Quỷ Tam Quốc

Trường An.
Nhớ về Trường An, lòng đau quặn thắt.
Trong mộng bao nhiêu lần đứt ruột gan, tỉnh dậy trên gối đôi hàng lệ chảy.
Bầu trời đã hoàn toàn sáng rõ, đêm qua mưa phùn lất phất, đến sáng vẫn chưa ngớt, từng đợt mưa nhẹ nhàng rơi trên mái ngói và bậu cửa sổ, khiến người ta chỉ muốn thả lỏng cơ thể, tiếp tục vùi đầu vào giấc ngủ.
Bầu trời ảm đạm, nếu không nhìn thời gian, cũng khó phân biệt được là sáng hay tối. Tuy vậy, Đỗ Kỳ vẫn nhanh chóng thức dậy, điều này đã trở thành phản xạ gần như khắc sâu vào cơ thể ông.
Sau khi tỉnh hẳn, Đỗ Kỳ mới thở phào nhẹ nhõm, gọi người hầu đến để rửa mặt.
Mỗi người đều có những điều chôn sâu trong lòng, dù chính bản thân cũng không dễ dàng đụng đến, nhưng trong giấc ngủ, ý thức tiềm ẩn thỉnh thoảng sẽ trôi nổi lên nhắc nhở, chỉ để bảo chủ thể rằng nơi đó vẫn còn một vết thương chưa lành.
Đỗ Kỳ mang họ Đỗ, lấy tên đất làm họ, tự nhiên là đời đời sống tại Đỗ Lăng ở Trường An, là người Trường An chính gốc. Nếu nói về tổ tiên của Đỗ Kỳ, từng có thời gian hiển hách. Tổ tiên Đỗ Kỳ, cha con Đỗ Chu và Đỗ Diên Niên, là những nhân vật lớn từng được ghi danh trong "Sử Ký" và "Hán Thư". Tuy nhiên, điều thú vị là Đỗ Chu là một kẻ tham quan, tàn ác, trong sử sách có nhiều lời phê phán, còn Đỗ Diên Niên lại là một quan tốt, nhiều lời khen ngợi.
Nhưng liệu một kẻ tham quan tàn ác có thể nuôi dạy một người con từ tâm, hiền hậu chăng? Nếu trong chuyện này có điều gì uẩn khúc, thì vấn đề nằm ở người cha hay người con?
Tuy nhiên, đến đời cha của Đỗ Kỳ, nhà họ Đỗ đã sa sút. Cha của Đỗ Kỳ không có tài năng gì nổi bật, học hành cũng không ra sao, chỉ được cái tính tình tốt bụng, nên thời thơ ấu của Đỗ Kỳ cũng được xem là hạnh phúc.
Nhưng mọi hạnh phúc thường rất ngắn ngủi, như bông hoa quỳnh đẹp đẽ nhưng không thể lâu bền. Mẹ ruột của Đỗ Kỳ qua đời khi ông còn rất nhỏ, cha ông sau đó tái giá, trong nhà xuất hiện một bà mẹ kế độc ác, và không lâu sau, cha Đỗ Kỳ cũng qua đời. Từ đó, cuộc sống của Đỗ Kỳ ra sao, sử sách chỉ nhắc qua một câu: “Thiếu thời mồ côi, mẹ kế hành hạ, nổi danh nhờ hiếu thảo.”
Sử sách vẫn chỉ là sách, do người viết, nên những năm tháng đó của Đỗ Kỳ thực sự khổ hay không, mẹ kế đối xử với ông ra sao, có lẽ chỉ mình Đỗ Kỳ mới biết rõ. Nếu từ góc nhìn của thuyết âm mưu, thì nhà Hán rất đề cao đạo hiếu, nếu mẹ kế không độc ác, làm sao tôn lên được sự hiếu thảo của Đỗ Kỳ?
Nhưng có một điều chắc chắn, đó là khi còn nhỏ, Đỗ Kỳ đã mất cả cha lẫn mẹ. Đứa trẻ có cha mẹ, ít nhất còn biết mình từ đâu đến; không còn cha mẹ, thì chỉ còn lại con đường phía trước mà đi.
