Quỷ Tam Quốc

**Chương 1260: Tình hình Yên Châu bất ổn
Yên Châu, Định Đào.
"Đùng đùng đùng đùng…"
Tiếng trống trận dữ dội bất ngờ vang lên, chấn động toàn bộ thành trì.
Lữ Bố giật mình tỉnh giấc, bật dậy từ giường. Tiểu Thảo, người đang nằm bên trong, cũng giật mình hét lên, vội ôm chầm lấy Lữ Bố, thân mình không ngừng run rẩy.
Lữ Bố quay lại, nhẹ nhàng vỗ về đôi vai gầy guộc của Tiểu Thảo, lòng đầy áy náy. Đã hơn hai năm Tiểu Thảo theo hắn chạy trốn khắp nơi, chiến đấu không ngừng, có lúc đến cơm cũng không có mà ăn, khổ sở không kể xiết. Đến bây giờ, Lữ Bố vẫn chưa thể mang lại cho nàng một ngôi nhà ổn định và ấm áp, khiến hắn không khỏi cảm thấy vô cùng hổ thẹn.
Khi Lữ Bố chạy trốn khỏi Trường An, hắn ra đi vội vàng, không kịp đưa gia đình theo. May mắn thay, Bàng Thư đã bảo vệ và giấu kín Dương phu nhân và Tiểu Thảo giữa tình hình hỗn loạn, rồi nhân cơ hội sứ giả, đưa họ rời khỏi Trường An.
Dương phu nhân và Tiểu Thảo đi theo dấu chân của Lữ Bố. Thật may là ở giai đoạn đó, vùng Trung Nguyên của nhà Hán vẫn chưa quá loạn, cộng với việc có vài hộ vệ đi theo, họ đã đến nơi an toàn. Khi đến chỗ Viên Thuật, họ đau khổ khi biết rằng Lữ Bố đã đi khỏi nơi này.
May mắn thay, Viên Thuật không phải kẻ xấu xa, còn có chút nghĩa khí. Hắn không những không làm khó Dương phu nhân và Tiểu Thảo mà còn cử người hộ tống họ đến Yên Châu dưới cờ của họ Viên. Điều này khiến Lữ Bố, vốn không mấy thiện cảm với Viên Thuật, có cái nhìn khác đi về hắn.
Tuy nhiên, từ khi Dương phu nhân và Tiểu Thảo đến Yên Châu, họ chưa được hưởng những ngày tháng yên ổn. Ban đầu, Lữ Bố còn chiếm ưu thế trước Tào Tháo, nhưng không biết vì lý do gì, thế trận bất ngờ đảo ngược, Tào Tháo dần nắm thế thượng phong, khiến Lữ Bố rơi vào tình trạng khốn đốn.
"Đừng sợ, không sao đâu. Chỉ cần ta còn sống, sẽ không ai có thể làm hại nàng." Lữ Bố vỗ về, an ủi Tiểu Thảo, giọng nói dịu dàng. "Ta ra ngoài xem thế nào, nàng cứ ở lại đây đợi ta."
"Thành có giữ được không? Chúng ta có chết không?" Tiểu Thảo dần buông tay ra khỏi Lữ Bố nhưng vẫn bất an hỏi nhỏ.
"Không đâu..." Lữ Bố nở một nụ cười gượng gạo rồi đứng dậy, bước ra khỏi phòng.
Tiểu Thảo nắm chặt chăn, hai hàng nước mắt lặng lẽ rơi xuống.
"Chuyện gì xảy ra vậy!" Lữ Bố vừa bước lên thành đã nhìn thấy quân đội Tào Tháo đang tiến gần, liền hỏi: "Người được phái đi liên lạc với Trương sứ quân có tin tức gì chưa?"
"Trương sứ quân có lẽ đã trúng kế rồi..." Trần Cung đáp, gương mặt trầm ngâm, lông mày nhíu chặt.
"Sao lại nói vậy?" Lữ Bố quay sang hỏi.
