Quỷ Tam Quốc

Bên trong thành Trường An tạm thời đã trở lại yên bình. Tại các khu phố, dân chúng tụ tập thành từng nhóm trước các bức tường dán thông cáo an dân, bàn tán rôm rả.
“Mọi người có biết không? Khi quân Cần Vương vào thành, ta đã tận mắt chứng kiến...,” một người đàn ông phấn khích vung tay, khuôn mặt toát lên vẻ khâm phục, lớn tiếng kể, “Kỵ binh... ta nói cho các ngươi nghe... thật sự rất hùng dũng... Tên giặc Tây Lương hôm trước cướp mất bó tre của Lão Thái Đầu ấy, nhớ không? Hắn bị kỵ binh đâm một nhát, phập! Ha ha ha, thật sảng khoái!”
“Đúng thế!” Một người khác trong đám đông phụ họa, “Chuyện này, ta cũng có góp chút công sức đấy!”
Ngay lập tức, có người nghi ngờ, cười chế nhạo: “Lão Thường, đừng bốc phét nữa! Ngươi mà giúp được à? Ngay cả giết con gà cũng lề mề cả ngày trời!”
Lão Thường mặt đỏ bừng, lớn tiếng phản bác: “Hừ! Đừng có coi thường ta! Hôm đó, ta thật sự ra tay đấy! Khi quân Cần Vương xông vào thành, có một tên giặc Tây Lương chạy qua sân nhà ta... Ta thực sự đã ra tay! Còn thấy máu nữa kìa!”
“Ồ? Vậy kể đi, ngươi làm thế nào?” Cả đám người tò mò hỏi dồn.
“Hừ!” Lão Thường tự đắc ngẩng đầu, kể tiếp, “Hôm đó ta đang đứng trên tường, nhìn thấy tên giặc Tây Lương chạy trốn... Bất ngờ, ta cảm thấy có một luồng sức mạnh dâng trào...”
“Ồ! Rồi sao nữa? Kể tiếp đi!” Mọi người nôn nóng hỏi.
“Ha ha... Trên tường có nửa viên gạch vỡ, ta liền cầm lấy và ném thẳng xuống!” Lão Thường vung tay, như thể đang hồi tưởng lại cảm giác ấy.
Cả đám: “...”
“Gì chứ? Sao mọi người nhìn ta như vậy? Ném gạch không tính là ra tay sao? Thế có ai trong số các ngươi dám xông vào đánh nhau với giặc không? Nói đi!” Lão Thường tỏ vẻ không phục, chống nạnh hét lên.
“Được rồi, ngươi giỏi, ngươi giỏi!” Mọi người cười xòa.
Cảnh tượng trên phố Trường An lúc này cũng giống như quang cảnh ở quảng trường trước điện Sùng Đức trong cung Vị Ương. Sau khi nghe tin quân Cần Vương đánh bại quân Tây Lương, các quan lại lớn nhỏ của triều đình đã tụ tập tại đây, vây quanh những người như Chủng Thiệu, Lưu Phạm, Mã Vũ, và Bàng Hy.
Tất nhiên, cũng có một số người vây quanh Phi Tiềm, nhưng không nhiều, và hầu hết đều là quan chức có chức vị không cao.
Điều bất ngờ nhất đối với Phi Tiềm chính là sự xuất hiện của Lưu Đán.
Nhiều người có thể không biết đến Lưu Đán, nhưng nếu nhắc đến em trai của ông ta, Lưu Chương, có lẽ nhiều người sẽ nhớ ngay. Lưu Đán chính là anh trai của Lưu Chương.
Đúng vậy, Lưu Phạm, Lưu Đán, và Lưu Chương là ba anh em.
Trước đây, người đầu tiên khởi xướng việc đào tường nhà Hán chính là Lưu Yên, cha của họ. Ông đã đề xuất với Hán Linh Đế về việc thiết lập chế độ châu mục để kiểm soát các thế lực địa phương ngày càng lớn mạnh. Đề xuất này tuy không phải là giải pháp triệt để nhưng đã nhận được sự ủng hộ có hạn của Hán Linh Đế. Tất nhiên, người hưởng lợi đầu tiên chính là Lưu Yên.
