Quỷ Tam Quốc

Không có sự yêu hay ghét nào vô duyên vô cớ.
Có lẽ câu nói này đã cũ rích, nhưng nhiều người thường hay bỏ qua những điều căn bản nhất.
Viên Thiệu trong thâm tâm cũng hiểu rõ tầm quan trọng của Khúc Nghĩa. Nhưng sau nhiều lần thăm dò và cho cơ hội, Khúc Nghĩa vẫn thể hiện thái độ phòng bị, không thể thật lòng. Điều này khiến Viên Thiệu cuối cùng thất vọng.
Dĩ nhiên, ngược lại, nếu Viên Thiệu ở vào vị trí của Khúc Nghĩa, có lẽ ông ta cũng không thể hoàn toàn yên tâm. Nhưng bản chất của con người, phải chăng là luôn thích “tiêu chuẩn kép”?
Trong phủ nha của thành Cao Dương, tiệc rượu đã được bày ra. Các tướng sĩ thường ở ngoài sân, còn những tướng lĩnh cấp cao hơn thì ngồi trong đại sảnh, cùng với người của Viên Thiệu uống rượu vui vẻ.
Viên Thiệu, đã mang trong mình sát ý, không nói gì thêm về công việc quân sự hay chính sự. Thay vào đó, ông chỉ cười nói về những chuyện hài hước gần đây, tạo nên không khí hòa nhã, tiếng cười vang khắp đại sảnh.
Khúc Nghĩa cũng giữ thái độ bình thản, khéo léo nói những lời nịnh nọt. Ông ta đôi lúc kể lại những trận đánh ở U Bắc dưới sự chỉ huy của Viên Thiệu, khiến Viên Thiệu cười ha hả, rõ ràng rất hài lòng.
Trong đại sảnh, không khí có phần văn nhã hơn. Còn bên ngoài, những tên lính thô kệch đang vui vẻ ăn uống, tiếng cười đùa ngày càng lớn, đôi lúc có tiếng hò hét và la hét, không khí rất náo nhiệt.
Khúc Nghĩa ngồi trong đại sảnh cùng uống rượu với Viên Thiệu, tuy nói nhiều nhưng uống ít, mỗi ly rượu đưa lên uống một nửa rồi đặt xuống. Mặc dù ông uống không nhiều, nhưng vẫn giữ phép lịch sự, không để lộ sự sơ suất nào. Trái lại, Viên Thiệu lại có vẻ rất thoải mái, liên tục cạn ly, uống rất nhiều mà không tỏ ra để ý việc Khúc Nghĩa uống ít.
Bên ngoài, tiếng cười vang lên càng lúc càng lớn, đến mức dường như có thể làm rung chuyển mái nhà.
Viên Thiệu cười lớn, trong mắt thoáng hiện vẻ say xỉn, nói: “Những thằng nhóc này, thật náo nhiệt! Khúc tướng quân thật biết cách huấn luyện lính! U Bắc đã ổn định, nhưng thiên hạ còn chưa yên! Binh sĩ của ta cần phải giữ được tinh thần hào hùng như thế này!”
Khúc Nghĩa cười nịnh: “Tất cả là nhờ đại tướng quân chỉ dạy tốt.”
Viên Thiệu giơ ly rượu lên cười lớn, giơ ly ra mời: “Nào nào, uống! Chuyện dạy dỗ thì cũng chỉ là một phần, còn lại vẫn là nhờ vào các ngươi… Ư…”
Viên Thiệu dường như đã hơi say, tay cầm ly rượu không vững, lắc lư một chút làm đổ rượu lên áo. Ông cũng không để ý, cười lớn rồi uống cạn phần rượu còn lại trong ly, sau đó đứng lên, phủi áo: “Người đâu, giúp ta thay y phục!”
