Quỷ Tam Quốc

Phủ Đại Hán Phiêu Kỵ Tướng Quân.
“Đây là... Giao Chỉ sao?” Lưu Bị nhìn bản đồ treo trong đại sảnh, có chút không chắc chắn hỏi.
Sau màn kịch rầm rộ trên sân khấu, bây giờ đã đến giai đoạn phân chia lợi ích thực chất, và vùng lợi ích mà Phỉ Tiềm chuẩn bị cho Lưu Bị chính là Giao Chỉ.
Lưu Bị nhíu mày. Bởi vì điều này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của ông. Lưu Bị đã nghĩ có lẽ sẽ là Kinh Châu, vì Kinh Châu là cửa ngõ vào Trung Nguyên, và Phỉ Tiềm có thể cần một người giữ cửa. Hoặc ông đã nghĩ đến U Bắc, vì đó cũng là nơi tốt, gần quê nhà Tắc Quận của Lưu Bị.
Nhưng Lưu Bị không thể ngờ rằng, nơi được chỉ định lại là Giao Chỉ.
Trong quan niệm của nhiều người Hán thời kỳ đó, Giao Chỉ không phải là một nơi tốt đẹp gì. Nơi đó thường xuyên có loạn lạc, hết thần phục rồi lại phản loạn, giống như tình hình Tây Khương. Từ thời cuối Tần và đầu Hán, khi trung nguyên hỗn loạn, Triệu Đà chiếm giữ Lĩnh Nam, vùng đất Giao Chỉ và Cửu Chân thuộc về nước Nam Việt, một thời gian dài tách rời khỏi sự kiểm soát của triều đình Trung Nguyên. Sau đó, Hán Vũ Đế chinh phục Nam Việt, thiết lập các quận huyện trên địa bàn này, bao gồm Giao Chỉ, Cửu Chân và Nhật Nam, và đặt chức Thứ Sử Giao Chỉ để giám sát quản lý. Tuy nhiên, sau đó khu vực này cũng thường xuyên xảy ra nổi loạn, ngay cả vào thời Hán Linh Đế cũng đã có một cuộc nổi dậy.
Lưu Bị rõ ràng về chuyện này vì cuộc dẹp loạn đó do Giả Tòng thực hiện. Giả Tòng đã bình định Giao Chỉ, sau đó mới tới Sĩ Nhiếp.
Vì sao Lưu Bị biết rõ điều này? Bởi vì năm Giả Tòng đi dẹp loạn chính là năm Trung Bình nguyên niên...
Một năm đầy tai ương.
“Vùng này có chín quận, gồm Úc Lâm, Hợp Phố, Nam Hải, Thương Ngô, Giao Chỉ, Cửu Chân, Nhật Nam, Châu Nhai, Đạm Nhĩ...” Phỉ Tiềm không để ý đến biểu cảm của Lưu Bị, chỉ vào bản đồ, giải thích, “Đây chính là Lĩnh Nam cửu quận. Trong đó ba quận nổi bật nhất là Giao Chỉ đứng đầu với mười huyện: Lôi Lâu, An Định, Cẩu Phu, Mê Linh, Khúc Dương, Bắc Đới, Kỳ Từ, Tây Vu, Long Biên, Chu Viên... Cửu Chân đứng thứ hai với bảy huyện: Tư Phố, Cư Phong, Đô Bàng, Dư Phát, Hàm Hoan, Vô Thiết, Vô Biên... Nhật Nam đứng thứ ba với năm huyện: Chu Ngô, Bỉ Cảnh, Lô Dung, Tây Quyển, Tượng Lâm...”
“Ba quận này đều là quận lớn, có thể đặt chức Quận Thủ, nắm quyền quản lý quận, quan chức được trả lương hai ngàn thạch. Có thể bổ nhiệm chức Thừa và Trưởng Sử, phụ trách binh mã, lương bổng sáu trăm thạch. Có thể bổ nhiệm chức Đô Úy, cũng với lương sáu trăm thạch...” Phỉ Tiềm nhìn Lưu Bị nói, ngụ ý rất rõ ràng, những chức quan này đều là vị trí đã được định sẵn, chỉ chờ Lưu Bị quyết định thái độ.
