Quỷ Tam Quốc

Trong khi Lưu Bị tại Bình Nguyên đau buồn vì sự ra đi của nhân tài Điền Dự, thì tại Đông Quận, Tào Tháo đang đón nhận một trong những khoảnh khắc quan trọng nhất trong cuộc đời mình…
Ừm, không phải là hôn nhân.
Mà là sự xuất hiện của Tuân Úc.
Tuân Úc, người nhà họ Tuân, ngồi đối diện với Tào Tháo. Dáng vẻ điềm tĩnh, khí thế mạnh mẽ, còn Tào Tháo lại như một thanh niên thất nghiệp đang chờ phỏng vấn tại phòng nhân sự của một tập đoàn lớn, cảm thấy có phần không thoải mái. Tào Tháo tuy không bằng được hai anh em họ Viên (Viên Thiệu, Viên Thuật), nhưng ông có những lợi thế mà họ không có. Thứ nhất, nhờ vào trải nghiệm từ những năm tháng trước đó, Tào Tháo có được một tiếng tăm nhất định tại Duyện Châu. Thứ hai, trong hàng ngũ của ông hiện không có nhiều con cháu thế tộc, do đó không gặp phải những mối quan hệ giằng co như hai anh em họ Viên…
Tuân Úc tuy được đối xử không tệ ở chỗ Viên Thiệu, nhưng không có nhiều không gian để phát huy tài năng. Những gì Tuân Úc giỏi về chiến lược, đã có những người khác như Điền Phong, Cự Nghiệp đảm nhận, và họ làm việc rất tốt. Điều này khiến một người đầy hoài bão như Tuân Úc khó lòng chấp nhận. Viên Thiệu tuy đãi ngộ tốt, nhưng Tuân Úc lại cảm thấy như một vị khách, không thể phát huy hết khả năng của mình.
Quan trọng hơn, lãnh địa của Tào Tháo không xa hai anh em họ Viên và cũng rất gần với Dĩnh Xuyên…
“Công Tào có muốn mãi ở dưới người khác không?” Tuân Úc gần như không để Tào Tháo có thời gian suy nghĩ, khi vừa bảo Tào Tháo đuổi hết tả hữu ra ngoài, ông đã đưa ra câu hỏi sắc bén này.
Đôi mắt híp của Tào Tháo bỗng dưng ngưng lại.
Tào Tháo cười gượng vài tiếng, che giấu và nói: “Sao lại có chuyện ở dưới người khác? Bổn Sơ đối xử với ta như anh em ruột thịt…”
Trong thời Hán, thanh danh vô cùng quan trọng. Những người như “Hiếu Liêm” hay “Mậu Tài” đều phải có thanh danh mới có thể đảm nhiệm chức vụ, và thanh danh đó cơ bản đồng nghĩa với cách giới sĩ tộc đánh giá một người. Vì thế, bất kể là Tào Tháo hay ai khác, không ai dám lộ vẻ kiêu căng trước bất kỳ ai, và nhất là trong tình huống này, Tào Tháo càng không dám nói năng bừa bãi.
Xã hội phong kiến, lý tưởng nhất là hoàng thất nắm quyền tối cao, dân chúng chia đều đất đai, sản xuất và đóng thuế, còn các tinh hoa trong dân sẽ qua các kỳ thi công bằng như khoa cử để trở thành quan lại không suốt đời, hỗ trợ hoàng thất, tạo nên một cấu trúc ổn định.
Nhưng thực tế, việc hoàng thất kiểm soát hoàn toàn đất đai chỉ là ảo vọng. Từ khi Quang Vũ Đế Lưu Tú lên ngôi, đã có nhiều thoả hiệp với các đại gia tộc, khiến cho đến thời điểm này, đất đai trong tay các gia tộc lớn còn nhiều hơn cả của hoàng thất.
Trong thời kỳ sản xuất lạc hậu, đất đai chính là tư liệu sản xuất lớn nhất.