Hán Linh Đế không hoàn toàn tin tưởng vào đề xuất này, nên chỉ thử nghiệm quy mô nhỏ, và địa điểm thử nghiệm lý tưởng nhất chính là các vùng biên giới của Đại Hán. Lưu Yên được bổ nhiệm làm Giao Châu mục. Theo thông lệ, khi một đại quan ra ngoài nhậm chức, gia đình của họ phải ở lại kinh đô làm con tin. Vì vậy, Lưu Yên đã để ba người con của mình là Lưu Phạm, Lưu Đán, và Lưu Chương ở lại Lạc Dương. Khi đến Ba Trung, Lưu Yên nhận thấy Giao Châu quá khó khăn, nên ông đã dâng tấu xin chuyển sang nhậm chức Ích Châu mục. Hán Linh Đế đồng ý, và Lưu Yên trở thành Ích Châu mục. Sau này, khi Lưu Chương đến Ích Châu để tuyên chiếu, Lưu Yên biết tin Hán Linh Đế sắp qua đời, liền giữ Lưu Chương lại, không cho về Lạc Dương. Vì vậy, chỉ có Lưu Phạm và Lưu Đán theo Đổng Trác đến Trường An.
Lưu Đán là một văn nhân phong độ, dáng vẻ thanh thoát, nhưng còn đang trong thời kỳ thanh niên, nên trông không quá yếu ớt. Ông ta để râu ngắn, mặc một bộ áo gấm. Tuy nhiên, thân hình của Lưu Đán vẫn có phần gầy gò, không phù hợp với vị trí Phụng Xa Đô Úy mà ông ta đang giữ. Dẫu vậy, Lưu Đán vẫn tỏ ra rất hào hứng, đứng bên cạnh Phi Tiềm, hỏi han về phong cảnh ngoài biên giới với ánh mắt đầy khao khát.
“Xuân về nắng ấm, hoa cỏ tươi tốt. Tiếng chim hót vang, người đi hái cỏ...” Lưu Đán mỉm cười, cúi chào Phi Tiềm, nói với giọng đầy ngưỡng mộ, “Phong cảnh ngoài ải thật hùng vĩ, công lao của Phi hầu to lớn vô song...”
“Trung Cảnh nói quá lời rồi...” Phi Tiềm nhận ra Lưu Đán không có ý châm biếm, chỉ đơn thuần ngưỡng mộ, nên mỉm cười khiêm tốn đáp lại.
Dù là thời xưa hay thời nay, phận làm con thứ hai thường chỉ được nhớ đến khi cần, còn khi không cần thì lại bị ghẻ lạnh. Điều này đúng không chỉ với con người mà với nhiều thứ khác nữa.
Lưu Phạm, với tư cách là con trưởng, gánh vác trách nhiệm nặng nề, trong khi những đứa con út thường được cha mẹ yêu thương chiều chuộng hơn. Còn những người ở giữa, như Lưu Đán, thường bị đối xử lạnh nhạt, giống như cách Phi Tiềm đang bị đối xử bây giờ.
Dẫu vậy, ấn tượng ban đầu của Phi Tiềm về Lưu Đán vẫn khá tốt. So với những đại thần triều đình, ăn mặc sang trọng, đầu đội mũ cao, Phi Tiềm lúc này trông giống như một người lính bình thường.
Không có các sản phẩm chăm sóc da như kem chống nắng trong thời Hán, nên sau thời gian dài ở phương Bắc, khuôn mặt vốn trắng trẻo của Phi Tiềm đã chuyển sang màu đồng. Điều này khiến ông khác biệt rõ ràng với các đại thần Trường An, những người luôn ngồi trong xe ngựa khi ra ngoài.
Hơn nữa, Phi Tiềm dẫn quân cưỡi ngựa đường dài, ngoài một lần nghỉ ngơi ngắn ở Phù Ninh, ông không có cơ hội rửa mặt chải đầu. Cơ thể ông đầy bụi bặm, hòa lẫn với mồ hôi và máu, tạo nên một mùi hôi khó chịu. Dù đã tạm thời rửa sạch sau khi vào thành, nhưng bộ giáp của ông vẫn còn ám mùi khó ngửi. Vậy mà Lưu Đán vẫn đứng bên cạnh mà không hề tỏ ra khó chịu, điều này khiến Phi Tiềm khá ngạc nhiên.
Lưu Đán hơi ngẩng đầu, nhẹ nhàng nói: “Cảnh đẹp ngoài ải... Có người thích phong cảnh Trường An, nhưng ta lại thấy biên ải thú vị hơn... Không biết bao giờ mới có dịp được tận mắt chứng kiến...”
“Ừm... ha ha, nếu ngày nào đó Trung Cảnh có dịp lên phía Bắc, Phi mỗ nhất định sẽ tiếp đãi trọng thị...” Phi Tiềm nhìn Lưu Đán, mỉm cười đáp lại. Ông bắt đầu cảm thấy Lưu Đán, với vẻ ngoài công tử bột của mình, thực sự không phải là một kẻ không biết gì về thế sự.
Lưu Đán nhìn Phi Tiềm, cúi chào rồi không nói thêm gì nữa.
