Quỷ Tam Quốc

Giữa màn mưa mù mịt, quân giữ thành Hán Xương kéo đến từ bốn phía không thể ngăn cản bước tiến của Ngụy Diên. Lăng Bao lúc này mới xuất hiện trên con đường lớn, chạy vội đến và chỉ thấy tàn binh của cổng Tây đã mất hết tinh thần kháng cự, hoặc lảo đảo tháo chạy, hoặc ôm đầu co rúm, miệng liên tục kêu lớn: "Quân địch lợi hại! Quân địch lợi hại!"
Từ bên ngoài thành, tiếng ồn ào không ngừng vọng tới. Những người đàn ông lực lưỡng từ ngoài cổng xông vào, cầm đao lao thẳng về phía lầu cổng thành, còn quân giữ thành ở cổng Tây buộc phải liên tục lùi bước. Tiếng kêu thảm vang lên từng hồi khi có người ngã xuống từ trên tường thành, rơi xuống bùn lầy và tạo ra những âm thanh nặng nề khi chạm đất, nhuộm đỏ vùng đất gần cổng thành.
Những người đang tiến lên và rút lui đâm vào nhau, tạo thành một mớ hỗn độn, khiến đội hình càng thêm rối loạn.
Lăng Bao không thể không hét lên lớn, cố gắng ổn định tinh thần quân lính và sắp xếp lại đội ngũ, hy vọng có thể đẩy lùi quân "giặc" đã xâm nhập vào thành. Lăng Bao biết rằng càng lúc này không thể để loạn lạc lan rộng. Nếu để dân chúng trong thành bắt đầu hoảng loạn bỏ chạy, thì quân lính của ông sẽ giống như giọt nước trong chén tràn đầy, nhanh chóng bị cuốn trôi bởi làn sóng hỗn loạn.
"Ta có mối quan hệ thân thiết với Vua Tùng, các ngươi thuộc về tộc trưởng nào mà dám tấn công Hán Xương?" Lăng Bao vừa chỉ huy binh lính lập lại đội hình, vừa lớn tiếng hét: "Nếu các ngươi lập tức rút lui, ta còn có thể khoan hồng. Nếu tiếp tục ngoan cố, chắc chắn các ngươi sẽ bị tru diệt cả chín họ!"
Lăng Bao thực ra không kỳ vọng rằng chỉ vài câu nói của mình có thể đuổi lui quân địch, nhưng ông muốn lợi dụng cuộc đối thoại này để có thêm thời gian tập hợp những binh lính đang tan rã. Tuy nhiên, không ngờ Ngụy Diên ở phía đối diện cũng đang có cùng suy tính.
Mặc dù Ngụy Diên vô cùng dũng mãnh, nhưng hắn vẫn là người bằng xương bằng thịt. Suốt hành trình truy kích quân giữ thành từ cổng, cộng với thời tiết mưa mù, hắn đã tiêu hao không ít sức lực. Lúc này, hắn cũng nhân cơ hội quý báu này để điều chỉnh nhịp thở và phục hồi sức lực.
Những binh lính tinh nhuệ theo sau Ngụy Diên cũng đang thở hổn hển. Trong màn mưa, hơi thở của họ hòa cùng mồ hôi và nước mưa, vài người thậm chí đã bắt đầu kiệt sức. Ngay cả những thanh chiến đao vững chắc trước đó cũng bắt đầu run rẩy.
Lăng Bao nghĩ rằng lời nói của mình đã có tác dụng, nên cảm thấy đôi chút tự mãn: "Nếu các ngươi quỳ xuống đầu hàng, ta sẽ nể mặt Vua Tùng mà bỏ qua cho các ngươi! Nếu không, cái chết chắc chắn đang chờ các ngươi!"
Ngụy Diên vẫn im lặng đứng giữa đường phố, chặn đường tiến của Lăng Bao.
Để đảm bảo không bị quân giữ thành phát hiện sớm, Ngụy Diên không mang theo toàn bộ quân đội mà chỉ cử từng nhóm nhỏ. Do đó, quân tiếp viện vẫn đang trên đường, và phần lớn quân lính chưa đến kịp. Thời gian cần thiết để đại quân đến nơi vẫn còn một chút.