Khúc Nghĩa cũng vội đứng dậy, nhưng Viên Thiệu lại đặt tay lên vai ông, ấn xuống, cười mắng những người lính đang uống rượu cùng: “Các ngươi ở lại đây uống với Khúc tướng quân vài ly nữa! Học hỏi Khúc tướng quân một chút! Bọn ngốc các ngươi thật không biết tiến bộ gì cả…”
Khúc Nghĩa không ngừng từ chối, nhưng không thể chống lại những lời mời rượu của đám cận vệ của Viên Thiệu. Ông buộc phải nâng ly và tiếp tục uống.
Viên Thiệu chống tay lên vai thị vệ, loạng choạng bước vào hậu viện. Khi vòng qua sảnh đường, ông dừng lại, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, lạnh lùng nói: “Động thủ đi!”
Người thị vệ theo sau cúi đầu nhận lệnh, lập tức quay người rời đi.
Trong đại sảnh, một viên cận vệ của Viên Thiệu thấy ánh mắt của thị vệ quay lại, liền gật đầu. Hắn đứng lên, tay đặt lên chuôi đao bên hông, bước tới chỗ Khúc Nghĩa với ly rượu trên tay.
Những người ngồi xung quanh đều là tướng sĩ, hàng ngày đều mang đao kiếm bên mình. Mặc dù thấy viên cận vệ đặt tay lên chuôi đao bước tới, họ cảm thấy có chút kỳ lạ nhưng không ai tỏ vẻ nghi ngờ.
“Khúc tướng quân! Ta kính ngài một ly!” Cận vệ của Viên Thiệu lớn tiếng gọi, giơ ly rượu lên.
Khúc Nghĩa, lúc này đã bị ép uống vài vòng, đầu óc quay cuồng, vội vàng cười xin từ chối: “Ta thực sự không thể uống thêm được nữa. Các vị nghỉ ngơi một lát, để ta ăn chút đồ lót dạ, sau đó sẽ uống tiếp…”
“Ha ha… Ngài không uống rượu mời thì phải uống rượu phạt!” Viên cận vệ cười lớn, hất ly rượu vào mặt Khúc Nghĩa, rồi đột ngột rút kiếm ra!
Khúc Nghĩa giật mình, định tránh né, nhưng hai người bên cạnh đã giữ chặt hai cánh tay ông. Khúc Nghĩa kinh hãi, kêu lên “Không…” nhưng chưa kịp nói hết câu, hai lưỡi kiếm đã đâm xuyên qua lưới giáp trước và sau của ông! Lời nói chưa kịp thốt ra đã biến thành một ngụm máu tươi, phun thẳng lên bàn!
Tên cận vệ của Viên Thiệu không thèm nhìn Khúc Nghĩa, lưỡi kiếm vung lên, một đường chém ngang cổ, đầu Khúc Nghĩa bay vọt lên không, rơi xuống bàn tiệc, máu bắn tung tóe, cảnh tượng vô cùng khủng khiếp.
“Động thủ!”
Tiếng hô vang lên, những tên cận vệ của Viên Thiệu rút gươm, lao vào đám người mà chém giết!
Mọi thứ trở nên hỗn loạn, cảnh tượng vừa rồi còn là một buổi tiệc rượu vui vẻ, giờ đây đã trở thành một địa ngục tràn ngập máu và tiếng kêu gào! Tiếng hét vang lên, mọi thứ chìm vào một cơn ác mộng khốc liệt. Khúc Nghĩa mang theo người chỉ khoảng ba trăm quân thân tín, vốn đã lơi là cảnh giác vì nghĩ rằng mọi chuyện đều ổn thỏa. Họ không ngờ rằng chỉ trong chớp mắt, cảnh tượng vui vẻ kia lại trở thành cuộc tàn sát. Quân của Viên Thiệu, đã được chuẩn bị từ trước, lao vào chém giết như hổ đói vồ mồi. Những binh lính của Khúc Nghĩa không kịp phản ứng, nhiều người thậm chí còn chưa kịp với tới vũ khí thì đã ngã xuống trong vũng máu.
