Quỷ Tam Quốc

Giang Lăng, phòng nghị sự.
Tiếng bước chân từ xa vọng lại, mỗi lúc một gần. Tôn Quyền ngồi giữa phòng, cau mày.
Sau đợt dịch bệnh bùng phát ở Đương Dương, dù gan dạ đến đâu, Tôn Quyền cũng không dám kiêu ngạo trước kẻ địch vô hình. Trải qua cơn chấn động, đau đớn và bất lực, hắn chỉ còn cách ra lệnh rút quân.
Vẫn còn một số người, phần lớn là quân lính bệnh nặng, không thể cùng lui. Một phần vì bệnh tình nguy kịch, sức cùng lực kiệt, không theo kịp đội ngũ hành quân, mặt khác, những người này quá nguy hiểm, dù Tôn Quyền, Lỗ Túc và mọi người không hiểu nguồn lây bệnh, nhưng theo bản năng vẫn tránh xa mầm bệnh.
Chưa kịp khai chiến, đại nghiệp chưa thành, Tôn Quyền đã cảm nhận được ác ý nồng đậm từ ông trời, như thể bị chính ông trời ném cho một đống phân, lại còn bảo hắn ăn hết đống này, còn hai đống nữa…
Đống thứ hai, dĩ nhiên là Ngụy Duyên đáng chết.
Đống thứ ba thì…
Giữa tiếng bước chân, bóng người lắc lư trong sảnh, Tôn Quyền ngước mắt nhìn. Người đầu tiên đến là Chu Thái.
Chu Thái vốn bị thương, nên sau trận Giang Lăng vẫn luôn dưỡng bệnh, giờ đã hồi phục được bảy tám phần. Thấy Tôn Quyền ngồi giữa phòng, vội bước lên chào.
Tôn Quyền gật đầu nhẹ, ra hiệu cho Chu Thái ngồi xuống.
Chu Thái đến trước, Tôn Quyền không lấy làm lạ, thậm chí có phần vui mừng, dù sao Chu Thái cũng do một tay hắn nâng đỡ. Tuy nhiên, sau khi Tôn Quyền lui quân, chiến sự coi như chấm dứt. Điều này vô hình trung không chỉ khiến Tôn Quyền cảm thấy uất ức mà Chu Thái cũng chịu ít nhiều đả kích tinh thần, khiến sắc mặt hắn có phần ủ rũ.
Tiếp theo là Phan Chương, rồi lần lượt các tướng lĩnh khác cũng đến.
Cuối cùng là Lỗ Túc, với vẻ mệt mỏi không giấu nổi. Quầng thâm đen dưới mắt cộng thêm bộ râu rối bời, cùng mùi thuốc xót xa phảng phất từ áo bào, đủ để chứng minh những ngày qua Lỗ Túc đã trải qua những gì.
Phải đối mặt với phần đông tướng sĩ không hiểu biết về bệnh tật, lại lo lắng cho dân chúng, trách nhiệm chống dịch dồn lên vai Lỗ Túc, vất vả không tránh khỏi.
"Công đầu dập dịch lần này thuộc về Tử Kính!", Tôn Quyền chưa đợi Lỗ Túc ngồi xuống đã đứng dậy, trước mặt mọi người, cung kính vái chào Lỗ Túc, "Tử Kính, ta bái ngươi một bái!"
Lỗ Túc vội vàng từ chối, nhưng Tôn Quyền nhất quyết không nghe, bắt Lỗ Túc nhận lễ rồi mới trở lại chỗ ngồi, chậm rãi nhìn quanh, "Lần này xuất binh bắc phạt, quyết chiến Kinh Châu, không phải ta bất tài, cũng không phải quân lính bất lực, chỉ là thiên thời không thuận, không thể trách cứ được! Đại dịch Giang Đông, may nhờ chư vị đồng tâm hiệp lực, mới có thể vượt qua cơn nguy kịch, ta cùng toàn thể quân dân Giang Đông, xin cảm tạ chư vị!"
Mọi người vội vàng đáp lễ.
