Quỷ Tam Quốc

Phi Thuần Vu cỡi ngựa, quay đầu lại nhìn đội ngũ của mình.
Ở phía trước là hàng hàng lớp lớp binh sĩ, áo giáp còn tạm chỉnh tề, xếp hàng không quá ngay ngắn, nhưng vẫn tiếp tục tiến lên phía trước. Đây phần lớn là quận binh từ Ký Châu, đã qua một chút huấn luyện. Tuy nhiên, vì trận chiến với Công Tôn Toản ở U Châu đang cấp bách, thời gian huấn luyện của họ thực ra không dài.
Đằng sau những binh sĩ này là một đám bước chân loạng choạng, áo giáp không đầy đủ, theo sau. Những người này vốn là trang đinh và tư binh của các hào cường địa phương, thậm chí còn có cả bọn đạo tặc từ Thanh Châu, nhân lúc loạn thế mà trỗi dậy. Thấy thế lực của nhà họ Viên ngày càng lớn mạnh, Thanh Châu và U Châu dần ổn định, họ mất đi cơ hội trục lợi nên đã đổi cờ, chuẩn bị quy phục chủ mới.
Dù sao Thanh Châu cũng là trọng điểm của loạn Hoàng Cân, nông dân ở đây đã quen cầm đao kiếm, một số thậm chí còn quên cách cầm cuốc.
Lý do là bởi, mặc dù loạn Hoàng Cân không ảnh hưởng sâu sắc đến các châu quận khác của Đại Hán, nhưng ở Thanh Châu, gần như mỗi nhà đều là nông dân, mà mỗi nhà cũng có người từng là Hoàng Cân. Thanh Châu, vào cuối đời Đông Hán, trở thành một khu vực "được thiên nhiên ưu đãi," nhưng cái gọi là "ưu đãi" này không phải là điều tốt. Ngược lại, vì nơi đây thường xuyên chịu đựng hoạt động của tặc đảng Hoàng Cân, cả hào môn thế gia và bá tánh ở đây đều chịu nhiều ảnh hưởng nặng nề.
Do đó, ai có thể tồn tại ở Thanh Châu trong thời gian dài vào cuối Hán đều không phải là người thường.
Dù cho có một số kẻ mạnh bạo cố gắng đứng vững ở Thanh Châu, nhưng trong tình hình như vậy, ngoài hệ thống trò chơi, e rằng chỉ có phép màu mới có thể giúp ích được.
Ngay cả khi một số người may mắn sống sót qua cơn bão Hoàng Cân, thì họ cũng khó mà chống đỡ nổi trước sự xâm lăng của các thế lực ngoại bang mạnh mẽ sau đó. Khi thế lực của Công Tôn Toản phát triển, ông từng phái Điền Khải làm quan trưởng Thanh Châu, cùng với sự trợ giúp của ba anh em Lưu, Quan, Trương. Nhưng trong những năm Điền Khải ở Thanh Châu, ông chưa kịp làm được việc gì đáng kể, chủ yếu là do cuộc tranh giành giữa ba thế lực: nhà họ Viên Thiệu, Viên Thuật, và Công Tôn Toản. Cuối cùng, Viên Thiệu, với thực lực mạnh nhất, đã kiểm soát được Thanh Châu.
Dù Viên Thiệu kiểm soát Thanh Châu, vẫn còn một bộ phận độc lập ngoài tầm kiểm soát của ông, đó là tàn dư của Hoàng Cân ở Thanh Châu, các tướng Thái Sơn.
Giờ đây, khi Viên Thiệu đạt được ưu thế tuyệt đối, các tướng Thái Sơn cũng không muốn trực tiếp đối đầu với Viên Thiệu, một kẻ khổng lồ. Thế là, họ tiến hành giao dịch ngầm, cử người làm biểu tượng của lòng trung thành, và Viên Thiệu cũng ngầm đồng ý để họ tiến thêm bước nữa, càng thể hiện thiện chí sớm, tương lai càng dễ có chỗ đứng.
Trong những tháng gần đây, Thuần Vu Phi đã gom góp được gần hai vạn bộ binh và khoảng hai nghìn kỵ binh.