Trần Cung nhíu chặt đôi lông mày, như thể có thể vắt ra nước, rồi nói: "Theo kế hoạch, đáng ra chúng ta đã nhận được tin tức rồi, nhưng đến giờ vẫn chưa thấy gì... Còn quân Tào ngoài kia, dường như chúng đang đánh liều tiến tới mà không hề lo ngại về hậu phương... Điều này chứng tỏ Trần Lưu chưa hề xuất binh..."
"Trần Lưu không xuất binh, một là Trương sứ quân đã bị Tào tặc lừa gạt, hai là…" Trần Cung càng nói, sắc mặt càng khó coi. Theo kế hoạch ban đầu, Trần Cung định dụ Tào Tháo xuống phía nam, còn Trương Mạo sẽ xuất binh từ Trần Lưu, tấn công bắc và nam. Nhưng tình thế hiện tại, quân Tào đã đến, trong khi quân của Trương Mạo vẫn bặt vô âm tín.
Trương Mạo và Tào Tháo từng là bạn bè cũ, nếu Lữ Bố ngay lập tức đánh bại Tào Tháo thì chẳng có gì để nói. Nhưng hiện tại, Viên Thuật đã chuyển trọng tâm chiến lược về phía nam, để lại một phần lực lượng nhỏ, chủ yếu là phòng thủ. Sau khi xuất binh một lần mà không thu được gì, Viên Thuật không còn động tĩnh.
Kế hoạch ba mặt tấn công Tào Tháo hoàn hảo của Trần Cung vì thế mà tan tành, khiến hắn vô cùng khó chịu.
Vào thời khắc quan trọng này, Trương Mạo lại làm hỏng việc!
Lữ Bố gần như nổi điên lên, hắn ghét nhất là cái kiểu nói năng chậm rãi, nửa vời của Trần Cung, nhưng giờ chỉ có thể nén giận, đấm mạnh xuống bức tường thành và nói: "Rốt cuộc là chuyện gì?!"
"Hoặc có lẽ là ý của đại tướng quân..." Trần Cung thở dài, chậm rãi nói ra điều mà hắn nghĩ là có khả năng nhất.
"Đại tướng quân?!" Lữ Bố trợn to mắt.
Trần Cung im lặng.
Lữ Bố gầm lên: "Trương sứ quân chẳng phải nói rằng đã được sự ủng hộ của đại tướng quân sao! Sao giờ lại là đại tướng quân?!"
Trần Cung thở dài, lắc đầu, không nói thêm gì. Hắn không phải là không hiểu ý đồ của Viên Thiệu, nhưng hiểu thì đã sao, không thể đưa ra phương án đối phó hiệu quả nào.
Viên Thiệu có bất mãn với Tào Tháo, đó là lý do mà Trần Cung và Trương Mạo dám công khai phản lại Tào Tháo.
Nhưng hiện tại…
Có lẽ Viên Thiệu khó chịu vì Trần Cung và Trương Mạo đã liên kết với Viên Thuật, hoặc Viên Thiệu chỉ muốn dằn mặt Tào Tháo chứ không định tiêu diệt hắn. Cũng có thể Tào Tháo đã cử người đến cầu xin Viên Thiệu, gợi lại tình bạn cũ của họ. Dù lý do là gì, Viên Thiệu hiện tại lại quay sang ủng hộ Tào Tháo, khiến Trương Mạo, Trần Cung và Lữ Bố trở thành kẻ ở giữa, bị kẹp chặt.
Dù Viên Thiệu chỉ gửi một ít lương thực và binh mã, nhưng điều này đã thể hiện rõ lập trường, khiến các sĩ tộc ở Yên Châu, vốn trước đây kêu gọi đánh Tào Tháo, giờ cũng trở nên im lặng hơn nhiều.
Viên Thiệu yêu thích sự "cân bằng". Trong mắt hắn, Trương Mạo kiềm chế Tào Tháo là vừa đủ. Có lẽ Trương Mạo đã tin vào điều đó, hoặc đã đầu hàng. Giờ đây, Trần Lưu không còn xuất binh hỗ trợ, khiến Lữ Bố phải đơn độc chiến đấu.
"Chúng ta không thể trông chờ vào Trương sứ quân nữa rồi…" Trần Cung nói với giọng trầm ngâm, "Ôn Hầu, chúng ta phải lập tức phá vòng vây, nếu chậm trễ, e rằng sẽ không kịp nữa..."