Trình Phổ vuốt râu cười nói, "Chúa công quá lời, đây là bổn phận của chúng tôi... Chỉ tiếc trời không chiều lòng người, phải tạm dừng ở đây... Kinh Bắc, Tương Dương, coi như tạm thời để cho địch thủ, đợi chúng ta chỉnh đốn lại, quay lại chinh phạt, nhất định sẽ hạ được!"
Lời nói của Trình Phổ như muốn giúp Tôn Quyền lấy lại thể diện. Mọi người cũng nhao nhao đồng tình, phụ họa theo Trình Phổ.
Tôn Quyền thấu hiểu lòng người, nét mặt hơi giật. Lời nói vừa rồi có vẻ chưa đủ hiệu quả, nên hắn bắt đầu liệt kê công lao của từng người, bất kể là xông pha trận mạc, hay quản lý hậu cần, dù là công phá thành trì hay ở hậu phương tu sửa tường thành, công sự, thậm chí sai khiến dân phu, đều được khen ngợi một lượt. Mọi người ai nấy đều mặt mày hớn hở.
Đợi đến khi đã khen thưởng tất cả mọi người mà không chút sơ hở, Tôn Quyền mới quay lại vấn đề chính, cao giọng nói, "Chính nhờ sự đồng lòng của chư vị, mới có ta ngày hôm nay! Khi trở về Giang Đông, sẽ luận công ban thưởng, tuyệt không bạc đãi ai!"
Mọi người đồng loạt đứng dậy, đồng thanh hô vang, "Đa tạ chúa công! Nguyện vì chúa công quên mình phục vụ!" Lời đáp lần này rõ ràng mạnh mẽ hơn, không còn vẻ uể oải như ban đầu.
Tôn Quyền mời mọi người ngồi xuống một lần nữa, mỉm cười, giấu tất cả tâm tình của mình sau nụ cười đó, rồi nuốt xuống một chút, mới chậm rãi nói: 『Nay vẫn còn một con sói đang rình rập bên cạnh, không biết các vị còn có thượng sách nào không?』 Phan Chương lầm bầm: 『Tiêu diệt hắn là được!』 Tôn Quyền khẽ gật đầu, không nói tốt cũng không nói xấu, mà là nhìn Trình Phổ và Lỗ Túc.
Phan Chương cũng lơ đễnh, cười khẩy hai tiếng, sau đó không quá quan tâm đến những việc tiếp theo. Đây là vỏ bọc của hắn, lỗ mãng mà tham lam, dũng mãnh mà không có trí tuệ, như vậy Tôn Quyền mới yên tâm, người ngoài cũng mới yên lòng.
Trình Phổ nhíu mày nói: 『Do sự xúi giục của Phiêu Kỵ, không ít loạn dân Kinh Châu đã xuôi theo Giang Tây đi… Cũng… Lúc trước đã phái trinh sát trà trộn vào trong dòng người di cư, mới biết tướng lĩnh thống binh là Ngụy Duyên Ngụy Văn Trường, số lượng quân tốt… thương vong cũng không nhiều, cho nên… hôm nay… cái này…』
Sau khi Chu Du nhận được tin Ngụy Duyên xuất binh, liền phái người đi Ba Đông một lần nữa, một mặt phái người giả dạng lưu dân đi điều tra, một mặt thay thế quân tốt Kinh Châu, nghiêm ngặt phòng bị.
Đương nhiên những chuyện này làm Tôn Quyền rất khó chịu, hắn cho rằng trọng điểm phải là Kinh Bắc Tương Dương, vùng Ba Đông núi rừng rậm rạp, đất đai cằn cỗi, cho dù chiếm được cũng không có ích gì, nếu Ngụy Duyên tấn công, đường xá xa xôi tất nhiên quân lính kiệt sức, chỉ cần lấy sức khỏe chống lại mỏi mệt là được, không cần đặc biệt lưu ý, còn không bằng dồn lực chú ý vào Kinh Bắc.
Nhưng bây giờ tình thế bỗng nhiên thay đổi.
