Quỷ Tam Quốc

Ba Hoàng, Ngũ Đế tế trời, phong thiền, đó là việc quá xa xôi, thêm vào đó thời kỳ ấy sử quan không đủ hoàn thiện, vì vậy không để lại nhiều tài liệu ghi chép. Không rõ tình hình của lễ tế trên thời thượng cổ là thế nào. Đến thời Hán, việc tế phong thiền duy nhất có thể tham khảo chính là lễ phong thiền do Tần Thủy Hoàng thực hiện.
Tần Thủy Hoàng, người tài ba và đầy tham vọng, sau khi diệt lục quốc, thống nhất thiên hạ, đã xây dựng nên đế chế Tần thống nhất. Ông không lãng quên sự hiện hữu của trời đất, ngoài việc lập bốn bàn thờ tế năm phương thượng đế tại kinh đô, ông còn đích thân đến Thái Sơn để thực hiện nghi thức phong thiền.
Dù mục đích chính của Tần Thủy Hoàng là để tôn vinh công lao to lớn của mình, và cũng nhằm uy hiếp lục quốc ở Sơn Đông, nhưng xét về thành ý thì có phần thiếu hụt. Tuy vậy, từ đó phong thiền đã trở thành một phương tiện quan trọng để nhấn mạnh quyền thiên tử do trời ban.
Hán Vũ Đế là ví dụ điển hình cho việc này. Suốt đời ông, ông đã tám lần đến Thái Sơn để phong thiền...
Tất nhiên, liệu hành động của Hán Vũ Đế có phải để thể hiện lòng kính trọng đối với thần linh trời đất hay không? Ha ha.
Giống như lúc này, Lưu Hiệp đang đứng dưới chân núi Âm, thần sắc nghiêm trang, nhưng trong lòng liệu có bao nhiêu là nghĩ về thần linh trời đất?
Dù nghi lễ phong thiền đã được đơn giản hóa rất nhiều, nhưng không thể coi thường.
Con đường lên núi Âm đã được người ta phái đến dọn dẹp từ vài ngày trước. Dù không thể nói là hoàn toàn bằng phẳng, nhưng ít nhất đã bớt đi nhiều chỗ lầy lội và gồ ghề. Đỉnh núi Âm cũng được tận dụng tài nguyên tại chỗ, bề mặt phẳng được dọn dẹp sạch sẽ hơn, xung quanh còn trang trí thêm lụa màu đỏ và vàng, trông mới mẻ và trang trọng.
Lưu Hiệp, sau khi đã xông hương, trai giới và tắm gội, đứng dưới chân núi Âm, chuẩn bị cho nghi lễ phong thiền. Chỉ có điều khác với Hán Vũ Đế đã từng dùng kiệu để lên Thái Sơn, lần này Lưu Hiệp phải tự mình leo lên. May thay, ngọn núi Âm này không cao lắm.
Lưu Hiệp thần sắc nghiêm túc, thậm chí có phần lo lắng. So với lúc ở Học Cung hay ở điện Anh Linh tại Bình Dương, lần này ông càng nghiêm trang và cẩn trọng hơn. Dù sao thì có thể trên bầu trời xanh kia, có các vị thần đang dõi theo, và cũng có thể là các tổ tiên nhà Hán đều đang theo dõi ông, làm sao Lưu Hiệp không căng thẳng được?
Thực ra mà nói, ngọn núi trước mặt không phải là ngọn núi Âm chính thức, nhưng có lẽ vì đường đến núi Cư Hư quá xa xôi, hoặc có những biến cố khác lúc bấy giờ, nên từ khi nhà Hán dựng bia kỷ niệm Vi Nguyên Thanh Phong ở đây, nơi này đã trở thành địa điểm có ý nghĩa...
“Giờ tốt đã đến! Đốt lửa! Cử hành lễ phong thiền!”
