Quỷ Tam Quốc

Phỉ Tiềm cảm thấy rằng, vào thời kỳ nhà Hán, rất nhiều người khi làm việc đều giống như "Hán Bát Đao" (kiểu đánh nhanh, đánh thẳng), mọi thứ đều đơn giản, trực tiếp, rõ ràng, hoặc là...
Thô sơ.
Hoàng đế thì quản lý một cách thô sơ, các tướng lĩnh thì đánh trận một cách thô sơ, quan văn thì quản lý chính sự một cách thô sơ. Chỉ có các gia tộc sĩ tộc lớn, giàu có là tính toán kỹ lưỡng, tính toán từng mẫu đất, từng thạch lương thực.
Vì vậy, các gia tộc sĩ tộc mới tích lũy được nhiều của cải hơn.
Phỉ Tiềm muốn vượt qua các sĩ tộc lớn trong lĩnh vực này, phải tính toán còn tinh vi hơn cả họ.
Sự phát triển của xã hội, về bản chất, chính là sự phân công lao động tinh vi. Càng về sau, sự phân công này càng trở nên phức tạp và tinh tế.
Thực ra, nếu nhắc đến chiến thắng của Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh trước quân Hung Nô vào thời Hán Vũ Đế, nhìn bề ngoài có vẻ là một thành công, Hán Vũ Đế giành được thể diện, dân chúng có thêm trâu bò, nhưng thực tế lại khác biệt rất nhiều so với sử ký. Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh chỉ làm nhiệm vụ chiến đấu, còn những việc khác thì giao cho quân tư mã hoặc các quan chức khác lo liệu.
Nói đơn giản, việc vận chuyển số lượng lớn gia súc từ thảo nguyên Hung Nô về nội địa không phải là việc chỉ cần nhấn chuột ra lệnh là xong.
Trong quá trình vận chuyển, việc tổ chức người chăn thả ra sao? Khi gia súc bị bệnh thì xử lý thế nào? Nếu không có cỏ thì sao? Gia súc không phải thứ gì cũng ăn được, chẳng lẽ để chúng gặm đá? Hơn nữa, vận chuyển với số lượng lớn như vậy, thậm chí trong mùa xuân, sẽ dẫn đến việc các đồng cỏ dọc đường bị tàn phá sạch sẽ. Huống chi, các trận đánh của Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh đa phần diễn ra vào mùa thu đông, việc chăn thả gia súc lại càng khó khăn hơn.
Thực tế là, khi bắt đầu hành trình từ Hung Nô, có thể có hàng chục vạn, thậm chí cả trăm vạn con trâu bò, nhưng khi đến được nội địa, chỉ còn chưa đầy một phần mười.
Các gia tộc sĩ tộc, khi tính toán những con số này, nhận ra rằng điều đó không đáng chút nào. Họ đã dồn hết sức tích góp lương thực, nhưng chỉ nhận được số gia súc chết dọc đường, những tấm da thuộc thô kệch và những bộ xương trâu bò, đầu cừu không giá trị.
Lúc đầu, mọi người đều có nhiệt huyết.
Họ chịu đựng sự xâm phạm của quân Hung Nô nhiều lần, lòng đầy căm hận. Hán Vũ Đế khích lệ họ, khiến họ hào hứng tham gia vào cuộc chiến để trả thù.
Nhưng chiến tranh luôn để lại tổn thất. Khi những tổn thất này hiện hữu rõ ràng, các gia tộc sĩ tộc vẫn còn hi vọng rằng chiến thắng sẽ mang lại phần thưởng, ít nhất có thể bù đắp phần nào tổn thất. Họ không đòi hỏi quá nhiều, chỉ cần không bị lỗ vốn là được.
Do đó, khi Hán Vũ Đế chia sẻ "lợi ích" từ chiến thắng cho các gia tộc sĩ tộc, họ "cảm động đến rơi nước mắt". Dù cảm động hay không thì nước mắt chắc chắn là thật.
Về sau, khi Hán Vũ Đế muốn tiếp tục chiến đấu, các sĩ tộc đã từ chối bằng đủ loại lý do. Hán Vũ Đế cũng không phải kẻ ngốc, ông hiểu rằng tất cả chỉ là viện cớ, nên bắt đầu thắt chặt kiểm soát muối và sắt, điều tra tham nhũng và trừng phạt quan lại, nhằm chứng minh quyền lực của mình.
