Quỷ Tam Quốc

Phỉ Tiềm quay trở lại hậu sảnh và ngồi xuống.
Một thói quen hình thành và phát triển thường phải trải qua các giai đoạn từ khinh miệt, đối kháng, rồi chấp nhận, cuối cùng là yêu thích, chẳng hạn như hành động ngồi.
Hiện tại trong hậu sảnh của Phỉ Tiềm có vài chiếc ghế đẩu kiểu Hồ, giúp người ngồi có thể thư giãn đôi chân. Tuy nhiên, kiểu ngồi này không được chấp nhận trong xã hội lúc bấy giờ, thậm chí bị coi là vô lễ và không chính thống.
Kiểu ngồi trên ghế với hai chân vuông góc với mặt đất thực ra không phải là tư thế ngồi truyền thống của Trung Hoa mà được du nhập từ bên ngoài, nên còn được gọi là "ngồi kiểu Hồ". Vào thời kỳ đầu, người Trung Hoa rất phản đối tư thế ngồi này. Chỉ có trong quân đội, do điều kiện sống khắc nghiệt, ghế đẩu kiểu Hồ mới xuất hiện. Trong các gia đình sĩ tộc, trẻ con bị cấm ngồi theo kiểu này, và những ai bán ghế đẩu, ghế dựa ở thời Hán đều không có chỗ trong xã hội. Phỉ Tiềm, vì mang danh quân chức, mới có thể bày vài chiếc ghế đẩu kiểu Hồ trong nhà để sử dụng hàng ngày mà không bị ai trách móc. Nếu không, sớm muộn cũng sẽ có người đệ trình cáo buộc yêu cầu ông giữ gìn sự trang trọng, lễ nghi.
Mãi đến khi loạn Ngũ Hồ nổ ra, người Hồ ồ ạt vào triều đình, tư thế ngồi này mới được chấp nhận ở tầng lớp thượng lưu. Đến thời Đường, nó mới bắt đầu phổ biến trong dân gian, nhưng trong các dịp lễ trang trọng, tư thế ngồi chính thống vẫn được ưa chuộng. Phải đến thời Tống, kiểu ngồi trên ghế đẩu mới được chấp nhận trong các dịp chính thức thường ngày, nhưng trong các lễ nghi lớn như tế tự, tư thế ngồi chính thống vẫn được áp dụng.
Sau thời Nguyên, kiểu ngồi chính thống gần như không còn phổ biến nữa.
Phỉ Tiềm ban đầu cũng không hiểu rõ lắm tại sao người Hán không thích kiểu ngồi này, vì xét theo góc nhìn hiện đại, kiểu ngồi với hai chân vuông góc với mặt đất rõ ràng là tốt hơn cho sức khỏe và sự thoải mái. Nhưng dần dần, ông đã hiểu ra.
Dù chỉ là thay đổi tư thế ngồi nhỏ, nhưng sự thay đổi này thực ra kéo theo nhiều thứ hơn so với tưởng tượng của ông.
Lễ nghi Trung Hoa từ xa xưa đã có quy định rõ ràng. Trong Chu lễ, tư thế ngồi cũng có quy định cụ thể, từ việc mông phải đặt xuống hay giữ căng, gót chân phải chạm đất hay nâng lên theo một khoảng cách nhất định. Vì vậy, khi thay đổi tư thế ngồi, tất cả các quy tắc lễ nghi đi kèm cũng phải thay đổi theo.
Hơn nữa, nhà cửa thời Hán có cửa sổ rất thấp, mãi đến thời Đường vẫn như vậy. Nếu thay đổi tư thế ngồi, chiều cao của thân người khi ngồi sẽ thay đổi, và cửa sổ cũ trở nên bất tiện. Ngoài ra, còn một yếu tố ít được chú ý, đó là sự gia tăng tiêu thụ gỗ do sự thay đổi này. Khi người dân sử dụng ghế cao, bàn cũng phải được nâng lên theo, từ đó yêu cầu nhiều đồ nội thất hơn, và hầu hết những món đồ này đều làm bằng gỗ. Hậu quả là việc khai thác gỗ ngày càng nhiều, thậm chí khiến những cánh rừng rậm rạp ở vùng Cao nguyên Hoàng Thổ, từng dày đặc như lụa, trở thành vùng đất trọc lóc.
