Quỷ Tam Quốc

Nhan Lương được thay thế cho Điền Phong và Cao Canh, hiện đang đóng quân tại một sơn trại trên đường đi qua dãy Thái Hành. Nhìn sang đỉnh núi đối diện, Nhan Lương thấy binh lính của Trinh Tây quân đang bắt đầu chặt cây, san phẳng nền đất, và chuẩn bị xây dựng bệ phóng cho các máy bắn đá. Cảnh tượng này khiến da đầu của Nhan Lương như tê dại.
Máy bắn đá, còn được gọi là “pháo” (砲), vốn đã xuất hiện từ thời Xuân Thu Chiến Quốc. Đây là một loại máy bắn đá thô sơ, sử dụng sức người để kéo cần bắn, nhằm bắn những viên đá to sang phía đối diện. Loại pháo này còn có phiên bản di động, gọi là “pháo hành quân”, có thể được đẩy đi trên chiến trường.
Máy bắn đá cổ điển sử dụng nguyên lý đòn bẩy: một đầu cần gắn với dây thừng và túi da chứa đá, đầu còn lại buộc với nhiều sợi dây thừng để nhiều người cùng kéo, tạo lực bắn. Có những máy bắn đá lớn được trang bị nhiều cánh tay đòn, cần tới 250 người để vận hành.
Dù vậy, máy bắn đá thời Hán vẫn chưa phát triển nhiều so với thời Xuân Thu, do trong thời gian dài nhà Hán chủ yếu đối phó với các bộ tộc du mục, ít khi phải tiến hành các cuộc chiến nội địa cần đến máy bắn thành. Cho đến khi tham gia vào cuộc chiến này, nhà xưởng của họ Hoàng mới bắt đầu cải tiến các máy bắn đá.
Hiện tại, hơn chục chiếc máy bắn đá đã được lắp đặt sẵn sàng.
Cùng lúc đó, một số lượng lớn binh lính và la ngựa đang vận chuyển từng thùng đá lên núi.
Nhan Lương có thể tưởng tượng ra cảnh khi các máy bắn đá của Trinh Tây quân đồng loạt khai hỏa, sẽ có một cơn mưa đá ập xuống sơn trại của quân Viên.
“Khốn kiếp!” Nhan Lương không thể kìm nén được cơn tức giận, hét lên: “Chẳng lẽ suốt ngần ấy thời gian vẫn chưa tìm ra đường sang bên kia núi sao? Đám do thám này toàn đồ vô dụng à?!”
Trước sự phẫn nộ của chủ tướng, binh lính Viên quân không dám hé răng, chỉ cúi đầu im lặng.
“Chết tiệt! Tiếp tục phái người ra ngoài!” Nhan Lương gầm lên, “Nhất định phải tìm được con đường tấn công!”
Khoảng cách giữa hai bên đủ để tạo nên cảm giác "gần trong gang tấc, xa tận chân trời." Dù có thể nhìn thấy đối phương, nhưng việc tiếp cận lại là bất khả thi vì một khe núi sâu chia cắt hai bên. Mặc dù tiếng động có thể nghe thấy, nhưng tầm bắn của cung nỏ lại không đủ xa. Chỉ có những cỗ máy bắn đá khổng lồ mới có thể vươn tới mục tiêu.
Tất nhiên, nỏ lớn cũng có tầm bắn xa, nhưng nỏ chủ yếu có tác dụng tiêu diệt mục tiêu điểm, không có khả năng gây sát thương lan rộng như máy bắn đá. Đó là lý do vì sao Giả Quật đã lựa chọn sử dụng máy bắn đá thay vì nỏ. Máy bắn đá tuy cồng kềnh, nhưng với những thợ thủ công tay nghề cao của xưởng họ Hoàng, việc lắp đặt không quá khó khăn, chỉ cần tìm được vị trí phù hợp. Đó chính là lý do mà Giả Quật đã chọn nơi này để hành động.
