Quỷ Tam Quốc

Lãng Trung nằm ở phía tây trung bộ của quận Ba Tây, dọc theo con sông Lãng Thủy, vì vậy được gọi là Lãng Trung.
So với nhiều địa phương khác ở vùng Tứ Xuyên, Lãng Trung đã được xem là một thành trì khá vững chắc. Tuy nhiên, nếu so sánh với các đại ải như Hàm Cốc Quan hay Đồng Quan, thì vẫn còn chênh lệch rất lớn. Dù vậy, ở vùng đất Tứ Xuyên này, thời gian xảy ra chiến sự không nhiều như tại trung tâm của Trung Nguyên. Thêm vào đó, việc phòng thủ đối phó với các man di từ phương nam cũng không đòi hỏi phải xây dựng các thành trì quá kiên cố.
Chính một thành trì mà nếu đặt ở Trung Nguyên chỉ xếp vào hạng trung bình như Lãng Trung, đã đem lại cho Ngụy Diên không ít phiền phức.
Lãng Trung nằm ở giữa dòng sông Lãng Thủy, tựa núi, kề sông. Nếu muốn vây hãm thành, cần phải bao vây cả hai bên bờ sông, nhưng lại không thể cắt đứt dòng Lãng Thủy. Vì vậy, việc bao vây thành không đem lại nhiều hiệu quả. Nếu chọn cách tấn công trực diện, đường núi ven sông rất khó đi, và tướng giữ thành, Trương Nhậm, cũng không phải là kẻ ngu ngốc. Do đó, việc hao tổn lực lượng là điều không thể tránh khỏi, mà lực lượng của Ngụy Diên lại có hạn, buộc anh phải tính toán kỹ lưỡng từng bước đi.
Vùng đất Tứ Xuyên này, nếu không có hệ thống thủy lợi Đô Giang Yển, sẽ chỉ là một bồn địa oi bức. Nhờ có công trình thủy lợi khổng lồ này, mạng lưới sông ngòi được kết nối, không chỉ cải thiện điều kiện canh tác, mà còn phần nào thay đổi cả khí hậu của vùng đất gần Thành Đô, biến Thành Đô trở thành nơi phì nhiêu, trù phú.
Lãng Trung là cửa ngõ dẫn vào vùng đất trù phú ấy.
Có lẽ bởi vì Tần Thủy Hoàng đã áp dụng chiến lược mềm dẻo đối với Tứ Xuyên, cùng với việc Lưu Bang, người sáng lập nhà Hán, xuất phát từ vùng đất này, và Lưu Tú hầu như chưa từng xâm lấn vào đây, nên trong suốt hơn ba trăm năm dưới triều đại Hán, Lãng Trung hầu như chưa bao giờ bị ai chiếm đoạt bằng vũ lực.
Chính yếu tố tâm lý này, kết hợp với sự giàu có của Tứ Xuyên, đã khiến binh sĩ giữ thành ở Lãng Trung vô cùng vững vàng. Dù nghe tin về chiến công của Chinh Tây tướng quân, cuộc sống khắc nghiệt ở Quan Trung, nhưng những điều này đối với binh lính nơi đây vẫn quá xa vời. Điều họ quan tâm chỉ là có đủ cơm ăn mỗi ngày và được nghỉ ngơi thoải mái vào ban đêm. Những chuyện khác, cứ để cho cấp trên lo liệu.
Với tâm lý như vậy, Trương Nhậm cũng rất bình tĩnh. Ông ta không lo sợ trước việc Chinh Tây tướng quân tấn công, thậm chí còn có chút mong chờ. Trương Nhậm hy vọng rằng mình có thể lập được thêm công lao trong cuộc chiến, bởi vì chỉ có công lao mới mang lại quyền lực và địa vị, mới có thể làm rạng danh gia tộc của ông.
Vì vậy, khi nhận được tin báo từ Thành Đô, Trương Nhậm không hề căng thẳng, mà ngược lại còn cảm thấy phấn khích.
"Hy vọng lần này họ thực sự đến, chứ không phải lại là một trò phô trương thanh thế nữa." Trương Nhậm ngồi trên vọng lâu của tường thành, nhìn bản đồ trải trên bàn, mắt dừng lại ở dòng Lãng Thủy uốn lượn và tập trung vào ký hiệu thành Hán Xương nhỏ bé.
"Ta nghĩ lần này có lẽ tướng quân lại phải thất vọng thôi..." Tần Mật mỉm cười nói, giọng từ tốn, "Hán Xương là một thành nhỏ, phòng thủ lỏng lẻo, nên bị Chinh Tây chiếm được. Còn Lãng Trung thì... hehe, với ba, bốn ngàn quân của Chinh Tây thì dù có tấn công thế nào cũng không thể thắng nổi. Với tướng quân chỉ huy ở đây, cho dù quân địch có đông gấp hai, ba lần cũng không thể hạ được Lãng Trung!"