Vậy nên, ai dám coi nhẹ việc chỉ thay đổi một chiếc ghế?
Việc thay đổi từ chế độ cử hiền tài sang chế độ thi cử cũng giống như việc thay đổi chiếc ghế, tưởng chừng đơn giản nhưng thực chất liên quan đến rất nhiều người và rất nhiều vấn đề…
Phỉ Tiềm suy nghĩ trong giây lát rồi cầm lấy thỏi mực trên bàn, bắt đầu nghiền mực. Khi mực đã đủ đậm, ông cũng đã cân nhắc kỹ lưỡng, liền cầm bút viết:
“Ta thừa hưởng ân điển của Hoàng đế, được quản lý Tây Kinh, cảm thấy trọng trách nặng nề. Ta hiểu rằng bệnh tật nặng cần thuốc trị lâu dài, nhưng những tệ nạn đã bén rễ sâu, cần phải triệt tận gốc. Những kẻ sa lầy vào tội ác, tàn sát người lương thiện, phải bị diệt trừ để làm trong sạch bầu không khí…"
“Có câu nói: 'Không thiên vị, không bè phái, vương đạo rộng lớn. Không bè phái, không thiên vị, vương đạo bình ổn.' Nhận chức, làm việc phải cầu tinh hoa, giữ gìn chức trách. Nếu chỉ mãi bám vào lề lối cũ, cứng nhắc tuân theo lối mòn cũ, coi triều đình như thù địch, có luật không theo, vậy hiến pháp và quốc gia còn để ở đâu? Tội không thể tha thứ!”
Khi ông hạ nét bút cuối cùng, khí thế uy nghi hiện rõ trong từng nét chữ.
Phỉ Tiềm ngừng lại một chút, đặt bút xuống đúng lúc Bàng Thống bước qua hành lang và tiến vào hậu sảnh báo cáo: "Bẩm chủ công, tất cả đám tiểu nhân trong thành đã bị bắt giữ."
Phỉ Tiềm gật đầu, chỉ vào một chiếc ghế đẩu bên cạnh.
Bàng Thống ngồi xuống, vừa ngồi vừa xoa bóp đôi chân nặng nề của mình. Nói cho cùng, đối với một người to lớn như Bàng Thống, ghế đẩu thoải mái rất quan trọng, vì ghế quá nhỏ sẽ chèn ép cơ thể. Tư thế ngồi chính thống với trọng lượng cơ thể dồn lên gót chân sẽ còn mệt mỏi hơn. Tuy nhiên, ngay cả khi vậy, Bàng Thống vẫn chỉ ngồi ghế đẩu khi ở chỗ Phỉ Tiềm, còn nhà riêng của ông không có kiểu ghế này.
“Thế nào rồi?” Phỉ Tiềm hỏi, “Có phát hiện gì không?”
Bàng Thống chắp tay thưa: “Chúng tôi đang thẩm vấn riêng biệt… Nhưng hiện tại, dường như các sĩ tộc Tam Phụ không có liên quan trực tiếp… Tuy nhiên, vẫn chưa thẩm vấn xong, có thể còn có điểm bỏ sót…”
Phỉ Tiềm và Bàng Thống trước đó đã nghi ngờ rằng có thể các thế lực sĩ tộc đang âm mưu dấy lên một làn sóng bạo loạn. Tuy nhiên, hiện tại, tình hình có vẻ không phải như vậy, ít nhất là dựa trên thông tin hiện tại.
Phỉ Tiềm khẽ gật đầu. Nếu đúng như vậy, thì sự liên quan của các sĩ tộc có thể ít hơn ông dự tính ban đầu. Chắc chắn sẽ có một số người liên quan đến vụ việc lần này, bởi vì việc kích động một cuộc bạo loạn cần có những kẻ xúi giục. Mối quan hệ giữa những kẻ xúi giục này và các đại gia tộc ở Quan Trung vẫn cần được điều tra kỹ lưỡng.
