Quỷ Tam Quốc

Năm Thái Hưng thứ ba.
Mùa đông.
Khi tháng Chạp đang đến gần, Phỉ Tiềm ở Trường An cũng bắt đầu bước vào giai đoạn bố trí chiến lược mới.
Về việc xử lý thế nào đối với cái gọi là "chính quyền chính thống" ở Hứa Quận, Phỉ Tiềm đã thảo luận với Bàng Thống và Tuân Du. Ý kiến của mọi người về cơ bản đều nhất trí, rằng hiện tại không cần phải quá chú trọng, nhưng về lâu dài không thể lơ là. Dù sao Phỉ Tiềm đang gánh vác nhiệm vụ chặn đứng các thế lực Khương và Hồ ở phương Bắc, trong khi vùng Sơn Đông và Trung Nguyên không có kẻ thù bên ngoài, hoàn toàn có thể tích trữ sức mạnh. Trong hai, ba năm tới, họ khó có thể bắt kịp Phỉ Tiềm, nhưng nếu để lâu đến mười năm hoặc hơn, thì không thể đoán trước được.
Phỉ Tiềm không tỏ thái độ rõ ràng về những phán đoán này, vì hiện tại lịch sử đã thay đổi nhiều. Những diễn biến trong tương lai, bản thân Phỉ Tiềm cũng không rõ, giống như hầu hết người Hán thời Hán, dù có những kinh nghiệm từ hậu thế, nhưng điều đó không có nghĩa là những kinh nghiệm đó có thể áp dụng hoàn toàn vào thời Hán, bởi còn có những vấn đề thích ứng khác nhau.
Trong lịch sử, Tào Tháo sau khi tiêu diệt Viên Thiệu, đã lún sâu vào nội chiến. Thậm chí có thể nói rằng, từ đầu đến cuối, nội bộ của Tào Tháo chưa bao giờ yên ổn. Các quan lại ở Sơn Đông mỗi người đều có mục đích riêng, họ luôn đấu đá lẫn nhau, và thực sự là nội bộ mạnh về đấu đá, còn khi đối đầu với kẻ thù bên ngoài thì lại tỏ ra yếu kém. Trong lịch sử, khi dẹp loạn Ô Hoàn và đối mặt với Mã Siêu cùng các thế lực Khương, Hồ, Tào Tháo đều phải đích thân ra trận.
Cho đến khi Tào Tháo mất phần lớn quân Thanh Châu trong trận Xích Bích, ông không còn có thể kiểm soát nổi các thế lực nhỏ hơn, và đến cuối đời cũng không rời khỏi Hứa Đô.
Dù Ngụy quốc trong Tam Quốc có nhiều nhân tài và đội ngũ quan lại đông đảo, từ đầu đến cuối, họ vẫn dựa vào họ Tào và Hạ Hầu ở tiền tuyến chiến đấu, trong khi những người khác chỉ ngồi hưởng thành quả. Đến khi họ Tào và Hạ Hầu đã chết nhiều trên chiến trường, những người còn lại cũng chỉ là những kẻ thiếu năng lực.
Do đó, điểm mấu chốt của chính quyền Hứa Quận chính là họ Tào và họ Hạ Hầu. Còn lại thì không đáng để nhắc đến.
Ngay cả Tư Mã thị, người cướp lấy quyền lực của họ Tào sau này, khi đối mặt với nội loạn thì dẹp yên rất nhanh, thậm chí ra tay với người trong gia tộc cũng cực kỳ tàn nhẫn, nhưng khi đối diện với kẻ thù bên ngoài thì...
Tất nhiên, nếu bỏ qua ảnh hưởng của thời kỳ tiểu băng hà, và xem xét những thiệt hại của Trung Nguyên trong thời kỳ Tam Quốc, thì rõ ràng hậu duệ của Tư Mã còn kém xa so với hậu duệ của Tào Tháo. Đó là một điều hiển nhiên, bởi từ lúc Tây Tấn chạy trốn về phía Nam, thì triều đại này đã trở thành biểu tượng của sự mục nát. Tuy có vẻ ngoài tôn quý, nhưng bên trong thì chẳng khác gì rác rưởi...
