Quỷ Tam Quốc

Tiếu huyện.
Trước khi Tào Tháo xuất hiện, Tiếu huyện vốn chẳng có tiếng tăm gì. Sau khi Tào Tháo nổi danh, huyện này cũng không nổi bật hơn là bao. Tuy nhiên, đây lại là một trong những vùng đất trồng lúa gạo từ thời xa xưa của Trung Quốc, tên cũ là huyện “Cốc Thục”, nên vẫn có thể coi là vùng đông dân cư, kinh tế khá giả, sản vật phong phú.
Từ khi nhà họ Tào, đứng đầu là Tào Tháo, nắm quyền lực lớn, Tiếu huyện càng thêm giàu có, nhiều lần Tào Tháo về quê, khiến nơi này trở thành niềm tự hào của các huyện xung quanh, càng thêm phồn hoa đô hội, náo nhiệt chẳng khác nào gấm vóc lộng lẫy.
Chuyện này vốn dĩ cũng thường tình.
Chẳng phải xưa có câu: “Kê khuyển đắc đạo, nhất nhân thăng thiên”? À không, phải là “Nhất nhân đắc đạo, kê khuyển thăng thiên” mới đúng.
Nếu bàn cho kỹ, thì chữ “Đạo” ấy là đạo gì? Chữ “Thiên” ấy là trời nào? Lại là những vấn đề cần phân định rõ ràng.
Chỉ là trong cảnh phồn hoa này, ít ai để tâm suy nghĩ, càng hiếm người bận lòng.
Thậm chí có lời đồn, chỉ cần nhà họ Tào còn là họ Tào, họ Hạ Hầu còn là họ Hạ Hầu, thì Tiếu huyện mãi mãi vẫn là Tiếu huyện, sự thịnh vượng của nó sẽ không bao giờ suy tàn!
Gần đây, có một chuyện lớn xảy ra tại Tiếu huyện.
Nói là chuyện lớn, kỳ thực cũng chẳng có gì. Chỉ vì liên quan đến Thừa tướng, nên dù chuyện nhỏ cũng bị phóng đại lên.
Chuyện là dòng họ Tào, một gia đình quyền quý lớn của Tiếu huyện, đã tuyên bố ra ngoài theo lệnh của Tào Thừa tướng. Họ thông báo con cháu nhà họ Tào và họ Hạ Hầu phải sống ngay thẳng, cống hiến cho nước nhà, siêng năng làm việc tốt, khiêm tốn, kính trên nhường dưới, cùng nhiều tiêu chuẩn đạo đức khác. Những điều này còn được dán yết công khai, nghe nói sẽ trở thành gia huấn của họ Tào và Hạ Hầu, khắc vào từ đường hai họ, để con cháu đời sau noi theo.
Dù sao, họ Tào và họ Hạ Hầu thân thiết như người một nhà, nên gia huấn cũng chỉ khác nhau ở họ tên, còn nội dung thì gần như giống hệt.
Việc lập gia huấn không phải do Tào Tháo nghĩ ra. Điều thú vị là, người khởi xướng truyền thống gia huấn trong lịch sử lại chính là “thần tượng” của Tào Tháo. Tất nhiên, thời Đông Hán chưa có từ “thần tượng”, chỉ có thể nói là người mà Tào Tháo học tập.
Từ xa xưa, xã hội loài người đã trải qua quá trình chuyển biến từ thị tộc, gia tộc đến gia đình, trở thành nền tảng hình thành xã hội. Trong hoàn cảnh đất nước chưa yên ổn, pháp luật và đạo đức chưa rõ ràng, một gia huấn tốt có thể giữ vững gia đình và trật tự xã hội.
Gia huấn thời Hán được truyền từ thời Xuân Thu, dần trở nên phong phú đa dạng. Trong gia huấn có nhiều lời dạy về quản lý gia đình, dạy dỗ con cái, truyền tải những đạo lý ứng xử rất giản dị.
Họ Tào từ trước đã có gia huấn chưa? Hình như cũng có, nhưng chưa từng công khai, bởi dù sao đó cũng là “gia huấn”, đâu thể dễ dàng công bố ra ngoài.
