Quỷ Tam Quốc

Đền Thái Miếu.
“Hahaha…” Lưu Hiệp cười lớn.
Đã lâu lắm rồi hắn chưa cảm thấy thế này.
Hay nói đúng hơn, đã lâu lắm rồi hắn chưa thấy Tào Tháo bẽ mặt như vậy.
Tình hình hiện tại của Lưu Hiệp không giống với dự tính ban đầu. Lưu Hiệp tổ chức lễ hội, nhưng thực chất chẳng khác gì làm cho có. Điều hắn thực sự muốn là đăng ký hộ tịch, nhưng bây giờ lại không làm được. Bởi vì, một khi hắn lộ ý định muốn tiến hành việc đăng ký hộ tịch và kiểm tra các hộ dân ẩn, đồng nghĩa với việc hắn sẽ đối đầu với tầng lớp sĩ phu địa phương, trái ngược với kế hoạch ban đầu là lôi kéo họ để chống lại Tào Tháo.
Tào Tháo đã dễ dàng phá vỡ chiến lược tỉ mỉ của hắn, lẽ nào Lưu Hiệp lại cam tâm chịu thua?
Thực ra, người hiểu rõ lịch sử đều biết chỉ có thể dựa vào nhân dân, tức là tầng lớp dân chúng cơ sở, mới là gốc rễ của một triều đại. Khi ý nguyện của hoàng đế hoặc người cầm quyền cấp trên hợp nhất với dân chúng cơ sở, sức mạnh của xã hội sẽ bùng phát dữ dội. Nhưng vấn đề là, sự hợp nhất này thường khó duy trì.
Không phải hoàng đế hay người cầm quyền nào cũng muốn duy trì sự đồng nhất với dân chúng cơ sở. Khi không có gì ăn, họ cũng không muốn nhịn đói, khi không có gì mặc, họ cũng không muốn chịu rét. Một khi hoàng đế hoặc người cầm quyền không kiềm chế được ham muốn, muốn hưởng thụ điều tốt đẹp hơn, thì lòng tham sẽ tự nhiên làm họ tách rời khỏi dân chúng cơ sở.
Do đó, Lưu Hiệp cho rằng “dân” của hắn chỉ có thể là tầng lớp sĩ phu địa phương. Còn muốn nghĩ xa hơn, hắn không làm được.
Trong lòng Lưu Hiệp, hắn vẫn còn một chút hy vọng. Năm xưa, hắn đã thoát khỏi cảnh loạn lạc của quân Tây Lương, vượt qua vòng vây của Đổng Trác, Lý Thôi và Quách Dĩ. Bây giờ, dù sao đi nữa, tình hình đã tốt hơn trước rất nhiều. Trên triều đình, cũng dần dần có một số quan chức đứng về phía hắn, đây là một tín hiệu tốt.
Tất cả những điều này đều là kết quả của sự nỗ lực từng bước của hắn. Nói rằng trong lòng không có chút tự hào thì không đúng. Chỉ là hiện tại, hắn chưa thể xử lý được Tào Tháo. Một khi có ngày hắn giải quyết xong Tào Tháo, chẳng phải thiên hạ sẽ nằm trong tay hắn sao?
Lưu Hiệp cũng biết, muốn đạt được điều đó, hắn còn nhiều việc phải làm, phải chuẩn bị và phải lên kế hoạch. Mọi chuyện không thể vội vàng. Càng vội càng dễ rối, giống như lễ hội lần này, phần nội dung về nông nghiệp và canh tác ở giai đoạn sau thực chất là do hắn thay đổi ý định vào phút chót, nên tất nhiên không thể hoàn hảo.
Đây là vấn đề khách quan, nhưng không có nghĩa là Lưu Hiệp sẽ chấp nhận việc bị Tào Tháo qua mặt một cách dễ dàng.
