Quỷ Tam Quốc

Cứ đuổi theo đám giặc cướp ngựa về hướng Đông Bắc?
Hay làm theo kế hoạch ban đầu, đi đánh thẳng vào sào huyệt của chúng?
Đó chính là vấn đề đặt ra trước mắt Trương Liêu.
Chia quân rõ ràng là không khả thi.
Hơn nữa, đó là một hành động đã được chứng minh là ngu ngốc, nhất là khi đánh nhau với người Hồ trên sa mạc. Điều này, Đại Hán đã mất hàng trăm năm lịch sử đầy máu và nước mắt trong cuộc chiến với Hung Nô mới rút ra được.
"Gọi mấy người Khương đến đây!" Trương Liêu cất bản đồ, gấp lại rồi đặt vào tay hộ vệ, ra lệnh cất giữ cẩn thận.
Cho người Khương xem bản đồ?
Chắc chỉ có phim dở mới diễn như vậy.
Người Khương biết rõ sào huyệt của đám giặc cướp ngựa ở hướng Tây Bắc, dù không thể nói chính xác khoảng cách là bao nhiêu, nhưng họ biết. Bởi vì giặc cướp ngựa cũng là người, cũng biết muốn chăn nuôi thì không thể cứ giết bừa bò dê. Vì nghĩ đến chuyện ăn uống lâu dài, nên sau khi nộp thuế, người Khương tương đối an toàn, không phải lúc nào gặp giặc cướp ngựa cũng bị giết.
Vậy nên, sào huyệt của đám giặc cướp ngựa không phải là bí mật quá lớn.
Mấy người Khương dẫn đường này thực ra không cùng một bộ tộc, mà đến từ hai, ba bộ tộc khác nhau. Vì Trương Liêu đã chia số của cải trong pháo đài cho các bộ tộc này, nên họ giao những người này cho hắn.
Tộc trưởng các bộ tộc người Khương cho rằng, của cải chính là để đổi lấy người dẫn đường.
Và mấy người Khương này cũng nghĩ vậy, nên họ không phản kháng mà đi theo Trương Liêu, nhưng dọc đường có ý định bỏ trốn hay không, Trương Liêu không rõ. Dù sao, hiện tại họ chưa bỏ trốn.
Vài người Khương đến, nhìn quanh dấu vết chiến trường, rồi tiến đến trước mặt Trương Liêu, thần sắc so với trước có chút thay đổi nhỏ, dường như thêm phần căng thẳng và kính sợ...
"Về hướng Đông Bắc, chính là hướng này..." Trương Liêu chỉ về hướng mà trinh sát báo cáo đám giặc cướp ngựa chạy trốn, rồi hỏi: "Có thảo phao tử không? Còn gì đặc biệt nữa?"
Trương Liêu biết chút tiếng Khương, nhưng giả vờ như không biết.
Người phiên dịch tiếng Khương bên cạnh lặp lại câu hỏi.
Vài người Khương nhìn nhau, một người hơi do dự rồi nói: "Thảo phao tử... có... ta, chưa từng đến..."
Thảo phao tử, trong tiếng Khương, chính là ốc đảo. Vì nhiều khi ốc đảo giống như một vòng nấm xanh mọc quanh nguồn nước trên mặt đất, nên được gọi là thảo phao tử.
"Ồ, nói nghe thử xem..." Trương Liêu gật đầu, tiếp tục hỏi: "Nói hết những gì các người biết, không sao đâu, đừng lo lắng..."
Có lẽ vì có người mở đầu trước, hoặc vì lý do nào khác, vài người Khương ríu rít bàn luận với nhau một hồi, rồi một người lên tiếng: "Bên đó... có hai, ba cái thảo phao tử... rất xa, chưa từng đến, chỉ nghe nói... còn nghe nói..."
Người Khương nhìn nhau, có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn nói: "Nghe nói bên đó có thần tuyền... họ là người của thần, uống nước thì không sao, người bình thường uống vào sẽ chết..."
"Ồ?" Trương Liêu nhìn nét mặt của người Khương, gật đầu rồi phất tay cho họ lui ra.
Thần tuyền? Có lẽ là độc tuyền thì đúng hơn!
Đây không nghi ngờ gì là một thông tin rất quan trọng mà người Khương cung cấp.