Lưu Bị hơi do dự, cúi đầu nói: “Tôi nghe rằng Châu Nhai và Đạm Nhĩ đã bị bỏ hoang từ lâu rồi...”
Đây là sự thật, bởi vì tinh thần khai hoang và mở rộng lãnh thổ của Đông Hán kém xa so với Tây Hán. Thêm vào đó, vào cuối thời Đông Hán, triều đình còn thi hành chính sách co rút lãnh thổ vô nghĩa, khiến cho Châu Nhai và Đạm Nhĩ bị bỏ rơi, không còn được đặt chức quan để quản lý.
Phỉ Tiềm mỉm cười, hỏi lại: “So với Âm Sơn thì thế nào?”
Lưu Bị sửng sốt, không nói nên lời.
Phỉ Tiềm bắt đầu sự nghiệp của mình tại Thượng Quận, một vùng đất mà vào thời Đông Hán đã bị bỏ rơi từng bước, đến mức cuối cùng cả quận cũng không còn chính quyền quản lý. Nhưng Phỉ Tiềm đã tự mình tái chiếm Thượng Quận, thậm chí chinh phục cả Âm Sơn, đưa vùng đất này trở lại sự kiểm soát của Hán triều. Chẳng lẽ Đạm Nhĩ và Châu Nhai lại không thể làm được điều tương tự?
“Lĩnh Nam rừng rậm tre trúc dày đặc, dòng nước chảy xiết va đập vào đá, đường xá nhiều rắn độc mãnh thú. Vào những tháng hè, bệnh sốt rét, muỗi vắt, và các loại bệnh dịch thường xuyên xảy ra. Mười quân tiến vào Lĩnh Nam, còn sống không đến một nửa...” Phỉ Tiềm thở dài.
Lưu Bị không kìm được ngước lên nhìn Phỉ Tiềm, như muốn nói: “Ông cũng biết vậy mà.”
“... Tuy nhiên, các bậc tiền bối đã dốc lòng chiến đấu, máu nhuộm biên cương phía nam, nhưng con cháu đời sau lại dễ dàng nói lời bỏ đi...” Phỉ Tiềm thay đổi giọng điệu, “Ngài nghĩ xem, đó là lỗi của ai?”
Lưu Bị ho nhẹ vài tiếng, không trả lời được.
“Ta nghĩ rằng, loạn Lĩnh Nam có ba nguyên nhân...” Phỉ Tiềm không truy vấn thêm mà chuyển sang một góc độ khác để giải thích, “Từ trước đến nay, các Thứ Sử Giao Châu chỉ biết trấn áp bề ngoài, mà không hề tìm hiểu tận gốc rễ, khiến Lĩnh Nam luôn động loạn bất ổn. Không biết ngài có muốn nghe chi tiết không?”
Lưu Bị chắp tay nói: “Xin chủ công chỉ giáo.”
Phỉ Tiềm gật đầu, nhìn bản đồ Giao Chỉ, trong lòng không khỏi có chút cảm thán.
Thật ra, có khi biên cương loạn lạc là căn bệnh chung của các triều đại phong kiến, và là do chính họ tự chuốc lấy...
Năm Nguyên Đỉnh thứ sáu, Hán Vũ Đế thiết lập các quận Giao Chỉ, Cửu Chân và Nhật Nam, từ đó vùng Giao Chỉ trở thành một phần không thể tách rời của đế quốc Hán.
Câu nói trên là trích từ sách giáo khoa, nhưng Phỉ Tiềm cho rằng, thực tế thì từ khi Hán Vũ Đế thiết lập quận Giao Chỉ, đã gieo mầm mống của sự phản loạn tại Lĩnh Nam.
