Quỷ Tam Quốc

Đại Hán, phủ nha của Phi Tiềm, tướng quân phiêu kỵ. Cuộc trò chuyện giữa Phi Tiềm và Bàng Thống vẫn tiếp tục.
Trong lòng Phi Tiềm, Bàng Thống dường như là người trung gian giữa con cháu sĩ tộc truyền thống của Đại Hán và quan điểm hiện đại mà Phi Tiềm mang theo. Bởi lẽ, ở dưới núi Lộc, Phi Tiềm cũng từng lén lút nhồi nhét cho Bàng Thống không ít những "hàng tư nhân" của mình.
Còn về phần Từ Thứ, người cùng ở dưới núi Lộc, phải nói sao đây… Đôi khi, xuất thân quyết định tầm nhìn. Câu này nghe có vẻ tuyệt đối, nhưng cũng thực sự phản ánh một số tình huống trong thực tế. Sự khác biệt giữa Bàng Thống và Từ Thứ chính là một ví dụ điển hình.
Đối với Từ Thứ, việc làm rạng danh tổ tiên là ưu tiên hàng đầu, sau đó mới đến những thứ khác. Điều này có thể vì Từ Thứ vốn xuất thân từ hàn môn, từng trải qua những năm tháng bị sĩ tộc đàn áp... Ừm, nói đi cũng phải nói lại, Từ Thứ từng giết người. Nếu dùng quan điểm của người hiện đại mà nói, giết người dù có lý do chính đáng vẫn là phạm pháp, có thể giảm nhẹ tình trạng, nhưng không thể nói là hoàn toàn không có trách nhiệm. Chỉ có điều luật pháp của Đại Hán...
Vì vậy, xét toàn diện, tầm nhìn của Bàng Thống cao hơn một chút, gần gũi với Phi Tiềm hơn, trong khi Từ Thứ thấp hơn một chút, nói chung là như vậy.
Về phần Tá Tề và Thái Sử Minh, một người thì say mê nông sự, những việc khác không để tâm, người còn lại thì tư chất bình thường, phản ứng hơi chậm, nhiều lúc nhận ra mọi việc khá muộn màng.
Do đó, Phi Tiềm nếu có việc quan trọng cần bàn bạc thì luôn chọn Bàng Thống, để tránh làm quá đà khiến mọi thứ đi quá xa. Dù sao thì những gì Bàng Thống có thể chấp nhận, về cơ bản những sĩ tộc khác cũng có thể hiểu được, chỉ là họ có chấp nhận hay không thì lại là chuyện khác.
Luật pháp và thể chế của Đại Hán quả thật là đầy lỗ hổng. Giống như mặc một cái áo giáp bị thủng nhiều lỗ, mặc thì có mặc, nhưng cả người đều lộ ra.
Luật pháp được đặt ra bởi tầng lớp thống trị, vì vậy phần lớn luật pháp đều để lại những "cửa sau" cho tầng lớp này trốn tránh. Ngay cả ở đời sau, ở những quốc gia tự xưng là "hoàn thiện và quy chuẩn nhất", thì luật pháp của họ cũng chỉ viết ra một chữ to tướng là "tiền". Có tiền có công lý, không tiền không quyền lợi, các "cửa sau" hiện rõ mồn một.
Luật pháp rốt cuộc công bằng với ai thì phải xem luật pháp đó do ai ban hành, ai soạn thảo...
Giống như luật pháp thời Hán, do thiên tử triều Hán ban hành và do sĩ tộc lớn biên soạn, nên tất nhiên sẽ đại diện cho lợi ích của thiên tử và sĩ tộc. Còn dân thường, chữ to còn không biết viết, làm sao có thể tham gia vào những trò chơi chữ cao siêu như vậy?
Thời Tây Hán, Lưu Bang "ước pháp tam chương": "Người giết người thì bị xử tử, kẻ đánh người hay trộm cắp bị trừng phạt. Còn lại thì bỏ hết pháp lệnh nhà Tần". Đó chính là luật pháp sơ khởi của nhà Tây Hán.