Nếu nói quân Giang Đông đang hăng hái khí thế, nếu Ngụy Duyên đánh úp, quân Giang Đông ở Ba Đông sẽ ra sức chiến đấu, cố thủ chờ viện binh, nhưng hiện tại Tôn Quyền chuẩn bị toàn diện rút lui khỏi Kinh Châu để tránh dịch bệnh, những binh lính Giang Đông đó còn có bao nhiêu tâm tư tiếp tục ở lại Ba Đông tác chiến?
Còn những hàng binh Kinh Châu thì gần như bị bỏ mặc. Bỏ mặc hoàn toàn được không? Đương nhiên không được. Tôn Quyền bây giờ muốn rút lui có trật tự, chứ không muốn biến thành đại溃 tán. Bất kỳ ai có chút hiểu biết quân sự đều rõ ràng, khi sĩ khí đang lên, cho dù là người cuối cùng cũng sẽ chiến đấu ngoan cường trên trận địa, nhưng nếu không còn sĩ khí, thì việc mười mấy người đuổi giết hàng trăm hàng ngàn bại binh cũng là chuyện thường tình.
Vừa rồi tại sao Tôn Quyền lại kìm nén, thậm chí cố ý lấy lòng những người đang ngồi đây, là vì hắn biết rõ sĩ khí hiện tại đã gần như tan vỡ, nếu Tôn Quyền không thể nào vực dậy tinh thần cho họ, nếu các tướng lĩnh thống soái quân đội vẫn tiếp tục uể oải, chán nản, thì chưa kịp về đến Giang Đông, nửa đường đã có binh lính làm phản!
Trong tình trạng cố gắng duy trì hiện nay, bất kỳ yếu tố bất an nào cũng có thể dẫn đến bi kịch cuối cùng, giống như một vết thương nhỏ bình thường, nói thì cũng không dẫn đến toàn thân nhiễm trùng, suy hô hấp, rối loạn nội tạng… vân vân, nhưng nếu hệ thống miễn dịch đã hoàn toàn suy sụp, thì có lẽ chính vết thương nhỏ đó có thể dẫn đến cái chết.
Rút lui khỏi Kinh Nam không phải là việc một hai ngày có thể hoàn thành, nếu trong quá trình này bị Ngụy Duyên tấn công, thì đừng nói là của cải tích lũy trước đó có thể vận chuyển hết hay không, mà thậm chí có thể lâm vào cảnh hỗn loạn, chôn vùi chút thể diện cuối cùng của Tôn Quyền!
Nhưng vấn đề là, trong tình hình dịch bệnh hoành hành hiện nay, còn ai nguyện ý ở lại?
Chu Thái dường như muốn nói điều gì đó, nhưng khi thấy ánh mắt nghiêm nghị của Tôn Quyền, liền nuốt nước miếng, rụt lại.
Phan Chương không nói gì, cúi đầu, dường như thấy áo giáp trên người có chút vấn đề, đang cố gắng chỉnh lại cho đúng vị trí.
Trình Phổ im lặng, cau mày, cũng không nói lời nào.
Nếu lúc trước không có dịch bệnh, Trình Phổ cũng không ngại ở lại phụ trách công việc chặn hậu, nhưng hiện tại, Trình Phổ hiển nhiên không nghĩ mình có kim cang hộ thể, bách độc bất xâm.
Dù sao ở lại hầu như là liều mạng, mà hiện tại Trình Phổ đã có già có trẻ, cả một đại gia đình cần nuôi, thực sự không dám mạo hiểm vạn nhất xảy ra sơ suất, chẳng phải là cho lão Vương nhà bên cạnh cơ hội đường đường chính chính sao?
Giữa không gian yên tĩnh lạ thường, Từ Thịnh không nghĩ tới vừa ngẩng đầu lên, đã thấy Tôn Quyền đang nhìn mình chằm chằm, khóe miệng hắn không khỏi giật giật hai cái, theo bản năng nói quanh co: “Chúa công, cái này...”