Điều khiến Phỉ Tiềm lo ngại nhất hiện nay chính là vấn đề giao thông.
Theo quan niệm truyền thống của người Hán thời đại này, bên ngoài Quan Trung chỉ có Lũng Hữu, còn miền Bắc và vùng Tịnh Châu đều nghèo khó. Vùng đất phì nhiêu mà Phỉ Tiềm nắm giữ chỉ có Quan Trung và Ích Châu, Hán Trung chỉ tính là một nửa. Trong khi đó, khu vực Sơn Đông và Trung Nguyên là những vùng lớn có nhiều dân số và tài nguyên.
Vì vậy, mặc dù hiện nay binh lực của Phỉ Tiềm rất mạnh, vẫn có một số người, đặc biệt là các thế lực sĩ tộc ở Sơn Đông, cho rằng Phỉ Tiềm không thể kéo dài. Dù sao làm bất cứ việc gì cũng cần có nhân lực hỗ trợ, mà nếu không có dân số dồi dào, thì sức mạnh của Phỉ Tiềm rất có thể chỉ là một ánh sáng lóe lên, nhưng sớm sẽ lụi tàn.
Do đó, nếu Phỉ Tiềm muốn thông thương Tây Vực, kiểm soát Giao Châu ở phía Nam, trước tiên ông cần phải giải quyết vấn đề giao thông.
Nhưng trước khi giải quyết vấn đề giao thông, phải giải quyết vấn đề lợi ích.
Năm xưa ở miền Bắc, Phỉ Tiềm có thể nhanh chóng xây dựng và tu bổ hệ thống đường sá là vì ông đã liên kết giao thông với lợi ích. Thương nhân cần đường tốt hơn để vận chuyển hàng hóa, còn các sĩ tộc thì muốn tu sửa đường để lấy tiếng thơm, do đó sự hợp tác này đã nhanh chóng giúp cải thiện hệ thống đường vốn bị bỏ bê.
Nhưng hiện nay, Phỉ Tiềm muốn mở hai tuyến đường lớn, kéo dài đến những vùng đất vốn không thuộc về Đại Hán. Ừm, nói đúng ra thì không hoàn toàn như vậy, bởi chỉ có thời Hán mới thực sự mở rộng ra bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc. Còn các triều đại sau này, cơ bản chỉ duy trì được vùng Tây Vực, còn Giao Chỉ, Bắc Mạc, và Liêu Đông thì hoặc là chỉ giữ được một vùng, hoặc thậm chí mất hết.
Ví dụ như vùng Liêu Đông, thời Hán Cao Tổ Lưu Bang, Yên Vương Lư Oản đã phản bội Hán triều, trốn sang Hung Nô. Vệ Mãn cũng theo đó dẫn quân tiến vào bán đảo Triều Tiên, lật đổ Triều Tiên của Tuấn Vương và chiếm lấy kinh đô, trở thành Triều Tiên Vương. Sau đó, Vệ Mãn xây dựng triều đình, áp dụng văn hóa Trung Nguyên, giúp quốc gia Triều Tiên ngày càng mạnh.
Hán Vũ Đế cảm thấy Vệ Mãn Triều Tiên ngày càng trở thành mối đe dọa, nên quyết định phát động cuộc viễn chinh, tiêu diệt Triều Tiên sau hai năm.
Hán Vũ Đế chia lãnh thổ của Vệ Mãn Triều Tiên thành bốn quận: Lạc Lãng, Chân Phàn, Lâm Đồn và Huyền Thố, gọi chung là "Tứ Quận Triều Tiên". Sau này, tình hình các quận huyện do nhà Hán thiết lập tại bán đảo Triều Tiên phía Bắc có sự thay đổi. Năm Nguyên Thủy thứ năm, Hán Chiêu Đế bãi bỏ hai quận Lâm Đồn và Chân Phàn, sát nhập vào Lạc Lãng và Huyền Thố. Trị sở của Lạc Lãng Quận nằm tại Bình Nhưỡng (nay là Triều Tiên), quản lý các bộ lạc Mạc và Ốc Dư. Trị sở của Huyền Thố Quận ban đầu ở Phù Tô (nay là Hàm Hưng, Triều Tiên), sau bị xâm lấn bởi tộc Mạc nên dời đến vùng Tây Bắc của Cao Câu Ly (nay là vùng Đông Bắc Liêu Ninh), quản lý tộc Cao Câu Ly và Phù Dư.
