Quỷ Tam Quốc

Tình cảnh của Lưu Bị, thực ra cũng giống như một trò cờ bạc phổ biến trong lịch sử Hoa Hạ, dù cho mỗi ngày Quan Vũ và Trương Phi cứ bảo hắn "đang tăng trưởng mạnh", nhưng thực tế là không hề tiến triển. Mọi người có thể gọi nó là "tăng trưởng chậm", nhưng sự thật chỉ là một cách để lừa gạt những người tự dối mình mà thôi.
Cũng như trong thế giới cờ bạc, nếu không có những người mới tham gia, làm sao những kẻ cũ có thể bán được cổ phiếu của mình?
Kẻ trồng rau cứ thay phiên xuất hiện, cắt hết lớp này đến lớp khác.
Lưu Bị cũng muốn cắt rau, vì hắn đã bị "cắt" trong suốt nhiều năm, nên cũng mong muốn một ngày trở thành người "cắt" thay vì người bị cắt.
Nhưng vấn đề là, làm sao tìm được một mảnh đất để "trồng rau"?
Khu vực Kinh Tương thực sự không tệ, Lưu Bị chỉ mới ở đó trong một thời gian ngắn mà đã cảm thấy rất hứng thú. Tuy nhiên, sĩ tộc của Kinh Tương là một vấn đề lớn. Vì vậy, mặc dù đóng quân ở Tân Dã, Lưu Bị vẫn luôn tìm cách tìm lý do để lui tới Tương Dương.
Như người ta thường nói, "ý không nằm ở rượu". Việc Lưu Bị tìm đến Lưu Biểu không phải chỉ để nắm lấy đùi của Lưu Biểu, mà là để thiết lập mối quan hệ với sĩ tộc Kinh Tương, chuẩn bị cho tương lai. Phòng khi, một ngày nào đó…
Không phải từng có một đại nhân vật nói rằng, con người mà không có ước mơ thì khác gì cá mặn? Đúng vậy, nếu không có ước mơ, thì làm sao thể hiện được sự đặc biệt?
Lưu Bị, dĩ nhiên là một "cá mặn" có ước mơ.
Nhưng ai cũng biết, cá mặn thường có mùi, và khi đi đến đâu, ai cũng có thể ngửi thấy…
“Lưu Huyền Đức lại đến nữa à?” Ở bên ngoài tiểu đình Lộc Sơn, một thanh niên lén lút nhìn xuống, thấy Lưu Bị đang đi xuống núi, bèn thốt lên. Nhưng hắn không ngờ rằng Lưu Bị cảm nhận được, ngẩng đầu nhìn lên, khiến thanh niên kia nhanh chóng thụt đầu lại: “Lại muốn mời sư phụ xuất sơn?”
Bàng Đức Công bật cười, kéo lại chiếc áo khoác da trên người.
“Năm xưa, ngay cả Lưu Cảnh Thăng còn không thể thuyết phục sư phụ,” thiếu niên bĩu môi, “Cứ suốt ngày nhắc đến Hán thất tông thân, chẳng thấy chán gì…”
“Thế nhân không phải đều như vậy sao?” Bàng Đức Công cười nói, “Người đam mê hư danh, càng đi càng xa.”
Thiếu niên ngẩn người một lúc, rồi cúi đầu chắp tay nói: “Tạ sư phụ chỉ điểm…”
Bàng Đức Công mỉm cười, gật đầu rồi hỏi: “Ngươi thấy người đó thế nào?”
“Như bèo nổi, không có gốc rễ, ắt sẽ không tồn tại lâu dài.” Thiếu niên trả lời.
Bàng Đức Công cười nhẹ, không nói đúng hay sai, chỉ chuyển chủ đề: “Thế còn Tôn Bá Phù ở Giang Đông thì sao?”
Thiếu niên ngẩng đầu nhìn Bàng Đức Công, rồi đáp: “Nhiệt huyết thừa thãi, cứng rắn dễ gãy.”