Tiếng la hét, tiếng gươm đao vang dội khắp sảnh đường và sân phủ. Đến lúc nhận ra rằng mình đang bị hãm hại, quân của Khúc Nghĩa đã tổn thất nghiêm trọng. Những người còn sống sót cố gắng thoát ra khỏi vòng vây, nhưng mọi cánh cửa đều bị binh lính của Viên Thiệu chặn đứng. Sức chống trả yếu ớt của họ chẳng thể nào thắng được sự áp đảo từ phía kẻ thù.
Trong đám loạn quân, Tề Chu là người duy nhất còn giữ được sự tỉnh táo. Ông ta dẫn một nhóm lính ít ỏi còn lại, cố gắng mở đường thoát thân. Nhưng đằng trước là quân của Viên Thiệu, phía sau là cảnh tượng chết chóc ngập tràn. Mọi lối thoát đều bị chặn kín. Tề Chu thấy trước mắt mình chỉ còn một con đường: cố gắng phá vòng vây, chạy ra khỏi thành.
Tề Chu nghiến răng, vung kiếm lên, vừa hô hào lính dưới trướng vừa tự mình dẫn đầu tấn công. “Phải phá vòng vây! Chúng ta không thể chết ở đây!” Ông hét lớn, hi vọng tiếp thêm sức mạnh cho những người còn lại. Quân của Khúc Nghĩa, không còn cách nào khác, chỉ còn cách liều mạng đánh tới. Nhưng lối thoát duy nhất cũng bị chặn đứng bởi một toán lính khác do Trương Cáp chỉ huy.
Trương Cáp, với thân hình to lớn và uy phong trên chiến mã, không chút nao núng trước sự kháng cự của Khúc Nghĩa. Ông lặng lẽ giương cung, phóng ra một mũi tên về phía Tề Chu. Mũi tên lao đi như chớp, trúng thẳng vào vai của Tề Chu, khiến ông ngã gục xuống. Máu chảy thành dòng, nhưng Tề Chu vẫn gắng gượng đứng lên, hét lớn lần cuối cùng: “Ta không phải kẻ phản bội! Viên Thiệu chính là kẻ sát hại trung lương! Ông trời sẽ không tha cho hắn!” Nhưng lời nói của Tề Chu bị nhấn chìm trong tiếng la hét của cuộc tàn sát.
Trương Cáp thúc ngựa lao tới, dùng trường thương đâm thẳng vào ngực Tề Chu, kết thúc cuộc đời người tướng lĩnh trung thành của Khúc Nghĩa. Những binh lính còn lại của Khúc Nghĩa thấy Tề Chu ngã xuống, tinh thần sụp đổ hoàn toàn. Họ bị quân của Viên Thiệu giết sạch không chừa một ai.
Trên đường phố Cao Dương, sau khi trận tàn sát kết thúc, máu chảy lênh láng, xác chết nằm la liệt. Trương Cáp đứng nhìn khung cảnh đầy chết chóc đó, không một chút biểu cảm. Ông nhìn lên tấm bảng treo trên cổng phố, khắc ba chữ “Trung Nghĩa Phường”. Những chữ ấy bây giờ đầy máu me, nhưng Trương Cáp cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn trong im lặng.
“Làm tốt lắm,” tiếng Viên Thiệu vang lên từ phía sau. Ông ta xuất hiện giữa đám vệ binh, cười lớn, ra lệnh cho Trương Cáp tiếp tục truy quét những kẻ sống sót, không cho bất kỳ ai trốn thoát.
“Dạ!” Trương Cáp cúi đầu tuân lệnh rồi dẫn quân tiếp tục càn quét. Trong thành Cao Dương, không còn nơi nào là an toàn cho những binh lính của Khúc Nghĩa. Tất cả đều bị giết hoặc bị bắt. Chẳng mấy chốc, tin tức về cái chết của Khúc Nghĩa sẽ lan truyền khắp nơi, gây chấn động cho giới sĩ tộc ở Ký Châu.
