Quỷ Tam Quốc

Doanh trại của Nghiêm Nhan.
Do đặc thù địa hình, quân đội của Nghiêm Nhan trải dài trên đường núi khoảng hai đến ba dặm, chia thành ba trại chính: tiền trại, trung trại và hậu trại. Một bên dựa vào sông Tòng Thủy, bên còn lại giáp với con đường chính.
Suốt một ngày hành quân mệt mỏi, trong doanh trại chỉ còn vài bó đuốc lấp ló ánh sáng, phần lớn đều chìm trong bóng tối dày đặc. Các binh lính tuần tra rã rời, dáng đi xiêu vẹo dưới ánh đuốc lẻ loi, tạo ra những bóng dài lảo đảo.
Đây là hậu trại, nơi phải mang theo xe cộ và trang bị nặng nề, không những phải theo kịp tốc độ của quân chính, mà còn phải dựng doanh trại cho tiền trại và trung trại mỗi khi dừng chân. Cả binh lính lẫn ngựa la đều mệt mỏi rã rời. Hầu hết binh lính ở đây không phải là lính chiến, vì vậy khi đến phiên họ phải dựng hàng rào và tháp canh, họ làm qua loa cho có hình thức, không ai còn tinh thần để bày biện gì thêm. Trong thâm tâm, các binh lính của Nghiêm Nhan, đặc biệt là binh lính ở hậu trại, đều nghĩ rằng mình không gặp nguy hiểm gì. Tiền trại và trung trại đều có quân chính bảo vệ, nếu có địch tấn công, họ sẽ đối phó trước. Ở phía sau lưng chẳng có gì ngoài những con đường núi hoang vắng, và các thám báo cũng không phát hiện bất cứ điều gì bất thường. Hơn nữa, sau một ngày hành quân dài đến năm mươi dặm, con người ai cũng mệt mỏi, chẳng ai nghĩ rằng có thể có kẻ nào đuổi kịp.
Vì vậy, binh lính và dân phu ở hậu trại đều ngủ rất say sau một ngày làm việc vất vả.
Khi Nghiêm Nhan dồn mọi sự chú ý vào hướng Tư Trì, ông đã sơ suất không để ý đến nguy cơ từ phía sau — một sự lơ là có thể phải trả giá bằng mạng sống.
Khoảng một dặm phía sau doanh trại của Nghiêm Nhan, có một khu rừng. Tại bìa rừng, Hoàng Thành đang chỉ huy binh lính của mình, những người lính thuộc doanh trại trên núi, thực hiện các điều chỉnh cuối cùng theo từng mục tiêu tác chiến khác nhau.
Đúng vậy, nếu theo sát quân đội của Nghiêm Nhan, chắc chắn họ sẽ bị phát hiện bởi các thám báo mà Nghiêm Nhan để lại để bảo vệ đường rút lui. Nhưng vấn đề là, Hoàng Thành và người của ông không đi theo con đường chính, mà thay vào đó đã vượt qua núi, tiến hành một cuộc đột kích vòng qua phía sau.
Dù trời không trăng, nhưng ánh sao đủ để cung cấp chút ánh sáng.
Phía sau Hoàng Thành, ngoài những âm thanh nhỏ do binh khí va chạm khi lính di chuyển, xung quanh hoàn toàn tĩnh mịch, chỉ tăng thêm sự căng thẳng của tình hình.
Hai ngày trước, Trương Liêu đã cử người mang tin tức đến, vừa để thông báo kế hoạch tổng thể, vừa để truyền đạt hai câu hỏi từ Tướng quân Chinh Tây, Phí Tiềm.
"Cái gì là doanh trại trên núi?"
"Và doanh trại trên núi nên được sử dụng như thế nào?"
Ngay cả lúc này, khi nhớ lại hai câu hỏi đó, Hoàng Thành vẫn cảm thấy hổ thẹn. Đây không phải lần đầu Hoàng Thành nghe câu hỏi này, cũng không phải lần đầu Phí Tiềm nhắc đến. Nhưng điều đáng xấu hổ là trong những lần chỉ huy trước đây, Hoàng Thành đã bỏ qua ý nghĩa của nó. Khi phối hợp với Ngụy Diên để tấn công Phù huyện, họ vẫn còn tận dụng phần nào lợi thế địa hình. Nhưng khi chuyển sang dụ Nghiêm Nhan vào bẫy, do sự tự tin thái quá, Hoàng Thành đã từ bỏ ưu thế của doanh trại trên núi, thay vào đó lại tham gia vào một trận chiến đối đầu trực diện với Nghiêm Nhan.
Bây giờ là lúc để sửa chữa sai lầm.
Hoàng Thành quay lại, nhìn thấy binh lính đã tập trung đầy đủ, rồi giơ tay lên. Như một lưỡi kiếm sắc bén, tay ông hạ xuống, dẫn đầu cuộc tấn công vào hậu trại của Nghiêm Nhan!