Có người ngớ ngẩn, có người chậm hiểu, cũng có người chẳng quan tâm, nhưng cũng có người bắt đầu suy nghĩ.
Phản ứng nhanh nhất lại không phải từ người của họ Tào hay họ Hạ Hầu, mà chính là quan lại từ các huyện xung quanh…
Khi họ Tào và họ Hạ Hầu thông báo nhận được chỉ thị chung từ Tào Tháo và Hạ Hầu Đôn, nhất là lệnh từ Thừa tướng, rằng phải dạy dỗ cặn kẽ về gia huấn cho con cháu trong họ, đảm bảo ai cũng biết rõ đúng sai, phải trái, thì với các quan lại xung quanh, sự việc chẳng khác nào một cơn địa chấn!
Họ Tào cùng họ Hạ Hầu, tuy chưa đến mức chiếm lĩnh toàn bộ Tiếu huyện, nhưng ít nhất cũng nắm giữ một nửa thành, ảnh hưởng của họ vì thế mà rất lớn. Thêm vào đó, những kẻ đang làm quan, hay có họ hàng thân thích, hay những người có liên quan lợi ích, hễ ai có chút mưu mẹo đều sẽ suy tính một chút.
Chỉ trong thời gian ngắn sau khi tin tức lan truyền, không chỉ quan lại lớn nhỏ của Tiếu huyện, mà cả những quan viên thuộc quận Bái và các huyện, châu lân cận, đều với đủ mọi lý do, hoặc tự mình đến, hoặc sai người thân tín đến nhà họ Tào thăm hỏi. Trong khi thăm hỏi, họ không ngừng khen ngợi, tán dương hết lời về gia huấn của họ Tào và họ Hạ Hầu. Thái độ của họ càng thêm cung kính, tỏ lòng tôn trọng đối với Tào Tháo.
Việc này dường như đã tiết lộ một vài điều đáng suy ngẫm.
Họ Tào và họ Hạ Hầu vốn là dòng họ lớn có tiếng ở Tiếu huyện, không chỉ đông người, mà còn giàu có. Đất đai của hai họ này rộng tới hàng ngàn mẫu, thêm vào đó là mấy chục cửa hàng và các loại xưởng sản xuất. Ít nhất tại đất Bái, không ai có thể sánh bằng hai họ Tào, Hạ Hầu.
Bởi vậy, nhìn bề ngoài, dường như gia huấn của hai họ này được mọi người ca tụng, khiến người ta lầm tưởng rằng chúng sẽ lưu truyền mãi mãi, vang danh muôn đời.
Nhưng thực tế, chỉ những người có chức vụ cao trong hai họ Tào và Hạ Hầu mới hiểu rõ rằng bầu không khí bên trong hai họ không hề hòa thuận như vẻ ngoài, mà trái lại, đầy mâu thuẫn âm ỉ, xung đột kịch liệt!
Đừng nói đến họ Tào, ngay cả họ Hạ Hầu tuy nhỏ hơn nhưng cũng là một đại gia tộc với nhiều chi nhánh. Chỉ tính riêng nam giới dòng chính dưới ba mươi tuổi đã có hơn hai mươi người, còn nữ giới chưa lấy chồng cũng hơn mười. Nếu tính cả bà con, thân thuộc thì con số này còn tăng lên gấp đôi.
Họ Tào thì càng khỏi phải bàn. Từ thời Hán đại Hoàn Đế, Tào Tháo đã xuất thân từ một gia đình giàu có, số lượng thành viên trong họ rất đông đảo.
Trong hai họ này, có những người tài giỏi như Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân, Tào Hồng, nhưng cũng không ít kẻ chỉ biết tranh giành lợi ích, bất chấp sống chết của người khác. Đôi khi, tình thân vốn khăng khít lại bị lợi ích cá nhân phá vỡ, dẫn đến tranh chấp, thậm chí phản bội, hãm hại lẫn nhau, không thiếu những chuyện người thân xung đột, thậm chí tàn sát lẫn nhau.
