Quỷ Tam Quốc

"Đây là gì?"
Không chỉ Tiết Lan mà cả Thẩm Nghi và đám đông ăn dưa cũng đều sững sờ.
Ban đầu, Thẩm Nghi, Tiết Lan và những người khác tin rằng trong xe ngựa của Bàng Thống chắc chắn có tài vật, vì họ thấy rằng chiếc xe nặng nề đến mức nghiền nát đường phố, để lại vết hằn sâu trên đất. Trong thời cổ đại, khi không có cân đo chính xác, việc ước lượng bằng mắt là cách duy nhất.
Nhưng vấn đề là, trong số những thứ nặng nề trên thế gian, không chỉ có vàng, bạc và đồng.
Còn có những vật phẩm rất bình thường, như đá.
Và trên xe ngựa của Bàng Thống, thứ chất đầy chính là gạch đá...
Gạch xanh, đá trắng, khi tấm vải bị kéo xuống, những màu sắc này hiện ra, trông giống hệt sắc mặt của Tiết Lan và Thẩm Nghi vào lúc này.
"Không thể nào!" Thẩm Nghi nghiến răng, các mạch máu trên trán nổi lên, hét lên trong cơn cuồng loạn, "Hãy dỡ bỏ những viên gạch đá này! Phía dưới chắc chắn có tài bảo! Nhất định là để che mắt mọi người!"
Thẩm Nghi không thể chấp nhận thất bại. Điều này dễ hiểu, bởi vì anh ta đã dự định tận dụng cơ hội này để lập danh tiếng, thể hiện rằng mình không sợ quyền quý và xây dựng hình ảnh thanh liêm, dám đấu tranh chống tham nhũng. Nhưng nếu như trong xe ngựa của Bàng Thống không có tài vật, thì hành động lập danh này sẽ trở thành một trò cười, một trò đàm tiếu trong chốn chợ búa, và Thẩm Nghi sẽ trở thành tâm điểm của trò cười đó. Anh ta có thể bị chế giễu không chỉ trong mười, hai mươi năm, mà thậm chí cả đời.
Làm sao Thẩm Nghi có thể chấp nhận điều này?
Vì vậy, máu dồn lên đầu Thẩm Nghi, đôi mắt đỏ hoe, anh ta không chỉ tự mình lao đến lôi kéo những viên gạch đá, mà còn gào thét yêu cầu thuộc hạ của Tiết Lan cùng giúp đỡ.
Tiết Lan giữ vẻ mặt nghiêm nghị, đôi mắt đảo qua một vòng, liếc nhìn Thẩm Nghi nhưng không trả lời, mà chỉ cúi người trước Bàng Thống và hỏi: "Chẳng hay Bàng sử quân vận chuyển những viên gạch đá này với mục đích gì?"
"Haha... Ta kiêm nhiệm chức Giám công xây dựng Thanh Long Tự," Bàng Thống nở một nụ cười lạnh lùng, "Chuyện này... Tiết từ tào có muốn can thiệp không?"
"Không dám, không dám..." Tiết Lan cười khẽ, hơi bối rối, rồi lớn tiếng nói, "Vì không có gì bất thường trong xe ngựa của Bàng sử quân, ta không làm phiền nữa... Người đâu, tránh đường!"
Thẩm Nghi có thể lảng tránh, nhưng Tiết Lan, với cương vị là quan chức, không thể hành xử như vậy. Bây giờ thấy tình thế không ổn, anh ta lập tức rút lui. Hơn nữa, nhìn những viên gạch đá trên xe của Bàng Thống, sạch sẽ không dính chút đất, chắc chắn đây là một cái bẫy của Bàng Thống. Nếu không rút lui ngay lúc này mà còn tiếp tục như Thẩm Nghi, chẳng phải là quá ngu ngốc hay sao?
Mặc dù đã ngăn chặn việc kiểm tra xe của Bàng Thống, nhưng Bàng Thống đã từ chức và trở thành một thường dân, nên Tiết Lan cũng không có lỗi gì quá nghiêm trọng. Nếu bị người khác chỉ trích, anh ta vẫn có thể đổ lỗi cho việc tuân theo ý nguyện của dân chúng, không phải do bản thân mà là trách nhiệm công việc.
