Quỷ Tam Quốc

Đây là một thế giới đầy sự tầm thường và thấp kém. Trong thế giới này, mỗi người đều bị cuốn vào những tham vọng cá nhân, dù có là bậc hiền giả thì thời gian tĩnh tâm cũng chỉ có hạn. Sự khác biệt chỉ nằm ở chỗ tham vọng của mỗi người là lớn hay nhỏ, và nó thuộc về cá nhân hay tập thể mà thôi.
Mặt trời dần ngả về phía tây. Vào giờ này, nếu trở về ăn tối có lẽ sẽ hơi muộn, chi bằng giải quyết ngay tại chỗ. Dù sao cũng đã mang theo lương khô, chỉ cần hái thêm ít trái cây dại hoặc săn vài con thú rừng là vấn đề cơm nước cơ bản được giải quyết.
Lương khô mang theo quân thật ra không có mùi vị gì đặc biệt – đó là ấn tượng trực tiếp của Phi Tiềm. Đối với những người đã từng thưởng thức nhiều sơn hào hải vị, lương khô quân dụng còn kém xa so với bánh quy ép khô của hậu thế. Ít nhất thì bánh quy ép khô của quân dụng thời hiện đại còn có thêm đường, gia vị, thậm chí cả vitamin.
Vì vậy, Phi Tiềm không mấy ưa thích loại lương khô này, dù chính anh là người phát minh ra nó. Nhưng đôi khi trong lúc hành quân chiến trận, có một miếng ăn để nhét vào bụng đã là tốt lắm rồi. Trong hoàn cảnh ấy, Phi Tiềm đương nhiên vẫn phải ăn, miễn cưỡng lấp đầy dạ dày còn hơn là nhịn đói. Nhưng khi có thể lựa chọn, anh sẽ không ngần ngại tìm cách chăm sóc bản thân tốt hơn.
Ăn uống vốn là một trong những nhu cầu cơ bản và nguyên thủy nhất của con người.
Tuy nhiên, hôm nay Phi Tiềm nhận thấy rằng Tá Từ dường như đã giảm hẳn sự quan tâm đến chuyện ăn uống. Ông ấy có vẻ thẫn thờ, chỉ nhét từng miếng lương khô vào miệng một cách máy móc, ăn nhanh chóng, đến mức chưa đầy chốc lát đã nuốt hết ba, bốn miếng, rồi lại nâng bầu nước lên uống ừng ực. Phải biết rằng lương khô quân dụng cực kỳ khô cứng, lại được nén chặt, ba bốn miếng như vậy cộng với nước, chắc chắn sẽ làm căng bụng đến no nê.
Điều này có chút kỳ lạ.
Bởi ấn tượng đầu tiên của Phi Tiềm về Tá Từ là ông ấy rất thích ăn. Dù không thể ngay lập tức thưởng thức món ngon, ông ấy vẫn sẽ ghi nhớ từng món để có cơ hội thì sẽ tìm ăn.
Nhưng bây giờ, nhìn cách Tá Từ ăn uống thờ ơ như vậy, liệu có phải ông ấy đang bị bệnh?
Phi Tiềm lo lắng nhìn kỹ gương mặt của Tá Từ. Dù da Tá Từ đã sạm đi vì nắng gió, không còn là cậu trai trắng trẻo, mịn màng ngày nào, nhưng nhìn sắc mặt, dường như không có vấn đề gì. Làn da màu đồng cổ vẫn ánh lên vẻ khỏe khoắn của tuổi trẻ, cánh tay và cổ sáng lên dưới ánh mặt trời lặn, tóc và chân mày vẫn giữ vững tinh thần, không có dấu hiệu suy yếu. Ừm, tuổi trẻ thật là tốt...
Tá Từ đặt bầu nước xuống, nhìn Phi Tiềm một cách khó hiểu. Nếu không phải Phi Tiềm sắp có con, ánh nhìn chăm chăm như vậy có thể khiến người khác hiểu lầm.