U Châu và Ký Châu vốn là các vùng nuôi ngựa, nhưng sau cuộc chiến lâu dài giữa Công Tôn Toản và Viên Thiệu, số lượng ngựa chiến tổn thất không thể bổ sung ngay được. Dù các hào cường địa phương có dốc hết tài sản, cũng không có ích gì, vì ngựa chiến, cũng như con người, cần có thời gian trưởng thành. Hơn nữa, cả ba đường đại quân đều cần ngựa chiến, nên dù Thuần Vu Phi đóng quân ở khu vực phía nam, địa thế tương đối bằng phẳng, nhưng vẫn không đủ ngựa chiến, chỉ có thể xem là bộ binh.
Thuần Vu Phi tập trung binh lực ở phía nam Ký Châu, sau đó bắt đầu tiến về phía Hà Nội, nhưng tốc độ hành quân không nhanh. Một phần vì bộ binh hành quân chậm, phần khác vì số lượng binh sĩ tuy đông, nhưng giữa các đội quân chưa đạt được sự phối hợp nhịp nhàng. Các thân tín của Thuần Vu Phi cỡi ngựa, chạy đi chạy lại khắp đội ngũ, la hét đến khản giọng, ra lệnh cho binh sĩ di chuyển nhanh hơn, nhờ đó đội quân trông mới có chút dáng dấp quân đội.
Trong đội quân này cũng có một số người mặc giáp trụ sáng loáng, cỡi ngựa tốt. Những kẻ này, mặt mày rạng rỡ như người giàu có, phần lớn là con cháu hào cường các nơi ở Ký Châu. Họ nghĩ rằng đây là cơ hội tốt để lập công danh, nên mang theo một số tư binh tham chiến.
Những công tử con nhà hào cường, ai nấy đều hăng máu, dù chưa chắc đã từng tham gia trận đánh chính quy nào. Những cuộc đổ máu mà họ từng trải qua đa phần chỉ là mâu thuẫn giữa các thôn làng. Nhưng lúc này, dáng vẻ của họ lại vô cùng kiêu ngạo, cỡi ngựa ưỡn ngực hóp bụng, hoặc đứng chung bàn luận giang sơn, hoặc cãi cọ nhau vì những chuyện vặt vãnh, giận dữ nhìn trừng trừng các công tử khác, hoàn toàn không quan tâm đến việc phá hoại hàng ngũ.
Do đó, đội quân của Thuần Vu Phi không có vẻ yên lặng đầy sát khí như thường thấy, ngược lại, khắp nơi vang vọng tiếng người la, ngựa hí, khói bụi mịt mù, cờ xí rối loạn. Tuy nhiên, đối với những người không hiểu về quân trận, cảnh tượng này lại có vẻ đầy khí thế và mạnh mẽ.
Thuần Vu Phi khẽ lắc đầu, giơ tay ra hiệu, ngay lập tức, hơn mười kỵ binh vượt lên trước, phóng thẳng về phía ông, chỉ trong chốc lát đã đến bên cạnh. Đây là các tướng thân tín, những người sẽ chỉ huy trận chiến tiến đánh Tịnh Châu.
Mấy vị thân tín của Thuần Vu Phi trông đều khó chịu, họ đã theo ông nhiều năm, và vốn xuất thân từ đội quân Tây Viên, nên luôn tự coi mình là những quân nhân thực thụ. Vì thế, khi gom góp những đám ô hợp này lại, họ dù biết rằng chúng cũng có chỗ dùng, nhưng việc quản lý khiến họ tức giận vô cùng!
Thuần Vu Phi vẫn giữ nguyên nét mặt, chỉ thản nhiên hỏi: “Hà Nội Thái Thú Trương, binh mã của ông ta ở đâu?”
Một thân tín đứng cạnh ông trả lời với vẻ không vui, giọng trầm xuống: “Tướng quân, vẫn còn ở Dã Vương, chưa động binh!”
Thuần Vu Phi hừ một tiếng, cười nói: “Trương Thái Thú quả là gan dạ nhỉ!”
Một thân tín khác hiểu rõ tình hình, tiếp lời Thuần Vu Phi: “Đúng vậy, nghe nói thời gian trước Trương Thái Thú còn phái người đến huyện Hứa diện kiến bệ hạ, dâng sổ xuân cảo, giờ lại vừa được triều đình phong chức chính thức, còn mới nhận được tiết trượng, tất nhiên là đang vênh mặt rồi...”