Rồi sao nữa? Bộ luật sơ sài như vậy rõ ràng không thể đáp ứng nhu cầu của tầng lớp thống trị, vì vậy chẳng bao lâu sau, Lưu Bang tuyên bố "tam chương chi pháp không đủ để ngăn chặn kẻ gian", rồi lệnh cho tể tướng Tiêu Hà dựa trên Tần luật mà soạn ra luật Hán. Tiêu Hà đã bổ sung ba chương luật gồm "Hộ luật", "Hưng luật" và "Cựu luật", hợp thành chín chương, gọi là "Cửu chương luật".
Sau đó, còn có "Bàng chương luật", "Việt cung luật", "Triều luật", "Thẩm mệnh pháp", "Thông hành ẩm thực pháp", cùng với "Tả quan luật" và "Phụ ích chi pháp". Đặc biệt, trong thời kỳ Hán Vũ Đế đã đặt ra luật nổi tiếng là "Phúc phỉ chi pháp"...
Đến Đông Hán, sau khi Quang Vũ Đế bãi bỏ toàn bộ luật pháp của Vương Mãng, ông đã phục hồi luật cũ của Tây Hán, tuyên bố long trọng "giải trừ sự phức tạp của Vương Mãng, khôi phục luật pháp giản đơn thời Hán". Nhưng thực tế, luật pháp của Đông Hán không hề được giảm nhẹ, mà trái lại còn phức tạp hơn bởi sự bổ sung liên tục các quy định mới, trở nên rườm rà và phiền toái hơn. Một số điều khoản trong các luật khác nhau còn có những giải thích khác nhau, khiến cho người thi hành pháp luật dù có muốn thực hiện đúng cũng khó khăn trùng trùng.
"Vậy nên, chủ công muốn chỉnh sửa lại luật pháp?" Bàng Thống hít một hơi sâu.
Đây là một công việc vô cùng lớn, lớn đến mức chỉ nghĩ tới thôi cũng đủ làm Bàng Thống đau đầu. Ông ta vất vả lắm mới có được ba cằm, cứ mỗi lần bận bịu thì lại mất đi một cái. Nếu tiếp tục lao vào dự án này, sợ rằng hai cằm còn lại của ông cũng sẽ không giữ được...
Phi Tiềm cười lớn, lắc đầu nói: "Không phải..."
Phi Tiềm muốn làm lớn, nhưng không phải vì muốn làm vô ích, mà là muốn vừa chuyển hướng sự chú ý của sĩ tộc, vừa mở rộng tầm ảnh hưởng của mình, đồng thời nâng cao sức mạnh kinh tế của vùng phụ cận Trường An. Làm sao có thể chỉ vì cái gọi là "công bằng luật pháp" mà đối đầu với hoàng đế và sĩ tộc hiện tại, rồi dẫm lên con đường của Vương Mãng?
Câu nói xưa có câu: "Lặng lẽ tiến vào làng, đừng nổ súng."
"Đây là việc của Tham nghị... ừm, Tham luật viện." Phi Tiềm chậm rãi nói: "Vì luật, lệnh, khoa và tỉ quá phức tạp, không nhất quán, nên khó trị gian tà, không thuận lòng trung lương. Có thể tại Long Thủ Nguyên, trong chùa Thanh Long, mở ra Tham luật viện, bổ nhiệm Tham luật tế tửu, quản lý Tham luật pháp, làm cho luật lệ đơn giản hóa, rõ ràng và mạch lạc hơn. Sĩ Nguyên thấy thế nào, ai sẽ thích hợp với chức vụ này?"
Nghe Phi Tiềm nói vậy, Bàng Thống cũng hiểu ra rằng Phi Tiềm không định lật đổ luật Hán, thậm chí không phải là chỉnh sửa, mà chỉ là đơn giản hóa, nên suy nghĩ một lúc rồi bật cười nói: "Chữ 'tham' quả là tuyệt diệu! Điều này bắt chước lại chuyện 'tam chương ước pháp' cũ để định lòng dân! Ừm, nếu đã vậy, giao cho Vi Hưu Phụ giữ chức vụ này thì sao?"
Vi Đoan sao?
Họ Vi là đại tộc ở Trường An, định cư lâu đời ở Tam Phụ, để ông ta làm Tham luật tế tửu cũng là một sự lựa chọn không tồi.
Phi Tiềm trầm ngâm một lúc, rồi nhẹ gật đầu.
