Quỷ Tam Quốc

Một năm qua đi, năm mới lại sắp đến. Quanh vùng Trường An, người dân đã bắt đầu trang trí lồng đèn, rực rỡ khắp nơi. Đặc biệt, vào ngày 23 tháng Chạp, các hộ gia đình đều thực hiện lễ cúng Táo quân, khói hương cúng tế lan tỏa khắp không gian trắng xóa của tuyết, tạo nên một bầu không khí mang đậm hơi thở của con người.
Tập tục cúng Táo quân vào ngày 23 tháng Chạp mà người đời sau quen gọi là ngày Táo quân về trời, chính là do từ đây mà phát triển. Hàng năm vào ngày này, mọi nhà đều bày biện đồ cúng, giàu nghèo tùy theo hoàn cảnh, nhưng ý nghĩa chung vẫn là cầu mong Táo quân phù hộ cho gia đình có thêm nhiều lương thực vào năm tới. Tập tục này đã bắt đầu từ thời Tiên Tần.
Táo thần chịu trách nhiệm sáng tạo thức ăn, trong thời Hán là một vị thần rất quan trọng. Vào cuối tháng 12 hàng năm, người dân thực hiện "Lạp tế", không chỉ cúng tế tổ tiên mà còn cúng năm vị thần: Táo thần, Môn thần, Hành thần, Hộ thần và Thổ thần. Về sau, các vị thần này dần kết hợp với những vị thần khác từ các tín ngưỡng ngoại lai, tạo ra một số thay đổi, nhưng ý nghĩa tượng trưng thì vẫn không thay đổi nhiều.
Nhân tiện, cần lưu ý rằng, thời Hán, Môn thần là Thần Đồ và Uất Lũy, được phân làm thần bên trái và bên phải. Nếu dán sai vị trí thì có thể bị người ta cười cho đến rớt cả quai hàm.
Thời Hán cũng có phong tục dọn dẹp nhà cửa đón năm mới, hay còn gọi là "trừ tịch", giống như sau này người ta gọi là tổng vệ sinh trước Tết. Theo sách Lã thị Xuân Thu ghi lại, phong tục này đã có từ thời Đế Nghiêu và Đế Thuấn. Dù Đế Nghiêu và Đế Thuấn có phần xa xôi, nhưng ít nhất nó cũng cho thấy rằng phong tục này đã tồn tại từ trước thời Tiên Tần.
Sau đó, cúng tế tổ tiên, ăn bữa cơm cuối năm, tặng tiền mừng tuổi (hoặc gọi là tiền "áp tuổi"), chúc Tết lẫn nhau — những phong tục này đều đã bắt đầu từ thời Hán, được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác cho đến đời sau...
Phỉ Tiềm đứng trên một đài cao ở Trường An, ngắm nhìn cảnh đêm rực rỡ ánh đèn của hàng ngàn ngôi nhà.
Tết Nguyên Đán thời sau ư?
Ừ, chỉ là một bữa cơm qua loa, những đứa nhỏ trong nhà ăn uống một cách hời hợt, còn kêu than rằng mâm cơm ngày Tết quá dầu mỡ. Mục đích duy nhất mà chúng ngồi ăn cùng cha mẹ chỉ là để nhận phong bao lì xì. Sau khi nhận được, chúng liền lập tức lẩn mất, vùi đầu vào chơi điện tử.
Người trung niên thì chủ yếu ngồi xem điện thoại, ngồi xem điện thoại, nằm cũng xem điện thoại. Cả buổi tối, thời gian họ xem điện thoại thậm chí còn nhiều hơn thời gian nhìn cha mẹ.
Còn các bậc phụ huynh ngồi đó, nở nụ cười tươi, cố mời mọc từng người ăn thêm món này, mong ngóng từng người ăn thêm món kia. Nhưng đa phần chỉ nhận được lời từ chối: "Không ăn đâu," hoặc: "Ăn ngán lắm rồi." Họ thậm chí còn chẳng muốn nở nụ cười đáp lại. Những người cha, người mẹ đành phải ngồi im, giữ nguyên nụ cười gượng gạo, ánh mắt hướng về chiếc tivi để tránh bầu không khí trở nên lúng túng.
Đó chính là Tết Nguyên Đán của thời sau.
"Lang quân!"
Hoàng Nguyệt Anh dắt theo tiểu Phỉ Châm, hớn hở bước lên đài cao, rồi chỉ về phía xa hỏi: "Năm nay lễ Đại Nặc có phải sẽ xuất phát từ đây không?"