“Còn Tào…” Bàng Đức Công vừa nói đến một nửa, chợt nghĩ lại, liền đổi giọng, “Ngươi thấy Trinh Tây Tướng Quân thế nào?”
“Tướng quân Trinh Tây?” Thiếu niên lập tức thốt lên, “Không phải Sĩ Nguyên đã ở chỗ ấy rồi sao?”
“Sĩ Nguyên là Sĩ Nguyên…” Bàng Đức Công quay lại nhìn thiếu niên, “Còn Khổng Minh là Khổng Minh, sao có thể lẫn lộn với nhau? Nghe nói gần đây huynh của ngươi, Tử Du, đã đến Giang Đông rồi?”
Khổng Minh im lặng một lúc, rồi gật đầu: “Đúng vậy.” Gần đây, Tôn Sách ở Giang Đông đang chiêu mộ nhân tài, việc Chu Cật đến đó cũng có ý nghĩa sâu xa.
“Họ Viên đã suy tàn…” Bàng Đức Công ngẩng đầu nhìn bầu trời, từ tốn nói, “Viên Bản Sơ bên ngoài thì hào nhoáng, bên trong lại hẹp hòi, hai anh em không thể hòa thuận, nên giờ mới lâm vào cảnh cô độc, thật là tự chuốc lấy. Cũng bởi điều đó mà thua cuộc. Bây giờ thiên hạ càng thêm hỗn loạn, từ Sơn Đông đến Sơn Tây, Giang Nam đến Giang Bắc, đâu đâu cũng có thể nổ ra chiến sự… Ngươi phải suy nghĩ cho thật kỹ.”
Khổng Minh chắp tay cúi đầu, im lặng không nói gì thêm.
Dưới chân núi Lộc Sơn, Lưu Bị lại một lần nữa đi dạo qua ngôi nhà gỗ dưới chân núi. Khi biết rằng Gia Cát Lượng không có ở nhà, ông đành để lại một lời nhắn, rồi lững thững ra về.
“Thật là Trinh Tây được thiên thời quá ưu ái!”
Đi được nửa đường, Lưu Bị không khỏi thở dài nói, “Nghe nói dưới chân núi Lộc Sơn, ngôi nhà này từng có Bàng Sĩ Nguyên, Từ Nguyên Trực, đều là những người tài giỏi tuyệt đỉnh, có thể mưu lược, quyết chiến từ xa! Lại còn có Tảo Tử Kính, tinh thông nông nghiệp, người đời tôn là thần nông tái sinh, đi đến đâu hạn hán cũng hết, mưa thuận gió hòa, mùa màng bội thu! Còn có Thái Sử Tử Giám, tinh thông binh khí, chuyên làm công cụ, những binh khí do ông chế tạo đều là hạng thượng đẳng, thậm chí có cả thần binh, có thể cắt sắt như bùn, ai ai cũng muốn mà không được… Haiz… Nếu ta có được một trong số họ, đời này cũng mãn nguyện rồi! Cớ sao trời lại đối xử tốt với Trinh Tây như vậy…”
“Đại ca…” Trương Phi nhìn Lưu Bị, muốn nói gì đó nhưng không biết phải nói gì.
Lưu Bị quay đầu nhìn Trương Phi, đột nhiên mỉm cười, nói: “Nhưng ta có hai người huynh đệ tốt! Trinh Tây thì sao! Hai người huynh đệ như tay chân của ta, chỉ cần có huynh đệ bên cạnh, chẳng có nơi nào trên thế gian này mà ta không thể đến! Chẳng có thứ gì mà ta không thể giành lấy!”
Nghe vậy, ngay cả Quan Vũ cũng cảm động, ông vuốt nhẹ bộ râu dài, kiêu hãnh nói: “Nguyện vọng của huynh trưởng, chính là điều mà Quan mỗ sẽ theo đuổi!”
“Ta cũng vậy!” Trương Phi cũng hét lên một tiếng, khiến chim thú trong rừng vội vàng chạy tán loạn.