Thứ nhất, điều này thể hiện sự coi trọng của Phi Tiềm đối với nhân sĩ bản thổ Trường An, trao cho họ nhiệm vụ trọng yếu như quốc gia pháp luật, làm sao không phải là một trọng trách?
Phi Tiềm và Bàng Thống đều biết đây chỉ là một chức danh hư vị, chẳng có tác dụng gì. Nhưng người ngoài thì không rõ. Đúng như câu "tham mưu không đeo lon thì chẳng khác gì...", Phi Tiềm là người lâu năm ở phe cánh, khi thực sự nhúng tay vào việc này, chẳng phải sẽ làm Vi Đoan muốn khóc không ra nước mắt sao?
Hơn nữa, điều này còn có thể giữ cho dư luận trong tầm kiểm soát, đưa các sĩ tộc nhàn rỗi Trường An vào một việc làm gì đó. Bàng Thống rõ ràng đã nhìn ra điểm này, vì vậy đề xuất giao cho Vi Đoan. Dù sao, Vi Đoan có thể coi là "trùm" sĩ tộc vùng Quan Trung, để ông ta đứng ra dẫn dắt chắc chắn sẽ dễ dàng hơn trong việc tập hợp nhân lực.
Bàng Thống suy nghĩ một lúc rồi bổ sung: "Nếu đã vậy, chủ công không ngại ban chiếu lệnh, cho Thái Nguyên, Hà Đông, Hán Trung, Hà Lạc, Xuyên Thục... mỗi nơi tự tiến cử hương lão, đại năng một hai người để vào Tham Luật Viện chứ?"
Bàng Thống cười khẽ, nói tiếp: "Nếu Sơn Đông muốn tham gia, cũng chẳng ngại gì cho họ vào cùng! Càng đông, càng khó mà quyết định việc gì, ý kiến càng phân tán, chỉ càng thêm rối ren!"
Phi Tiềm nghe thế thì cười lớn: "Hay lắm! Cứ làm vậy đi!"
Phi Tiềm cười to, sau đó rót thêm rượu cho Bàng Thống. Cả hai nâng chén, cười rồi uống cạn, nhìn nhau mà cười.
Đặt chén rượu xuống, Phi Tiềm nhẹ gõ ngón tay lên mặt bàn, nói: "Chờ Tham Luật Viện được thành lập, thì tội danh tham nhũng sẽ được đem ra bàn đầu tiên."
Bàng Thống nghiêng đầu nhìn Phi Tiềm, từ từ gật đầu, ý bảo đã hiểu.
Vụ việc của Phỉ Hòa đã chẳng còn là bí mật nữa.
Nhiều người đang chờ xem trò cười của Phi Tiềm, hoặc ít nhất là chờ đợi khi Phỉ Hòa bị kéo xuống vũng bùn, sẽ có người đứng lên nhảy vào cuộc.
Nếu Phi Tiềm xử nhẹ, chắc chắn sẽ có một đám người đứng ra chê cười, mỉa mai, biến Phi Tiềm thành trò đùa cho bọn trẻ con nhạo báng. Thậm chí họ sẽ lấy Phỉ Hòa làm lá chắn để ngăn cản Phi Tiềm trong những lần thanh tra, điều tra tham nhũng tiếp theo.
Nhưng nếu xử quá nặng, họ sẽ từ một khía cạnh khác mà công kích Phi Tiềm, nói nào là vô tình vô nghĩa, không phân biệt thân sơ, lãnh đạm, tàn nhẫn, chỉ biết vờ vịt làm người tốt... Họ sẽ cố chia rẽ Phi Tiềm với những người thân cận như Phỉ gia, hay các gia tộc như Bàng gia, Hoàng gia, để gieo vào lòng họ sự nghi ngờ: "Nhìn đi, đến người nhà mà Phi Tiềm còn không nể tình, sao còn có thể chăm lo cho các người?"
Ngay từ đầu, Phi Tiềm đã suy tính đến điều này, nên mới không trực tiếp xử lý Phỉ Hòa, mà để ông ta chờ án ở nhà. Chỉ có điều, Bàng Thống cho rằng Phi Tiềm sẽ giải quyết chuyện này trong các cuộc họp của phủ tướng quân, không ngờ Phi Tiềm lại quyết định giao cho Tham Luật Viện giải quyết.