Trên tường thành phía Tây Hán Xương, dù binh lính giữ thành thấy Lăng Bao đã đến chi viện, nhưng họ vẫn phải cố gắng chiến đấu. Tuy nhiên, về khả năng chiến đấu cá nhân, dù Ngụy Diên và quân lính đã hao tổn sức lực, họ vẫn vượt trội về kinh nghiệm và kỹ thuật so với quân giữ thành. Hơn nữa, diện tích chiến đấu trên tường thành hạn chế, quân giữ thành dù đông hơn cũng không thể bao vây được. Mưa mù làm cho cung tên không thể bắn xa, khiến quân của Ngụy Diên dần chiếm thế thượng phong. Những tiếng kêu thảm thiết nối tiếp nhau vang lên không ngừng.
Lăng Bao không thể kìm nén thêm được nữa. Ông nhìn thấy từ ngoài cổng thành, quân tiếp viện của địch càng lúc càng đông, và bắt đầu cảm thấy điều gì đó không ổn. Tình hình này không giống như một cuộc nổi loạn bình thường. Không còn thời gian để tổ chức lại đội hình, Lăng Bao rút ra một cây trường thương và lớn tiếng hét: "Xông lên! Giành lại cổng thành!"
Ngụy Diên lúc này cũng đã phục hồi phần nào sức lực. Hắn đã vượt qua biết bao núi non hiểm trở để đến được đây, không dễ gì để đến được Hán Xương. Ngay cả một người cứng rắn như Ngụy Diên cũng không muốn nếm trải lần nữa sự khổ cực này.
Vì vậy, khi thấy Lăng Bao dẫn quân tấn công, Ngụy Diên cũng hét lớn: "Giết! Giết hết bọn chúng! Hán Xương giờ thuộc về chúng ta!"
Hai bên quân lính cùng hét lớn, xông thẳng vào nhau. Tiếng la hét, tiếng vũ khí va chạm, tiếng binh khí đâm vào xương thịt vang lên như tiếng búa rìu của đồ tể trên thớt. Trong khung cảnh như thế này, mạng sống của con người còn rẻ mạt hơn cả loài chó!
Trường thương đâm loạn xạ, đao thương giao nhau trên không trung hoặc va chạm vào nhau. Cuộc chiến hỗn loạn khiến mưa biến thành máu. Những người ngã xuống đã ngã, những người còn đứng cũng đầy thương tích. Họ chỉ mong trước khi chết có thể kéo thêm một kẻ địch theo cùng.
Lăng Bao đã lao vào trận chiến, vừa hét lớn để khích lệ quân sĩ, vừa tìm cách đột phá hàng ngũ của Ngụy Diên. Là một tướng quân đã phục vụ nhiều năm ở Xuyên Trung, Lăng Bao hiểu rõ tầm quan trọng của Hán Xương đối với quận Ba Tây. Nhìn thấy binh sĩ của Ngụy Diên dũng mãnh như vậy, ngay cả khi bị thương vẫn không lùi bước, lòng ông không khỏi lo lắng. "Người Tùng không thể nào như vậy được!"
"Chẳng lẽ..."
"Không thể nào, không thể nào!"
"Làm sao binh lính Trinh Tây có thể xuất hiện ở đây?!"
Lăng Bao vừa phủ nhận tất cả trong đầu, vừa cố gắng lao lên phía trước, dồn ép hàng ngũ của Ngụy Diên, hy vọng chiếm lại cổng Tây, đẩy quân của Ngụy Diên ra khỏi thành để bảo vệ Hán Xương.
"Quân lính phía trước! Tản ra hai bên!"
Giọng nói trầm thấp của Ngụy Diên vang lên từ giữa hàng ngũ, mang theo âm điệu như tiếng kim loại va chạm.
Hàng ngũ tách ra hai bên, để lộ một đội quân hạng nặng với người dẫn đầu là Ngụy Diên. Ngụy Diên vung thanh đao dài trong tay, lưỡi đao sắc bén như sét xé ngang bầu trời, hất đi máu và nước mưa trên lưỡi đao. Tiếng nói trầm đục từ sau lớp mặt nạ vang lên: "Các ngươi, chuẩn bị chết!"
