Quỷ Tam Quốc

Tình hình chính trị thay đổi nhanh chóng, và sự biến động của cục diện Ký Châu và U Châu làm cho người trong cuộc cảm thấy không kịp trở tay. Mới chỉ vừa thấy Công Tôn Toản ngã xuống, và khi thế trận của quân Viên ở Ký Châu đang rất có lợi, thì đột nhiên quân Tiên Ti xuất hiện, bao vây Kế Thành, thậm chí nhị công tử của Viên Thiệu cũng đang lâm nguy.
Tuy nhiên, trong màn mây đen dày đặc ấy, ánh sáng rực rỡ của Điền Phong đã làm tan biến tất cả. Điền Phong không chỉ xoay chuyển tình thế bất lợi mà còn cứu viện được Ngư Dương, thậm chí cứu mạng cả nhị công tử của Viên Thiệu. Điều này khiến cho ngay cả những người không ưa Điền Phong như Quách Đồ cũng phải bất đắc dĩ thừa nhận và ca ngợi thành quả của Điền Phong, dù trong lòng vẫn còn chút khó chịu.
Tính cách của Điền Phong không tốt, điều này thì ai cũng biết, nhưng không thể phủ nhận rằng ông có tài. Nếu không có Điền Phong phân tích tình hình một cách tỉnh táo trong lúc quân Tiên Ti tấn công, có lẽ quân Ký Châu đã bị dẫn dắt vào các cuộc truy đuổi không hồi kết và có nguy cơ thất bại thảm hại.
Tuy nhiên, cái chết của Cúc Nghĩa đã khiến Ký Châu mất đi một biện pháp cân bằng quyền lực trong tay Viên Thiệu. Mặc dù Nhan Lương và Văn Sầu cũng thuộc Ký Châu, nhưng họ rõ ràng thiên về Viên Thiệu, điều này khiến Điền Phong dù có nhiều mưu kế cũng đành bất lực. Gặp những người cứng đầu, không chịu thay đổi, dù có nói đến cạn lời cũng chẳng có ích gì.
Dù trước đây Điền Phong không phản đối mạnh mẽ về cái chết của Cúc Nghĩa, nhưng ai cũng biết rằng trong cuộc tranh đấu này, sĩ tộc Ký Châu đã chịu thiệt. Nếu Viên Thiệu không có động thái gì, chắc chắn sẽ còn xung đột trong tương lai.
Tuy nhiên, cũng như bất cứ vấn đề nào, ý kiến của sĩ tộc Ký Châu không thống nhất. Một số người cho rằng Viên Thiệu cần phải đưa ra lời giải thích về cái chết của Cúc Nghĩa, một số khác lại cho rằng việc này đã qua, giờ nêu lại cũng không có ý nghĩa gì. Lại có những người chỉ trích Điền Phong vì không làm tốt vai trò đại diện cho sĩ tộc Ký Châu và đề nghị ông nhường chỗ cho người khác.
Trong khi đó, Viên Thiệu đang cử Quách Đồ, Tân Bình và các quan chức khác đi thuyết phục và xoa dịu sĩ tộc Ký Châu, đồng thời khẩn trương chuẩn bị cho chiến dịch tiếp theo.
Quân đội nhiều ngả đang di chuyển về phía tây theo lệnh của Viên Thiệu. Cao Canh dẫn một phần quân đội đã nhanh chóng tiến đến biên giới Hà Nội, sẵn sàng hợp quân để tấn công Thượng Đảng và Hà Đông. Trước đó, ông đã từng thua trận ở Thượng Đảng và hiện giờ nóng lòng muốn lập công lớn để chứng tỏ mình không phải kẻ bất tài.
Lính của Công Tôn Toản bị Viên Thiệu thu phục cũng đã bị phân tán dưới quyền Nhan Lương và Văn Sầu, một phần nhỏ được giao cho Trương Cáp, nhưng không nhiều. Đa số lính của Công Tôn Toản vốn là quận binh từ U Châu, giờ bị coi như lính hạng hai. Viên Thiệu cũng không bận tâm đến những vấn đề như lính cũ bắt nạt lính mới, bởi chỉ cần trải qua một trận chiến, lính mới rồi sẽ trở thành lính cũ, chẳng cần phải xử lý gì thêm.