"Giờ tòa lâu đài đã dựng, chỉ chờ gió bão nổi lên thôi…" Bàng Thống nhẹ nhàng gõ ngón tay lên chén rượu, tạo ra những tiếng kêu "tinh tinh", tựa như một bản nhạc đệm.
Trực Ấn Giám, Tham Luật Viện, thoạt nhìn như hai cấu trúc không liên quan gì nhau, nhưng thực tế, Bàng Thống biết rõ đây là những quân cờ mà Phi Tiềm đã bày sẵn. Những điều hai người từng bàn luận ở dưới núi Lộc giờ đây đang dần dần được thực hiện. Làm sao Bàng Thống không thể không cảm thán trước cảnh tượng ấy?
"Niềm vui hôm nay, không có món dê nấu hầm thì sao xứng đáng!" Bàng Thống dõng dạc tuyên bố, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, như thể các cuộc bàn luận trước đó chỉ là chuyện đùa, và giờ mới đến lúc nói đến chính sự.
Phi Tiềm cười lớn, lập tức ra lệnh cho người hầu chuẩn bị.
Năm xưa, dưới núi Lộc, họ thường ngồi giữa trời, quay quanh một nồi đồng mà vừa nấu vừa trò chuyện.
"Đến gọi Tử Kính và Tử Giám cùng đến đây!" Phi Tiềm tiếp tục ra lệnh, "Cũng chuẩn bị thêm ít rượu nho ngon. Đêm nay ta sẽ uống say cho thỏa lòng!"
Bàng Thống đập tay cười lớn, đồng tình liên tục.
Tiếng cười của họ vọng ra ngoài bức tường của phủ tướng quân, hòa theo làn gió rồi lan ra xa...
Nơi này đầy ắp tiếng cười, nhưng nơi khác lại ngập tràn bi thương.
Nếu vùng phụ cận Trường An vẫn còn chút hơi nóng mùa hè, thì tại Thái Nguyên, không khí đã trở nên lạnh lẽo. Đặc biệt, tại phủ đệ của gia tộc Vương thị, dường như mùa đông đã đến sớm hơn.
Phủ đệ của Vương thị vốn dĩ là một gia đình hùng mạnh, với quy mô rộng lớn, khí thế phi phàm. Nhưng giờ đây, cảnh tượng ấy đã không còn.
Cổng chính của phủ Vương thị dường như lâu lắm rồi không mở. Lớp sơn đỏ trên cánh cổng đã nứt nẻ, để lộ ra phần gỗ bên trong có màu đen sẫm. Bậc thềm đầy rêu phong, chưa được dọn dẹp kỹ càng. Những ngọn cỏ hoang dại mọc từ kẽ đá bướng bỉnh vươn mình lên, như để chứng tỏ sự sống còn mãnh liệt của chúng, nhưng đồng thời cũng tôn lên vẻ tiêu điều, thê lương của nơi này.
Vương thị Thái Nguyên, từng hùng cứ vùng Tấn Trung, nắm quyền khống chế toàn bộ sĩ tộc Ôn, Bào, Quách... thậm chí có thể chi phối Thượng Đảng. Nhưng giờ đây, chưa đầy ba mươi năm, gia tộc đã suy tàn đến không thể cứu vãn.
Năm đó, Vương Doãn đã nhảy xuống từ tường thành Trường An, chết theo nghĩa vụ, nhưng Lý Quách tàn bạo không buông tha gia tộc ông. Sau khi chiếm giữ Trường An, Lý Quách đã tàn sát toàn bộ gia đình Vương Doãn.
Tin tức khủng khiếp ấy khiến gia chủ nhà Vương ở Thái Nguyên suy sụp, không lâu sau đó cũng qua đời. Con trai thứ hai của Vương Doãn là Vương Thần cũng vì quá đau buồn mà lâm bệnh, chẳng bao lâu cũng nối gót tổ tiên về cõi vĩnh hằng.
Vương gia còn lại một người cháu trai tên Vương Hắc, tưởng chừng như là hy vọng cuối cùng của gia tộc, nhưng lại bị tính kế và hại chết. Đến nước này, gia tộc Vương thị coi như đã sụp đổ hoàn toàn. Giờ đây, chỉ còn lại những bà lão góa bụa cùng người cháu gái cuối cùng thuộc huyết thống của Vương Doãn, cố gắng duy trì sự sống trong căn phủ đệ đổ nát này.