“Ư...,” Tá Từ đánh một tiếng ợ lớn, tỏa ra mùi lương khô hành quân đặc trưng, mùi thơm của lúa mạch rang cháy, rõ ràng là ông ấy đã no rồi.
No rồi sao?
Đám đi săn còn chưa về kia mà, Tá Từ không định để dành chút bụng à? Hay định đứng dậy đi bộ một vòng rồi để dành bụng trống cho đồ ăn khác?
“Ngươi no rồi sao? Có lẽ sẽ còn món thịt thú rừng nữa đó,” Phi Tiềm không thể nhịn được hỏi.
Tá Từ ngây người, vô thức nhìn bầu nước trên tay, dường như đến lúc này ông ấy mới tỉnh táo lại, lẩm bẩm: “A? Còn có thịt rừng à?”
Đúng lúc ấy, vài tên hộ vệ từ rừng hớn hở chạy ra, giơ cao mấy con mồi trong tay: “Tướng quân! Tướng quân! Bắt được ba con thỏ, hai con chim hoang!”
“Giỏi lắm! Đi tìm Tử Sơ lấy gia vị... À, khi nướng đừng để lửa lớn quá, trước tiên nướng cho chảy bớt mỡ rồi mới phết gia vị, nhớ cắt vài đường trên thịt để gia vị ngấm vào...” Phi Tiềm không khách sáo, lập tức chỉ huy, “Còn về chim hoang, để lại một con, ta và Tử Kính ăn chung. Thỏ thì cho ta một cái đùi là được rồi... Ừm, Tử Kính, ngươi có muốn một cái đùi thỏ không?”
Tá Từ ngượng ngùng sờ bụng, nói: “Hay là cứ để đó, lát nữa ta ăn sau?”
“Hahaha...” Phi Tiềm bật cười lớn, cảm thấy đây mới là Tá Từ bình thường, liền phất tay: “Vậy để lại cho Tử Kính một cái, còn lại các ngươi chia nhau đi.”
Tá Từ lại đánh một cái ợ, có vẻ như bị đầy bụng. Khi Phi Tiềm nhìn sang, ông vội quay mặt đi chỗ khác, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.
Đám hộ vệ đã đi chuẩn bị thịt rừng, Phi Tiềm ngồi xuống, dựa vào thân cây, ngước lên nhìn những áng mây trên bầu trời. Một lúc lâu sau, anh mới lên tiếng: “Tử Kính, ngươi vẫn còn có tâm sự phải không?”
Tá Từ lặng lẽ đặt bầu nước xuống, cũng dựa lưng vào thân cây như Phi Tiềm, ngước mắt nhìn lên trời. Lát sau, ông mới như muốn giải thích, chậm rãi nói: “Trước kia, ở nhà, mỗi khi đến bữa ăn đều phải theo lễ nghi. Ăn gì trước, ăn gì sau, dùng muỗng hay đũa, ăn mấy miếng đều có quy tắc cả. Cho dù có thích món đó đến mấy cũng không được ăn quá ba miếng, nếu không sẽ bị mắng, thậm chí có khi còn không được ăn nữa.”
“Ồ, vậy thì ta còn đỡ hơn,” Phi Tiềm nghĩ ngợi một lúc, ngoài việc không được ăn ba bữa, có lẽ cũng không đến nỗi tệ lắm nhỉ?
Tá Từ ngượng ngùng cười nói: “Vậy nên hồi đó, điều ta thích nhất, ước mơ lớn nhất, là có thể thoải mái ăn một bữa, ăn những món mình thích, ăn đến no, ăn đến phát ngấy...”
“Thì ra là vậy!” Phi Tiềm quay đầu nhìn Tá Từ, bật cười lớn: “Ha ha, nhớ hồi ở Lộc Sơn, ban đầu ta còn giật mình, tưởng đâu Tử Kính... khụ khụ...”
Tá Từ cũng cười theo, gật đầu nói: “Ừ, ở Lộc Sơn, đó là lần đầu tiên ta có thể ăn thỏa thích... Ăn đến mức nằm không nhúc nhích, phải xoa bụng mãi mới đứng dậy được... Nhưng...”