Theo một nghĩa nào đó, từ thời Tần đến thời Hán, tầm nhìn của nhiều người trong triều đình đều hướng ra xa, khi thiếu đất đai thì mở rộng lãnh thổ, khi thiếu dân cư thì cướp bóc, khi thiếu tài nguyên thì đi tìm kiếm ở nơi khác. Người Hán từng vươn ra ngoài Trung Nguyên, vượt qua vùng an toàn, để khám phá những vùng đất xa xôi rộng lớn hơn.
Tuy nhiên, điều đáng tiếc là do sự suy thoái của triều đình trung ương thời Hán và sự lũng đoạn đất đai của các thế lực địa chủ sĩ tộc, vấn đề nội bộ đã khiến quá trình khai phá đó bị gián đoạn, làm ngừng bước chân mở rộng ra bên ngoài của người Hoa Hạ.
Ngoài vấn đề giao thông nối kết với bên ngoài, thì bên trong lãnh thổ của Phỉ Tiềm cũng xuất hiện một số vấn đề cần giải quyết.
Tào Tháo ở giai đoạn hiện tại, cũng giống như Phỉ Tiềm, chỉ là một thế lực địa phương, là một nhóm nhỏ bao gồm các sĩ tộc hợp lực lại. Tào Tháo lại là người đa nghi, nắm chặt quyền hành, không dễ dàng trao quyền cho người khác, vì vậy mâu thuẫn nội bộ rất nhiều. Họ Tào và họ Hạ Hầu tập trung thành một nhóm, trong khi các sĩ tộc khác cũng liên kết lại theo khu vực. Sự kết bè phái này, đặc trưng của người Hoa, đã truyền từ đời này sang đời khác, và không ngoại lệ ở chỗ của Phỉ Tiềm.
Phỉ Tiềm cũng đang bắt đầu thấy manh nha những dấu hiệu đấu đá bè phái. Những hội "đồng hương" này đang dần hình thành.
Nguyên nhân là do chính sách quốc gia của Đông Hán. Khoảng bảy phần mười con cháu các sĩ tộc đều tập trung ở Trung Nguyên, trong đó có ba phần là từ Tam Hà (Hà Nam, Hà Bắc, Hà Nội). Các sĩ tộc ở Sơn Tây tuy cũng có danh gia vọng tộc, nhưng so với các sĩ tộc Tam Hà thì vẫn thua kém phần nào.
Tình trạng ở chỗ Phỉ Tiềm cũng tương tự. Sĩ tộc ở Quan Trung, Ích Châu, Hà Đông, Kinh Tương như một nồi lẩu hỗn độn, và Phỉ Tiềm lại cố tình "trộn cát" vào, đưa một lượng lớn con cháu bình dân tham gia vào các chức vụ khác nhau, khiến cho hiện tượng liên kết vùng miền ở đây thậm chí còn rõ rệt hơn ở chỗ Tào Tháo.
Theo báo cáo của những người điều tra thuộc Mặc gia, khu vực quanh Trường An đã hình thành những cuộc hội họp định kỳ và không định kỳ của các sĩ tộc lớn nhỏ. Lớn nhất trong số đó là "bang Hà Nội" do lão hồ ly Tư Mã Huy đứng đầu.
Ngay cả Bàng Thống cũng âm thầm trở thành người đứng đầu phe Kinh Tương, thường xuyên phải tham gia vào các bữa tiệc, đến mức Bàng Thống có vẻ như sắp phải chuẩn bị thêm cái cằm thứ hai.
Thay đổi hiện trạng này là một điều không dễ dàng.
Viên Thiệu đã cố gắng giữ cân bằng giữa các phe phái như một chiếc cân, hết thêm sức nặng vào bên này lại thêm sức nặng vào bên kia, cuối cùng không phải hai đầu của cân gặp vấn đề, mà chính bản thân chiếc cân bị đè bẹp.
