Quỷ Tam Quốc

Trời xanh ngắt.
Ánh nắng chiếu thẳng xuống da thịt trần trụi, như muốn bù đắp chút hơi ấm cho cái lạnh lẽo do việc phơi bày thân thể mang lại.
Gió nhẹ thổi.
Những cơn gió khẽ lướt qua, nhẹ nhàng kéo những sợi tóc lộn xộn của Thôi Hậu, như muốn đếm rõ từng sợi tóc bạc đã điểm trên mái đầu hắn.
Cành gai to và thô.
Cành gai sần sùi và sắc nhọn, mỗi khi cử động nhẹ, da thịt lại bị cứa rách, máu chảy không ngừng.
Da dẻ trắng bệch.
Làn da đã quen với gấm vóc lụa là, tránh khỏi sự khắc nghiệt của thời tiết, giờ đây phải phơi bày, hứng chịu những ánh nhìn soi mói.
Phiến đá cứng ngắc.
Ngày thường bước đi trên phiến đá chẳng có cảm giác gì, nhưng khi quỳ trên đó chỉ một lát, đầu gối đã đau nhức buốt giá.
"Nhìn kìa, chẳng phải là..."
"Xì xào..."
"Bàn tán..."
Thôi Hậu cúi đầu, tóc tai rối bù. Đây là trách nhiệm hắn phải gánh với tư cách một người cha. Hắn đã không dạy dỗ con mình đúng mực, không dẫn dắt con đi đúng đường khi cần thiết, không phát hiện sai lầm để uốn nắn kịp thời...
Buông bỏ thì dễ, gánh vác mới khó.
Hắn nghiêm khắc với con trước mặt, cứng rắn là vậy, nhưng ở đây lại cúi đầu. Thôi Hậu không ngờ ở cái tuổi gần năm mươi, hắn vẫn phải làm việc này, nhưng không thể không làm.
Trừ khi Thôi Hậu muốn bỏ mặc con trai mình, như bỏ rơi một con mèo hay con chó mắc bệnh. Làm thế sẽ dễ dàng hơn cho hắn, nhưng còn con trai hắn thì sao?
Sai rồi, phải chịu trách nhiệm.
Đó là quan niệm của Thôi Hậu. Hắn nghĩ rằng mình bị đánh, gánh lấy tội lỗi, chịu phạt, có thể tránh cho con trai khỏi phải chịu khổ, và hy vọng con sẽ nhớ lấy bài học này.
Có rất nhiều văn quan qua lại phủ Phiêu Kỵ, ai đi ngang cũng liếc nhìn hắn một cái, rồi bước nhanh hơn, không quên quay đầu lại nhìn lần nữa, cố gắng nhìn rõ khuôn mặt Thôi Hậu dưới mái tóc rối bời, đọc hiểu biểu cảm của hắn. Người thì khẽ thở dài, kẻ thì nhướng mày, người khác lại cố ý ho khan vài tiếng rồi bước đi nhanh chóng.
Từ khi nào con trai hắn đột nhiên đi lệch hướng? Thôi Hậu nhớ lại, nhưng không thể nghĩ ra. Dường như đó là một sự thay đổi đột ngột, hoặc là kết quả của những lần thay đổi dần dần.
Thôi Hậu hít một hơi, cố gắng giữ thẳng lưng.
Đau lòng, nhưng nhiều hơn là bất lực, một sự bất lực khi toàn thân đầy sức mạnh nhưng không biết phải dùng vào đâu. Nếu có thể, Thôi Hậu nguyện đánh đổi mạng sống của mình để con trai được sống, chỉ mong...
Chỉ mong, con ơi, mau lớn lên đi, phụ thân đã già rồi...
Dù cố gắng che mưa chắn gió cho gia đình này, nhưng không biết liệu có thể chống đỡ được cơn bão này hay không, cũng không biết mình còn có thể chịu đựng được bao nhiêu lần giông tố nữa.
Cứ cố được chừng nào hay chừng ấy.
Tiếng xì xào xung quanh càng lúc càng lớn, chỗ bị cành gai cứa rách đã chảy máu, theo sống lưng chảy xuống, vẽ thành một đường đỏ, nhỏ giọt xuống đất.
Một đôi giày ủng xuất hiện trước mắt.