Về sau, khi cuộc chiến tiếp diễn, càng đánh càng không muốn đánh, đến mức bỏ cả biên cương vào thời Đông Hán...
Vì vậy, để thay đổi điều này, Phỉ Tiềm phải bắt đầu từ gốc rễ. Và cách giải quyết vấn đề này không thể chỉ là suy nghĩ của một mình Phỉ Tiềm, mà cần sự hợp tác từ nhiều người. Ngay cả khi Phỉ Tiềm có kiến thức và phương pháp từ hậu thế, ông cũng không thể làm cho tất cả mọi người hiểu rõ vấn đề.
Phỉ Tiềm rất khôn ngoan, giao nhiệm vụ này cho "Đại Hán Thương Hội" vừa mới thành lập.
Bởi lẽ, các thương nhân còn giỏi tính toán hơn cả sĩ tộc. Những thương nhân không biết tính toán đã dần chết đi trong quá trình kinh doanh. Những gia tộc kinh doanh tồn tại được hàng chục, hàng trăm năm đều là những bậc thầy về tính toán, mỗi một chi tiết đều được tính toán kỹ lưỡng.
Kết quả là, Phỉ Tiềm và Đại Hán Thương Hội cùng chia năm năm. Dựa vào giá cả được ấn định trên thị trường Trường An, Phỉ Tiềm có thể trao đổi bằng hiện vật hoặc tiền bạc tại Tây Vực, từ đó giảm bớt chi phí vận chuyển, dù phải chia sẻ lợi nhuận, nhưng thực tế thì lại gia tăng thu nhập cho Phỉ Tiềm.
Ví dụ, ai cũng biết ngựa chiến Tây Vực rất quý giá, ai cũng muốn có, nhưng nếu Phỉ Tiềm muốn độc quyền, ông phải không chỉ cử binh lính hộ tống mà còn cần người chăm sóc ngựa, bác sĩ thú y và cỏ khô. Ông còn phải đảm bảo rằng các quan chức không ăn cắp tài sản công.
Hiện tại, chỉ những con ngựa chiến tốt nhất được đưa vào quân đội, còn những con hạng hai và những con không sử dụng ngay được thì sẽ được trao đổi thành hàng hóa hoặc tiền bạc. Sau đó, việc chăm sóc và vận chuyển là nhiệm vụ của Đại Hán Thương Hội.
Với những gia tộc tham gia thương hội như họ: gia tộc Cui (Thôi) chuyên về buôn bán hàng hóa cao cấp, gia tộc Zhuo (Trác) có kinh nghiệm chăn nuôi ngựa trên địa hình đồi núi, gia tộc Pei (Bùi) giỏi về giao dịch da thú và thực phẩm khô, còn gia tộc Zhen (Chân) lại có thế mạnh trong việc vận chuyển hàng hóa đa dạng, đặc biệt là các mặt hàng dành cho phụ nữ.
Về phần gia tộc Bạch Thạch Khương, họ thường theo sau và hô to: "Tôi cũng thế, tôi cũng vậy"...
Như vậy, Đại Hán Thương Hội có thể đảm nhận phần lớn giao dịch hàng hóa. Đối với Phỉ Tiềm, việc chiến tranh với Tây Vực hay các cuộc chiến khác có thể dần trở thành nguồn thu lợi thay vì gánh nặng chi tiêu.
Tất nhiên, việc này còn phụ thuộc vào việc triển khai cụ thể.
Đại Hán Thương Hội sẽ đóng vai trò tương tự như các nhà phân phối thời hiện đại, phân phối hàng hóa đến các tiểu thương khắp nơi. Với số dân khổng lồ của nhà Hán, đế chế này là một thị trường khổng lồ. Dù điều kiện sản xuất còn hạn chế, nhưng tiềm năng tiêu thụ và tạo ra hàng hóa của nhà Hán là mạnh nhất trong khu vực, thậm chí là mạnh nhất trong toàn bộ châu Á.
Tây Vực có thể chỉ là khởi đầu.
Trong khi đó, cuộc chiến giữa Tào Tháo và Tôn Quyền dường như đang đi đến hồi kết.
Chiến tranh là sự biểu hiện cao nhất của chính trị. Cuộc chiến này giữa Tào Tháo và Tôn Quyền, cả hai đều nhằm giải quyết mâu thuẫn nội bộ và tìm cách chuyển hướng căng thẳng ra bên ngoài. Khi mâu thuẫn có sự thay đổi, nền tảng để tiếp tục chiến tranh cũng mất đi.