Tiết Lan đang toan tính cho mình, thì bỗng nghe thấy tiếng cười lớn của Bàng Thống: "Haha, một Tiết từ tào giỏi giang thật, đến nước này mà vẫn nghĩ có thể thoát thân sao?"
Tiết Lan vừa rút lui vừa nói: "Ta chỉ là làm theo ý nguyện của dân chúng mà thôi! Nói gì mà thoát thân hay không thoát thân? Bàng sử quân đi đường bình an, ta còn có công vụ, không tiện tiễn ngài..."
"Đứng lại! Đồ quan gian xảo! Ngươi dám ngụy biện sao! Bắt lấy hắn cho ta!" Bàng Thống chỉ tay vào Tiết Lan, lớn tiếng hét lên.
Tiết Lan giật mình, rồi cũng lập tức quát to: "Ai dám động vào ta! Bàng Sĩ Nguyên, ngươi giờ đã là thường dân, không có quyền bắt ta!" Tiết Lan thực sự đã chứng kiến Bàng Thống trả lại ấn tín của Kinh Triệu Doãn, nên mới dám ra mặt. Giờ nghe Bàng Thống nói vậy, anh ta không khỏi vừa ngạc nhiên vừa lo lắng. Chẳng lẽ anh ta đã nhìn nhầm?
Không thể nào, rõ ràng đã thấy tận mắt ấn tín của Kinh Triệu Doãn!
Hoặc là Phỉ Tiềm đã lén trao lại ấn tín cho Bàng Thống, nhưng cũng không đúng, ấn tín Kinh Triệu Doãn vẫn đang đặt trên công đường...
Khi Tiết Lan đang hoang mang suy nghĩ, Bàng Thống cười khẩy và rút ra từ trong áo một chiếc túi da, giơ lên trước mặt Tiết Lan, "Ta là Tư trực của phủ đại tướng quân! Tiết Lan! Ngươi được gọi là Bát Tuấn, nhưng thực chất là kẻ trộm! Ngươi giả vờ nhân danh dân ý, nhưng thực ra chỉ mưu cầu tư lợi! Nay gặp ta mà còn dám tranh cãi! Ngươi định phản nghịch hay sao?!"
"Tư trực?!" Tiết Lan nhìn thấy chiếc túi da với dải lụa xanh ló ra, khuôn mặt ngay lập tức trở nên tái mét, thậm chí còn nhợt nhạt hơn cả gạch đá trên xe của Bàng Thống.
Tư trực của triều đình nhà Hán, vốn chỉ là một chức quan dưới quyền thừa tướng. Thời Hán Vũ Đế, chức quan này được thiết lập, trực thuộc phủ thừa tướng, gọi là "Thừa tướng tư trực", có chức vụ tương đương với nhị thiên thạch. Chức vụ này chuyên phụ trách giám sát và tố cáo các hành vi sai phạm, thậm chí địa vị còn cao hơn cả Tư Lệ Hiệu Úy. Khi đó, Hán Vũ Đế rất coi trọng việc thiết lập hệ thống giám sát nội bộ, lập ra một mạng lưới giám sát chặt chẽ từ thừa tướng đến các quan chức địa phương.
Nhưng đáng tiếc rằng, bất kỳ hệ thống giám sát nào cũng đều do con người thiết lập. Khi hoàng quyền mạnh mẽ, quan chức dưới quyền sẽ phải cẩn thận làm việc. Nhưng khi hoàng quyền suy yếu, quan chức sẽ tìm cách tháo bỏ những ràng buộc này, và chức Tư trực cuối cùng bị bãi bỏ.
Vào thời Quang Vũ Đế, khi không còn chức thừa tướng, Quang Vũ Đế cũng đã lập ra chức "Tư trực", thuộc về phủ Tư đồ, gọi là "Tư đồ tư trực". Chức vụ này phụ trách giúp đỡ Tư đồ giám sát các quan chức địa phương, nhưng một lần nữa, chức vụ này cũng bị bãi bỏ sau một thời gian.