Trên đôi ủng, là bộ giáp sắt lạnh lẽo.
Thôi Hậu từ từ ngẩng đầu nhìn lên.
Hứa Chử gật đầu với Thôi Hậu, "Chủ công có lệnh triệu kiến!"
"Thần... khấu tạ chủ công..." Thôi Hậu cảm thấy một tảng đá lớn trong lòng đã vơi đi một nửa, cơ thể liền lảo đảo, muốn cúi đầu tạ ơn nhưng lại ngã xuống đất.
"Có ai không! Mau mang chút canh gừng tới!" Hứa Chử bước tới đỡ Thôi Hậu, rồi gọi hai hộ vệ lại, đưa Thôi Hậu vào bên trong.
Ánh nắng xuyên qua sân trước, chiếu qua hành lang, lấp lánh giữa những bộ áo bào gấm vóc của các quan lớn nhỏ, rồi phản chiếu trên những viên ngói của mái hiên phủ Phiêu Kỵ. Tia nắng ấy lẻn vào từ một góc cửa sổ bên hông Chính Sự Đường, khắc lên tấm chiếu bên kia sảnh những hoa văn rực rỡ, và lặng lẽ đậu lên một góc bình phong đen viền đỏ khảm kim tuyến phía sau bàn làm việc của Phỉ Tiềm, như đang rình mò mà nhìn xuống hắn.
Theo lẽ thường, với việc con trai của Thôi Hậu bất tài, Phỉ Tiềm đáng lẽ nên vui mừng.
Nhưng Phỉ Tiềm lại chẳng có chút hân hoan nào...
Có những bậc vua chúa thích có điều gì đó để nắm giữ trong tay thuộc hạ của mình, vì điều này cho phép họ dễ dàng xử lý khi cần thiết. Những lỗi lầm như chiếm đoạt ruộng đất, ức hiếp dân lành, nhận hối lộ, hoặc lợi dụng quyền chức, tất cả đều có thể trở thành "cái đuôi" để nắm giữ. Thậm chí, có những vua chúa tin rằng thuộc hạ chỉ thực sự là người tốt khi có nhược điểm, không có thì phải tạo ra, còn nếu không thể tạo ra, thì cứ phế bỏ hoặc tiêu diệt là xong chuyện.
Không có nhược điểm trong tay, họ ngủ cũng chẳng yên.
Cách cai trị này có hiệu quả không?
Có thể.
Nhưng thực tế, những nhược điểm này chỉ có tác dụng trong thời gian ngắn, chẳng có giá trị gì lâu dài. Dù có thể kiểm soát được một thế hệ, nhưng vua chúa sẽ già, sẽ chết, và trong chiến lược "nắm đuôi" của họ, một thế hệ quan lại đầy khuyết điểm sẽ xuất hiện. Khi vua chúa đời trước qua đời, những quan lại này chắc chắn sẽ chọn một thế hệ thứ hai ngu dốt để tiếp tục che giấu khuyết điểm của mình.
Họ sẽ tô vẽ sự ngu ngốc thành chất phác, biến kém cỏi thành chân thật, và chậm chạp thành nhân đức.
Vậy là một ông vua bù nhìn mới ra đời, dân chúng không biết chuyện gì thì hò reo vui mừng, còn đám quan lại hiểu rõ ngọn ngành thì cười thầm trong bụng. Còn triều đại đó ư? Nó có phải của nhà họ đâu, mặc kệ nó diệt vong.
Vì thế, con trai của Thôi Hậu cũng chẳng có nghĩa vụ gì phải cống hiến tuổi trẻ cho sự nghiệp của Phỉ Tiềm, càng không cần phải hy sinh gì cả. Hắn có lẽ còn nghĩ cha mình là một lão ngốc, cố gắng làm gì cho mệt, nghe lời để làm gì? Ba câu nói không hợp nhau thì nhìn nhau cũng thấy ghét. Cuối cùng, khi cha mình còn quyền thế, hắn chỉ lo ăn chơi, rượu chè, cờ bạc, thậm chí cả hưởng thụ trọn gói, chẳng phải là chuyện bình thường sao?
Cũng giống như hậu duệ của Tư Mã Ý trong lịch sử. Rồi cũng như nhà Tư Mã, nghĩ rằng con trai thất bại thì đổi sang nuôi nấng một đứa khác? Và rồi sao nữa? Tám vị vua không phục!