Trận Xích Bích kết thúc bằng một ngọn lửa. Còn cuộc chiến này giữa Tào Tháo và Tôn Quyền lại bị gián đoạn bởi một cơn mưa.
Mưa thu.
Tào Tháo thở dài, phả ra làn hơi trắng.
Trời mưa lớn, những hạt mưa như hạt đậu rơi xuống nón lá phát ra những tiếng "bộp bộp" nặng nề. Nhưng cái rét lạnh mới là vấn đề chính.
Mưa thu ngày càng lạnh hơn, và cơn mưa này dường như lạnh hơn mọi khi.
Tào Tháo chỉnh lại áo choàng màu đen đỏ trên người rồi nhảy xuống con chiến mã xanh trắng. Ông vỗ nhẹ vào cổ ngựa, con ngựa đang tỏ ra khó chịu, hít thở mạnh, vẫy đầu và cổ qua lại. Nước mưa làm cho lớp lông sáng bóng của nó kết thành từng búi, trộn lẫn với bùn đất, khiến nó cảm thấy rất khó chịu.
Phía sau Tào Tháo là những tướng lĩnh và mưu sĩ của ông, bao gồm Hạ Hầu Uyên và Lưu Diệp, tất cả đều mặc áo mưa và đội nón.
Nơi này là một vùng đồi ở phía bắc Giang Hạ, cách doanh trại khoảng ba, bốn dặm. Và sau ngọn đồi vô danh này là một cái hố lớn mới được đào.
Trời đang dần lạnh hơn, đặc biệt là khi thời tiết thay đổi đột ngột như thế này, rất dễ mắc phải cảm mạo.
Cảm mạo...
Tào Tháo đứng nhìn xuống hố sâu chứa đầy xác người. Ông thấy lòng nặng trĩu. Đây là những binh sĩ đã theo ông trong nhiều trận chiến, nhưng họ không chết vì chiến trận mà vì bệnh tật.
Tào Tháo đã nhận được thư từ Tuân Úc. Trong thư, Tuân Úc báo cáo tình hình gần đây tại Từ Châu. Lượng lương thực từ phía Lưu Biểu cung cấp đã làm giảm bớt tình trạng thiếu thốn nghiêm trọng tại Dự Châu. Nhờ đó, Tào Tháo cũng đã thoát khỏi việc trả nợ cho nhóm người Ô Hoàn mà ông đã lừa gạt trước đó, giúp làm dịu đi cuộc khủng hoảng tài chính. Tình hình nguy cấp trước đây tại Từ Châu dường như đã tạm thời được kiểm soát.
Tuân Úc cũng nói rằng dù Dự Châu và Duyện Châu đã chịu ảnh hưởng bởi nạn châu chấu, nhưng họ vẫn thu hoạch được một ít lương thực. Khi trời trở lạnh, châu chấu dần biến mất, và Tuân Úc đang cùng mọi người kiểm kê thiệt hại và chuẩn bị cày bừa lại đất đai.
Phỉ Tiềm ở Quan Trung, sau khi tiêu diệt nạn châu chấu, đã yêu cầu tất cả các vùng đất bị châu chấu tàn phá phải được cày bừa sâu. Tuân Úc, dù không hiểu hết lý do, nhưng với bản năng nhạy bén của mình, ông biết rằng làm theo chỉ dẫn của Phỉ Tiềm sẽ không sai. Vì vậy, ông cũng bắt đầu triển khai điều này.
Bên cạnh đó, Tuân Úc cũng cập nhật chi tiết về tình hình ở các vùng khác, đặc biệt là Ký Châu. Hiện tại, Ký Châu đã dần ổn định sau cuộc chiến loạn lạc, dòng người chạy nạn đến Quan Trung và Hà Đông đã giảm đáng kể. Tuy nhiên, Ký Châu vẫn đang thiếu lương thực nghiêm trọng do hậu quả của chiến tranh. Chỉ sau vụ thu hoạch năm tới, tình hình mới có thể được cải thiện. Từ giờ đến khi đó, sẽ là thời kỳ quan trọng. Nếu không xử lý đúng cách, mọi thứ có thể sụp đổ.
Vì vậy, dù Tào Tháo đã tiến quân đến Giang Hạ, thực chất ông chỉ thể hiện một chút thái độ quyết tâm. Ông không thể thực sự tiến hành một cuộc chiến toàn diện với Tôn Quyền vì tình hình kinh tế của Tào Tháo rất mong manh, giống như một quả trứng mỏng manh đang lăn trên con đường đầy sỏi đá. Tào Tháo không thể dừng lại, nhưng ông cũng phải thận trọng, nếu không tất cả sẽ đổ vỡ.