Nguyên nhân thứ nhất: Đồn trú biên giới.
Ý định ban đầu của việc đồn trú biên giới là tốt, nhưng trong thực tế, rất nhiều chính sách hay của triều đình Trung Nguyên bị biến tướng trong quá trình truyền đạt từ tầng lớp trung gian, và cuối cùng bị những người thực thi lợi dụng để áp bức người dân.
Năm Nguyên Phong thứ năm, để củng cố sự cai trị biên giới phía nam, Hán triều đã thiết lập Thứ Sử Giao Chỉ tại Lĩnh Nam để quản lý về chính trị và quân sự. Nhưng do khác biệt về văn hóa, chính sách của triều đình không dễ dàng được thực thi tại Lĩnh Nam. Vì vậy, Hán Vũ Đế đã thực hiện chính sách “di dân”, ép những tội phạm từ Trung Nguyên đến sống lẫn với người địa phương, dạy họ học chữ, nói tiếng Hán, tiếp thu lễ nghĩa, nhằm văn hóa hóa họ.
Đồng thời, để củng cố và tăng cường kiểm soát vùng biên giới, Hán triều cũng di dân từ nội địa vào vùng Giao Châu để đồn trú và cày cấy. Những đồn điền này không chỉ giúp sản xuất nông nghiệp, mà còn có vai trò phòng thủ.
Việc này có vẻ như là một chính sách tốt.
Nhưng thực tế thì sao?
Hầu hết những người được di dân đến vùng biên giới đều không tự nguyện, mà là bị ép buộc. Trong quá trình di dân, bao nhiêu người đã mất nhà cửa, gia đình ly tán, chết trên đường. Đến được đích, họ phải đối mặt với sự bóc lột gấp đôi, vừa phải cày cấy sản xuất mà sản phẩm lại không thuộc về họ, vừa phải phục vụ quân ngũ, thường xuyên bị điều động đi dẹp loạn...
“Chính sách như vậy, ai có thể chịu đựng nổi? Và làm sao mà không sinh lòng oán hận?” Phỉ Tiềm thở dài, “Những người đồn trú đó đều là người Hán, quan lại Lĩnh Nam không chăm lo đã đành, lại còn tăng thuế má, bóc lột họ đến kiệt quệ, làm sao mà không nổi loạn? Và điều này lại sinh ra một vấn đề mới...”
Nguyên nhân thứ hai: Quân lính lưu lạc.
Nhà Hán để duy trì sự cai trị ở biên cương, vì nhiều lý do như xung đột văn hóa, tranh giành quyền lực hay tham nhũng, đã khiến cho nhiều cuộc nổi loạn nổ ra. Khi quan lại địa phương không thể dẹp yên bằng các biện pháp mềm mỏng, thậm chí lực lượng đồn trú cũng không đủ sức đối phó, họ phải báo cáo lên triều đình trung ương để xin viện trợ.
Trong những lúc triều đình trung ương còn tương đối ổn định và có đủ nguồn lực, họ thường vừa trừng phạt các quan lại biên cương vừa cử quân đội xuống dẹp loạn. Và kết quả của những cuộc chiến đó lại là biên cương tiếp nhận thêm một nhóm quân lính lưu lạc từ nội địa...
Ví dụ như Mã Diên, một tướng lĩnh dưới trướng Phỉ Tiềm, là hậu duệ của Độ Liêu tướng quân Mã Viện.
Khi xưa, Mã Viện từng chỉ huy binh lính dẹp loạn “Nhị Trưng”. Trong thực tế, chiến dịch này không gặp phải nhiều kháng cự mạnh mẽ. “Viện chỉ huy hơn hai ngàn tàu thuyền, hai vạn quân tiến công quân Trưng Trắc và quân tàn dư của Trưng Nhị, chém giết hơn năm ngàn quân địch, dẹp yên toàn cõi Giao Chỉ”, chứng tỏ Mã Viện không gặp nhiều khó khăn trong cuộc chiến này. Nhưng điều tàn khốc là số binh sĩ tử vong vì dịch bệnh trong vùng Giao Chỉ ẩm ướt và nóng bức là rất lớn, “quân lính chết vì dịch bệnh chiếm đến một nửa”.
