Quỷ Tam Quốc

Vài ngày trước.
Mặc dù Hàn Toại trên danh nghĩa là người thống lĩnh các bộ tộc Khương nhân, nhưng ông ta không trực tiếp quản lý họ, và thực ra cũng không thể quản lý được. Các tộc người Khương sống phân tán theo từng bộ lạc, không tập trung lại một chỗ. Nếu tập hợp họ lại, chỉ trong vài ngày, mặt đất có lẽ sẽ bị lũ gia súc lớn nhỏ dẫm nát và ăn sạch cỏ rễ.
Danh tiếng của một người, dù có nổi tiếng đến đâu, theo thời gian cũng sẽ dần phai nhạt.
Lý Nho cũng không thể tránh khỏi quy luật tự nhiên này. Tuy nhiên, trong đầu các Khương nhân vẫn còn nhớ chút ít về ông ta, vì vậy khi Giang Quý mang danh nghĩa của Lý Nho đến ra mặt, những Khương nhân này ít nhiều vẫn dành cho ông ta chút tôn trọng...
Giang Quý đứng trước thủ lĩnh tộc Bạch Mã Khương, Nhật Ác Cơ, khẽ cúi người chào.
Mặc dù tên của Giang Quý có nghĩa là u sầu (冏), nhưng dáng vẻ của ông ta lại không u sầu chút nào. Cơ thể ông ta cao ráo, khỏe mạnh, khuôn mặt bên trái còn có một chiếc lúm đồng tiền nhỏ. Khi cười, trông ông ta càng thêm phong độ, cuốn hút.
Bạch Mã Khương ban đầu được gọi là Bạch Long Khương, lý do rất đơn giản: họ sống du mục ở vùng nước gần sông Bạch Long Giang. Tuy nhiên, cái tên Bạch Long nghe có vẻ đối nghịch với nhà Hán, vì Lưu Bang từng khởi sự bằng cách chém Bạch Long, nên sau này cả chính quyền nhà Hán lẫn người Bạch Mã Khương dần đổi tên thành Bạch Mã Khương. Không phải vì người Khương này có sở thích chơi ngựa trắng như Công Tôn Toản...
Nhật Ác Cơ có thể mang trong mình chút dòng máu Caucasian, với mái tóc xoăn, màu nâu nhạt, sống mũi cao và đôi mắt dài. Theo quan niệm hiện đại, ông ta có thể được coi là một mỹ nam, nhưng theo quan niệm thời Hán, Nhật Ác Cơ chỉ là một kẻ xấu xí.
"À ha, không ngờ dưới trướng Bạch Y Lý lại có người như ngươi..." Nhật Ác Cơ cười lớn, giọng nói hơi kỳ quặc, "... Ta cứ nghĩ rằng chỉ có những kẻ như Ngưu tướng quân thôi chứ..."
Giang Quý cười đáp: "Quý nhân nhớ nhầm rồi. Ngưu tướng quân không thuộc về chủ công của ta... Hơn nữa, dưới trướng chủ công của ta, người như ta chỉ là kẻ tầm thường, chỉ làm nhiệm vụ truyền tin thôi, chẳng đáng nhắc tới."
Nhật Ác Cơ cười ha hả hai tiếng. Ông ta biết rõ Ngưu Phụ là người của Đổng Trác, nhưng ông ta cố tình nhắc đến Ngưu Phụ để ngầm ám chỉ rằng ngay cả những kẻ như Đổng Trác cũng thất bại, thì Lý Nho ra mặt liệu có tác dụng gì?
Giang Quý không ngu ngốc, ông ta hiểu ngay Nhật Ác Cơ đang ám chỉ điều gì, nên ông ta tách biệt Lý Nho khỏi Đổng Trác, đồng thời ngầm ý rằng lực lượng dưới trướng Lý Nho không hề yếu, đến mức một kẻ tầm thường như ông ta chỉ là người đưa tin.
Nhật Ác Cơ không bình luận gì thêm, sau đó ông ta hỏi có ẩn ý: “Bạch Y Lý... Ha ha, giờ phong độ của Lý đại nhân có còn như xưa không? Cũng lâu rồi ta không gặp.”