“Hẳn là Văn Hướng nguyện gánh vác nhiệm vụ này?” Tôn Quyền lập tức mừng rỡ, mặt mày hớn hở.
So với Chu Thái, Phan Chương, những tướng lĩnh mới gần gũi Tôn Quyền, Từ Thịnh có phần nho nhã hơn, lại thân cận với sĩ tộc Giang Đông hơn một chút.
Tôn Quyền biết rõ việc ở lại Ôn Khư chặn hậu rất nguy hiểm, lại không nỡ để Chu Thái và Phan Chương, những người mà hắn vất vả bồi dưỡng ra đi mạo hiểm, đồng thời lại không tiện ép buộc Trình Phổ và Lỗ Túc, kết quả là lựa chọn duy nhất còn lại…
“Tốt! Văn Hướng quả nhiên dũng cảm đảm đương việc này, dám gánh vác trách nhiệm! Ta quả nhiên không nhìn lầm người! Thật xứng danh là một thân gan dạ, hổ tướng Giang Đông!” Tôn Quyền cười ha hả, trong lòng nghĩ, vẫn là nên đào móc thêm một ít tướng tá trẻ tuổi mới được, tốt nhất là dưới 35 tuổi, trên 35 tuổi thì thôi, không chiêu mộ nữa! Người trẻ tuổi tốt hơn, nghe lời, dễ sai bảo, thân thể khỏe mạnh, rất dễ lừa gạt, tiền lương cũng ít, còn cái đám trung niên trở lên, dọn nhà dọn cửa không nói, dù có tự nguyện làm thêm cũng dễ dàng đột tử bất cứ lúc nào, thật không có lợi chút nào.
Bất kể như thế nào, lần này người ở lại Kinh Châu Nam Quận, tình nguyện tăng ca cho đại nghiệp Giang Đông, chính là Từ Thịnh.
… (●′?｀●)? …
Trời vừa hửng sáng, Ân Quan đã thức dậy.
Đột nhiên đứa con trai bên cạnh hắn cũng vội vàng ngồi dậy, khuôn mặt nhỏ nhắn trong ánh sáng mờ mờ vẫn còn mang theo vài phần kinh hoàng.
Ân Quan vỗ vỗ lưng con trai, bảo nó đi theo người hầu rửa mặt, sau đó ngồi xuống trên sườn núi, ánh mắt không khỏi nhìn về phía sau.
Theo ánh sáng dần dần lan tỏa, xung quanh liền tràn ngập những tiếng huyên náo cãi vã. Nhìn quanh, khắp núi đầy cốc đều là người chạy nạn, đủ loại quần áo trang sức, sâu đậm đến nhạt nhòa, túm năm tụm ba, tự phát tập hợp thành từng nhóm lớn nhỏ, cảnh giác mà lạnh lùng nhìn người khác.
Có vài người tranh thủ lúc trời sáng đi đến suối múc nước, bởi vì chỉ cần chậm một chút, cũng không biết thượng nguồn sẽ trôi xuống thứ gì, hoặc lẫn cái gì trong nước…
Cũng có vài người hoàn toàn không quan tâm, dường như chẳng để ý gì, sống chết mặc bay, chỉ lặng lẽ đi theo, cứ như việc đi theo binh sĩ sẽ chứng minh mình vẫn là con người…
Từ khi nạn binh ở Kinh Châu Nam Quận nổi lên, những người vốn sống yên ổn ở Kinh Châu càng trở nên thê thảm và hỗn loạn hơn, ban đầu những người này đều muốn đi về khu vực Kinh Bắc Tương Dương, nhưng trên đường dù tránh thoát quân đội, cũng không thoát khỏi ôn dịch, rất nhiều người đã chết, vì vậy, những người còn lại không dám tiếp tục đi về phía bắc, mà phải đổi hướng vài lần, mới đến được đây.
Giờ đây không ai biết nên đi đâu, cũng chẳng ai đứng ra dẫn dắt họ.
