Quỷ Tam Quốc

Phỉ Tiềm lặng lẽ quỳ ngay ngắn dưới điện, trong khi sau tấm rèm châu, Hoàng đế của triều đại nhà Hán, Lưu Hiệp, cũng yên tĩnh ngồi nhìn chàng.
Thực ra, Phỉ Tiềm không nhất thiết phải đến đây, vì theo thông lệ, các đại thần được phái ra ngoài chỉ cần đến từ biệt Hoàng đế khi có chức vụ từ cấp Quận thú trên 2.000 thạch trở lên, mà chức vụ của Phỉ Tiềm cao nhất cũng chỉ tương đương 1.000 thạch mà thôi…
Nhưng chức vụ của Phỉ Tiềm quá đặc biệt, thêm vào đó là tấu chương của Thái Ung đã khiến Lưu Hiệp có ý muốn gặp Phỉ Tiềm, nên sau khi được Lý Nho đồng ý, đã triệu Phỉ Tiềm vào gặp tại Đông Các, điện Đức Dương.
Một Hoàng đế muốn gặp một thần tử nhưng phải thông qua sự cho phép của một thần tử khác, nói ra thật khó tin, và cũng đầy châm biếm, nhưng đó chính là tình hình hiện tại.
Ngay cả lúc này, ngoài điện vẫn có thị vệ đứng gác, dù không ra vẻ lắng nghe, nhưng thực tế, có lẽ thị vệ hoặc thái giám cũng sẽ có người phụ trách ghi chép lại cuộc trò chuyện để trình lên Lý Nho…
Lưu Hiệp được Đổng Thái hậu nuôi dưỡng từ nhỏ. Đổng Thái hậu thật ra không có nhiều kiến thức văn học, bà thậm chí không khác mấy so với những phụ nữ quê mùa không biết chữ ngoài làng, nhỏ mọn, tham lam, đôi khi nói năng không qua suy nghĩ, nhưng bà thực sự rất yêu thương Lưu Hiệp, có gì ngon hay vui, bà đều nghĩ đến Lưu Hiệp trước tiên.
Vì vậy, Lưu Hiệp lớn lên trong một môi trường tương đối thoải mái, khá giống một đứa trẻ bình thường, thích cười, thích đùa, gan dạ hơn so với các trẻ cùng tuổi. Đây cũng là một trong những lý do mà cậu có thể đứng lên chống lại quân lính của Đổng Trác dù còn nhỏ.
Nhưng bây giờ, Lưu Hiệp đã hoàn toàn thay đổi.
Bạn có thể tưởng tượng một đứa trẻ mười tuổi đã bắt đầu suy nghĩ như người lớn, nói chuyện như người lớn, thậm chí mỗi câu nói đều chậm rãi, cẩn trọng?
"…Phỉ Trung Lang," Lưu Hiệp cân nhắc vài giây rồi quyết định gọi Phỉ Tiềm theo chức danh hiện tại của chàng, một chức danh khá kỳ lạ, "… chính sách đồng hóa ở Tịnh Châu, ngươi có bao nhiêu phần chắc chắn?"
Phỉ Tiềm cúi đầu đáp: "Thần không dám giấu, thật sự không có gì chắc chắn."
Phỉ Tiềm không phải nói để lừa dối hay gì khác, mà thực sự chàng không có gì chắc chắn. Dù trong tương lai có vài ví dụ tham khảo, nhưng liệu có thể áp dụng được trong thời Hán không?
Phỉ Tiềm không muốn để lại ấn tượng tốt cho Hoàng đế bằng cách hứa hẹn bừa bãi, vì hứa hẹn dễ dàng hoặc phóng đại để tránh báo cáo những khó khăn chính là tự đào hố cho chính mình.
Lưu Hiệp có chút ngạc nhiên, hỏi: "…Vì sao?"
"Không có binh, không có tài, không có lương, không có người, nên không có gì đảm bảo…" Phỉ Tiềm đáp lại.
Phỉ Tiềm nói rất thẳng thắn, cũng rất thực tế, bởi vì những tài nguyên mà chàng đang nắm trong tay có thể đếm trên đầu ngón tay.
Ngoài những quân lính tư nhân mà chàng đã có từ trước, gia chủ Phỉ gia, Phỉ Mẫn, đã hỗ trợ thêm ba mươi vệ sĩ, mười lăm con ngựa, năm mươi bộ binh giáp, năm bộ giáp toàn thân, cùng với một số vũ khí và lương thảo.