Nụ cười trên gương mặt Tá Từ dần tắt, ông nói tiếp: “Nhưng đến khi ta đến Bình Dương, bắt đầu sắp xếp dân lưu lạc và lo chuyện nông nghiệp... ta mới nhận ra rằng, hóa ra... cuộc sống của dân chúng lại khổ cực đến thế... Chính lúc ấy, ta mới bắt đầu ăn nhanh hơn. Vì nếu không ăn nhanh... nếu không ăn nhanh, thì sẽ có hàng trăm đôi mắt dõi theo ngươi... đôi mắt của những người già, trung niên, và cả những đứa trẻ... Họ sẽ nhìn chăm chăm vào ngươi, nhìn chằm chằm vào đồ ăn của ngươi, cho đến khi ngươi nhét nó vào miệng...”
Giọng điệu của Tá Từ bình thản, nhưng Phi Tiềm nghe mà rùng mình.
“Lúc ấy, ta mới hiểu ra rằng, loại lương khô thô sơ mà ta từng ghét bỏ... đối với họ, lại giống như sơn hào hải vị vậy... Ta muốn chia sẻ đồ ăn của mình cho họ, nhưng ta biết rằng, ta không thể làm như vậy... Nó sẽ phá vỡ quy tắc...” Tá Từ tiếp tục nói, “Họ là dân lưu lạc... một số thậm chí còn là Bạch Ba, Hắc Sơn... Họ cần học cách làm việc mới có thể có ăn... Nếu ta cứ tùy tiện cho họ đồ ăn, thì sẽ chỉ làm hại họ... Vì vậy, ta chỉ có thể ăn nhanh
hơn, nhanh hơn nữa... để họ không còn thấy nữa.”
Phi Tiềm im lặng một lúc, rồi thở dài: “Tử Kính, vất vả cho ngươi rồi.”
Tá Từ lắc đầu, nói: “Không, người vất vả nhất phải là chủ công mới đúng... Nếu không nhờ chủ công mấy năm nay đánh đông dẹp bắc, những lưu dân... những bá tánh ấy, có lẽ còn khổ cực hơn nhiều... Chính vì vậy, lúc ấy ta mới thật sự cảm nhận rằng, những gì chủ công nói ở Lộc Sơn về sự thối nát của một số sĩ tộc, và cần phải loại bỏ những khối u mủ ấy, thật sự đã đến lúc không thể không làm rồi.”
“Còn biết bao nhiêu người dân khổ sở, giống như những lưu dân ở Bắc Biên này. Cuộc sống của họ cơ cực đến mức, ngay cả khi người nhà bệnh nặng, họ cũng không có tiền để chữa trị... Một ngày hai bữa cũng không đủ no, chỉ có chút cám thô, rau dại mà cũng là bữa ăn tươm tất, bụng đói meo, áo quần rách rưới. Nỗi khổ của họ, nếu ta không tận mắt thấy, ta đã nghĩ rằng dân chúng khắp thiên hạ cũng giống như nông dân quanh vùng Lộc Sơn Kinh Tương, dù cực khổ nhưng ít nhất vẫn no đủ...” Tá Từ lắc đầu nói tiếp, “Có lúc ta không khỏi tự hỏi... Những nông dân ấy, họ không hèn kém, cũng không ngu dốt, họ cũng có vui buồn, hỷ nộ, họ thậm chí còn chăm chỉ gấp ta mười lần, trăm lần. Họ dậy sớm làm lụng, tối muộn mới nghỉ ngơi, ngày ngày không ngừng nghỉ, vậy mà tại sao họ vẫn nghèo khổ đến vậy? Có lẽ, ngày xưa... khi Hoàng Cân...”
Tá Từ ngừng lại một chút, thở dài rồi chuyển sang chủ đề khác: “Các sĩ tộc được dân chúng cung dưỡng, điều này vốn là lẽ trời đất. Nhưng đã được hưởng lộc của dân, thì cũng phải có trách nhiệm dẫn dắt, chứ không phải suốt ngày say sưa chè chén, tiêu xài phung phí, dưỡng nuôi ca kỹ, hoang phí vô độ...”