Trường An, Trường An.
Những người đang chìm
trong giấc ngủ thường chỉ thức dậy khi cảm thấy khó chịu hoặc đau đớn. Và lúc này, Trường An vẫn còn đang say ngủ, ít nhất là những quan lại triều đình vẫn chưa muốn tỉnh dậy.
Nhìn vào tình hình trước mắt, có thể thấy rõ Chủng Thiệu, Lưu Phạm, Mã Vũ và Bàng Hy là những người được các quan lớn nhỏ vây quanh như sao vây quanh trăng.
Chủng Thiệu là cháu của Chủng Cảo, một người từng giữ các chức vụ quan trọng như Thứ sử, Thái thú, Đại tư nông, và Tư đồ. Chủng Thiệu nổi tiếng về tài văn chương từ nhỏ, và đã giữ chức quan trong triều từ thời Hà Tiến.
Khi Đổng Trác tiến vào kinh thành, vì Đại tướng quân Hà Tiến đã nghi ngờ hành động của Đổng Trác, nên lệnh cho Chủng Thiệu đi truyền chỉ, yêu cầu Đổng Trác dừng quân. Nhưng Đổng Trác không thèm để ý, còn dùng binh sĩ đe dọa Chủng Thiệu. Tuy nhiên, Chủng Thiệu lớn tiếng quát mắng, khiến Đổng Trác không biết đáp lại ra sao, đành phải lệnh rút quân.
Vì vậy, có thể nói rằng Chủng Thiệu đã bắt đầu vai trò lãnh đạo trong liên minh phản Tây Lương từ thời Hà Tiến. Ông ta là một nhân vật kỳ cựu.
Ban đầu, Lưu Hiệp muốn ngay lập tức tiếp kiến quân Cần Vương, nhưng Chủng Thiệu cho rằng điều này không hợp lễ, nên quyết định dời lại đến hôm sau, tức là hôm nay.
Phi Tiềm không bày tỏ ý kiến gì về việc này.
Trước khi đến cung Vị Ương, một viên lễ quan đã đến sắp xếp vị trí và thứ tự triều kiến của các quan viên. Phi Tiềm, với tư cách là một quan viên địa phương, bị xếp ở cuối hàng.
Ha ha.
Phi Tiềm cũng không nói gì.
Việc ông chỉ dẫn theo sáu trăm kỵ binh lần này, một phần là do điều kiện không cho phép, phần khác là vì ông còn có những lo ngại.
Và giờ đây, những lo ngại đó đang trở thành hiện thực, hiển hiện rõ ràng trước mắt ông.
Trong cuộc thảo luận với Bàng Hy tại ấp Phù Ninh, Phi Tiềm đã lường trước tình huống hiện tại.
Trong mắt những người này, Phi Tiềm không phải là một thế lực tuyệt đối, mà chỉ là một liên minh tạm thời, thậm chí có thể không tính là liên minh, chỉ là đối tác mà thôi.
Đối với những người trong liên minh phản Tây Lương ở Trường An, Phi Tiềm chỉ là một đối tác được mời tham gia vào công việc này, không phải người khởi xướng, càng không phải người quyết định.
Hơn nữa, họ còn sợ hãi.
Một là họ sợ rằng nếu theo sắc lệnh của Lý Giác và Quách Tị, thì Phi Tiềm đã là Quang Lộc Huân, một trong cửu khanh. Giờ đây, ông lại lập công giúp cần vương, chẳng phải sẽ được phong thưởng ngang hàng với tam công hay sao?
Trong triều đại Hán, tam công là vị trí quan trọng nhất, là mục tiêu phấn đấu của con cháu sĩ tộc. Phi Tiềm có xứng đáng với chức vị đó không?
Ông có lập ngôn lập công gì về Kinh học không?
Hay ông có quan hệ rộng rãi trong triều đình hay ngoài dân gian không?
Nếu không, tại sao lại phải phong cho Phi Tiềm chức tam công?
Nếu thực sự phong cho ông, thì liệu những người khác có thể tiếp tục "chơi đùa" vui vẻ với ông được nữa không?
Thứ hai, họ sợ rằng Phi Tiềm sẽ lợi dụng cơ hội này để trở thành một Đổng Trác khác, một Lý Giác hay Quách Tị khác, trở thành người sử dụng vũ lực để ép buộc triều đình. Vì vậy, ngay sau khi Trường An được bình định, Chủng Thiệu và những người khác lập tức bắt đầu thu nhận lại tàn binh Tây Lương, tổ chức lại quân cấm vệ bảo vệ thành Trường An. Họ còn tìm cách đẩy Phi Tiềm ra ngoài, không muốn ông nắm quyền kiểm soát đội quân này...