Từ ngày Giang Lăng thành bị phá, đám quan lại tướng lĩnh thủ thành thấy tình hình không ổn đã bỏ thành mà chạy, dường như không tiếc gì chức vị của mình, cũng không màng đến bách tính dưới trướng sống chết ra sao…
Những người này bỏ đi dứt khoát và nhanh chóng, dường như đêm qua còn thấy, sáng nay đã không còn bóng dáng.
Lúc thu thuế thu lương thảo thì bọn họ còn hung dữ hơn cả chó sói, lúc cần gánh vác trách nhiệm thì chạy nhanh hơn cả thỏ.
Vậy nên phải làm sao, chỉ còn cách tự cứu lấy mình.
Nhưng mà, rắc rối vẫn còn đó…
Đoàn người tị nạn mà Ân Quan đi cùng, đã trải qua vô số lần chia tách tập hợp trên đường đi, có lúc chia thành một hai nhóm chạy theo những hướng khác nhau, có lúc lại gặp những người dân tản mát chạy trốn, đến giờ Ân Quan vẫn không rõ đoàn người này dài bao nhiêu, có bao nhiêu người, nhưng Ân Quan ít nhiều cũng có chút chủ kiến, đi về phía nam sẽ bị Giang Đông bắt làm nô lệ, hiển nhiên không được, mà đường lên phía bắc bị chặn, lại còn có ôn dịch, vì thế chỉ còn cách đi về phía tây, mang theo gia quyến tìm cách đến Xuyên Thục tị nạn.
Nhưng mà đường vào Xuyên không dễ đi.
Đường núi dài dằng dặc, gập ghềnh khó đi.
Không chỉ có vấn đề về đường sá, còn có vấn đề về con người… Quan lớn nhà tuy không phải đại gia thâm niên, nhưng cũng thuộc hạng khá giả trung lưu, mà giờ đây phải lẫn vào đám lưu dân, dù có đầy tớ hộ vệ, vẫn không tránh khỏi những ánh mắt dòm ngó. Ân Quan biết rõ những ánh mắt đó đại diện cho điều gì. Bao nhiêu luật lệ, quy củ, khi đối diện với lũ người hỗn loạn chà đạp, còn không bằng một cái rắm, chí ít cái rắm còn có chút mùi. Lộ ra tài sản, lương thực chỉ như đổ máu lên vết thương, thu hút lũ sài lang hổ báo xung quanh. Nên mấy ngày trước, Ân Quan đã lặng lẽ dặn dò, ban ngày chỉ ăn một bữa, bữa còn lại dời sang đêm, để tránh lộ ra lương thực dự trữ, nhưng vẫn không mấy hiệu quả.
『Gia chủ…』 Một lão bộc đến bên Ân Quan, nhỏ giọng nói, 『Chúng ta, e là bị theo dõi… Ta đoán chừng hôm nay chúng sẽ ra tay… Muộn nhất là ngày mai, người của chúng ngày càng đông…』 Con mắt là cửa sổ tâm hồn, huống chi những kẻ bám theo Ân Quan cùng đoàn người, chẳng hề che giấu tham lam trong mắt.
Ân Quan tuy có tôi tớ và hộ vệ, nhưng không nhiều, chỉ mười người. Nếu trừ đi hai ba lão bộc lớn tuổi, lại trừ đi tên hộ vệ chột mắt, trong mắt đám người này, dường như chỉ cần xử lý bốn tên hộ vệ tráng niên, sau đó muốn làm gì thì làm. Dù cố che giấu, nhưng nữ quyến nhà Ân vẫn khác với thường dân lam lũ, trong mắt lũ phỉ tặc này, chẳng khác nào những siêu máy tính bị bỏ không. Phải, những kẻ này là những tên trong đám lưu dân, tự nguyện tăng ca, không ngại vằn vả, chạy qua chạy lại, liên lạc với nhau. Lưu dân bình thường không để ý xung quanh là ai, họ chỉ biết lờ đờ đi theo, sáng dậy, kiếm ăn, lầm lũi sống qua ngày, đêm đến chỉ mong có chỗ trú chân. Chỉ có những kẻ lòng dạ ác độc, sẵn sàng ăn thịt người, mới lảng vảng khắp nơi, tự động tăng ca vào đêm khuya, làm những chuyện mờ ám.