Do đó, Lưu Hiệp đã suy nghĩ kỹ. Hắn bị Tào Tháo nắm được điểm yếu là do mối quan hệ giữa hắn với các sĩ phu địa phương chưa đủ chặt chẽ. Vì vậy, hắn không thể đạt được kết quả tốt ngay từ đầu. Tuy nhiên, việc này cũng cần thời gian, nên hắn vẫn có thể sắp xếp trong thời gian tới cho đến khi… Trong quá trình xây dựng lòng tin và sự liên lạc với sĩ phu địa phương, việc dùng Phiêu Kỵ Đại tướng quân để kiềm chế Tể tướng chẳng phải là điều hết sức hợp lý sao? Giờ đây, khi thấy Vương Sưởng phá hỏng kế hoạch của Tào Tháo, làm rối loạn sự sắp đặt của hắn, trong lòng Lưu Hiệp không khỏi nảy ra ý nghĩ chế giễu Tào Tháo.
“Hahaha…” Không phải vì không nhịn được mà Lưu Hiệp cười, bởi hắn vốn đã dần thấu hiểu sâu sắc hơn về cái nghề “Thiên tử”. Tuy nhiên, khi hắn nhớ lại vẻ mặt gượng gạo của Tào Tháo trên đại điện lúc không giữ được bình tĩnh, Lưu Hiệp thực sự không nhịn được cười lớn. Trong Thái Miếu, hắn cười đến mức phải vịn vào hương án để đứng vững.
Nhưng sau khi cười thoả thích một hồi, Lưu Hiệp bỗng như bị ấn nút tạm dừng, đột nhiên khựng lại, sắc mặt bắt đầu thay đổi bất an.
Bởi vì Lưu Hiệp chợt nhớ đến sự lúng túng của Tào Tháo lúc đó, cùng với câu nói thoáng qua khi Tào Tháo rời khỏi đại điện: “Dưới trướng Phiêu Kỵ, nhân tài thật không ít…” …Σ（дlll）… Tại nhà của Tuân Úc.
Quách Gia ánh mắt lóe lên, dường như nghĩ ra điều gì nhưng không nói ngay.
“Những lời của Vương Văn Thư không sai.” Tuân Úc chậm rãi nói.
Ngay cả người trí tuệ nghìn phương cũng có lúc sai lầm.
Chẳng phải “Trư Ca” dưới ngòi bút của Lão tiên sinh La Quán Trung cũng bị Ngụy Diên phá bỏ kế sách sao?
Quách Gia khẽ gật đầu, vẫn không nói gì.
Sau khi Vương Sưởng trình bày vấn đề về dung lượng, Tuân Úc lập tức tổ chức thợ thủ công tiến hành kiểm tra. Quả thật đúng như vậy, không chỉ công cụ đo lường ở Sơn Đông khác với Quan Trung, mà ngay cả giữa các thợ thủ công với nhau cũng có sai lệch về dụng cụ đo lường.
Dù sao thì thời đại này, những công cụ đo lường đều là sản phẩm thủ công, không phải do máy móc sản xuất hàng loạt. Thêm vào đó, việc sử dụng hàng ngày khiến cho công cụ bị mài mòn, xảy ra sai số là điều không tránh khỏi. Nhưng chính những sai lệch đó đã dẫn đến nhiều vấn đề trong tỷ lệ pha trộn thuốc súng.
Tôi không hiểu nổi…” Tuân Úc chậm rãi nói, “Thật không thể hiểu nổi…” “Không phải là ngươi không hiểu, mà là ngươi không dám hiểu…” Quách Gia cười nhẹ, “Ta muốn uống rượu, ngươi có muốn uống cùng không?” Đối với Tuân Úc, hắn thực sự không ngờ rằng Vương Sưởng lại dễ dàng “chia sẻ” những vấn đề liên quan đến thuốc súng như vậy. Hắn đã dự liệu nhiều khả năng, và giống như các mưu sĩ khác, hắn cho rằng Vương Sưởng rất có thể sẽ phủ nhận hoặc kéo dài thời gian. Như vậy, họ có thể từng bước dồn ép Vương Sưởng. Nhưng cách Vương Sưởng phá thế cờ lại quá trực tiếp, khiến Tuân Úc và những người khác bất ngờ và khó hiểu.
Chẳng lẽ Vương Sưởng không lo lắng rằng sau khi trở về sẽ bị Phiêu Kỵ trách phạt sao?
