Quỷ Tam Quốc

Chuyện phạm thượng, thực ra trong hầu hết các trường hợp, thường bị làm ngơ, chỉ khi cần thì mới đột nhiên bị phát giác.
Ví dụ như quy cách xây dựng chương đài, hay cấp bậc cổng ngõ. Lẽ nào mỗi lần những kẻ phạm thượng đều đợi đến khi hoàn thành việc xây dựng mới bị phát hiện sao? Chưa chắc. Nhưng nhiều người thường không nghĩ đến việc ngăn chặn ngay từ đầu, mà chỉ đứng nhìn lạnh lùng: nhìn kẻ khác dựng lâu đài, nhìn kẻ khác mở tiệc, và rồi nhìn lâu đài của kẻ khác sụp đổ.
Đối với các nhà cầm quyền trong xã hội phong kiến, tội phạm thượng cũng giống như tội danh "mơ hồ", là một cái cớ thích hợp để truy cứu trách nhiệm. Chỉ cần "chăm chỉ" điều tra, kiểu gì cũng sẽ phát hiện ra những dấu hiệu phạm thượng.
Do đó, khi Tuân Úc cho biết nghe nói Viên Thuật ở vùng Dự Nam và Dương Châu, đặc biệt là tại Thọ Xuân, đã có nhiều hành vi phạm thượng, Tào Tháo lập tức không ngồi yên được.
Nhà họ Viên làm chuyện phạm thượng đã ít sao? Còn cần phải đặc biệt nhắc đến chuyện này nữa à? Nhưng ý của Tuân Úc chính là muốn lợi dụng danh nghĩa của Lưu Hiệp để giáng cho Viên Thuật một đòn chí mạng!
Không nói Viên Thuật, chỉ nói Viên Thiệu thôi. Thời kỳ phản Đổng, Viên Thiệu từng tự phong làm Xa Kỵ Tướng Quân, rồi tùy tiện phong chức quan cho thuộc hạ, thậm chí ngay cả Tào Tháo cũng nhận được một chức tướng quân. Chuyện này chẳng phải là phạm thượng sao?
Chẳng qua, sức mạnh của Hán Đế Lưu Hiệp hiện tại quá yếu mà thôi. Nếu chuyện này xảy ra vào thời Hán Vũ Đế, thì ai mà dám làm như Viên Thiệu, chắc chắn sẽ bị nghiền nát, cả gia tộc mười ba đời cũng sẽ bị tiêu diệt.
Và không chỉ riêng Viên Thuật hay Viên Thiệu, mà cả dòng họ Viên đều dính vào chuyện này.
Tào Tháo chưa từng phạm thượng sao? Trước khi nhận được sự ủng hộ của Lưu Hiệp, Tào Tháo cũng tự ý đánh đông đánh tây, chẳng có chỉ thị nào từ thiên tử cả. Phong quan, cắt đất, chẳng phải đều tự ý làm mà không có sự đồng ý của hoàng đế sao?
Không chỉ Tào Tháo, đến cả Lưu Biểu cũng không sạch sẽ gì.
Ai trong thiên hạ mà chẳng có một chút vết nhơ trong lòng, chỉ là kẻ này không cười kẻ kia mà thôi.
Do đó, ý của Tuân Úc không phải vì Viên Thuật thực sự phạm thượng, mà là Tào Tháo có thể dùng danh nghĩa phạm thượng của Viên Thuật để tạo ra một vài hành động, từ đó lợi dụng danh nghĩa ấy để quang minh chính đại hội đồng Viên Thuật!
Tào Tháo trừng mắt nhìn Tuân Úc, không nói lời nào.
Tuân Úc thì vẫn giữ dáng vẻ điềm tĩnh, nhìn mũi, nhìn miệng, và nhìn lòng, không chút động đậy.
“Văn Nhược!” Tào Tháo nổi giận, phùng mang trợn má, đôi mắt híp nhỏ của ông nay trừng lớn bằng hạt đậu vàng, "Ngươi muốn hại ta sao?"
Tuân Úc chắp tay thưa: “Mũi tên đã bắn ra không thể thu lại, thưa Minh công, hiện tại ngài vẫn còn chỗ nào để xoay sở sao?”
Tào Tháo im lặng, chỉ nghiến răng, cơ mặt giật giật khiến chòm râu ông cũng rung lên, rồi quay sang nhìn Quách Gia.