Những gia tộc từng dựa vào Vương Doãn trước đây cũng đã quay lưng tìm đến Vương Lăng - một thành viên trong nhánh khác của gia tộc, người hiện đang giữ chức vụ cao trong quân đội Phi Tiềm. Mối liên hệ với nhánh chính của Vương Doãn đã bị cắt đứt hoàn toàn. Nếu không phải nhờ Vương Lăng thỉnh thoảng gửi một ít lương thực và y phục qua, thì đám người còn sót lại trong phủ Vương thị này đã không trụ nổi nữa.
Ngay cả khi được Vương Lăng chăm sóc chu đáo đến mấy, những người còn sót lại của Vương Doãn cũng chỉ có thể sống nhờ vào sự ban ơn đó mà thôi.
Nơi này chẳng khác gì một vũng nước chết, không chút dao động, dần dần cạn khô dưới nắng mưa. Và rồi chỉ còn lại những bộ xương khô mục nát dưới tác động không ngừng của thời gian.
Nhiều người nghĩ rằng Vương Doãn và hậu duệ của ông đã như những người chết, chỉ là kéo dài hơi tàn mà thôi. Thậm chí, ngay cả Phòng thị - vợ của Vương Thần, con dâu của Vương Doãn - cũng nghĩ như vậy.
Phòng thị là vợ của Vương Thần, con trai thứ hai của Vương Doãn, năm nay khoảng ba mươi tuổi. Nếu ở đời sau, tuổi này vẫn còn rất xuân sắc, nhưng giờ đây khuôn mặt nàng đã tiều tụy như một bà lão.
Phòng thị chỉ sinh được một cô con gái, tên là Anh, hiện vẫn còn sống. Trong toàn bộ phủ đệ rộng lớn này, chỉ còn lại Phòng thị, cô con gái Anh, vài bà hầu thân cận và ba lão nô bộc già trung thành.
Nhưng vào một ngày, một hòn đá lớn đột ngột được ném vào vũng nước chết lặng này. Nó không chỉ gây ra những gợn sóng lớn, mà còn khiến những con ruồi nhặng, vốn bám chặt vào sự mục nát của cái ao, bị chao đảo, bay vù lên thành đàn...
Một nhóm người vội vã tiến đến con phố trước phủ Vương thị, đi thẳng tới cổng chính, đập cửa liên hồi, mặc kệ bụi và rỉ sắt rơi xuống khi cửa bị rung chuyển mạnh.
Gõ cửa, gọi cửa mãi, nhưng bên trong không có chút động tĩnh, cũng chẳng ai ra trả lời.
Những người này nhìn nhau ngơ ngác, rồi chợt hiểu ra điều gì. Một người vỗ mạnh lên trán mình, sau đó lập tức chạy đến góc khác của phủ, nơi có một cánh cổng phụ.
Lần này, họ gõ cửa không lâu thì một lão nô già bước ra mở cửa.
Người đến không nói nhiều, chỉ hỏi ngay Phòng thị có ở nhà không. Thấy lão nô có vẻ sợ hãi, người đến mới chợt nhận ra mình có phần thô lỗ, bèn dịu giọng, ho vài tiếng rồi cười bảo rằng mình đến để chúc mừng. Sau đó, lão nô được lệnh vào báo lại cho Phòng thị.
Lão nô do dự, vẻ mặt còn chút sợ hãi, nhưng cuối cùng cũng run rẩy đi vào trong báo tin.
"Xưa kia..."
Những người đứng ngoài không khỏi cảm thán khi nhìn quanh. Cảnh tượng trong phủ đệ Vương thị đã trở nên tan hoang, tường ngói đổ nát, cỏ dại mọc um tùm. Chỉ có con đường chính vẫn còn chút dấu vết con người qua lại, còn lại mọi thứ đã bị thời gian và cỏ dại nuốt chửng.