Trong hậu trại của Nghiêm Nhan, vài con ngựa và la đột nhiên đứng dậy, dù không hí vang nhưng vẫn liên tục lắc đầu, phát ra những âm thanh phì phò, đánh thức người coi ngựa đang cuộn tròn ngủ trong góc chuồng tạm.
“Ồn ào quá…” Người coi ngựa lẩm bẩm, khó nhọc ngồi dậy khỏi đống rơm. Sau một ngày dài mệt mỏi, vừa mới chợp mắt đã bị đánh thức, anh ta có phần cáu kỉnh, lẩm bẩm mấy câu rồi lững thững đi lấy bó cỏ để cho ngựa ăn.
Khi đến chỗ để cỏ khô, người coi ngựa mới chợt nhận ra có điều gì đó không ổn. Anh ta đã cho ngựa ăn một lần rồi, tại sao bọn chúng lại náo loạn như vậy?
Những con la vốn thường hiền lành hơn ngựa chiến. Dù vùng Thục không có nhiều ngựa, nhưng những con ngựa nhỏ từ Nam Man có sức bền tuyệt vời, dù không thích hợp để chiến đấu, nhưng chúng là lựa chọn tốt nhất để kéo xe hàng nặng.
Người coi ngựa cảm thấy bất an, anh ta nhẹ nhàng vuốt ve cổ một con la, cố gắng trấn an nó.
Trong bóng tối, một mùi hương lạ thoảng qua theo gió. Mùi hương mơ hồ, không rõ ràng.
Người coi ngựa ngửi thấy mùi, tự hỏi: "Có thứ gì bị cháy chăng?"
Ngay lúc đó, một tiếng nổ lớn vang lên từ cổng trại, giống như một tiếng sấm chớp giữa trời quang, phá tan sự yên tĩnh của doanh trại. Ngọn lửa và khói bốc lên dữ dội, lan tỏa ra khắp nơi, thậm chí còn làm rung chuyển cả ngọn núi xung quanh.
Cả doanh trại lập tức bị bao trùm bởi tiếng hét kinh hoàng. Người coi ngựa sợ đến mức ngã ngửa ra sau, xung quanh những con la cũng hoảng loạn, đạp loạn xạ suýt chút nữa đã đá trúng người anh ta.
Dưới ánh lửa bập bùng, người coi ngựa thấy những bóng đen đang vượt qua tường rào của trại. Một luồng rùng mình chạy dọc sống lưng anh ta, anh ta nhắm chặt mắt lại và hét lên như lợn bị chọc tiết: “Có maaaa!!”
Ba doanh trại của Nghiêm Nhan đều bị đánh thức bởi tiếng nổ lớn. Trong màn đêm tối đen, thiếu ánh sáng, quân lính không thể thấy gì, chỉ càng làm nỗi sợ hãi dâng cao. Tiếng nổ như tiếng sấm rền từ trời, đâm thẳng vào lòng người, khiến mọi binh sĩ đều kinh hoàng.
Những binh lính không hiểu chuyện gì đang xảy ra bắt đầu la hét điên cuồng, hoảng loạn. Họ chạy tán loạn, không biết đi đâu, khiến tình hình càng thêm rối loạn trong bóng tối.
"Địch tập kích! Địch tập kích!"
Một tiếng thét xé toạc không gian, tiếng cồng báo động vang lên liên hồi. Lúc này, trời vẫn còn tối, dù có chút ánh sáng lờ mờ nhưng với binh lính Thục vốn suy dinh dưỡng, nhiều người vẫn không thể thấy rõ gì, điều này không chỉ khiến họ càng thêm sợ hãi, mà còn kéo dài thời gian để họ lấy lại bình tĩnh và trật tự.
Nghiêm Nhan cũng bị đánh thức bởi tiếng nổ, nhưng ông chỉ có thể cố gắng kiểm soát các lính canh gần mình, rồi dùng họ để lần lượt ổn định tình hình của những binh sĩ khác. Giống như một kim tự tháp, Nghiêm Nhan phải từ từ gỡ rối từ trên xuống dưới. Đối với những binh lính Thục chưa bao giờ tham gia vào trận đánh đêm, phản ứng của họ quá chậm chạp, khiến Nghiêm Nhan có cảm giác thời gian trôi qua dài đằng đẵng.
Dù Nghiêm Nhan hét lớn, ra sức duy trì trật tự, nhưng với ba doanh trại bị đánh thức và hàng ngàn binh lính đang chen chúc nhau trong hỗn loạn, lính
truyền tin vất vả tìm kiếm các chỉ huy cấp dưới như quân tư mã, quân hầu và các trưởng toán. Dù nỗ lực hết sức, nhưng tốc độ khôi phục trật tự vẫn rất chậm.
Số đông binh lính vẫn hoang mang chạy ra khỏi lều, bị cuốn vào làn sóng hỗn loạn. Họ không chỉ va đập vào nhau mà còn giẫm đạp, xô đẩy lẫn nhau, gây ra tình trạng hỗn loạn và thiệt hại nghiêm trọng.