Còn Tào Tháo lại giống như chiếc cân đòn, họ Tào và họ Hạ Hầu đóng vai trò là quả cân. Khi quả cân không thể đè bẹp được các sĩ tộc khác, tất nhiên cả chiếc cân cũng gãy theo.
Tôn Quyền thì lại ném cả chiếc cân đi, cố gắng tự mình trở thành quả cân lớn nhất. Tuy nhiên, các sĩ tộc Giang Đông lại cho rằng quả cân của Tôn gia là giả, được làm bằng sắt, dễ rỉ sét, trong khi quả cân của Giang Đông được đúc từ đồng thau mới thực sự là chính tông...
Do đó, không thể làm chiếc cân, cũng không thể làm quả cân, và càng không thể tự biến mình thành quả cân. Phỉ Tiềm phải suy nghĩ ra một con đường mới để xử lý mối quan hệ giữa các sĩ tộc.
Con đường bên ngoài để nối liền với Tây Vực và Giao Chỉ, hoặc là xa hơn nữa. Còn con đường bên trong là để kết nối các sĩ tộc và người dân bình thường.
Dù Phỉ Tiềm đã sắp đặt từ lâu việc kết hợp giữa sĩ, nông, công, thương, nhưng vấn đề của tầng lớp "sĩ" vẫn quá lớn và cứng, khó mà xử lý được. Điều mà Phỉ Tiềm không ngờ là, cú đòn đầu tiên để khai thông con đường đó, lại đến từ chính Hứa Quận...
...
Quách Gia đã đến Trường An, nhưng vừa đến nơi, ông đã tuyên bố rằng mình mệt mỏi sau chuyến đi dài, sức khỏe không tốt, rồi trốn trong quán trọ, suốt ngày chỉ ngủ, ăn uống và lười biếng, tỏ ra một thái độ bất hợp tác.
Trạng thái của Quách Gia lúc này cũng giống như trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, khi Từ Thứ đến doanh trại của Tào Tháo, không muốn bày mưu tính kế, nhưng cũng không thoát khỏi tình trạng bị quản chế. Vì vậy, Quách Gia cũng thu mình lại, mặc kệ mọi sự diễn ra ngoài kia.
Tuy nhiên, mùa đông đã đến.
Gió lạnh từ phương Bắc không chút ngần ngại xâm nhập, thổi qua, đá vào mùa thu và đẩy nó đi xa, rồi đứng khoanh tay cười to, tự mãn.
Vì vậy, dù Quách Gia có thể không bận tâm đến xuân thu, ông vẫn không thể tránh khỏi mùa đông. Và nếu Phỉ Tiềm muốn tìm ông, thì ông cũng không thể né tránh.
"Phụng Hiếu đúng là có phong thái nhàn hạ quá nhỉ!" Phỉ Tiềm cười ha hả, bước vào mà không đợi Quách Gia nói câu khách sáo nào.
Quách Gia nhìn cánh cổng nhỏ của quán trọ, rồi đảo mắt nhìn Phỉ Tiềm, với vẻ mặt lờ đờ uể oải, chắp tay hành lễ qua loa, hiển nhiên là không đúng quy cách. Nếu ai đó theo đuổi nghi lễ sĩ tộc, họ sẽ lập tức nổi cơn giận, cho rằng Quách Gia đang xúc phạm mình.
Nhưng Phỉ Tiềm chỉ cười, không nói gì thêm.
Phỉ Tiềm ngồi xuống, chỉnh lại áo choàng, rồi cười hỏi: "Phụng Hiếu có hận ta không?"
Quách Gia ngạc nhiên, ngồi thẳng dậy một chút, nhìn Phỉ Tiềm.
Đây là một câu hỏi rất thú vị. Bề ngoài nghe có vẻ đơn giản, như thể Phỉ Tiềm đang hỏi liệu Quách Gia có oán hận việc bị ông giam giữ hay không. Nhưng trên thực tế, câu này không đơn giản chỉ là câu hỏi bình thường.