Khi ba người đang cười vang, thì đột nhiên có tiếng gọi lớn từ phía trước: “Người phía trước là Huyền Đức công? Xin dừng bước!”
Lưu Bị cùng Quan Vũ và Trương Phi nhìn nhau, khi người gọi đến gần, họ mới nhận ra đó chính là công tử Lưu Kỳ, con trai cả của Lưu Biểu.
Lưu Kỳ cưỡi ngựa đến gần Lưu Bị, không xuống ngựa, chỉ hơi cúi mình cung kính chào: “Huyền Đức, khiến ta phải tìm ngươi khắp nơi!” Lưu Kỳ, sau khi biết cha mình có ý định để mình dẫn quân tiến vào Ích Châu, đã vội vàng đi tìm Lưu Bị. Nhưng khi đến Tân Dã thì được báo là Lưu Bị đã đi Tương Dương, còn khi quay về Tương Dương thì Lưu Bị đã lên núi Lộc Sơn. Thực sự là một chuyến hành trình không dễ dàng.
Lưu Bị vội nói: “Khiến công tử phải vất vả, đều là lỗi của ta!”
Lưu Kỳ không phải là người tìm cớ bắt bẻ, như mọi khi, nếu ai đó thừa nhận lỗi lầm một cách thẳng thắn, người khác sẽ không quá khắt khe. Trái lại, nếu cứ viện cớ thì sẽ khiến người ta cảm thấy khó chịu. Vì vậy, khi thấy Lưu Bị thừa nhận lỗi, Lưu Kỳ cũng không nói thêm gì, mà kể cho Lưu Bị nghe chuyện: “Để Huyền Đức biết, mấy ngày trước, Ích Châu Lưu Ích Châu đã sai người đến cầu cứu cha ta, mong được hỗ trợ quân lực để chống lại kẻ thù phương Bắc.”
Lưu Bị trợn mắt, không thể tin nổi: “Vậy thì… ý của lệnh tôn là…”
Lưu Kỳ lớn tiếng nói: “Cha ta muốn để ta dẫn quân! Nếu có Huyền Đức giúp đỡ, ta sẽ không còn gì phải lo lắng! Không biết Huyền Đức có nguyện ý theo ta vào Xuyên không?”
Lưu Bị và hai người huynh đệ của mình liếc nhìn nhau, dường như cả ba đều có thể đọc được niềm vui trong mắt của nhau.
“Được công tử trọng dụng, Bị xin nguyện theo công tử vào Xuyên!”
Nhưng sự việc không hề đơn giản như Lưu Bị nghĩ.
Lưu Kỳ mang theo hy vọng lớn, nhưng ai cũng biết rằng ở Kinh Châu, nếu là chuyện săn bắn, uống rượu thì Lưu Kỳ có thể quyết định, nhưng nếu là chuyện xuất binh, tài chính hay lương thảo, thì dù Lưu Kỳ có nói cũng không quyết định được, tất cả vẫn cần sự đồng ý cuối cùng của Lưu Biểu.
Không rõ vì lý do gì, Lưu Biểu vẫn không trực tiếp tìm gặp Lưu Bị để bàn về việc này, cho đến hai, ba ngày sau, khi tin tức Tào Tháo chiếm được Thọ Xuân lan truyền, Lưu Biểu mới mở tiệc chiêu đãi Lưu Bị, và chính thức đưa ra vấn đề này. Tuy nhiên, Lưu Biểu cũng kèm theo một điều kiện…
Lưu Bị từ Tương Dương trở về Tân Dã, về đến nhà, nhưng không vào đại sảnh mà ngồi xuống sân sau.
“Lang quân…” Mễ phu nhân nghe người hầu báo rằng Lưu Bị đã về, nhưng chờ mãi không thấy hắn vào nhà, bèn tìm đến sân sau. “Ngài…”
“Trinh nhi…” Lưu Bị ra hiệu mời Mễ Trinh ngồi xuống.
