Quỷ Tam Quốc

An Tức hồi hương về phương diện trồng trọt, so với các loại lúa mì, lúa gạo thông thường thì có sức sống mạnh mẽ hơn, chịu hạn tốt nhưng lại sợ ngập úng, không kén đất, chỉ cần đất pha cát thoát nước tốt là có thể gieo trồng trực tiếp, có thể luân canh với đậu nành, rau hoặc trồng riêng lẻ.
Đồng thời, An Tức hồi hương cũng có nhiều dược tính, có khả năng kháng dị ứng và chống oxy hóa, rất tốt cho sức khỏe con người. Đây cũng là một loại gia vị quan trọng được du nhập từ Tây Vực, ngoài hồ tiêu ra.
Nói đơn giản, đối với vùng Lũng Hữu, Lũng Tây này, hiệu quả kinh tế của việc trồng An Tức hồi hương tốt hơn hẳn so với trồng lúa mì, lúa gạo thông thường.
Còn tầm quan trọng của việc trồng bông thì khỏi phải bàn.
Dù là An Tức hồi hương hay bông vải, đều là những vật tư thiết yếu mà Phỉ Tiềm muốn mở rộng diện tích gieo trồng. Chỉ có việc cung ứng đủ hạt giống tốt mới có thể đảm bảo quá trình mở rộng canh tác không bị ảnh hưởng bởi những hạt giống kém chất lượng, hoặc bị sâu bệnh phá hoại làm giảm năng suất.
Thời Hán không có thuốc trừ sâu hiệu quả như sau này, cho dù Phỉ Tiềm đã cải tiến cách trồng trọt, dùng tro thực vật để ngâm ủ hạt giống trước khi gieo, nhưng hiệu quả trừ sâu cũng chỉ ở mức trung bình, không thể đạt đến mức diệt trừ sâu cỏ triệt để như thời hiện đại, vì vậy sản lượng chắc chắn sẽ bị hao hụt rất nhiều.
Đặc biệt là cây bông vải.
Không chỉ có sâu bọ thích ăn mầm non của bông, mà còn có những loài sâu thích ăn cả sợi bông.
Mỗi một bước tiến của kỹ thuật canh tác đều cần rất nhiều kinh nghiệm thực tế.
Diện tích canh tác càng lớn, độ sai sót cho phép càng cao.
"Trong đất Cao Xương, đã có vật này..." Phỉ Tiềm chỉ vào bông vải, chậm rãi nói, "Chỉ có điều, Cao Xương bạch điệp không thích hợp để trồng ở vùng Quan Trung... Ta cần nhiều hơn nữa, đặc biệt là bạch điệp có thể trồng ở vùng đất ấm áp hơn..."
Bạch điệp, hay còn gọi là bạch điệp, là cách gọi cây bông vải của người Hán thời bấy giờ, ở một số nơi còn gọi là bạch bối. Điệp, chẳng phải là chữ chỉ hình dáng, như từng đóa bông trắng nở rộ trên cành, những sợi bông trắng xòe ra như vậy sao?
Cao Xương bạch điệp, có lẽ chính là giống bông mà người Hán thời đó lần đầu tiếp xúc, và cũng là những thứ mà Bạch Tước mang về. Ừm, đôi khi Phỉ Tiềm nghĩ, dường như cái tên Bạch Tước cũng đã nói lên nhiệm vụ của hắn khi sinh ra là để làm việc này… bạch điệp, Bạch Tước.
Tiếc rằng những hạt giống bông mà Bạch Tước mang về đã được chứng minh là không thực sự phù hợp để trồng quy mô lớn ở vùng Quan Trung hay những vùng ấm áp hơn. Cũng giống như câu "quýt sinh ở Hoài Nam thì là quýt, nhưng sinh ở Hoài Bắc thì thành chỉ", cây cối cũng có tính thích nghi riêng, và sự thay đổi thích nghi này không phải một sớm một chiều là có thể làm được. Trừ khi dùng thần lực gia tốc hoặc hệ thống hỗ trợ, nhưng với Phỉ Tiềm, người không có thần lực hay hệ thống nào, thì quả là một điều nan giải.
