Quỷ Tam Quốc

Trong thành Trường An, bên trong Trường Lạc cung có một tòa cung điện không mấy nổi bật, gọi là Đại Hạ điện. Tên gọi tuy giản dị nhưng nơi đây đã chứng kiến nhiều sự kiện lịch sử đáng chú ý.
Thời tiền Tần, trong cuộc chiến tranh giành ở Quan Trung, Hạng Vũ đã đốt thành Hàm Dương cháy suốt ba tháng trời. Sau đó vài năm, triều đại thay đổi, Lưu Bang đã cho cải tạo cung Hưng Lạc của nhà Tần thành Trường An cung và Vị Ương cung của nhà Hán. Vị Ương cung được xây dựng hoàn toàn mới, lộng lẫy và quy mô lớn hơn nhiều so với cung Hưng Lạc của nhà Tần.
Thông thường, các hoàng đế nhà Hán đều xử lý triều chính tại Vị Ương cung. Trường Lạc cung chủ yếu được dùng làm nơi ở của các thái hậu, nơi nhiều thái hậu danh tiếng đã để lại dấu ấn trong lịch sử chính trị của nhà Hán. Vì thế, nhắc đến Trường Lạc cung, người ta thường chỉ nhớ đến Trường Tín điện, còn Đại Hạ điện lại ít được biết đến.
Tuy nhiên, Đại Hạ điện cũng là một trong những nơi quan trọng của Trường Lạc cung. Thời Hán sơ, Lưu Bang đã cho chuyển mười hai tượng đồng từ hoàng cung Tần đến trước Đại Hạ điện. Phòng treo chuông trong điện này được gọi là “Huyền Chung chi thất”, nơi tương truyền Hàn Tín bị Lã Hậu xử tử.
Hiện tại, những tượng đồng trước Đại Hạ điện đã không còn, bị Đổng Trác kéo ra nấu chảy để đúc tiền, chỉ còn lại những dấu tích trống rỗng của chúng. Cảm giác này khiến Lưu Hiệp, hoàng đế nhà Hán, cảm thấy mình cũng giống như những bức tượng ấy — một sự tồn tại không mấy rõ ràng.
Lưu Hiệp, giống như những tượng đồng kia, từng hiện diện nhưng giờ đã bị lãng quên, ai cũng biết đến sự tồn tại của chúng nhưng chẳng ai để tâm đến chúng đã biến mất từ khi nào. Dù gần đây có chút cải thiện, song tất cả chỉ là tạm thời. Lưu Hiệp hiểu rõ rằng khi cuộc đấu tranh giữa Tông Thiệu và Dương Bưu kết thúc, mình sẽ bị lãng quên hoặc biến mất như những bức tượng ấy.
Cảm nhận sự nặng nề của ngọc tỷ trong tay, Lưu Hiệp nhận ra quyền lực thật ngọt ngào, ngọt đến mức ông bắt đầu cảm thấy mê mẩn. Nhưng dù là thiên tử, người được coi là con trời cai quản thiên hạ, Lưu Hiệp cũng chỉ là một hình bóng mờ nhạt từ sau thời Hán Hoàn Đế.
Khi Đổng Trác nắm quyền, Lưu Hiệp chỉ là một đứa trẻ, không hiểu gì về quyền lực, luôn tỏ ra khiêm nhường và nghe theo mọi lời chỉ dẫn. Nhưng giờ đây, dù tuổi đã trưởng thành hơn, Lưu Hiệp vẫn cảm thấy mình không thể làm chủ tình thế. Ông cảm thấy bị gò bó, không biết khi nào mới có thể thực sự nắm quyền điều hành đất nước.
Ngồi trên ngai vàng, tay nắm chặt ngọc tỷ, ông nghĩ đến những niềm vui hiếm hoi trong cuộc đời và sự khắc nghiệt của cuộc sống hiện tại. Ngay cả việc ăn uống cũng trở nên khó khăn, các cung nữ và thái giám đều bị giảm bớt. Chỉ còn lại những người già yếu không có nơi nào để đi, như ông và quý nhân Phục Thọ, cùng nhau chịu đựng cảnh sống nghèo khó trong cung.