Thuốc súng, một thứ quan trọng như vậy, kỹ thuật và bí quyết trong đó, lại nói ra dễ dàng như thế?
Nếu Vương Sưởng không đề cập đến vấn đề đơn vị đo lường, thì phải mất bao lâu thợ thủ công ở Sơn Đông mới nhận ra sự khác biệt?
Không thể nói chắc được.
Nhưng ít nhất bây giờ, Tuân Úc và những người khác đã biết được vấn đề nằm ở đâu, và họ sẽ bắt đầu cải tiến… Khoan đã.
Tuân Úc đột nhiên quay sang nhìn Quách Gia.
Quách Gia nhướn mày, cười khổ, “Bây giờ ngươi mới nhận ra sao?” Tuân Úc im lặng một lúc, cũng không khỏi cười khổ.
Quách Gia giơ tay lên, chỉ vào không trung, “Đây mới là chỗ tinh diệu… giống như người mù sờ voi, mỗi người đều giữ một phần sự thật. Ngươi nghĩ rằng đây chỉ là đơn vị đo lường sao? Không, đây là sự thống nhất! Thống nhất! Ngươi có dám sử dụng không? Ngươi có dám không? Cho dù ngươi dám, những kẻ khác dám không?! Hahaha, hahahaha…”
Quách Gia nói rất đúng.
Tần Thủy Hoàng năm xưa, dù đã đánh bại sáu nước, nhưng tại sao vẫn không thể kiểm soát hiệu quả các nước này? Một phần lớn nguyên nhân là bởi các nước chư hầu đã quen với hệ thống riêng của mình, từ tiền tệ cho đến hệ thống đo lường. Khi nhà Tần buộc phải tiến hành thống nhất, những người có ý đồ hoặc vô tình đã biến điều tốt thành điều xấu.
Giống như trong các triều đại phong kiến, triều đình phát chẩn cứu trợ nạn dân là một việc tốt, nhưng vẫn có kẻ lợi dụng cơ hội đó để trục lợi, biến việc tốt thành việc xấu, từ đó sinh ra nhiều vấn nạn mới… Vì vậy, việc áp dụng hệ thống của Quan Trung tại Sơn Đông thực sự gặp rất nhiều khó khăn. Hãy tưởng tượng, ngay cả trong thời hiện đại, khi một cuộc điện thoại có thể liên lạc khắp nơi, vẫn phải cử các quan chức đến tận nơi mới có thể giám sát việc thực thi một cách hạn chế. Huống chi, trong bối cảnh của thời Đông Hán, chỉ dựa vào vài điều luật hay một vài thông báo, làm sao có thể dễ dàng thực hiện trên toàn quốc? Điều đó là không thể.
Vấn đề nằm ở đây.
Nhưng, giả sử, nếu Sơn Đông đã áp dụng tiêu chuẩn của Quan Trung thì sao? Nếu trước khi Phiêu Kỵ Đại tướng quân đến Sơn Đông, nơi đây đã mang hình dáng của Phiêu Kỵ thì sao?
Khi đó, sự va chạm liệu có trở nên thuận lợi hơn không?
Điều này còn gây chấn động lớn hơn cả thuốc súng.
Thuốc súng có thể phá sập một bức tường thành, hoặc vài cổng thành. Nhưng nếu hệ thống đo lường và các chế độ của Quan Trung được áp dụng tại Sơn Đông, điều sụp đổ sẽ không chỉ là tường thành hay cổng thành.
Vậy nên, Phiêu Kỵ không lo lắng… Vương Sưởng, người đã theo Phiêu Kỵ một thời gian dài và được tôi luyện ở Tây Thượng Thư Đài, cũng hiểu rõ điều này.
Điều Quan Trung cần không phải là một sự “khuất phục” tạm thời, mà là sự “thống nhất” bền vững.
Người mù sờ voi, đúng là đã sờ được một phần, nhưng con voi thật sự có phải chỉ là phần đó không?
Tuân Úc cuối cùng cũng hiểu ra, hắn thở dài một hơi.