Ân Quan thở dài, nói: 『Chuẩn bị thôi… Đi chậm lại… Ta hôm qua có xem xét địa hình… Phía trước có một khu rừng…』 Rừng cây không quá rậm rạp, nhưng diện tích khá rộng. Nhiều dấu vết còn lưu lại trong rừng. Giỏ gỗ vỡ nát, giày rơm mục nát, mảnh áo rách, thậm chí cả máu, mồ hôi của con người, vương vãi khắp nơi. Sương mù vùng núi len lỏi dưới tán cây, vải rách, cỏ dại, lá vàng bay lả tả trong không trung.
Hai ba bóng người từ sau cây bước ra, tay cầm gậy gộc hoặc dao găm, mắt đảo quanh dò xét, tiếng nói vụn vặt theo gió bay tới…
『Là đi hướng này sao?』 『Ta tận mắt nhìn thấy…』 『Trương Thiên Thặng đâu, gọi thằng đó mang người vòng qua mặt kia…』 『Định chặn trên đường cái, ai ngờ thằng này lại chui vào rừng…』
Vài bóng người hiện ra tại khoảng đất trống trong rừng, xuyên qua ánh sáng lốm đốm, có thể thấy đám người này tuy mặc áo mỏng, nhưng tay lăm lăm vũ khí, dưới ánh mặt trời le lói, có thể thấy loáng thoáng vết đỏ trên vũ khí. Chúng chính là những thợ săn tự nguyện tăng ca trong núi. Chuyên trách săn người, thỉnh thoảng săn thú. Do trong rừng có nhiều đồ vật vương vãi, đám người này cũng đảo mắt nhìn quanh, thậm chí có kẻ còn cúi xuống nhặt thứ gì đó lên, rồi lại vứt đi.
Bất chợt, có kẻ phát hiện ra điều gì đó, lao tới như chó săn, tay giơ lên với vẻ mặt tươi cười, trên tay là một cây trâm vàng, lấp lánh dưới ánh sáng lốm đốm trong rừng.
『Phát tài rồi, ha ha…』
Tên này quay lại, giơ cây trâm vàng lên khoe khoang, tiếng cười chưa dứt, bỗng thân hình run lên, một mũi tên từ phía sau bay tới, đuôi tên rung lên giữa không trung, rồi hắn chỉ kịp nhìn thấy mũi tên nhuốm máu lộ ra trước ngực.
Trong bãi đất trống, mọi thứ lập tức trở nên hỗn loạn, tiếng gào thét đau đớn cùng tiếng vũ khí chém giết vang lên liên hồi. Tuy đám thợ săn tự nguyện ở lại thêm giờ đông hơn một chút, nhưng trước mặt Ân Quan cùng đội hộ vệ được huấn luyện bài bản, lại bị phục kích, địch có chuẩn bị ta không đề phòng, chúng cũng không thể chống cự được bao lâu, cứ như lũ chó sói, thấy tình thế bất lợi liền bỏ chạy tán loạn...... Ân Quan nhắm vào kẻ bỏ chạy bắn ra mũi tên cuối cùng, hạ gục tên cướp cuối cùng, sau đó buông cung, khẽ thở dài, 『 Đáng tiếc, không thể giết hết......』 Vừa dứt lời, ngoài bìa rừng vang lên vài tiếng kêu thảm thiết, rồi nhanh chóng im bặt, như thể lũ cướp bị mãnh thú ẩn nấp trong rừng bất ngờ xé xác. Hộ vệ của Ân Quan theo bản năng giương vũ khí lên cảnh giác, ngay cả Ân Quan cũng giương cung tên......
Một lát sau, bóng người lay động trong rừng, một tên lính cắm cỏ cây kỳ quái trên người xuất hiện trước mặt Ân Quan, 『 Ai là người chủ sự? Tướng quân cho gọi!