khi hành tẩu giang hồ. Nhân vật chính rảnh rỗi thì lên quán rượu, rồi chắc chắn sẽ gặp nhân vật phản diện, thậm chí có tiểu thư lớn cải trang thành đàn ông, hoặc anh hùng cứu mỹ nhân, hoặc lời bàn luận cao siêu của nhân vật chính bị các nhân vật quan trọng trong phòng riêng nghe thấy, rồi có kẻ khóc lóc xin bái sư, từ đó vận mệnh thay đổi, thiên hạ chấn động.
Thực tế thì điều này rất khó xảy ra...
Ngay cả thời sau này, quán rượu bình dân còn có những nơi không phải muốn đến là đến, huống hồ là những sơn trang hay hội quán mà ngay cả tên tuổi cũng chưa chắc đã biết, không có thư mời thì ngay cả cửa cũng không biết mở hướng nào.
Thời Hán cũng không khác gì.
Thông thường, những buổi gặp gỡ văn chương sẽ không được tổ chức tại quán rượu, đặc biệt khi cần bàn bạc việc quan trọng trong "buổi gặp mặt", người ta luôn mong có một nơi an toàn, chứ làm sao lại chọn quán rượu đông đúc, người ra người vào, không thể kiểm soát, dễ bị người ngoài nghe lén? Dù ở Hứa huyện có nhiều quán rượu, nhưng với những người có địa vị ở Toánh Xuyên, nếu muốn tổ chức buổi gặp mặt văn chương để bàn việc, họ vẫn sẽ chọn tổ chức tại nhà của gia tộc mình. Bởi vì, với những gia tộc lâu đời, nhà cửa của họ, từ cách bài trí đến đồ ăn, đều không thua kém gì quán rượu ngoài phố.
Quán rượu đúng nghĩa thì không gian chật hẹp, người qua lại ồn ào, những người hầu hạ cũng không thể chu đáo bằng người nhà được dạy dỗ nhiều năm trong gia đình. Chưa kể, những nguyên liệu quý hiếm, quán rượu chưa chắc đã có đủ. Trừ khi có mục đích đặc biệt hoặc không quá câu nệ về khách mời, người ta mới chọn quán rượu làm nơi gặp gỡ để tránh tai mắt, hoặc lợi dụng đám đông để che giấu cuộc gặp riêng tư.
Ở Hứa huyện gần Toánh Xuyên, các dòng họ Toánh Xuyên không bao giờ cần phải làm những việc rườm rà như vậy, bởi họ thường xuyên tổ chức gặp mặt văn chương, bất kể xuân hạ thu đông, chỉ cần có tiếng tăm là có thể tổ chức. Như lần này, buổi gặp mặt được mở tại nhà họ Trần.
Dù tổ chức gặp mặt văn chương trong nhà vào những ngày đông lạnh, nhưng bốn phía đều được che kín bằng rèm dày. Tuy không thể đặt lò sưởi dưới nền như trong nhà, xung quanh vẫn có các lò than lớn nhỏ và rất nhiều túi sưởi được thay mới liên tục, khiến cho buổi gặp mặt giữa mùa đông ấm áp như mùa xuân. Không chỉ vậy, những người hầu gái, người hầu trai đều rất nhanh nhẹn, từ việc rót rượu, dọn thức ăn đến việc thêm than đều rất khéo léo. Ví dụ như việc chăm lửa than, nếu không biết cách, chẳng những không cháy mà còn tỏa ra khói mù mịt, bình thường thì không sao, nhưng nếu để khói bay vào khách quý, chẳng phải sẽ làm chủ nhà mất mặt hay sao?
Rèm che thường được buộc kín ba mặt, chừa lại một mặt mở, hướng về phía một cái ao nhỏ trong vườn. Ao không lớn, nhưng nhờ bàn tay khéo léo của thợ, được trang trí rất đẹp, xung quanh là các chòi nghỉ, cây cối, tạo nên cảnh sắc hữu tình. Trời đang lạnh, mặt ao đóng một lớp băng mỏng. Tuy mùa xuân tươi đẹp có sức hút riêng, nhưng cảnh tuyết phủ, sương che, cây cối và mái đình trong mùa đông cũng có vẻ đẹp thanh tú, lạ thường.