Thuần Vu Phi cười ha hả: “Chỉ là một quận thái thú thôi, nếu làm phật lòng Đại Tướng Quân, dù có đóng ở Hà Nội, thì cũng làm được gì? Đúng là ếch ngồi đáy giếng! Ngu xuẩn đến mức khó tin! Phái người đi, lệnh ông ta lập tức đến gặp ta, nếu không sẽ chịu quân pháp!”
Thuần Vu Phi chỉ vào đội binh mã bên cạnh, nói tiếp: “Bọn này giờ đều là quân tạm thời tập hợp, các ngươi vất vả điều khiển, ta đều biết rõ. Nhưng cũng vì thế mới cho thấy trách nhiệm nặng nề trên vai các ngươi! Lần này xuất quân đánh Hà Đông, một là để lấy cái giàu của Hà Đông, hai là để lấy chiến nuôi quân! Không nói gì khác, đất Hà Đông lâu ngày yên bình, chắc chắn thiếu sự phòng bị. Hơn nữa, Hà Đông giàu có, kho lương có thể nuôi quân mười năm, kho quân cụ có đến vạn binh
giáp, còn vô số trường thương, mã sóc, cung nỏ, tên đạn tốt nhất, đủ để mở rộng đại quân! Đến lúc đó, các ngươi đều có thể thăng quan ba cấp, không chừng còn có người được tự mình lĩnh quân! Đô úy, Hiệu úy cũng không thiếu! Đừng nói là ta không cho cơ hội, mà phải xem các ngươi có nắm được không!”
Sau lời nói đó, mấy thân tín đều biến sắc, lập tức cúi mình, nói: “Tướng quân yên tâm! Chúng thuộc hạ chắc chắn sẽ hết lòng hết sức, giúp tướng quân đánh hạ Hà Đông!”
Thuần Vu Phi cười ha hả, quay ngựa lại, vung tay lên: “Chỉnh đốn đội hình, tiến quân!”
...................................
Trên lầu thành của thành Lạc Dương, Tào Hồng và Lý Điển đều khoác áo giáp, đứng nghiêm trang, chăm chú nhìn về phía tây.
Các binh sĩ trên thành Lạc Dương đều tỏ ra căng thẳng, đồng loạt dõi theo một đội quân ở xa dưới chân thành.
Cuối cùng thì thành Lạc Dương cũng rơi vào tay Tào Tháo, nhưng lúc này thành Lạc Dương không những không mang lại lợi ích gì cho Tào Tháo, mà còn trở thành một gánh nặng khổng lồ. Bởi vì chiến loạn trước đó, cơ sở hạ tầng dân sinh bên ngoài thành Lạc Dương, từ ruộng vườn cho đến trang viên, đều bị tàn phá nghiêm trọng, thậm chí có những chỗ bị hủy hoại đến mức khó có thể khôi phục trong thời gian ngắn. Do đó, hiện tại thành Lạc Dương không chỉ không cung cấp được vật tư hay lương thực cho Tào Tháo, mà còn đòi hỏi ông phải đổ tiền của và tài nguyên vào để khôi phục sản xuất.
May mắn là tường thành Lạc Dương đã được tu sửa và không bị hư hại quá nhiều, vì vậy Tào Hồng và Lý Điển vẫn có thể dựa vào độ cao của tường thành để nhìn rõ quân đội của Tái Sử Từ, tướng quân Trinh Tây, đang áp sát thành.
Tuy nhiên, càng nhìn rõ, trong lòng Tào Hồng và Lý Điển càng lạnh toát.
Bao nhiêu năm rồi?
Trong ký ức thời thơ ấu, họ từng chứng kiến quân cấm vệ trung ương của triều đình khi quốc lực chưa hoàn toàn suy yếu. Những hàng giáo dài chỉnh tề, vó ngựa tung bay, và những bóng hình dũng mãnh đã để lại ấn tượng khó phai trong lòng Tào Hồng. Và giờ đây, những ký ức thời thơ ấu ấy dường như một lần nữa hòa lẫn vào hình ảnh của những kỵ binh trước mắt.