Phỉ Tiềm cố tình giữ các sĩ tộc lớn ở Quan Trung lại trong đại sảnh để ngăn họ xóa bỏ bằng chứng hoặc hành động che giấu bất kỳ dấu vết nào. Tất nhiên, những ai viện cớ bệnh tật hoặc lý do khác để không tham gia cuộc họp này, dù là giả vờ ngu ngốc hay thực sự có vấn đề, đều rất đáng nghi!
Tuy nhiên, hiện tại, có vẻ như những kẻ này hoặc thực sự không tham gia quá sâu, hoặc đang đánh cược chờ xem tình hình.
Rốt cuộc là trường hợp nào, Phỉ Tiềm cũng chưa muốn kết luận vội.
Đôi khi, Phỉ Tiềm cảm thấy mình đang đi trên con đường giống với Tào Tháo. Ngoài những người thân cận với ông, những người xung quanh dường như đều có vấn đề…
Phải chăng vì vậy mà Tào Tháo thường xuyên nhắm vào vợ của người khác, hy vọng thông qua việc có thêm con cái để củng cố gia tộc và kiểm soát triều đình? Điều này khá hợp lý vào thời Hán, vì sinh sản là một việc rủi ro cao, và vợ của người khác, ít nhất là những người đã có con, sẽ có kinh nghiệm thực tế nhiều hơn so với những cô gái trẻ.
Nhưng rõ ràng, Tào Phi đã xóa sạch thành quả mà cha mình mất hàng chục năm gầy dựng. Ông ta cũng lập ra một hình mẫu cho nhiều hoàng đế sau này. Trước Tào Phi, ngay cả khi ngoại thích phế truất hoàng đế, họ vẫn cố giữ lại hậu duệ họ Lưu, nhưng sau Tào Phi, quy tắc này bị phá vỡ. Vì vậy, Tư Mã Ý cũng bắt chước, khiến các hoàng đế đời sau phải luôn cảnh giác với quyền thần, sợ rằng một ngày lại xuất hiện một Tào Phi hay Tư Mã Ý khác.
Phỉ Tiềm suy nghĩ một lát rồi nói với Hoàng Húc: “Nước từ các nhà đã được lấy về chưa?”
Hoàng Húc báo cáo đã lấy đủ.
Phỉ Tiềm quay sang Bàng Thống và nói: “Làm phiền ngươi ‘mời’ họ uống trà… Và hãy đưa cho họ xem tờ giấy này.”
Phỉ Tiềm đưa tờ giấy mới viết cho Bàng Thống, ông ta nhìn qua một lượt, hiểu rõ ý đồ của Phỉ Tiềm, liền chắp tay đáp: “Chủ công yên tâm, tôi sẽ lo liệu!”
Khi lợi ích đối đầu với đạo đức, điều gì sẽ xảy ra?
Đạo đức sẽ cố tỏ ra thanh cao và thuyết phục lợi ích bằng lý lẽ, nhưng rồi sẽ bị lợi ích túm chặt, kéo ngã xuống đất và chà đạp tàn nhẫn. Đạo đức chỉ có thể vừa khóc vừa hét lên: "Tôi phản đối, tôi lên án, tôi nghiêm trọng phản đối, tôi nghiêm trọng lên án..."
Vì vậy, phải có quy tắc.
Không ai thích quy tắc, đặc biệt là những quy tắc giới hạn quyền lợi của mình.
Nhiều người thích dùng đạo đức để ràng buộc người khác, nhưng lại không muốn bị ràng buộc bởi đạo đức. Cũng giống như họ thích những người khác xếp hàng, nhưng khi đến lượt mình, họ lại mong có thể chen ngang nhờ quen biết.
Giống như nước chảy từ hồ Cảo và hồ Côn Minh…
Khi Bàng Thống dẫn một hàng người hầu mang theo những bình lớn bình nhỏ tiến vào đại sảnh, những người như Viên Đoan và Đỗ Ngọc đều sửng sốt, không hiểu ông ta đang làm gì.
Bàng Thống cười khẩy: “Chủ công biết các vị mệt mỏi, nên đặc biệt chuẩn bị trà cho các vị! Người đâu! Đặt trà theo từng nhà!”