"Đúng vậy! Có tướng quân chỉ huy và đội ngũ dũng sĩ của chúng ta, quân Chinh Tây dù có đến, cũng chỉ có một kết cục là thất bại!" Viên Ước cười to, tiếng cười hơi khàn và chói tai, giống như tiếng đá cọ vào nhau trên vách núi.
Viên Ước chừng bốn mươi tuổi, vóc dáng thấp bé, chỉ cao khoảng sáu thước, nhưng nổi tiếng dũng mãnh. Khi còn trẻ, ông đã nổi danh trong giới tộc người Tông. Đặc biệt, Viên Ước còn từng đến Quan Trung và Lạc Dương, coi như thuộc nhóm người Tông đã từng "du học" và được "mạ vàng" trong thế giới của người Hán.
Viên Ước vốn mang họ La, tên là Sâm. Nhưng trong chuyến đi đến Lạc Dương, ông đã gặp gỡ và được Viên Quý tiếp đãi ân cần. Cảm kích trước lòng tốt đó, Viên Ước đã đổi cả họ tên mình thành Viên Ước. Tuy nhiều người coi việc này là chẳng đáng kể, nhưng Viên Ước lại rất tự hào về điều đó, giống như nhiều người sau này tự hào khi dùng tên Tây phương thay cho tên Hán.
Viên Ước là thủ lĩnh của bộ lạc La thị trong số người Tông. Sau khi La thị lão vương già yếu, ông ta đã được chọn làm thủ lĩnh nhờ vào sự dũng mãnh và sự hiểu biết về người Hán. Hiện nay, ông là một trong ba thủ lĩnh lớn của người Tông.
Hai thủ lĩnh khác của người Tông là Phác Hồ và Độ Hỗ. Phác Hồ thực ra là hai bộ lạc Phác thị và Hồ thị liên kết lại với nhau, bởi vì tên gọi của hai bộ lạc này tương đối giống nhau và họ cũng có quan hệ tốt đẹp. Trong khi đó, Độ Hỗ cũng là hai bộ lạc Độ thị và Hỗ thị hợp lại vì lý do tương tự.
Ba thủ lĩnh lớn này thống lĩnh hầu hết các bộ lạc người Tông ở Tứ Xuyên, và mọi vấn đề liên quan đến người Tông đều do ba thủ lĩnh này điều phối.
Trước khi trở thành thủ lĩnh, La thị là bộ lạc lớn nhất và mạnh nhất trong số các bộ lạc người Tông. Vì vậy, thủ lĩnh của La thị thời đó đã muốn thống nhất tất cả các bộ lạc người Tông, giống như nhiều vị lãnh đạo vĩ đại trong truyền thuyết. Tuy nhiên, ông ta đã không thể thực hiện được điều này.
Có lẽ do vấn đề chia sẻ lợi ích, hoặc do việc phân chia phụ nữ, nguyên nhân cụ thể thì không ai rõ. Nhưng cuối cùng, một trận đại chiến giữa các bộ lạc người Tông đã diễn ra. Mặc dù La thị giành được chiến thắng, nhưng bộ lạc cũng chịu tổn thất lớn và đến thời của Viên Ước, bộ lạc vẫn chưa hoàn toàn khôi phục lại sức mạnh.
Hiện tại, mọi việc có vẻ tiến triển thuận lợi. Viên Ước không chỉ đến Quan Trung và Lạc Dương mở rộng tầm mắt, mà còn thiết lập mối quan hệ mật thiết với Lưu Yên ở Tứ Xuyên. Ông đã nhận được nhiều lợi ích và vật phẩm từ Lưu Yên, nhờ đó bộ lạc của ông dần dần phát triển trở lại. Tuy nhiên, điều này cũng khiến ông gắn kết chặt chẽ với Lưu Chương, con trai của Lưu Yên, sau khi Lưu Yên qua đời.
Trước sự xuất hiện đột ngột của Chinh Tây tướng quân, Viên Ước vừa tỏ ra coi thường, nhưng trong thâm tâm lại ẩn chứa sự lo lắng. Dòng họ Viên của người Hán từng là ân nhân của ông, và Lưu Yên từng là một lãnh chúa hùng mạnh ở Tứ Xuyên. Nhưng giờ Lưu Yên đã chết, và nghe nói rằng các quan chức lớn của họ Viên cũng đã qua đời. Viên Ước nhận thấy rằng những vỏ bọc mà ông từng dựa vào giờ đây đã dần biến mất.