“Chuyện này…” Quách Gia hiểu ý, không đợi Tào Tháo lên tiếng hỏi, liền nói ngay: “Bản tấu này, để ta chấp bút viết... Nhân tiện cũng có thể bỏ đi cái danh này…” Cách nói này của Quách Gia cũng đồng nghĩa với việc ông ủng hộ kế hoạch của Tuân Úc.
Hiện nay Quách Gia vẫn đang dùng tên của Tịch Chí Tài. Mặc dù một số người như Hạ Hầu Đôn, anh em thân thiết của Tào Tháo, đã phần nào biết sự thật về Tịch Chí Tài, nhưng không ai nói ra. Dù sao cũng có những việc cần phải gắn với cái tên Tịch Chí Tài, giống như cách người ta nói về "cơ quan liên quan", "người có liên quan", hay "người trong cuộc biết rõ sự việc" vậy.
Tào Tháo im lặng hồi lâu, rồi lắc đầu nói: “Không được, sao có thể để Phụng Hiếu phải lao lực thêm nữa... Không bằng để Vệ Bá Dự làm đi…” Vệ Kỵ là người do Viên Thiệu cài vào, nên Tào Tháo để Vệ Kỵ chấp bút bản tấu này cũng chẳng khác nào báo cáo lại cho Viên Thiệu. Và nếu sau này có chuyện gì xảy ra...
Ít nhất Tào Tháo cũng có thể để lại một lối thoát, nhưng chưa chắc điều đó sẽ thực sự hiệu quả.
Sau khi suy tính kỹ lưỡng, Tào Tháo nhận ra rằng đây là phương án khả thi duy nhất. Hai anh em họ Viên nắm giữ cả Nam Bắc, còn Tào Tháo như bị kẹp giữa chữ "嬲" (níu), phía sau có kẻ, phía trước cũng có kẻ. Đánh không lại Viên Thiệu, nên Tào Tháo đành phải quăng tội danh phạm thượng cho Viên Thuật, trước tiên là đánh bại Viên Thuật.
Nếu Tào Tháo không có chút dã tâm nào, thì ông có thể sống yên ổn qua ngày. Đợi khi Viên Thiệu thống nhất miền Bắc, Tào Tháo chỉ cần đến quỳ gối nịnh bợ, khiến Viên Thiệu hài lòng, thì cũng chẳng có chuyện gì xảy ra. Nhưng vấn đề là Tào Tháo có chịu cam tâm không?
Không cam tâm, thì phải liên kết với Lưu Biểu, thậm chí là Lưu Bị, cùng nhau tiếp tục đánh Viên Thuật!
Dù sao thì giữa hai anh em nhà họ Viên, Viên Thuật rõ ràng là kẻ mềm yếu hơn, dễ bóp nát hơn. Nếu đánh bại Viên Thuật, lấy được Dự Châu, đương nhiên sẽ có thêm chiều sâu chiến lược, mở ra thêm không gian di chuyển và thuận lợi cho sự phát triển của bản thân.
Sau khi ba người đã thống nhất kế hoạch, từ phủ của Tào Tháo bước ra, Quách Gia vẫn im lặng, chỉ lặng lẽ đi sau Tuân Úc. Đến khi cả hai đi xa khỏi phủ, Quách Gia mới lên tiếng với Tuân Úc: “Văn Nhược, ngươi đã bày một ván cờ thật lớn… Tuy nhiên, kế sách này… Tào công chưa chắc đã không nhận ra…”
Tuân Úc nghe vậy, bước chân khựng lại, dừng hẳn, quay đầu nhìn Quách Gia một cái rồi nói: “Ngươi đã biết, tại sao không bẩm báo với chủ công?”
Quách Gia cũng dừng lại bên cạnh Tuân Úc, nhìn Tuân Úc bằng ánh mắt như muốn nói “Chuyện này mà ngươi còn hỏi ta sao?”, rồi mới nói: “Chủ công dù không nói gì lúc này, nhưng vẫn sẽ là một nút thắt trong lòng. Nếu sau này…”
Tuân Úc im lặng.
Kế sách này của Tuân Úc, chẳng phải chỉ nhắm đến Viên Thuật sao?
Thực ra, kế sách này đã đưa tất cả mọi người vào trong, bao gồm cả Tào Tháo!