Có thể nói, thời kỳ Tào Tháo nổi dậy là thời kỳ huy hoàng nhất của hai họ Tào và Hạ Hầu, nhưng cũng là lúc nội bộ hai họ này lỏng lẻo và mâu thuẫn nhất. Nếu không phải mọi người đều hiểu rằng sự tồn tại của họ đều dựa vào Tào Tháo, e rằng mâu thuẫn đã bùng nổ vượt tầm kiểm soát. Nếu không kiềm chế, có lẽ giờ đã có người muốn chia rẽ, tách ra tự lập.
Tào thị phân chia, Hạ Hầu thị phân chia.
Rồi trong nội bộ Tào thị và Hạ Hầu thị, lại tiếp tục phân chia nữa.
Giống như những doanh nghiệp ngày nay, ban đầu chỉ có một tổng giám đốc, sau đó chia thành các chi nhánh, dưới chi nhánh lại có các phòng ban nhỏ hơn. Nơi nào cũng có “tổng”, dù tổng lớn hay tổng nhỏ thì cũng đều là “tổng”.
Có người nói đoàn kết là sức mạnh, nhưng lại có kẻ nói thà làm đầu gà còn hơn đuôi trâu.
Vậy nên đoàn kết hay phân tán?
Đoàn kết khi có lợi, phân tán khi thấy thuận tiện.
Đó có lẽ là suy nghĩ của hầu hết các thành viên trong họ Tào và Hạ Hầu. Nhưng làm gì có chuyện vừa muốn lợi ích mà không phải trả giá, không cần nỗ lực mà vẫn được hưởng thụ?
Trong những chuyện rắc rối nhất, vẫn là việc tuyển chọn con cháu hai họ Tào và Hạ Hầu vào làm quan.
Thông thường, người ngoài muốn làm quan phải trải qua kỳ thi nghiêm ngặt, nhưng con cháu họ Tào và Hạ Hầu, chỉ cần không quá ngu dốt là được bổ nhiệm, dù chức lớn hay nhỏ. Ngay cả kẻ có vẻ ngốc nghếch cũng không sao, chẳng phải đã có Hạ Hầu Uyên làm gương rồi sao?
Chế độ đãi ngộ như vậy có vẻ đã quá ưu ái rồi, phải không?
Nhưng vẫn chưa đủ.
Lòng người thật khó thỏa mãn.
Họ Tào và Hạ Hầu đã được hưởng nhiều đặc quyền, nhưng vẫn có kẻ cho rằng việc mình không được chọn là bất công!
Bởi vì số lượng chức quan có hạn, mà số người trong họ chưa được bổ nhiệm còn rất nhiều. Kể cả loại trừ những người chưa đủ tuổi, thì những "nhân tài trẻ tuổi" đủ điều kiện cũng đã lên đến hơn hai mươi người, trong khi số vị trí chỉ có vài ba!
Vì vậy, những lời răn dạy trong gia huấn mới ban bố về việc “khiêm nhường, lễ phép” chỉ là lời nói suông.
Trong hoàn cảnh người đông chỗ ít như vậy, làm sao mà “khiêm nhường, lễ phép” được? Không ít kẻ nghĩ thầm, nếu ta khiêm nhường lễ phép, đến lúc chẳng còn gì để ăn thì ai chịu trách nhiệm? Chẳng ai muốn dễ dàng buông bỏ cơ hội.
Đừng nói đến triều đại nhà Hán, đừng nói đến chuyện làm quan vất vả thế nào, chứ trong xã hội phong kiến, chỉ cần là một chức quan trong hệ thống thì ai mà không muốn, ai mà không ao ước?
Ngay cả danh sĩ Đào Tiềm với câu nói “không vì năm đấu gạo mà khom lưng”, nói thẳng ra thì cũng chẳng phải vì làm quan không hấp dẫn, mà bởi vì hắn chẳng làm gì cả! Lên chức được tám mươi ngày, chỉ lo ăn uống, chẳng để lại chút thành tích nào rồi bỏ đi, chẳng khác gì người ta. Nói Đào Tiềm bị cấp trên chèn ép, thật ra là hắn ta lựa chọn “chạy trốn chính trị”. Cái gọi là “gặp thời thì ra làm quan, gặp loạn thì ẩn mình” chỉ là cách nói của người muốn an nhàn, không muốn vất vả mà thôi. Nhưng tư tưởng ấy lại rất phổ biến trong xã hội phong kiến.