Không lâu sau, trước mặt mỗi người xuất hiện hai bình nước, một lớn, một nhỏ. Trên mỗi bình đều dán tên tương ứng với từng người.
Mọi người nhìn nhau, không hiểu Bàng Thống đang làm trò gì.
Bàng Thống vẫn cười khẩy, nhưng nụ cười của ông ta có chút nham hiểm, “Người đâu! Pha trà cho các vị!”
Những người hầu mang theo các bếp lò nhỏ và nồi đồng, đặt trước mỗi người, múc vài muỗng nước từ bình nhỏ và đun sôi để pha trà. Các động tác của họ rất thuần thục, và dù có nhiều đồ vật bất ngờ xuất hiện trong đại sảnh, mọi thứ vẫn diễn ra trơn tru, tạo cảm giác như một nghi lễ…
Bàng Thống nhìn trái nhìn phải, nở nụ cười không nói gì.
Mọi người vẫn chưa hiểu, không biết phải nói gì.
Vì nước trong bình nhỏ không nhiều, trà nhanh chóng được pha, mỗi người đều có một chén trà trước mặt.
“Xin mời uống!” Bàng Thống ra hiệu.
Mọi người nhìn nhau, lưỡng lự nâng chén trà lên. Thực ra, sau khi ngồi từ sáng đến giờ, miệng họ đã khô khốc. Uống một chén trà vào lúc này là điều bình thường, và họ cũng không nghĩ rằng Phỉ Tiềm lại bày trò đầu độc họ tại đây.
Dù có giết người, cũng không cần làm phức tạp như vậy.
Bàng Thống thấy mọi người đều đã uống, cười ha hả hỏi: “Hương vị thế nào? Trà thì giống nhau, nước cũng đều lấy từ hồ Côn Minh…”
“Trà ngon!”
“Trà rất ngon!”
Tiếng khen vang lên từ những người có mặt, không rõ là lời chân thành hay chỉ là lời xã giao.
Bàng Thống cười khẩy thêm vài tiếng rồi đột nhiên thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: “Thay nồi, pha tiếp!”
Mọi người nhìn nhau, không biết chuyện gì đang xảy ra, thấy những người hầu mang các nồi đồng trước đó đi ra, rồi mang những nồi mới vào, mở nắp các bình lớn…
Ngay lập tức, một mùi hôi lạ lan tỏa khắp đại sảnh.
Bàng Thống cũng phải chun mũi, rồi nói: “Trà thì vẫn là trà như trước, còn nước… là nước từ kênh mương nhà các vị…”
Khi các người hầu múc thứ nước có mùi khó chịu từ bình lớn vào nồi và đun sôi, một số người trong đám đông đã nhận ra có chuyện gì không ổn, bắt đầu cảm thấy khó chịu, ngồi không yên trên ghế.
Không lâu sau, nước từ các nồi đồng thứ hai cũng đã sôi, và mùi hôi trong đại sảnh ngày càng đậm.
Bàng Thống phẩy tay trước mũi, rồi nhận ra điều đó chẳng có tác dụng gì, đành chịu đựng và ra lệnh: “Các vị! Xin mời uống!”
Lúc này, một số người thông minh đã nhận ra vấn đề, mồ hôi túa ra trên trán, và họ không dám nhấc chén trà lên.
Đỗ Ngọc im lặng một lát, nhìn bình lớn bình nhỏ trước mặt mình, cân nhắc rồi nhấc chén trà lên, ngửi một chút, mỉm cười và uống sạch.
Bàng Thống nhìn Đỗ Ngọc, gật đầu nhẹ, rồi ra hiệu cho những người khác: “Xin mời! Các vị không lẽ cần người phục vụ tận miệng?”
Những người khác, có người mặt tái mét, có người đầy mồ hôi, có người thì uống như Đỗ Ngọc, và cũng có người cầm chén trà nhưng run rẩy không dám uống.