Tư Mã Ý thì không cần nhắc đến, hắn như con cáo ngàn năm tái sinh. Vợ của Tư Mã Ý là ai nhỉ? Lý Hoa gì đó? Không đúng, hình như là Trương Hoa gì đó, cũng được coi là hiền thục, hiểu biết lễ nghĩa, thông tỏ cổ kim phải không? Xét ra cả hai vợ chồng đều có gen tốt, trình độ học vấn cũng ở mức cao nhất thời đó. Nhưng cuối cùng, họ lại sinh ra một đứa con chỉ đáng giá ngàn tấm vải, cùng với một đám hậu duệ chẳng khác gì đuôi chó chẳng đáng nối dõi.
Thôi Hậu bước vào, quỳ xuống đất, cành gai đã được tháo xuống, vết thương trên lưng cũng đã được sơ cứu.
"Chủ công..."
Phỉ Tiềm gật đầu, "Ngồi đi."
Thôi Hậu nước mắt giàn giụa, sau khi tạ ơn, ngồi xuống một bên một cách khiêm tốn.
Phỉ Tiềm liếc nhìn, thấy nước mắt nước mũi của Thôi Hậu có một nửa là thật, nửa còn lại là giả. Bao năm qua, ai mà không hiểu ai… Nhưng Phỉ Tiềm không có ý định vạch trần sự giả tạo của Thôi Hậu, bởi thay một người khác vào vị trí của hắn ta, cũng sẽ chẳng khác gì. Ngay cả trong gia tộc của mình, cũng khó tránh khỏi những vấn đề như thế này, huống chi Thôi Hậu lại là người ngoài.
Phỉ Tiềm không hỏi ngay, mà trầm tư, thói quen là dùng ngón tay gõ nhẹ lên bàn, phát ra những tiếng như chim gõ kiến đang gõ vào thân cây tìm sâu.
Liên tiếp những vấn đề xảy ra, từ việc điện Thanh Lương ở Vị Ương Cung đổ sập cho đến chuyện con trai Thôi Hậu gây rắc rối trong Đại Hán Thương Hội. Dù bề ngoài dường như không liên quan gì đến nhau, nhưng cả hai việc này, dù là của Lưu Dũ hay Thôi Hậu, đều chỉ về cùng một hướng.
Thế hệ kế tiếp.
Đối với Phỉ Tiềm, thuộc thế hệ trước, những người như Bàng Thống, Tuân Du hay Thôi Hậu là những nhân vật ở tầng lớp này. Một mặt, họ đã cùng lớn lên bên cạnh Phỉ Tiềm, mặt khác, họ đã trải qua những gian truân và hiểu rõ rằng vị trí hiện tại không dễ gì có được, vì vậy họ không dễ dàng suy nghĩ những điều viển vông. Nhưng vấn đề thường nảy sinh ở thế hệ tiếp theo.
Chẳng hạn như Lưu Dũ.
Lưu Dũ là một thanh niên mới đầu quân, và từ một góc độ nào đó, hắn chưa từng chịu chung gian khổ với Phỉ Tiềm, hắn chỉ muốn đến để chia sẻ lợi ích.
Con trai của Thôi Hậu cũng vậy. Có lẽ trong đầu hắn, những kẻ chơi đùa với hắn, làm cho hắn vui vẻ, đều là người tốt, còn những kẻ ép hắn học hành, trưởng thành, làm việc đều là những kẻ đáng ghét...
Phỉ Tiềm khẽ thở dài, dừng lại việc gõ bàn bằng ngón tay.
Ban đầu, khi thấy rằng Xuyên Thục và Hán Trung sắp được bình định, Phỉ Tiềm tưởng rằng có thể nghỉ ngơi một chút, nhưng giờ đây, có vẻ như lại phải bận rộn trở lại. Nhiều năm qua, kể từ khi bước chân lên con đường này, dường như chẳng bao giờ có thể dừng lại, dù đôi khi muốn nghỉ ngơi đôi chút, nhưng lại cảm thấy như có một bàn tay vô hình nào đó đang đẩy mình tiến về phía trước...