Hiện tại, mọi vấn đề đều tập trung vào việc chuẩn bị vật tư.
Tướng quân chinh Tây Phí Tiềm từng suýt phải từ bỏ đất đai ở Quan Trung do thiếu hụt lương thực và vật tư, may mà điều động được tiền lương từ Hán Trung mới cầm cự nổi qua những năm tháng thiếu hụt. Đến vụ thu hoạch năm thứ hai, tình hình mới ổn định. Nhưng đối với Viên Thiệu, một người đã quen ở địa vị cao từ nhỏ, nhạy cảm với cân bằng chính trị nhưng lại không thạo về các công việc cơ bản như nông nghiệp.
Viên Thiệu muốn xuất binh, nghĩa là cần phải chuẩn bị lượng lớn lương thực, quân trang, chiến mã, áo giáp, binh khí, và các trang thiết bị khác.
Những thứ này không thể tự nhiên từ trên trời rơi xuống, và Viên Thiệu cũng không thể tự trồng lúa, vì thế ông chỉ còn cách cũ: yêu cầu sĩ tộc Ký Châu đóng góp.
Vấn đề ở đây là sĩ tộc Ký Châu tuy có nền tảng vững chắc, nếu lục lọi kho thóc thì có thể đủ để Viên Thiệu phát động một cuộc chiến khác, nhưng cái giá phải trả rất lớn. Giống như những công tử phú quý quen sống xa hoa đột nhiên phải thắt lưng buộc bụng sống trong cảnh phân phát thực phẩm kiểu thời kỳ chiến loạn, thì làm sao có thể chịu đựng được?
Ở Nghiệp Thành.
Quần thể cung điện phía bắc thành phố vẫn đang được xây dựng, và công trình này không dừng lại nhiều dù có chiến loạn, ngay cả cuộc nổi loạn ở Nghiệp Thành cũng chỉ tạm ngừng chưa đến một tháng. Phần lớn thời gian còn lại, công nhân vẫn làm việc không ngừng.
Nghiệp Thành từ lâu đã được xem là thành lớn của Ký Châu, giờ đây là nơi đặt chính quyền của Viên Thiệu, thu hút nhân lực và tài nguyên khắp nơi, thành phố này đã trở nên phồn hoa khác thường, thậm chí không thua kém gì thời kỳ hoàng kim của Lạc Dương.
Sự thịnh vượng này cũng giúp Viên Thiệu tự tin hơn, nên khi bàn bạc với Điền Phong và các tướng lĩnh, ông tỏ ra rất mạnh mẽ.
"Chư vị!" Viên Thiệu hào hứng nói: "Giờ đây thiên hạ loạn lạc, chỉ có đánh nhanh thắng nhanh mới có thể cứu vãn cục diện đang nghiêng ngả, cứu lấy xã tắc khỏi cảnh nước lửa! Hiện tại sĩ khí binh lính đang lên cao, chính là thời điểm để dùng vũ lực, chư vị hãy bàn bạc kỹ càng!"
Điền Phong cau mày.
Tư đồ Từ Thứ cúi đầu chắp tay nói: "Hiện tại U và Thanh Châu vừa ổn định, là lúc cần phải nghỉ ngơi dưỡng sức, lại thêm đúng dịp xuân canh, thực sự không thể khai chiến vào lúc này, xin Đại tướng quân suy xét kỹ lưỡng!"
Phùng Kỷ cười nói: "Ha ha... Từ thừa sự nói nghe thì dễ, nhưng thử hỏi hiện tại lưu dân khắp nơi, minh công vì lòng nhân từ không nỡ thấy cảnh đói khát đầy đường, đã chiêu mộ họ làm quân làm lính để cứu trợ họ! Theo lời của Từ thừa sự, chẳng lẽ không tiến binh thì tự nhiên sẽ có lương thảo để giải quyết khó khăn hiện tại sao?"