Sau khi rửa mặt xong, đầu óc Đỗ Kỳ cũng dần tỉnh táo lại. Trong giấc mơ, hình bóng cha mẹ đã trở nên mờ nhạt, nhưng cảm giác ấy vẫn còn vương lại trong tim, cho đến khi ông ngồi xuống bàn, đầu óc vẫn thoáng chút hoang mang, phải mất một lúc mới có thể tập trung hoàn toàn.
Mấy ngày nay, Đỗ Kỳ nhận từ Tảo Kỳ – à, cũng có thể nói là từ Phi Tiềm, đại tướng phiêu kỵ, nhiệm vụ xây dựng các tiêu chuẩn đánh giá và thăng tiến cho học sĩ nông nghiệp. Ở một thời đại như nhà Hán, không có cách nào “cày tiền”, chỉ còn cách “cày thâu đêm” mà thôi.
Dẫu sao, khi các quy định được công bố và thực thi, mọi lỗi nhỏ nhặt đều sẽ bị vô số cặp mắt soi xét, bất kỳ sơ hở nào cũng có thể liên lụy đến hàng trăm, hàng ngàn người. Tất nhiên, danh tiếng của Đỗ Kỳ sẽ hoặc tăng vọt, hoặc chìm xuống bùn lầy.
Con đường mà tầng lớp hàn môn muốn đi để trở lại đỉnh cao quyền lực, cũng không phải là chuyện dễ dàng.
Tuy vậy, dù là hàn môn, con đường này ít nhất vẫn dễ dàng hơn so với dân đen, ít nhất là có thể học hỏi từ những con đường mà tiền nhân đã đi qua, trong khi phần lớn dân đen không biết phải mò mẫm theo hướng nào...
“Lang quân...” Quản gia già cẩn thận mang đến cho Đỗ Kỳ một ít nước, đặt sang một bên để ông tiện dùng. Khi thấy Đỗ Kỳ dừng bút, lão nhỏ giọng nói: “Lang quân Vệ đến rồi...”
Đỗ Kỳ khẽ nhíu mày.
Vì muốn dồn hết tâm trí vào việc xây dựng tiêu chuẩn học sĩ nông nghiệp, nên mấy ngày nay Đỗ Kỳ đóng cửa không ra ngoài, có khách đến cũng từ chối. Tuy nhiên, Vệ Đoan lại khác, bởi khi nhà Đỗ Kỳ khó khăn, Vệ Đoan đã hỗ trợ phần nào, và việc danh tiếng của Đỗ Kỳ lan rộng ra ngoài cũng có một phần công lao của Vệ Đoan, nên quản gia mới liều mình báo tin, dù có thể bị Đỗ Kỳ trách mắng.
“Ừm...” Đỗ Kỳ nhìn cuộn thư trên tay, ngẫm nghĩ một lát rồi nói: “Mời Vệ huynh vào chính sảnh ngồi trước, ta đi thay y phục rồi đến ngay.”
Vệ Đoan đến đây vì lý do gì, thực ra Đỗ Kỳ cũng biết. Đồng thời, Vệ Đoan cũng biết Đỗ Kỳ hiểu điều đó, nên sau khi hai người gặp nhau và trao đổi vài câu xã giao, chủ đề nhanh chóng chuyển sang vấn đề học sĩ nông nghiệp.
“Không có nông, không có nền tảng của xã tắc; không có công, không có lợi từ binh khí.” Vệ Đoan mở đầu bằng một câu thể hiện chính trị đúng đắn, sau đó liền nói: “Hiện tại, Bá hầu đang chủ trì việc này, có thể thấy rõ Phiêu Kỵ đại tướng quân vô cùng coi trọng.”