Vì rèm mở, không tránh khỏi có gió lùa vào, nên bên cạnh những khách quý đặc biệt còn có thêm những người hầu gái cầm quạt lông công sang trọng để chắn gió. Chỉ cần gió đổi hướng một chút, những cô hầu khéo léo xoay quạt mà không cần ai nhắc nhở. Quạt lông nặng, hai cô hầu mảnh mai phải đứng cầm suốt, mặt vẫn phải luôn tươi cười dịu dàng. Nếu lỡ ngáp hay tỏ vẻ mệt mỏi, có thể sẽ bị lôi ra ngoài đánh chết ngay lập tức.
Thêm vào đó, những món ăn ngon quý hiếm, những bộ bát đĩa bằng vàng bạc, khiến buổi gặp mặt gia đình tưởng chừng bình thường này không biết tốn kém bao nhiêu tiền bạc để có thể tổ chức.
Trần Quần sống ở Nghiệp Thành, nhưng nhà họ Trần ở quê vẫn giữ liên lạc với mọi người.
Trần Quang ngồi ghế chủ tọa, với tư cách là trưởng bối của Trần Quần, hắn tiếp khách, giữ quan hệ. Dù tuổi cao, hắn vẫn cường tráng. Có lẽ vì rượu, hắn chỉ mặc áo lông mỏng, nâng chén nói với mọi người: "Nhà cửa sơ sài, tiệc đơn giản, mong chư vị đừng chê."
Mọi người cười, nâng chén. Sau tiếng hô, ai nấy đều uống một ngụm lớn. Lập tức, các tỳ nữ lặng lẽ dọn chén cũ, rót rượu mới. Rượu mùa đông tất nhiên được hâm nóng. Nếu khách mải nói chuyện, các tỳ nữ sẽ thay rượu nguội bằng rượu nóng, để rượu luôn ấm.
Đúng là khí chất của đại gia tộc, không biết bao nhiêu đời mới tạo nên được!
Nếu cứ giữ giản dị thanh liêm, thì sao giữ được danh giá?
Sau ba tuần rượu, mọi người khen ngợi tiệc rượu, ca tụng nhà họ Trần khiêm tốn, hiền hậu...
Trần Quang nheo mắt, vuốt râu, nghe những lời nịnh nọt, không phản ứng gì. Đợi mọi người im lặng, hắn mới nói: "Chư vị quá khen… Ở Toánh Xuyên này, vẫn là nhà họ Tuân đứng đầu… Họ Trần chúng ta, chỉ có ‘trung cần cương trực’…"
Dù khiêm tốn nói không bằng nhà họ Tuân, nhưng Trần Quang ngầm đặt nhà mình ở vị trí thứ hai. Hắn nói rất đĩnh đạc, khiến mọi người thấy hợp lý. Toánh Xuyên có nhiều gia tộc, giờ chỉ còn nhà họ Tuân và Trần là hưng thịnh. Họ Quách, họ Tân không thể sánh bằng. Nhà họ Trần nhận mình thứ hai, quả thật không ai tranh.
Giữa tiếng cười nói, một gia nhân vội vã đến, tìm người quản sự, nói nhỏ. Người quản sự nhìn quanh, lấy đĩa thức ăn từ tay tỳ nữ, tự mình mang đến bàn Trần Quang.
Trần Quang hơi ngạc nhiên.
Việc này không phải của quản sự.
Trần Quang cười lớn, uống cạn chén rượu, đứng dậy, chào mọi người như muốn đi giải khuây, rồi đến gần quản sự, hỏi: "Chuyện gì?"
Người quản sự lại thì thầm.
Càng nghe, Trần Quang càng cau mày.
Hắn lấy khăn lau miệng, che giấu sắc mặt, rồi nói nhỏ: "Đi mời Tuân lang quân và Tân lang quân tới đây."
Tuân lang quân là con trai Tuân Phu, tên Tuân Trường.
Tân lang quân là người họ Tân, tên Tân Mạn.
Hai người này, giống như Trần Quang, có thể tiếp xúc với bên ngoài, đại diện cho gia tộc.
Chẳng bao lâu, cả hai đều đến. Thấy sắc mặt Trần Quang, họ ngạc nhiên.
Trần Quang mời hai người ngồi, rồi nói thẳng: "Thừa tướng... đã ban chiếu lệnh, thăng Thôi Quý Khuê làm Đông Tào của phủ Thừa tướng!"
"Chuyện gì?!" Tuân Trường và Tân Mạn đều thất sắc.