Dù hai anh em nhà họ Viên hiện giờ đang đối đầu, đánh nhau sống chết, nhưng vấn đề là họ vẫn là anh em. Khi đánh nhau thì máu me, xương gãy là chuyện bình thường, nhưng nếu có người xông vào giúp đỡ, đánh chết một người anh em, liệu người kia có cảm kích không?
Vì thế, khi một người trong nhà họ Viên lên ngôi vua, chắc chắn sẽ nhớ đến chuyện đã hợp tác cùng ai để đánh bại người em. Và kẻ ra tay nhiều nhất, hung hăng nhất, cuối cùng cũng sẽ gặp kết cục thảm nhất. Làm thế mới thể hiện được tấm lòng trung hiếu, nghĩa tình huynh đệ của kẻ chiến thắng, phải không?
Vậy nếu muốn sau này không bị kẻ chiến thắng truy cứu, thì chỉ còn một cách...
Tìm cơ hội xử lý luôn cả kẻ chiến thắng!
Tào Tháo rất thông minh, lúc này có thể vẫn chưa nhận ra, nhưng kế sách của
Tuân Úc chắc chắn sẽ trở thành mối họa tiềm ẩn. Có vị chủ công nào lại thích bị thuộc hạ lợi dụng làm vũ khí, trở thành trò đùa?
“...Cố gắng hết sức thôi…” Tuân Úc thở dài một hơi, “Hai anh em nhà họ Viên là những kẻ cướp của xã tắc, nếu không trừ bỏ chúng, giang sơn khó mà yên ổn…”
“Xã tắc?” Quách Gia lắc đầu. “Văn Nhược, ngươi đang đùa với lửa đấy…” Đối với Quách Gia, đại triều đình nhà Hán không phải là điều ưu tiên hàng đầu, cũng không đáng để hy sinh quá nhiều. Trong lòng Quách Gia, những người bạn xung quanh vẫn gần gũi hơn cái triều đình cao xa ấy.
“Tứ đức là lý do Văn Vương thịnh vượng, tứ khiển là nguyên nhân Trụ Vương diệt vong…” Tuân Úc ngẩng đầu nhìn trời, khẽ nói, “Quân tử phải thuận theo đạo trời, trên thì thấu hiểu thiên mệnh, dưới thì vận dụng thiên cơ, lời nói và hành động đều phải như vậy…” Tuân Úc không phải không biết rằng làm như vậy sẽ mang lại cho mình nhiều nguy cơ tiềm ẩn, nhưng lời thề lập chí khi còn ở Dĩnh Xuyên đã khiến ông không thể không dấn thân, làm sao có thể bỏ dở giữa chừng?
Quách Gia khẽ nhíu mày, thở dài, không nói thêm gì nữa. Đối mặt với một Tuân Úc như vậy, Quách Gia còn có thể nói gì đây?
Tuân Úc quay lại, nhìn Quách Gia với vẻ trang trọng và nói: “Nếu sau này… ta không thành… Phụng Hiếu nên bảo toàn bản thân, phò tá Hán thất! Nhớ kỹ!”
Quách Gia bật cười: “Chuyện này à… trách nhiệm lớn lao thế, ngươi cứ giữ lại mà lo đi. Ta còn chưa biết ai sẽ ra đi trước đây... Hơn nữa, ngoài hai con khỉ kia, còn có cánh đại bàng, trách nhiệm nặng nề lắm. Ta thân thể yếu đuối, không kham nổi, không kham nổi…” Nói xong, Quách Gia cười ha hả, vung tay áo, quay người rời đi.
Tuân Úc nhìn theo bóng Quách Gia khuất dần, nở một nụ cười bất lực, rồi dần dần thu lại, ánh mắt hướng về phía Tây, trong lòng nghĩ đến những điều gì đó khó nói…
————————————
Lưu Bị đột nhiên hắt xì một cái thật to. Những ngày gần đây phải hành quân gấp, đêm qua ông còn không kịp cởi giáp, chỉ tìm một chỗ tránh gió qua đêm như một lính trơn, có vẻ đã bị cảm lạnh.
Lưu Bị chỉnh lại chiếc mũ trụ bị lệch do cơn hắt xì, quay đầu nhìn về phía sau. Bên cạnh và phía sau ông là đoàn quân kéo dài, trông như một con rắn khổng lồ đang hành quân về phía trước.