Sau khi quen biết Phiêu Kỵ, Tuân Úc nhận ra rằng số lần thở dài của mình trong một năm dường như nhiều hơn cả mười hay hai mươi năm trước đó.
“Dù sao, việc hiểu được tầm quan trọng của đơn vị đo lường thuốc súng lần này cũng là một điều tốt.” Tuân Úc chậm rãi nói, không rõ là nói cho chính mình nghe hay nói với Quách Gia.
Quách Gia ngồi bên cạnh, nghe lời Tuân Úc, chỉ lắc đầu: “Không phải, không phải! Ngươi nghĩ đó là điều tốt sao? Ngươi thật sự quá coi thường những người đó rồi… Ta hỏi ngươi, thuốc súng đã truyền đến Sơn Đông, thợ thủ công ở Sơn Đông, không nói là hàng vạn, ít nhất cũng phải có hàng ngàn. Ngươi nghĩ thật sự không ai nhận ra vấn đề về đơn vị đo lường sao? Nếu không ai nhận ra, tại sao lại không? Còn nếu có… ha ha… vậy thì tại sao đến giờ vẫn không một ai nói ra?” Tuân Úc im lặng.
Quách Gia cười khẽ, nhưng tiếng cười có chút khô khốc: “Vậy nên, Phiêu Kỵ không sợ… Hắn không sợ gì cả…” Cơn gió lạnh của đêm đông gào thét, cuộn xoáy như thể có một con quái vật khổng lồ nào đó đang thở phì phò trên bầu trời, tựa như đang chế giễu… Tuân Úc đứng dậy, lặng lẽ bước ra ngoài.
“Ê, ngươi đi đâu?” Quách Gia hỏi.
Tuân Úc dừng chân, khẽ cúi đầu. Ánh sáng của chiếc đèn lồng lắc lư theo làn gió, chiếu lên khuôn mặt hắn, lúc sáng lúc tối. “Đã biết điều Phiêu Kỵ không sợ, thì phải hành động theo điều hắn sợ! Chẳng lẽ anh hùng thiên hạ chỉ có mỗi Phiêu Kỵ hay sao?” Nói xong, Tuân Úc tiếp tục bước đi, hướng vào bóng tối.
Dáng Tuân Úc vẫn hiên ngang, bước chân vẫn vững chắc.
“Ơ…” Quách Gia tròn mắt, giơ tay như muốn gọi lại hoặc nói điều gì đó. Nhưng do dự một chút, y lại hạ tay xuống, lắc đầu thở dài. Sau đó, y đứng dậy, chỉnh lại dây lưng một cách thờ ơ, vung tay áo, rồi bước theo sau Tuân Úc.
Một lát sau, Quách Gia quay lại, nhặt lấy bầu rượu y đã quên dưới sàn, rồi mới quay gót rời đi.
… Tại quán trọ.
“Chuẩn bị đi, chúng ta phải rời khỏi đây,” Vương Sưởng ra lệnh. “Đây là lời cảnh cáo của Tào Thừa tướng… Lần tới, có lẽ sẽ không chỉ dừng lại ở lời nói.” Tào Tháo đang đuổi khéo Vương Sưởng. Tào Tháo không tin tưởng ngay cả những tướng lĩnh thân cận của mình, thì sao có thể yên tâm để Vương Sưởng ở lại Hứa huyện? Nhỡ Vương Sưởng dẫn dụ Thiên tử, vốn đã có chút ý định thoát khỏi sự khống chế, bỏ trốn thì sao? Dù Tào Tháo biết rằng phía Phiêu Kỵ Đại tướng quân cũng chưa chắc sẽ chào đón Thiên tử, nhưng nhỡ đâu?
Điều này, Vương Sưởng hiểu rất rõ.
Lễ hội do Thiên tử tổ chức đã kết thúc, và họ không có lý do gì để tiếp tục ở lại Hứa huyện. Nhưng việc bị người ta hắt hủi, đuổi đi trong sự chế nhạo và phải quay về trong nhục nhã, khác biệt hoàn toàn với việc rời đi trong sự kiêu hãnh, như giẫm lên thể diện của những người Sơn Đông.