“Hồ Côn Minh là nguồn nước cho toàn bộ Trường An!” Bàng Thống cất giọng khinh miệt, “Từ thời Tần, đã có luật quy định rõ ràng: nước sạch cho uống, nước bẩn phải thải bỏ! Nước trong bình nhỏ là nước từ kênh mương dẫn vào nhà các vị, còn nước trong bình lớn là nước lấy từ cửa cống xả nước của các vị! Nếu các vị tuân thủ quy định, thì cớ gì phải sợ uống nước này! Mời! Uống đi!”
Việc bảo vệ môi trường, thực tế rất khó khăn, nhất là trong thời Hán, khi không phải ai cũng nhận thức được tầm quan trọng của việc giữ gìn môi trường. Nếu Phỉ Tiềm không liên tục nhấn mạnh trong quân đội và giao cho các tướng lĩnh như Triệu Vân, Trương Liêu quản lý, thì những quy định vệ sinh này sẽ khó mà trở thành thói quen trong quân đội.
Còn trong dân gian, tình hình còn tệ hơn.
Những thói quen xấu đã hình thành từ lâu, làm sao có thể thay đổi ngay lập tức? Có ai không biết rằng xả nước thải vào kênh mương là không đúng? Chắc chắn họ biết, nhưng vì sao vẫn làm? Vì tiện lợi! Miễn là nước bẩn được thải ra ngoài, còn sân nhà mình sạch sẽ thì chuyện của người khác không liên quan đến họ.
Tuy nhiên, việc bảo vệ môi trường đôi khi lại rất đơn giản. Khi vấn đề của người khác trở thành nỗi đau của chính mình, thì mọi thứ đều trở nên rõ ràng. Những lý do trì hoãn trước đây sẽ biến thành nỗi đau hiện tại…
“Chủ công đã nhiều lần ra lệnh rằng trong Trường An, không được xả thải vào kênh mương, toàn bộ phải được vận chuyển lên Bắc Sơn để lấp đầy khe suối!” Bàng Thống cười lạnh, “Nhưng sao rồi? Hôm nay các vị đang uống trà pha từ nước thải từ nhà mình đấy! Quy định hôm nay chính là luật lệ của ngày mai! Nếu ai cũng chỉ lo sân nhà mình sạch sẽ, không quan tâm đến chuyện người khác, thì đây chính là thứ trà mà các vị sẽ phải uống! Đội trưởng Lý…”
Bàng Thống quay sang nhìn Lý Viên với ánh mắt đầy ẩn ý: “Nếu ta nhớ không nhầm, nhà của Đội trưởng Lý nằm ngay dưới dòng nước nhà Viên thượng thư…”
Dù không nằm ngay sát nhau, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc đó đã đủ khiến người ta thấy ghê tởm.
Lý Viên giật mình, nhìn chén trà trước mặt, rồi quay phắt sang nhìn Viên Đoan với ánh mắt đầy căm phẫn.
Cùng lúc đó, không chỉ Lý Viên, mà nhiều người khác cũng bắt đầu quay sang nhìn người ngồi bên cạnh, vì họ biết rằng nước trong kênh mương nhà mình chảy từ nhà của ai đó ở phía trên…
Mồ hôi đổ ròng ròng trên trán Viên Đoan, ông ta cắn răng chịu đựng rồi không nhìn ai, nhấc chén trà lên và uống một hơi cạn sạch. Lý Viên thấy vậy, sắc mặt dần dịu đi, thu lại ánh mắt đầy căm giận.
Thực ra, Phỉ Tiềm vẫn còn nhân từ khi không bắt họ uống nước sống, mà dùng trà để át mùi vị khó chịu. Nếu không, chắc chắn những người này sẽ nôn thốc nôn tháo ra ngay tại chỗ.
Dù vậy, Viên Đoan vẫn cảm thấy dạ dày mình cồn cào, phải cố gắng hết sức để không nôn ra. Ông ta đành quỳ sụp xuống, nước mắt tuôn rơi, nói: “Tội thần đáng chết… không thể chia sẻ gánh nặng cùng chủ công, lại không dạy dỗ tốt gia đình… Con trai thần… giờ đây hai tay đều tàn phế… Tất cả đều là lỗi của thần…”
Khi nhắc đến việc con trai mình bị tàn phế, Viên Đoan cảm thấy thực sự đau lòng, nước mắt và nước mũi trào ra.