Khi Lý Nho còn phục vụ dưới trướng Đổng Trác, ông ta thường xuyên mặc đồ trắng trong những cuộc đông chinh, tây thảo ở Tây Lương, nên có biệt danh "Bạch Y Lý".
Chỉ có điều, "Bạch Y Lý" chỉ là một biệt danh, và trong hoàn cảnh này, nó không phải cách gọi đầy tôn trọng. Đổng Trác đã sụp đổ, và Lý Nho, là thuộc hạ của ông ta, cũng chẳng còn được Nhật Ác Cơ xem trọng. Nếu không phải vì những chuyện cũ còn đọng lại, Nhật Ác Cơ có lẽ thậm chí chẳng thèm gọi ông ta là Bạch Y Lý.
“Đa tạ quý nhân đã quan tâm, chủ công của ta hiện nay vẫn khỏe mạnh, mọi sự đều tốt đẹp...” Giang Quý giả vờ như không nghe thấy ẩn ý trong lời nói của Nhật Ác Cơ, mỉm cười đáp, "Cách đây không lâu, Chinh Tây tướng quân cũng đã phái người tới hỏi thăm chủ công của ta..."
"Ồ?" Nhật Ác Cơ nhíu mày, sau đó cười lớn, nói: “Ha ha, xem này, khách quý đã đến, ta chỉ mải nói chuyện... Ha ha, người đâu, chuẩn bị tiệc rượu!"
Sau khi uống ba tuần rượu, Giang Quý khẽ chắp tay nói: “Quý nhân, lần này ta đến đây, trước là nhận lệnh của chủ công để thăm hỏi bạn cũ... Thứ hai là để bàn chuyện làm ăn...”
“Ồ? Làm ăn sao?” Nhật Ác Cơ nhướng mày.
“Đúng vậy. Chủ công của ta tuy không thiếu thốn lương thực và người tài, nhưng vẫn phải lo cho tương lai..." Giang Quý từ tốn nói, "... Cũng như người xưa nói, dù có núi vàng trong tay, ngồi không rồi cũng sẽ cạn. Phải có nguồn thu vào thì lòng mới yên tâm, không biết quý nhân nghĩ sao?”
“Đúng, đúng lắm...” Nhật Ác Cơ cười đáp, “Không biết Bạch Y Lý muốn làm ăn cái gì?”
Làm ăn mà, ai lại không thích? Miễn là có lợi, thì mới gọi là làm ăn. Bạch Y Lý muốn làm ăn, tất nhiên là phải đưa ra cái lợi, nếu không thì ai mà muốn?
Giang Quý vỗ tay, ra hiệu cho người mang mẫu vật tới, rồi nói: "Mời quý nhân xem qua."
Một chiếc hộp dài.
Một chiếc hộp tròn.
Nhật Ác Cơ liếc nhìn Giang Quý, ông ta mỉm cười, ra hiệu mời.
Nhật Ác Cơ trước tiên mở chiếc hộp tròn nhỏ hơn. Ban đầu ông ta hơi ngạc nhiên, sau đó khuôn mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc. Ông ta lập tức đưa chiếc hộp tròn lên mũi ngửi, rồi không tự chủ được mà đưa ngón tay chấm một chút tinh thể trắng từ trong hộp, cho vào miệng...
“Ô…” Nhật Ác Cơ trông như đang tận hưởng.
Nếu người đời sau nhìn vào biểu cảm của Nhật Ác Cơ lúc này, sẽ thấy nó giống hệt như một kẻ nghiện khi vừa được thỏa mãn, cả khuôn mặt ngập tràn sự sung sướng và mãn nguyện.
Nhưng thực ra, trong thời Hán, Phí Tiềm vẫn chưa có nguyên liệu để chế ra những thứ đáng sợ như ma túy tổng hợp. Hộp tinh thể trắng này thực ra chỉ là một hộp đường trắng đã được tinh chế, ừm, có thể coi là đường trắng, ít nhất so với những loại đường đen bẩn thỉu thường thấy thời Hán thì trắng hơn nhiều.