Những năm qua, Viên Ước đã dành nhiều công sức và tâm huyết để phát triển bộ lạc của mình. Nếu Chinh Tây tướng quân đến và buộc ông phải từ bỏ những lợi ích
đã có, điều đó sẽ là không thể chấp nhận đối với Viên Ước.
Vì vậy, Viên Ước đã ủng hộ Lưu Chương để giữ vững những lợi ích của mình. Nhưng giờ đây, diễn biến tình hình đang dần đi chệch hướng so với dự tính của ông. Lưu Chương tỏ ra không hiệu quả như Lưu Yên, không chỉ không quản lý được các xung đột trong Tứ Xuyên, mà còn để cho quân Chinh Tây tiến sâu vào Ba Tây, và bây giờ Lãng Trung cũng đang đối mặt với nguy cơ bị tấn công.
Tính hiếu chiến của Chinh Tây tướng quân không chỉ thể hiện trong lĩnh vực quân sự, mà còn lan sang cả các lĩnh vực huyền bí. Thế hệ trẻ trong các bộ lạc người Tông đã bị thu hút bởi đạo giáo mà quân Chinh Tây đang truyền bá ở Hán Trung. Các đạo sĩ này không chỉ có nhiều phép màu, mà còn rất thân thiện, hoàn toàn khác biệt với những thầy phù thủy xấu xí và hung ác trong các bộ lạc người Tông.
Người Tông vẫn tuân theo chế độ bộ lạc, và đám thanh niên sau lưng Viên Ước có nhiều người tin rằng Lưu Chương không còn giá trị. Họ cho rằng theo phe Chinh Tây tướng quân mới là quyết định khôn ngoan. Những ý nghĩ này đã trở thành mối đe dọa đối với Viên Ước, dù ông đã tìm cớ để giết vài tên cầm đầu, và dùng biện pháp đẫm máu để đe dọa những kẻ còn lại. Nhưng ông biết rằng một khi hạt giống nghi ngờ đã được gieo, thì rất khó để nhổ tận gốc.
Muốn xóa bỏ ảnh hưởng tiêu cực này, Viên Ước buộc phải chứng minh rằng ông đã đúng. Để chứng minh điều đó, ông cần phải đánh bại Chinh Tây tướng quân, khiến tất cả người Tông nhận ra rằng quân Chinh Tây có thể bị đánh bại và các đạo sĩ kia chỉ là những kẻ bịp bợm.
“Viên đầu nhân, đám người của ngươi chuẩn bị thế nào rồi?” Trương Nhậm quay sang hỏi, mắt vẫn dán chặt vào bản đồ trên bàn. Có lẽ vì quân tình khẩn cấp, Trương Nhậm thậm chí không thèm liếc nhìn Viên Ước. Ông không gọi Viên Ước là vương, vì xét về quan hệ cấp trên - cấp dưới hiện tại, việc dùng từ "vương" nghe thật không hợp lý và dễ gây lúng túng.
“Xin tướng quân cứ yên tâm,” Viên Ước chắp tay, bắt chước theo phong cách của người Hán, nói, “Khi nào tướng quân ra lệnh, các dũng sĩ của bộ lạc ta sẽ xông lên trước, không bao giờ lùi bước.”
“Ta không nghi ngờ về lòng dũng cảm và sự trung thành của ngươi. Nhưng quân Chinh Tây trước đây đã giả trang thành người Tông để chiếm Hán Xương, không loại trừ khả năng họ sẽ dùng lại mưu kế này...” Trương Nhậm chậm rãi nói, “Trong đám người Tông, có thể có kẻ bị lời đường mật của quân Chinh Tây lừa gạt. Ngoài việc quản lý đám thuộc hạ của mình, ngươi còn phải chú ý đến những người Tông khác đã đến Lãng Trung trong thời gian này. Hãy cẩn thận, có thể trong số đó có kẻ đã bị quân Chinh Tây mua chuộc...”
Mặt Viên Ước lập tức biến sắc.
Tần Mật, không đợi Viên Ước kịp phản ứng, đã tiếp tục nói: “Đừng nhìn quân Chinh Tây mở mang đất đai, xóa bỏ thuế má, chiêu mộ người Tông xuống núi canh tác, tưởng rằng đó là phúc lợi cho dân chúng... Hahaha, người thông minh ai cũng biết đây chỉ là trò lừa đảo! Phải biết rằng quân Chinh Tây cũng cần lương thực, không thu thuế, chẳng lẽ họ ăn gió uống sương mà sống sao? Sau khi dụ dỗ người Tông xuống núi cày cấy một, hai năm, khi đó họ sẽ thông báo thu thuế. Lúc ấy, trả hay không trả? Không trả thì đất đai khai khẩn sẽ thành của quân Chinh Tây. Còn nếu trả, haha... thì chẳng thà cứ ở trên núi tự do tự tại còn hơn, đúng không Viên đầu nhân?”
