Quỷ Tam Quốc

Lòng tin là một điều rất quý giá, nhưng nhiều người lại không có, và một phần trong số đó tuy có nhưng lại rất keo kiệt giữ lấy, không dễ dàng chia sẻ ra. Vì họ biết, nếu chia sẻ lòng tin một cách tuỳ tiện, cuối cùng nó sẽ trở thành thứ tầm thường.
Một cân lòng tin đáng giá bao nhiêu?
Những ai có thể đặt ra câu hỏi này, thực ra thường là những người trong lòng cũng không còn lại bao nhiêu lòng tin.
Trong đại trướng, không gian lặng ngắt.
Quan Vũ nheo mắt, nhìn chăm chú vào Ngô Ý hồi lâu, rồi mới lên tiếng: "Ngô Trung lang, như vậy có nghĩa là ngươi chưa gặp được Tướng quân Chinh Tây?"
Ngô Ý gật đầu, nói: "Đúng vậy."
Sắc mặt Ngô Ý vô cùng mệt mỏi, đôi lông mày vốn thường hay cau lại giờ cũng rũ xuống, khuôn mặt không còn vẻ tươi tỉnh như trước, trên mặt vẫn còn vài vết xước chưa lành, đỏ hồng lên một cách khó coi.
Quan Vũ vuốt râu, im lặng không nói. Bộ râu dài mượt như lụa, tỏa ra ánh sáng mềm mại, quyến rũ lòng người. Nếu sống vào thời hiện đại, Quan Vũ chắc chắn sẽ trở thành gương mặt đại diện cho các quảng cáo dầu gội. Gì chứ? Dầu gội chỉ dành cho tóc sao? Râu chẳng phải cũng mọc từ đầu hay sao? Dùng dầu gội thì có gì sai?
Quan Vũ cảm thấy có điều không ổn. Tất nhiên không phải vì dầu gội, mà là vì Ngô Ý. Không gặp được Tướng quân Chinh Tây, vậy mà lại được thả về dễ dàng như vậy?
"Thôi được..." Quan Vũ nhìn Ngô Ý với ánh mắt sâu xa, rồi nói: "Ngô Trung lang đã vất vả cả chặng đường, hãy nghỉ ngơi dưỡng sức trước, có việc gì, ta sẽ tìm ngươi sau để bàn bạc."
"Không dám, không dám..." Ngô Ý cung kính đáp, rồi đứng dậy rời khỏi đại trướng.
Quan Vũ nhìn bóng lưng của Ngô Ý, hừ lạnh một tiếng.
...
Trong địa phận Tư Trì.
Trương Liêu ngồi trên ngựa, lắc lư tiến về phía trước. Trên sườn núi bên cạnh, cỏ dại đã héo úa, có lẽ gọi là cỏ vàng sẽ chính xác hơn, cùng với lá cây khô rơi rụng, phủ lên móng ngựa.
Con chiến mã có lẽ vì đói nên vừa bước đi vừa cố gắng cúi xuống cắn lấy một ngụm cỏ, nhưng khi vươn cổ ra cắn thì phát hiện mình đang đeo cương ngựa, không thể nhai, nó đành hậm hực vẫy đầu, phì phò vài tiếng.
Từ chiều hôm qua, Trương Liêu đã tới ngoại vi của vùng Tư Trì.
Ngựa chiến ở vùng đất Thục cực kỳ hiếm, nhưng không phải không có, chỉ là việc vận chuyển ngựa vào Thục qua các con đường núi gập ghềnh rất khó khăn. Trong suốt thời gian dài, số ngựa vận chuyển vào đây chưa tới ngàn con, lần này Trương Liêu mang theo năm trăm con.
Dọc đường, liên tục có các thám báo quay về báo cáo, khi khoảng cách tới Tư Trì càng gần, Trương Liêu và người của ông đã bị quân phòng thủ Tư Trì phát hiện, và chẳng mấy chốc, một đội thám báo đã được cử ra đối phó.