Bàng Thống nhìn ông ta lạnh lùng, rồi phẩy tay: “Trở về chỗ đi.”
“Chủ công trước đây đã nói, thời hạn một canh giờ đã đến, các vị có kế sách gì không?” Bàng Thống nhìn quanh, hỏi.
Không gian trở nên tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi.
“Không ngoài dự đoán của chủ công!” Bàng Thống lấy tờ giấy mà Phỉ Tiềm đã viết ra khỏi tay áo, “Người đâu, đưa cho các vị xem.”
Những người hầu tiến đến, cung kính mở tờ giấy ra và trình bày trước mọi người.
“Uống nước thì phải nghĩ đến nguồn, đầu tiên phải giữ quy tắc!” Bàng Thống vỗ tay lên bàn, giọng đầy uy lực, khuôn mặt nặng nề, “Từ thời Tần Hán, quy định xây dựng hồ Côn Minh là để cung cấp nước sạch cho Trường An! Nhưng nếu ai cũng không tuân thủ quy định, chỉ lo cho sự tiện lợi của mình, xả chất bẩn vào kênh mương, các vị có dám uống nước này không? Quy tắc của việc cử hiền tài là để chọn ra người có tài năng, nhưng nếu mỗi người đều mưu lợi cá nhân, hỗn tạp giữa tốt và xấu, thì làm sao có thể chọn được nhân tài? Chủ công đã dốc tâm huyết lập ra chế độ thi cử, như việc đào hồ mới để làm trong sạch hệ thống, cải thiện triều đình, ban ơn cho thiên hạ! Vậy các vị đã làm gì?”
“Ta chỉ là kẻ tầm thường đến từ Kinh Tương, nhờ chủ công coi trọng mà được ở đây,” Bàng Thống chỉ vào mình, rồi chỉ vào mọi người, “Nhưng nếu ta không được uống nước ở Quan Trung, ta vẫn có thể về Kinh Tương uống nước Lộc Thủy! Còn các vị đều là đại gia tộc ở Quan Trung, nếu nước ở đây bẩn, các vị sẽ uống nước ở đâu?”
“Không thiên vị, không bè phái, vương đạo rộng lớn. Không bè phái, không thiên vị, vương đạo bình ổn!” Bàng Thống chỉ vào tờ giấy Phỉ Tiềm viết, nghiêm giọng, “Ai cũng muốn sân nhà mình sạch sẽ, nhưng lại thải chất bẩn cho người khác chịu. Vậy là hại ai? Sạch sẽ được bao lâu? Không trách được người Sơn Đông chế giễu người Sơn Tây như lợn, còn người Quan Trung như chó!”
“Ta nguyện vì đại nghiệp của chủ công mà hy sinh thân mình!” Lý Viên đứng bật dậy, cúi đầu quỳ lạy.
“Nguyện chết vì chủ công!”
“Sao dám không hết lòng vì chủ công!”
Mọi người bắt đầu hô vang khẩu hiệu.
Bàng Thống đợi cho tiếng hô hào lắng xuống, rồi cười lạnh nói: “Nếu ta không nhớ lầm, trước đây khi chủ công ra lệnh dọn dẹp kênh mương, chỉnh đốn nguồn nước, soạn thảo luật lệ, cứu trợ thiên tai, các vị cũng nói những lời hùng hồn như bây giờ phải không?”
Mọi người đều im bặt.
Bàng Thống cười khẩy: “Lời nói không bằng khắc ghi trong lòng, khắc ghi trong lòng không bằng hành động thực tế… Nếu các vị vẫn còn lòng trung thành và nhân nghĩa, thì hãy thể hiện bằng hành động! Người đâu! Mang bút mực tới! Các vị hãy viết rõ ra các kế hoạch của mình, từng điều một! Nếu lời nói không thành thật, hành động trái ngược, thì sẽ phải chịu hậu quả ra sao, cũng phải viết rõ ra… Nếu thấy khát, nước trong thùng ở đây vẫn còn, cứ tự nhiên mà uống!”