“Nhìn đám con cháu của sĩ tộc ở Tam Phụ Quan Trung mà xem... thật là... bàn về nông nghiệp thì không hiểu gì, nói về binh pháp thì mù tịt, suốt ngày chỉ biết khoác lác, trích dẫn kinh điển, kéo bè kết đảng du ngoạn, không có mấy kẻ chịu ngồi xuống làm việc gì có ích... Khác xa với các sĩ phu thời Xuân Thu...” Tá Từ như cảm thấy xúc động, nói một tràng dài.
“Xuân Thu sĩ phu? Vậy theo ngươi, sĩ phu thời Xuân Thu phải như thế nào?” Phi Tiềm tò mò hỏi.
Giọng điệu của Tá Từ trở nên nhẹ nhàng hơn, như có chút ngưỡng mộ: “Sĩ phu thời Xuân Thu, phải là người lo lắng cho nước nhà, dẫn dắt dân chúng, quản lý thiên hạ. Khi có chiến tranh, sĩ phu phải cầm binh khí lên chống lại kẻ thù bên ngoài; khi có thiên tai, họ phải lo liệu việc đào kênh rạch, trị bệnh dịch; sĩ phu thời Xuân Thu phải là người hiểu biết nhiều nhất, nhìn xa trông rộng nhất. Những gì dân không biết, sĩ phu phải biết; những gì dân không nhìn thấy, sĩ phu phải thấy...”
Ánh mặt trời lặn sau lưng Tá Từ, phủ lên ông một lớp ánh sáng đỏ và vàng xen kẽ. Phi Tiềm không khỏi chớp mắt, tự hỏi, chẳng phải những lời này nên là ta nói mới đúng sao?
Nhưng mà, dường như cũng không tệ.
“Chủ công chính là sĩ phu thời Xuân Thu như thế...” Tá Từ nhìn Phi Tiềm, đột nhiên nói nhẹ nhàng.
Hả?
Chuyện này...
Bỗng nhiên Phi Tiềm cảm thấy xúc động.
“Nhưng mà... chủ công...” Tá Từ đột nhiên đổi giọng, nghiêm túc nhìn Phi Tiềm nói: “Theo như lời chủ công, mùa đông thật sự có thể trồng trọt sao? Chưa nói đến gì khác, nhưng việc dùng lưu ly thế này thật sự không hề rẻ...”
Phi Tiềm chỉ biết cười khổ. Hóa ra đến giờ Tá Từ vẫn chưa tin tưởng chuyện này!
“Thật sự có thể mà!” Phi Tiềm gần như muốn vỗ ngực, chớp chớp mắt, cố gắng thuyết phục Tá Từ qua ánh mắt đầy sự quyết tâm, “Lưu ly có thể truyền sáng, chỉ cần xây nhà kính đủ ấm, rồi thêm hệ thống ống khói để sưởi, thì nhiệt độ bên trong sẽ cao hơn nhiều so với bên ngoài. Vì vậy, dù trong cái rét căm căm của mùa đông, cây trồng vẫn có thể nảy mầm và ra quả... Thật sự có thể mà...”
Tá Từ nhìn chằm chằm vào Phi Tiềm một hồi lâu, rồi mới nói: “Không phải ta không tin chủ công, chỉ là danh tiếng hiện tại của chủ công, thật không dễ gì mà có được... Nếu tốn công tốn của mà không đạt được kết quả gì, thì... e rằng... Hơn nữa, cho dù có trồng được rau quả trong mùa đông, thì quy mô sản xuất cũng quá nhỏ... Chi phí nhân lực, tài vật bỏ ra so với những thứ thu về e là không đáng... Mà dân chúng cũng chưa chắc đã có thể mua nổi.”