Mễ Trinh nhỏ hơn Lưu Bị gần hai giáp, có thể trong thời hiện đại sẽ gây ra nhiều lời đàm tiếu, nhưng ở thời Hán, đó là một điều hoàn toàn bình thường. Hoặc có thể nói, đối với một người có quyền lực như Lưu Bị, điều này lại càng bình thường.
Cũng như hiện tại, Lưu Bị sắp sửa tái hôn.
“Thế này…” Sau khi nghe chuyện, Mễ Trinh cố gắng nở một nụ cười, nói: “Thần thiếp xin chúc mừng lang quân… Ngài có cần thiếp chuẩn bị gì không?”
Lưu Bị hơi khó xử, nhưng vẫn nói ra: “Xin làm phiền Trinh nhi tạm chuyển ra Tây sương phòng có được không?” Cô dâu mới là người thuộc dòng dõi họ Thái, nghe nói là con gái của Thái Phụng, dù có thể không phải là con gái ruột, nhưng ít nhất cũng là con của chi chính trong gia tộc Thái, lại là em gái của Thái Mạo. Do vậy, không thể để nàng đến làm tiểu thiếp mà cần Mễ Trinh nhường lại phòng chính.
Mễ Trinh nghe vậy, chăm chú nhìn Lưu Bị, như thể đang cố hiểu rõ con người của vị lang quân trước mắt. Một lúc lâu sau, nàng mới nở nụ cười, gật đầu nói: “Được, thiếp sẽ chuyển hôm nay!”
Lưu Bị định nói gì đó, nhưng nhận ra mình không thể thốt lên lời. Những lời hào hùng thường nói với Quan Vũ và Trương Phi, giờ đây trước Mễ Trinh lại trở nên vô nghĩa và yếu ớt.
Việc để Mễ Trinh dọn ra ngoài thực chất là một cách để bảo vệ nàng…
Lưu Biểu không chỉ sắp xếp cho Lưu Bị cuộc hôn nhân này, mà còn ngụ ý rằng đường đi tới Ích Châu gian nan và hiểm trở, điều kiện sống ở gần Ba Đông thì rất khắc nghiệt. Vì vậy, Lưu Biểu đề nghị Lưu Bị không nên dẫn theo gia quyến mà nên để họ ở lại Kinh Tương, vừa an toàn vừa đảm bảo điều kiện sống tốt hơn.
Lời nói nghe qua có vẻ dễ nghe, nhưng thực chất cả Lưu Biểu và Lưu Bị đều hiểu rõ ngụ ý thực sự của việc này.
Nếu muốn nắm bắt cơ hội, Lưu Bị không chỉ phải chấp nhận hôn nhân liên minh, mà còn phải để lại gia quyến làm con tin. Dĩ nhiên, Lưu Bị cũng có thể từ chối, nhưng nếu làm vậy, rất có thể hắn sẽ mất cả Tân Dã và buộc phải tiếp tục cuộc hành trình lưu lạc.
Khi cơ hội đến, không chỉ cần chuẩn bị mà còn phải sẵn sàng hy sinh. Lưu Bị cuối cùng đã chọn theo đuổi ước mơ của mình, và để làm điều đó, hắn phải chấp nhận một số hy sinh. Vì vậy, nếu Mễ Trinh ở lại, việc nhường lại phòng chính ít nhất sẽ cho nàng một vị thế nhất định trước tân nương Thái thị, bảo vệ nàng an toàn trong thời gian đầu.
Tất cả những tính toán và sắp xếp của Lưu Bị có vẻ chu toàn, nhưng đối với Mễ Trinh vào thời điểm này, chúng đều vô nghĩa.
Nhiều người thành công thường nói rằng, khi cơ hội đến, cần phải chuẩn bị sẵn sàng. Nhưng họ lại quên rằng, đôi khi những sự chuẩn bị này bao gồm cả việc hy sinh, có thể là hy sinh bản thân hoặc hy sinh người khác.