Nhiều người nghĩ rằng việc sử dụng điển cố giữa các sĩ tộc chỉ là để khoe khoang kiến thức. Nhưng thực ra, đó chỉ là một phần nhỏ. Hơn nữa, chỉ những người trẻ tuổi mới thích dùng điển cố để phô trương tài học. Còn phần lớn, việc sử dụng điển cố là một cách để thử thách và kiểm tra nhau một cách tinh tế mà không gây khó xử.
Dùng điển cố có thể làm sáng tỏ tư duy và quan điểm của người đối diện, từ đó hiểu được cách nhìn của họ về lịch sử và sự kiện. Điều này rất quan trọng đối với các sĩ tộc, bởi cả người cai trị và người đứng đầu gia tộc đều mong muốn hậu duệ của mình là những người có khả năng suy nghĩ từ sách vở và vận dụng vào thực tế, chứ không phải những kẻ chỉ biết học thuộc lòng mà không có tư duy phản biện.
Vì vậy, việc sử dụng điển cố giữa các sĩ tộc là điều hoàn toàn tự nhiên.
Câu nói của Phỉ Tiềm nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực ra có nguồn gốc từ Xuân Thu, khi Sở Cộng Vương tiễn biệt Triển Doanh, ông đã hỏi: "Tử có oán ta không?"
Quách Gia im lặng một lúc lâu, rồi thở dài khẽ nói: "Tấn không thể tranh."
Nghe vậy, Phỉ Tiềm cười lớn.
Triển Doanh, tự Tử Vũ, còn được gọi là Tuân Doanh, là hậu duệ của đại phu Tuân Tức ở nước Tấn. Khi Tấn Đạo Công lên ngôi, ông làm Trung quân soái. Trong trận Bật chi chiến, Tuân Doanh bị quân Sở bắt làm tù binh.
Sở Vương và Tuân Doanh đã có năm cuộc đối thoại, câu đầu tiên chính là câu mà Phỉ Tiềm vừa nhắc đến. Sau đó, Tuân Doanh đã thể hiện tài hùng biện xuất chúng, giành được sự tôn trọng của Sở Vương. Cuối cùng, Sở Vương phải cảm thán: "Tấn không thể tranh."
Phỉ Tiềm mượn câu nói đầu tiên, còn Quách Gia lại trả lời bằng câu kết của câu chuyện, nhưng với ý nghĩa khác. Phỉ Tiềm mượn điển cố để chỉ Quách Gia, còn Quách Gia lại mượn nó để diễn tả tình hình hiện tại.
Sự trở về của Tuân Doanh không phải do nỗ lực của riêng ông, mà còn là sự vận động của cha ông, cùng với sự tác động từ các đại thần trong triều đình Sở, thậm chí còn liên quan đến người đẹp Hạ Cơ. Phải sau mười năm, Tuân Doanh mới có cơ hội trở về.
Do đó, ý của Phỉ Tiềm rất rõ ràng.
Còn cảm thán của Quách Gia là để chỉ rằng hiện giờ "Tấn" đã chia làm hai, Thái Nguyên và Thượng Đảng thuộc về Phỉ Tiềm, còn Ký Châu lại thuộc về Tào Tháo. Vậy ai mới thực sự là "Tấn", vẫn còn chưa thể biết được.
Phỉ Tiềm cũng dùng điển cố này để nói rằng, như Tuân Doanh sau mười năm mới có cơ hội trở về, Quách Gia liệu có thể trốn tránh mãi không? Trốn được một lúc nhưng không thể trốn mãi. Anh định cứ tiếp tục trốn trong quán trọ này đến bao giờ?
Quách Gia, trong khi phản bác lời Phỉ Tiềm, cũng ngầm ám chỉ rằng ông không muốn tranh giành, vì vậy mới lui về ở trong quán trọ, không muốn dính vào những rắc rối.
