Quỷ Tam Quốc

Năm Diên Bình thứ sáu, à không, giờ không thể gọi là Diên Bình thứ sáu nữa, vì Hán Đế Lưu Hiệp chuẩn bị đổi niên hiệu.
Thực ra, việc đổi niên hiệu cũng là do nhà Hán khởi xướng. Ban đầu, niên hiệu chỉ để tính số năm của tân hoàng đế tại vị, một đời thường chỉ dùng một niên hiệu, gần như không thay đổi.
Đến thời Hán Vũ Đế, hoàng đế ra ngoài săn bắn, bắt được một con kỳ lân trắng (giả), quần thần cho rằng đây là điềm lành, đáng được ghi nhớ, nên đề nghị dùng để đặt niên hiệu, và lấy niên hiệu là "Nguyên Thụ", gọi năm đó là Nguyên Thụ nguyên niên. Nhưng sáu năm sau, tại vùng Phần Dương, Sơn Tây, lại có được một chiếc bảo đỉnh ba chân (giả), quần thần lại cho rằng đây là điềm lành, nên đề nghị đổi niên hiệu thành "Nguyên Đỉnh", gọi năm đó là Nguyên Đỉnh nguyên niên.
Từ đó, việc hoàng đế đổi niên hiệu trở thành thói quen, gặp phải điều may mắn hay điềm lành, hoặc hứng khởi, đều sẽ đổi niên hiệu. Ví dụ như Võ Tắc Thiên, trong 21 năm tại vị, thậm chí đã đổi đến 18 niên hiệu...
Lần này, Lưu Hiệp cảm thấy "Diên Bình" nhưng chẳng bình yên gì, vì thế niên hiệu này không tốt, lại thêm có sứ thần từ các quốc gia phiên bang đến triều cống, đáng để ghi nhớ và chúc mừng, vì vậy ông chọn niên hiệu "Thái Hưng"...
Ý nghĩa thì cũng chỉ như vậy, dù sao cũng là điều tốt, giống như mỗi năm mừng sinh nhật ước nguyện vậy, ước nguyện là một chuyện, có thành hiện thực hay không lại là chuyện khác.
Năm Thái Hưng nguyên niên, mùng một tháng năm.
Toàn bộ đại lễ chính thức bắt đầu.
Trước tiên là lễ tế tổ tiên.
Trước Thái Miếu, Lưu Hiệp mặc bộ lễ phục dày nặng, đeo ngọc bội bên hông, đội mũ miện trên đầu, nhìn từ xa, quả thực có phần uy nghi, đường bệ.
Tuy nhiên, những người Hoàng Môn theo sau Lưu Hiệp mới nhìn thấy giọt mồ hôi chảy xuống từ thái dương của ông...
Bộ lễ phục mười hai chương tuy sang trọng lộng lẫy, nhưng lại không thoáng khí, dù là buổi sáng, mặc trong thời gian dài cũng không tránh khỏi có chút oi bức.
Đằng sau Lưu Hiệp là một nhóm quan viên mặc bộ lễ phục bảy chương, khoảng hai nghìn viên quan cấp cao, đeo thắt lưng tím hoặc xanh, xếp hàng theo thứ tự, trong đó có Dương Tu và Marcus.
Dương Tu vốn đã quen thuộc với những sự kiện như thế này, nhưng lần này, ông vẫn có chút lo lắng, không phải lo cho mình, mà là phải luôn theo dõi Marcus...
"Đừng kéo áo..." Dương Tu dùng ngọc khuê chọc nhẹ Marcus, thì thầm cảnh báo, "Học theo ta, cầm chắc bằng hai tay..."
"Vui ghê..." Marcus thu tay lại, ngừng kéo áo để quạt mát, rồi học theo Dương Tu, cầm ngọc khuê bằng hai tay. Tay tuy không cử động nữa, nhưng hắn lại giơ tay áo lên lau mồ hôi trên trán, vẫn lẩm bẩm: "Vui ghê..."
Dương Tu cố gắng kìm nén cơn giận, khẽ mắng: "Câm miệng! Nhịn đi! Đừng có nhúc nhích! Không nhúc nhích thì sẽ không nóng!"
Phía trước, quan lễ đã vào vị trí, ánh mắt chăm chú nhìn chiếc đồng hồ nước bên cạnh, quan sát từng giọt nước nhỏ xuống, dần tràn qua vạch giờ trên đồng hồ vào thời điểm đã định.
"Đang..."
Chuông đồng vang lên, báo hiệu nghi lễ chính thức bắt đầu.
Quan lễ với giọng điệu trang trọng, cất cao giọng: "Lễ... bắt đầu..."