Trong xã hội phong kiến, chỉ cần một vị quan không hà hiếp dân chúng thì đã được coi là “quan tốt” rồi, thậm chí đến cuối nhiệm kỳ còn được dân chúng tặng ô "vạn dân" để cảm tạ vì những năm làm quan không làm khổ百姓.
Vì vậy, so với những quan lại tham lam khác, Đào lão tiên sinh cũng có thể coi là một “quan tốt”.
Nhưng vấn đề là, từ bao giờ mà quan lại triều đình không còn so tài xem ai làm tốt hơn mà lại đua nhau xem ai làm kém hơn?
Những bài học trong Kinh Thi khen ngợi công đức của Chu Công Đán, khen ngợi những việc làm thiết thực vì dân, từ bao giờ kinh sách lại dạy về sự tầm thường của quan lại?
Kinh sách cũng chỉ là kinh sách, gia huấn cũng chỉ là gia huấn. Để được ăn ngon mặc đẹp, ai mà còn để tâm đến mấy câu đó?
Mấy ngày gần đây, gia lão Tào Đỉnh của họ Tào đã cảm thấy vô cùng đau đầu.
Tào Đỉnh từng đảm nhiệm chức Thượng Thư Lệnh nhiều năm trước, nay tuổi đã cao, trở về quê nhà an hưởng tuổi già. Với vai vế là thúc phụ của Tào Tháo, hắn trở thành trưởng lão trong Tào gia.
Hôm ấy, Tào Đỉnh đang cùng mấy vị tộc lão khác bàn chuyện phân chia chức vụ quan lại, thì bỗng có một gia nô của Tào gia hớt hải chạy vào báo: “Không xong rồi, bên nam viện lại đánh nhau rồi!” Theo lệnh của Tào Tháo, tất cả con cháu của hai họ Tào và Hạ Hầu chuẩn bị được tuyển chọn vào quan trường đều tập trung tại nam viện của Tào gia.
Người càng đông, chuyện càng nhiều. Vài ngày trước mới gây rối, hôm nay lại tiếp tục có xung đột xảy ra.
Tào Đỉnh nhíu mày, nói: “Việc gì lại cãi lộn, mau kể rõ cho ta nghe!” Tên gia nô của Tào gia thở dốc một hồi, sau khi bình tĩnh lại, liền báo: “Thưa lão gia, là Thịnh công tử và Hoằng công tử đang đánh Ứng công tử... Nghe nói, Ứng công tử khi gặp Thịnh công tử không chào hỏi, liền bị Hoằng công tử túm áo đánh đập... còn nói là muốn dùng roi trừng phạt nữa…” Nghe lời báo cáo của gia nô, Tào Đỉnh càng thêm đau đầu.
Cái người được gọi là "Thịnh công tử" chính là cháu của Tào Xí, Trung Đại phu, Trường Thủy Giáo úy. Cha của Thịnh công tử mất sớm, chỉ còn lại hắn là con trai duy nhất trong nhà, vì thế được nuông chiều quá mức. Mấy năm trước còn nhỏ thì không sao, nhưng mấy năm gần đây lớn dần, thường xuyên ra ngoài, lại nhờ sự cưng chiều trong nhà mà tính tình trở nên kiêu ngạo, dựa vào danh tiếng của họ Tào để tác oai tác quái, gây không ít phiền phức.
Còn người kia, "Hoằng công tử" chính là Hạ Hầu Hoằng, con trai của Hạ Hầu Liêm. Nói về Hạ Hầu Liêm, năng lực của hắn ta cũng bình thường, nhưng Hạ Hầu Hoằng lại tin rằng cha mình là người tài giỏi bị kẻ tiểu nhân ghen ghét, hãm hại, nên ngày thường lúc nào cũng oán trách.
Tào Thịnh và Hạ Hầu Hoằng vốn thường ngày chẳng ưa gì nhau, thậm chí còn nhiều lần đối đầu, không ngờ hôm nay hai kẻ này lại hợp sức để bắt nạt Tào Ứng.