Những lời nói của Trương Nhậm và Tần Mật rõ ràng nhằm cảnh cáo Viên Ước, khiến ông không khỏi cảm thấy lo lắng, vội vàng trả lời: “Cảm ơn tướng quân đã nhắc nhở, ta sẽ lưu ý điều này…”
“Đám ruộng kia chỉ mang lại lợi ích cho đám dân đen dưới quyền ngươi thôi... Còn vị trí thủ lĩnh của ngươi, mới là thứ chỉ thuộc về mình ngươi…” Trương Nhậm ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Viên Ước, “Ta tin rằng Viên đầu nhân biết mình nên chọn thế nào...”
Viên Ước vỗ ngực mạnh mẽ, đáp: “Tướng quân cứ yên tâm, ta nhất định sẽ nghe theo mệnh lệnh của tướng quân. Nếu có ai dám tiếp xúc với quân Chinh Tây, ta sẽ đích thân xử lý hắn trước! Tuyệt đối không để xảy ra sai sót nào!”
Trương Nhậm bỗng bật cười, nói: “Không… Viên đầu nhân, ta nghĩ ngươi đã hiểu lầm ý của ta… Ta không muốn ngươi giết những người đó, mà muốn ngươi thay thế họ…”
Viên Ước ngạc nhiên, chưa kịp hiểu rõ.
“Cố thủ trong thành mãi không phải là kế sách tốt...” Trương Nhậm cười, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo, “Vì ngươi và ta đã cùng chung một chí hướng… Ta nghĩ, ngươi nên thử tiếp cận quân Chinh Tây…”
“Cái gì?” Viên Ước không hiểu ngay, vừa nãy còn nói phải đề phòng quân Chinh Tây, giờ lại bảo tiếp cận họ?
Tần Mật mỉm cười nói: “Ta và tướng quân đã suy nghĩ rất lâu. Nếu cứ ngồi chờ trong thành thì không phải là cách hay. Tốt hơn hết là dụ quân Chinh Tây ra ngoài, sau đó… chặt đầu họ.” Nói xong, Tần Mật làm động tác chém cổ.
“Oh!” Viên Ước bừng tỉnh, cười lớn: “Hiểu rồi! Hiểu rồi! Quả là kế sách tuyệt vời!”
“Nếu ngươi đã đồng ý thì chúng ta sẽ phân công rõ ràng...” Trương Nhậm nhẹ nhàng nói, “Viên đầu nhân, ngươi hãy phái vài người thân tín, đến gặp quân Chinh Tây, nói với họ rằng ngươi sẵn lòng hợp tác. Khi quân Chinh Tây đến Lãng Trung, ngươi sẽ dẫn quân từ trong thành đánh ra hỗ trợ.”
“Người của ta?” Viên Ước nhăn mặt, nói: “Thuộc hạ của ta đều là những kẻ thô lỗ, e rằng khó hoàn thành nhiệm vụ này…”
Trương Nhậm mỉm cười: “Nếu ngươi dẫn dụ được quân Chinh Tây đến đây, áo giáp và vũ khí thu được, ta sẽ không lấy một món nào, tất cả thuộc về ngươi! Thế nào?”
Tần Mật nói khẽ: “Nói gì thì nói, quân Chinh Tây đúng là có trang bị rất tinh xảo...”
Viên Ước hơi ngớ ra, mắt bỗng lóe lên vẻ tham lam.
“Sao hả, Viên đầu nhân?” Trương Nhậm chú ý đến ánh mắt của Viên Ước, nụ cười trên môi càng thêm rạng rỡ. “Ngươi chỉ cần phái người đi dụ quân Chinh Tây đến dưới chân thành Lãng Trung, là có thể dễ dàng đổi lấy trang bị của họ... Đây là món hời, nếu không phải vì đã quen biết ngươi nhiều năm, ta còn chẳng nghĩ ra cách nào khác để có được!”
Viên Ước suy nghĩ một lúc, cân nhắc lợi hại, rồi hạ quyết tâm. Ông vỗ ngực nói lớn: “Haha, đã vậy thì ta theo lệnh tướng quân! Thuộc hạ của ta sẽ làm theo mọi sự sắp xếp của ngài. Tướng quân muốn làm gì, ta sẽ làm theo!”