Vì vậy, khi có nhiều đất hơn, các gia tộc sĩ tộc tự nhiên sẽ muốn có thêm quyền lực và miễn trừ chính trị để tránh việc bị các hoàng đế Hán từ Lưu Bang đến đời sau liên tục “cắt cỏ”, mà lần này “cỏ” chính là họ…
Vì thế, sự đối kháng giữa hoàng thất và sĩ tộc trong thời Hán cơ bản là không thể hoà giải. Do vậy, xuất thân của mỗi người là vấn đề rất quan trọng đối với sĩ tộc.
Tào Tháo có xuất thân không tốt, điều này ai cũng biết. Do đó, ông phải dựa vào Viên Thiệu, một gia tộc bốn đời ba công, để rửa sạch tên tuổi và tích luỹ uy tín chính trị cho mình, và đây luôn là định hướng lớn của Tào Tháo…
Nhưng vì sao một quý tộc cao quý như Viên Thiệu lại kết giao với Tào Tháo, không rời không bỏ?
Đó là vì Viên Thiệu cũng không hoàn toàn “sạch sẽ”. Ông là con của vợ lẽ, lý thuyết mà nói không được kế thừa gia sản, nhưng dù là con ngoài giá thú của gia đình cao cấp vẫn có sức mạnh rất lớn, huống chi Viên Thiệu chỉ là con của thiếp? Vì vậy, Viên Thiệu tích cực xây dựng phe cánh của mình, thu nạp mọi người, trong đó có Tào Tháo.
Tuân Úc cũng không hẳn điềm tĩnh như vẻ bề ngoài. Ông cũng có vấn đề riêng.
Thứ nhất, việc Viên Thiệu nắm được Ký Châu có phần công lao lớn từ người Dĩnh Xuyên, nhưng khi chia quả ngọt, Viên Thiệu lại nuốt lời, bỏ rơi phe Dĩnh Xuyên để lôi kéo người Ký Châu, nhằm đối kháng với Công Tôn Toản.
Vì thế, sự căng thẳng giữa sĩ tộc Ký Châu và Dĩnh Xuyên ngày càng leo thang. Chiến trường này chỉ vừa mới mở ra, nhưng có thể dự đoán kết quả sẽ rất tàn khốc. Quan trọng hơn, sĩ tộc Dĩnh Xuyên cũng chia rẽ thành hai phe: phe Nam Dương và phe Dĩnh Xuyên…
Trong tình cảnh này, một Tuân Úc trẻ tuổi khó lòng tìm được chỗ đứng.
Vì thế, Tuân Úc nhìn Tào Tháo và nói: “Nếu như là anh em ruột thịt, không biết có từng tham khảo chiến lược, tiếp thu lời khuyên? Hay chỉ là mệnh lệnh giấy, như móng vuốt của mình?”
Tào Tháo im lặng một lúc, rồi bỗng híp mắt nói: “Văn Nhược muốn ta phản lại Bổn Sơ ư?”
Tuân Úc đáp: “Không phải.”
Tào Tháo tròn mắt, tỏ ra nghi ngờ. Ông vốn định nếu Tuân Úc khuyên ông cắt đứt quan hệ với Viên Thiệu, Tào Tháo sẽ không quan tâm đến Tuân Úc nữa, bất kể gia tộc Dĩnh Xuyên là gì, vì hiện tại ông không thể làm điều đó.
Nhưng không ngờ Tuân Úc lại phủ nhận, điều này có nghĩa là gì?
Tuân Úc nhìn vào ánh mắt nghi ngờ của Tào Tháo và nói: “Công Tào hiện tại nắm trong tay chưa đến một vạn quân, lãnh thổ chỉ vài trăm dặm… Nếu không có sự hỗ trợ của Viên Xa Kỵ, chỉ cần một ngày là có thể bị tiêu diệt.”
Tào Tháo cười gượng vài tiếng, không nói gì.
“Nhưng Công Tào có ý định đánh bại Hậu Tướng Quân không?” Tuân Úc lại đặt ra một vấn đề.