Phục Thọ là con gái của Phục Hoàn, một học giả nổi tiếng, xuất thân từ gia đình quan lại nhưng không quá quyền lực. Đây là lý do Phục Thọ được chọn làm quý nhân bên cạnh hoàng đế. Dù gia đình không phát triển mạnh, cô vẫn ở lại cung để chăm sóc Lưu Hiệp.
Lưu Hiệp quay lại nhìn Phục Thọ và nói: "Chúng ta đã ở bên nhau bốn năm rồi, phải không?"
Phục Thọ chỉ đáp nhẹ nhàng: "Đúng vậy."
Lưu Hiệp dẫn Phục Thọ đến trước Đại Hạ điện và quỳ xuống, khấn vái trước cửa điện, xin phép thái hậu cho phong Phục Thọ làm hoàng hậu. Bên ngoài, gió lạnh thổi qua cung điện trống vắng, chỉ còn lại những âm thanh nhẹ nhàng như tiếng mẹ hiền dặn dò.
---
Trong hậu viện của Lưu gia, Lưu Đán bước vào và thấy Lưu Phạm đang thư giãn xem các ca vũ biểu diễn, không khỏi tức giận mà nói: “Anh thật là có hứng thú, lúc này ngoài kia đang rối ren, sao anh có thể ngồi đây mà thoải mái được?”
Lưu Phạm chỉ cười, vẫy tay cho đám ca vũ lui ra, rồi cho người dâng trà và trái cây lên. Ông chậm rãi hỏi: “Chuyện gì khiến em phải nóng nảy thế?”
Lưu Đán thở dài, đặt chén trà xuống và nói: “Bên ngoài đang hỗn loạn, Dương công dâng tấu xin điều lương từ bên ngoài vào, mọi người đang bàn tán, chỉ sợ chẳng mấy mà ầm ĩ thành chuyện lớn!”
Lưu Phạm cười lớn: “Haha, Dương công quả là một người kiên cường, không chịu im lặng mà bị người khác đè ép. Nếu không có gan như thế thì làm sao có thể giữ được danh hiệu danh gia trong thiên hạ?”
Lưu Đán nghe thấy vậy, ngạc nhiên hỏi: “Anh đã biết chuyện này từ trước rồi sao?”
Lưu Phạm gật đầu và nói: “Chuyện lớn như thế, làm sao không biết cho được?”
Lưu Đán bối rối, khó hiểu hỏi lại: “Vậy sao anh vẫn có thể thản nhiên ngồi đây?”
Lưu Phạm bình thản đáp: “Nếu không như vậy, em nghĩ ta nên làm gì? Dù Tông công đang nắm quyền triều chính, nhưng thời thế như hiện nay, điều này là không thể tránh khỏi. Đây là một giai đoạn mà Tông công phải vượt qua. Nếu ông ta vượt qua được, quyền lực sẽ càng vững chắc hơn. Còn nếu không vượt qua được... hừm…”
Lưu Đán lo lắng hỏi tiếp: “Nhưng nếu thế này, chúng ta có liên hệ mật thiết với Tông công, chẳng phải sẽ bị cuốn vào trận chiến này sao? Rồi chúng ta có được lợi ích gì?”
Lưu Phạm nhẹ nhàng đáp: “Đúng là em hỏi rất hay. Nhưng nghĩ kỹ mà xem, nếu không thay đổi, chúng ta có được lợi ích gì không?”
Lưu Đán sửng sốt, hiểu ra rằng mọi chuyện không hề đơn giản. Chính trị là cuộc chiến giữa các phe phái, không ngừng tranh giành và thỏa hiệp. Tông Thiệu hiện đang là người nắm quyền, nhưng Dương Bưu là kẻ thách thức mới xuất hiện. Mỗi khi có một thế lực mới muốn vươn lên, chắc chắn sẽ có những lời hứa, những sự nhượng bộ. Dương Bưu cũng không ngoại lệ.
“Nếu tiếp tục theo Tông công, chức vị của ta sẽ chẳng thể thăng tiến hơn được nữa,” Lưu Phạm giải thích. “Ông ta không phải là không muốn cho ta, nhưng có quá nhiều người cần được cân nhắc, mà các vị trí đều có hạn. Nhưng Dương Bưu thì khác, ông ta chưa nắm quyền nên có thể hứa hẹn bất kỳ điều gì.”