Đỗ Kỳ liếc nhìn Vệ Đoan, hiểu rõ ý của ông ta, nhưng im lặng một lúc rồi cũng không muốn vòng vo. Những ngày qua, Đỗ Kỳ đã hao tốn nhiều tinh thần để xây dựng các chi tiết cho học sĩ nông nghiệp, không còn tâm trí để tiếp tục phí công trong những cuộc nói chuyện dài dòng với Vệ Đoan, nên ông đáp thẳng: “Vệ huynh, về việc học sĩ nông nghiệp… Phiêu Kỵ đại tướng quân không có giới hạn đặc biệt nào.”
Vệ Đoan nhướng mày, rõ ràng là không tin.
Không chỉ Vệ Đoan không tin, mà rất nhiều sĩ tộc vùng Quan Trung cũng không tin.
Phiêu Kỵ đại tướng quân mà không bày trò thì còn gọi gì là Ẩn Khôn?
Ẩn sâu dưới nước đến mức nào?
Lần trước, nhờ chính sách ruộng mới, đầu tiên là lặng lẽ để mọi người nhảy ra, sau đó thu hoạch một đợt. Tiếp đến là sự cố cháy ở các tòa gác không thực sự tồn tại, lại khiến nhiều người khác phải chịu liên lụy. Dù cho đến giờ Vệ Đoan vẫn may mắn né tránh được các đòn này, nhưng ông ta vẫn lo lắng không biết liệu việc học sĩ nông nghiệp và công sĩ này có phải là một trò mới mà Phiêu Kỵ đại tướng quân bày ra để “gặt” tiếp hay không. Vì vậy, sau hai ngày ngồi nhà suy tính, ông ta quyết định tìm đến Đỗ Kỳ, hy vọng từ người quen biết này có thể nắm được thông tin chắc chắn hơn.
Tuy nhiên, câu trả lời thẳng thừng của Đỗ Kỳ lại khiến Vệ Đoan có chút bối rối và không hoàn toàn tin tưởng.
Thật sự chỉ là học sĩ nông nghiệp thôi sao, không có ẩn ý gì khác? Đây không phải là cái bẫy mà Phiêu Kỵ đại tướng quân đặt ra sao?
Đỗ Kỳ nhìn nét mặt của Vệ Đoan và đoán được ông ta đang nghĩ gì, nên nói tiếp: “Vệ huynh không cần lo lắng, kế hoạch này không có gì thay đổi, không có ý gì khác, chỉ là để thu nhận nhân tài từ giới hàn môn mà thôi!”
“Thật chứ?” Vệ Đoan hỏi, vẻ mặt có phần thả lỏng, “Thật sự không có thay đổi?”
Vệ Đoan, Đỗ Kỳ và một số con cháu sĩ tộc khác đã từng thảo luận về chính sách học sĩ nông nghiệp và công sĩ này, cho rằng nó nhắm đến giới hàn môn, và đây là cách Phi Tiềm thu hút con em hàn môn vào hàng ngũ của mình.
Thực ra, việc thu hút nhân tài hàn môn không phải là sáng kiến riêng của Phi Tiềm. Ngay cả những vị hoàng đế nhà Hán, bao gồm cả Hán Linh Đế, cũng từng thực hiện những chính sách tương tự.
Bởi ai cũng biết, hệ thống tuyển chọn nhân tài thông qua hiếu liêm và mậu tài có rất nhiều vấn đề, nhưng vì đây là cửa ngõ đem lại lợi ích cho các sĩ tộc, họ tất nhiên không muốn sửa đổi một hệ thống có lợi cho mình.
Hoàng đế muốn mở rộng cơ sở nhân tài, thì giới hàn môn đương nhiên trở thành lựa chọn tốt nhất. Phi Tiềm, một đại chư hầu có quyền lực lớn, cũng không khác gì. Vì vậy, nhiều con cháu sĩ tộc, bao gồm cả Vệ Đoan, không có quá nhiều ý kiến với chính sách này. Dù sao, nếu miếng thịt vẫn nằm trong nồi của mình, họ cũng không phản đối.