Trương Liêu, người đã từng lăn lộn một thời gian ở Bắc Âm Sơn, không xa lạ gì với độc tuyền, thậm chí vì là tầng lớp cao trong quân đội Phiêu Kỵ, ít nhiều cũng biết một số kiến thức liên quan đến nguồn nước từ Phỉ Tiềm. Có loại độc trong suối là độc sinh học, đun sôi sẽ giảm bớt hoặc thậm chí hết, nhưng có loại thì không. Ví dụ như các loại độc khoáng, ngay cả khi đun sôi cũng không chắc độc tính sẽ giảm đi bao nhiêu, nên khi nghe người Khương nói, Trương Liêu đã hiểu ra ngay rằng đám giặc cướp ngựa đang muốn dụ hắn đi vào con đường có độc tuyền, rồi dùng độc tuyền để chống lại hắn.
Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng đám giặc cướp ngựa cố tình phao tin giả để dọa người Khương, khiến họ không dám đi về hướng Đông Bắc đó.
Giờ vấn đề là, có nên mặc kệ chuyện độc tuyền mà truy sát đám giặc cướp ngựa? Hay là đánh về hướng Tây Bắc, đến nơi mà gần như chắc chắn sào huyệt đã bị bỏ trống?
Trương Liêu suy nghĩ một lúc, rồi nảy ra một ý.
……(`ェ′)…… Ngựa phi nước đại.
Khói bụi mù mịt như một con rồng vàng dài ngoằng.
Tằng Đại Hộ chỉ cảm thấy từ miệng đến cổ họng, thậm chí đến tận ruột gan đều bị cát bụi nhồi nhét đầy, thắt lưng và chân đau nhức dữ dội, mà càng lúc càng đau hơn.
“…” Tằng Đại Hộ giơ tay lên, ban đầu định hét lên ra lệnh, nhưng phát hiện ra mình không thể phát ra tiếng, chỉ có thể vẫy tay, ra hiệu cho tâm phúc bên cạnh thay mình hạ lệnh.
“Dừng lại! Tất cả dừng lại! Đi đến đó! Đến đó nghỉ ngơi một chút!” Đoàn giặc cướp ngựa dần dần dừng lại bên cạnh một ốc đảo đã cạn kiệt.
Vì dòng sông ngầm dưới lòng đất thỉnh thoảng đổi dòng, nên ốc đảo trên mặt đất cũng theo đó mà lụi tàn.
Chỗ này trước kia là một bãi cỏ lau khá rộng, nhưng giờ gần cạn khô, cây cối xung quanh đều héo úa, không còn một chiếc lá, chỉ trơ lại những cành cây khô như những cánh tay gầy guộc giơ lên trời.
Tằng Đại Hộ thở hổn hển, lăn từ lưng ngựa xuống, ngồi dưới gốc cây khô, duỗi thẳng chân, run rẩy hai cẳng, rồi liếc nhìn phía sau, "Bọn chúng có đuổi kịp không? Người đâu?"
Tằng Đại Hộ, à, Tằng Hiểu, thôi, vẫn cứ gọi là Đại Hộ cho dễ nhớ, hồi trẻ cũng là tay cưỡi ngựa cừ khôi, oai phong lẫm liệt, nếu không cũng chẳng thể dựng nên cả một băng cướp ngựa lớn như vậy, nhưng mấy năm nay, tuổi tác đã cao hơn chút, từ cột sống xuống chân đều có vấn đề, bình thường không thấy rõ, nhưng giờ chạy nhanh cường độ cao như thế này, điểm yếu đã lộ ra.
Bọn mã tặc huýt sáo, rồi đám trinh sát rớt lại phía sau vội vàng chạy lên, đến trước mặt Tằng Đại Hộ, "Bẩm báo! Không thấy quân truy đuổi!"
"Không thấy?!" Tằng Đại Hộ ngẩn người, "Không đuổi theo?"
Tên tâm phúc bên cạnh nói: "Hay là chúng ta chạy quá nhanh, bọn chúng mất dấu?"
"Không thể nào!" Tằng Đại Hộ nhíu mày, vịn vào thân cây khô đứng dậy, run chân, rồi chỉ vào vết chân ngựa trên mặt đất, "Dấu vết rõ ràng như thế này, người mù cũng thấy được, làm sao chúng không thấy?"
"Vậy là… tin tức về suối nước ở đây đã bị lộ?" Tên tâm phúc nói, "Nhưng làm sao chúng biết được?"
Tằng Đại Hộ trừng mắt, thở phì phò mấy hơi, "Chờ thêm chút nữa... Nếu chúng thật sự không đến... Chúng ta sẽ rơi vào bóng tối... Haha, hề hề, lúc đó đánh úp ngược lại từ phía sau! Xem chúng làm sao mà đỡ!"