Tuy nhiên, chức đại tướng quân của triều Hán cũng có quyền ngang với Tam Công, vì vậy việc có một chức Tư trực dưới quyền đại tướng quân là hoàn toàn hợp lệ và không phải điều gì đặc biệt.
Tư trực, theo quy tắc cũ, có chức vụ tương đương với nhị thiên thạch, đeo ấn bạc và dải lụa xanh. Vì vậy, việc Bàng Thống lấy ra chiếc túi da có dải lụa xanh là hoàn toàn hợp lệ. Mặc dù chức vụ thấp hơn Kinh Triệu Doãn, nhưng quyền lực của chức Tư trực lại vô cùng lớn, gần như tương đương với một người giám sát cao cấp trong chính phủ!
Tiết Lan cảm thấy đầu óc quay cuồng, mọi thứ trước mắt tối sầm lại. Anh ta cuối cùng đã nhận ra rằng việc Bàng Thống từ chức chỉ là một cái bẫy. Bàng Thống trả lại ấn tín của Kinh Triệu Doãn, nhưng lại nhận được ấn tín của Tư trực!
Trong thời Hán, các quan chức thường kiêm nhiệm nhiều chức vụ, giống như khi Phỉ Tiềm đi đến Bắc Bình, anh ta cũng mang theo vài chức vụ và có tới ba ấn tín. Đôi khi, trước khi ra lệnh, anh ta phải kiểm tra xem mình có cầm nhầm ấn tín hay không...
Vì vậy, Bàng Thống đã giăng ra một cái bẫy, chờ họ nhảy vào!
Bây giờ phải làm gì? Tiết Lan hoàn toàn hoảng loạn, cảm thấy tay chân lạnh toát, đầu óc rối loạn. Anh ta quay đầu nhìn lên cửa sổ của quán rượu phía sau, nhưng chỉ thấy cửa sổ trống rỗng, người đã bỏ đi từ lâu...
"Tiết Lan! Không chịu nhận tội sao? Nếu ta ra tay, tội sẽ tăng gấp bội!"
Bàng Thống cũng nhìn thấy hành động của Tiết Lan, quay đầu nhìn về phía cửa sổ quán rượu và khẽ cười khẩy. Ngươi tưởng rằng không xuất hiện thì có thể thoát sao?
Ngay sau đó, Bàng Thống nhìn thấy Thẩm Nghi cũng nhận ra tình thế bất lợi, cố gắng lén lút lẩn vào đám đông, nhưng đám đông ăn dưa không ai muốn che giấu anh ta. Thấy Thẩm Nghi lách vào, mọi người vội vàng tản ra, khiến anh ta bị phơi bày giữa đám đông...
"Bắt hắn luôn!" Bàng Thống liếc mắt nhìn.
"A... đau quá, đau quá! Ta, ta là thường dân! Không có chức vụ, không có quyền... không có quyền bắt ta!" Thẩm Nghi ngay lập tức bị hộ vệ của Bàng Thống tát một cái ngã nhào xuống đất. Họ dùng dây thừng buộc xe ngựa để trói Thẩm Nghi lại. Vừa kêu đau, anh ta vừa cố tranh luận, hy vọng có thể lừa qua cửa ải này.
Bàng Thống liếc mắt khinh bỉ, không thèm quan tâm, chỉ tập trung vào Tiết Lan.
Tiết Lan run rẩy, không còn chút kiêu hãnh nào như trước: "Ta... ta vô tội... Tư trực không được vu oan cho ta! Ta... ta sẽ dâng sớ lên đại tướng quân..."
Bàng Thống cười lớn, vung tay nói: "Ngươi hãy suy nghĩ biện hộ khi ở trong tù! Người đâu, lột mũ quan của hắn, bắt giam ngay!"
Lập tức, hộ vệ của Bàng Thống lao lên, dù quân số không nhiều bằng thuộc hạ của Tiết Lan, nhưng đám thuộc hạ của Tiết Lan như chó nhà quê gặp hổ, không dám phản kháng. Họ quỳ rạp xuống, vì biết rằng Tiết Lan sắp thất bại, không ai muốn đi theo con đường đen tối này. Chỉ có vài hộ vệ trung thành của Tiết Lan, những người hiểu rõ rằng lợi hại của họ gắn liền với sự thăng trầm của Tiết Lan, mới run rẩy đứng chắn trước mặt...