Trong số những binh sĩ này, nhiều người chết, một số khác bị bệnh không thể tiếp tục hành quân và cuối cùng bị bỏ lại, lưu lạc ở nhiều nơi khác nhau.
“Xưa Mã Văn Uyên dựng đá làm đập, dẫn nước vào Tượng Phố, dựng cột vàng làm mốc giới phía nam của Hán triều...” Phỉ Tiềm từ tốn nói, “Sau đó, ở phía bắc bờ sông còn sót lại mười mấy hộ binh sĩ không thể về nhà, định cư ở phía nam bờ sông Thọ Lãnh, tất cả đều mang họ Mã. Theo thời gian, những gia đình này đã sinh sôi nảy nở đến hơn hai trăm hộ, gọi là Mã Lưu. Ngôn ngữ và thói quen ăn uống của họ không khác gì người Hán...”
“Những binh sĩ chiến đấu vì nước, bị bệnh không thể quay về, nhưng không nhận được phần thưởng, cũng không có sắp xếp gì cho họ, bị bỏ rơi như rác rưởi!” Phỉ Tiềm đập mạnh tay xuống bàn, “Người Hán dũng cảm, trung thành với tổ quốc, lại phải nhận kết cục như vậy! Nếu tình trạng này kéo dài, làm sao mà còn ai muốn chinh chiến bốn phương nữa?! Đến những người anh hùng như ngài, Lưu Bị, cũng phải chau mày khi nghe đến vùng biên cương!”
Lưu Bị toát mồ hôi, vội vàng chắp tay nói: “Tôi... quả thực hổ thẹn...”
Phỉ Tiềm xua tay, nói: “Đó là lẽ thường tình của con người, ngài không cần tự trách mình. Do đó, loạn biên cương thực chất là căn bệnh của Đại Hán, không phải do man di phương nam! Dân chúng bị dồn ép mà không được chăm sóc, binh sĩ bị sử dụng mà không được an ủi! Tình trạng này chẳng khác gì chất đống củi khô, chỉ cần một đốm lửa nhỏ cũng có thể thiêu rụi cả khu rừng!”
Tại sao chiến tranh biên giới ngày càng khó đánh, ban đầu chỉ cần hai vạn quân là có thể dẹp loạn, nhưng về sau phải cần đến mười vạn, hai mươi vạn quân? Chẳng hạn như loạn Tây Khương, kéo dài hơn ba bốn mươi năm, số binh sĩ và ngựa huy động không dưới hàng triệu!
Vậy những quân phản loạn đến từ đâu?
Có phải tất cả đều là người man di?
Không hẳn, rất nhiều trong số đó là dân di cư người Hán, bị đối xử không công bằng, lại dễ bị ép buộc hơn so với người man di.
Nguyên nhân thứ ba: Lưu đày chính trị.
Việc lưu đày các quan chức hoặc người dân phạm tội ra biên cương không phải là điều do nhà Hán phát minh, nhưng nó đã trở thành một phương thức phổ biến mà các triều đại phong kiến thường sử dụng để trừng phạt những người phạm tội nặng.
Theo Hán thư, có ghi: “Nguyên Thụ năm thứ năm, dời những quan lại và dân chúng gian xảo đến biên cương.”
Hãy lưu ý đến hai từ “gian xảo”.
Trong các giai đoạn trước và sau thời kỳ Tây và Đông Hán, hiện tượng này thường xuyên xảy ra.
Ngoài việc di dân tầng lớp thấp bị phạm tội, triều đình Hán cũng thường lưu đày những quan chức bị thất bại trong đấu tranh quyền lực chính trị hoặc bị buộc tội tham nhũng, bao gồm cả gia đình và người thân của họ, đến những vùng đất biên cương như Giao Chỉ hoặc Tây Khương.