Trần Cung không dám chắc rằng bản thân, người chủ mưu phản bội Tào Tháo, có nằm trong diện được tha thứ hay không, nhưng nghĩ kỹ lại thì rất có thể là không. Vì vậy, hắn không thể quay lại Trần Lưu, mà Định Đào lại là thành nhỏ, lương thực không nhiều, không thể cầm cự lâu. Do đó, giải pháp duy nhất là phá vây.
Lữ Bố nhìn đội quân của Tào Tháo dưới thành, nghiến răng nói: "Phá vây? Phá vây rồi đi đâu? Thà rằng mở cổng thành, đánh một trận còn hơn, xem ta phá tan quân Tào!"
Đội quân của Tào Tháo trước mắt tuy không nhiều, nhưng dường như có ý định sử dụng kế "vây ba mặt, để một mặt mở". Hoặc đơn giản là quân số không đủ để bao vây toàn bộ thành Định Đào. Hiện tại, phía bắc và phía đông bị vây chặt, nhưng phía tây và nam vẫn trống trải, không có trại lính hay quân đội đóng quân. Lực lượng tấn công của Tào Tháo cũng không mạnh, mỗi ngày chỉ đánh trống và kêu la vài lần, khiến Lữ Bố nhiều lần muốn xông ra đánh, nhưng đều bị Trần Cung ngăn lại.
"Dựa vào tin tức từ Vệ giáo úy, đại quân của Tào tặc đã rời khỏi Bộc Dương và chia thành nhiều nhánh... Nhưng hiện tại chỉ có một nhánh xuất hiện trước cổng thành..." Trần Cung lắc đầu nói: "Ôn Hầu, quân của Hạ Hầu dưới thành tuy chỉ có bốn nghìn người, không thể vây toàn bộ thành, nhưng nếu chúng ta xuất kích, chưa chắc có thể phá tan trại địch trong thời gian ngắn... Hơn nữa, Ôn Hầu hãy nhìn…"
Trần Cung chỉ về phía những ngọn đồi ở đông bắc Định Đào: "Những ngọn đồi tuy không cao nhưng đủ để che khuất tầm nhìn của chúng ta. Cả phía bắc và phía đông đều bị bao vây, khiến chúng ta không thể cử người ra ngoài trinh sát... Mấy ngày nay, ta thấy lũ chim rừng cứ bay quanh trên ngọn đồi mà không chịu đậu xuống, chứng tỏ chắc chắn có quân mai phục của Tào tặc ở đó. Nếu chúng ta liều lĩnh tấn công, e rằng sẽ rơi vào bẫy của chúng."
"Đùng!" Lữ Bố đấm mạnh vào tường thành, hạ giọng mắng: "Đánh không được, giữ không xong, viện quân lại không có! Mẹ kiếp!"
Trần Cung tiếp tục nói: "Ôn Hầu đừng nóng giận. Xét tình hình hiện tại, nếu chúng ta phá vòng vây, Tào tặc và Hạ Hầu cũng chưa chắc dám đuổi cùng diệt tận! Nhưng giờ chỉ còn hai hướng, một là nam, hai là tây..."
"Nam, tây?" Lữ Bố lẩm bẩm lặp lại.
"Đúng vậy. Hướng nam, có thể đến Dương Châu hoặc Từ Châu..." Trần Cung dường như đã suy nghĩ về vấn đề này từ lâu, nói với giọng tự tin.
"Dương Châu? Từ Châu?" Lữ Bố gãi đầu.
Trần Cung nhìn Lữ Bố một cái, rồi nói: "Ta nghe nói Từ Châu hiện đang có sự chia rẽ nội bộ, có người theo đại tướng quân, cũng có kẻ theo hậu tướng quân. Ôn Hầu nếu đến đó, có thể lợi dụng tình hình mà xoay chuyển cục diện..."
"Sau đó hướng tây, chính là về Lạc Dương..." Trần Cung tiếp tục đưa ra lựa chọn, "Hoàng đế đã ban lệnh chiêu mộ hiền tài, bày tỏ sự khát khao tìm kiếm nhân tài. Ôn Hầu vốn là trọng thần triều đình, nếu trở về triều, chắc chắn sẽ được hoàng đế đón nhận."