Phỉ Tiềm gật đầu, chỉ tay hướng dẫn: "Đúng vậy. Sẽ bắt đầu từ đây, sau đó đi qua khỏi thành, rồi đi ngang qua Ngũ Lăng, cuối cùng sẽ thả xuống sông Vị."
Hoàng Nguyệt Anh bế tiểu Phỉ Châm lên cao để cô bé có thể nhìn thấy khung cảnh xa xa: "Nghe nói lần này có 120 người tham gia lễ Đại Nặc phải không?"
"Đúng thế, 120 người con trai lương thiện..." Phỉ Tiềm cười nhẹ. "Chỉ riêng việc chuẩn bị những chiếc trống lớn họ sẽ mang theo cũng đã chất đầy một nhà kho. Đội kỵ binh cũng sẽ xuất trận, cũng với số lượng 120 người... Đến lúc đó, chúng ta đứng đây có thể nhìn thấy cảnh tượng tuyệt vời ấy."
"Tuyệt quá..." Hoàng Nguyệt Anh cảm thán, rồi quay sang trêu đùa tiểu Phỉ Châm: "Lúc đó chúng ta sẽ cùng đứng đây xem lễ Đại Nặc nhé? Con có vui không?"
Tiểu Phỉ Châm ngọng nghịu đáp: "Vui, vui lắm..."
Thời Hán, trước Tết Nguyên Đán, vào ngày Lạp Nhật, triều đình tổ chức lễ Đại Nặc để xua đuổi bệnh dịch. Năm nay, khi Phỉ Tiềm đảm nhận chức quan ở Thượng Thư Đài Tây Kinh, quyền lực của ông gần như ngang bằng với triều đình thứ hai. Do đó, quy mô của lễ Đại Nặc càng hoành tráng hơn, không chỉ để thể hiện sự thịnh vượng mà còn cầu nguyện thần linh che chở. Dù Phỉ Tiềm tin rằng mọi chuyện phụ thuộc vào con người, nhưng dân chúng lại yêu thích những nghi lễ này, vì thế ông cũng theo ý dân mà tổ chức lễ Đại Nặc với quy mô lớn.
Phỉ Tiềm mỉm cười, nhìn về phía xa. Hoàng Nguyệt Anh có phần ngập ngừng, rồi cắn môi, khẽ nói: "Hay để em gái nhà họ Thái qua đây cùng xem đi. Dù sao lễ nạp trưng cũng đã xong, ngỗng trời cũng đã gửi đi... chỉ còn vài ngày nữa thôi. Em gái họ Thái mà ở một mình đón Tết thì thật đáng thương."
Phỉ Tiềm cười nhẹ, từ chối: "Thôi, cũng chỉ còn vài ngày nữa. Còn em, thật sự đã buông bỏ được rồi sao?"
Hoàng Nguyệt Anh bĩu môi, khẽ nói: "Buông bỏ... còn có thể trả lại không? À không, ý em là... em gái họ Thái... em nghĩ là mình có thể... cũng ổn mà."
Phỉ Tiềm kéo Hoàng Nguyệt Anh lại gần, ôm cô và tiểu Phỉ Châm vào lòng.
Hoàng Nguyệt Anh tựa đầu lên vai Phỉ Tiềm, đập đầu nhẹ vào vai anh vài cái, rồi thở dài, dựa hẳn vào bờ vai anh.
Tiểu Phỉ Châm ngơ ngác nhìn bố, rồi lại nhìn mẹ, sau đó vô thức cho ngón tay cái mũm mĩm của mình vào miệng, mắt tròn xoe quay qua quay lại, không rõ cô bé đang nghĩ gì...
… (⊙＿⊙？)…
Khác với không khí thư giãn mà Phỉ Tiềm đang tận hưởng cùng gia đình, bên chỗ Bàng Thống thì bận rộn đến mức không còn thời gian nghỉ ngơi.
Gần như đóng vai trò như "bộ trưởng nhân sự" của Phỉ Tiềm, Bàng Thống phải hoàn thành việc sắp xếp tất cả những quan chức thay thế cho những người vừa bị cách chức trước dịp năm mới và trình danh sách lên cho Phỉ Tiềm phê duyệt lần cuối.
Đây là một nhiệm vụ vô cùng nặng nề, vì có khoảng ba phần số quan chức đã bị cách chức. Mỗi người được bổ nhiệm thay thế không chỉ phải phù hợp về năng lực, mà còn cần tính đến việc ai sẽ là người thay thế họ ở vị trí cũ.
Bàng Thống sờ cằm, nhìn đống tài liệu chất cao như núi trên bàn, rồi ra lệnh: "Người đâu! Pha thêm chút trà đặc!" Không ổn rồi, phải tăng tốc độ lên, nếu không thì đến lúc diễn lễ Đại Nặc, e là ta sẽ chẳng kịp xem!