Đặc biệt trong thời Đông Hán, khi ngoại thích và hoạn quan thay phiên nhau nắm quyền, tình hình chính trị càng thêm bất ổn. Nhiều sĩ tộc và quan chức cao cấp bị liên lụy bởi các cuộc đấu tranh quyền lực trong triều đình, dẫn đến hàng loạt quan lại và người thân bị lưu đày ra biên cương.
Vậy, những người bị lưu đày đó thực sự có tội không?
Trong lòng những "kẻ tội phạm" này, liệu có ai thật sự mang theo lòng thành khẩn, sự trung thành và không oán trách mà cam tâm chịu đựng cải tạo để có cơ hội làm lại cuộc đời, tức là làm lại quan chức?
Rất rõ ràng, điều này không thể xảy ra. Vậy thì, ở biên giới, với sự hiện diện của các kẻ thù của triều đình, binh lính lưu lạc đầy oán hận và các quan chức bị lưu đày nuôi lòng căm phẫn, điều gì sẽ xảy ra?
Ngay cả một người ngốc cũng có thể đoán được!
Vấn đề là dường như triều đình Hán không quan tâm đến việc này, giống như việc ném "rác" ra trước cửa nhà, cửa sổ, và tin rằng rác sẽ tự biến mất mà không gây ra bất kỳ vấn đề gì!
Tất nhiên, trong Giao Chỉ còn có một loại người khác: người chạy trốn khỏi chiến tranh.
Vào thời kỳ cuối Tây Hán và Đông Hán, khi các cuộc chiến tranh nổ ra, nhiều người dân Trung Nguyên đã chạy trốn khỏi chiến tranh và di cư về phía nam. Một số đã đến vùng Giao Chỉ, nhưng sau khi Trung Nguyên ổn định lại, nhiều người đã quay trở lại. Vậy nên, những yếu tố chính gây bất ổn tại biên cương vẫn là ba nguyên nhân đã nói trên.
Và tất cả những điều này đều do chính nhà Hán tự gây ra...
Chính phủ một quốc gia ban hành chính sách và luật pháp nhằm mục đích gì?
Nói một cách đơn giản, là để duy trì trật tự và quyền lực của mình, đồng thời đảm bảo rằng người dân tuân thủ luật pháp sẽ nhận được lợi ích. Nhưng nếu ngược lại, những người không tuân thủ luật pháp lại thu được lợi ích, trong khi những người tuân thủ lại bị thiệt thòi, thì điều gì sẽ xảy ra?
“Vậy nên, nếu ngài nhận chức Thứ Sử Giao Châu và giải quyết được ba vấn đề này, thì cớ gì mà Giao Chỉ không thể ổn định được?” Phỉ Tiềm từ từ nói, “Trừng phạt những kẻ chống đối, thưởng cho những kẻ theo phục, chọn những người ưu tú để thăng chức, thì việc bình định Giao Chỉ có gì là khó?”
Lưu Bị cũng không khỏi cảm thán, nói: “Nghe chủ công nói, tôi mới hiểu rõ vấn đề, và cũng hiểu tại sao lại như vậy...”
Phỉ Tiềm gật đầu nhẹ, rồi nói tiếp: “Vùng đất Giao Chỉ, phong tục văn hóa đã hòa lẫn giữa đất Giao và đất Hán. Phương pháp canh tác cũng theo kiểu Hán. Họ dùng lửa để đốt rừng làm rẫy, và thu hoạch hai vụ lúa trong một năm. Vụ lúa mùa hè thu hoạch vào tháng mười, vụ mùa đông thu hoạch vào tháng tư. Đó là lúa hai mùa.”