Thẩm Phối tiếp lời: "Lưu dân có thể dùng để làm ruộng, chỉ cần cho họ thời gian, sẽ có lương thực đầy kho!"
Quách Đồ cũng nói: "Làm ruộng ở đâu đây? Các vị có sẵn lòng hiến ruộng đất để Đại tướng quân làm ruộng không? Hay chỉ là huy động sức lao động để xây dựng đường xá thành trì, nhưng ai sẽ cung cấp tiền bạc và lương thực? Không tiến binh thì lưu dân sẽ làm gì? Chẳng lẽ giết hết họ sao?"
Thẩm Phối không còn lời để nói.
Sĩ tộc Ký Châu đương nhiên muốn chiêu mộ lưu dân làm ruộng trên đất của họ để biến những lưu dân này thành nô lệ suốt đời, thỏa sức bóc lột. Nhưng nếu phải bỏ tiền bỏ của ra để lưu dân cày cấy trên đất công của Viên Thiệu thì không ai trong số sĩ tộc Ký Châu chịu làm chuyện này.
Những người thuộc phe Dự Châu dưới trướng Viên Thiệu thì đứng nhìn cười khẩy.
Dù sao gia sản của họ không nằm ở đây, nên họ càng nói cao giọng, cứ như thể nếu Viên Thiệu ở Dự Châu, họ sẽ hết lòng hiến dâng toàn bộ tài sản để ủng hộ Viên Thiệu, khiến Điền Phong và phe Ký Châu cảm thấy khó chịu như vừa nuốt phải mấy con gián.
Điền Phong hắng giọng một tiếng rồi nói: "Năm Sơ Bình nguyên
niên, Đại tướng quân hưng binh thảo phạt Đổng Trác, chúng ta đã chiêu mộ lương thực năm mươi vạn thạch, ngựa bò hơn năm nghìn, binh giáp một vạn bộ, các loại vũ khí không đếm xuể! Năm Sơ Bình thứ hai, Đại tướng quân nắm quyền Ký Châu, chúng ta cống nạp hai mươi vạn thạch lương thực, mười ức tiền, tu sửa Nghiệp Thành; Năm Sơ Bình thứ ba, lại tuyển mộ hơn hai vạn binh sĩ, trang bị đầy đủ binh giáp, hỗ trợ Đại tướng quân trong trận Giới Kiều; Năm Sơ Bình thứ tư, Đại tướng quân tiến quân sang Thanh Châu, chúng ta lại tuyển binh lần nữa, điều động ba mươi vạn lương thực, vạn bộ binh giáp, ba nghìn ngựa bò; Năm Diên Bình nguyên niên, thảo phạt tàn dư Hắc Sơn, lương thực thu gom hai mươi lăm vạn thạch; Năm Diên Bình thứ hai, chiến đấu ở Dịch Kinh, lại chiêu mộ ba mươi lăm vạn thạch lương thực! Hiện tại không phải chúng ta không muốn giúp, mà là thực sự không thể giúp được nữa! Tình hình Ký Châu hiện nay là kho thóc trống rỗng, chỉ đủ lương thực ba tháng, vải thô không đủ dùng cho nửa năm! Nông dân cày ruộng thì cuốc xẻng đều hỏng, thợ rèn không có nguyên liệu để rèn lại, lưỡi hái cày bừa đều gãy, thợ thủ công không còn thời gian để sửa chữa!"
"Đại tướng quân! Ký Châu đang suy kiệt!" Điền Phong giậm mạnh gậy xuống đất, nói: "Nếu giờ lại khởi binh, lương thực và vũ khí từ đâu mà có? Sinh kế của dân chúng sẽ ra sao? Chẳng phải là tận diệt cá trong ao, đốt sạch rừng để săn bắn hay sao? Đại tướng quân! Xin hãy suy xét kỹ lưỡng!"
Viên Thiệu nghe vậy, mặt có phần không giữ được vẻ bình tĩnh.