Bàng Thống vừa uống trà để giữ tỉnh táo vừa tiếp tục ra lệnh: "Mang thêm nến và dầu thắp! Còn nữa, lấy cả giấy tờ của quận Hữu Phù Phong đến đây. A, Tử Du (tức Chu Cự Doãn) đã về chưa? Mau phái người xem anh ta đã về chưa, nếu về rồi bảo anh ta đến ngay!"
Khản Trạch (tức Khản Tích) được điều sang giúp Từ Dịch, còn Chu Cự Doãn phải đến giúp ta. Dù sao thì Từ Dịch cũng đang bận rộn với việc tổng kết báo cáo thu hoạch từ các quận huyện trong năm, toàn số liệu và biểu bảng thôi, nên cũng bận bịu không kém.
Dù bận bịu như vậy, nhưng Bàng Thống cảm thấy công việc này rất bổ ích và đáng mừng.
Sau đợt kiểm tra và cách chức hàng loạt quan chức yếu kém, phản ứng dữ dội mà họ lo sợ trước đó lại không xảy ra. Những tiếng phản đối lẻ tẻ nhanh chóng bị dập tắt bởi những quan chức mới được bổ nhiệm. Một phần là do lý do cách chức rất rõ ràng, không có chỗ để cãi lại, phần khác là vì Phỉ Tiềm không giữ hết các vị trí trống cho riêng mình. Ông chia đều cơ hội cho nhiều người, khiến ai cũng có phần, tạm thời không ai phàn nàn gì.
Tất nhiên, có lẽ những người này đang đợi khi nào cầm chắc ghế trong tay rồi mới bắt đầu yêu sách thêm lợi ích, nhưng lúc đó thì e là đã quá muộn...
Bàng Thống cười khẽ hai tiếng, tưởng tượng ra vẻ mặt của những người đó khi bị thất vọng. Nhưng ngay sau đó, ánh mắt anh lại dừng trên đống tài liệu chất đống gần đó, nụ cười vừa hiện ra đã lập tức đông cứng lại. "Tử Du vẫn chưa đến à? Đi giục hắn thêm lần nữa!"
Một viên tiểu lại nhanh chóng đáp lời rồi đi ra ngoài. Trên đường đến hành lang, anh ta suýt va phải một người đang hối hả chạy tới để báo tin. Cả hai người đều giật mình, liếc nhìn nhau một cái rồi lập tức mỗi người tiếp tục việc của mình.
"Chuyện gì vậy?" Bàng Thống nghe thấy tiếng động nhưng không ngẩng đầu lên, hỏi ngay.
"Bẩm Lệnh quân, có tin từ Hà Nội…"
"Ồ?" Bàng Thống đặt bút xuống, "Mang lại đây!"
Bàng Thống xé phong thư, đọc lướt qua vài dòng, lập tức bật cười lớn, gãi gãi đầu vì không nhịn nổi, sau đó đứng phắt dậy, giao việc lại cho người khác rồi nhanh chóng chạy tới phủ của Phỉ Tiềm.
Khi đến nơi, Bàng Thống đưa bức thư cho Phỉ Tiềm xem, rồi tiện tay cầm lấy chén trà để uống từng ngụm nhỏ, tranh thủ thả lỏng.
Phỉ Tiềm đọc xong thư, cũng không nhịn được mà bật cười: "‘Nằm trên băng cầu cá chép’, ha ha, thật là một câu chuyện thú vị!"
Bức thư kể về những sự kiện xảy ra sau khi Tào Tháo tổ chức kỳ thi ở Ký Châu, bao gồm phản ứng của giới sĩ tộc ở Ký Châu và những hành động sau đó của Tào Tháo. Trong đó, câu chuyện nổi bật nhất là việc Vương Tường phải đối diện với những lời chê trách sau khi thổi phồng về chuyện "nằm trên băng cầu cá chép" của mình.
Thực ra, những lời khoác lác của Vương Tường, thời Hán hay thậm chí cả thời Tấn sau này, đều được xem như những câu chuyện "tiểu thuyết" để mua vui, không ai coi đó là sự thật. Ai cũng hiểu ngầm rằng đó chỉ là cách để tìm kiếm danh tiếng, giống như Lưu Bang từng nói rằng mình chém rắn trắng trên đường, nhưng thực ra có thể chỉ là ông sợ hãi trước một con rắn nhỏ trong bụi cỏ khi đang say rượu.
Tuy nhiên, lần này, các sĩ tộc ở Ký Châu lại bắt bẻ câu chuyện đó, đẩy Vương Tường vào thế khó xử. Dĩ nhiên, họ không nhằm vào Vương Tường cá nhân, mà chủ yếu là để phản đối kỳ thi do Tào Tháo tổ chức.