Viên Thiệu giờ đây có thái độ mơ hồ, mà Trần Cung thì cũng chẳng ưa gì những kẻ đâm lén sau lưng, nên hắn không tính đến hướng đó. Trong các lựa chọn khác, chỉ có Từ Châu và Hà Nam là phù hợp.
Còn Kinh Châu thì sao? Hiện tại, Kinh Châu đã được Lưu Biểu quản lý chặt chẽ, khó có thể chen chân vào.
Lạc Dương và Hà Nam?
Lữ Bố ngước đầu lên, nheo mắt suy nghĩ một lúc, rồi nói: "Hà Nam không phải là nơi của Dương gia Hoằng Nông sao? Làm sao ta có thể đặt chân đến đó?"
"Ôn Hầu có điều chưa biết, Dương gia Hoằng Nông và tướng quân Trinh Tây vốn bất hòa..." Trần Cung chậm rãi nói, ánh mắt lấp lánh ánh sáng tính toán, "Nghe nói Dương gia Hoằng Nông trước đây đánh Quan Trung, nhưng bị tướng quân Trinh Tây đánh bại. Giờ đây nghe nói họ đã chiếm được Đồng Quan nhưng tiến thoái lưỡng nan, Lạc Dương đã có nhiều lời oán thán... Nếu Ôn Hầu tiến vào Hà Nam, có thể giương cờ chính nghĩa, tuyên bố bảo vệ hoàng đế, trừng trị kẻ gian, chắc chắn sẽ thuận lợi."
"Bảo vệ hoàng đế, trừng trị kẻ gian?" Lữ Bố ngẫm nghĩ.
Dương Châu chỉ là một lựa chọn thêm vào, nhưng Trần Cung biết rõ Lữ Bố sẽ không chọn nơi này. Trong hai lựa chọn còn lại, Trần Cung nghiêng về Lạc Dương hơn, bởi Dương gia Hoằng Nông đã tỏ ra suy yếu. Nếu thêm Lữ Bố vào, tình hình chắc chắn sẽ thay đổi.
Trần Cung nhìn Lữ Bố và nói: "Ôn Hầu từng nói có mối quan hệ cũ với tướng quân Trinh Tây. Nếu đến Hà Nam, tấn công từ cả hai phía, Dương gia chắc chắn sẽ bại trận! Khi đó, Ôn Hầu chỉ cần tôn trọng hoàng đế, không ai dám chống lại."
Lữ Bố bừng tỉnh, quay sang nhìn các tướng sĩ bên cạnh. Ngụy Tục và những người khác hiểu ý của Trần Cung, cũng tỏ vẻ đồng ý, gật đầu nhất trí.
"Được rồi!" Lữ Bố vung tay quyết định: "Thu xếp hành lý, tập hợp quân đội, đêm nay chúng ta sẽ phá vòng vây, tiến về Hà Nam!"
---
Vài ngày sau, tại Bộc Dương, Yên Châu.
"Cái gì?!" Tào Tháo trợn tròn mắt, biến đôi mắt nhỏ như hạt đậu thành to như hạt đậu tương, rồi nói: "Lữ Phụng Tiên đi Hà Nam?!"
Đừng nhìn Tào Tháo bày ra vẻ mặt oai phong, thật ra hắn cũng chẳng mạnh hơn Lữ Bố bao nhiêu. Vì thế, Tào Tháo không dám đối đầu trực diện với Lữ Bố, sợ để lộ sơ hở. Lực lượng ở Định Đào cũng đã có mai phục, nhưng không nhiều như Trần Cung tưởng tượng.
Dù Yên Châu vừa trải qua thiên tai, lương thực khan hiếm khắp nơi, Viên Thiệu có gửi một ít trợ giúp, nhưng cũng chỉ như muối bỏ bể, không đủ để chống chọi với những cuộc chiến lớn.