"Trinh sát, phái hết đi cho ta! Theo dõi sát sao!" Tằng Đại Hộ lớn tiếng ra lệnh, "Những người khác thay phiên nhau nghỉ ngơi! Đừng có đụng vào mấy dòng suối trong đó! Cho ngựa uống nước đục kia kìa!"
"Rõ, đại thủ lĩnh..."
Tằng Đại Hộ chống nạnh, nheo mắt nhìn về hướng Nam, một lúc sau mới lẩm bẩm, "Không mắc bẫy? Hử? Bọn này định làm gì?"
Hang ổ của bọn mã tặc, cũng chính là doanh trại đó, tuy không phải là không quan trọng, nhưng vấn đề là trong vùng sa mạc khô cằn này, rõ ràng nhân lực mới là quan trọng nhất. Chỉ cần có người dưới trướng, nơi đó không thể biến thành một căn cứ mới hay sao? Hang ổ cũ mất rồi thì chiếm lấy cái mới là được.
Vì vậy, Tằng Đại Hộ nghĩ, Trương Liêu chắc chắn sẽ đuổi theo.
Nhưng giờ...
Chẳng lẽ vị Phiêu Kỵ Tướng Quân lần này, người được đồn đại là chiến tướng lừng lẫy, cũng giống như các tướng lĩnh nhà Hán năm xưa, chỉ đến cho có lệ? Chỉ là để kiếm chút chiến công thôi sao?
Nếu vậy thì càng dễ xử lý hơn?
Nhưng, thật sự sẽ như vậy sao?
Không biết tại sao, Tằng Đại Hộ bỗng nhiên thấy lo lắng, giống như đang nắm trong tay một nắm cát vàng, dù có nắm chặt hay không, cát vẫn cứ rơi dần, cuối cùng có thể sẽ rơi hết sạch, chẳng còn gì...
...(o′?□?`o)...
Bắc Cung cũng có chút nghi ngờ, hắn cũng không rõ Trương Liêu đang tính toán điều gì.
"Đại quý nhân, chúng ta có nên ra tay ngay bây giờ không?" Một tộc trưởng người Khương tiến lại gần nói: "Người Hán đã dừng lại, lại còn muốn chúng ta đến, có phải định thừa cơ tập hợp chúng ta lại rồi giết sạch không? Hay là chúng ta ra tay trước?"
Bắc Cung hừ một tiếng: "Trong bộ lạc của ngươi chỉ có hai người thôi sao? Người Hán chỉ yêu cầu mỗi bộ lạc cử hai ba người đi, khi nào thì nói phải cả bộ lạc cùng đi?"
"Hả?" Tộc trưởng người Khương ngẩn ra: "Chỉ hai ba người thôi sao? Sao ta nghe nói tất cả đều phải đi?"
"Đó là tất cả các bộ lạc đều phải cử người đi, nhưng mỗi bộ lạc chỉ cần cử hai ba người..." Một tộc trưởng người Khương khác nói.
"Ờ... ồ... ha ha, xin lỗi, ta nghe nhầm, nghe nhầm rồi..."
Bắc Cung không buồn để ý đến hắn, vẫn đang suy nghĩ xem Trương Liêu đang có ý định gì với hành động này?
Con tin?
Hai ba người Khương, hơn nữa không phải là những người quan trọng, tất nhiên ngay cả khi Trương Liêu có chỉ định những người quan trọng, Bắc Cung và những người khác cũng chưa chắc sẽ làm theo. Tất cả các bộ lạc cộng lại chỉ có hơn trăm người, một hai trăm người có thể làm gì?
Đánh trận cho người Hán?
Một hai trăm người...
Thực sự nếu có một trận đánh lớn, một đợt xung phong cũng không đủ dùng.
"Đại quý nhân..." Một tộc trưởng người Khương nói: "Bên phía Tằng Đại Hộ..."
Bắc Cung phẩy tay: "Tạm thời không cần để ý đến hắn, bây giờ lo xử lý chuyện của chúng ta trước." Mặc dù Bắc Cung và Tằng Đại Hộ đã có một số thỏa thuận, nhưng đối với Bắc Cung, chỉ khi Tằng Đại Hộ và Trương Liêu phân thắng bại, hắn mới có thể thu được lợi ích lớn nhất.