Phỉ Tiềm vẫy tay, không tiếp tục tranh luận về điển cố nữa. Dùng điển cố chỉ là khởi đầu, điều quan trọng hơn vẫn còn ở phía sau. Phỉ Tiềm ra hiệu cho lính mở vò rượu, rồi nói: "Ta nghe nói Văn Nhược và Trường Văn đã đệ biểu tấu lên Thiên Tử, xin ban hành chế độ khảo chính, dự định đầu xuân tới sẽ đi khắp các nơi để tuyển chọn hiền tài..."
Quách Gia vốn đang bị mùi rượu kích thích đến chảy nước miếng, nhưng khi nghe Phỉ Tiềm nói vậy, ông lập tức ngẩn người ra, há hốc miệng, suýt chút nữa nước miếng đã chảy ra, vội vàng nuốt xuống, lẩm bẩm: "Như vậy chẳng phải..."
Quách Gia liếc nhanh về phía Phỉ Tiềm, rồi nuốt nốt phần còn lại của câu nói.
Phỉ Tiềm gật đầu, nói: "Đúng như Phụng Hiếu nghĩ, Văn Nhược chắc chắn sẽ cử 'Tây Kinh khảo chính' đến Trường An!"
Quách Gia vẫn lẩm bẩm, trong lòng thầm nghĩ: Mình đã nói gì đâu? Chẳng phải mình chưa nói gì hết sao? Nhưng đồng thời, ông cũng phải thầm khâm phục sự nhạy bén của Phỉ Tiềm trong chính trị, khi mà ông ta nhanh chóng nắm bắt được vấn đề cốt lõi.
Thời gian gần đây, Phỉ Tiềm đã dùng chế độ khảo thí để chọn nhân tài, còn Tuân Du, một mặt là học theo, mặt khác lại đang âm thầm tạo rào cản cho Phỉ Tiềm. Khi chế độ "khảo chính" được triều đình ở Hứa Quận phê chuẩn, Thiên Tử ban chỉ dụ, và Tuân Du sẽ cử người thực hiện "khảo chính" đến Trường An.
Tất nhiên, Phỉ Tiềm sẽ không mong đợi chế độ khảo chính sẽ được thực hiện thực sự tại Trường An, và rằng quan khảo chính sẽ tuyển chọn nhân tài cho Hứa Quận. Đây chỉ là cách để gây khó dễ cho chế độ thi cử của Phỉ Tiềm ở Trường An. Nếu Phỉ Tiềm từ chối quan khảo chính, điều đó sẽ tạo cớ cho những sĩ tộc không muốn tham gia kỳ thi. Họ có thể nói rằng Phỉ Tiềm không tuân thủ quy chế của triều đình, vậy sao lại yêu cầu con cháu sĩ tộc phải tuân thủ quy chế của Phỉ Tiềm?
Ngược lại, nếu Phỉ Tiềm kiên quyết thi cử để tuyển chọn nhân tài, điều này sẽ xung đột với chế độ khảo chính của triều đình. Ngay cả khi Phỉ Tiềm không cho phép quan khảo chính tổ chức thi công khai, thì quan khảo chính vẫn có thể âm thầm công bố kết quả "khảo chính" của mình. Kết quả này chắc chắn sẽ khác biệt lớn, gây ra sự nhầm lẫn và rắc rối.
Sau này có một câu nói, rằng: Đi con đường của người khác, để người ta không còn đường để đi...
Chắc hẳn là thế.
Quách Gia nhìn Phỉ Tiềm với ánh mắt dò xét.
Phỉ Tiềm chỉ cười, chỉ tay vào chén rượu trước mặt Quách Gia.
Quách Gia cúi đầu nhìn vào chén rượu.
Chén rượu có màu vàng nhạt, như hổ phách, tỏa ra một ánh sáng dịu dàng và mùi hương thơm ngát quyến rũ.
Đây là loại rượu thượng hạng, được làm từ kê và gạo nếp trộn lẫn với nhau, thêm một số thành phần đặc biệt để ủ, được gọi là "Trà Mi Hương".
Quách Gia đảo mắt, đột nhiên sắc mặt biến đổi, rồi vội vàng ngẩng lên nhìn Phỉ Tiềm. Ánh mắt ban đầu mang vẻ tò mò bỗng biến thành ngạc nhiên, rồi cuối cùng là sự sợ hãi...