“Còn có vùng Hợp Phố nổi tiếng với ngọc trai, ngọc thạch tinh khiết, có giá trị liên thành. Nhật Nam thì sản xuất vải lanh, mặc vào mùa hè thì mát mẻ, không có mồ hôi. Khi được tinh chế, loại vải này mềm mại như lụa thượng hạng, có thể dùng vào mùa đông.” Phỉ Tiềm chỉ vào bản đồ Giao Chỉ, tiếp tục nói: “Ngoài ra còn có một loại cây, dễ trồng, thân cây đường kính vài tấc, cao hơn một trượng, rất giống cây tre. Chặt ra ăn có vị ngọt, khi ép lấy nước thì như mật đường...”
“Ở đó còn có cây ý dĩ, có thể giúp thanh lọc cơ thể, làm giảm bệnh sốt rét, thậm chí Độ Liêu tướng quân từng dùng xe chở vào Trường An... Nếu ngài đến vùng ven biển, có thể đun nước biển thành muối. Loại muối này còn tinh khiết và có giá trị cao hơn muối từ Tứ Xuyên.”
“Ngoài ra, còn có các cảng biển kết nối với nước Đại Tần. Các món hàng như ngà voi, sừng tê giác, đá quý, vàng, bạc, và nhiều loại vật phẩm khác đều có thể được vận chuyển về Trung Nguyên để nộp thuế và buôn bán, mang lại lợi ích to lớn cho Đại Hán.”
Phỉ Tiềm nói về khó khăn, nhưng cũng không quên nhắc đến những lợi ích lớn lao để Lưu Bị hiểu rằng, vùng Giao Chỉ thực sự là một vùng đất đầy tiềm năng.
Thực sự Giao Chỉ có phải vùng đất màu mỡ như vậy không?
Câu trả lời là có. Vùng Giao Chỉ không chỉ có tài nguyên phong phú mà còn có những cảng biển, phù hợp cho cả nông nghiệp và thương mại.
Điều này, Phỉ Tiềm không hề che giấu.
Lưu Bị hít một hơi dài.
“Giao Chỉ và Cửu Chân có tới năm mươi hai con sông nhỏ, tổng chiều dài hơn tám nghìn dặm. Nhật Nam cũng có mười sáu con sông nhỏ, tổng chiều dài hơn ba nghìn dặm...” Phỉ Tiềm tiếp tục, “Mặc dù mùa hè khí hậu khắc nghiệt và bệnh dịch nguy hiểm, nhưng nếu có thể dẫn nước về đúng cách thì có thể tránh được phần lớn những hiểm họa này. Từ Nhật Nam đi thuyền xuôi dòng, ta có thể đến được nước Đô Nguyên. Nếu tiếp tục đi thuyền thêm bốn tháng nữa, ta sẽ đến được ấp Lư Mạt Quốc. Rồi sau khi đi thuyền khoảng hai mươi ngày nữa, sẽ đến nước Thẩm Ly. Từ Thẩm Ly đi bộ hơn mười ngày nữa sẽ tới nước Phù Cam Đô Lư.”
“Nếu tiếp tục đi thuyền từ nước Phù Cam Đô Lư khoảng hơn hai tháng, ta sẽ đến được nước Hoàng Chi. Người dân ở đây sống tương tự với người Châu Nhai. Họ tích trữ vàng bạc, sống thụ động và lười nhác, nếu có thể ngồi yên, họ sẽ không đứng lên. Vùng đất của họ rất giàu có, người dân thường gieo hạt bừa bãi, để cây tự mọc, nhưng họ vẫn thu hoạch không ít.”
Phỉ Tiềm mỉm cười nói: “Nơi này giàu có, và dân chúng của họ, phần lớn đều là người dễ dãi, không quá khôn ngoan, và rất thích tích trữ tài sản. Dân trí không cao, nhưng đó lại là cơ hội cho những ai biết cách khai thác.”
Lưu Bị nghe xong, trong lòng đấu tranh mãnh liệt, cuối cùng ông hỏi: “Xin được hỏi chủ công, nếu vậy, tại sao chủ công không tự mình tiếp nhận nơi này?”