Cứ mỗi khi đông về, những người giàu có có thể trốn trong nhà, khoác lên mình những chiếc áo lông dày nhồi lông chim để giữ ấm. Còn những người lính nghèo khổ không có điều kiện đó, chỉ có thể nhét bông lau, lông liễu, hoặc rơm rạ vào trong áo để giữ ấm, rồi co ro sát vào nhau, run rẩy quanh đống lửa ít ỏi trong mùa đông, dựa vào sự run rẩy của cơ thể để sưởi ấm.
Ở nhà, ít nhất còn có thể tránh được gió mưa, nhưng một khi phải ra ngoài trong thời tiết lạnh giá, gặp phải những ngày đại hàn, nhiệt độ bên ngoài có thể xuống dưới không độ. Chuyện người bị chết rét ở Đại Hán là điều bình thường. Ngay cả khi không chết rét, thì việc vì lạnh quá lâu mà mất một tai hay một ngón tay cũng không phải là hiếm.
Ở Tây Vực và Mạc Bắc, nhiệt độ mùa đông còn thấp hơn!
Bởi vì khí hậu, giới quý tộc Đại Hán đều cho rằng những vùng đất lạnh giá này không thích hợp cho việc trồng trọt, cũng chẳng ai muốn khai phá. Nhưng thực ra, đối với những vùng đất này, dù là chăn nuôi, trồng trọt, hay khai thác khoáng sản, đều là những nền tảng mà một đế quốc hùng mạnh cần phải có.
Muốn khai phá, trước tiên phải có người, ít nhất cũng phải đảm bảo rằng người dân có thể sống ổn định ở đó. Điều này đòi hỏi phải cung ứng đủ những vật dụng giữ ấm cho dân chúng, không chỉ là binh lính mà còn cho cả người dân thường. Nếu lúc này có thể mở rộng việc trồng bông, ít nhất số lượng phải nhiều hơn ở Trường An và Hà Đông hiện tại, như vậy, ra ngoài sẽ có áo bông để mặc, ở nhà sẽ có chăn bông để đắp. Nhờ đó, người Hán mới có thể mở rộng địa bàn sinh sống lên phía bắc, tiến vào những vùng đất rộng lớn hơn.
Ngoài việc tìm kiếm giống cây trồng, Phỉ Tiềm cũng bày tỏ ý định mua số lượng lớn những nông sản có giá trị. Hiện nay, vùng đất do Phỉ Tiềm quản lý không có nhiều nơi thích hợp để canh tác, nếu trồng quá nhiều bông hoặc An Tức hồi hương thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến diện tích trồng lương thực.
Vì vậy, cần phải mở rộng thêm những thị trường mới và lớn hơn.
Sử Bác Lợi gật đầu nói: “Ta biết nơi có... nếu tướng quân cần... chỉ là cái giá...” Sử Bác Lợi biết rằng ở Ấn Độ có rất nhiều bông vải, chỉ cần vận chuyển qua An Tức là được. Việc này không quá khó khăn, bởi bông vải tuy chiếm diện tích lớn nhưng trọng lượng so với những hàng hóa khác lại nhẹ hơn nhiều, nên việc vận chuyển không quá phức tạp.
Phỉ Tiềm cười: “Cái giá ta không quan tâm, ngươi cứ đến thương hội Đại Hán mà thương lượng.” Việc gì đã có người chuyên trách lo liệu, Phỉ Tiềm chỉ cần kết quả.
Tuy khả năng mặc cả của Phỉ Tiềm không tệ, nhưng lúc này không cần thiết phải tự mình ra mặt.
Sử Bác Lợi đảo mắt vài vòng, nhưng cuối cùng cũng không nói gì, chỉ đưa mắt nhìn vào cái túi thứ ba.
Từ trong túi đổ ra là những vật giống như rễ cây, to bằng ngón tay, có lẽ do để lâu ngày mà màu sắc đã nhạt nhòa, khô héo. Bên cạnh đó còn có một túi nhỏ khác, chứa những hạt giống nhỏ như hạt kê.
Lại là giống cây trồng?
Đây là thói quen kỳ lạ của vị tướng quân Đại Hán này, hay còn có nguyên nhân nào khác?