Hứa Du thấy thế, cười nhạo: "Ngày xưa Đại tướng quân cảm thông cho sự vất vả của các vị, không muốn đánh thuế quá nặng, nên đã mở biên cương, kêu gọi thương mại để cung ứng cho quân đội... Ha ha, kết quả thế nào? Có kẻ lớn tiếng chỉ trích Đại tướng quân tranh lợi với dân, giờ lại ra vẻ bàn chuyện sinh kế của dân chúng, thật là lời nói hai mặt, có thể thay đổi trong chớp mắt."
Mặt Điền Phong lập tức sượng lại.
Ký Châu quả thực nghèo khó, nhưng không đến mức tồi tệ như Điền Phong nói. Ký Châu đã được hưởng các chính sách miễn giảm thuế trong suốt hơn một trăm năm của triều Hán, nên tích lũy được khá nhiều của cải. Ba, bốn năm qua, mặc dù có chút xáo trộn, nhưng hầu hết thời gian vẫn yên ổn, sản lượng lương thực không ít. Sau khi bù trừ tổn thất và thu hoạch, tuy ít hơn nhưng không đến mức nghèo nàn.
Nếu Ký Châu thực sự khốn đốn như vậy, các sĩ tộc ở đây đã nổi dậy từ lâu chứ không ngồi đây tranh cãi với Viên Thiệu.
"Ngươi, Hứa Tử Viễn!" Điền Phong nghiêm mặt, "Mở biên giới buôn bán là tiếp tay cho kẻ địch! Ta còn chưa truy cứu chuyện ngươi bán muối sắt, ngươi đã dám đứng trước Đại tướng quân ngụy biện, bịa đặt!"
Hứa Du không sợ, bởi việc mở biên giới là do Viên Thiệu cho phép. Hơn nữa, Hứa Du dù có tham lam nhưng luôn làm việc theo quy củ, có Viên Thiệu được chia phần. Vì thế, Điền Phong trách Hứa Du tức là đang trách cả Viên Thiệu. Hứa Du cười khẩy: "Điền công quả nhiên liêm chính, quyết không tư lợi! Nhưng rìu sắc không thể tự chuốt, không biết Điền công có dự định xử lý thế nào với những người trong dòng tộc Điền thị của ông đang buôn bán với phương bắc?"
Điền Phong không dám khẳng định liệu gia tộc của ông có người bị Hứa Du nắm được nhược điểm hay không, cũng không dám chối bỏ ngay. Nghe Hứa Du nói vậy, mặt ông đỏ bừng, râu tóc rung lên vì giận dữ.
"Thôi!" Viên Thiệu đúng lúc lên tiếng cắt ngang, ngăn chặn tình hình xấu thêm. Ông nghiêm giọng nói: "Nguyên Hạo luôn lo nghĩ cho đại cục, đây là điều ai cũng thấy rõ! Tử Viễn, không cần nói thêm nữa! Hiện tại U Châu tuy đã ổn định, nhưng tình hình chưa vững, chư vị cần đoàn kết để hoàn thành đại nghiệp!"
"Mạt tướng xin tuân lệnh!" Mọi người đồng thanh đáp. Dù sao cũng phải giữ thể diện cho Đại tướng quân.
Viên Thiệu gật đầu, tiếp tục nói: "Điền Nguyên Hạo lo lắng về lương thực và binh khí, chỉ là... Công Tôn Toản đã bị tiêu diệt, nhưng tàn dư vẫn còn ở Liêu Đông! Hơn nữa, Ký Châu và U Châu đã tranh giành lâu năm, quận huyện nhiều nơi phải chiêu mộ binh sĩ, không phân biệt tốt xấu, dù đóng quân ở doanh trại cũng cần lương thực..."
Viên Thiệu nhìn quanh, hỏi: "Chẳng lẽ các vị không muốn cung cấp lương thực sao?"
Thực tế là sau khi Công Tôn Toản bị tiêu diệt, Viên Thiệu thu nạp binh lính của ông ta, nhưng không biết họ trung thành đến đâu.