"Giương cờ lên!"
Trương Liêu hét lớn, lập tức có binh sĩ lấy một lá cờ từ trong túi ra, rất thành thạo buộc cờ vào đầu thương dài, rồi cắm lên đầu yên ngựa. Lá cờ ba màu tung bay phần phật trong gió.
"Ba trăm bước về phía trước bên trái, có mười kỵ binh!" Một thám báo hét to, báo cáo vị trí và số lượng kỵ binh đối phương. Vùng đất Thục tuy có ngựa, nhưng số lượng không nhiều, phần lớn ngựa được trang bị cho các tướng lĩnh và thám báo, chứ hiếm khi có một đội kỵ binh lớn.
Trương Liêu vung tay, hét lớn: "Chặn giết!"
Vừa nói, Trương Liêu vừa rút cung dài bên hông ngựa ra, cầm chắc trong tay, rồi lấy ba mũi tên, hai mũi kẹp vào giữa các ngón tay, mũi còn lại lắp lên cung, sẵn sàng bắn.
Khoảng cách ba trăm bước đối với ngựa chiến chỉ là một thoáng. Khi vừa qua khỏi cánh đồng cỏ vàng úa, Trương Liêu và đội của ông đã nhìn thấy một đội thám báo của Tư Trì. Những tên thám báo này không ngờ rằng mình lại đụng phải Trương Liêu và lập tức quay đầu bỏ chạy.
"Bốp! Bốp! Bốp!"
Ba tiếng nổ vang lên liên tiếp, ba mũi tên của Trương Liêu bắn thẳng vào lưng ba thám báo, tất cả đều trúng vào cùng một vị trí trên lưng, khiến họ chết ngay lập tức và ngã nhào xuống ngựa.
Cả đội thám báo còn lại hoảng hốt, vội vàng co rúm người xuống, cố gắng thúc ngựa bỏ chạy.
"Được rồi..." Trương Liêu đuổi theo một đoạn, rồi từ từ giảm tốc độ.
"Tướng quân, không đuổi nữa sao?"
Trương Liêu gật đầu, nở một nụ cười, nói: "Không cần."
...
Ở phía nam Quảng Hán, đại doanh của Quan Vũ.
"Quan tướng quân!" Ngô Ý không thể hiểu nổi, hỏi: "Tại sao lại rút quân?"
Quan Vũ nheo mắt lại, như thể nhìn thoáng qua Ngô Ý, nhưng cũng như thể không thèm để ý, nhàn nhạt nói: "Ta tự có tính toán."
"Bây giờ chỉ còn cách Quảng Hán chưa đầy trăm dặm!" Ngô Ý nhíu mày, nói: "Dù ta chưa gặp Tướng quân Chinh Tây, nhưng khi đi qua Quảng Hán, ta thấy trong thành chỉ có hơn nghìn lính phòng thủ! Đây chính là cơ hội tốt để tấn công, sao Quan tướng quân có thể bỏ qua?"
Quan Vũ im lặng một lúc, ngẩng đầu lên nhẹ nhàng, rồi nói: "Ta đã quyết định rồi! Ngô Trung lang không cần phải nói thêm."
"Quan tướng quân!"
Ngô Ý còn muốn nói thêm, nhưng Quan Vũ đã có vẻ không kiên nhẫn, xoay người bỏ đi.
"Quan tướng quân! Ngài nghi ngờ ta thông đồng với địch sao?!" Ngô Ý đuổi theo vài bước, hét lớn: "Ta với Lưu sứ quân như cá với nước, sao có thể phản bội được? Quan tướng quân đa nghi rồi!"
Quan Vũ dừng lại một chút, dường như đang suy nghĩ, nhưng rồi vẫn không nói gì mà tiếp tục đi thẳng.