Tiếng của quan lễ vang dội như loa phóng thanh, truyền đi khắp nơi.
Lễ "phong" thực ra là việc đốt một đống lửa lớn. Có thể người thời Hán đã quen với sự hùng vĩ, hoặc cho rằng thần linh ở trên trời sẽ không chú ý đến những mục tiêu quá nhỏ bé, vì thế họ chất củi cao hơn hai người rồi đốt lửa, lập tức ngọn lửa bùng cháy, hơi nóng lan tỏa trong vòng trăm mét, và cách xa mười dặm vẫn có thể nhìn thấy cột khói bốc lên trời.
Sau khi đốt lửa, sẽ là phần đọc văn tế.
Người đọc văn tế là Phi Tiềm. Không phải vì không ai tranh nhau làm việc này, mà vì Lưu Hiệp đích thân chỉ định Phi Tiềm đọc. Có lẽ đây là cách Lưu Hiệp đền bù tâm lý sau khi nghi ngờ Phi Tiềm trước đó.
Hôm nay, Phi Tiềm ăn mặc khác hẳn mọi ngày. Áo trong trắng, áo giữa đỏ, áo ngoài đen, thắt lưng tím, thêm vào đó là một cái túi gấm thêu họa tiết đầu hổ, trên đầu đội mũ văn quan cao. Với bộ trang phục văn thần này, khí thế mạnh mẽ của anh khi mặc giáp trận đã giảm đi ba phần, thay vào đó là vẻ nho nhã, lịch sự hơn.
Phi Tiềm bước lên một bước, quay lưng về phía đống lửa lớn, mở chiếc lụa vàng buộc lấy văn tế, ánh mắt nhìn khắp nơi, giọng nói đầy uy lực vang vọng dưới chân núi Âm.
“...Thời thượng cổ, trời sinh ra con dân. Người hiền đạt thường hưng thịnh, kẻ bất tài không còn. Ba Hoàng xa xôi, mất đi nhưng nghe thấy. Sáu kinh truyền lại, chỉ thấy một phần. Kinh thư từng viết, nguyên thủ sáng suốt, tay chân giỏi giang...”
“...Đức lớn của Đại Hán, như dòng suối trong lành, tuôn chảy khắp bốn phương. Trên thông chín tầng trời, dưới thấm tám cõi. Muôn vật sinh linh, được hưởng phúc lành, trui rèn, tạo thành tinh hoa, từ trong u tối bừng lên ánh sáng rạng ngời...”
“...Ân đức của thiên tử, như mây trôi lững lờ. Mưa ngọt, mưa lành, khiến đất cằn có thể đi lại. Sông ngọc, biển châu, lúa tốt đầy đồng. Muôn vật sáng tỏ, hoài bão ngút trời. Ân uy vang xa, cỗ xe của nhà vua oai hùng. Núi Âm vinh hiển, mọi tộc man di đều cúi đầu...”
“...Muôn thú đều vui trong vườn ngự của đế vương. Thân trắng vằn đen, tướng mạo đáng khen. Hoà thuận vui vầy, mạnh mẽ kêu gào. Nghe được âm thanh, nay hưởng điềm lành. Không dấu tích nhưng là điềm tốt từ trời. Tựa như thời Nghiêu Thuấn, đức hưng thịnh dày dặn...”
“...Rồng vàng cuộn mình, đức hạnh mà lên; ánh sáng rực rỡ, lấp lánh huy hoàng. Chính dương hiện ra, lòng dân được thức tỉnh. Truyền tải đi, thụ mệnh từ trời. Những dấu hiệu ấy, không cần lời khuyên bảo. Theo từng loại, tượng trưng bởi núi non...”
Đọc văn tế không phải là việc dễ dàng, không phải vì khó đọc, mà vì sau khi đọc xong, văn tế phải được ném vào đống lửa lớn để thiêu rụi, thông báo với trời đất.