Tào Tháo lặng lẽ đứng trước hố chôn đầy xác binh sĩ, như thể đang mặc niệm cho họ. Một lúc sau, ông ra hiệu cho các binh sĩ bắt đầu lấp hố.
Tào Tháo hoàn toàn có thể không đến, nhưng ông cảm thấy mình cần phải xuất hiện, dù chỉ là để làm dáng cũng tốt hơn không làm gì.
Cuộc chiến với Chu Du đã khiến cả hai bên chịu tổn thất nặng nề. Điều này không chỉ làm suy yếu lòng tin của Tào Tháo, mà còn khiến một phần sĩ khí quân đội của ông lung lay.
Cân nhắc về việc tiếp tục tấn công Giang Đông, Tào Tháo đã nghĩ đến việc thiết lập nông trang ở khu vực Giang Hoài.
Khu vực này có hàng chục ngàn mẫu đất bỏ hoang, hàng trăm kênh mương bị lấp, điều này có thể giúp tiết kiệm rất nhiều tiền bạc và thời gian cho các hoạt động nông nghiệp. Những mảnh đất và kênh mương này đã bị bỏ hoang từ thời Viên Thuật. Bây giờ chỉ cần khôi phục lại là có thể sử dụng. Nhưng điều quan trọng nhất là nhân lực.
Vùng Giang Hoài vốn đã cạn kiệt nhân lực sau các cuộc chiến, hoặc đã bị bắt lính, hoặc đã bỏ trốn. Bây giờ khu vực này chỉ còn đất đai mà thiếu con người. Điều này khiến Tào Tháo chỉ còn hai lựa chọn.
Lựa chọn đầu tiên là chiếm đoạt dân cư từ các vùng lân cận như Giang Hạ, để đưa về bổ sung cho vùng Hoài Nam. Lựa chọn thứ hai là quân đội tự tiến hành sản xuất.
Tào Tháo là người trưởng thành, nên dĩ nhiên ông sẽ chọn cả hai phương án.
Còn về phần Tôn Quyền, tham vọng của ông lớn hơn Tào Tháo nhiều.
So với tình trạng tài chính luôn trong tình trạng bấp bênh của Tào Tháo, nền kinh tế ở Giang Đông của Tôn Quyền ổn định hơn rất nhiều. Điều này có được nhờ vào người anh trai của ông, Tôn Sách, người đã cướp bóc không ít tài sản của các gia tộc lớn ở Giang Đông. Dù Tôn Sách sau đó đã chết vì sự trả thù, nhưng Tôn Quyền vẫn thừa hưởng không ít của cải. Hơn nữa, Tôn Quyền đã nắm quyền mà không gặp nhiều khó khăn, do đó tổn thất của ông không nhiều. Vì vậy, tham vọng của Tôn Quyền rất lớn.
Tôn Quyền không chỉ muốn các gia tộc Giang Đông phục tùng mình, ông còn muốn các lão thần như Chu Du phải trung thành. Đồng thời, ông cũng muốn chiếm lấy phần lớn đất đai ở Kinh Châu để làm danh dự cho bản thân.
Bóng đêm dần buông xuống, cơn mưa từ trên trời vẫn chưa hề giảm bớt chút nào, như thể một vị thần nào đó đang trút hết nỗi buồn của mình, hoặc đang xối xả những giọt nước mắt xuống trần gian.
Trong thành Giang Hạ, nước đã ngập nhiều nơi. Phần lớn binh lính trong thành đều tập trung ở các khu vực đất cao hơn. Còn khu vực gần sông, nơi giáp với vùng hạ lưu, đã bị biến thành nơi trú ngụ cho những binh sĩ bị thương. Điều này không phải vì họ được ưu ái, mà vì nếu họ không qua khỏi, thì việc xử lý thi thể sẽ tiện lợi hơn.
Mặc dù Tào Tháo và Tôn Quyền vẫn đang đối đầu nhau, cả hai đều tỏ ra cứng rắn. Tuy nhiên, những cuộc giao tranh lớn không xảy ra, chỉ thỉnh thoảng, khi mưa ngớt, có vài cuộc tấn công nhỏ lẻ nhằm vào Giang Hạ.