Ngô Ý nhìn theo bóng lưng của Quan Vũ, cuối cùng chỉ biết bất lực hét lớn: "Quan tướng quân! Đừng để lỡ đại sự của sứ quân!"
Lần này, Quan Vũ hoàn toàn không hề đáp lại, như thể không nghe thấy.
...
Đoàn quân của Nghiêm Nhan trên đường tiến về phía Phù Huyện.
"Cái gì?!" Nghiêm Nhan biến sắc sau khi nghe thám báo báo cáo. "Hãy kể chi tiết, quân của Chinh Tây đến bao nhiêu người?"
Thám báo của Tư Trì đã gặp quân kỵ binh của Trương Liêu, kể lại chi tiết toàn bộ sự việc.
Nghiêm Nhan phất tay, ra hiệu cho thám báo rút lui nghỉ ngơi, trong khi bản thân ông lại khoanh tay bước đi quanh trướng, suy nghĩ.
Chỉ với kỵ binh thì không thể chiếm được thành trì, điều này ai cũng biết, Nghiêm Nhan đương nhiên cũng hiểu rõ. Nhưng vấn đề là, chỉ có kỵ binh thôi sao?
Tướng quân Chinh Tây có thể chỉ cử vài trăm kỵ binh tấn công Tư Trì?
Nếu Tướng quân Chinh Tây không phải là kẻ ngốc, thì vài trăm kỵ binh này chỉ là tiên phong của quân đội!
"Quả nhiên! Đã biết trước rằng Chinh Tây sẽ có âm mưu!" Nghiêm Nhan lạnh lùng cười, ra lệnh: "Người đâu! Truyền lệnh, lập tức nhổ trại quay về!"
...
Đoàn quân của Nghiêm Nhan rầm rập tiến về phía trước.
Bỗng nhiên, từ phía sườn núi có một đàn chim vụt bay lên không trung, bay vòng quanh mà không chịu hạ xuống
.
Nghiêm Nhan giật mình, lập tức hét lớn: "Toàn quân cảnh giác! Tụ tập phòng thủ!"
Hàng ngũ quân lính kéo dài không thể ngay lập tức tập trung lại để hỗ trợ lẫn nhau, nhưng việc tập hợp tại chỗ để phòng thủ thì vẫn có thể thực hiện được.
Chẳng mấy chốc, từ xa xa, một đội kỵ binh xuất hiện từ khe núi, chậm rãi tiến tới.
Nghiêm Nhan nghiến răng, hỏi lớn: "Thống lĩnh thám báo Trần thị đâu?!"
Trần Quân Hầu, người phụ trách thám báo, liền quỳ xuống xin lỗi: "Tướng quân! Ta đã cử hai đợt tổng cộng hai mươi người đi do thám, nhưng không ai quay lại… Giờ nghĩ lại, chắc họ đã bỏ mạng cả rồi…"
"Đứng lên!" Nghiêm Nhan nhìn xa xăm về phía đội quân, trầm ngâm một lúc rồi nói: "Tạm thời ghi nhận lỗi này, về sau sẽ tính. Ngươi mau phái binh lính dò đường phía trước! Nếu còn có gì sơ suất, thì lấy đầu đến gặp ta!" Quân kỵ binh của Chinh Tây đúng là danh bất hư truyền khi có thể tiêu diệt hết thám báo mà không để lại dấu vết.
"Lính trường thương tiến lên! Cung thủ chuẩn bị!" Nghiêm Nhan ra lệnh lớn, "Tất cả đơn vị giữ vững trận địa, không ai được hành động tùy tiện!"
Nghiêm Nhan cũng đã nhìn rõ, đội kỵ binh này chỉ có khoảng một trăm người, dù tình hình có bất ngờ, ông vẫn không lo lắng lắm. Điều ông lo là liệu phía sau đội quân này còn có quân Chinh Tây nào khác không.
Nhưng khi nhìn vào làn bụi mù phía xa, ông không thấy gì khả nghi. Hoặc có thể quân Chinh Tây không có ở đó?