Tiếng trống vang rền, nhỏ Hoàng Môn cúi mình thật sâu, gần như bò sát trên mặt đất như một chú chó dẫn đường, dẫn dắt hàng ngũ quan viên theo lộ trình đã định tiến lên phía trước, đứng ngay vị trí đối diện với Thái Miếu.
Tất cả đã đứng yên.
Tiếng trống vang ba hồi rồi ngừng.
Lưu Hiệp từ từ ngẩng đầu lên, đối diện với bài vị tổ tiên cao cao phía trên.
Quan lễ cất cao giọng: "Dâng... lễ..."
Trống vang chín hồi, chiêng ngân chín tiếng, nhạc công hai bên đại điện đồng loạt tấu lên, một đoàn vũ nữ theo tiếng trống mà tiến vào, động tác đều đặn, khí thế trang nghiêm.
Lưu Hiệp quỳ gối trước bài vị tổ tiên, hành đại lễ.
Các quan viên cấp cao phía trước đồng loạt quỳ xuống, Dương Tu lại dùng ngọc khuê chọc Marcus, thúc giục: "Quỳ xuống..."
"Hả? Cái gì?" Marcus ngó quanh một cách ngơ ngác, nhìn thấy mình đứng giữa đám đông đang quỳ, lẻ loi như con hạc giữa bầy gà, hắn nhăn mặt, miễn cưỡng quỳ xuống, "… Thật là vinh dự… hơn cả tướng quân..."
"Câm miệng!" Dương Tu khẽ quát, mồ hôi trên trán ông cuối cùng cũng lăn xuống.
Lưu Hiệp không chú ý đến sự cố nhỏ này phía sau, hoặc có lẽ, đối với các đại diện từ nước ngoài, Lưu Hiệp luôn có sự khoan dung đặc biệt...
Lưu Hiệp lặng lẽ cầu nguyện, thì thầm:
"Tổ tiên trên cao, phù hộ cho thiên hạ được thái bình, phù hộ cho Đại Hán phục hưng..."
"Phụ hoàng ơi..."
"Nhi thần rất vất vả... nhưng Đại Hán vẫn chưa suy tàn, cũng chưa mất ngôi, còn có sứ thần đến triều cống... Phụ hoàng ơi, người có thấy không... Đại Hán sẽ không sụp đổ, ngôi vị Hán sẽ không bao giờ mất... Mãi mãi không..."
Lưu Hiệp không khỏi nhớ lại những năm tháng đã trải qua, nhớ lại những khổ đau đã chịu đựng, những sự nhục nhã đã gánh chịu, một lúc sau, khóe mắt không khỏi đỏ lên, suýt chút nữa rơi lệ...
"Dâng... lễ vật..."
Tiếng hô lớn của quan lễ khiến Lưu Hiệp tỉnh giấc khỏi dòng hồi tưởng, ông từ từ đứng dậy, nhận lấy khay sơn đầy ngũ cốc từ tay một thái giám, rồi tiến hành dâng lên tổ tiên.
Sau đó tiếp tục dâng ba con vật hiến tế, cuối cùng là dâng hoa quả tươi và rượu lễ, kết thúc ba lần hiến lễ.
"Tiến... ngọc miếng..."
Nhạc khúc thay đổi, tiết tấu nhanh hơn, dường như biểu thị sự vui tươi.
Lưu Hiệp uống một chén rượu nhỏ, sau đó ăn một miếng thịt do quan lo hiến lễ mang tới, rồi đến phần phân chia thịt lạnh...
Marcus tự nhiên cũng nhận được một miếng, dùng ngón tay cầm lên, liếc nhìn Dương Tu.
Dương Tu thầm rủa trong lòng, dạy bao nhiêu lần rồi, đến lúc cần lại quên! Dương Tu đành ra hiệu, lấy miếng thịt của mình bỏ vào miệng, nhai vài cái rồi nuốt xuống.
Marcus cũng nhanh chóng nhét miếng thịt vào miệng, nhưng ngay lập tức nhăn mặt, "Ối… không có muối..."
Thịt ngọc miếng chỉ là thịt luộc, sao có gia vị gì?
Đúng là thịt luộc!
Hơn nữa cũng không chắc là thịt đã chín kỹ, thịt của hoàng đế chắc chắn là chín, còn phần của các quan thì chỉ cần nhìn qua là thấy chín là được...
Dương Tu không để ý đến Marcus, cầu mong nghi lễ mau chóng kết thúc.
"Rút... lễ vật..."
Phần chia thịt lạnh cuối cùng cũng kết thúc, đến lúc quan trọng nhất.
Tiếng trống vang ba hồi. Nhạc khúc lại thay đổi, trở nên hùng tráng, hào hùng, oai phong lẫm liệt, đây là khúc nhạc "Đại Võ".
Lưu Hiệp cùng các quan viên tập trung ánh mắt vào Marcus...