Trước kia, Thôi Diễm là Quận thủ, lương hai ngàn thạch. Nay làm Đông Tào, lương một ngàn thạch, nhưng quyền lực khác hẳn. Quận thủ của Thôi Diễm chỉ là một quận nhỏ ở Duyện Châu, mà những người như hắn, gọi là Sứ quân, Duyện Châu có cả chục người. Đông Tào của phủ Thừa tướng chỉ có một!
Đông Tào phủ Thừa tướng quản việc bổ nhiệm quan chức từ hai ngàn thạch trở xuống!
Tuy lương Thôi Diễm giảm, nhưng hắn ta thành "cha" của các quận thủ!
Khi tin này đến, ba người hiểu rõ thâm ý.
Tuân Trường lẩm bẩm: "Chuyện này... sao có thể?"
Tuân Trường còn trẻ, chưa tin hoàn toàn.
Trần Quang liếc Tuân Trường, không nói thêm, không giải thích.
Chuyện này không thể giả, cũng không cần giả, vì chiếu lệnh từ Thừa tướng, chứ không phải Thượng thư đài Hứa huyện, ngầm nói lên một số điều.
Từ một góc độ nào đó, việc trong phủ Thừa tướng không cần qua Thượng thư đài.
Thượng thư đài tuy rằng thay mặt thiên tử quản lý các văn kiện và công việc hành chính, là trung tâm của bách quan, nhưng đừng quên rằng chức Thừa tướng mới là đứng đầu bách quan!
Vì thế, việc Tào Tháo trực tiếp bổ nhiệm Đông Tào trong phủ Thừa tướng mà không thông qua Thượng thư đài, xét về mặt quy tắc, không có gì sai.
Nhưng từ góc độ tình cảm hay các phương diện khác, thì việc này lại là vấn đề lớn!
"Những nho sinh Ký Châu..." Tân Mạn khẽ nói nửa câu, rồi ngừng lại. Ánh mắt hắn ta giao nhau với hai người kia, cả ba đều cảm thấy tim đập mạnh, sắc mặt trầm xuống.
Trong khi sân vườn vẫn còn tiếng cười nói của những người tham dự tiệc, thì ba người trong hậu sảnh đã không còn tâm trí để uống rượu hưởng lạc.
Ba người họ có thể coi là đại diện cho sĩ tộc Toánh Xuyên.
Họ, và những sĩ tộc Toánh Xuyên khác đang có mặt tại trang viên họ Trần hôm nay, tại sao có thể tổ chức một bữa tiệc xa hoa như vậy, khi mà Tào Tháo đã nhấn mạnh phải giản dị, tiết kiệm, tránh phô trương lãng phí, và thực thi liêm chính?
Là vì người Toánh Xuyên có tiền sao?
Ừm, nói như vậy cũng không sai.
Sĩ tộc Toánh Xuyên quả thực rất giàu có, nhưng số tiền này từ đâu mà ra?
Dĩ nhiên, phần lớn sĩ tộc như Trần Quang đều không cho rằng có vấn đề gì. Ngay cả khi Tào Tháo đã xử lý Tuân Uông, nhiều sĩ tộc Toánh Xuyên vẫn tin rằng họ có công lao to lớn, xứng đáng được hưởng thụ.
Bởi lẽ chính những sĩ tộc Toánh Xuyên đã ủng hộ Tào Tháo!
Năm xưa, khi lão Tào còn khốn khổ, chính dân chúng Toánh Xuyên đã hỗ trợ lương thực, và chính các sĩ tộc Toánh Xuyên đã mở hầu bao giúp đỡ!
Khi lão Tào bị đánh bại đến mức suýt mất cả Duyện Châu, chính các sĩ tộc Toánh Xuyên không bỏ rơi hắn, binh lính Toánh Xuyên đã đổ máu, đổ mồ hôi, chiếm lại Duyện Châu!
Năm xưa...
Tất cả đều là công lao của Toánh Xuyên, đều là sự cống hiến của người Toánh Xuyên!
Thế mà bây giờ, Tào Tháo lại chọn Thôi Diễm làm Đông Tào!
Điều này có ý nghĩa gì?
Vì tâm tư của các đại gia tộc đã không còn đặt ở buổi tiệc, cuộc vui sau đó cũng sớm tan rã. Nhưng dù tiệc đã tàn, tiếng ồn ào bàn tán vẫn chưa ngừng...