Tuy nhiên, ngọn lửa quá lớn, đứng cách đó cả trăm mét vẫn cảm nhận được sức nóng, càng đứng gần thì càng nóng hơn. Quan trọng là khi ném văn tế, không được nhờ người khác giúp, và cũng không thể ném quá yếu khiến văn tế rơi ra ngoài, dính bùn đất. Điều đó sẽ bị coi là không sạch sẽ, và là một hành động thiếu tôn trọng, thậm chí có thể bị truy cứu trách nhiệm.
Tấm lụa rất nhẹ, chỉ có hai đầu gắn thanh gỗ nhỏ bằng ngón tay cái, dù có một chút trọng lượng, nhưng so với ngọn lửa lớn cháy rực cao tới hai người thì quả thật là quá nhẹ. Vì vậy, để ném văn tế chính xác vào ngọn lửa, người thực hiện thường phải đứng rất gần, đến mức áo choàng và râu đều có thể bị thiêu cháy.
Tuy nhiên, đối với Phi Tiềm, việc này không quá khó khăn, ngoài sức mạnh cánh tay ra, anh còn có thể sử dụng một số kỹ thuật nhỏ...
Sau khi đọc xong văn tế, Phi Tiềm lén rút một thanh sắt nhỏ từ trong tay áo ra. Thanh sắt có màu giống với áo choàng đen, và vì anh quay lưng về phía ngọn lửa sáng rực, không ai phát hiện ra nó. Anh khéo léo cài thanh sắt vào văn tế.
Với trọng lượng bổ sung, Phi Tiềm dễ dàng buộc chặt văn tế bằng tấm lụa vàng, hai tay nâng lên, đi đến trước đống lửa, và nhẹ nhàng ném văn tế vào trong ngọn l
ửa mà không gặp khó khăn nào.
“Lễ thành!” Quan lễ đứng bên lớn tiếng nói, “Mời bệ hạ lên núi phong thiền!”
Phong thiền bao gồm hai phần, phong và thiền. Hoàng đế là thiên tử, nên giữa hoàng đế và thiên thần có mối liên hệ thần bí. Mối liên hệ này không chỉ thể hiện qua các chương văn tự, mà còn qua những nghi lễ tế trời. Những lời nguyện cầu về đất đai có thể do các đại thần thay mặt, nhưng những lời thầm kín với trời thì chỉ có hoàng đế mới có thể tự mình nói ra.
Vì thiên tử và thiên thần là một nhà, nên cần phải nói những lời riêng tư trong gia đình. Do đó, những bài nguyện phong thiền của các hoàng đế thời Hán và các triều đại trước đó không hề được ghi chép lại cũng là điều không có gì đáng ngạc nhiên.
Phi Tiềm cùng các quan theo bước Lưu Hiệp lên đỉnh núi, nhưng không thể cùng ông lên đài tế nhỏ trên đỉnh núi, nơi này hôm nay chỉ dành riêng cho Lưu Hiệp.
Phi Tiềm dừng bước, cùng các quan lại khác nhìn theo Lưu Hiệp tiếp tục tiến lên phía trước.
Trong hàng ngũ bá quan, thần sắc của mỗi người khác nhau. Có người vui mừng đến mức cảm xúc hiện rõ trên gương mặt, có người nghiêm trang không chút biến động, có người lạnh lùng thờ ơ, và cũng có người đang đảo mắt liên tục, thậm chí có người chỉ nhìn chằm chằm vào Phi Tiềm, không biết đang nghĩ gì...
Lần này, Phi Tiềm đã gây ra sự chú ý lớn.
Trong suốt các triều đại, những người đóng vai trò dẫn đầu cho hoàng đế trong các nghi lễ tế trời như thế này, thay mặt hoàng đế đọc văn tế, thường là những đại hiền tài hoặc các công thần ba đời. Còn như Phi Tiềm, một người trẻ tuổi làm việc này, quả thật là điều chưa từng có trong lịch sử từ khi nhà Hán lập quốc.