Khoảng cách giữa hai bên là rất xa, dù có nhìn thấy nhau nhưng không thể nhanh chóng tiếp cận vì phải đi vòng qua các dãy núi, không ai có thể bay qua thẳng được. Vì thế, dù có chút căng thẳng, quân đội của Nghiêm Nhan không hề hoảng loạn.
Hai bên đối mặt nhau một lúc, rồi đội kỵ binh của Chinh Tây bất ngờ quay ngựa, rút lui vào sâu trong thung lũng và biến mất.
Nghiêm Nhan cau mày, thắc mắc không hiểu quân Chinh Tây đang có ý đồ gì.
Một lát sau, thám báo trở lại báo cáo rằng đội quân của Chinh Tây thực sự đã rút lui, Nghiêm Nhan mới hạ lệnh cho binh lính tiếp tục tiến lên, nhưng tốc độ hành quân đã chậm đi rất nhiều.
...
Nửa đêm, khắp nơi yên ắng.
Tại doanh trại tạm thời của Quan Vũ.
Những bó đuốc bằng cành thông kêu lách tách trong cơn gió đêm, dù xung quanh đã rải một vòng vôi trắng nhưng ở những góc tối vẫn vang lên tiếng côn trùng bò và thỉnh thoảng tiếng dế kêu rả rích.
Bên ngoài đại trướng vang lên tiếng bước chân vội vã, rồi bị lính canh chặn lại. Những tiếng hỏi chuyện nhỏ xíu trong gió bị thổi bay đi mất, nhưng Quan Vũ lập tức tỉnh dậy, ngồi bật dậy, rồi nghiêm giọng gọi lính vào.
Một binh sĩ bước vào trướng, quỳ xuống và lấy ra một ống trúc được niêm phong kỹ. Trong ánh sáng mờ mờ từ bó đuốc, đôi tay của người lính và cả ống trúc đều có vết máu khô đã đen lại.
"Có ai khác phát hiện ra không?"
Quan Vũ vừa cầm lấy ống trúc, vừa hỏi.
"Thưa tướng quân, thuộc hạ đã phục kích bên đường, giết gọn không để ai phát hiện."
Quan Vũ gật đầu, nói: "Rất tốt. Lui ra đi, đừng để chuyện này lọt ra ngoài."
Quan Vũ cầm ống trúc, ánh mắt trở nên lạnh lẽo. Ống trúc rất nhẹ, trên nắp niêm phong có khắc con dấu của Ngô Ý.
"Hừ... Lấy lửa lại đây!" Quan Vũ hừ lạnh, ra lệnh.
Một binh sĩ đứng cạnh vội lấy đuốc từ giữa trướng xuống, đưa đến gần để soi sáng cho Quan Vũ.
Quan Vũ không buồn quan tâm đến lớp niêm phong sáp, ông dùng ngay dao găm cắt bỏ lớp niêm phong, lấy cuộn lụa bên trong ra, đọc kỹ từ đầu đến cuối, rồi lại cầm lên đọc lần nữa, khóe miệng nở nụ cười mỉa mai.
Ngô Ý, Ngô Tử Viễn, ngươi còn định chối cãi rằng không có mưu đồ gì với Tướng quân Chinh Tây sao?
Không nói đến việc Tướng quân Chinh Tây làm sao có thể dễ dàng thả ngươi về, chỉ riêng chuyện ngươi bảo Ngô Ban ở Khúc Huyện phải đề cao cảnh giác, phòng thủ cẩn thận, cũng đã đủ chứng minh rằng ngươi có mưu đồ lớn!
Ngươi có thể qua mặt được người khác, nhưng làm sao qua mặt được ta!
Tuy vậy, dù sao cũng có chút tình nghĩa thân gia, chém giết ngay bây giờ cũng không đẹp. Thôi thì đợi về đến Khúc Huyện, rồi tìm một cái cớ đuổi hai anh em Ngô Ý và Ngô Ban về Thành Đô, để đại ca xử lý...