"Thôi, thôi!" Tiết Lan thở dài, từ từ tháo mũ quan xuống, đặt trong tay, "Ta... ta cam lòng nhận tội..."
Tự nguyện đầu hàng vẫn giữ được chút thể diện, còn nếu để hộ vệ của Bàng Thống xông lên, ngay cả chút thể diện cuối cùng cũng mất sạch.
...(´д｀)...
Tiết Lan thở dài, tự mình tháo mũ quan xuống và cúi đầu nhận tội, tình thế của anh ta lúc này không còn đường lui, dù có cố gắng thế nào cũng không thể thoát khỏi bàn tay của Bàng Thống. Hộ vệ của Bàng Thống lập tức tiến lên bắt giữ Tiết Lan, mặc cho những lời cầu xin hoặc giải thích của anh ta đều trở nên vô nghĩa.
...(￣▽￣)→...
Về phía khác, ngay khi Tiết Lan bị bắt giữ, ở nhà của Duy Đoan, tình cảnh cũng không tốt đẹp gì. Anh ta vừa về đến nhà, vẫn chưa kịp thở đều, thì nhìn thấy trên bàn là bản biểu chương anh ta vừa viết dở, dòng mở đầu là: "Quân tử chi quá, như nhật nguyệt chi thực焉. Quá dã, nhân giai kiến chi; canh dã, nhân giai ngưỡng chi" (tạm dịch: Lỗi lầm của người quân tử cũng như nhật thực, khi xảy ra mọi người đều thấy; nhưng khi người quân tử sửa lỗi, mọi người lại kính ngưỡng).
Đây là câu nói của Tử Cống, nguyên bản là để diễn tả rằng một khi người quân tử nhận ra lỗi lầm, và có lòng sửa chữa thì mọi người đều kính trọng. Duy Đoan định sử dụng nó để biện hộ cho mình, kết hợp với việc tố cáo tham nhũng của Bàng Thống trong biểu chương. Đêm trước, anh ta còn đọc đi đọc lại nó, cảm thấy rất tự hào và tin rằng sẽ thuyết phục được nhiều người. Nhưng giờ đây, mọi chuyện đã khác.
Duy Đoan giận dữ xé nát biểu chương thành những mảnh vụn rồi vứt đi. "Chết tiệt, chết tiệt!" Anh ta tức giận rủa thầm.
Người đầu tiên bị Duy Đoan nguyền rủa chính là Phỉ Tiềm và Bàng Thống, vì đã giăng bẫy và khiến kế hoạch của anh ta sụp đổ. Người thứ hai bị nguyền rủa là Tiết Lan và Thẩm Nghi — lẽ ra hai kẻ này phải cứng rắn hơn.
Trên xe của Bàng Thống chất đầy những viên đá xanh đó, chẳng lẽ họ không đủ quyết tâm lao đầu vào để chết trên những viên đá đó sao? Nếu họ đã chết trên những viên đá đó, dù Bàng Thống có trong sạch đi nữa, anh ta cũng không thể nào thoát khỏi tội danh ép chết đồng liêu. Khi đó, chức Tư trực kia cũng không thể yên ổn mà giữ được.
Duy Đoan thầm nghĩ, nếu Tiết Lan và Thẩm Nghi thật sự dám hy sinh vì chính nghĩa, thì bây giờ anh ta đã không rơi vào thế bế tắc như thế này.
Duy Đoan cảm thấy một chút may mắn cho bản thân khi đã kịp gọi về con trai là Duy Khang trước khi tình hình trở nên quá tồi tệ. Nếu không, không chỉ bản thân anh ta, mà cả con trai cũng sẽ bị liên lụy vào vòng lao lý.
Nhưng không thể hoàn toàn yên tâm được, Duy Đoan bắt đầu lo sợ rằng Tiết Lan có thể khai ra điều gì đó bất lợi cho mình trong lúc bị tra hỏi.
Không thể để điều đó xảy ra...