Điều này không chỉ thể hiện ân sủng của Lưu Hiệp đối với Phi Tiềm, mà dường như còn gợi lên khả năng Phi Tiềm có thể trở thành tể tướng trong tương lai?
Ý nghĩ này gần như xuất hiện trong tâm trí của tất cả mọi người, khiến ánh mắt nhìn vào Phi Tiềm trở nên phức tạp: kẻ thì ngưỡng mộ, người thì ghen tị, kẻ thì khâm phục, người thì độc ác.
Phục Đức, từ khi biết Lưu Hiệp chỉ định Phi Tiềm đọc văn tế, đầu óc hắn luôn ong ong, đến giờ vẫn chưa ngừng. Theo lẽ thường, cho dù không chọn các đại hiền tài, thì xét về thân phận cao quý, địa vị tôn kính, người được chọn phải là phụ thân của hắn, Phục Hoàn, chứ không thể nào đến lượt Phi Tiềm...
Nhưng thực tế lại tàn nhẫn như vậy.
Có lẽ Phục Hoàn luôn khiêm tốn, hoặc có thể vì ở miền Bắc này, quyền lực của Phi Tiềm quá lớn, dù sao lần này Phục Hoàn cũng chỉ có việc đi theo tham dự mà không có vai trò gì khác.
Tình hình này khiến Phục Đức cảm thấy không còn mặt mũi, dường như ánh mắt của các quan xung quanh đều đổ dồn vào hắn, những lời thì thầm nhỏ nhẹ không nghe rõ cũng dường như là tiếng cười chế giễu gia tộc Phục.
Cứ thế này, bao giờ gia tộc Phục mới ngẩng cao đầu được? Đáng chết, Phi Tiềm! Phụ thân hắn, đường đường là ngoại thích triều đình, cũng là một học giả uyên bác, mà phải chịu đựng nỗi nhục do tên nhãi ranh này gây ra!
Phục Đức chỉ biết nhắm chặt mắt, thậm chí không dám nhìn thêm nữa, sợ rằng nếu nhìn, hắn sẽ không kiềm chế nổi cảm xúc mà gây ra hành động phá hỏng nghi lễ...
Phục Đức tưởng rằng mình đã che giấu tốt, nhưng sắc mặt đỏ bừng và cơ thể run nhẹ của hắn lại hiện rõ trước mắt Dương Tu, như thể đã viết ra điều đó trên gương mặt.
Dương Tu đảo mắt, nhìn qua Phục Đức, rồi lại nhìn về phía Phi Tiềm ở đằng trước, sau đó nhìn về Lưu Hiệp đang đi lên đài tế...
Lưu Hiệp từng bước leo lên đài tế nhỏ trên đỉnh núi, dáng người nhỏ bé và gầy gò cố gắng thể hiện sự điềm tĩnh không hợp với tuổi tác của mình.
Trên đài tế, cờ xí phấp phới, những tấm lụa được quấn quanh, thêm vào đó là hương trầm trong lò đồng cháy tỏa khói, khiến cho toàn bộ đài tế trở nên vô cùng huyền bí. Khi Lưu Hiệp quỳ lạy trước bàn thờ với ba con vật hiến tế, tất cả mọi người, kể cả Phi Tiềm, cũng đồng loạt quỳ xuống.
Gió nhẹ thổi.
Mây lờ lững trôi.
Một đứa trẻ chưa trưởng thành đã trở thành nguyên thủ của một đế chế. Và vào lúc này, đứa trẻ ấy đang thành tâm thành ý quỳ lạy, cầu nguyện cho đế chế, cũng như cho chính bản thân mình...
Không biết đã bao lâu trôi qua, Phi Tiềm cũng không rõ Lưu Hiệp trên đài tế đã nói những gì với thiên thần, chỉ thấy Lưu Hiệp lặng lẽ đứng dậy, rồi dừng lại trên đài tế một lát trước khi quay trở lại.