Đường có lẽ là một trong những thứ đầu tiên khắc sâu vào gen người, là một thứ khiến hệ thần kinh trở nên phấn khích. Dù không phải là thực phẩm thiết yếu, nhưng từ trẻ đến già, ai ai cũng đều thích. Ngay cả đến thời hiện đại, để cưỡng lại sức hấp dẫn của đồ ngọt vẫn cần một ý chí cực kỳ lớn.
Khi ăn đồ ngọt, các tế bào thần kinh dopamine trong não sẽ được kích hoạt, giải phóng một loại hóa chất gọi là opioid, tương tự như morphine. Khi não bộ cảm nhận được sự phấn khích do chất này mang lại, nó sẽ khát khao muốn nhiều hơn, vì vậy khi ăn ngọt, con người sẽ muốn ăn thêm để tận hưởng cảm giác đó.
Ở thời cổ đại, con người không có nhiều cơ hội để tiêu thụ đồ ngọt. Trong thời kỳ tiền sử, ngay cả khi con người tìm thấy các loại trái cây ngọt, thứ duy nhất chứa đường tự nhiên, thì phản ứng tự nhiên là ăn ngay tại chỗ, trước khi mang phần còn lại về bộ lạc. Điều này dần khắc sâu vào gen người, dẫn đến sự yêu thích ngọt bẩm sinh mà không thể nào cưỡng lại.
Nhật Ác Cơ cố kìm lại sự thôi thúc muốn ăn thêm một chút, nuốt nước bọt rồi nói: “Tốt, tốt! Đây là sản vật của nơi nào, mà lại tinh tế đến vậy...” Dù Phí Tiềm chỉ tinh chế qua một hai
lần, sử dụng cả quy trình lọc để làm giảm màu của đường, nhưng so với đường trắng của thời hiện đại thì vẫn còn khoảng cách. Tuy nhiên, ở thời Hán, những tinh thể trắng như vậy đã được coi là cực kỳ hấp dẫn.
Giang Quý mỉm cười, không trực tiếp trả lời câu hỏi của Nhật Ác Cơ mà cố tình giữ bí mật, rồi nói: “Quý nhân vẫn chưa xem món còn lại.”
Nhật Ác Cơ ngạc nhiên, sau đó cười lớn, nhẹ nhàng đặt hộp tròn sang một bên, rồi lấy chiếc hộp dài. Ông ta biết mình đã hơi quá vội, để lộ sự nôn nóng trước mặt Giang Quý, nhưng không thể kiềm chế được. Giờ đây, ông ta chỉ có thể hy vọng rằng món đồ thứ hai sẽ khiến Giang Quý không thể vượt mặt ông ta trong cuộc đối thoại.
Tuy nhiên, khi Nhật Ác Cơ mở hộp dài, ông ta không thể nhịn được mà thốt lên:
“Dao tốt quá!”
Dưới ánh nắng, lưỡi dao sáng lấp lánh, những hoa văn rèn nổi lên như mây cuộn trên thân dao, phản chiếu ánh sáng rực rỡ.
“Quý nhân có muốn thử không?” Giang Quý điềm nhiên nói.
“Có thể thử chứ?” Nhật Ác Cơ cầm lấy thanh đao, khen ngợi không ngớt, nhưng lại nói: “Dao tốt thì tốt thật, nhưng nó có hơi mỏng quá, chém vài cái chắc sẽ gãy mất…”
Giang Quý chỉ mỉm cười, không đáp lời.
Nhật Ác Cơ đảo mắt một lúc, không nổi giận mà quay sang gọi một người lính cận vệ, bảo anh ta rút đao ra.
Vũ khí của cận vệ Nhật Ác Cơ, dĩ nhiên tốt hơn so với binh khí của những người Khương bình thường. Khi cận vệ rút đao, Nhật Ác Cơ không khách sáo, liền cầm đao trong tay, hai tay nắm chặt và chém mạnh xuống!
"Choang!" Tiếng kim loại va chạm vang lên, âm thanh ngân dài không dứt. Thanh đao chiến thông thường trong tay cận vệ đã bị chém làm đôi, một nửa còn lại trong tay, và nửa kia đã rơi xuống đất.
"Dao tốt!"