Lưu Đán có chút lo lắng: “Nhưng nếu Dương công lên nắm quyền, liệu ông ấy có thực hiện lời hứa không?”
Lưu Phạm cười nhạt: “Dù Dương công hay Tông công nắm quyền, điều đó cũng chẳng ảnh hưởng đến chúng ta. Thôi được, nếu em đã nhắc đến chuyện này…”
Ông ra hiệu cho gia nhân lui ra hết, rồi nói tiếp: “Quan Trung hiện tại không còn là nơi an toàn nữa!”
Giữa cuộc tranh giành quyền lực của Tông Thiệu và Dương Bưu, những người như Lưu Phạm và Lưu Đán đều phải chọn phe. Nhưng Lưu Phạm đã sớm nhìn ra rằng cuộc chiến này chỉ là bước đầu trong một cuộc thay đổi lớn hơn.
“Anh định đi đâu?” Lưu Đán hỏi, không hiểu ý định của Lưu Phạm.
Lưu Phạm đáp: “Tông công và Dương công mãi đấu đá nhau chỉ vì chút quyền lợi nhỏ nhoi trong triều đình, mà không nhận ra thế giới bên ngoài còn rộng lớn thế nào…”
Thật ra, Lưu Phạm đang lo lắng vì cha của ông, Lưu Yên, người hiện đang cai trị Ích Châu, đã không còn khỏe mạnh như trước. Lưu Yên lớn tuổi, cơ thể suy yếu, điều này là quy luật tự nhiên không ai tránh khỏi. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, Lưu Phạm đang ở Quan Trung, còn cha ông lại ở Ích Châu xa xôi.
Thêm vào đó, gần đây Tông Thiệu còn muốn triệu Lưu Yên về kinh thành nhận chức tam công. Dù đây là một vinh dự lớn, nhưng vào thời điểm này, chức tam công không phải là điều dễ chịu. Lưu Phạm hiểu rất rõ tính cách của cha mình, và ông nhận ra rằng Lưu Yên đang muốn nắm giữ quyền lực riêng tại Ích Châu.
Trong khi đó, em trai Lưu Chương của Lưu Phạm, được phái đến Ích Châu để thăm cha nhưng chưa trở về, với lý do không muốn rời xa người cha già. Lưu Phạm biết rằng nếu không sớm hành động, tất cả sẽ rơi vào tay Lưu Chương.
“Nếu cha còn sống khỏe mạnh lâu thêm chút nữa, ta còn có thời gian để tính toán,” Lưu Phạm thở dài, “nhưng nghe nói sức khỏe của cha đã suy giảm đáng kể. Nếu có chuyện gì xảy ra, chẳng phải Lưu Chương sẽ nắm quyền sao?”
Dù Lưu Chương là em trai ruột, nhưng trong cuộc tranh giành quyền lực, điều đó không còn quan trọng. Lưu Phạm cười nhạt.
“Thời thế này, em à, nhìn mà xem: xe kỵ tướng quân, hậu tướng quân, rồi cả chinh tây tướng quân nữa… So với họ, chúng ta còn ở lại Quan Trung làm gì? Chẳng phải tốt hơn là tìm cho mình một nơi khác để phát triển sao?”
Nghe anh trai nhắc đến những người như Viên Thiệu, Viên Thuật hay Tư Mã Tháo, Lưu Đán nhận ra rằng anh mình đang nhắm đến những cơ hội ngoài Quan Trung, nơi ông có thể tạo dựng sự nghiệp riêng.
“Anh định đi đâu?” Lưu Đán hỏi.
“Giao Châu, em thấy thế nào?” Lưu Phạm đáp.
Lưu Đán suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Anh chọn nơi đó là chính xác.”
Giao Châu không phải nơi lý tưởng, nhưng nó giáp với Ích Châu, và đây có thể là nơi tốt để Lưu Phạm phát triển ảnh hưởng của mình. Thêm vào đó, Giao Châu nằm xa trung tâm quyền lực, ít bị chú ý hơn.
“Cuộc đấu đá ở Quan Trung không quan trọng với ta,” Lưu Phạm chậm rãi nói, “ta chỉ cần Giao Châu là đủ!”