Đến đây, một nghi lễ phong thiền đơn giản nhưng không kém phần trang trọng đã hoàn tất. Thông thường, những lễ phong thiền lớn như thế này còn có thêm chương trình gặp gỡ dân chúng, triệu tập thủ lĩnh các bộ lạc, nhưng lần này ở núi Âm không có nhiều dân chúng tham gia, thêm vào đó, núi Âm cũng là nơi mà những người Hồ cảm thấy vô cùng đau đớn, nếu mời chẳng hạn như Vu Phu La đến thì chẳng khác nào cố tình xúc phạm, không có lợi cho sự ổn định của miền Bắc. Vì vậy, Phi Tiềm đã lặng lẽ bỏ qua những phần này.
Xuống núi, Lưu Hiệp lặng lẽ đứng đó, nhìn ngọn lửa đang dần nhỏ đi, ánh mắt lấp lánh, không biết ông đang suy nghĩ gì.
Một lúc lâu sau, Lưu Hiệp quay lại xe có mái che, nhưng đã gọi Phi Tiềm đến.
“…Phi ái khanh,” Lưu Hiệp đuổi những người hầu cận xung quanh ra xa một chút rồi mới hạ giọng nói, “…Trẫm sắp về lại… Phi ái khanh có muốn theo trẫm về Lạc Dương không?”
“Bệ hạ, chẳng lẽ thần tiếp đãi không chu đáo?” Phi Tiềm ngạc nhiên hỏi.
Lưu Hiệp lắc đầu nhẹ nhàng.
Những ngày qua, Lưu Hiệp đã gặp gỡ nhiều người và lắng nghe nhiều ý kiến. Dần dần, ông nhận ra rằng dù Phi Tiềm đã quản lý miền Bắc khá tốt, nhưng đây vẫn là vùng biên viễn, nằm dưới mũi nhọn của các bộ tộc Hung Nô và Tiên Ti. Dù hiện tại Tiên Ti và Hung Nô đã bị Phi Tiềm đánh bại và kiểm soát, nhưng không ai dám đảm bảo tương lai sẽ ra sao.
Bình Dương phồn thịnh, nhưng các nơi khác thì sao? Trên đường đến đây, Lưu Hiệp đã thấy nhiều khu định cư của lưu dân mới chỉ vừa có chút khởi sắc, không thể nói là hưng thịnh, chỉ có thể coi là vừa đủ để sống sót.
Vì vậy, những ý kiến về việc quay trở lại trọng tâm của Đại Hán, quay về Lạc Dương, nơi ông đã lớn lên, ngày càng trở nên rõ ràng và mạnh mẽ trong tâm trí Lưu Hiệp. Sau khi kết thúc lễ tế tại núi Âm, ông cảm thấy trở về Lạc Dương sớm có lẽ sẽ tốt hơn, ít nhất là ở thành Lạc Dương, trở về nơi ông quen thuộc, khôi phục lại hoàng thành của Đại Hán, khôi phục lại trật tự cai trị bình thường của triều đình Đại Hán, đó mới là điều mà một hoàng đế Đại Hán nên làm.
“…Trẫm là thiên tử của Đại Hán, tất nhiên phải trở về đô thành của Đại Hán… Không liên quan gì đến khanh, khanh không cần lo lắng…” Lưu Hiệp nhìn thẳng vào Phi Tiềm nói, “…Hiện tại, quanh Lạc Dương, binh mã yếu kém, dân chúng bất an, nên trẫm muốn hỏi ái khanh có muốn lĩnh quân theo trẫm về kinh đô không?”
Phi Tiềm không khỏi nhíu mày. Lưu Hiệp thật sự khiến người khác không yên lòng, đột nhiên đưa ra yêu cầu như vậy, không biết nên trả lời thế nào…