Quỷ Tam Quốc

Phi Tiềm không hề hay biết rằng, khi ông đang tận hưởng thời gian sum họp cùng gia đình tại Quan Trung, thì ở ngoài Quan Ngoại, tình hình lại có vẻ bấp bênh như gió thổi mưa giông. Việc Viên Thiệu mắc bệnh nặng đã lan truyền khắp nơi, dù ông ta chưa chết ngay, nhưng bệnh tình cũng không hề nhẹ. Dĩ nhiên, Viên Thiệu nghiêm lệnh cấm truyền tin tức này ra ngoài, nhưng những tin đồn nhỏ lại lan tỏa nhanh chóng. Ngay cả thời Đông Hán không có WeChat, thì vẫn tồn tại những "vòng tròn nhỏ" truyền tin.
Sự khác biệt giữa "người trong cuộc" và "người ngoài cuộc" chính là lượng thông tin họ nắm giữ và độ chính xác của những thông tin đó. Thú vị hơn là, trong nhiều trường hợp, chính người trong cuộc lại là người biết tin muộn nhất.
Viên Đàm lúc này đang rất hối hận.
Cái hối hận nhất là đã nghe theo lệnh của Viên Thiệu quá nhiều.
Thanh Châu, vốn là một vùng đất không tồi, nhưng do trước đây Thanh Châu bị hoành hành bởi khởi nghĩa Hoàng Cân, rồi sau đó lại trở thành chiến trường giữa các chư hầu, nên hiện tại vùng đất này gần như hoang tàn.
Ở Thanh Châu, danh tiếng của Viên Đàm không tốt. Lý do là ông ta không chỉ nhiều lần trưng thu lương thực từ Thanh Châu để hỗ trợ cho Viên Thiệu, mà còn vì cuộc "đại chiến" với Khổng Dung trước đó.
Khổng Dung, người từng được tôn vinh trong lịch sử, sau này lại bị nhiều người đánh giá thấp. Dù là ca ngợi hay phê phán, Khổng Dung vẫn có tiếng tăm lớn ở Thanh Châu, đặc biệt là tại Bắc Hải.
Trước đây, vào thời Hán Linh Đế, Khổng Dung được Dương Tứ triệu tập và trở thành người tiên phong đấu tranh với hoạn quan. Ông đã mạnh mẽ cáo buộc và bãi nhiệm nhiều người thân của hoạn quan, được khen ngợi bởi giới thanh lưu. Sau đó, khi Hà Tiến lên nắm quyền, Khổng Dung tiếp tục phản đối thế lực ngoại thích. Khi không được thông báo kịp thời, ông đã bỏ đi giữa buổi hội họp với một thái độ cứng rắn, khiến Hà Tiến rơi vào thế khó xử.
Người ta khuyên Hà Tiến nhẫn nhịn, nói rằng nếu xử lý Khổng Dung, sẽ khiến các sĩ phu trên khắp đất nước bất mãn. Hà Tiến nghe theo và không chỉ tha thứ cho Khổng Dung mà còn tiến cử ông vào vị trí cao hơn. Tuy nhiên, Khổng Dung sớm bất hòa với cấp trên và lại bỏ về nhà dưỡng bệnh.
Khi Đổng Trác tiến vào kinh thành, Khổng Dung được triệu tập làm quan tại triều, nhưng chỉ ba ngày sau đã được điều làm Tướng quốc Bắc Hải, nơi đang bị tàn phá bởi khởi nghĩa Hoàng Cân. Ở đây, Khổng Dung đã tập hợp quân đội, kêu gọi chống lại giặc Hoàng Cân nhưng bị thất bại thảm hại.
Dù Khổng Dung yếu kém trong việc quân sự, ông lại khá nổi trội trong việc cải thiện đời sống nhân dân. Ông sửa sang thành trì, thu nạp lưu dân, lập trường học, đề cao Nho giáo và đề bạt người tài như Trịnh Huyền. Ông cũng khuyến khích người dân làm việc thiện và hỗ trợ cho những gia đình nghèo khó.
Tuy nhiên, cuối cùng Khổng Dung cũng bị Viên Đàm đánh bại.
Trận vây thành Bắc Hải kéo dài ba tháng và Khổng Dung thất bại, bỏ chạy, để lại vợ con bị bắt giữ.
Viên Đàm không đối xử tệ với vợ con Khổng Dung, ban đầu định trả tự do cho họ, nhưng sau khi nghe tin Viên Thiệu bệnh nặng, Viên Đàm đã thay đổi kế hoạch. Ông ta quyết định cưới con gái của Khổng Dung, thay vì trả tự do cho bà.
Vợ của Viên Đàm, người họ Văn, không mang lại lợi ích gì cho ông ta và chưa sinh được con trai, điều này khiến Viên Đàm có lý do chính đáng để ly hôn. Còn Khổng Dung, dù đã thất thế, vẫn là một danh sĩ và có thể giúp Viên Đàm tạo dựng uy tín với giới sĩ tộc ở Thanh Châu.