Những cuộc tấn công này không thực sự là những trận đánh, mà giống như một thói quen.
Đất trên thành Giang Hạ đã thấm đẫm máu, và dưới cơn mưa lớn, những vết máu đó lại trồi lên, tạo thành những vệt đỏ, trông như một nồi cháo đỏ đặc quánh.
Cuộc đối đầu giữa Chu Du và Tào Tháo đã khiến cả hai bên mệt mỏi, và hình ảnh về trận chiến ác liệt đó vẫn còn in sâu trong tâm trí binh lính của cả hai phe. Chỉ cần nghĩ đến trận chiến đó, mọi người đều cảm thấy lạnh sống lưng.
Dù Tôn Quyền có không hài lòng với Chu Du đến mức nào, ông cũng phải nhẫn nhịn. Ông miễn cưỡng để Chu Du nghỉ ngơi và phục hồi. Trong lòng ông, vẫn tràn đầy sự bất mãn với Chu Du, giống như một đứa trẻ tuổi teen không hài lòng với người lớn, ngoài mặt thì tỏ vẻ hiểu chuyện, nhưng trong lòng thì vẫn âm thầm phàn nàn.
Tôn Quyền không thực sự muốn đối đầu với Tào Tháo đến cùng. Ông cần nghĩ ra một kế hoạch khác.
Và rất tiếc, kế hoạch đó đã bị Chu Du đoán trúng.
"Chủ công, Chu Du đâu rồi?" Chu Du đứng chắn trước Tôn Quyền, hỏi thẳng thừng.
Tôn Quyền cười gượng: "À, ta đã phái cậu ấy về Giang Đông rồi... Còn nhiều việc khác phải lo mà."
Chu Du bước một bước ngang, chắn đường Tôn Quyền và nghiêm giọng: "Chủ công định đánh lén trại quân của Tào Tháo, chặt đứt đường lương thảo của hắn?"
Tôn Quyền đứng đơ như bị đông cứng, sau vài giây ông mới cười gượng gạo: "Công Cẩn nghĩ nhiều rồi. Ta đâu có động đến quân trong thành, sao có thể bị phát hiện?"
Chu Du không giải thích thêm, chỉ tiếp tục: "Chủ công, Tào Tháo đã quen với những chiến thuật lừa lọc, dụ địch vào bẫy. Hắn không dễ dàng bị lừa. Quân doanh của Tào đã trải dài liên tục, chúng ta không rõ thực hư, e rằng đó là một cái bẫy."
Tôn Quyền đảo mắt và nói: "Ngươi nghĩ quá nhiều rồi. Ta chưa hề động binh trong thành, làm sao mà bị bẫy được?"
Chu Du cười gượng: "Chủ công, nếu không dùng binh lực trong thành, vậy chẳng phải ngài đã điều quân từ Giang Đông sao? Nếu vậy, Giang Đông chắc chắn sẽ trở nên trống trải. Nếu có bất trắc xảy ra, gia nghiệp của họ Tôn sẽ thế nào?"
Đối với Chu Du, nếu Tôn Quyền sử dụng binh lực trong thành, có khi còn tốt hơn. Nhưng việc ông lén lút để Chu Thái quay về Giang Đông để điều quân chẳng khác nào làm rỗng lực lượng phòng thủ tại Giang Đông. Và nếu vùng đất này bị tấn công...
Người phương Bắc giỏi cưỡi ngựa, người phương Nam giỏi chèo thuyền, nên việc Tôn Quyền nghĩ đến việc sử dụng thuyền để tấn công bên sườn Tào Tháo không phải là điều gì quá xa vời hay quá bất ngờ. Nhưng trong mắt Chu Du, điều này có thể khiến họ rơi vào bẫy của Tào Tháo.
Tôn Quyền nhìn Chu Du, sau một hồi mới nói: "Nếu vậy, Chu Du, ngươi có kế hoạch gì hay không?"
Chu Du im lặng.
"Ngươi lại muốn lui quân sao?" Tôn Quyền mất kiên nhẫn nói. Ông không muốn rút lui, vì thế mới nghĩ ra kế hoạch này để tấn công bất ngờ vào quân Tào.
Chu Du gật đầu.
Tôn Quyền tức giận đứng bật dậy: "Không! Tuyệt đối không! Chúng ta vừa mới chiếm được Kinh Châu, sao có thể bỏ dễ dàng như vậy? Nếu ngươi không muốn giúp ta, thì đừng ngăn cản ta!"