Trước đó, Ngụy Diên vẫn ẩn mình trong hàng ngũ binh lính và chưa lộ diện. Hắn đã tranh thủ thời gian này để trang bị áo giáp hạng nặng. Những bộ giáp này rất hạn chế về số lượng, và đường núi khó đi khiến Ngụy Diên chỉ có thể mang theo ba mươi bộ, còn phải chia sẻ cho nhiều người. Con đường bùn lầy ngoài thành khiến giáp nặng trở nên vô dụng, nhưng giờ trong thành, mặt đất phần lớn là đá lát, nên khi bộ giáp này được đưa lên tiền tuyến, Ngụy Diên và binh lính của hắn không ngần ngại mặc lên, khiến cho khí thế tăng lên mạnh mẽ.
Trong cuộc chiến trên đường phố hẹp như thế này, lính bộ binh mặc giáp hạng nặng gần như vô địch. Họ chỉ cần lo tấn công kẻ địch, còn việc phòng thủ, nếu không có vũ khí nặng, kẻ địch khó lòng gây thương tích cho họ.
"Ngươi là ai!" Dù không muốn thừa nhận, Lăng Bao cũng dần hiểu ra rằng những suy đoán ban đầu của mình đã sai lầm nghiêm trọng.
Trong tiếng bước chân nặng nề vang lên từng hồi, Ngụy Diên dẫn theo nhóm binh lính mặc giáp hạng nặng tiến lên, giọng nói đầy uy lực vang lên: "Ta là tướng dưới trướng Trinh Tây tướng quân, Ngụy Diên, tự là Văn Trường!"
"Trinh Tây! Xong rồi! Xong rồi! Chúng là quân Trinh Tây!" Quân giữ thành Hán Xương lập tức rơi vào cảnh hỗn loạn, tinh thần nhanh chóng suy sụp. Việc đối phó với quân phiến loạn và đối đầu với quân chính quy là hai việc hoàn toàn khác nhau.
Dù chưa từng chạm trán với loại binh giáp như thế này, quân giữ thành Hán Xương bản năng cảm nhận được nguy hiểm trước mắt. Đối diện với lưỡi đao sắc bén của Ngụy Diên và binh lính, quân giữ thành dần mất đi dũng khí chiến đấu, từng bước lùi lại, không dám đối đầu trực tiếp với Ngụy Diên.
Ngụy Diên không nói gì thêm, chỉ cần một nhát đao đã chém gục một tên lính Hán Xương còn đang do dự chưa kịp rút lui. Lưỡi đao sắc bén chém xuyên qua cơ thể tên lính như một nhát chặt mạnh mẽ, khiến cơ thể hắn đứt làm đôi, rơi xuống đất gọn ghẽ.
Quân lính Hán Xương hoảng loạn, nhanh chóng chạy dạt sang hai bên để tránh lưỡi đao của Ngụy Diên và đội quân áo giáp.
Lăng Bao thấy tình thế không ổn, không thể rút lui vì biết rằng một khi mình lùi, toàn bộ quân lính sẽ nhanh chóng sụp đổ. Ông hét lớn, nghiến răng lao về phía Ngụy Diên, cố gắng kéo dài thời gian để quân tiếp viện từ những nơi khác kịp tới hỗ trợ.
Trong màn mưa phùn, một chiếc giày da giẫm mạnh xuống, làm bắn tung nước mưa trên những phiến đá lát đường!
Gương mặt của Lăng Bao nhăn nhúm, méo mó. Áo giáp và mũ giáp ướt sũng, nước bắn tung tóe khi ông xoay người, dồn toàn bộ sức mạnh vào cánh tay, đâm mạnh cây trường thương về phía yết hầu của Ngụy Diên.
Dù mặc giáp nặng, Ngụy Diên vẫn không né tránh, chỉ vung thanh đao dài chém vào cán trường thương của Lăng Bao.
Rắc!
Cán trường thương, dù đã được bọc kỹ càng, vẫn không thể chịu nổi cú chém mạnh mẽ từ lưỡi đao sắc bén, bị cắt thành hai đoạn. Phần đầu thương lạc hướng, không còn đủ lực, rơi trúng giáp của Ngụy Diên rồi bật ra ngoài, rơi xuống đất.