Phỉ gia vốn không phải là một gia tộc lớn, hơn nữa Phỉ gia cũng đang phải đối mặt với việc di cư, cần vệ sĩ để bảo vệ gia đình suốt chặng đường dài về phía tây, nên nếu không phải vì Phỉ Tiềm tự nguyện đến Tịnh Châu để hóa giải mâu thuẫn với gia tộc Viên và gia tộc Dương, thì Phỉ Mẫn có lẽ không thể cung cấp những thứ này…
Phía triều đình thì tương đối hào phóng, điều động tổng cộng năm trăm binh sĩ, trong đó có hai trăm binh sĩ Tịnh Châu, ba trăm binh sĩ Bắc quân, chính thức giao cho Phỉ Tiềm chỉ huy, kèm theo năm trăm cây giáo, năm trăm thanh đao, năm trăm bộ giáp, mỗi loại một ngàn áo, bào, xiêm y, khố, hai trăm cây cung, một trăm nỏ, một trăm khiên, năm mươi con ngựa, cùng một số mũi tên, ngoài ra còn có hai xe vũ khí khác như rìu, dây xích, móc, vuốt, đinh ba, sừng, và lương thực hai trăm thạch, còn ứng trước ba tháng quân lương cho năm trăm binh sĩ.
Nói cách khác, triều đình đã giúp Phỉ Tiềm thành lập một đội quân khoảng năm trăm người, giao cho chàng quản lý, và bao trọn chi phí duy trì trong ba tháng đầu tiên, sau ba tháng, chàng sẽ phải tự lo liệu.
Đó là tất cả tài sản mà Phỉ Tiềm có.
Nếu so với người bình thường thì đó là một lực lượng đáng kể, như khi Phỉ Tiềm đến Cốc Thành, chỉ có khoảng hai, ba trăm binh lính bảo vệ, nên giờ đây lực lượng dưới quyền Phỉ Tiềm đã tương đương với sức mạnh của hai huyện cộng lại.
Nhưng, điều này cũng chẳng có ích gì.
Tịnh Châu lớn như vậy, với năm trăm binh sĩ, à, thêm cả lính tư nhân của Phỉ Tiềm nữa thì khoảng sáu, bảy trăm người, ném vào Tịnh Châu cũng chẳng tạo nổi một làn sóng nhỏ…
Tuy nhiên, cách trả lời của Phỉ Tiềm khiến Lưu Hiệp không khỏi bối rối, bèn hỏi: "Nếu như vậy, tại sao vẫn quyết ra đi?"
"Chiến dịch ở Lương Châu để dẹp loạn Khương, đã tiêu tốn tới hai trăm bốn mươi ức, tài chính vì thế mà cạn kiệt, quốc khố trống rỗng, bách quan bị giảm lương, thậm chí phải vay mượn từ vương hầu, nhưng vẫn không thể giải quyết..." Phỉ Tiềm đưa ra một vài con số, đó là chi phí quân sự trong một trong những chiến dịch chống lại quân Khương ở Tây Lương...
Triều Đông Hán áp dụng cả hệ thống binh sĩ tuyển mộ và cưỡng bức, nên chi phí quân sự cao hơn nhiều so với thời Tây Hán, và những gì Phỉ Tiềm nói chỉ là một trong những chiến dịch chống lại Khương Hồ...
Có thể nói, chính sách đối với Khương Hồ ở Tây Lương của Đông Hán đã sai lầm, dẫn đến việc Khương Hồ liên tục nổi dậy, ảnh hưởng đến tài chính quốc gia, buộc triều Đông Hán nhiều lần phải vay nợ, tăng thuế các quận huyện, càng khiến cho nông dân khốn khổ, cuối cùng dẫn đến cuộc khởi nghĩa Hoàng Cân.
Dĩ nhiên, giữa tình hình này, các thế lực sĩ tộc cũng vì loạn lạc mà kết ấp tự bảo vệ, hấp thụ dân lưu lạc, dẫn đến nguồn thuế của nhà Hán giảm thêm, tình hình càng trở nên tồi tệ...
Chiếm đoạt đất đai, nông dân tự canh ngày càng ít, sức mạnh của sĩ tộc ngày càng lớn, quyền lực của hoàng gia ngày càng suy yếu.
Dĩ nhiên, những điều này Phỉ Tiềm sẽ không nói ra, chàng chỉ nêu rằng nếu có thể đồng hóa được một người Hồ, quốc gia sẽ có thêm một binh sĩ giương cung, hơn nữa còn tiết kiệm được chi phí quân sự vốn phải dùng để đối phó với những người Hồ đó, từ đó có thể giảm bớt gánh nặng tài chính cho Đại Hán...
Cuối cùng, Phỉ Tiềm nói: "… Thưa Hoàng thượng, trên đời này có những việc biết dễ làm khó, cũng có việc biết khó làm dễ. Thần là bề tôi, sao có thể việc dễ thì chọn làm, việc khó thì bỏ qua? Huống chi mọi sự do người làm, thần đã hưởng bổng lộc Đại Hán, tất phải tận tâm phục vụ Đại Hán, dốc hết sức lực, cần cù cẩn trọng, giữ gìn biên cương, bảo vệ đất đai, không phụ lòng ân đức của Hoàng thượng."