Sử Bác Lợi ngước mắt nhìn Phỉ Tiềm một cái, trong lòng hiện lên nghi vấn như vậy. Tuy nhiên, người Hán thích trồng trọt là điều ai cũng biết, vì vậy dù thấy có chút kỳ quặc nhưng Sử Bác Lợi cũng có thể chấp nhận.
Mặc kệ, trọng điểm vẫn là tơ lụa!
Chỉ cần có đủ tơ lụa, mọi thứ đều không thành vấn đề!
Sử Bác Lợi bắt đầu cẩn thận xem xét hai củ rễ cây khô khốc kia, cuối cùng cũng thu hết những chiếc túi này vào lòng, cảm ơn Phỉ Tiềm vì đã tiếp đón và chỉ dẫn, hứa sẽ sớm thương thảo với thương hội Đại Hán để nhanh chóng xác định kết quả cuối cùng.
“Chỉ có bấy nhiêu thôi?” Sử Bác Lợi dường như có chút khó tin.
Chỉ là mấy hạt giống, chẳng có gì quá khó khăn.
Thứ rễ cây kia, chính là cà rốt dại.
Vì Phỉ Tiềm đã thu mua một số lượng lớn những hạt giống kỳ lạ, vừa để dự trữ chiến lược, vừa muốn thử nghiệm xem có thể mở rộng hệ sinh thái nông nghiệp của Trung Hoa hay không, khiến vật tư của vùng Hoa Hạ thêm phong phú.
Sau khi bộ tộc Doãn Nhị gia nhập dưới trướng Phỉ Tiềm, họ đã mang đến từ vùng Thông Lĩnh loại cà rốt dại này. Tất nhiên, hình dáng và kích thước của nó hoàn toàn khác xa với cà rốt của đời sau, đến mức Phỉ Tiềm đã phải suy nghĩ rất lâu, thậm chí tự mình nếm thử một chút, mới dám chắc rằng đây có thể là cà rốt dại.
Điều thú vị là ban đầu, loại cà rốt dại này không phải dùng để ăn rễ mà hạt của nó được nghiền nát làm gia vị...
So với cà rốt của đời sau, loại cà rốt dại hiện nay vừa nhỏ vừa kém vị. Nếu không phải Phỉ Tiềm đã nhìn thấy nó sau khi xào nấu có phóng ra sắc tố carotene, nhuộm màu cho dầu mỡ, thì e rằng chàng cũng khó mà tin được cái thứ xấu xí này có thể là tổ tiên của cà rốt sau này.
Carotene, lycopene, anthocyanin, tất cả đều là những thành phần có lợi cho cơ thể con người, nhất là trong việc cải thiện thể trạng, tăng cường chức năng cơ thể, và làm chậm quá trình lão hóa.
Đối với người Hán thời đại này, những chất dinh dưỡng có lợi này chẳng những không sợ hấp thu quá nhiều, mà ngược lại còn cực kỳ thiếu thốn. Carotene có thể bảo vệ và cải thiện thị lực. Nếu kết hợp với việc Phỉ Tiềm đang thúc đẩy ngành chăn nuôi, tăng cường tiêu thụ dầu mỡ và nội tạng động vật, chắc chắn sẽ giúp nhiều người Hán thoát khỏi nỗi lo sợ về chứng quáng gà.
Dù chỉ là thử nghiệm quy mô nhỏ, nhưng chắc chắn nó sẽ giúp quân đội dưới trướng Phỉ Tiềm nâng cao năng lực tác chiến ban đêm lên một bậc.