Phỉ Tiềm thở dài, đáp: “Ta tuy có lòng nhưng lực bất tòng tâm... Nếu ta không mở rộng lãnh thổ về phía Bắc Âm Sơn, ngươi nghĩ rằng có ai khác trong triều đình sẽ tình nguyện tiến lên phía Bắc để đánh bại các bộ tộc Hồ? Nếu không phải ta dẹp yên vùng Lũng Tây, ngươi nghĩ còn ai khác sẵn lòng khôi phục lại Tây Vực? Trong triều hiện tại, có biết bao người tranh quyền đoạt lợi, nhưng những người sẵn lòng khai hoang, mở mang bờ cõi thì sao?”
Phỉ Tiềm nói với vẻ chua chát, nhưng đó là sự thật. Ông hiểu rõ không nhiều người trong triều đình muốn làm những việc như ông đang làm, mở rộng và củng cố biên cương.
Lưu Bị khẽ gật đầu. Điều này, ông không thể không thừa nhận là đúng. Ngay cả những người như Công Tôn Toản từng chiến đấu chống lại người Hồ tại U Châu cũng chỉ đủ sức giữ vững lãnh thổ chứ không có khả năng mở rộng biên cương.
Phỉ Tiềm ra hiệu cho Hoàng Húc. Hoàng Húc hiểu ý, quay người rời đi rồi mang về một khay sơn mài. Trên khay đặt ba chiếc ấn lớn bằng vàng, sáng loáng dưới ánh đèn.
Những món lợi cần được vẽ ra, và tất nhiên, cũng phải có thực chất đi kèm. Phỉ Tiềm biết rằng Lưu Bị là người khó có thể từ chối khi trước mắt ông là những điều kiện như thế này.
Ngay khi những chiếc ấn vàng xuất hiện, ánh mắt của Lưu Bị bị thu hút ngay lập tức. Đó là bản năng của con người, giống như việc nam nhân không thể rời mắt khỏi người đẹp.
“Giao Châu Thứ Sử, An Chúng Tướng Quân, An Di Tướng Quân...” Lưu Bị nhanh chóng nhận ra những dòng chữ khắc trên các ấn, trong lòng ông không khỏi lay động. Nhưng sự lay động đó không phải cho bản thân, mà cho Quan Vũ và Trương Phi, những người huynh đệ đã sát cánh cùng ông qua biết bao nhiêu trận chiến.
Nếu Lưu Bị đồng ý nhận chức Thứ Sử Giao Châu, hai chiếc ấn tướng quân kia chắc chắn sẽ thuộc về Quan Vũ và Trương Phi...
Tiền bạc và quyền lực, liệu có phải những thứ tầm thường, tục tĩu? Đúng vậy.
Nhưng có biết bao nhiêu người đã và đang sẵn sàng sống chết vì chúng?
Có câu nói rằng người ta có thể nhẹ nhàng bước đi bởi vì đã có người khác gánh vác những gánh nặng trên vai họ.
Cái việc mà Lưu Bị phải làm hôm nay — hạ mình nhận lỗi, cúi đầu xin tội — nghe có vẻ tầm thường và nhục nhã, nhưng ai sẽ dám làm? Ai dám bỏ qua thể diện của mình để đổi lấy cơ hội cho những người huynh đệ và quân sĩ của mình?
Lưu Bị từng cao ngạo, từng coi thường những thứ này khi còn trẻ. Ông từng nghĩ rằng tất cả đều chỉ là những vật tầm thường, nhưng thời gian đã khiến ông thay đổi. Cái thời tuổi trẻ đó, ông không có gánh nặng trên vai, có Quan Vũ giành đường máu, Trương Phi tiêu hết gia sản, Mi Trúc lo liệu về mặt nhân sự, và Tôn Càn lo liệu hậu cần.
Lưu Bị chỉ cần nở nụ cười hòa nhã, khéo léo đưa lời và vẽ ra những ước mơ cao cả để nhận được danh tiếng của một người nhân đức.