Đại quân đang di chuyển ầm ầm, binh sĩ chính quy, quân phụ trợ, cùng với những dân công làm các việc tạp vụ trong quân đội, tất cả tạo thành một đội hình khổng lồ. Nhưng khi di chuyển, đây cũng là lúc đội hình kéo dài nhất và mỏng manh nhất.
Khác với trong các trò chơi, khi dù đánh hay di chuyển vẫn có thể giữ đội hình, chiến tranh với vũ khí lạnh trong hiện thực đòi hỏi nhiều thời gian hơn rất nhiều để chuyển từ đội hình hành quân sang đội hình chiến đấu.
Một đám binh lính chưa chắc đã biết đếm đến mười, cùng với những dân công chưa từng được huấn luyện, khi bất ngờ bị tấn công, sự hỗn loạn là điều không thể tránh khỏi.
Vì vậy, vai trò của các lính trinh sát là vô cùng quan trọng. Chúng giúp đại quân nắm bắt tình hình của địch từ xa, để có thể điều chỉnh đội hình kịp thời, tránh rơi vào tình thế lúng túng. May mắn thay, vùng Từ Châu này chủ yếu là đồng bằng, thời tiết quang đãng, nên các binh sĩ có thể nhìn thấy khói bụi do quân địch tạo ra từ khoảng cách xa, do đó có thể tránh được việc bị phục kích.
Nhưng tránh được phục kích không có nghĩa là có thể tránh được việc tình hình xấu đi, đây là hai việc hoàn toàn khác nhau…
Tình thế ở Từ Châu lúc này rất bất lợi.
Kỷ Linh tiến quân thần tốc, liên tiếp hạ các thành trì, thẳng tiến về Hạ Bì. Để củng cố phòng thủ Hạ Bì, Lưu Bị đã cử Quan Vũ trấn giữ huyện Lữ, gần Bành Thành, còn Trương Phi giữ huyện Hạ Tương phía đông nam, hai nơi tạo thành thế gọng kìm, hỗ trợ lẫn nhau.
Về mặt chiến lược, việc bố trí này của Lưu Bị không sai, nhưng ông đã đánh giá sai tình hình.
Hạ Bì là cửa ngõ phía Nam của Từ Châu, một khi Hạ Bì thất thủ, toàn bộ Từ Châu sẽ lâm vào nguy cơ. Đối với Kỷ Linh, Hạ Bì nằm ở vùng nước Hoài và Tứ, phía bắc là vùng Sơn Đông, phía nam là vùng Giang Hoài. Từ góc độ chiến lược, từ Hạ Bì đi về phía tây bắc theo sông Tứ đến Bành Thành, sau đó tiến về phía tây có thể kiểm soát Trung Nguyên, còn từ Hạ Bì đi về phía đông bắc, theo lưu vực sông Y Thủy, có thể đến thẳng Sơn Đông. Vì vậy, với Viên Thuật, việc thông suốt con đường này đồng nghĩa với việc có thể đe dọa sườn phía của Viên Thiệu, làm sao có thể bỏ qua dễ dàng?
Đất Từ Châu nằm ở vị trí nối liền Nam Bắc, nếu phía bắc chiếm được có thể dùng làm bàn đạp tấn công phương Nam, phía nam chiếm được có thể dùng làm điểm tựa tiến quân đến sông Hoàng Hà. Về mặt chiến lược, đây là vùng đất cực kỳ quan trọng, là nơi mà các nhà quân sự đều muốn tranh đoạt. Ở một khu vực như thế, làm sao còn có thể mong chờ một sự phát triển chậm rãi?
Ai sẽ cho Lưu Bị thời gian ấy?
Nhìn lại lịch sử, trong các giai đoạn Bắc - Nam đối đầu, có ba phòng tuyến luôn được cả hai bên tranh giành quyết liệt. Phòng tuyến thứ nhất là sông Hoàng Hà; phòng tuyến thứ hai là sông Hoài; và phòng tuyến thứ ba là sông Trường Giang.
Khi các thế lực phương Bắc mạnh, họ có thể tiến đến phòng tuyến Trường Giang, thậm chí vượt sông, đánh bại Kiến Khang, và hoàn thành sự nghiệp thống nhất. Khi các thế lực phương Nam mạnh lên, họ cũng có thể tiến đến sông Hoàng Hà, đe dọa đại bản doanh của triều đình phương Bắc.