Ngụy Diên không bỏ lỡ cơ hội. Khi Lăng Bao còn đang bất ngờ vì cây thương bị chém gãy, Ngụy Diên nhanh chóng xoay đao, chém ngược lại một cú chí mạng!
Trong ánh đao lóe sáng, gương mặt nhăn nhó của Lăng Bao dừng lại trong chốc lát, sau đó dần dần trở nên mềm mại hơn. Ông mở miệng nói với một nụ cười đầy đau đớn: "Thật là một thanh đao tuyệt vời... tên đao là gì..."
"Ừm?" Ngụy Diên không ngờ Lăng Bao sẽ hỏi một câu như vậy, nhưng một cái tên lập tức hiện lên trong đầu hắn: "Phá Quân! Thanh đao này có tên là Phá Quân!"
"Ừ..." Lăng Bao ngả người ra sau, ngã xuống đất. Ở vùng ngực và bụng của ông, từ giáp đến thịt đều bị cắt toạc, máu và nội tạng tuôn trào ra ngoài. Dường như cảm thấy thanh đao này xứng đáng để mình chết dưới lưỡi đao của nó, Lăng Bao lẩm bẩm một câu cuối cùng trước khi trút hơi thở cuối cùng: "Thật là một thanh đao tuyệt vời..."
"Hừ! Đương nhiên là tuyệt vời!" Ngụy Diên giơ cao thanh đao, không thèm liếc nhìn thi thể của Lăng Bao. Hắn nhìn thanh đao trong tay với ánh mắt đầy nhiệt huyết, sau đó vung mạnh, làm văng hết máu trên lưỡi đao.
"Đi theo ta! Chiếm lấy cổng thành! Chiếm lấy huyện nha!"
Kể từ giờ phút này, thanh đao này sẽ được gọi là Phá Quân!
Và kể từ giờ phút này, Hán Xương sẽ thuộc về Trinh Tây!
………………………………
Tây Lương, Kim Thành.
Cạch cạch… cạch cạch cạch…
Lý Nho khoác trên mình một chiếc áo da lông thú, cơ thể ông ta co rúm lại bên trong lớp da lông, ho sù sụ không ngừng, dường như lúc nào cũng có thể ngừng thở. Một lúc sau, ông ta mới ngừng ho, từ từ lấy ra một miếng khăn lụa để lau những giọt nước miếng và chất nhầy dính trên mép và râu.
"Ngươi bị bệnh này... không nhẹ chút nào..." Hàn Toại không quay đầu lại. Ông ta biết bệnh ho kiểu này mà vẫn còn sống được lâu như vậy thì chỉ có Lý Nho mới làm được.
Lý Nho cười khàn khàn, nói giọng khàn đặc: "Đừng lo, vẫn chưa chết ngay đâu... Sao? Ngươi nghĩ kỹ rồi chứ?" Việc Hàn Toại yêu cầu bắt giữ và xử phạt những kẻ liên quan đến vụ đốt phá nhà cửa của gia tộc Hàn tại Kim Thành cho thấy rằng, giữa nỗi buồn sâu thẳm, Hàn Toại đã lấy lại được lý trí.
"..." Hàn Toại nhìn cảnh hoang tàn trước mắt, im lặng.
Nơi đây từng là dinh thự nổi tiếng của gia tộc Hàn tại Kim Thành, là nơi Hàn Toại đã khởi nghiệp. Mỗi cành cây, viên gạch ở đây đều quen thuộc với ông ta. Hàn Toại vẫn nhớ rõ cái cột trước cổng dinh thự đã được dựng lên khi ông ta nhận chức tước phong hầu. Nhưng giờ đây, tất cả chỉ còn là một khúc gỗ đen cháy dở...
"Ha ha... cướp thì cướp đi..." Trong đôi mắt của Hàn Toại ẩn chứa một chút nước mắt. Khi mới đến đây, ông ta đã đau buồn đến mức ngất xỉu nhiều lần. Nhưng khi đối mặt với cảnh tượng này trong thời gian dài, nỗi buồn dần lắng xuống, nhường chỗ cho sự căm hận. "Tại sao lại phải đốt... sao lại..."