Nhưng gần đây, có tin đồn rằng học sĩ nông nghiệp và công sĩ sẽ được mở rộng ra đến tầng lớp dân đen, thậm chí còn muốn chính thức đưa điều này vào quy chế. Điều này khiến con cháu sĩ tộc lo lắng. Bởi miếng thịt trong nồi vốn đã chia nhau ăn qua nhiều thế hệ, nay lại thêm những kẻ mới vào tranh phần, liệu còn gì để chia?
“Học sĩ nông nghiệp phải vào học đường nông nghiệp, thi đấu hằng năm, ai đạt chuẩn mới được bổ nhiệm…” Đỗ Kỳ gật đầu nói, “Và tất cả học sinh đều phải nộp học phí, mỗi năm năm nghìn đồng!”
“Năm nghìn đồng!” Vệ Đoan trợn tròn mắt, ước tính, “Đồng thời Tây Chinh? À, không phải, ý ngươi nói là Phiêu Kỵ đồng? Không phải năm nghìn tiền?”
Dù phần lớn Quan Trung hiện tại đã sử dụng hệ thống tiền đồng, tiền bạc và tiền vàng do Phi Tiềm phát hành khi còn là Tây Chinh tướng quân, nhưng nhiều người vẫn quen gọi tiền đồng là “tiền” theo thói quen. Nếu rõ ràng là đồng, thì chắc chắn là tiền đồng mới của Phi Tiềm, chứ không phải là loại tiền năm thù đã mất giá trị của nhà Hán.
“Học phí phải nộp hàng năm. Ai đạt thành tích xuất sắc sẽ được miễn học phí trong một năm. Nếu học hai năm, tổng cộng phải nộp một vạn đồng. Nếu học ba năm, bất kể có vượt qua kỳ thi lớn hay không, có được bổ nhiệm hay không, đều phải nộp ba vạn đồng!” Đỗ Kỳ giải thích rõ ràng, “Học nông, làm nông; học công, làm công… Những vị trí khác vẫn theo hệ thống cũ, không có gì thay đổi… Vậy Vệ huynh còn lo ngại điều gì nữa?”
“Ồ…” Vệ Đoan từ từ gật đầu, thở phào nhẹ nhõm nói, “Nếu vậy, rất tốt, rất tốt!” Rồi ông ta nhanh chóng bổ sung, “Ta không có nghi ngờ gì với Phiêu Kỵ đại tướng quân, chỉ là lo cho xã tắc, muốn tìm hiểu rõ ràng để tránh sai sót thôi.”
Đỗ Kỳ gật đầu, cũng không định vạch trần sự ngụy biện của Vệ Đoan.
Ban đầu, chính Đỗ Kỳ cũng có chút nghi ngại, bởi khi nghe nói rằng ai ai cũng có thể tham gia kỳ thi tuyển chọn học sĩ nông nghiệp, ông cũng thấy hoảng hốt. Dù sao, ngay cả khi Hán Linh Đế thiết lập Hồng Đô môn học, cũng không dám nói rằng ai cũng có thể vào học đường…
Khổng Tử từng nói rằng “hữu giáo vô loại,” nhưng vấn đề là Khổng Tử là thánh nhân, nên mới có thể “hữu giáo vô loại.” Còn bây giờ, có ai dám tự nhận mình là thánh nhân?
Nếu không phải là thánh nhân, thì việc không thể “hữu giáo vô loại” cũng là điều bình thường.
Vào thời Hán Linh Đế, khi Hồng Đô môn học ra đời, nó đã phá vỡ tiêu chuẩn tuyển chọn nhân tài dựa trên kinh điển, gây ra sự phẫn nộ trong giới nho sĩ. Khi kinh điển không còn là tiêu chuẩn để thăng tiến, đó gần như là việc đánh tan nền tảng mà các gia tộc sĩ tộc dựa vào để tồn tại!
Điều này làm sao có thể chịu được?!