Quân Viên đến từ xa, phải leo núi và di chuyển trên những con đường hẹp. Dù có kỵ binh, nhưng số lượng ít và khó phát huy tác dụng trong địa hình hiểm trở của dãy Thái Hành. Con đường ngắn nhất cũng là con đường khó nhất, với những vách đá dựng đứng gần như không thể leo lên hoặc xuống được trong thời đại này.
Nhan Lương đã phái nhiều toán do thám đi tìm đường vòng để tấn công ngược lại dãy núi đối diện, nhưng quân Trinh Tây cũng hiểu rõ điều này. Vì vậy, các trận chiến nhỏ lẻ giữa các toán do thám của hai bên liên tục nổ ra trên khắp các ngọn núi, khiến cho những toán do thám của quân Viên gặp nhiều khó khăn.
Kết quả là, quân do thám của Viên Thiệu đã gặp phải tai họa lớn.
Trong những ngọn núi này, bên phòng thủ quen thuộc địa hình luôn có lợi thế lớn. Để giành lại lợi thế, bên tấn công phải trả giá đắt. Những đội do thám dưới sự chỉ huy của Lăng Tiết, vốn là những lão binh dày dạn kinh nghiệm chiến trường, lại mang trong lòng mối thù giết anh em, chiến đấu hết sức hung hãn. Điều này khiến cho một nửa số do thám của Nhan Lương bị tiêu diệt, và không ai có thể tìm ra con đường để tiến công.
Trước mắt Nhan Lương chỉ còn hai lựa chọn: một là trông chờ vào việc tìm ra con đường tấn công ngọn núi đối diện và phá hủy các máy bắn đá, hai là từ bỏ sơn trại và tìm con đường khác. Nhưng nếu phát hiện ra vị trí của máy bắn đá từ trước khi xây dựng sơn trại, có lẽ việc rút lui và tìm một vị trí khác sẽ dễ dàng hơn. Nhưng lúc này, khi sơn trại đã được xây dựng kiên cố và vận chuyển một lượng lớn vật tư lên đây, việc từ bỏ là điều khó khăn và không thể hoàn thành trong vài ba ngày.
Trong khi đó, trong vài ba ngày ấy, quân Trinh Tây có thể hoàn toàn triển khai các máy bắn đá và tấn công tan tác sơn trại.
Tuy nhiên, dù máy bắn đá có sức mạnh, Nhan Lương biết rằng nó vẫn không thể so sánh với đại pháo sau này. Mặc dù có thể gây sát thương, nhưng không đủ để tiêu diệt toàn bộ binh lính Viên. Mục tiêu chính của chúng vẫn là phá hủy sơn trại và những vật tư mà quân Viên đã khó khăn lắm mới vận chuyển được lên đây.
Quan trọng hơn, việc này còn nhằm làm suy yếu sĩ khí và tinh thần của quân Viên.
Còn gì tồi tệ hơn việc phải đứng yên chịu trận, trong khi biết mình không thể làm gì để đáp trả?
Nếu không phải vì Nhan Lương còn đang đóng quân tại đây để chỉ huy, nếu không phải vì những toán do thám vẫn còn đang tìm đường, và nếu không phải vì quân Trinh Tây chưa triển khai xong các máy bắn đá, có lẽ sĩ khí của quân Viên đã sụt giảm đến mức bỏ trại mà tháo chạy.
Phía bên kia khe núi, quân Trinh Tây tiếp tục công việc một cách nhàn nhã và có tổ chức. Mặc dù đang ở ngay trước mắt quân Viên, nhưng quân Viên lại chẳng thể làm gì được.
“Thử bắn vài phát xem sao!”
Giả Quật đứng trên mỏm đá, vung tay ra lệnh. Chiếc áo choàng đỏ trên bộ giáp của ông bay phấp phới trong gió như một ngọn lửa nhảy múa. Để tránh việc các máy bắn đá cản trở lẫn nhau, chúng được lắp đặt so le thành hai hàng. Nếu có nhiều không gian hơn, Giả Quật thậm chí còn muốn lắp thêm nhiều máy bắn đá nữa.
Nghe lệnh của Giả Quật, những binh lính điều khiển máy bắn đá đầu tiên lập tức đáp lại, nhanh chóng trở về vị trí của mình, chỉ huy đội của họ lắp đặt đá và bắt đầu vận hành.