“Sứ quân, ngài công khai bí mật về thuốc súng liệu có ổn không…” Vương Hạp có phần do dự, vừa nghe tin này đã không khỏi lo lắng. “Nếu Phiêu Kỵ Đại tướng quân không hài lòng thì sao…” Vương Hạp được cử đến để hỗ trợ Vương Sưởng, nên tất nhiên hắn không muốn gánh cùng trách nhiệm với Vương Sưởng. Không phải ai cũng muốn đứng ra chịu trách nhiệm, và không phải ai cũng mong mình sẽ mang trọng trách trên vai.
Điều mà Vương Sưởng cho là trách nhiệm đương nhiên phải gánh vác, Vương Hạp lại không nghĩ như vậy. Dù nếu phái đoàn thất bại hay bị mất mặt, điều đó chẳng liên quan mấy đến Vương Hạp, bởi người chịu trách nhiệm chính là Vương Sưởng, còn hắn chỉ là một tham mưu, một phụ tá. Nhưng nếu Phiêu Kỵ Đại tướng quân nổi giận, Vương Hạp lo lắng liệu mình có bị liên lụy hay không. Vì vậy, hắn ta không khỏi lo sợ.
Vương Sưởng nhìn Vương Hạp một lúc, cười nhẹ: “Ta sẽ ghi chép rõ ràng, rằng đây là quyết định của riêng ta, không liên quan đến hai vị.” Vương Hạp vội xua tay, cười gượng gạo: “Không… không phải ý ta là vậy…” Nhìn vào ánh mắt của Vương Hạp, Vương Sưởng thấy trong đó chút bất lực và đau khổ: “Ta… ta có gia đình, có con nhỏ phải nuôi dưỡng, nếu chẳng may… Ta xin lỗi, thưa sứ quân, thật lòng xin lỗi…” Nếu Vương Hạp còn trẻ hơn mười tuổi, hoặc chưa lập gia đình, có lẽ hắn sẽ không lo lắng như vậy, thậm chí còn có thể hăng hái tham gia vào chuyện lớn. Nhưng giờ thì không thể. Hắn cần lo cho gia đình. Nếu có chuyện gì xảy ra, gia đình hắn sẽ tan vỡ. Vai trò trụ cột trong gia đình đâu phải chỉ là lời nói suông.
Vương Sưởng gật đầu, nói một cách chân thành: “Ta tuy không dám nói là chắc chắn mười phần, nhưng tám chín phần là ổn cả. Chuyện này có lẽ lại hợp với ý Phiêu Kỵ, nên các ngươi không cần quá lo lắng.” Vị thế của Vương Sưởng cao hơn, nên tầm nhìn của hắn cũng xa hơn. Đối với Vương Sưởng, chức vị nhất thời không quan trọng, điều quan trọng là liệu hắn có thể theo kịp bước chân của Phiêu Kỵ Đại tướng quân hay không. Đây mới chính là điều mà Vương Sưởng cho là trọng yếu nhất.
Trong chuyến đi sứ đến Sơn Đông lần này, Vương Sưởng phát hiện ra một vấn đề thú vị: vì cớ gì những người Sơn Đông, dù đã nhận được sự giúp đỡ từ các nông học sĩ và công học sĩ của Phiêu Kỵ, vẫn không thể theo kịp tốc độ phát triển của Quan Trung trong các lĩnh vực như nông nghiệp, thủy lợi, và nhiều phương diện khác? Thậm chí, họ vẫn duy trì tình trạng như trước kia?
Liệu có phải Phiêu Kỵ đã giữ lại những kỹ thuật của các nông học sĩ và công học sĩ không truyền cho họ chăng?
Theo như Vương Sưởng biết, thì không phải vậy. Không chỉ nông học sĩ và công học sĩ của Phỉ Tiềm truyền dạy toàn bộ kỹ thuật, mà ngay cả Sơn Đông cũng đã phái người đến Quan Trung học hỏi và thu thập thông tin, chẳng hạn như Đổng Ngộ, người đã gửi về Sơn Đông những gì y thấy và nghe được. Những người này chắc chắn sẽ không cố tình giấu diếm hoặc lừa dối. Thế nhưng, tại sao lại chẳng có mấy thay đổi?