Những căn nhà, tường vách năm xưa từng rực rỡ, hoa lệ, giờ chỉ còn lại những cái khung đổ nát, thậm chí cửa sổ và cột trụ cũng đã mối mọt. Những tấm rèm cửa cũ kỹ bị thời gian ăn mòn và mạng nhện phủ kín các góc tường.
"Ôi, xưa kia thật là huy hoàng…"
Một lần nữa, người đến cảm thán, nhưng trong giọng nói lại không có chút gì là tiếc thương, mà ngược lại còn có vẻ mỉa mai và hả hê khi thấy cảnh tượng đổ nát của người khác.
Một lát sau, lão nô quay lại và nói rằng Phòng phu nhân đang đợi ở đại sảnh.
Người đến nhíu mày. Rõ ràng, việc Phòng thị không tự ra tiếp khách khiến hắn cảm thấy không hài lòng, nhưng rất nhanh, hắn lấy lại nụ cười trên môi. Tuy nhiên, khi bước vào sảnh đường, thấy Phòng thị với khuôn mặt nhăn nheo như vỏ cam khô và một chiếc quan tài nằm ngay giữa phòng, kèm theo đống đồ tang lễ lấp ló phía sau, hắn không khỏi rùng mình, nét mặt lập tức thay đổi.
Người đến cố nén cơn khó chịu, không bước vào phòng, đứng ngay ngoài hiên và nói thẳng: "Phu nhân Phòng thị, hôm nay ta đến đây mang tin vui lớn. Hoàng thượng vì tưởng nhớ Vương Tư Đồ trung dũng, đặc biệt truy phong ông làm An Lạc Đình Hầu để nối dõi tông đường! Chiếu chỉ đã đến Hà Đông, chỉ vài ngày nữa sẽ đến đây!"
Đôi mắt vô hồn của Phòng thị chợt lóe lên, rồi bỗng mở to hết cỡ, gần như muốn nứt ra. Bà ta khẽ phát ra tiếng như cát khô cọ vào nhau trong cổ họng: "Lời này... là thật sao?"
Người đến thấy bộ dạng của Phòng thị như vậy thì trong lòng ghê tởm, suýt chút nữa thì nhảy lùi lại, nhưng vẫn cố nhịn, đảo mắt vài vòng rồi nở một nụ cười gượng gạo: "Ha ha! Sao ta lại dám lừa phu nhân? Đây thật sự là tin vui! À, mà phu nhân nên lưu ý, sứ giả sẽ đến đây sớm thôi, nhưng mà... phủ đệ này mục nát thế này, e rằng không hợp để tiếp đón đâu... Nếu phu nhân không chê, ta có một biệt viện nho nhỏ, khá khang trang…"
Đôi mắt lồi ra của Phòng thị từ từ co lại, bà bật cười khàn khàn, như tiếng quạ kêu: "Không dám phiền ngài... Vì gia chủ để lại di ngôn, nên việc phong thưởng phải diễn ra tại đây! Sao có thể làm tại nơi khác được?"
Người đến nhếch mép, cười nhạt vài tiếng: "Ta chỉ có ý tốt thôi! Nếu làm phật ý sứ giả, chẳng phải đến lúc đó lệnh chỉ không ban ra, phu nhân có hối cũng muộn sao?"
Phòng thị nghiến răng đứng dậy, lảo đảo, giọng điệu vừa cứng cỏi vừa yếu ớt: "Tự ta biết phải làm gì... Cảm ơn ngài đã báo tin... Người đâu! Tiễn khách!"
Người đến nhếch mép, nhìn quanh quẩn rồi gằn giọng thêm vài câu mỉa mai. Nhưng Phòng thị đã quay lưng bỏ đi, hắn đành hậm hực quay lưng, trong lòng cảm thấy khó chịu khi nhớ đến chiếc quan tài trong sảnh, rồi bỏ đi trong cơn bực bội.
Phòng thị cố bước đi đến một góc khuất, rồi không thể kiềm chế nổi nữa, bà ngã sụp xuống đất, thân thể run rẩy, miệng há ra như một con thú hoang bị thương. Nhưng những giọt nước mắt đã khô cạn từ lâu, bà chỉ có thể phát ra những âm thanh yếu ớt, nghẹn ngào, rồi đập đầu xuống đất trong đau khổ. Một hồi lâu sau, bà mới bật ra được tiếng khóc: "Phu quân ơi…"