Phỉ Tiềm nói rất bình tĩnh, rất thẳng thắn, không phóng đại, không che đậy, cũng không có những từ ngữ khoa trương, đanh thép, nhưng lại khiến Lưu Hiệp cảm thấy rất thật, rất chân thành, hoàn toàn khác với những lời lẽ quanh co, bóng gió của Thái phó Viên Nghi hay những câu nói vòng vo của Thái Phó Vương Doãn.
Lưu Hiệp sau tấm rèm châu, thầm nhẩm lại câu “biết dễ làm khó, biết khó làm dễ” hai lần, không khỏi gật đầu. Phỉ Tiềm trước mắt dường như vẫn giữ nguyên sự ôn hòa, chân chất như trong ký ức...
Lưu Hiệp bất chợt nghĩ đến điều gì đó, khẽ mỉm cười, nói: "Phỉ Trung Lang có chí này, lòng ta rất vui, nay ngươi sắp đi… Người đâu! Lấy bánh ngọt đến đây!"
Chẳng mấy chốc, một thái giám đã mang một số bánh ngọt, đựng trong một hộp thức ăn, dâng lên. Lưu Hiệp ra hiệu tặng bánh ngọt này cho Phỉ Tiềm, nói: "Bánh này rất ngon, ban cho ngươi dùng, để làm mạnh thêm ý chí."
Phỉ Tiềm cúi đầu tạ ơn, sau đó nhận lấy bánh ngọt, rồi cáo từ Lưu Hiệp, rời khỏi điện.
Phỉ Tiềm liếc nhìn chiếc hộp thức ăn trong tay, không khỏi nghĩ đến một ý nghĩ kỳ quái, trong này có khi nào chứa một tờ giấy, huyết chiếu gì đó không...
Phỉ Tiềm vừa nghĩ vừa cầm hộp thức ăn đi, không ngờ vừa rẽ một góc, liền gặp ngay Đổng Trác đang tiến về điện Đức Dương...
Đổng Trác vốn đã có thân hình to lớn, thời gian này lại được sống an nhàn tại Lạc Dương, nên béo lên không ít, lúc này đứng chắn trước mặt, thực sự khiến người ta có cảm giác như một bức tường đã chặn ngang đường.
Lúc trước ở đại điện, vì khoảng cách khá xa nên cảm giác không rõ ràng, nhưng khi Đổng Trác đứng ngay trước mặt, Phỉ Tiềm thực sự cảm nhận được một áp lực vô cùng lớn, như thể ánh sáng và hơi ấm trong khoảnh khắc đều bị che khuất, chỉ còn lại bóng tối và sự lạnh lẽo.
Đổng Trác bước đến trước mặt Phỉ Tiềm đang cúi đầu hành lễ, hơi ngửa đầu, nheo mắt nhìn chiếc hộp thức ăn bên cạnh, nói: "Đây là vật gì?"
Phỉ Tiềm thầm nghĩ, thì ra Tào Tháo học chiêu này từ Đổng mập đây sao?
Nhưng nghĩ thì nghĩ vậy, Phỉ Tiềm vẫn cung kính trả lời: "Đây là vật Hoàng thượng ban cho thần."
"Ồ? Đưa đây!" Đổng Trác không giống Tào Tháo, chẳng chút khách khí, có lẽ Phỉ Tiềm trong mắt Đổng Trác chỉ là một tiểu quan không đáng kể, nên liền bảo người mang hộp thức ăn đến trước mặt, mở ra xem, bên trong là bốn loại bánh ngọt, tổng cộng tám miếng, chia thành hai tầng, mỗi loại hai miếng, xếp chồng lên nhau.
Đổng Trác dùng ngón tay khẽ gõ nhẹ vào hộp thức ăn, rồi liếc nhìn Phỉ Tiềm đang cúi đầu, dường như cũng thắc mắc tại sao Lưu Hiệp lại ban tặng bánh ngọt này cho chàng.
"Bánh này rất ngon, ngươi tặng cho ta được không?" Đổng Trác nhe răng cười, hỏi.
Đừng nhìn vẻ mặt bình tĩnh của Phỉ Tiềm lúc này, thực ra trong lòng chàng cũng đang không ngừng suy nghĩ về tình huống có tờ giấy bí mật trong bánh ngọt. Những tình tiết như vậy gần như đã trở thành kinh điển trong mọi bộ phim gián điệp, mặc dù Lưu Hiệp chưa từng xem những bộ phim này, nhưng lỡ đâu cậu ta lại sáng tạo ra điều này thì sao?
Vậy thì, có nên đồng ý với Đổng Trác hay không?
Trời ơi… nóng quá… nóng quá… Ai rắc tí bột ớt lên cho tôi, tôi sẽ bốc khói mất… Tôi còn nghi ngờ tóc mình đã cháy khét rồi... Dịp lễ này sao? Về làm thêm!