Quỷ Tam Quốc

Vùng Tam Phụ, tại gần huyện Ung, doanh trại của Mã Đằng và Hàn Toại được bày bố vô cùng rộng lớn.
Điểm khác biệt lớn nhất giữa doanh trại kỵ binh và doanh trại bộ binh là kỵ binh cần tập hợp và xuất phát nhanh chóng, do đó họ không đóng quân cùng một chỗ mà phân tán thành nhiều trại khác nhau, chừa lại các lối đi chính. Thêm vào đó, dưới trướng Mã Đằng và Hàn Toại có rất nhiều quân Khương, nên trại lính cũng được chia ra theo các nhóm Khương khác nhau, lớn nhỏ tùy thuộc vào người đứng đầu từng bộ tộc.
Sáng hôm đó, khi mặt trời bắt đầu lên, toàn bộ doanh trại lập tức náo nhiệt. Tiếng rửa ngựa, nấu ăn, và sửa chữa vũ khí dụng cụ vang lên hòa cùng làn hơi nước bốc lên từ các nồi niêu, tạo thành một không khí tấp nập khắp trại lính.
Binh lính trong trại hầu hết đều là người Khương. Họ buộc tóc bím, mặc áo choàng da, dù đóng trại ở ngoài trời nhưng vẫn cư xử như thể đang ở nhà, thong thả làm việc, thỉnh thoảng cười nói vài câu, thậm chí vui lên còn cất tiếng hát.
Mặc dù người Khương từ lâu đã là một mối họa lớn của triều Hán, nhưng ở vùng Tây Lương, người Khương và người Hán đã chung sống với nhau từ rất lâu, trở thành một hiện tượng bình thường.
Có lẽ kể từ khi Hán Vũ Đế quyết tâm đưa toàn bộ khu vực Tây Bắc vào bản đồ nhà Hán, người Khương đã bắt đầu gắn kết với người Hán, vừa đánh nhau vừa hợp tác. Nếu không vì sự phản đối mạnh mẽ của các quan đại thần, Hán Vũ Đế thậm chí đã có kế hoạch phát triển khu vực Tân Cương sau này.
Vùng này là nơi sinh sống của các dân tộc thiểu số phía Tây, và cuộc mở rộng của Lưu Triệt đã thu hẹp không gian hoạt động của người Khương. Để có đất chăn thả, họ phải tranh giành với người Hán, và các cuộc xung đột giữa hai bên diễn ra liên miên, ngay cả quân đội và quan lại địa phương cũng khó lòng ngăn chặn được. Trong quá trình này, dường như người Khương từng có khuynh hướng liên kết thành một liên minh lớn, nhưng cuối cùng điều này đã thất bại.
Sau khi Hung Nô suy yếu, người Khương cũng không hình thành được một liên minh mạnh mẽ, chỉ còn lại các bộ tộc lớn nhỏ riêng lẻ.
Tuy nhiên, với bản chất của một dân tộc du mục, người Khương giỏi đánh và chạy là đặc điểm nổi bật nhất. Họ cũng tiếp nhận văn hóa Hán tốt hơn so với người Hung Nô. Do đó, trong hàng trăm năm, người Khương đã nhiều lần trở thành cả đồng minh lẫn kẻ thù của người Hán, đặc biệt rõ ràng dưới thời Hán Quang Vũ Đế Lưu Tú. Họ sống xen kẽ với người Hán, phụ thuộc vào các đại tộc địa phương, và nhiều lần giúp Lưu Tú đánh dẹp kẻ thù, nhưng đồng thời cũng cản trở việc thống nhất đất nước.
Người Khương, khi bị đẩy vào đường cùng, thường nổi loạn. Nhưng bản chất du mục khiến việc học nghề nông không thể mang lại kết quả nhanh chóng. Để sống còn, các bộ tộc Khương thường chọn phụ thuộc vào các đại tộc địa phương, làm lính đánh thuê cho họ, tận dụng khả năng đánh và chạy của mình.
Với quá nhiều đầu lĩnh của các bộ tộc Khương, không có một ý chí thống nhất, nên họ chưa bao giờ thành lập một quốc gia hoặc một liên minh lớn. Điều này khiến việc đánh bại một bộ tộc không có nghĩa là đã kiểm soát được tất cả người Khương. Không thể như với Hung Nô, triều đình không thể tìm đến "vương đình" của họ để quyết chiến.
Người Khương không thích sự cai trị tàn nhẫn và hà khắc của quan lại nhà Hán, nhưng nhiều bộ tộc đã không thể tách rời khỏi cuộc sống chung với người Hán. Vì thế, thái độ của người Khương đối với nhà Hán cũng vô cùng phức tạp.