Trên bầu trời, ánh mặt trời ló dạng, chiếu sáng những vũng máu trên mặt đất. Trương Cáp lặng lẽ đứng nhìn, tự hỏi trong lòng: “Khúc Nghĩa thật sự là kẻ phản nghịch sao? Hay chỉ là nạn nhân của âm mưu chính trị?”
Nhưng câu trả lời không bao giờ được hé lộ. Trong thế giới này, đôi khi trung thành và phản nghịch chỉ cách nhau một sợi chỉ mỏng manh. Cảm ơn bạn đã kiên nhẫn. Sau đây là phần tiếp theo và cuối cùng của chương dịch:
---
Trong khi đó, tại phủ đệ của Viên Thiệu, ông ta ngồi trên ghế, khuôn mặt thoáng một nụ cười mãn nguyện. Với cái chết của Khúc Nghĩa, ông ta đã loại bỏ một mối đe dọa lớn từ trong hàng ngũ của mình. Việc thanh trừng này không chỉ gửi đi thông điệp đến các sĩ tộc ở Ký Châu, mà còn làm rõ một điều: bất kỳ ai không trung thành tuyệt đối với ông ta, sẽ không có cơ hội tồn tại.
Viên Thiệu hớp một ngụm rượu, nhìn về phía trước. Đám vệ binh trong phủ đã hoàn thành nhiệm vụ, không ai còn thắc mắc về việc Khúc Nghĩa bị coi là kẻ phản bội. Những lời đồn đại về "liên minh với người Hồ" đã đủ để bịt miệng bất kỳ ai muốn lên tiếng. Viên Thiệu không cần phải giải thích gì thêm, và cũng không ai dám chất vấn.
"Quả thực là một chuyện nực cười," Viên Thiệu lẩm bẩm với chính mình, nhếch mép cười nhạt.
Với những mưu toan đã vạch ra, Viên Thiệu biết rằng việc kiểm soát cả vùng đất Ký Châu đang nằm trong tay mình. Sự phản đối từ các gia tộc lớn sẽ yếu ớt dần theo thời gian. Với cái chết của Khúc Nghĩa, các sĩ tộc sẽ nhận ra rằng sự sống còn của họ phụ thuộc hoàn toàn vào sự trung thành với Viên Thiệu. Ai không đi theo con đường này, sẽ gặp chung số phận như Khúc Nghĩa.
Nhưng trong lòng Viên Thiệu, dù không nói ra, ông cũng biết rằng việc này sẽ để lại hậu quả. Khúc Nghĩa có thể là một con tốt thí, nhưng những người ủng hộ Khúc Nghĩa trong giới sĩ tộc sẽ không dễ dàng im lặng. Tạm thời, sự sợ hãi có thể giữ chân họ, nhưng sâu thẳm, Viên Thiệu cảm nhận được rằng một ngày nào đó, sự phản kháng sẽ bùng nổ.
"Đợi đến lúc đó rồi tính," ông tự nhủ, ánh mắt nhìn xa xăm ra ngoài cửa sổ. Trận đấu chính trị vẫn chưa kết thúc, và Viên Thiệu biết rằng mình cần tiếp tục lên kế hoạch.
Trong khi đó, ở các thành trì khác thuộc Ký Châu, tin tức về cái chết của Khúc Nghĩa nhanh chóng lan truyền. Đám sĩ tộc bắt đầu lo sợ, nhiều người âm thầm tính toán bước đi tiếp theo của mình. Mặc dù họ không dám công khai đối đầu với Viên Thiệu, nhưng trong thâm tâm, sự căm phẫn đã bắt đầu nhen nhóm.
Và như thế, giữa cơn bão chính trị, những trận chiến mới chuẩn bị được khai mào. Tuy nhiên, cái chết của Khúc Nghĩa sẽ trở thành một dấu mốc, không chỉ cho sự thay đổi quyền lực, mà còn là lời cảnh báo cho tất cả những ai muốn thách thức Viên Thiệu: quyền lực không phải là thứ có thể dễ dàng chia sẻ.