Phỉ Tiềm đương nhiên gật đầu tán thưởng, rồi lại trò chuyện thêm đôi chút. Đến khi Sử Bác Lợi chuẩn bị cáo từ, Phỉ Tiềm mới chợt nhớ ra và nói thêm: “À, đúng rồi, còn một việc nữa. Người mà tên Giả Duy Đức gửi tới quá tệ... quá tệ, chỉ có thể làm việc chân tay, ngươi hiểu không? Ta cần thêm những người giỏi giang hơn, ví dụ như biết chữ, đọc sách. Ta sẽ trả giá cao.” Sử Bác Lợi có chút khó xử, đáp: “Người biết chữ sao? Những người đó e rằng không dễ gì mà đến...” “Đó là việc của ngươi...” Phỉ Tiềm cười lớn, “Nhưng ta biết ngươi có cách mà... Ngươi biết đấy, ta đang chuẩn bị xây dựng một Thanh Long Tự... Ừm, đó là nơi hội tụ văn tự, một đại hội lớn. Ta muốn trở thành vị đại tướng vĩ đại nhất của Đại Hán! Vậy nên, nếu ngươi có thể dẫn theo những học giả của các ngươi đến đây, ta sẽ rất vui... mà khi ta vui, có lẽ sẽ có thêm nhiều lợi ích cho ngươi...” Sử Bác Lợi nhướng mày, gật đầu nói: “Chuyện này... Giả Duy Đức chắc chắn không làm nổi... Tuy có khó khăn, nhưng ta nghĩ ta có thể.” Phỉ Tiềm nói thẳng thừng, thậm chí có phần thô thiển, nhưng chính điều này lại khiến Sử Bác Lợi yên tâm. Năm xưa, chẳng phải Caesar cũng có tham vọng to lớn như vậy sao?
Có tham vọng không phải là vấn đề, không có lợi ích mới là vấn đề. Nếu có lợi ích, thậm chí là lợi ích vượt trội, thì không gì là không thể.
Thương nhân chẳng phải luôn vì lợi nhuận mà chạy đôn chạy đáo sao?
Lúc này, cả hai cùng cười lớn.
Phỉ Tiềm tiễn Sử Bác Lợi ra về, lòng không khỏi có chút mong chờ.
Thỏa thuận đã được tạm thời thiết lập, tựa như hạt giống đã gieo xuống, kết quả ra sao thì còn phải chờ thời gian định đoạt...
...
Bên ngoài thành Trường An, gần trại lính, có một con kênh mới được đào.
Gạch lát bờ kênh toàn là gạch xanh mới thay.
Nhờ có lò gạch mới ở trại lao dịch, gạch xanh gạch đỏ sản xuất ra nhiều, không chỉ dân thường mua được gạch ngói, mà các công trình cũng được cung ứng đầy đủ.
Kênh này không phải kênh chính, nhưng tưới tiêu được khoảng một trăm năm mươi mẫu ruộng xung quanh, chuyên để cho Tảo Chi trồng rau và lương thực. Có thể nói khu vực này, cùng với một số trại lính ở Tả Phùng Dực và Hà Đông là những nơi thí nghiệm nông nghiệp tiên tiến nhất của Đại Hán bây giờ.
Dòng nước róc rách, tưới mát mảnh đất khô cằn, khiến nó sống lại dưới bàn tay của nông phu và quan lại.
Trên ruộng, phần lớn là hành, hẹ, tỏi, những loại rau quen thuộc của người Hán. Tuy nhiên, có vài chục mẫu được ngăn cách bởi bờ ruộng, là vườn riêng của Đại Tư Nông Tảo Chi, chuyên trồng cây mới lạ, thí nghiệm bông vải và các loại dưa từ phương xa.
Tảo Chi hoàn toàn khác với đám quan văn chỉ biết đứng trên bờ chỉ trỏ, áo bào dài, giày da đen không dám dính bùn, lại còn có người che dù khi nói chuyện. Bọn họ béo tốt, bụng đầy mỡ, chẳng thể so với phong thái mộc mạc của Tảo Chi. Nếu không để ý kỹ, người ta có thể lầm tưởng Tảo Chi là một lão nông.
Lúc bấy giờ, Tảo Chi da ngăm đen lấp lánh mồ hôi, mặc áo ngắn, xắn tay áo và gấu quần lên, để lộ cánh tay và đôi chân lấm lem bùn đất, đang ngồi xổm bên bờ kênh rửa tay chân. “Cây cối đều tốt...” Tảo Chi nói với một vị học sĩ nông nghiệp bên cạnh, “Ruộng số ba và số năm sâu bọ hơi nhiều, lát nữa phải sai người đi rắc tro cỏ cây... Ruộng số tám có một ít lá đậu bị vàng, ta thấy đất không quá khô, có lẽ không phải thiếu nước... phải xem kỹ lại...” Tảo Chi vừa nói vừa dặn dò, có điều là ghi chép quan sát, có điều là hướng dẫn làm việc. Học sĩ nông nghiệp đứng cạnh cung kính ghi lại, rồi phân chia nhiệm vụ mà đi làm.