Các binh lính và dân công còn lại, tuy chưa hoàn thành việc lắp đặt máy bắn đá, nhưng vẫn không khỏi ngước nhìn với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.
“Bắn!”
Một vài người cùng nhau kéo cần máy bắn đá xuống, giữ nó cố định, trong khi ba bốn người khác cùng nhau khiêng một viên đá to đặt vào túi đá.
“Thả!”
Lệnh vừa được đưa ra, một binh lính dùng búa đập mạnh vào chốt giữ. Dây thừng lập tức được thả lỏng, và đầu cần chứa đá bật mạnh lên, bắn viên đá to vào không trung.
“Ô! Ô! Ô!”
Dù chỉ có một viên đá được phóng lên trời, nhưng hầu hết mọi người đều không thể kiềm chế được mà reo hò, sĩ khí dâng cao.
“Ahhh…”
Phía đối diện, quân Viên chỉ có thể hét lên hoảng hốt.
Viên đá bay lên không trung, vẽ một đường cong tuyệt đẹp, vượt qua khe núi, vượt qua bầu trời trong xanh, vượt qua sơn trại, và trong sự ngỡ ngàng
của tất cả mọi người, nó rơi xuống bên kia sườn núi, phát ra vài tiếng "rắc" trước khi lăn xuống, va phải vật gì đó không rõ.
Cả hai bên, quân Trinh Tây lẫn quân Viên, đều ngơ ngác đứng yên trong một khoảnh khắc.
“Chết tiệt!” Đội trưởng máy bắn đá lập tức chửi lớn: “Nạp quá nhiều đá rồi! Giảm bớt hai viên!” Dù lời nói của ông có phần không rõ ràng, nhưng mọi người hiểu ý ngay. Một số binh lính nhanh chóng tháo bớt hai viên đá khỏi đối trọng, sau đó buộc lại dây thừng.
“Làm lại lần nữa!” Đội trưởng gầm lên, “Mau nhanh tay lên!”
“Bắn!”
“Thả!”
“Vút!”
Lần này, viên đá bay lên không trung và đập mạnh vào tường thành của sơn trại quân Viên, ngay lập tức làm gãy hai ba cột gỗ của hàng rào. Mảnh gỗ văng ra khắp nơi, đâm vào một số binh lính quân Viên đứng gần đó, máu tươi phun ra từ những vết thương.
“Ô! Ô! Ô!”
“Trúng rồi! Trúng rồi!”
Một bên reo hò sung sướng, trong khi bên kia im lặng, mặt mày tái nhợt.
Nhan Lương nhìn vào khoảng trống lớn bị phá vỡ trên tường trại, không khỏi rùng mình. Trước sức mạnh khủng khiếp này, dù cá nhân có võ nghệ cao cường đến đâu, chỉ cần không kịp né tránh, chắc chắn cũng sẽ chết ngay lập tức.
“Báo!” Một toán do thám quân Viên loạng choạng chạy đến trước mặt Nhan Lương, quỳ xuống bẩm báo: “Tướng quân! Tìm… tìm được đường rồi… đã tìm thấy đường!”
Nhan Lương vui mừng khôn xiết, lập tức kéo mạnh tay tên do thám lên, nói: “Mau nói! Đường ở đâu?”
Tên do thám, người đầy bụi đất và vẻ mệt mỏi, vẫn gắng gượng chỉ tay về hướng con đường, nói: “Từ đây xuống dưới, đi vòng qua chân núi, rồi leo qua hai ngọn đồi, sẽ đến con đường lên núi của Trinh Tây quân!”
“Hay lắm! Mau lấy rượu và thịt đến đây!” Nhan Lương vỗ mạnh vào vai tên do thám, cười lớn: “Ngươi hãy đi nghỉ ngơi một chút, đợi ta tập hợp binh lính xong, sẽ tự mình dẫn quân đi! Nếu lần này diệt được bọn chúng, ngươi sẽ được thưởng lớn…”
Lời cuối cùng của Nhan Lương chưa kịp dứt thì bỗng nghe tiếng hô lớn từ phía sau: “Tướng quân cẩn thận!”