Họ thường nổi dậy nhưng không biết sau đó phải làm gì. Trong đầu họ không có khái niệm về quyền lực hoàng đế hay lý tưởng xây dựng cuộc sống mới, vì vậy họ nổi dậy chỉ vì nổi dậy, theo dòng chảy, rồi sau đó lại phụ thuộc vào các đại tộc quyền thế ở Tây Lương, những người có tầm nhìn rộng hơn và đối xử tốt với người Khương. Những đại tộc này, như Đổng Trác, Mã Đằng, Hàn Toại, đều có ảnh hưởng lớn đối với người Khương.
Người Khương thường nghe theo ai có tiền bạc và lương thực, ai có thể mang lại nhiều lợi ích thì họ sẵn sàng dốc sức.
Tình trạng này khiến Mã Đằng và Hàn Toại vô cùng đau đầu.
Những ngày gần đây, người Khương dưới trướng của hai người này liên tục đến thăm nhau, mang theo rượu thịt, vàng bạc châu báu. Họ tập trung ở trại của các đầu lĩnh Khương, lớn tiếng gọi tên nhau, rồi ăn uống, hát hò, nhảy múa như đang trong lễ hội.
Quân lệnh? Chuyện đó có lẽ còn được giữ dưới trướng Đổng Trác nhờ có Lý Nho nghiêm khắc, nhưng dưới quyền của Mã Đằng và Hàn Toại, họ giống như những thủ lĩnh bộ tộc lớn hơn là các tướng quân. Họ có quyền điều hành nhưng không hoàn toàn cai trị các bộ tộc Khương. Khi cần đánh trận, quân Khương sẽ tuân lệnh, nhưng những chuyện nhỏ nhặt như ăn uống, nghỉ ngơi thì hai người không thể quản được.
Doanh trại của Mã Đằng và Hàn Toại không xa nhau, và mối quan hệ giữa hai người này lúc tốt lúc xấu, tuy có chút hiềm khích nhưng điều này là bình thường ở Tây Lương. Dù sao, lần này hai người liên thủ, nên vẫn giữ được quan hệ tương đối hòa thuận.
“Văn Ước, chuyện này nên làm thế nào đây?” – Mã Đằng gãi đầu, trông có vẻ bực bội.
Vì tính cách của người Khương, khi Lý Thôi và Quách Dĩ không chỉ phái sứ giả triều đình đến, mà còn phái một đám người Khương đi theo, sĩ khí của quân Mã Đằng và Hàn Toại lập tức suy giảm.
Theo lời của người Khương, tất cả đều là bạn bè, đều là người Tây Lương, có lương thực và của cải thì cùng chia nhau, hà tất phải đánh giết để rồi uổng mạng?
Không phải đánh mà vẫn có tiền bạc, rượu thịt, thì còn ai ngu ngốc mà dũng cảm từ chối, cứ phải thấy máu mới hài lòng?
Vì thế, quân Khương dưới trướng Mã Đằng và Hàn Toại chẳng còn bao nhiêu hứng thú đánh trận, chí ít là không còn mong muốn chiến đấu mãnh liệt như trước. Bọn họ chỉ đợi xem lương thực và của cải được chia như thế nào.
Hàn Toại cũng đau đầu, suy nghĩ hồi lâu, rồi bất chợt nhếch miệng nói: “...Thọ Thành, lần trước họ phong cho ngươi chức gì?”
“Ta hình như là... Trinh Tây tướng quân...” – Mã Đằng cầm tờ chiếu thư của hoàng đế trên bàn lên xem, nói, “...Ngươi là Trấn Tây tướng quân?”
Hàn Toại gật đầu, rồi im lặng một lúc, sau đó bất chợt nói: “...Ta nghe nói... Tiểu tử Lý Chí Nhiên tự phong là Xa Kỵ tướng quân!”
“Thật có chuyện này sao?!” – Mã Đằng trợn to mắt.
Hàn Toại nói: “Làm gì có chuyện giả?”
Mã Đằng tức khắc đập bàn đứng dậy, chỉ tay mắng: “Lý Chí Nhiên, thằng nhãi ranh này! Hắn coi ta... chúng ta là cái gì? Không dạy cho nó một bài học, nó sẽ chẳng biết được chúng ta lợi hại thế nào! Người đâu! Thổi kèn, tập hợp tướng sĩ!”
Tiếng tù và vang lên, các đầu lĩnh Khương lớn nhỏ lũ lượt từ khắp các trại chạy đến, tập trung tại doanh trại của Mã Đằng và Hàn Toại...