Nhưng Tào Tháo không thể để các sĩ tộc ở Yên Châu biết tình trạng thực sự của mình, nên hắn đã cho quân đội chia nhỏ ra, rồi giả làm quân tiếp viện của Viên Thiệu quay trở lại, tái diễn màn kịch của Đổng Trác khi xưa, nhờ đó tạm thời dập tắt ý định nổi loạn của các sĩ tộc ở Yên Châu.
Dù đã dọa được Lữ Bố rời đi, nhưng Lữ Bố lại chọn đi Hà Nam, điều này thì...
Tuân Úc nhìn sắc mặt của Tào Tháo, từ từ nói: "Minh công sao phải lo lắng? Từ trước đến nay, chưa từng có chuyện võ tướng cai trị đất nước. Đổng Trác chính là ví dụ. Ôn Hầu lần này vào triều, chắc chắn sẽ phải đối đầu với nhiều thế lực. Đến lúc đó, minh công chỉ cần nắm bắt thời cơ là được."
Nghe vậy, Tào Tháo mới nguôi ngoai phần nào.
Vương triều Hán hiện tại, thói quen bài xích võ tướng đã ăn sâu vào xương tủy. Những kẻ không tinh thông Nho học thì không được vào triều đình, còn những bậc đại Nho không thể bước chân vào thì chẳng thể có mặt ở các buổi đại lễ. Đây là tiêu chuẩn mà mọi sĩ tộc trong triều đều tuân theo. Do đó, dù Đổng Trác từng làm thái sư, nhưng vẫn không được lòng dân. Nhiều nơi không chịu tuân theo mệnh lệnh của Đổng Trác, điều này thể hiện rõ sự khinh thường đối với hắn.
Đừng nói chi đến Lữ Bố. Tuân Úc không lo lắng về việc kẻ có đầu óc hạn hẹp như Lữ Bố có thể gây ra sóng gió gì trong triều đình.
"Tuy nhiên..." Tào Tháo gõ ngón tay lên bàn, nhíu mày nói: "...Ôn Hầu và Trinh Tây tướng quân nghe đồn rất thân thiết. Nếu lúc này cho Miêu Tài truy kích, nhân cơ hội tiến vào..."
Tào Tháo vẫn còn oán giận vì không thể giành được Lưu Hiệp.
"Minh công, ngày xưa Cao Tổ khởi nghĩa từ Quan Trung, Quang Vũ vững chân ở Hà Nội, nên mới có thể thống nhất thiên hạ. Tại sao? Đó là nhờ có căn cơ vững chắc, có thể tiến công, cũng có thể phòng thủ. Dù có thất bại, nhưng cuối cùng vẫn đạt được đại nghiệp. Hiện tại, Yên Châu chưa yên, Thanh Châu chưa định, lại nằm ở vị trí trọng yếu của thiên hạ, căn cơ chưa ổn, sao có thể tiến ra thiên hạ? Do đó, minh công nên bình định địa phương trước, thu hoạch lúa mùa thu, tiết kiệm lương thực để củng cố căn cơ. Nếu nhẹ dạ tiến quân vào Hà Nam, lòng dân Yên Châu chưa yên, thêm giặc ngoài cướp phá, thì biết tìm đâu chỗ dựa? Sao không nhân cơ hội này, thu phục lòng dân, đánh bại kẻ thù, đợi khi nền tảng vững chắc, hoặc là tiến về phía đông chiếm Từ Châu, hoặc là tiến về phía tây vào Hà Nam, cũng không muộn. Mong minh công suy nghĩ kỹ." Tuân Úc cúi đầu, dâng lời khuyên.
Tào Tháo trầm ngâm hồi lâu, rồi chậm rãi gật đầu, cuối cùng tạm gác lại oán hận mà nói: "Lời của Văn Nhược thật như tiếng chuông vàng, vang vọng mà chính trực. Được, ta sẽ làm theo lời Văn Nhược." Dù miệng nói vậy, nhưng trong lòng Tào Tháo vẫn dâng lên cảm giác khó chịu, như thể vừa đánh mất một thứ quý giá nhất, pha lẫn tiếc nuối và bất lực...
Đúng lúc này, một binh sĩ bước vào, rõ ràng lại có chuyện gì đó xảy ra…