Vì vậy, khi Hồng Đô môn học vừa nổi lên, đã trở thành nguồn gốc của tai họa, và nhanh chóng bị các sĩ tộc khắp nơi phản đối. Cuộc phản kháng dữ dội đến mức đổ máu, dẫn đến sự suy tàn nhanh chóng của Hồng Đô môn học. Cuối cùng, con đường cải cách của Hán Linh Đế kết thúc trong bế tắc…
Vì vậy, khi Phi Tiềm định đẩy mạnh học sĩ nông nghiệp và công sĩ, nhiều con cháu sĩ tộc, bao gồm cả Vệ Đoan, đều vô cùng lo lắng, sợ rằng sẽ có một Hồng Đô môn học thứ hai.
Sự phản đối dữ dội nhất của các nho sĩ đối với Hồng Đô môn học chính là việc có những người chỉ cần vẽ tranh, viết văn mà có thể nhận được ân sủng của hoàng đế và leo lên các vị trí cao. Điều này làm các con cháu sĩ tộc phẫn nộ, cho rằng người đó “chỉ biết vẽ chim, chỉ đáng làm quan chim.”
Cuộc tranh cãi kéo dài, mâu thuẫn không ngừng, và đổ máu là điều không thể tránh khỏi.
Tuy nhiên, học sĩ nông nghiệp và công sĩ của Phi Tiềm lại khác biệt.
Đầu tiên, điều này không chỉ là vẽ tranh trên giấy, mà thật sự là phải ra đồng ruộng và xưởng để làm việc thực sự, tạo ra những thành tựu mà ai cũng có thể nhìn thấy và đo lường được, không như những tác phẩm nghệ thuật trừu tượng, khó đánh giá.
Thứ hai, con cháu sĩ tộc đã nói suốt hàng trăm năm rằng nông canh là nền tảng của quốc gia. Giờ đây, họ không thể tự tát vào mặt mình và tổ tiên, nói rằng kinh điển mới là nền tảng, còn nông canh chỉ là thứ yếu…
Thứ ba, Phi Tiềm rõ ràng đã khẳng định rằng học sĩ nông nghiệp và công sĩ chỉ được bổ nhiệm vào các vị trí liên quan đến nông nghiệp và công nghiệp. Điều này khiến những ai muốn phản đối cũng khó lòng tìm ra lý do, vì rõ ràng những vị trí này cần người có chuyên môn. Ngay cả khi muốn so sánh, họ cũng phải cân nhắc xem liệu mình có hiểu về nông nghiệp và công nghiệp hay không.
Cuối cùng, mức học phí cao ngất ngưởng cũng khiến Vệ Đoan yên tâm. Dù sao, đối với người thời Hán, không phải gia đình nào cũng dễ dàng kiếm đủ năm nghìn đồng…
Vì vậy, so với Hồng Đô môn học thời Hán Linh Đế, học sĩ nông nghiệp và công sĩ của Phi Tiềm vừa mang lại lợi ích cho sĩ tộc, vừa không gây quá nhiều phản cảm.
Khi nghe Đỗ Kỳ giải thích các tiêu chuẩn chi tiết, Vệ Đoan cũng yên tâm hơn nhiều. Biết rằng Đỗ Kỳ đang rất bận rộn, ông không muốn làm phiền thêm, chỉ trò chuyện dăm ba câu rồi cáo từ. Ông còn đề nghị sẽ gửi đến vài người hầu để chăm sóc Đỗ Kỳ, nhưng Đỗ Kỳ từ chối một cách khiêm tốn, hai người lại diễn màn nhún nhường thêm một hồi trước khi cuối cùng Đỗ Kỳ chấp nhận.
Sau khi tiễn Vệ Đoan ra về, Đỗ Kỳ trở lại phòng, ngồi một mình trong im lặng hồi lâu, rồi cười lớn, lắc đầu nói: “Chiến lược của Phiêu Kỵ đại tướng quân, làm sao chỉ đơn giản như thế này? Ha ha, ha ha… Cứ từ từ mà xem…” Nói xong, Đỗ Kỳ phủi tay áo, bước về phòng sách để tiếp tục soạn thảo các quy định về học sĩ nông nghiệp.**