Viên Đàm chuẩn bị cho cuộc hôn nhân này, nhưng đồng thời cũng muốn thử lòng Viên Thiệu. Ông hy vọng Viên Thiệu sẽ ngăn cản và triệu hồi mình về Nghiệp thành, nhưng bất ngờ thay, Viên Thiệu lại đồng ý.
Viên Đàm càng thêm chán nản khi nhận ra Viên Thiệu đã không còn xem mình là người kế thừa.
Không chỉ riêng Viên Đàm cảm thấy lạc lõng, mà ngay cả Viên Hy cũng rơi vào tình cảnh tương tự. Gia tộc họ Chân bí mật báo tin rằng Viên Thiệu bệnh nặng, bảo ông ta chuẩn bị.
Nhưng chuẩn bị gì? Chuẩn bị thế nào khi ở U Châu, một vùng đất cằn cỗi, chẳng có gì để tranh đoạt?
Bên ngoài thành Ngư Dương, Viên Hy nhìn thấy một đoàn người đến gần, trên mặt ông thay đổi nhiều biểu cảm, cuối cùng nở một nụ cười rạng rỡ, tiến tới chào đón: "Lưu huynh, lâu ngày không gặp, vẫn khỏe chứ?"
Lưu Hòa mỉm cười đáp lễ: "Viên hiền đệ trông vẫn phong độ như xưa."
Hai người họ từng gặp nhau khi Lưu Dụ còn sống, đã cùng nhau uống rượu và tranh luận về kinh điển. Khi đó, hai người tranh cãi đến đỏ mặt, suýt đánh nhau. Nhưng giờ đây, họ gặp lại nhau với vẻ ngoài hòa nhã, nhưng lòng đầy cảnh giác, xa cách.
Khi đến trước cổng thành, Lưu Hòa ngước nhìn lên dòng chữ "Ngư Dương" trên cổng thành, không khỏi cảm thấy buồn bã. Đây chính là nơi mà Lưu Dụ đã lập nên danh tiếng khắp U Châu và cũng là nơi ông ta đã ngã xuống.
Viên Hy nhìn thấy ánh mắt chăm chú của Lưu Hòa về dòng chữ, lòng không khỏi chột dạ, nhưng vẫn cố nở nụ cười và mời Lưu Hòa vào thành.
Dù biết Lưu Hòa đang nhòm ngó U Châu, Viên Hy vẫn không thể không mời ông ta vào thành. Điều này liệu có phải là dẫn sói vào nhà?
Trong thời kỳ hỗn loạn hiện nay, khi mà các chức vụ triều đình không còn được giữ vững, việc hai thứ sử khác phe ngồi đối diện nhau mà không xảy ra xung đột cũng là một chuyện hiếm.
Tình hình ở U Châu phức tạp và hỗn loạn. Lưu Hòa rõ ràng có mối liên hệ với Phi Tiềm, nhưng Viên Hy không thể công khai điều này.
Có những thứ mà một số người xem như báu vật, nhưng với người khác lại là gánh nặng, như U Châu với Lưu Hòa là giấc mơ, nhưng với Viên Hy chỉ là một trở ngại trên đường đến những mục tiêu cao xa hơn.
Khi bước vào chính điện Ngư Dương, hai bên ngồi xuống và sau vài câu khách sáo, Lưu Hòa lập tức đi thẳng vào vấn đề: "Người quân tử nói rằng, khi trang sức được hoàn thiện, bước đi của người đó sẽ xa hơn. Hiền đệ, có hiểu điều này không?"
Viên Hy im lặng một lát, rồi cúi đầu đáp: "Xin huynh chỉ giáo."
Lưu Hòa cười nhẹ: "Tử Cống là người như thế nào mà lại không được vào đường chính? Nay đã là lúc gần kề. Vì sao? Vì chưa đủ trang phục hoàn chỉnh! Hiền đệ ở đây như ngọc trong bùn, sao có thể là hành động của quân tử?"
"Quân tử hòa mà không đồng, tiểu nhân đồng mà không hòa," Lưu Hòa tiếp tục, "Ta và hiền đệ tuy có những khác biệt, nhưng vẫn có sự hòa hợp. Hiền đệ thấy thế nào? Hòa hợp thì sức mạnh sẽ tập trung, đồng nhất thì lợi ích dễ bị phân chia. Giữa hòa và đồng, hiền đệ có thể làm nên nhiều việc lớn."
Rõ ràng, Lưu Hòa đang ám chỉ đến việc kết hợp lực lượng, và Viên Hy đã hiểu điều đó. Sau một lúc im lặng, ông ta khẽ đáp: "Lưu huynh nói rất đúng. Đệ mong nghe thêm chỉ dạy."