Dù không hài lòng, nhưng công việc vẫn phải hoàn thành, và Phỉ Tiềm nhận thấy rằng mình phải bắt đầu ngay khi tuổi tác vẫn chưa quá lớn. Nếu như đến lúc tuổi tác như Thôi Hậu, gần nửa đời người, mà con trai trong nhà lại như vậy, thì dù là một gia đình bình thường cũng chỉ đến mức tan cửa nát nhà mà thôi. Còn gia đình quyền quý, càng giàu có, càng nhiều quyền lực, thì càng thu hút nhiều sói hổ ác độc hơn. Khi người cha già qua đời, mà con cái lại bất tài, thì chỉ có kết cục là nhà tan cửa nát!
Quan trọng hơn là Phỉ Tiềm đột nhiên nhớ đến một người, một sự việc...
Đột nhiên cảm thấy có chút tương đồng.
Tuy nhiên, vì một số hạn chế, không thể tùy tiện nhắc đến tên người đó, cũng không thể kể rõ sự việc ấy...
Phỉ Tiềm đứng dậy, đi vài bước rồi dừng lại, quay sang Thôi Hậu nói: "Đi theo ta."
Thôi Hậu vội vàng đứng dậy, rồi hai người mang theo vài hộ vệ, đi đến một góc của tướng quân phủ. Ở bốn góc của tướng quân phủ đều có tháp canh, chịu trách nhiệm canh phòng cả trong lẫn ngoài.
Phỉ Tiềm dẫn Thôi Hậu lên tháp canh, chỉ về một hướng phía trước và nói: "Vĩnh Nguyên huynh, hãy nhìn xem..."
Thôi Hậu tiến lên một bước, đứng bên cạnh tháp canh, nhìn về hướng mà Phỉ Tiềm chỉ, hơi do dự nói: "Chủ công nói đến... Tửu lâu Túy Tiên?"
Phỉ Tiềm khẽ gật đầu.
Tửu lâu Túy Tiên rõ ràng đang kinh doanh rất phát đạt.
Dù cách một khoảng khá xa, người và vật đều trông nhỏ xíu, nhưng nhờ thời tiết hôm nay đẹp trời, vẫn có thể thấy lờ mờ cảnh tượng trong tửu lâu đang bày tiệc. Người ra người vào nườm nượp, những cô gái ăn mặc lộng lẫy như bướm lượn, lúc thì bên này, lúc lại bên kia. Tuy không nghe thấy gì từ chỗ này, nhưng có thể hình dung bên trong Túy Tiên Lâu hẳn rất ồn ào, náo nhiệt.
"Nghe nói lệnh lang cũng thường đến Túy Tiên Lâu?" Phỉ Tiềm thản nhiên hỏi.
Túy Tiên Lâu, rượu Túy Tiên, rượu không làm người say, người tự say.
Hoa làm mê người, hoa làm mờ mắt, hoa không làm người mê, người tự mê.
Những nơi phồn hoa đô hội, xa hoa như vậy, dĩ nhiên là nơi ưa thích của những kẻ như con trai Thôi Hậu, chẳng thiếu lần đã tiêu tiền như rác ở đó.
"Con trai... vô dụng..."
Thôi Hậu lại định quỳ xuống dập đầu tạ tội với Phỉ Tiềm, nhưng bị Phỉ Tiềm kéo lại, rồi nói: “Khoan hãy nói đến tội lỗi... Ngươi hãy nhìn kỹ, xem Tửu Lâu Túy Tiên này... so với trước kia, có gì khác không?” Túy Tiên Lâu từng bị cháy rụi trong vụ "Phong Ba Tham Nhũng", giờ đã được xây lại trên nền cũ.
Thôi Hậu ngẩn người một lúc, rồi chăm chú nhìn: “Hình như... không khác gì cả…” Phỉ Tiềm gật đầu nhẹ, rồi lại hỏi: “Còn... người trong lâu hôm nay thì sao? So với người hôm qua... có khác gì không?” “Điều này...” Thôi Hậu chợt nhận ra câu hỏi "khác biệt" của Phỉ Tiềm không đơn giản chỉ là bề ngoài, khiến hắn do dự, bắt đầu suy nghĩ.
Phỉ Tiềm liếc nhìn Thôi Hậu, rồi nhìn về phía xa.
Ánh nắng từ bầu trời trong xanh cao vời vợi chiếu xuống, rọi sáng từng mái nhà Trường An, len lỏi khắp phố phường, và soi vào mắt từng người dân đang bận rộn.