“Ai nói những rau quả này là để bán cho dân chúng chứ?” Phi Tiềm đáp. “Người dân bình thường chỉ cần thêm vài đấu lúa là đủ, không cần mấy thứ rau quả mùa đông, điều đó ta biết rõ... Nhưng Tử Kính, ngươi thử nghĩ xem, nếu trong mùa đông mà có rau quả tươi, đám con cháu sĩ tộc ở Tam Phụ...”
Tá Từ chợt hiểu ra: “Chủ công muốn bán cho họ?”
“Chúng ta cũng phải ăn một ít chứ,” Phi Tiềm nói. “Binh lính phải rèn luyện trong mùa đông, nếu không có rau quả, xương cốt sẽ mỏi mệt... Còn dư thừa thì bán cho đám con cháu sĩ tộc kia. Dù sao bọn họ cũng có không ít tiền mà...” Thiếu vitamin có thể gây ra nhiều tác hại, vì vậy trước đây vào mùa đông, khi không có đủ nguồn cung cấp vitamin, binh sĩ hầu như không được luyện tập nhiều, vì nếu tiêu hao quá nhiều sức lực, có thể dẫn đến các vấn đề như quáng gà, suy nhược cơ thể.
Nói đến binh sĩ, Tá Từ mới gật đầu nghiêm túc: “Nói vậy, quả thật cũng đáng để thử...”
“Cứ thử xem, nếu thật sự thành công... thì...” Tá Từ nhìn quanh một lượt, nhíu mày: “Vị trí này nằm giữa hai ngọn núi, rất thích hợp để canh tác, nhưng... trừ khi chúng ta phong tỏa hết các ngọn núi xung quanh, nếu không khó lòng giấu được những kẻ tò mò rình mò...”
“Tại sao lại phải giấu?” Phi Tiềm cười cười, nói: “Nếu bọn họ muốn xem thì cứ để họ xem, muốn học thì cứ để họ học.”
“Hả?” Tá Từ không hiểu lắm.
Thời đại này, một kỹ thuật mới có thể trở thành cơ sở sinh kế của cả một gia đình, thậm chí cả một gia tộc. Ngay cả những thợ mộc nhỏ cũng giấu nghề, sợ người khác học được thì bản thân sẽ mất kế sinh nhai.
“Như ngươi đã nói, trồng nhà kính cần nhiều nhân lực và tài vật. Chúng ta không thể mở rộng quy mô lớn, vì còn phải lo vụ mùa xuân, rèn binh khí, đào kênh mương, sửa chữa thành quách... Việc gì cũng nhiều, nhân lực lúc nào cũng không đủ...” Phi Tiềm thở dài, rồi đột nhiên nở một nụ cười ranh mãnh, “Vậy nên nếu đám con cháu sĩ tộc nhìn mà thèm, muốn lén học thì cứ để chúng học. Dù sao ở Quan Trung này, ai bán lưu ly? He he, chỉ có chúng ta thôi!”
Kỹ thuật nhà kính không phải là thứ có thể học trong một sớm một chiều. Mà cho dù họ có học được, thật ra cũng không hại gì cho Phi Tiềm. Anh không trông mong vào mấy cái rau quả để kiếm nhiều tiền. Nhưng để kỹ thuật này được phổ biến rộng rãi, thì lưu ly, thứ cần thiết cho nhà kính, ở thời đại này, quả thật là đắt đỏ vô cùng...
Nào nào, hiểu rõ thế nào là độc quyền thương mại chưa?
“Haha, được rồi, cứ làm theo ý chủ công!” Cuối cùng Tá Từ
cũng thông suốt, bật cười gật đầu đồng ý. Nhưng rồi Phi Tiềm nhìn thấy sắc mặt Tá Từ đột nhiên thay đổi, ánh mắt trở nên tập trung, ông đứng bật dậy, nói một tiếng xin lỗi rồi rời đi.
“Sao vậy?” Phi Tiềm tò mò hỏi: “Tử Kính, ngươi định...”
Tá Từ quay đầu lại, ngượng ngùng cười nói: “Ta thấy bên kia thỏ sắp nướng xong rồi... Ta đi bộ một chút trước đã... nếu không, lát nữa ăn không nổi...”