“Thật là tiện cho lão già ấy quá…” Thái Mạo lẩm bẩm, nhìn vợ mình đang bận rộn chuẩn bị đồ cưới cho em gái. “Sao mà trước đó lại không nhanh hơn nhà họ Hoàng một bước nhỉ…”
“Khoan đã!” Thái Mạo đột nhiên đứng dậy, giật lại hai cuộn thư pháp từ tay vợ, “Cái này không thể làm đồ cưới, chọn cái khác đi.”
“Cầm kỳ thi họa trong nhà chỉ có đôi thư pháp Mạnh Hoàng này là thành cặp.” Vợ của Thái Mạo không vui, những món đồ cưới đã được chọn lựa kỹ càng, giờ lại nói không được thì biết tìm đâu ra thứ thay thế. “Những bức thư pháp còn lại đều là từng bức lẻ, mà có đôi thì cũng chỉ viết những câu cổ lỗ sĩ, sao có thể làm đồ cưới được?”
Là chị dâu trong nhà, bà phải cẩn thận chuẩn bị đồ cưới cho em gái. Những món đồ bình thường thì không có gì đáng lo, nhưng cầm kỳ thi họa là những thứ cần được lựa chọn kỹ lưỡng, không thể qua loa được.
Thái Mạo nhìn bức thư pháp trong tay, tiếc nuối nói: “Thật không có thứ nào khác sao? Ta thấy phía nhà sau vẫn còn hai bức cũng khá mà…”
“Cặp thư pháp viết: 'Phi đạm bạc vô dĩ minh chí, phi ninh tĩnh vô dĩ trí viễn' à? Ha ha…” Vợ của Thái Mạo cười lớn, “Ngày cưới mà tặng hai câu đó, huynh nghĩ có thực sự phù hợp không?”
Thái Mạo cứng đờ mặt, im lặng một hồi lâu, rồi miễn cưỡng trả lại cuộn thư pháp cho vợ, “Đúng là tiện cho lão già đó rồi…”
“Cái gì mà lão già lão già, giờ đều là người trong một nhà cả rồi…” Vợ Thái Mạo lườm hắn một cái, “Cẩn thận kẻo người ta nghe thấy… Hơn nữa, dẫu có gì đi nữa thì cũng không nên nói về em gái như vậy.”
“Ừm…” Thái Mạo cười cười, “Quan trọng hơn cả là đội binh lính đi kèm trong lễ cưới… Lão… ừm, Huyền Đức, không lâu nữa sẽ cùng công tử lớn tiến về Xuyên Thục, nên điều quan trọng nhất với lão ta chắc hẳn là số binh lính theo kèm…”
“Cái gì?” Vợ Thái Mạo nhíu mày, dẫu biết rằng là nữ nhân trong thời Hán, họ phải quen với việc trở thành công cụ chính trị, nhưng bà vẫn thấy không cam tâm cho em gái mình. “Vậy chẳng phải…”
“Cô biết gì chứ?” Thái Mạo liếc nhìn vợ mình, “Nếu ta không chịu nhượng một số binh lính, liệu chủ công có thể yên lòng? Cô không thấy dạo này gã Cam Ninh đang hống hách thế nào sao? Nếu ta chịu nhượng bộ một chút, chia một phần quân lực đi, chủ công ngược lại sẽ càng ủng hộ ta hơn. Cách tiến thoái, có tiến có lùi, mới có thể duy trì lâu dài.”
Vợ Thái Mạo không thể nói gì để bênh vực cho em gái, chỉ có thể thở dài và qua chuyện.
“À đúng rồi,” Thái Mạo nhớ ra một chuyện, nói, “Công tử Tông không bao lâu nữa cũng đến tuổi rồi… Gia tộc cũng phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc lựa chọn thê tử một cách cẩn thận.”
Vợ Thái Mạo mỉm cười: “Chuyện này huynh cứ yên tâm, tôi đã chuẩn bị từ lâu rồi.”
Thái Mạo gật đầu, nhìn lên bầu trời. Đối với Thái Mạo, nếu có thể giải quyết bằng hôn nhân liên minh, thì nên dùng hôn nhân. Chỉ khi hôn nhân không giải quyết được, hắn mới cân nhắc đến các phương thức khác.