Đây là một đội quân gần như thuần kỵ binh, và cũng là đội quân mà Tào Tháo khát khao đến cực điểm.
Kỵ binh trên đồng bằng có khả năng chiến đấu mạnh mẽ, thường có thể đương đầu với bộ binh với tỷ lệ 1 chọi 3 hoặc 1 chọi 5. Nếu gặp phải tướng lĩnh bộ binh thiếu kinh nghiệm, dù có ưu thế về quân số, chỉ cần một chút sơ suất, quân bộ binh có thể bị tan rã hoàn toàn ngay sau khi tiếp xúc.
Trong thành không phải là không có kỵ binh, nhưng rất ít, chỉ chưa đầy một trăm kỵ binh, dùng làm thân vệ cho Tào Hồng và Lý Điển, hoặc làm truyền lệnh, thám báo, không đủ để đối đầu trực diện với đội kỵ binh trước mắt.
Tào Hồng chăm chú nhìn trận hình kỵ binh rối loạn của Tái Sử Từ ở ngoài thành, nhíu mày nói: “Chẳng lẽ hắn không sợ chúng ta bất ngờ mở cổng thành, tiến hành tập kích? Hắn thật sự hồ đồ, hay đây là một cái bẫy?”
“Thái Sử Từ, Thái Sử Tử Nghĩa…” Lý Điển lẩm bẩm nhắc lại cái tên này, rồi nói tiếp, “Nếu Trinh Tây tướng quân giao cho hắn chỉ huy một đội kỵ binh lớn như vậy, thì hắn hẳn không phải là kẻ dễ đối phó. Có lẽ trận hình rối loạn trước mắt là cố ý bày ra cho chúng ta xem? Chẳng lẽ hắn thật sự muốn dùng đội hình hỗn loạn này để tỏ ra yếu thế, rồi dụ chúng ta xuất thành tấn công, sau đó dùng đội kỵ binh tinh nhuệ nhất để phản công cổng thành? Nhưng nếu vậy, hắn không nên bày ra đội kỵ binh này rõ ràng như vậy…”
Tào Hồng hừ một tiếng, lắc đầu, tỏ vẻ không chắc chắn. Lý Điển dùng giọng nghi vấn, Tào Hồng cũng không dám khẳng định, bởi vì đối thủ là kỵ binh, không giống như bộ binh di chuyển chậm chạp. Nếu mở cổng thành tập kích, chắc chắn có thể lao ra, nhưng một khi thất bại, liệu họ có kịp quay trở lại trước khi đội kỵ binh ập tới và đóng cổng thành hay không, đó mới là vấn đề lớn.
Tào Hồng suy nghĩ một hồi, cuối cùng thở dài nói: “Giá mà... chúng ta cũng có một đội kỵ binh như vậy...”
Chỉ có kỵ binh mới có thể đối đầu với kỵ binh trên chiến trường.
Bộ binh thì chỉ có thể phòng thủ, còn kỵ binh mới có thể giành thế chủ động.
Lý Điển băn khoăn hỏi: “Nhưng những người này đến đây rốt cuộc là vì mục đích gì?”
Tào Hồng đáp: “Không, bọn họ cố ý bày ra cho chúng ta thấy… Họ không mang theo dụng cụ công thành, điều đó cho thấy họ không đến để tấn công thành… Và nếu không có bộ binh đi cùng… thì chỉ có thể là…”
Tào Hồng và Lý Điển nhìn nhau, trong mắt cả hai đều hiện lên sự kinh ngạc.
Lý Điển nửa tin nửa ngờ nói: “Chẳng lẽ họ muốn tấn công hậu phương của Ký Châu? Trời ơi! Trinh Tây thật điên rồ! Tên này cũng điên! Những kỵ binh này toàn là lũ điên! Ba nghìn kỵ binh mà định hạ Ký Châu? Chẳng phải là nằm mơ sao? Tử Liêm, chẳng lẽ tất cả bọn họ đều điên rồi sao? Họ định làm gì?”