Còn về phần Tào Ứng, hắn ta là con trai của Tào Tiết, thuộc chi của Tào Gian và Tào Trọng Hưng. Năm xưa, khi Tào Đằng chưa phát đạt, Tào Gian phải đi nơi khác để kiếm sống, cuộc sống của họ rất bình thường. Mãi gần đây nhờ danh tiếng của Tào Tháo, gia tộc của họ Tào Gian mới quay về quê hương nhận tổ tiên.
Dù Tào Ứng thuộc con cháu họ Tào, nhưng chi của cậu đã xa cách với Tào Tháo, lại không có chỗ dựa vững chắc, nên Tào Đỉnh dù biết Tào Thịnh và Hạ Hầu Hoằng có phần ức hiếp, cũng không muốn can thiệp. Hắn chỉ phẩy tay ra lệnh: “Ngươi đi, bảo Thịnh công tử và Hoằng công tử bớt giận! Đều là anh em trong nhà, có thù oán gì lớn mà phải ra tay nặng nề thế? Tất cả bình tĩnh lại, phải giữ thể diện cho họ!” Tên gia nô gật đầu rồi lui ra.
Hắn vừa rời khỏi, lại có một gia nô khác vội vã chạy vào, quỳ xuống trước đường báo: “Thưa các vị trưởng lão, Phục Ba tướng quân đã tới ngoài thành!” “Cái gì!?!” Tào Đỉnh giật mình kinh hãi, không dám chậm trễ, liền quay sang các vị tộc lão ngồi cạnh, nói: “Mau, mau cùng ta ra nghênh đón!” Dù Tào Đỉnh tuổi đã cao, tính ra là bậc trên của Hạ Hầu Đôn, nhưng Hạ Hầu Đôn nay là trọng thần triều đình, bất luận xét về phương diện nào cũng đều hơn hẳn việc chỉ tính đến tuổi tác.
Phải biết rằng, ngay cả các huyện lệnh xung quanh đến thăm, Tào Đỉnh cũng chỉ nhàn nhạt đáp một câu: “Mời vào.” Nhưng lần này các vị tộc lão đều hiểu rõ mối quan hệ tế nhị trong chuyện này, không ai phàn nàn, lập tức đứng dậy, cùng Tào Đỉnh ra ngoài nghênh đón Hạ Hầu Đôn.
Tại cổng lớn của Tào gia, Hạ Hầu Đôn ngồi trên lưng ngựa, trầm ngâm ngắm nhìn cổng vòm và biển hiệu của Tào gia, rồi ngước lên nhìn lá cờ mang họ Tào bay phấp phới trên cao, nhưng không nói lời nào.
Thực ra hắn có thể không cần đích thân đến, chỉ cần sai người thân tín hoặc mưu sĩ đến truyền lời, nhắc nhở một số việc cần lưu ý là được.
Nhưng Hạ Hầu Đôn vẫn quyết định đích thân tới.
Những việc Tào Tháo muốn làm, thường sẽ không giấu giếm Hạ Hầu Đôn.
So với Tào gia, gia tộc Hạ Hầu quả thật nhỏ hơn rất nhiều, điều này không cần bàn cãi, nhưng dù là một gia tộc nhỏ, nội bộ cũng không thiếu những cuộc tranh giành.
Và những cuộc tranh giành ấy, đôi khi còn rất khốc liệt...
Do đó, Hạ Hầu Đôn cảm thấy nhất định phải thân chinh đến, phải tự mình gặp mặt, nói chuyện trực tiếp, bởi lẽ có những việc không phải chỉ cần nhắn gửi qua người khác hay gửi thư từ mà có thể giải quyết được.
Khi Tào Đỉnh đến bên ngoài viện, Hạ Hầu Đôn đã xuống ngựa, đứng khoanh tay, ngắm nhìn tấm bình phong vừa mới dựng lên.
Không lâu sau, gia huấn của Tào thị sẽ được khắc lên tấm bình phong này, để mọi người bước vào đại viện Tào gia đều có thể thấy.
Tào Đỉnh bước tới chào hỏi, các vị trưởng lão khác cũng theo đó cùng chào hỏi Hạ Hầu Đôn. Sau vài lời xã giao, họ cùng nhau bước vào chính sảnh. Tào Đỉnh mời Hạ Hầu Đôn lên ngồi ghế trên, nhưng Hạ Hầu Đôn khiêm tốn từ chối, cuối cùng hai người cùng ngồi đối diện nhau, rồi các vị trưởng lão khác lần lượt ngồi xuống.