Nhan Lương ngẩng đầu lên và nhìn thấy một cái bóng đen lao xuống từ trên không trung. Ông ta hốt hoảng cúi rạp người xuống đất, bất chấp tất cả phong thái, tay chân co giật, nhảy ra xa mấy bước. Vừa kịp né khỏi vị trí ông ta đứng trước đó, thì nghe một tiếng "ầm" vang trời. Một viên đá lớn rơi xuống, nảy lên, lăn qua, và để lại một cái hố lớn trên mặt đất, kéo theo máu thịt của vài binh lính quân Viên, trước khi viên đá đập vào một cái lều rồi mới dừng lại.
Dù Nhan Lương đã từng trải qua nhiều trận chiến, nhưng lần thoát chết trong gang tấc này vẫn khiến ông ta tim đập thình thịch, mặt tái mét.
Vài giây sau, Nhan Lương mới hồi phục tinh thần, đứng bật dậy, hét lên giận dữ: “Xuất quân! Xuất quân! Lập tức đưa quân tiêu diệt hết đám Trinh Tây đáng chết kia! Giết sạch chúng nó!”
Nhan Lương đảo mắt xung quanh, rồi bỗng ngẩn người hỏi: “Tên do thám vừa rồi đâu rồi?”
Một binh lính đứng gần đó run rẩy chỉ vào một đống thịt vụn và máu dưới đất, từ kẽ răng thốt ra mấy chữ: “Tướng… tướng quân… đó chính là hắn…”
Nhan Lương (#⊙□⊙)！
Một làn mây đen dường như bao phủ lên sơn trại của quân Viên. Vui mừng chiến thắng quân tiên phong Trinh Tây vài ngày trước giờ đã tan biến, chỉ còn lại nỗi sợ hãi vô tận và sự bối rối.
“Lập đội hình! Xuất quân! Đám nhóc Trinh Tây chỉ biết chơi mấy trò bẩn thỉu! Chúng không dám đánh trực diện! Ta sẽ giết hết bọn chúng, báo thù cho anh em!”
Nhan Lương lớn tiếng kêu gọi binh lính, ông biết rằng nếu không làm gì đó ngay, sĩ khí chắc chắn sẽ sụp đổ hoàn toàn! Đây mới chỉ là vài viên đá được bắn ra, nếu toàn bộ máy bắn đá được triển khai và cơn mưa đá đổ xuống, e rằng quân lính sẽ không chờ bị giết mà sẽ tự tan rã.
“Giết! Giết!”
“Báo thù! Báo thù!”
“Giết sạch lũ nhãi kia!”
Vệ binh đi theo Nhan Lương là những người lanh lợi, thấy tướng quân hét lớn liền hô hào theo, vung vũ khí lên kêu gọi binh sĩ, chuẩn bị tiến quân tấn công sang bên kia núi, tìm cách phá hủy các máy bắn đá của Trinh Tây quân. Khi có công việc để làm, không còn cảm giác phải ngồi chờ chết nữa, binh sĩ trong sơn trại bắt đầu bình tĩnh lại, bớt sợ hãi và cảm thấy bớt bất lực hơn.
Dù tên do thám vừa rồi đã chết thảm, nhưng vẫn còn vài tên do thám khác kịp quay lại. Sau khi thảo luận một lúc, họ xác định được đường đi. Sau một thời gian ngắn tập hợp binh lính, Nhan Lương dẫn đầu đội quân tiến hành tấn công vị trí của các máy bắn đá trên ngọn núi đối diện.
Tại sơn trại, Nhan Lương lệnh cho binh lính tự tìm nơi ẩn nấp để tránh đá. Dù những viên đá này rất nguy hiểm, nhưng nếu không bị trúng trực tiếp hoặc bị mảnh văng trúng, thì cũng không quá đáng ngại. Nhan Lương tin rằng chỉ cần phá hủy được máy bắn đá trên ngọn núi đối diện, quân của ông sẽ không còn phải lo lắng gì nữa.
Tuy nhiên, diễn biến của sự việc lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Nhan Lương...