Chức Đại Tư Nông dưới trướng Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân này khác hẳn chức Đại Tư Nông trước đây của Đại Hán.
Tảo Chi làm việc thiên về kỹ thuật, còn Đại Tư Nông của Tam Công Cửu Khanh trước đây chỉ là chức quan liêu.
Thời Tây Hán ban đầu, Đại Tư Nông thực sự có tính kỹ thuật, ví dụ như quản lý kho lúa, cung cấp lương thực cho quan lại, lo việc đo lường, hoặc quản lý việc hoàng đế tự mình cày ruộng, gặt hái để tế trời. Ngoài ra còn tích trữ của cải quốc gia, quản lý việc đúc tiền... Chủ yếu liên quan đến kỹ thuật. Nhưng đến Đông Hán, thuộc quan của Đại Tư Nông chỉ còn Thái Thương, Bình Chuẩn, Quan Tam Lệnh Thừa, các chức khác đã bị cắt giảm hoặc nhập vào các quận. Nên Đại Tư Nông dần trở thành quan lớn của bộ máy tài chính trung ương, không còn làm những việc kỹ thuật như trước nữa.
Khi đã là quan liêu, bọn họ chỉ quan tâm đến cái mũ trên đầu, chẳng ai để ý đến những việc cải tiến, phát triển vốn là của Đại Tư Nông trước kia.
Vì thế, vị Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân đã sắp xếp lại chức Đại Tư Nông, giao việc tài chính, hậu cần cho Tuân Du, còn Tảo Chi thì lo về kỹ thuật nông nghiệp, giống như thời Tây Hán.
Tảo Chi rất hài lòng. Hắn vốn thích cây cỏ, thậm chí còn cho rằng cây cỏ đơn giản, thẳng thắn hơn con người. Đối xử tốt với cây cỏ, chúng sẽ cho hoa quả, còn đối với con người, chưa chắc đã được đáp lại điều tốt đẹp...
Sau bao năm trồng trọt, cây cối trong ruộng thí nghiệm đều phát triển tốt.
Tảo Chi vừa mới xuống ruộng, tự tay nhổ ít cỏ dại mới mọc, lại ghi chép xong số liệu, sau đó rửa bùn đất trên người rồi ngồi xuống nghỉ.
Bên bờ kênh, có một đám cây nhỏ xanh tươi. Nếu lại gần, ngửi kỹ, ngoài mùi bùn đất và phân bón, còn có một mùi thơm dễ chịu. Loại rau này chính là nguyên tuy.
Năm xưa, Trương Khiên khi về từ Tây Vực có mang về ít hạt giống nguyên tuy, nhưng sau đó lại thất truyền. Sau khi Phỉ Tiềm khôi phục lại đường Tây Vực, nguyên tuy mới thật sự trở lại bàn ăn của Đại Hán.
Tảo Chi thường thích hái ít nguyên tuy rắc lên món canh bánh, cùng với hành tỏi, sau đó tưới dầu nóng, rất ngon.
Cách ăn này dĩ nhiên là Phỉ Tiềm dạy...
Theo Phỉ Tiềm, trên đời này còn một loại gia vị gọi là ớt. Chỉ tiếc rằng đến nay vẫn chưa tìm thấy. Nếu có ớt, món canh bánh tráng rán này mới thực sự hoàn hảo.
Dĩ nhiên, không phải ai cũng đều ưa thích mùi vị của rau răm. Như Bàng Thống chẳng hạn, hắn rất ghét mùi của thứ này, thậm chí còn cho rằng nó có mùi hôi thối, điều này khiến Tảo Chi – người vốn rất thích ăn rau răm – cảm thấy vô cùng kỳ lạ.
“Sao có thể gọi rau răm là hôi thối được?” Nhưng về sau, Tảo Chi nhận ra, quả thật cũng có một số người như Bàng Thống, cho rằng mùi của rau răm khó chịu. Điều đó khiến Tảo Chi không khỏi cảm thấy bối rối và khó hiểu.