Từ một góc độ nào đó, đây là một thành phố hoàn toàn mới, một Trường An mới.
Trường An mới này thuộc về Phỉ Tiềm, thuộc về cả một tập đoàn lợi ích của Tướng quân Phiêu Kỵ, những người đã cùng Phỉ Tiềm lớn lên, chiến đấu và làm việc. Trong nhóm này, dù không tránh khỏi mâu thuẫn, phần lớn vẫn cùng hướng về một mục tiêu.
Bây giờ, cờ hiệu ba màu của Tướng quân Phiêu Kỵ đã tung bay khắp Nam Bắc, vươn tới cả sa mạc rộng lớn, kết nối vùng Tây Vực. Có thể nói, một thời đại mới dường như sắp đến, một thế giới mới đang mở ra...
Quả thật, hình như ai cũng đang chờ đợi, đón nhận thời đại mới, dẫu rằng thời đại này có thể còn cần phải cố gắng thêm nữa, nhưng cảm giác gần kề mỗi lúc một rõ ràng, khiến những người đã dồn sức theo đuổi càng thêm vui mừng, phấn khởi, hân hoan, và đầy khí thế.
Chứng kiến công sức bao năm sắp đến ngày gặt hái, làm sao mà không vui mừng?
Nhưng khi Phỉ Tiềm đứng trên cao nhìn xuống Trường An, lại thấy dưới ánh mặt trời chói lọi kia, vẫn còn vô số bóng tối đang ẩn nấp dưới chân tường, trong kẽ gạch, thậm chí trên từng bộ quần áo người qua lại, trong chén rượu đang được nâng lên, dưới tà váy những vũ nữ đang xoay tròn.
Có người ngẩng mặt cười tươi đón nắng, cũng có người cúi đầu lén lút nghiến răng trong bóng tối.
Có người hân hoan chờ đón thời đại mới và những thay đổi, nhưng cũng có người vẫn luyến tiếc quá khứ và vinh quang xưa cũ.
Thời đại mới sinh ra đồng nghĩa với thời đại cũ kết thúc.
Ai lại cam tâm để mình chết? Dù chỉ là một con chó, trước khi chết cũng vùng vẫy, huống hồ là những người có học, người giàu có, quan chức cao quý của thời đại cũ?
Từ vị trí cao mà chỉ trích người này, mắng mỏ người kia thì quả thật dễ dàng, nhưng mấy ai trong cuộc nhìn thấu hiện tại và nhìn xa được tương lai?
Phỉ Tiềm chẳng phải cũng vì những rắc rối liên miên của Lưu Dũ và con trai Thôi Hậu mà chợt nhận ra rằng chỉ dạy dỗ con cái của mình là chưa đủ, bởi con cái mình không giống như Phỉ Tiềm ngày xưa, khi còn có bao nhiêu bạn đồng hành...
Ngọn đuốc mà một người cầm, có thể soi sáng được bao xa, xua tan được bao nhiêu bóng tối?
Túy Tiên Lâu bị phá hủy, giờ đã được xây lại.
Người hôm qua trong Túy Tiên Lâu đã đi rồi, người hôm nay trong đó so với những người hôm qua, có khác gì không?
Tiệc tùng, ca hát, rượu ngon, thức ăn ngon.
Tiếng chén đũa chạm nhau, mùi thơm bay ngào ngạt.
Tiệc tùng, tất nhiên là phải vui vẻ nhất, không cần suy nghĩ gì, cũng chẳng cần nói gì.
Ăn!
Uống!
Lấy đồ ăn thức uống bịt miệng, lấy yếm che mắt, no rồi thì kiếm người vận động cho tiêu, say rồi thì nằm ngủ ngay tại đó.
Chơi hết mình, phóng túng hết mức, vui vẻ, xa hoa, chỉ cần một chữ: Sướng!
Tuy thời đại mới chưa thực sự đến, nhưng đã có người thấy được tương lai sáng lạn, một tương lai mà họ có thể thoải mái hưởng thụ. Với nụ cười ngây ngất, ánh mắt mơ màng, họ bắt đầu muốn tận hưởng cuộc sống, trốn tránh những việc khó khăn, vất vả. Người chăm chỉ làm việc bị coi thường, kẻ mưu mô khéo léo lại được coi là người chiến thắng!