Nhưng liệu những lời hứa hão huyền về tương lai có thể mang lại cho những người thân cận của ông sự đảm bảo trong thực tế? Có thể giúp họ no ấm, có thể cung cấp cho họ những gì họ cần?
Những lời hứa ấy có thể giúp họ không phải mỗi tối ôm bụng đói mà ngủ, mong rằng ngày mai sẽ khá hơn?
Cuối cùng, Lưu Bị hiểu ra rằng cái việc cúi đầu hạ mình, dấn thân vào những thứ mà ông từng cho là tầm thường và hèn kém, có thể là con đường để thực sự đảm bảo một tương lai tốt đẹp hơn cho những người xung quanh ông.
Cao ngạo, kiêu hãnh — những thứ đó đã không giúp ông đạt được gì trong suốt bao nhiêu năm trời chiến đấu không ngừng.
Lưu Bị thở dài, đôi mắt vẫn dán chặt vào ba chiếc ấn trên bàn. Những suy nghĩ liên tục xoay quanh trong đầu ông.
“Đất đai, chức vụ, binh quyền và quyền lực… Những thứ này quả là tầm thường và đầy cám dỗ. Nhưng ta nên lựa chọn việc cúi đầu tiếp nhận chúng, hay nên giữ sự cao thượng, từ chối tất cả những thứ tầm thường này?” Lưu Bị nghĩ thầm. "Liệu có phải ta sẽ cúi đầu và gánh vác trách nhiệm thay cho huynh đệ của ta, cho những người lính dưới trướng của ta, hay ta sẽ tiếp tục giữ lấy sự cao thượng, không dính vào tục vật, và để họ phải gánh chịu thêm gian khổ?”
Lưu Bị đã từng kiêu ngạo, từng nghĩ rằng tất cả những thứ vật chất, quyền lực, và chức vụ chỉ là những thứ thấp kém, ông không cần phải bận tâm. Nhưng lúc đó ông không phải là người gánh vác trách nhiệm. Quan Vũ đã cầm kiếm giành lại từng tấc đất, Trương Phi đã tiêu tan cả gia sản để theo ông, Mi Trúc lo liệu mọi việc nhân sự, và Tôn Càn lo lắng về hậu cần.
Lưu Bị chỉ cần mỉm cười, nói lời dễ nghe, vẽ nên những viễn cảnh cao xa về một tương lai đầy hy vọng, rồi để lại danh tiếng là người đức độ.
Nhưng bây giờ, khi nhìn vào thực tế trước mắt, ông hiểu rằng chỉ lời nói suông và lý tưởng không thể giúp ông, giúp anh em của ông, giúp quân đội của ông sống sót và phát triển. Thời gian và sự thực tế đã thay đổi Lưu Bị.
Những ngày tháng của sự kiêu ngạo và lý tưởng cao xa đã qua. Giờ đây, Lưu Bị phải đối diện với thực tế khắc nghiệt: ông cần quyền lực, đất đai, và chức vụ để đảm bảo cuộc sống cho những người đã đi theo ông.
Không phải điều này thật là tục tĩu sao?
Phải, nó rất tục. Nhưng đó là cái giá của sự sống còn.
Lưu Bị cúi đầu xuống và đáp, “Chủ công, thần xin nhận nhiệm vụ trông coi Giao Chỉ.”
Câu nói vừa dứt, Lưu Bị đã chấp nhận không chỉ một vùng đất, mà còn gánh vác trách nhiệm lớn lao đối với bản thân, với huynh đệ, và với những người đã theo ông. Những gì tầm thường mà Lưu Bị từng coi thường, giờ đây lại là những gì ông cần để bảo vệ và đưa ra lời hứa về một tương lai thực sự cho những người xung quanh mình.
Phỉ Tiềm mỉm cười. Ông biết rằng, sau bao năm đấu tranh giữa lý tưởng và thực tế, cuối cùng Lưu Bị đã có được câu trả lời.