Chỉ khi hai bên có thực lực tương đương, họ mới duy trì thế giằng co tại phòng tuyến sông Hoài. Và Từ Châu nằm ở vị trí giữa sông Hoàng Hà và sông Hoài, là một điểm tựa quan trọng ở phía bắc sông Hoài. Nếu phía nam muốn giữ được phòng tuyến thiên nhiên Trường Giang, thì phải mở rộng phòng thủ đến tận sông Hoài. Điều này có nghĩa là “Muốn giữ sông Trường Giang thì phải giữ sông Hoài”. Ngược lại, phía bắc muốn tấn công Trường Giang cũng phải chiếm được sông Hoài. Như vậy có thể thấy tầm quan trọng của Từ Châu.
Vì thế, đối với Viên Thuật, nếu Lưu Bị đang kiểm soát Từ Châu mà bộc lộ một chút ý định phản nghịch, thì ông ta sẽ phải triệt hạ ngay!
Nếu không, chẳng phải sẽ tạo cơ hội cho Viên Thiệu có được một bàn đạp để tiến vào Giang Hoài sao?
Do đó, ngay cả khi Lưu Biểu và Tào Tháo đang cướp bóc miền bắc Dự Châu, thậm chí chiếm được những vùng như Dĩnh Xuyên, Viên Thuật vẫn nhẫn nhịn, vì ông ta cho rằng chỉ cần phân thắng bại với Viên Thiệu, thiên hạ sẽ được định đoạt. Đến lúc đó, Tào Tháo và Lưu Biểu sẽ chẳng khác gì những tên hề, không thể nhảy nhót được bao lâu nữa. Hơn nữa, Viên Thuật cũng không phải không có kế hoạch tiếp theo…
Vì vậy, Viên Thuật tấn công Từ Châu với thái độ rất kiên quyết, khiến Lưu Bị có phần không đỡ nổi.
Thế gọng kìm tuy rất tốt, nhưng lại phạm vào đại
kỵ là chia quân. Vấn đề là Lưu Bị không thể không chia quân giữ các nơi, nếu chỉ phòng thủ một mình Hạ Bì thì cũng chưa chắc đã giữ được. Kết quả là, Trương Phi ở Hạ Tương, phía đông nam của Hạ Bì, bị quân của Kỷ Linh bao vây và đánh đập tơi bời, không thể chống đỡ nổi...
Lưu Bị buộc phải dẫn quân đi cứu viện.
Dĩ nhiên, việc cứu viện Hạ Tương chưa chắc là quyết định đúng đắn, nhưng Lưu Bị cũng không còn lựa chọn nào khác.
Dù đã phái ra những lính trinh sát kỵ binh nhằm nhanh chóng tìm hiểu tình hình từ Hạ Bì đến Hạ Tương, thậm chí xác định xem Trương Phi sống chết thế nào, tốt nhất là liên lạc được trực tiếp với Trương Phi, nhưng khoảng cách còn xa, mà trong tay Lưu Bị lại không có lực lượng kỵ binh đáng kể. Dù muốn nhanh cũng không thể nhanh nổi, đành phải dựa vào đôi chân, chậm rãi tiến về phía nam...
Lưu Bị không có nhiều ngựa chiến, nhưng Viên Thuật lại giàu có, trang bị kỵ binh đầy đủ. Tất nhiên, nếu chỉ xét về chi phí cho kỵ binh lúc này, thì biệt hiệu "kẻ tiêu tiền nhiều nhất" của tướng quân chinh Tây Phí Tiềm không phải tự nhiên mà có.
Lưu Bị dẫn quân cứu viện Hạ Tương, nhưng đám khói bụi do cuộc hành quân tạo ra không thể che giấu được, nhanh chóng bị lính trinh sát của Kỷ Linh phát hiện, rồi báo cáo ngay lại cho Kỷ Linh.
Kỷ Linh lập tức bắt đầu bố trí lực lượng. Chiến thuật vây thành là phương án có hiệu quả thấp nhất và gây tổn thất lớn nhất. Nếu không phải để dụ Lưu Bị ra khỏi thành, thì Kỷ Linh đã chẳng chọn phương án khốc liệt như vậy.
Thật sự nghĩ rằng mấy binh sĩ cầu cứu của Trương Phi có thể dễ dàng phá vây mà thoát ra sao, nếu không phải do Kỷ Linh cố ý thả lỏng?
Kỷ Linh rất vui mừng, lập tức bố trí mọi thứ...