Nhật Ác Cơ không kìm được tiếng hét lớn, rồi cúi xuống quan sát kỹ lưỡi đao. Nhìn thấy trên lưỡi đao có một vết sứt nhỏ, ông ta khẽ lẩm bẩm: "Ồ... có sứt một chút... nhưng mà dao tốt, đúng là dao tốt..."
Nhật Ác Cơ cầm lấy thanh đao, múa vài đường, vốn dĩ cho rằng lưỡi đao hơi mỏng và phần sống dao quá nhỏ, nhưng bây giờ ông ta lại thấy hài lòng, cho rằng đó là một ưu điểm.
Cầm thanh đao nặng mười cân có thể chém trăm lần, còn cầm thanh đao tám cân có thể chém nhiều hơn trăm lần. Lý lẽ này Nhật Ác Cơ hiểu rõ. Trước đây ông ta chỉ dùng những thanh đao nặng vì binh khí nặng vẫn có lợi thế, nhưng lợi thế này hoàn toàn vô dụng khi đứng trước một thanh đao sắc bén như thế này.
“Quý nhân nghĩ món hàng này có làm ăn được không?” Giang Quý mỉm cười hỏi.
Nhật Ác Cơ vung vẩy thanh đao trong tay mà không trả lời ngay. Đôi mắt ông ta đảo qua đảo lại một lúc, rồi mới nói: "Đồ tốt, đều là đồ tốt. Nhưng nếu quá đắt, chúng ta cũng không thể mua nổi đâu..."
Giang Quý cười lớn, đáp: “Quý nhân yên tâm, giá cả thì chúng ta sẽ bàn bạc được... Chỉ có điều, có một chuyện mà quý nhân cần biết trước.”
“Chuyện gì vậy?” Nhật Ác Cơ hỏi.
“Những thứ này đều là sản phẩm của Chinh Tây tướng quân...” Giang Quý chỉ vào những vật phẩm rồi nói tiếp, “… Nhưng ta nghe nói gần đây quý nhân định gây chiến với Chinh Tây tướng quân?”
"…Ai... ai nói thế? Không có chuyện đó đâu?" Nhật Ác Cơ phủ nhận ngay lập tức.
“Thật sự không có chứ?” Giang Quý không tiếp tục đẩy vấn đề, chỉ nói: “Nếu không có thì tốt, nếu có... Ha ha... Vừa nãy quý nhân hỏi về chủ công của ta bây giờ ra sao… Ha ha, chủ công của ta lúc này e là đang uống rượu trong Kim Thành rồi…”
"Kim Thành?!" Tim Nhật Ác Cơ bỗng nhảy dựng lên, mắt ông ta trợn tròn.
Kim Thành là đại bản doanh của Hàn Toại, chuyện này Nhật Ác Cơ rõ ràng hơn ai hết. Nghe tin Lý Nho đã đến Kim Thành, rõ ràng không phải như lời Giang Quý nói, chỉ đến để uống rượu, mà có lẽ là để đánh úp đại bản doanh của Hàn Toại!
Nhật Ác Cơ lập tức im bặt, mắt đảo qua đảo lại như tính toán điều gì.
“À... ha ha...” Một lúc sau, Nhật Ác Cơ chớp mắt, có chút lúng túng nói: “Rượu ở Kim Thành cũng không tồi, đúng, không tồi… Bạch... à không, chủ công của quý ngươi quả là có con mắt tinh tường… Vậy ra, chủ công của ngươi giờ… đã quy thuận Chinh Tây tướng quân rồi?”
“Chỉ là chuyện làm ăn thôi mà… ha ha…” Giang Quý cười đáp, “Ai cũng là người làm ăn cả… Có thứ đường ngọt ngào như thế này ở đây, ai lại đi ăn mật đắng mãi làm gì? Dù có ăn được thì một người ăn sao được cả một tộc, ăn một lúc sao ăn được cả đời? Quý nhân có hứng thú với cuộc làm ăn này không?”
Nhật Ác Cơ im lặng trong giây lát, rồi cười lớn: “Đúng, đúng! Người làm ăn, ai mà chẳng là người làm ăn! Có cơ hội làm ăn tốt, sao có thể đẩy ra ngoài chứ? Ha ha ha…”