“Việc này…” Tào Tháo không biết trả lời ra sao.
Rõ ràng, việc Viên Thiệu phái Tào Tháo đến Duyện Châu là để thực hiện chiến lược “Nam giữ sông, Bắc ngăn Yên, Đại, tập hợp quân lính rợ Địch, từ phía Nam tranh thiên hạ” mà Viên Thiệu từng nói với Tào Tháo. Và trong chiến lược đó, kẻ thù lớn nhất không phải Công Tôn Toản ở Liêu Đông, mà là Viên Thuật tại Dự Châu.
So với Viên Thiệu, Tào Tháo lúc này chưa có một kế hoạch chiến lược gì rõ ràng. Thực tế, khi nghe Viên Thiệu trình bày chiến lược, Tào Tháo chỉ đáp lại bằng những lời khuôn sáo như: “Ta sẽ dựa vào trí lực thiên hạ mà dùng đạo đức để chế ngự nó, không việc gì không thể làm.” Và thực tế, những năm gần đây Tào Tháo không hề thuận lợi, nên càng không có kế hoạch cụ thể.
Tuân Úc hiểu rõ điều này, vì vậy tiếp tục nói: “Khi Viên Xa Kỵ ổn định U Châu và Liêu Đông, kết liên với quân kỵ Ô Hoàn, nếu họ tấn công xuống phía Nam, Công Tào sẽ làm thế nào?”
“Chuyện này…”
“Nếu Công Tào đánh bại Hậu
Tướng Quân, rồi Viên Xa Kỵ muốn tiến về phía Tây đánh Hàn Cốc, Công Tào sẽ ứng phó ra sao?”
“Chuyện này…”
Ý định lập Lưu Ngu của Viên Thiệu đã không còn là bí mật. Trong tình hình hiện nay, những điều Tuân Úc nói đều có khả năng xảy ra.
Trán Tào Tháo bắt đầu lấm tấm mồ hôi.
Cuối cùng, Tuân Úc nói một câu nhẹ nhàng, nhưng như một tảng đá nặng giáng xuống lòng Tào Tháo: “Nhìn những sĩ tộc Dĩnh Xuyên của Ký Châu hôm nay, có giống ngày mai Công Tào không? Khi Viên Xa Kỵ rời thành qua cửa Đông, liệu có nhớ đến anh em trong nhà không?”
Những người Dĩnh Xuyên đã giúp Viên Thiệu lên làm Ký Châu Mục, đã góp công lớn. Trong quá trình đó, Viên Thiệu đương nhiên hứa hẹn nhiều điều, nhưng giờ thì sao?
Câu nói cuối cùng của Tuân Úc chẳng khác nào một lời sát phạt tận đáy lòng.
Ai ai cũng nói Viên Thiệu là bậc mẫu mực của thiên hạ, người chống lại các thế lực hắc ám không tiếc công sức, xem trọng lợi danh như cỏ rác, nói đi là đi, chỉ để khám phá thế giới rộng lớn hơn…
Nhưng nghĩ lại mà xem, nếu là người khác, liệu Đổng Trác có để mặc mà không dùng gươm dao đến nhà Viên Thiệu?
Vậy, hành động ngày đó của Viên Thiệu là vô tình?
Hay cố tình?
Hay là có chủ đích?
Viên Thiệu đối xử với người nhà còn như vậy, thì “anh em ruột thịt” như Tào Tháo sẽ xếp ở vị trí nào?
Tào Tháo không khỏi thở dài, rồi chắp tay trước Tuân Úc mà nói: “Nếu theo kế của Tuân Quân, ta nên làm gì?”
Tuân Úc khẽ cười, nụ cười khiến ánh sáng trong đại sảnh như sáng hơn vài phần, và nói: “Tự nhiên là phụng sự chủ công, tuân theo công bằng tối thượng, nâng cao chính nghĩa… còn hiện tại, nên thi hành kế phản khách vi chủ mà thôi…”**