Tằng Đại Hộ thắng, Bắc Cung sẽ cùng dọn dẹp tàn cuộc, duy trì sự cân bằng hiện tại. Trương Liêu thắng, Bắc Cung sẽ tùy tình hình mà quyết định, có thể là thừa cơ tập kích Trương Liêu, hoặc cũng có thể từ bỏ Tằng Đại Hộ. Nhưng trong tình huống hiện tại, khi chưa phân thắng bại rõ ràng, Bắc Cung tất nhiên không muốn dễ dàng tung ra lá bài tẩy của mình.
Vì vậy...
"Phái người!" Bắc Cung ra quyết định: "Làm theo lời người Hán nói, mỗi bộ lạc cử hai người! Chỉ là hai người thôi mà? Đến xem thử người Hán đang giở trò gì cũng tốt!"
Mất hai người mỗi bộ lạc, đối với gia đình người Khương đó tất nhiên là chuyện lớn, nhưng đối với toàn bộ lạc, thậm chí như Bắc Cung, người đã lập nên một liên minh bộ lạc sơ khai, thì mất một hai trăm người cũng chẳng đáng kể. Nếu có thể đổi lấy tin tức về người Hán bằng cái giá đó, Bắc Cung cảm thấy đây là một giao dịch hời.
Giao dịch?
Phải, đối với kẻ bề trên, sinh mạng con người cũng là một loại tài nguyên, mà đã là tài nguyên thì cũng là một món hàng, sao lại không thể giao dịch?
...⊙﹏⊙|||...
Trương Liêu đang tiến quân phía trước, còn Hàn Quá dẫn đội vào thành quận Cô Tang.
Trong sân nha môn quận Cô Tang, một bên là đám tiểu lại mặc áo chẽn, vẻ mặt bất an, cúi đầu, mắt dán chặt xuống đất. Bên kia là những người trẻ tuổi của đội kiểm toán do Hàn Quá mang tới, ngẩng đầu, mắt không ngừng đảo qua những thùng đã niêm phong và đám tiểu lại đối diện.
Hàn Quá chắp tay về phía quận lệnh Cô Tang, “Khương lệnh quân, xin phiền ngài...” Quận lệnh Cô Tang, Khương Ẩn, hơi xấu hổ đáp lễ, rồi đứng trước thềm, trầm giọng nói: “Nay có lệnh Phiêu Kỵ, kiểm tra sổ sách, các huyện hương không được giấu giếm, báo cáo sai sự thật, không được nói dối, giả mạo. Nếu có sai phạm, tất cả đều bị nghiêm trị! Nghe rõ chưa?!” Đám tiểu lại đồng thanh đáp.
Khương Ẩn gật đầu, rồi quay lại, cười gượng gạo: “Hàn thượng sử, mời...” Hàn Quá cũng đáp lễ, bước lên hai bước, đảo mắt nhìn quanh.
“Thần Ô lại đâu?!” Hàn Quá trầm giọng hỏi.
“Thuộc hạ ở đây,” một viên tiểu lại huyện Thần Ô cúi người đáp.
“Sổ sách đã chuẩn bị đủ chưa?” Viên tiểu lại huyện Thần Ô gần như muốn cúi rạp xuống đất, đáp: “Bẩm Thượng sử, sổ sách huyện Thần Ô tổng cộng mười hai thùng, gồm bốn trăm sáu mươi tám quyển, tất cả đều ở đây...” “Đội thứ nhất ra khỏi hàng!” Hàn Quá nghiêm giọng nói, “Mở thùng, kiểm tra, đếm số, lập hồ sơ!” Năm người bước ra, nhận lệnh, tiến tới đối chiếu và kiểm tra sổ sách huyện Thần Ô mang tới...
“Xương Tùng lại đâu?” Hàn Quá tiếp tục hỏi.
“Thuộc hạ ở đây...” Quận lệnh Cô Tang, Khương Ẩn, nhìn cảnh tượng trước mặt, khóe mắt giật giật. Đây nào phải tiểu lại bình thường, mà chẳng khác nào quân đội...
Khương Ẩn và Khương Quýnh cùng họ. Khương Quýnh thuộc Thiên Thủy, còn Khương Ẩn thuộc Hán Dương. Nói là hai nơi khác nhau, nhưng thực tế Hán Dương nằm về phía tây bắc Thiên Thủy, cách nhau không xa.
Sau khi Khương Quýnh lên nắm quyền, một số người họ Khương cũng được thăng tiến, như Khương Tự và Khương Ẩn. Tuy nhiên, thăng tiến tốt không có nghĩa là có năng lực và tài cán, nên Khương Ẩn khi xử lý việc kiểm tra sổ sách cũng chậm trễ.