Marcus không tự giác được, dùng tay xoa xoa ngón tay, cảm thấy nhờn nhờn, liền lau vào tay áo, nghĩ rằng không ai để ý đến hành động nhỏ của mình...
Trên quảng trường Thái Miếu, điệu múa dần bước vào cao trào.
Bài ca ngợi "Đại Võ" tiếp tục vang lên, các vũ công đồng thanh hô vang:
"Đại phong khởi hề vân phi dương!
Uy gia hải nội hề quy cố hương!
An đắc mãnh sĩ hề thủ tứ phương!"
Ngay lập tức, tiếng chuông trống vang vọng, long trời lở đất.
Lưu Hiệp cảm thấy tim mình đập mạnh, quay phắt sang nhìn quan lễ, nhưng ông phát hiện ra rằng, quan lễ vốn dĩ lúc nào cũng ưỡn cổ lên như con gà trống chuẩn bị gáy vào buổi sáng, bây giờ lại co rúm lại, như con gà mái bệnh tật, đứng yên lặng, rụt cổ không dám lên tiếng.
Trong kịch bản ban đầu không có đoạn bài ca "Đại Phong" này...
Tiếp theo lẽ ra sẽ là Marcus đại diện phiên bang bước lên dâng lễ, rồi Lưu Hiệp tiếp nhận, sau đó đáp lễ, nói một vài câu về việc thiên hạ thế nào, bách tính ra sao, và nghi lễ kết thúc một cách hoàn hảo.
Nhưng bài ca "Đại Phong" này đột nhiên xuất hiện là sao đây?
Bài ca này, Lưu Hiệp đương nhiên không lạ gì. Không phải là bài ca "Đại Phong" của Lưu Bang không hay, nhưng vấn đề là từ sau thời Quang Vũ Đế, bài ca này dần không còn được sử dụng trong các lễ hội hay lễ tế nữa. Dù sao, Lưu Tú và Lưu Bang, có thể nói là thuộc hai chi hoàn toàn khác nhau của dòng họ Lưu, đến mức Thái Miếu cũng phải xây một ngôi khác, thì làm sao lại dùng bài ca "Đại Phong" của Lưu Bang trong buổi lễ tế cho dòng dõi Lưu Tú này chứ?
Chuyện này giống như treo biển hiệu của BMW lên xe Mercedes, một điều mà ai cũng biết là không hợp lý. Quan lễ chắc chắn hiểu rõ điều này, không thể nào không biết những quy tắc cơ bản của lễ tế.
Vậy nếu quan lễ không phải là không biết, thì chắc chắn là cố tình làm như vậy...
Lưu Hiệp nghiến răng, giữa tiếng ca "Đại Phong" vang dội khắp quảng trường, ông cất tiếng hỏi quan lễ:
"Ngươi có ý gì đây?!"
Quan lễ cúi rạp người xuống, như thể trong lòng đang cầu khấn: "Ngươi không nhìn thấy gì cả, ngươi không nhìn thấy gì cả", không dám đáp lại Lưu Hiệp.
Nhưng ngay sau đó, Lưu Hiệp đã biết nguyên do.
Đám người dự lễ như nước bị tách ra bởi mũi tàu, lộ ra một đám quân đội đang tiến vào...
Một lá cờ lớn tung bay, chữ "Tào" trên đó đâm thẳng vào mắt Lưu Hiệp.
"Tào Tháo!" Lưu Hiệp nghiến răng, bật ra hai từ.
Tào Tháo bước nhanh về phía trước, tuy vóc dáng nhỏ bé, nhưng lại bước ra một khí thế hùng vĩ. Các quan viên lớn nhỏ xung quanh, ai nấy đều cúi rạp người hành lễ khi Tào Tháo đi qua, ngay cả khi hắn đã qua khỏi, họ cũng không dám ngẩng đầu lên, giống như cỏ lau bị gió mạnh thổi qua, cúi rạp theo từng đợt, càng làm tăng thêm uy thế của Tào Tháo.
Khi đến trước bậc thềm, Tào Tháo dừng lại, ngẩng đầu lên, ánh mắt của hắn chạm vào ánh mắt của Lưu Hiệp.
Trong khoảnh khắc này, cả hai đều im lặng.
Các vũ công đã lặng lẽ rút lui từ bao giờ, nhạc công cũng ngừng chơi, tay trống nhẹ nhàng đặt tay lên mặt trống, không gian rộng lớn bỗng chốc chìm vào im lặng, chỉ còn lại những lá cờ có chữ "Hán" gần Lưu Hiệp bay lật phật trong gió, phát ra những tiếng kêu "thoảng qua, thoảng qua" như muốn nói rằng mọi chuyện đều đã hết.
Mặt Lưu Hiệp giật giật, ông nhìn Tào Tháo với ánh mắt đầy hận thù.