"Ngươi biết tại sao Tây Lương những năm qua vẫn không thể thành đại sự không?" Lý Nho đứng cạnh Hàn Toại, hỏi.
Hàn Toại cúi đầu, hỏi lại: "Tại sao?"
"Mấy năm nay, tướng lĩnh Tây Lương không có chút tiến bộ nào..." Lý Nho liếc nhìn Hàn Toại, sau đó quay lại nhìn đống đổ nát của dinh thự gia tộc Hàn, nói tiếp: "Đốt phá chính là phương thức duy nhất mà họ nghĩ đến để lập uy... Từ khi biên tướng mới lên nắm quyền, mọi thứ đều vậy."
Người từng tiêu diệt toàn bộ gia tộc Biên Chương, chính là Hàn Toại.
Hàn Toại và Biên Chương từng là bạn cũ. Khi người tộc Khương phản loạn, bắt giữ quan viên Tây Lương, Biên Chương và Hàn Toại đã đứng về phía nổi loạn. Nhưng sau đó, vì mâu thuẫn trong việc quản lý lực lượng và quyền lợi, Hàn Toại đã giết chết Biên Chương.
"Ha ha... Ý ngươi là cái gì cũng có nhân quả?" Hàn Toại cười, nhưng trong tiếng cười của ông ta đầy vẻ chua chát, giọng cười càng trở nên đáng sợ bởi vết sẹo trên mặt khiến nụ cười của ông trở nên méo mó. "Chẳng lẽ Đổng Trác cũng vậy?"
Lý Nho gật đầu, trả lời: "Cũng là như vậy. Đổng Trác cuối cùng cũng thất bại... thân bại danh liệt, gia đình tan nát, ngay cả mẹ già tám mươi tuổi và con gái tám tuổi cũng chết dưới đao búa! Bị tru di tam tộc, xác phơi ngoài đồng, không ai thu lượm."
Những lời đồn đại về việc thi thể của Đổng Trác bị đào lên và chôn lại để nước ngập là hoàn toàn bịa đặt!
Chẳng qua là trò bịp bợm của đám môn sinh nhà họ Viên.
Khi Đổng Trác giết chết Viên Nghị, đám môn sinh nhà họ Viên chẳng ai dám ho he một lời. Sau khi Đổng Trác chết, chúng giả vờ tổ chức tang lễ đàng hoàng, nhưng sau lưng thì lại lén đào xác lên và đổ mọi tội lỗi cho Đổng Trác, rồi còn bịa ra mấy câu chuyện về sự trừng phạt của trời đất để thể hiện lòng trung thành với họ Viên, cắt đứt mọi quan hệ với Đổng Trác.
Một lũ chó săn!
Hàn Toại trợn mắt nhìn Lý Nho, nghe xong những lời của ông ta thì quay đầu lại nhìn với ánh mắt sững sờ, không thể tin nổi, rồi sau đó mới chậm rãi nói: "Vậy rốt cuộc thì việc theo Trinh Tây... thực sự đáng để hy sinh như vậy sao?"
Lý Nho không trả lời trực tiếp câu hỏi của Hàn Toại, mà chuyển sang một chủ đề khác: "Sơn Tây sản sinh ra tướng tài, Sơn Đông sản sinh ra quan lại..."
"Nhưng dù là tướng hay quan, khi hợp lại, mới tạo nên một soái!" Lý Nho dừng lại một chút rồi nói tiếp.
Tướng và quan đều có thể thành danh, nhưng chỉ khi có sự kết hợp của cả hai, người đó mới thực sự trở thành một "soái," một người có thể chỉ huy và lãnh đạo toàn cục, người nắm giữ sự cân bằng giữa binh lính và chính trị.
Với câu hỏi đầy hoài nghi của Hàn Toại, Lý Nho chỉ nhấn mạnh sự cân bằng giữa hai mặt trận quân sự và chính trị. Câu trả lời của ông thể hiện rằng việc theo Trinh Tây (chỉ Trinh Tây tướng quân – ám chỉ nhân vật chính) không chỉ là vấn đề của sức mạnh quân sự mà còn là vấn đề của sự cân bằng giữa tướng lĩnh và quan chức, điều mà Tây Lương đã thiếu trong nhiều năm qua.