Quỷ Tam Quốc

Trở lại khu thành cũ Bình Dương, nhìn những tàn tích đổ nát trước mắt, rồi ngước xa về phía những dãy núi hoang vu, Phi Tiềm trầm ngâm không nói lời nào. Hắn biết rằng mình lại một lần nữa đứng trước sự lựa chọn, nhưng những kinh nghiệm và thành công trong quá khứ chẳng thể giúp ích nhiều cho lần quyết định này. Bởi vì, lựa chọn sai lầm có thể biến nơi từng là cung điện hoa lệ dưới chân hắn thành đống hoang tàn như hiện tại. Ngước lên nhìn bầu trời, những đám mây chì nặng nề không biết từ lúc nào đã tan biến, để lộ một vùng trời xanh biếc tĩnh lặng phía sau.
Bầu trời trong xanh đẹp đẽ là thế, nhưng trong lòng Phi Tiềm lại nặng trĩu như những đám mây chì từ trên trời rơi xuống. Hắn thầm nghĩ, thật sự ta lại đang đứng trước ngã rẽ của cuộc đời. Khẽ cười tự giễu, Phi Tiềm quay đầu nhìn về phía A Đả đang bận rộn bên cạnh.
A Đả là một người Hồ, theo Phi Tiềm từ khi chiêu binh ở Bắc Khúc. Lần này xuất quân hỗ trợ Hà Đông, Phi Tiềm cũng mang theo đám người Hồ này, phần lớn đã theo Mã Việt đến Bạch Ba Cốc, còn lại khoảng trăm người ở lại bên cạnh Phi Tiềm.
Vì mấy ngày qua binh sĩ phải dọn dẹp tàn tích của thành cũ Bình Dương, rất cực nhọc, nên Phi Tiềm đã ra lệnh giết vài con cừu mang theo để chiêu đãi họ.
Khi nói đến việc nướng cừu, người Hán sao có thể sánh được với người Hồ, nên đám người Hồ hăng hái trổ tài, dựng lên những cái giá gỗ, nhanh chóng giết cừu, lột da, rồi bắt đầu nướng lên. Người Hồ vốn tính tình phóng khoáng, trong lúc nướng cừu còn cất cao giọng hát, dù ngôn ngữ bất đồng, nhưng ai nấy đều có thể cảm nhận được sự vui vẻ trong tiếng hát.
Dần dần, mùi thơm của thịt cừu lan tỏa, thấm đẫm cả không gian thành Bình Dương cũ, mang lại một chút hơi thở của sự sống cho nơi từng bị bỏ hoang này.
Thành trì vốn dĩ hoang vắng, dù có vài cây cối và bụi cỏ, nhưng dường như chẳng có sinh khí. Thế nhưng, giờ đây, trong những lùm cây và ngọn cỏ lại tràn đầy sức sống, những chồi non trên cành cũng như xanh tươi hơn.
Mỡ cừu chảy xuống dưới ngọn lửa, phát ra những tiếng nổ tí tách, như tiếng nhạc hấp dẫn nhất. Người Hồ tự hào ngẩng cao đầu, hát lên những điệu ca vui tươi, trong khi người Hán ngồi thành từng vòng tròn, chăm chú nhìn đám người Hồ xoay những con cừu trên ngọn lửa, nước miếng thì như muốn chảy ra.
Giống như Hoàng Thành và các vệ sĩ xung quanh Phi Tiềm, họ cũng đang nhìn A Đả, nhưng ánh mắt tập trung hơn cả vào những miếng thịt cừu đang nướng chín trên lửa...
Phi Tiềm khẽ nghiêng đầu, thì thầm với Hoàng Thành bên cạnh: "Nhìn xem, con người sống trên đời cũng chỉ để ăn mà thôi, dù là người Hồ hay người Hán..."
Hoàng Thành gật đầu đồng ý: "Đôi khi nghĩ lại, cũng chỉ vì miếng ăn mà phải sống chết."
"Có đất là có thể trồng trọt, có thể chăn nuôi, có thức ăn, vì thế mà người ta phải liều mình tranh giành đất đai, càng nhiều đất, càng tốt. Nhưng một ngày nào đó, người ta sẽ nhận ra, đất đai cũng chỉ có bấy nhiêu..."
Hoàng Thành trầm ngâm im lặng.
"Nhìn vào thực tế trước mắt, quân số hiện tại của ta chỉ như bèo nổi, để nuôi sống gần vạn quân này, ít nhất phải kiểm soát ba huyện, mà cũng còn khó khăn..." Phi Tiềm tính toán trong đầu.
Kỹ thuật canh tác của thời Hán quá lạc hậu, do thiếu hụt công cụ và không thống nhất về dụng cụ, ví dụ như cày ruộng. Có loại cày sắt tốt, cũng có cày đồng, những người nghèo thậm chí dùng cày gỗ, cày đá. Độ sâu cày xới không theo tiêu chuẩn nào, thường phụ thuộc vào kinh nghiệm truyền lại của nông dân. Khoảng cách gieo hạt và lượng phân bón cũng không có quy chuẩn nhất định.
Có thể nói, nông nghiệp thời Hán còn rất nhiều tiềm năng phát triển.