Ngược lại, Tào Tháo vẫn bình thản, ánh mắt lạnh lùng nhìn Lưu Hiệp như thể đang nhìn một con mèo hay con chó trong nhà.
Sau một hồi lâu, hoặc có lẽ chỉ là thoáng chốc, Tào Tháo khẽ cúi đầu, rồi hạ thấp người, chắp tay nói:
"Bái kiến bệ hạ..."
"Công Tào..." Lưu Hiệp từ từ lên tiếng, "Ngươi có ý gì đây? Muốn phá hỏng đại lễ của Trẫm sao?"
Tào Tháo nhướng nhẹ đuôi mắt, nhưng khuôn mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nở một nụ cười nhạt và nói:
"Thần... đâu dám... Nghe tin bệ hạ cử hành đại lễ, thần vô tài, vừa chiến thắng giặc cướp, đặc biệt dâng tù binh lên trước bệ rồng, chúc mừng bệ hạ... Chính là thêm hoa vào gấm cho đại lễ của bệ hạ, sao có thể nói là phá hỏng đại lễ?"
Nói xong, Tào Tháo không chờ Lưu Hiệp phản ứng, mà quay sang quát lớn với quan lễ:
"Giờ lành đã qua, ngươi còn chần chừ gì nữa?!"
Quan lễ giật mình run rẩy, lập tức ưỡn cổ lên, cao giọng hô:
"Dâng... tù binh!"
Tiếng binh khí lách cách vang lên, một đội binh sĩ áp giải hàng chục tên tù binh bị trói chặt tiến vào quảng trường trước Thái Miếu. Những binh sĩ này đều là những lão binh già dặn kinh nghiệm trên chiến trường, mang theo khí thế áp đảo, những vết thương và dấu tích trên giáp trụ của họ bộc lộ hết sự khắc nghiệt và tàn bạo của chiến trận. Khi họ tiến tới, hàng ngũ quan viên hai bên không tự chủ được mà lùi lại một bước, không biết là vô thức nhường đường hay là sợ hãi trước khí thế của những binh sĩ này.
"Phịch, phịch..."
Tù binh bị đẩy ngã xuống đất, kẻ thì rên rỉ, người khóc lóc, có kẻ im lặng, cũng có kẻ đập đầu xuống đất, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.
Các binh sĩ lập thành hàng, đứng im lặng, tay nắm chặt đao giáo, dáng đứng uy nghiêm. Ánh sáng lạnh lẽo từ đao kiếm của họ lấp lánh, khác hẳn ánh sáng giả tạo từ những thanh đao giáo gỗ mà các vũ công sử dụng trước đó. Ánh sáng này không chói mắt, nhưng nhìn vào lại khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo, tay chân run rẩy, thậm chí nếu đến gần, còn có thể ngửi thấy mùi máu nhàn nhạt...
Lưu Hiệp hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh, nhìn chằm chằm vào những tên tù binh trước mặt, không nói một lời.
Dương Tu đứng trong đám đông, khẽ nhướng mày, khóe miệng nhếch lên một chút, nhưng rất nhanh liền trở lại vẻ nghiêm nghị, đứng yên như tượng gỗ, như thể không thấy gì, không nghe gì...
Bên cạnh, Marcus thì nhìn với ánh mắt rực sáng, không chút giấu giếm mà nhón chân, ngẩng cổ lên nhìn. Lúc thì liếc Tào Tháo, lúc lại nhìn Lưu Hiệp, nếu trong tay hắn không cầm ngọc khuê mà là ít hạt dưa, hẳn sẽ giống hệt như đám đông dân chúng xem kịch về sau.
"Thỉnh bệ hạ hạ chỉ..."
Tào Tháo khẽ cúi người, chắp tay hướng về phía Lưu Hiệp.
"Thỉnh! Bệ hạ hạ chỉ!"
Đám binh sĩ áp giải tù binh đồng thanh hô lớn, tiếng vang rền khắp không gian Thái Miếu.
"... Áp giải xuống... xử lý theo luật..." Lưu Hiệp bất lực nói, dù trong lòng không muốn phối hợp với Tào Tháo, nhưng trong tình cảnh này, ông không thể không mở miệng.
Các binh sĩ nhận lệnh, tiến lên kéo đám tù binh đứng dậy, áp giải đi.
Dương Tu nhìn theo, khẽ hừ một tiếng qua mũi, rồi chợt thấy Quách Gia phía trước ngoảnh lại nhìn mình, vội làm ra vẻ thản nhiên, quay sang nói nhỏ với Marcus:
"Đừng nhìn nữa, đến lượt ngươi rồi... Nhớ nghi lễ không? Ừm… thôi, nhớ được bao nhiêu thì nhớ, dù sao bây giờ ngươi cũng không phải nhân vật chính nữa rồi..."