Lúc ấy, Phỉ Tiềm đã giải thích rằng, chuyện này liên quan đến kiến thức về sinh học...
Sinh học, theo lời Phỉ Tiềm, chính là khoa học nghiên cứu về những sinh vật giữa trời đất.
Nghe vậy, Tảo Chi vô cùng hào hứng, cảm thấy ngoài nông nghiệp và trồng trọt, dường như có một lĩnh vực mới mẻ đang mở ra trước mắt, tựa như một vùng đất chưa khai phá, đang chờ đợi hắn đến gieo trồng và đón nhận những hoa trái bội thu.
Nhưng trong mấy ngày gần đây, công việc chính trong trang trại không phải là chăm sóc rau răm, mà là các loại dưa.
Mùa hè chính là thời điểm thu hoạch nhiều loại dưa nhất, và mùa vụ kéo dài mãi đến tận mùa thu.
Trong số đó có dưa chuột.
Tên gọi dưa chuột được đổi thành dưa vàng vào thời Ngũ Hồ Thập Lục Quốc. Khi ấy, hoàng đế Thạch Lặc của nước Hậu Triệu kỵ húy chữ “hồ,” nên quan lại người Hán là Phàn Thản, Thái Thú Tương Quốc, đã đề xuất đổi tên thành dưa vàng. Chẳng biết khi đời sau thưởng thức dưa vàng, liệu có còn nhớ đến khoảng thời gian tổ tiên yếu nhược bị ức hiếp mà càng kiên cường tự lực tự cường chăng?
Dưa chuột thời Đại Hán, giống như cà rốt, hoàn toàn khác xa so với sau này. Ngoài lớp vỏ bên ngoài có phần tương đồng, mọi thứ khác đều chẳng hề giống. Dưa chuột không chỉ nhỏ bé, ngắn và thô kệch, mà còn có một điểm rất phiền phức: phải thu hoạch khi nó còn non và tươi. Nếu để già, dưa chuột sẽ trở nên cứng như nhím, khô khốc và gai góc, thậm chí có thể dùng làm vũ khí như chùy lưu tinh, đập vào thì chắc chắn máu me đầm đìa!
Vì thời Hán chưa có tủ lạnh tiện lợi, dưa quả không thể bảo quản lâu, nên muốn ăn tươi thì phải hái ngay khi vừa chín. Dù rằng các gia đình quý tộc giàu có thường có tủ đá, nhưng đó không phải thứ mà người bình dân có thể sở hữu. Dùng tủ đá để bảo quản dưa chuột thì quá xa xỉ, không xứng đáng với công sức bỏ ra.
Do đó, phương pháp duy nhất để bảo quản dưa chuột là muối chua.
Trong thời gian này, dưa chuột mới hái được đem rửa sạch trong dòng nước kênh, sau đó cho vào vại muối để ngâm. Vại cũng phải được làm sạch trước và hun nóng qua lửa, như vậy mới tránh việc dưa bị hỏng giữa chừng khi muối.
Dĩ nhiên, lúc này vẫn là mùa hè, nên không cần phải ăn dưa chuột muối, mọi người vẫn có thể thưởng thức dưa tươi.
Khi gọt lớp vỏ bên ngoài đi, phần thịt bên trong vẫn giòn tan, có chút chua và đắng nhẹ, nhưng vẫn là một món ăn giải nhiệt tuyệt vời trong mùa hè. Nếu thêm vào chút giấm chua thì quả là mỹ vị nhân gian...
Dĩ nhiên, cách thêm giấm này không được Bàng Thống ưa chuộng. Hắn thích cho thêm chút đường hơn.
Còn đối với Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân Phỉ Tiềm, món ăn thế nào cũng được.
Đôi khi, Tảo Chi không khỏi cảm thán, có lẽ chỉ những người như Phỉ Tiềm – khoan dung và không kén chọn – mới có thể tụ họp được nhiều quan lại và dân chúng từ khắp nơi, với những thói quen khác biệt, và tạo nên một cuộc sống hòa hợp trên mảnh đất này.
Nhưng những cảm thán của Tảo Chi nhanh chóng bị gián đoạn... bởi vợ của hắn ta.