Vì vậy, hôm nay, lễ quan khi sắp xếp thứ tự triều kiến, không xếp Phi Tiềm theo vị trí của Quang Lộc Huân mà dựa trên chức vụ cũ của ông.
Tuy nhiên, những hành động này của họ lại rất hợp ý Phi Tiềm.
Trong các cuộc tiếp xúc với Bàng Hy và Chủng Thiệu những ngày trước, Phi Tiềm nhận ra rằng liên minh phản Tây Lương ở Trường An vẫn đang sống trong mộng tưởng. Họ nghĩ rằng giống như Vương Doãn trước đây, sau khi giết Đổng Trác, quân Tây Lương sẽ tan rã. Họ còn cho rằng chỉ cần cắt đứt nguồn lương thực, quân Tây Lương sẽ tự động tan rã...
Có lẽ, nếu trước khi Lý Giác và Quách Tị chiếm được Trường An, tình huống đó còn có thể xảy ra. Nhưng giờ đây, tình thế lý tưởng đó không thể nào xuất hiện nữa.
Nếu chưa từng nắm giữ thứ gì, người ta sẽ không quan tâm đến việc mất nó. Nhưng một khi đã nắm giữ, nỗi đau khi mất mát sẽ khiến con người hành động điên cuồng. Khi Lý Giác biết tin Trường An bị tập kích và Quách Tị bị giết, hắn sẽ không đánh mất ý chí chiến đấu như Chủng Thiệu và những người khác nghĩ, mà sẽ phát động một cuộc trả thù điên cuồng. Nhưng...
Lúc này, liệu có ích gì nếu nói ra những điều này?
Liệu những quan lại đang đắm chìm trong chiến thắng và giấc mơ xưa cũ có chịu tỉnh dậy không?
"Im lặng! Quan viên về đúng vị trí!"
Lễ quan đứng một bên quảng trường lớn tiếng hô, báo hiệu rằng buổi triều kiến sắp chính thức bắt đầu. Dù lễ nghi triều kiến thời Hán không phức tạp như các triều đại sau, nhưng vẫn có những quy tắc nhất định.
Cửa điện Sùng Đức trong cung Vị Ương mở rộng, một tiểu thái giám bước ra, tiến đến trước điện, cất cao giọng hô:
"Tuyên các quan vào triều kiến!"
Ngay sau đó, các binh lính cấm vệ bảo vệ điện Sùng Đức đồng thanh hô lớn:
"Tuyên các quan vào triều kiến!"
Lễ quan đứng bên ngoài điện tiếp lời, hô to về phía hàng ngũ các quan viên, bao gồm cả Phi Tiềm:
"Các quan vào triều kiến! Nhanh lên!"
"Đô úy Lưu, mời ngài trước." Chủng Thiệu hơi nghiêng người về phía Lưu Phạm, mỉm cười nói.
Lưu Phạm cúi chào, cười đáp: "Chủng Thị Trung, xin mời ngài."
Sau đó, Chủng Thiệu đi vào từ hàng bên đông, Lưu Phạm từ hàng bên tây, cả hai dẫn đầu tiến vào cửa điện Sùng Đức. Các quan lại lần lượt theo sau.
Phi Tiềm lặng lẽ cúi đầu, bước theo hàng quan lại phía tây. Không ai thích bị người khác đánh thức khỏi giấc ngủ, nếu không đã chẳng có khái niệm "dậy sớm tức giận". Ngay cả chiếc đồng hồ báo thức cũng có nguy cơ bị đập nát ngay sau khi hoàn thành nhiệm vụ của nó. Vì vậy, Phi Tiềm không có ý định làm người tiên phong đánh thức họ, để những kẻ đang say ngủ tiếp tục ngủ đi...
Lúc này, nếu bỏ qua vị trí Quang Lộc Huân, thì Phi Tiềm chỉ là một Thái thú ngoại quận hoặc Hộ Hung Trung lang tướng, nên tất nhiên phải đứng sau những quan lại triều đình khác...
Trong đại điện Sùng Đức, sau khi các quan viên đã ngồi vào chỗ của mình, lễ quan mới cất cao giọng:
"Cung nghênh Hoàng thượng thăng điện! Bái kiến!"
Tất cả các quan viên, bao gồm cả Phi Tiềm, đều xoay người hướng về ngai vàng hành lễ.
Lưu Hiệp từ sau bức bình phong chậm rãi bước ra, ngồi vững trên ngai vàng, mang theo một nụ cười không kìm nén nổi, cất giọng:
"Các ái khanh, bình thân!"
(Hết chương)