Lũng Tây, Hán Trung, Xuyên Thục chính là những ví dụ rõ ràng nhất. Những người này ngu ngốc chăng? Có lẽ họ thực sự ngu ngốc, nhưng trong mắt họ thì không phải vậy. Họ nghĩ rằng thời đại mới là quái vật, sẽ nuốt sống họ, cướp đi của cải họ đã tích cóp, khiến họ mất đi địa vị vốn có. Dù Phỉ Tiềm đã nhiều lần giải thích, vẽ ra một thị trường mới, một thế giới mới, nhưng họ vẫn không tin, cho rằng Phỉ Tiềm chỉ là kẻ lừa đảo.
Nhìn rộng ra, ba trăm dặm đất Tần Xuyên.
Trong ánh sáng và bóng tối, bốn trăm năm giang sơn nhà Hán.
May thay, ở Trường An này, Phỉ Tiềm đã nhìn thấy cả ánh sáng lẫn bóng tối.
“Gia tài, hoặc là, lệnh lang…” Phỉ Tiềm nhìn Thôi Hậu, “Vĩnh Nguyên huynh có thể chọn một…”
Thôi Hậu hít một hơi dài. Hắn đã đoán được điều này, nhưng khi thực sự phải quyết định, nỗi đau vẫn không thể chịu đựng nổi!
Một bên là của cải tích cóp bao lâu nay, một bên là đứa con trai duy nhất, bỏ bên nào cũng như mất đi nửa cái mạng!
Hắn muốn quyết tâm, nghĩ rằng đứa con vô dụng ấy giữ lại cũng chẳng làm gì, biết đâu lại gây họa thêm, đến lúc đó chẳng còn gì để đền bù nữa? Bây giờ tuổi đã cao, mấy năm nay chưa có con, nhưng biết đâu sang năm lại có thêm một đứa? Hoặc nếu không thì có thể nhận con của Thôi Quân về nuôi cũng là một cách không tệ.
Thôi Hậu cắn chặt răng, trong lòng quyết tâm rồi lại quyết tâm, cuối cùng nước mắt không kìm được tuôn rơi, “Thần… thần vẫn chọn đứa con bất hiếu ấy…”
Lời vừa nói ra, Thôi Hậu bỗng thấy trước mắt sáng rực, như thể vô số vàng bạc châu báu bay đi như sao băng, thoáng chốc đã tan biến. Đứng trên vọng đài, hắn chỉ có thể bám chặt vào lan can, như thể nếu không làm vậy, hắn sẽ ngay lập tức ngã xuống.
“Ừm…” Phỉ Tiềm khẽ gật đầu rồi nói, “Tài sản của ngươi sẽ được dùng để xây một khu nhà mới bên cạnh Phi Hùng Hiên… gọi là Vĩnh Nguyên Cư đi… Ngoài ra, hiện nay Lưu Huyền Đức đang rất cần thông thương với Xuyên Thục, Vĩnh Nguyên huynh hãy mang theo lệnh lang phụ trách việc này…”
Thôi Hậu sững sờ.
Ai cũng biết, con đường từ không dễ đi, thương đội và thương đạo gần như chỉ là khái niệm mơ hồ, gần như không tồn tại. Nhưng đồng thời, ngay cả kẻ ngốc nhất cũng biết rõ, các loại hương liệu, ngọc trai, ngà voi, sừng tê, đồi mồi ở nơi đó, mỗi thứ đều đại diện cho vô số tài sản kếch xù…
Điều kiện tiên quyết là phải làm tốt.
Điều này gần như đồng nghĩa với việc Phỉ Tiềm đã phạt hết toàn bộ gia sản của Thôi Hậu, nhưng cũng đồng thời trao cho hắn một con đường làm giàu mới. Tuy con đường này đầy khó khăn gian khổ, nhưng Thôi Hậu cần phải một lần nữa khai phá. Điều quan trọng nhất, có lẽ mang theo đứa con bất hiếu trên con đường này, cũng đồng nghĩa với việc dẫn đứa con ấy thoát khỏi con đường chết, hướng tới sự tái sinh!
Thôi Hậu vừa khóc vừa lạy tạ dưới đất, “Thần… thần nào tiếc gì cái đầu này để báo đáp ân đức của chủ…”