Gần khu vực thành Bình Dương cũ có nhiều đất bằng phẳng, có thể canh tác. Bắc Khúc có thể trở thành tiền đồn và nơi giao dịch. Những lò luyện sắt hiện tại ở Bắc Khúc dù sao cũng nguy hiểm, khó bảo mật, sớm muộn gì cũng phải di dời, có lẽ Bạch Ba Cốc là một lựa chọn không tồi...
Tất nhiên, mọi thứ phải đợi qua được tình thế trước mắt đã...
Do sự kiện tại Tương Lăng, Phi Tiềm đã thay đổi hướng hành quân, và thông báo về trại Bắc Khúc. Giờ đây, chỉ còn là cuộc đua về sự kiên nhẫn.
Nuôi sống đám binh sĩ này đã là một gánh nặng lớn, huống chi là Bạch Ba Quân? Khi còn ở Lạc Dương, Phi Tiềm đã từng nói với Lý Nho rằng, con người khi đói càng khó kiểm soát, khi có được lương thực, họ thường hoảng loạn mà ăn một cách vô độ.
Thành Bình Dương có chút lương thực, nhưng Bạch Ba Quân không có khả năng phân phát và kiểm soát lương thực một cách hiệu quả. Vì vậy, ai giành được gì thì ăn nấy. Trong tình trạng này, người Bạch Ba sẽ bản năng mà ăn càng nhiều càng tốt, thậm chí nhồi nhét cho đầy bụng. Số lương thực đáng ra có thể dùng trong một tuần, thậm chí mười hay hai mươi ngày, có thể sẽ bị ăn sạch chỉ trong vài ba ngày.
Rồi một sáng thức dậy, sau khi đi ngoài, họ sẽ nhận ra rằng ngoài bãi phân ra, chẳng còn gì ăn được nữa...
Và khi đã ăn được bát cơm kê ngọt, ai còn muốn quay lại gặm vỏ cây nấu cỏ?
Vì vậy, trước khi gặp thất bại nặng nề, Bạch Ba Quân chắc chắn sẽ tiếp tục nam tiến, tiến hành thêm một đợt cướp bóc nữa.
Có hai con đường đi xuống phía nam theo dòng Phần Thủy, một là qua Tương Lăng ở bờ đông Phần Thủy, còn lại là đi dọc bờ tây. Mà nếu đi về phía bờ tây Phần Thủy, họ sẽ phải đi qua khu thành Bình Dương cũ...
So sánh mà nói, Phi Tiềm thậm chí còn mong Bạch Ba Quân đi về phía bờ đông, vì địa hình phía bờ đông Phần Thủy hẹp, không thích hợp cho đại quân hành quân, đặc biệt là một đội quân như Bạch Ba, với thành phần hỗn tạp giữa nông dân và quân đội, già trẻ lớn bé đều có, một khi thế công bị chặn đứng, cả đội quân bị kẹt lại trên địa hình hẹp dài, thì... hừ hừ...
Hoàn toàn bỏ qua bờ đông, chỉ đi qua bờ tây, cũng là một hành động không khôn ngoan. Bờ tây tuy có lợi cho việc hành quân vì địa hình bằng phẳng, nhưng nếu bị tấn công từ bờ đông vào thành Bình Dương, thì Bạch Ba Quân sẽ bị cắt đứt đường lui, quay lại dãy Lã Lương gần như là chuyện không tưởng. Khi đó, họ chỉ còn cách đối mặt với quân Hà Đông trên mảnh đất bờ tây Phần Thủy...
Nhưng rõ ràng, Bạch Ba Quân không ngu ngốc, tình huống khả dĩ nhất là họ sẽ chia quân đi dọc theo hai bờ Phần Thủy. Tất nhiên, điều này sẽ khiến quân lực bị phân tán, sức mạnh giảm sút, nhưng mọi việc trên đời này làm gì có gì là hoàn hảo, tất cả chỉ là cân nhắc thiệt hơn mà thôi.
Chỉ có điều, Phi Tiềm không thể đoán được ai sẽ đi về bờ đông, ai sẽ đi về bờ tây. Đang trầm ngâm suy nghĩ, A Đả trong ánh mắt sáng rực của Hoàng Thành và đám vệ binh, rón rén tiến lại trước mặt Phi Tiềm, cúi đầu khom lưng, hai tay giơ cao con dao nhỏ, miệng lẩm bẩm vài câu.
Một lão binh biết tiếng Hồ đứng bên cạnh giải thích rằng, A Đả đang mời Phi Tiềm cắt miếng thịt cừu đầu tiên. Theo tục lệ của thảo nguyên, người đứng đầu của người Hồ thường làm việc này, nhưng hiện tại không có thủ lĩnh người Hồ, nên đương nhiên là mời Phi Tiềm...
Thì ra là thế, nếu là quan lại Hán triều khác, chắc sẽ bực bội mà đuổi A Đả đi. Bởi trong tư tưởng của nhiều người Hán, người Hồ chỉ là man di mọi rợ, là sĩ tộc thì ngay cả nói chuyện với dân đen cũng coi như là một sự hạ thấp, huống hồ là giao tiếp với man di?
Vậy thì, mình nên làm thế nào đây?