Không phải Khương Ẩn có vấn đề gì, dù sao họ Khương cũng chỉ chăn ngựa cho Phỉ Tiềm, không màng chút lợi nhỏ, nhưng do quen với quy tắc cũ, lại toàn bạn bè, họ hàng thân thiết, nên khi thực hiện mệnh lệnh, Khương Ẩn cũng không cứng rắn được.
Đều là họ hàng hoặc có quan hệ, đôi khi rất hữu ích, vì việc của một người cũng là việc của mọi người, giúp đỡ lẫn nhau. Nhưng trong trường hợp khác, khi mọi người đều không coi trọng, thì dù Khương Ẩn có lo lắng cũng chẳng giải quyết được gì.
Phiêu Kỵ tướng quân đã ra lệnh kiểm tra sổ sách, rồi lại lệnh đổi sang ghi sổ bốn cột. Khương Ẩn không chống đối, nhưng bản thân hắn không hiểu toán hay sổ sách, nên...
Đây cũng là vấn đề của hầu hết người lớn tuổi trong quản lý.
Họ biết sơ sơ về toán, nhưng không rành, nên hầu hết sổ sách đều giao cho thư ký, hoặc quan quản lý hộ tịch, kho lương lo liệu, còn họ chỉ kiểm tra sơ sài. Ngay cả khi làm vậy, việc kiểm tra cũng thường gặp vấn đề, nhiều khi chỉ làm cho có.
Quan chủ quản có quyền, nhưng không làm đến nơi đến chốn, khiến đám tiểu lại bên dưới có cơ hội thừa nước đục thả câu. Làm cho nước đục ngầu gần như là cách mà những kẻ có mưu đồ thường dùng.
Nhìn xem, nước đục thế này, đứng trên bờ làm sao thấy rõ có bao nhiêu cá?
Và những kẻ lội xuống mò cá, tất nhiên là đám tiểu lại đó.
Còn đoàn người do Hàn Quá dẫn đầu, gần như quản lý sổ sách và kiểm toán như quân đội, phần lớn là học đồ từ Học cung đào tạo những năm gần đây, còn lại khoảng một nửa là công sĩ và nông sĩ xuất thân nghèo khó sắp tốt nghiệp, mà ghi sổ và tính toán cơ bản đều là môn bắt buộc...
Bây giờ, họ đang xử lý từng dòng ghi chép rắc rối từ các huyện xã, từng khoản một, lập thành sổ mới theo kiểu bốn cột, và dưới những quyển sổ như vậy, nhiều thứ sẽ không thể giấu diếm được nữa.
Những cái thùng liên tục được mở ra, từng khoản tiền giao dịch được ghi lại, hàng chục bàn làm việc được bày ra, tiếng bàn tính lách cách, trong tiếng gõ bàn phím, các viên lại nhỏ của các huyện đứng dưới mái hiên không khỏi run rẩy.
Là quan chức địa phương, họ thực ra biết rõ một số chuyện, nhưng không dám nói. Lần này đến đây cũng mang theo tâm lý may rủi, nghĩ rằng những dòng ghi chép lằng nhằng như vậy, làm sao tính toán cho rõ ràng, ngay cả quan quản lý hộ tịch của họ cũng phải mất cả nửa ngày để sắp xếp bàn tính, chỉ cần sơ sẩy một chút là phải tính lại từ đầu. Nhưng nhìn cảnh tượng trước mắt, tâm lý may rủi ban đầu của họ dường như đang tan biến nhanh chóng như tuyết gặp nắng gắt.
Một người ghi, một người kiểm tra rồi đóng dấu bản gốc. Sau đó, những ghi chép mới lại được một người khác chép vào sổ bốn cột, tiếp theo là một người khác tính toán đối chiếu, lập thành bảng tháng và bảng năm, cuối cùng tạo thành tổng bảng, giao cho đội trưởng hoặc đội phó, rồi do quản lý đội kiểm tra lại...
Bút viết như rồng bay phượng múa, như đang dọn dẹp từng chút một những thứ hỗn độn trên mặt nước, làm cho dòng nước trở nên trong vắt, hoặc như đang chỉnh đốn đội ngũ trên chiến trường, và những ghi chép kỳ lạ, vô lý, thậm chí là vô nghĩa, cũng giống như nước chảy đá mòn, dần dần lộ ra.