Suy nghĩ của Duy Đoan trở nên đen tối khi anh quyết định phải tìm cách loại bỏ mọi liên hệ giữa mình và vụ việc này, để bảo đảm an toàn cho chính mình.
... (o￣▽￣)ツ ┏━┓ ...
"Thật sảng khoái, thật sảng khoái! Ha ha, ha ha ha..."
Bàng Thống cười lớn, tiếng cười vang dội cả gian phòng. Hắn vỗ mạnh vào bàn, từng tiếng "bốp bốp" vang lên như nhịp trống, khuôn mặt tròn trĩnh của hắn như một chiếc bánh bao đen sạm, nhưng lại tỏa ra niềm vui và sự thỏa mãn.
Phỉ Tiềm nhìn Bàng Thống, hiểu rõ tâm trạng của hắn. Phỉ Tiềm từng trải qua nhiều lần chứng kiến cảnh người ta lợi dụng lúc đồng nghiệp sắp phải ra đi mà tìm cách chiếm đoạt, nhưng chưa bao giờ hắn thấy một kế hoạch trả thù nào lại thành công trọn vẹn và tinh tế như thế này.
Dù sao đi nữa, Phỉ Tiềm biết rõ mình không bày ra trò chơi này chỉ để Bàng Thống thỏa mãn cười một trận. Khi Bàng Thống cười đã đủ, Phỉ Tiềm nghiêm túc hỏi: "Công trình Thanh Long Tự tiến triển đến đâu rồi? Việc điều phối vật liệu và sắp xếp thợ thuyền ra sao?"
"À..." Bàng Thống giật mình, đôi mắt lấp lánh, "Việc đó... Gần đây ta vẫn ở nhà, không biết tiến độ thế nào."
Bàng Thống nói vậy bởi vì trong suốt thời gian giả vờ từ chức, hắn không dám ra ngoài nhiều, để diễn vở kịch của mình một cách thuyết phục. Chính vì thế, hắn đã không theo sát tình hình công trình Thanh Long Tự.
"Nhưng hôm nay ngươi đã ra khỏi nhà rồi cơ mà?" Phỉ Tiềm cười mỉm, ánh mắt sắc bén nhìn Bàng Thống. "Chẳng lẽ ngươi chỉ ra ngoài để cười với ta thôi sao?"
Bàng Thống toát mồ hôi lạnh, lập tức đứng dậy, vừa cúi người vừa rút lui: "Chủ công chờ một chút! Ta sẽ lập tức đến Thanh Long Tự xem xét tình hình ngay!"
Phỉ Tiềm khẽ cười lạnh.
Hắn cố tình châm chọc Bàng Thống, để nhắc nhở rằng kế hoạch này không phải chỉ để bảo vệ Bàng Thống hay trả đũa các sĩ phu Quan Trung, mà còn có mục đích sâu xa hơn liên quan đến Thanh Long Tự. Chính vì thế, Phỉ Tiềm đặc biệt nhấn mạnh về tiến độ công trình.
Một số trò chơi từ kiếp trước đã truyền cảm hứng cho Phỉ Tiềm. Chỉ dựa vào sức mạnh quân sự để chinh phục thì chỉ có thể tiêu diệt được các lực lượng phản kháng. Nếu để sót lại một vài kẻ thù, chúng sẽ trốn trong núi rừng và bất cứ lúc nào cũng có thể quay lại tấn công những khu vực yếu thế của mình. Nhưng nếu dùng văn hóa để chinh phục, thì tất cả sẽ bị nuốt trọn, không còn lối thoát.
Giống như việc truyền bá văn hóa và xây dựng các trường học, Thanh Long Tự chính là một phần của kế hoạch chinh phục văn hóa. Phỉ Tiềm hiểu rằng nếu muốn đạt được thành công bền vững, cần phải thiết lập các chuẩn mực văn hóa, để quyền giải thích thuộc về hắn. Những tiêu chuẩn vô hình này đôi khi còn sắc bén hơn cả gươm giáo.
"Báo!" Một người lính hầu vội vã chạy vào sảnh, cúi đầu nói: "Bẩm chủ công, đoàn xe từ Bình Dương đã đến Tân Phong! Đến để báo tin..."