Tào Hồng đứng lặng nhìn về phía xa, sau một hồi mới nói: “Không biết Trinh Tây tướng quân đã trải qua những gì, mà lại thu nạp được một kẻ còn điên cuồng hơn cả Miêu Tài... Tiếc rằng Miêu Tài hiện giờ không có mặt ở đây, cũng không ở Duyện Châu, mà đang ở Nam Dự Châu tác chiến… Ha, ta hiểu rồi… Nếu lúc này một đội kỵ binh như thế này vượt qua Duyện Châu, từ Bạch Mã đột nhập vào hậu phương Ký Châu… Đây là ba nghìn kỵ binh, chưa chắc có thể hạ được bao nhiêu huyện thành, nhưng đối với những trang viên ngoài thành… mà giờ lại đúng lúc các nơi vừa gieo xong lúa xuân, nếu bị quấy phá…”
Tào Hồng vừa nói vừa thở dốc, tự mình cũng rùng mình.
Lý Điển chấn động, chỉ tay ra ngoài thành nói: “Nếu đã vậy, chúng ta phải lập tức tập hợp binh sĩ, dù không thể giữ chân họ ở đây, cũng không thể để họ dễ dàng vượt qua!”
“Làm sao giữ được?” Tào Hồng cười khổ, “Chúng ta chỉ có lợi thế thành trì... Hơn nữa, đối phương cũng kìm hãm quân mã, không tấn công vào vùng quanh Lạc Dương. Nếu chúng ta rời thành xuất quân, rất có thể kẻ bị dồn vào đường cùng lại chính là chúng ta! Huống chi, đám kỵ binh này từ ải Hàm Cốc xuất hiện, điều này cho thấy Dương thị ở Hồng Nông đã hoặc là quy phục Trinh Tây, hoặc là liên kết với Trinh Tây. Chúng ta cũng không chắc liệu phía sau đám kỵ binh này có còn một đội bộ binh lớn nào theo sau không…”
Lý Điển tức giận đập tay: “Vậy là, chúng ta tưởng như đang chiếm thế chủ động, nhưng thực ra kẻ chủ động vẫn là tên điên kia? Chúng ta chỉ có thể ngồi chờ xem hắn muốn giở trò gì?”
Tào Hồng chậm rãi gật đầu.
Lý Điển hít một hơi thật sâu, không nói thêm gì nữa, đứng trên lầu thành, nhìn về phía xa nơi đoàn kỵ binh của Trinh Tây đang nghỉ ngơi chỉnh đốn.
Một đội quân, nếu đơn độc tiến sâu vào đất địch, thì sĩ khí là yếu tố vô cùng quan trọng.
Tuy nhiên, từ trận chiến Bạch Ba đến nay, kỵ binh Trinh Tây đã chinh chiến khắp nơi, được xây dựng từ cốt lõi là binh sĩ hai châu Tịnh Châu và Lương Châu, đội kỵ binh này có sự tự hào và kiêu hãnh của kỵ binh tinh nhuệ nhất Đại Hán!
Họ, luôn xuất hiện ở nơi chiến sự ác liệt nhất, tàn khốc nhất!
Người chỉ huy họ, là một vị thống soái vô địch luôn xông pha trước trận!
Đợi chờ họ, là những cuộc t
àn sát đẫm máu, và từng trận chiến công hiển hách!
Vô tình hay hữu ý, trong lòng đội quân này, luôn có cảm giác an nguy của thiên hạ nằm trong tay họ, và đối với một đội quân, đôi khi, chính là phải dựa vào loại nhận thức tự giác và sĩ khí này để duy trì ý chí chiến đấu vô hạn!
Trong khi Tào Hồng và Lý Điển còn đứng trên thành Lạc Dương thảo luận mà chưa đi đến kết luận, Tái Sử Từ đã chỉnh đốn xong quân đội. Trong tiếng tù và vang lên, đội quân lại tiếp tục tập hợp đội hình, từ từ hành quân dọc theo quan đạo.
Một kỵ binh của Trinh Tây phóng ngựa đến dưới thành, bắn một mũi tên không đầu buộc khăn lụa lên tường thành, sau đó đuổi theo đại quân, tiến về hướng Duyện Châu.
Trên tường thành Lạc Dương, Tào Hồng vội vã đón lấy mảnh lụa từ tay binh sĩ, mở ra xem, lập tức sững sờ nhìn Lý Điển bên cạnh...