Thấy binh lính hỗn loạn, Nghiêm Nhan chỉ còn biết đau đớn gào lên, như một con sói hoang mắc kẹt trong tuyệt vọng.
Hoàng Thành dẫn đầu quân đội tấn công vào hậu trại của Nghiêm Nhan, giống như một lưỡi dao sắc bén đâm vào phần yếu nhất của doanh trại. Binh lính hậu trại vốn đã không mạnh mẽ, bây giờ lại bị cuộc tấn công bất ngờ này đẩy vào cảnh tuyệt vọng.
Hoàng Thành dẫn đầu đội quân núi tiến vào hậu trại của Nghiêm Nhan, giống như một cơn bão dữ dội cuốn phăng mọi thứ. Những binh lính yếu ớt và dân phu của Nghiêm Nhan hoảng loạn, kêu gào, chạy trốn trong cơn hỗn loạn. Hoàng Thành và các binh lính tinh nhuệ của ông vung kiếm chém giết không thương tiếc, sử dụng cả tấm khiên thép nhỏ để đâm chém kẻ địch, mỗi cú vung tay đều mang lại máu và sự hủy diệt. Những loạt tên từ cung nỏ bay ra trong bóng đêm, xé gió lao về phía những binh lính của Nghiêm Nhan đang cố gắng kháng cự, nhưng chỉ làm họ tan tác thêm.
Từ cánh cổng bị phá vỡ của hậu trại, Hoàng Thành dẫn binh lính xông vào, càn quét như một cơn lốc xoáy. Những nơi quân của ông đi qua đều chỉ để lại cảnh tượng thê thảm: xác người nằm la liệt, máu đổ thành sông, và những tiếng rên rỉ thảm thiết của những kẻ hấp hối. Dân phu và những binh lính yếu kém của Nghiêm Nhan không có sức phản kháng, chỉ biết chạy trốn trong tuyệt vọng, làm tình trạng hỗn loạn càng thêm trầm trọng.
Nghiêm Nhan nhìn thấy cục diện thảm khốc này, lòng đầy đau đớn nhưng không thể làm gì hơn. Ông cố gắng tập hợp lại đội quân trung tâm của mình để phản công, nhưng quân của Hoàng Thành đã phá tan hậu trại, để lại một đống đổ nát và sự chết chóc.
Hoàng Thành không để sự hưng phấn từ chiến thắng lấn át lý trí của mình. Nhìn thấy quân của Nghiêm Nhan từ trung trại đang kéo đến, ông lập tức ra lệnh: “Rút lui! Nhanh chóng rút quân!”
Tiếng kèn hiệu lệnh vang lên, gọi quân lính của Hoàng Thành rút khỏi trận địa. Dù đang đắm chìm trong máu lửa và sự hủy diệt, binh lính của Hoàng Thành vẫn tuân lệnh, nhanh chóng ngừng truy sát và rút lui theo đội hình quy củ, biến mất vào bóng tối.
Khi quân của Nghiêm Nhan cuối cùng cũng đến nơi, những gì họ thấy chỉ là đống đổ nát và xác chết la liệt. Cả hậu trại đã bị phá tan tành. Nghiêm Nhan biết rằng trận đánh này đã quá muộn để cứu vãn.
Hoàng Thành và quân lính của ông đã hoàn toàn biến mất vào bóng đêm, để lại sau lưng một doanh trại hoang tàn, đầy những tiếng rên rỉ của những người bị thương và khung cảnh tàn phá kinh hoàng.
Sáng hôm sau, khi ánh mặt trời chiếu rọi lên chiến trường, Nghiêm Nhan nhìn thấy cảnh tượng thảm khốc trước mắt, lòng tràn đầy nỗi xót xa và tức giận. Hậu trại của ông đã hoàn toàn bị san phẳng, vật tư, binh lính và dân phu đều bị tổn thất nặng nề. Mặc dù quân đội chính của ông vẫn còn, nhưng tinh thần đã bị giáng một đòn nặng nề.
Một trong những thuộc hạ thân cận của Nghiêm Nhan đến bên ông, lưỡng lự hỏi: “Tướng quân, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”
Nghiêm Nhan nhìn doanh trại đổ nát trước mặt, cố nén cơn giận trong lòng, rồi gằn giọng nói: “Bọn chúng muốn đánh vào tinh thần của ta, làm ta suy yếu, nhưng chỉ cần chúng ta trở về Tư Trì, tất cả những mất mát này sẽ chẳng là gì cả… Sửa soạn binh mã, tiếp tục tiến lên, không được chậm trễ thêm nữa!”
Dù đã nhận được đòn tấn công đau đớn này, Nghiêm Nhan biết rằng ông không thể để sự sợ hãi cản bước mình. Bằng mọi giá, ông phải trở về Tư Trì để bảo vệ thành trì của mình trước sự tấn công của Phí Tiềm. Chỉ khi đó, ông mới có cơ hội lật ngược tình thế.