...
Cùng thời điểm đó, Nghiêm Nhan cũng bất ngờ tỉnh giấc, ngồi bật dậy khỏi chiếc giường rải đầy rơm, khiến lính canh bên cạnh lo lắng chạy lại hỏi nhỏ: "Tướng quân, có gì cần chỉ thị không?"
"Giờ là canh mấy rồi?" Nghiêm Nhan hỏi.
Lính canh nhìn vào chiếc đồng hồ nước, đáp: "Thưa tướng quân, giờ là khoảng đầu canh Tý."
"Ừm..." Nghiêm Nhan lắng tai nghe ngóng xung quanh.
Gió đêm rít lên từng hồi, thỉnh thoảng có tiếng thú rừng tru vang trong núi, nghe thật thê lương.
Nghiêm Nhan không thể ngủ được, khoác chiếc áo choàng lớn rồi bước ra ngoài trướng, đứng ngắm nhìn bầu trời đêm tĩnh mịch. "Quân kỵ binh của Chinh Tây không tấn công cũng chẳng đánh, chỉ chăm chăm tiêu diệt thám báo của ta. Chúng thực sự đang có ý đồ gì?"
Lính canh im lặng.
Cây cối đung đưa, tiếng lá xào xạc, như thể đang trả lời, nhưng không ai hiểu được.
Nghiêm Nhan siết chặt áo choàng, bước chầm chậm quanh doanh trại. Đột nhiên, trong đầu ông lóe lên một ý nghĩ, sắc mặt biến đổi, liền gọi to: "Người đâu, mau gọi Trần Quân Hầu đến!"
Chẳng mấy chốc, Trần Quân Hầu bị gọi dậy khỏi giấc ngủ, vừa mặc giáp vừa chạy nhanh đến trước mặt Nghiêm Nhan.
"Trần Quân Hầu, ta hỏi ngươi, đã phái thám báo đi bao xa về phía trước? Có ai được cử đi do thám Tư Trì không?" Nghiêm Nhan hỏi thẳng, không chờ Trần Quân Hầu kịp đứng vững.
Trần Quân Hầu hơi ngẩn ra, nhưng vẫn nhanh chóng trả lời: "Theo lệnh của tướng quân, thám báo chỉ được phái ra phía trước năm mươi dặm… Chưa phái ai tới Tư Trì cả." Khoảng cách tới Tư Trì vẫn còn hơn trăm dặm, nên thám báo không thể đi xa như vậy được, nếu không, cả ngày cũng không thể quay lại.
"Lập tức cử người đi thám thính tình hình Tư Trì!" Sắc mặt Nghiêm Nhan nghiêm trọng, "Trên đường phải cẩn thận tránh bị quân Chinh Tây chặn lại!"
Trần Quân Hầu không rõ vì sao, nhưng vẫn lập tức nhận lệnh, nhanh chóng cử người phóng ngựa về phía Tư Trì…
Nghiêm Nhan nhìn theo bóng các thám báo xa dần, nghiến răng. Chết tiệt, lại mắc mưu hoãn binh của Chinh Tây!
Quân của Chinh Tây không phải muốn tấn công, mà là muốn tiêu diệt thám báo, nhằm cắt đứt liên lạc, để thám báo của Tư Trì không thể đến đây báo tin!
Tư Trì, có lẽ đã gặp nguy rồi!
Nghĩ đến việc cả ngày nay quân của mình bị kỵ binh của Chinh Tây uy hiếp, vô thức làm chậm tốc độ hành quân, Nghiêm Nhan thấy hối hận vô cùng. Ông không kìm được, vỗ mạnh vào đùi mình, hét lớn: "Người đâu! Truyền lệnh, lập tức hạ lệnh chuẩn bị xuất phát sau hai canh giờ!"