Giết họ sao?
Không thể được. Nếu làm vậy, tàn dư của Công Tôn Toản ở Liêu Đông dưới quyền Công Tôn Độ chắc chắn sẽ không đội trời chung với Viên Thiệu. Vì thế, ông chỉ còn cách thu nhận họ, nhưng không thể để họ ăn không ngồi rồi. Vì vậy, tìm một chiến trường để họ có thể phát huy sức mạnh là lựa chọn tốt nhất của Viên Thiệu.
Điền Phong im lặng. Ông không phải không hiểu hành động của Viên Thiệu, chỉ lo rằng nếu thất bại, không biết Viên Thiệu có dám rút lui hay sẽ tiếp tục sa lầy. Mọi thứ đều có hai mặt, chiến thắng thì không sao, nhưng nếu thất bại, Viên Thiệu sẽ làm gì? Tiếp tục đầu tư hay sẽ thẳng tay cắt bỏ?
"Chinh Tây tướng quân không phải kẻ dễ đối phó..." Điền Phong chậm rãi nói, "Địa hình núi non hiểm trở, nếu tiến quân bất lợi, chắc chắn sẽ đại bại."
Viên Thiệu thấy Điền Phong có vẻ đã nhượng bộ, bèn cười nói: "Ta có Nguyên Hạo và chư vị, lại thêm lòng dũng cảm của tướng sĩ, sao phải sợ Chinh Tây tướng quân?"
Trong tâm trí Viên Thiệu, Tào Tháo vẫn là thuộc hạ của ông. Hơn nữa, bây giờ Tào Tháo dường như đã dẹp tan mối lo lớn trong lòng Viên Thiệu bấy lâu nay...
Khi Viên Thuật đến nơi, thiên hạ còn ai dám tranh hùng?
Còn lại chỉ có Chinh Tây tướng quân ở Quan Trung và Bin Bắc.
Nếu Chinh Tây thua trận, thiên hạ sẽ gần như đã nằm trong tay Viên Thiệu.
Lúc đó...
Ha ha...
Điền Phong trầm ngâm hồi lâu, giơ ba ngón tay nói: "Đại tướng quân muốn tiến quân về phía tây, cũng không phải là không thể, nhưng cần phải chấp nhận ba điều kiện. Nếu Đại tướng quân đồng ý, chúng ta sẽ ủng hộ."
Viên Thiệu gật đầu: "Nguyên Hạo, hãy nói."
"Thứ nhất, ngay lập tức yêu cầu Tào Mạnh Đức đưa Hoàng thượng về Nghiệp Thành!" Điền Phong nghiêm nghị nói, "Tào Mạnh Đức đã được thăng chức Tư không, e rằng hắn sớm đã có ý đồ lập một triều đình riêng. Nếu không giữ chân hắn, e rằng sẽ xảy ra biến cố!"
Viên Thiệu hơi không đồng ý, nhưng nể mặt Điền Phong, ông vẫn gật đầu nói: "Được."
"Thứ hai, không được sát hại Viên Công Lộ! Người muốn thành đại sự cần phải có lòng nhân từ với thiên hạ! Nếu ngay cả anh em ruột thịt cũng không tha, thì còn nói gì đến chuyện thuyết phục thiên hạ?"
Viên
Thiệu im lặng một lúc lâu, rồi gật đầu nói: "Cũng được!"
"Thứ ba! Lần điều binh này không được kéo dài quá ba lần. Nếu cuộc chiến với Chinh Tây không thuận lợi, không được cố chấp bảo vệ từng tấc đất, tránh sa vào cảnh tiêu cực không hồi kết!" Điền Phong nhìn thẳng Viên Thiệu, thái độ kiên quyết.
Viên Thiệu hít một hơi thật sâu, rồi nói: "Được!"
Điền Phong gật đầu, không nói gì thêm.
Viên Thiệu đứng dậy, ngẩng cao đầu nói: "Vậy thì, ba ngày nữa ta sẽ phát lệnh chinh phạt Tây Chinh!"