"Đây chính là cái tệ của các ẩn sĩ..." Phỉ Tiềm mỉm cười lắc đầu, thở dài một hơi. "Từ khi có triều đại Hán, ẩn sĩ có danh tiếng cũng có thể dựa vào đó mà trục lợi. Do đó, những kẻ bắt chước ngày càng nhiều."
Sự ẩn dật và hình tượng ẩn sĩ vốn đã là một hiện tượng xã hội đặc thù trong lịch sử Hoa Hạ, tồn tại lâu dài. Tuy nhiên, trong thời Hán, hiện tượng này trở nên nổi bật hơn hẳn, đến mức người ta lập hẳn một mục riêng trong Hậu Hán thư là Liệt truyện về ẩn sĩ. Các tài liệu còn ghi lại rất nhiều câu chuyện về các ẩn sĩ thời Hán, họ thường được ca ngợi là những người từ chối nhận chức vụ, từ chối vinh hoa phú quý để sống đời ẩn dật.
Nhưng theo thời gian, việc tôn vinh này lại dẫn đến việc nhiều kẻ lợi dụng danh nghĩa ẩn sĩ để cầu danh lợi.
Bàng Thống gật đầu, nói: "Nếu đó là những người vì trung nghĩa, không muốn thấy cảnh cướp quyền chính trực, tránh xa vinh hoa để giữ lấy phẩm tiết, thì họ đáng được khen ngợi. Những người như thế chính là những ẩn sĩ chân chính, đức cao vọng trọng. Đây là loại ẩn sĩ thứ nhất. Còn những người vì chiến loạn mà tránh né, gọi là 'nguy bang bất nhập, loạn bang bất cư' (không vào nước nguy hiểm, không ở nơi loạn lạc), họ tránh hiểm họa để mưu cầu an toàn, đó là bản năng con người, không thể trách được. Đây là loại ẩn sĩ thứ hai. Những người này không đáng bị chỉ trích."
Những ẩn sĩ thời kỳ đầu phần lớn rơi vào hai loại người này.
Một là những người chứng kiến sự thay đổi triều đại, như thời Vương Mãng chiếm đoạt ngai vàng, nhiều người cảm thấy Vương Mãng là một kẻ thoán vị, không muốn hợp tác với hắn, nên họ chọn cách lánh mình vào núi sâu hoặc sống ẩn dật trong dân gian, giống như hành động của hai vị đại thần nhà Thương, Bá Di và Thúc Tề.
Loại thứ hai là những người tránh nạn chiến tranh, tìm chỗ ẩn nấp để tránh bị quân đội tàn phá, cũng không có gì phải chê trách, vì đó là điều tự nhiên của con người.
"Nhưng đến thời Quang Vũ Đế, khi triều đình tôn vinh ẩn sĩ quá mức, thì danh ẩn sĩ bị lợi dụng. Những kẻ chỉ ham danh lợi đã giả vờ thành ẩn sĩ, bịa ra những chuyện hoang đường, giống như câu chuyện 'nằm trên băng cầu cá chép' của Vương Tường…" Phỉ Tiềm lắc đầu cười khẽ, tiếp tục: "Không ngờ, thật không ngờ Tào Tháo lại... lại có hành động như thế, thật là thú vị…"
Bàng Thống cũng không nhịn được cười lớn, "Đúng là một tai họa bất ngờ với Vương Tường!"
Danh tiếng của ẩn sĩ bị lạm dụng bắt đầu từ thời Quang Vũ Đế, vị hoàng đế này muốn ổn định triều đại nên đã đưa ra chính sách tôn vinh và tuyển dụng ẩn sĩ, ban thưởng cho những người giữ lòng trung thành với nhà Hán. Nhưng điều này lại mở đường cho nhiều kẻ lợi dụng danh nghĩa ẩn sĩ để tranh đoạt danh lợi.
Phỉ Tiềm cười, nói: "Có lẽ nên giúp Tào Tháo một tay…"
Bàng Thống ngạc nhiên, nhưng sau đó cũng bật cười, "Chủ công định giúp đỡ Tào Tháo sao?"
Phỉ Tiềm cười lớn, "Nhưng có khi lại làm hỏng cái danh hiệu 'Phượng Sồ' (chim phượng hoàng non) của Sĩ Nguyên mất rồi!"
Bàng Thống cũng cười sảng khoái, phẩy tay: "Danh hiệu 'Phượng Sồ' không có lông ấy à? Ta đã không ưa nó từ lâu rồi. Bỏ đi cũng chẳng sao!"