Sau đôi ba câu chuyện phiếm, Hạ Hầu Đôn mới trầm giọng nói: "Không biết việc mà Thừa tướng giao phó, đã được giải quyết thế nào?"
Tào Đỉnh đáp: “Thừa tướng đã có lệnh, lão phu sao dám lơ là. Hiện nay các thanh niên tài giỏi trong Tào thị và Hạ Hầu thị đều đã tập trung tại Nam Viện…” Sau khi Tào Đỉnh kể lại mọi việc đã làm trong những ngày qua, Hạ Hầu Đôn gật đầu khen ngợi, nhưng rồi bỗng khẽ nhíu mày, trầm ngâm một lúc: "Trưởng lão quả thật đã vất vả... Tuy nhiên..."
Tim Tào Đỉnh chợt đập nhanh hơn.
Ai ai cũng rõ, từ "nhưng" thường mang theo ẩn ý, sau đó mới là điều quan trọng nhất.
"Không biết có điều gì thiếu sót, mong tướng quân chỉ dạy," Tào Đỉnh cung kính nói.
Hạ Hầu Đôn gật đầu, rồi đưa mắt nhìn quanh một lượt: "Các vị ngồi đây đều là trưởng lão của Tào thị, vốn những chuyện này không nên để người ngoài Hạ Hầu thị như ta nói ra... Nhưng vì đây là lệnh của Thừa tướng, nên ta xin thẳng thắn mà nói."
Lòng Tào Đỉnh bất giác dâng lên cảm giác bất an, liền nói: "Xin tướng quân cứ nói thẳng."
Hạ Hầu Đôn nghiêm giọng: "Thừa tướng đã nhiều lần nhắc nhở, bảo Tào thị nên giữ mình, tuyệt đối không được tái phạm những việc như xưa, ỷ thế hiếp đáp, làm điều ngang ngược. Ngược lại, cần phải làm những việc có ích cho nước cho dân như sửa cầu, đào kênh, cứu giúp dân nghèo, mở quán cháo... Những việc này, các người đã làm chưa?"
"Việc này..." Tào Đỉnh hơi ngập ngừng rồi đáp: "Thừa tướng đã lệnh, chúng ta tất nhiên không dám chậm trễ, mọi việc đều đang được tiến hành theo chỉ thị của Thừa tướng..."
“Đang làm sao?” Hạ Hầu Đôn cười nhạt, liếc nhìn các trưởng lão của Tào gia rồi nói: "Quên mất, phải nói cho các vị hay, ta không phải hôm nay mới đến... Ba ngày trước, ta đã có mặt ở gần đây rồi."
Vừa nói, Hạ Hầu Đôn vừa lấy từ trong tay áo ra một cuộn sách, ra hiệu cho gia nhân dâng lên Tào Đỉnh: "Mời các vị xem qua."
Tào Đỉnh tiếp nhận cuộn sách, mở ra xem, sắc mặt liền thay đổi. Sau khi xem hết từ đầu đến cuối, hắn im lặng, rồi trao cuộn sách cho vị trưởng lão kế tiếp.
Các trưởng lão Tào gia lần lượt chuyền tay xem.
Có người xem xong sắc mặt tái nhợt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán.
Có người không biểu lộ gì, nhưng khóe mắt lại lộ vẻ vui mừng khi thấy kẻ khác gặp nạn.
Lại có kẻ mặt đỏ bừng, chỉ muốn tìm một cái hố để chui xuống.
Thực ra mà nói, những việc được ghi chép trong cuốn sách này không phải là chuyện gì lớn. Trong thời kỳ phong kiến, việc quan lại hoặc người có thế lực cậy quyền cậy thế, cưỡng ép dân chúng, cướp đoạt tài sản, chiếm đất chiếm ruộng, ức hiếp kẻ yếu là chuyện rất đỗi bình thường.
Nhưng dường như trong tình thế hiện tại, những chuyện này đã trở nên không bình thường...