Nông dân vẫn phải cởi trần ra đồng, cày cấy với những dụng cụ thô sơ, lạc hậu. Rõ ràng đã có những kỹ thuật mới, dụng cụ mới, nhưng họ vẫn dùng công cụ cũ và phương pháp cũ.
Khi đến Hứa huyện, Vương Sưởng mới dần hiểu ra sau khi gặp gỡ và dự tiệc với các con cháu thế tộc của Sơn Đông. Hóa ra, không phải họ không chấp nhận những kỹ thuật mới của Phiêu Kỵ, mà là họ coi những kỹ thuật và phương pháp mới này là công cụ để làm giàu cho bản thân!
Vương Sưởng tuy không biết định nghĩa của từ “độc quyền”, nhưng y nhận ra vấn đề này.
Các công tử của thế tộc Sơn Đông chỉ nghĩ đến việc kiếm lợi cho riêng mình, chứ không bao giờ có ý định phổ biến những kỹ thuật này để cho dân chúng cùng hưởng lợi.
Bọn họ đối với dân chúng Sơn Đông như kẻ trộm, luôn đề phòng, kiểm soát những tá điền và nông dân, tính toán từng đồng từng cắc từ túi tiền của những người dân nghèo khổ, chẳng khác nào muốn vét sạch túi tiền của mọi người trong nhà họ. Chúng bóc lột toàn bộ tài sản, thì làm sao có thể để những người dân nghèo sử dụng công cụ mới và kỹ thuật mới?
Dân chúng Sơn Đông bị vơ vét đến mức không thể mua nổi công cụ mới, và thế là những công tử Sơn Đông liền nghĩ cách cho họ thuê với giá cắt cổ. Giá thuê cao đến mức kéo dài hai mươi, ba mươi năm, khiến cho dân chúng bị ràng buộc chặt chẽ vào đất đai. Mỗi ngày, khi mở mắt ra, họ phải làm việc cật lực, nếu không thì không thể trả nổi tiền thuê, và sẽ bị đuổi ra khỏi nhà, trở thành lưu dân.
Trong hoàn cảnh như thế, dân chúng Sơn Đông làm gì có động lực để phát triển và đổi mới?
Họ chẳng còn thời gian.
Dân chúng bận rộn lo cho cuộc sống hàng ngày, đến cả sống cũng khó khăn, thì làm sao nghĩ đến chuyện sáng tạo hay phát triển?
Còn về phía các công tử thế tộc, họ đã có thể kiếm được một lượng lớn tài sản từ mô hình bóc lột này, tích lũy không biết bao nhiêu giá trị thặng dư, đến nỗi bụng ai nấy đều phình to hơn cả phụ nữ mang thai ba tháng. Trong tình cảnh ấy, họ làm sao còn tâm trí để suy nghĩ khổ sở về đổi mới hay khai phá? Họ như những con chó, bất kể Phiêu Kỵ ném gì xuống, họ cũng lao vào cắn xé, giữ khư khư, rồi nhe răng gầm gừ đe dọa bất cứ ai dám đến gần, để bảo đảm rằng họ có thể tận hưởng lợi ích đó một mình, đời này qua đời khác.
Họ cũng chẳng có thời gian.
Các công tử thế tộc bận rộn hưởng lạc, tại Hứa huyện những nơi hưởng thụ mọc lên ngày một nhiều, như An Bình Phường hay Thái Khang Lý. Họ từ lớn đến nhỏ đều bận rộn với việc vui chơi hưởng thụ, ai có thời gian nghĩ đến việc phát triển kỹ thuật?
“Đi thôi,” Vương Sưởng thở dài, “ở đây lâu quá… khiến ta cảm thấy như đang chìm trong sự mục nát.” Những người xung quanh đều gật đầu đồng tình.
Một lát sau, quan trông coi dịch quán, Trần Tân, chợt lên tiếng: “Thưa sứ quân, có một việc… có chút phiền phức.”